Спасение пленницы

* * * * *

Резкий пронзительный звук заставил меня выпрямиться, быстро моргая в темноте. Черт, я, должно быть, уснула.

Счастливчик несчастно защебетал, когда я выскочила наружу. Я ни черта не могла разглядеть; три луны ещё не взошли. Ходить в темноте опасно. Лучше и безопаснее оставаться на месте, пока Моррдрук не придет за мной.

Ветер принес крики и звук стрельбы. Атака началась. Я отступила назад и прижалась к стене пещеры, прислушиваясь к новым звукам. Явный боевой клич воинов Закии заставил меня повернуть голову в том направлении.

Мне отчаянно хотелось что-то сделать, но что я могла, даже если бы видела? Моя работа — защищать ребенка Моррдрука. Мой живот сжался, и я потерла шею, когда беспомощность меня захлестнула.

Счастливчик заполз ко мне на колени, я придвинула маленького ваззла поближе. От нежных поглаживаний зверек забавно урчал, помогая мне снять напряжение.

— Им лучше победить. Не хочу застревать здесь одна. — Что бы я сделала, если бы они потерпели неудачу? Мне нужно найти еду и укрытие. Должна ли я остаться у барьера, просто ожидая возвращения друэльцев? — Нет, я не буду думать об этом сейчас.

Предполагаю, что это особенность моей земной натуры, всегда представлять худший вариант развития событий. Видения окровавленного тела Моррдрука, лежащего на земле, заставили меня заплакать. Я отвергла это, выбросив из головы. Вынудила себя представлять, как он атакует, сражается мечом и наконец стоит победителем над машинами друэльцев.

— Они победят, мы должны верить. Он придет за нами, Счастливчик. — Я чуть быстрее гладила пальцами по мягкому меху ваззла, понимая, что это будет долгая ночь.

Через несколько мгновений всё стихло. Тихие звуки ночи и мое учащенное дыхание — единственное, что я слышала. Они сделали это? Освободились?

Я облизнула сухие губы, пытаясь собрать достаточно влаги, чтобы сглотнуть.

— Пожалуйста, пусть они будут победителями, пожалуйста. — Мой шепот был поглощен ночью. Я качалась взад-вперед, смотря в темноту, и ждала… ждала, пока не увидела, как тьма начинает исчезать, и в свете раннего утра передо мной открылись окрестности.

Мое тело болело от часов напряженного ожидания. Глаза пекло от того, что я старалась держать их открытыми долгое время. Я не хотела ничего, кроме как принять горячий душ и погрузиться в мех, окутанная теплом моего мужа, обхватившим меня своим руками. Надежно, безопасно и счастливо.

Холодный резкий свет утра приветствовал меня. Теперь, видя дорогу, я положила на плечо спящего Счастливчика и встала. Мучительно медленно я спускалась по склону холма, обратно к барьеру.

Увидела кучу больших валунов, стоящих там, где, как я знала, проходила невидимая стена. Мое сердце колотилось в груди, когда протянула руку и ударилась о барьер.

— О боже. — У меня перехватило дыхание от охватившего меня страха.

Они потерпели неудачу, но где Моррдрук? Он погиб? Застигнутая головокружением, я села на тот же камень, что и накануне, и подтянула колени к груди, стараясь не раздавить увеличившийся живот, и стала ждать.

Глава 7

— Анна!

Я подняла голову, услышав голос Эбби. Её рыжие волосы сияли, как маяк, на утреннем солнце. Лицо Эбби выглядело бледным, я увидела следы слез. Нулар и Киллиу следовали за ней.

Левая рука Нулара была в повязке, а его плечо перевязано. Я поднялась на ноги, лицом к троице.

Паника поднялась в моей груди, заставляя меня напрячься.

— Моррдрук! О боже, пожалуйста, не говори мне…

— Нет, — Эбби быстро покачала головой. — Он ранен. Его правая нога сломана в двух местах, и он получил довольно сильный удар по голове, но поправится через несколько дней. Закийцы выздоравливают удивительно быстро.

— О слава Богу. — Он до сих пор жив — это главное. — Но… — Я снова коснулась друэльской стены. — Атака не удалась.

— Их просто оказалось слишком много, — проговорил Нулар. — Мы уничтожили гораздо больше, чем раньше, но их слишком много. Либо сдаться, либо мы все бы погибли.

— Кто-нибудь…

— Мы потеряли двух закийцев, ни один из них не был в паре. — По щекам Эбби покатились слезы. Нулар обнял свою жену.

Новая волна паники поднялась во мне. Грудь внезапно сжало, и я изо всех сил пыталась дышать. Меня замутило, голова закружилась.

— Анна, успокойся, сделай медленный глубокий вдох. — Голос Эбби звучал ровно и спокойно. Я повиновалась, и мое дыхание постепенно выровнялось. Я снова коснулась барьера.

— Что мне делать? Я здесь одна. У меня нет еды, нет теплой одежды. Я умру, если останусь здесь.

Киллиу вышел вперед:

— Нет, Аюнна, ты можешь кое-что сделать. Слушай внимательно. Когда-то закийцы являлись многочисленным народом, у нас было много огромных, замечательных городов. Мой отец рассказал мне о них до того, как его забрали друэльцы.

Я уставилась на Киллиу:

— Ну, это хорошо, но как это мне поможет?

— Мой отец говорил, что если отправиться за эти горы и следовать линии утреннего солнца три дня, то можно найти один из наших великих городов. Я верю, что если ты пойдешь и найдешь этот город, ты также найдешь и всё необходимое, чтобы выжить. Друэльцы преследовали нас как народ, но не наши земли. Уверен, у тебя будет приют, одежда и еда.

— Три дня следовать за солнцем.

— Да, ты сможешь это сделать. Моррдрук решил драться за тебя. Он видел силу, которой ты обладаешь. Я знаю, ты захочешь сделать это для него и ребенка, растущего в тебе.

Я провела рукой по животу. Внутри находился тот, о ком я тоже должна думать. Мне необходимо позаботиться о себе, чтобы уберечь нашего малыша.

Я не хотела покидать Моррдрука, но разве у меня есть выбор? Я обещала Моррдруку, что буду жить.

«Подумай, Анна. Подумай, что лучше для всех вас троих». Я снова погладила живот.

— Вы уверены, что в этом городе будут еда, кров, одеяла? — Я встретилась взглядом со старым закийцем.

— Да, чем раньше ты пойдешь, тем скорее найдешь город. Помни, что пока следуешь линии утреннего солнца, ты не собьешься с пути.

Ну, ему легко говорить.

— А Моррдрук? Ему это не понравится.

— Ты должна сделать это, Анна. Моррдрук не хотел бы, чтобы ты страдала здесь одна. Ему это может не нравится, но он будет знать, что это лучшее решение для тебя и ребенка, — вставила Эбби. — Я тоже не хочу тебя терять. Ты мой лучший друг. Но мы должны отложить в сторону наши личные чувства и делать то, что должны, чтобы выжить. Ты знаешь это. Все мы так поступаем.

Она права. Я всегда делала всё, чтобы выжить до сих пор. И должна доверять своим инстинктам.

Если бы у меня появилась возможность вернуться и освободить их всех от друэльцев, возможно, этот затерянный город содержал ответы. Я должна пойти и найти способ вернуться.

Нижняя губа у меня задрожала, и защипало в глазах, заполнившихся солеными слезами. Я смахнула их, когда они потекли по моим щекам.

— Скажите Моррдруку, что я люблю его и сделаю всё возможное, чтобы мы оба остались живы. Нулар и Киллиу, пожалуйста, позаботьтесь о нем и убедитесь, что он не наделает глупостей. Знаю, что он попытается как-то пройти через барьер. Я… я… просто… приглядывайте за ним.

Мне захотелось сделать шаг назад.

— Я клянусь тебе, Аюнна Моррдрука. — Нулар стоял высокий и гордый, правой рукой прикоснувшись к своей груди в обещании.

Покинуть их сейчас, прежде чем полностью сломаться. Я сглотнула, повернулась и пошла. Всхлипывая, смахивала упрямые слезы, не зная, увижу ли когда-нибудь Моррдрука снова.

* * * * *

Через горы и следуя за солнцем, слова отдавались эхом в голове снова и снова, поскольку день продолжался. Ноги болели, а тело устало. Голод скрутил живот, я остановилась выпить как можно больше воды из ручья, прежде чем продолжить путь.

Счастливчик питался пучками синей травы, а я отдыхала под тенистым деревом. Чем выше поднималась в горы, тем меньше становилось растительности.

— Мы можем сделать это, правда, Счастливчик? — Я была более чем благодарна за то, что мой маленький ваззл отправился в это путешествие к месту, которое не известно существует или нет, вместе со мной.

— Тогда давай, нам лучше найти место для ночлега.

* * * * *

На третий день я сильно ослабла и чертовски проголодалась. Острые камни были жестоки к моим ногам, небольшие порезы сделали подошвы ног чувствительными. Я сделала туфли, используя мох, листья и оторванные полоски с моей юбки, крепко всё это связав. К счастью, воды оказалось много. Я регулярно сталкивалась с небольшими ручейками и маленькими прудами. Но несмотря на то что могла пить, сколько хотела, мне необходима еда. Я вздохнула с облегчением, когда наконец увидела огромные открытые поля перед собой. Это означало, что смогу выкопать немного корня парппы и, возможно, найти кусты черники.

— Тебе чертовски повезло, что я тебя ещё не съела, Счастливчик. — Я облизнула сухие потрескавшиеся губы.

Счастливчик щебетал и карабкался впереди, также как он это делал много раз за последние несколько дней. У меня появилось странное чувство, что ваззл знал, куда мы идем, и вел меня в правильном направлении.

— Счастливчик, ты можешь помочь мне найти корни и ягоды?

Тот снова защебетал и побежал вниз по холму, его мех, теперь бледно-пурпурный, совпадал с окружающими скалами, мимо которых мы шли. Теперь я была убеждена в интеллекте моего ваззла. Казалось, он всегда понимал мои слова и предвидел мои потребности. Я крайне признательна зверьку за его компанию.

Я опиралась на длинную узкую палку, которую нашла по пути. Слава богу, знала, что такое походы и могла сделать трость из валявшихся веток. Я делала это много раз с моим братом и отцом в австралийском буше*. Наш загородный дом располагался на территории буша небольшого провинциального городка, в нескольких милях от Мельбурна.

--------------------------------------------------------

* Буш — обширные неосвоенные человеком пространства, обычно поросшие кустарником или низкорослыми деревьями, в Австралии (в основном), Новой Зеландии, Южной Африке, Канаде и на Аляске.

--------------------------------------------------------

Я вспоминала свою семью в эти дни. Также много думала о Моррдруке, задаваясь вопросом, всё ли у него в порядке, хорошо ли заживают его раны. Старалась не размышлять, в каком он отчаянии от того, что не может защитить и позаботиться обо мне. Всегда такой чертовски милый.

С радостью я добралась до подножия гор, солнце позади меня свидетельствовало, что через несколько часов наступит темнота.

Счастливчик уже копался в поле впереди меня. Мягкая трава была добрее к моим больным ногам. Шагая медленно, я осознала насколько слаба, когда добралась до своего питомца и опустилась на колени. Конечно же, Счастливчик нашел цветок парппы, его ярко-желтые лепестки — маяк среди ковра из фиолетово-синей травы и зеленых кустарников. Счастливчик лазил по земле, пытаясь выкопать корень. Я наклонилась и руками раскопала почву. Увидев верхушку розового корня, чуть не заплакала от радости.

Дрожащими руками поспешно выдернула его из земли, отряхнула как могла и вгрызлась в сладкий корень.

Он хрустел, как яблоко, но на вкус был крахмалистым, совсем как сырая картошка. Черт, мне все равно… это еда, и только это имело значение. Я жевала, стараясь не подавиться им в голодном отчаянии.

Я отрывала кусочки зубами и протягивала их Счастливчику, улыбаясь, когда его маленькая голова выскакивала, и он кусал, как кролик, пока полоска корня парппы не исчезала.

Еда закончилась, и я встала, уставшая до чертиков. Мой разум хотел продолжать, но мое тело ох как устало.

— Мне нужно найти место для сна, Счастливчик. — Сделав шаг, вздрогнула от боли в ногах.

Скользнула взглядом по длинному полю и ряду деревьев, вдали отражался блеск воды.

— Думаю, я могла бы спуститься к воде. Помыться было бы так же хорошо, как и поспать.

Я подняла Счастливчика и продолжила путь, благодарная за ровный спуск и короткую мягкую траву, что немного облегчало дорогу.

Звук ветра в деревьях заставил мое сердце заныть. Я так скучала по своему Моррдруку. Опустившись на колени на берегу и набрав в горсть воды, я пила, плача в тишине. Вода стекала, пока мои слезы падали, нарушая гладкую поверхность пруда.

— Я скучаю по нему, Счастливчик. Скучаю по ним всем. Это отстой быть одной. Что изменится, даже если мы найдем этот затерянный город? — Я поднялась на ноги и споткнулась о деревья. — Мы всё равно будем одни.

Решив сейчас отдохнуть, а искупаться утром, я свернулась калачиком под низко висящими ветвями дерева. Сдержала слезы и закрыла глаза. О, я настолько устала… мне не потребовалось много времени, чтобы уснуть.

* * * * *

Дни сменяли друг друга, но я продолжал идти, проходя по многочисленным и нескончаемым полям, вниз по ущельям и пересекая медленные потоки. Я прошла мимо пасущихся неуклюжих зверей, которые больше походили на морских слонов с ногами. Они посмотрели на меня, но, казалось, их больше интересовала трава на пастбище.

Полдня я провела, собирая корни парппы. И зарыдала от радости, когда наткнулась на несколько поникших кустов с голубыми ягодами черники. И постанывала, как свинья, набившая свое пузо, когда их сладкий сок тек по моему горлу. Я съела столько, сколько влезло в мой живот, и несла корни парппы в маленьком мешочке, который сделала из большого куска, оторванного от моей одежды. От неё немного осталось. Она больше походила на потрепанное красное мини-платье, чем на прекрасную вещь, которую мне подарил Моррдрук.

Благослови моего милого ваззла, он остался со мной и никогда не уходил далеко. Казалось, я больше следила за маленьким существом, чем пыталась следовать указаниям Киллиу. Уверена, что шла больше трех дней. Могла бы поклясться, что все пять. Но опять же… это для высоких закийцев путешествие стало бы трехдневным. Они бы наверняка преодолели гораздо большее расстояние, чем я со своими короткими ногами.

Теперь мы с Счастливчиком стояли на холме, обдуваемом ветром. Посмотрев вдаль, я увидела большие горные хребты.

— Где этот город, Счастливчик? Мы должны были достичь его к этому времени. Сколько ещё мы должны идти? Может быть, мы пошли не в том направлении.

Я сомневалась, что хочу идти дальше. Каждый шаг вперед казался битвой — битвой с собой, чтобы не развернуться и не пойти назад. Несмотря на то что я зашла уже так далеко. Необходимость увидеть Моррдрука, даже без возможности его потрогать, усиливалась с каждым трудным шагом.

Отчаяние завладело мной, мне хотелось свернуться калачиком и снова заплакать. «Я не могу продолжать жить как дикий зверь, даже если мы находимся на странной звериной планете».

Счастливчик защебетал, соскользнул с моего плеча и опустился на мою набухшую грудь. Ваззл обладал удивительной ловкостью. Он спрыгнул с меня, легко приземлился на пушистые ножки и побежал.

— Куда ты побежал в этот раз? — Не желая потерять своего единственного друга, я поспешила за ним так быстро, как только мои больные ноги смогли понести меня, следуя за гребень холма. Если бы я потеряла Счастливчика, это уничтожило бы меня. Тогда бы я действительно осталась одна.