Когда ангелы спят

Я замолчал. Ло тоже ничего не говорила, хмуро глядя на меня. Максим недоумённо переводил взгляд с её лица на моё.

— Да чего уж тут, — Ло нарушила молчание. — Яснее ясного. Это он. Он пришел с нами в Ситан, затем в Элизиум. А до этого был в Вырии…

— Черт возьми, а теперь пойдёт с Алхимиком в Сваргу! В горы! В самое надёжное убежище! — Я рванулся к выходу.

— Постой, — Ло вцепилась в мою руку. — Уже утро почти. Всё равно днём тебе не пройти.

— Да, Ло, ты права, — я отошёл в дальний угол и сел на подушку из скрученных узлом тканей. Надо ждать.

— Объясните, наконец, что случилось, — вставил наш новый знакомый.

— Ло, расскажи ему, — устало попросил я.

Ло принялась излагать цепочку событий от встречи с Адрианом и до нашего изгнания. Максим слушал и кивал:

— Да, он и вправду был странным. Но то, что вы говорите, не может свидетельствовать о его причастности к облавам. Мало ли людей, бывавших во всех трёх норах. Да и вообще все, кто был в Ситане, на следующую ночь оказались в Элизиуме.

Ло и Максим теперь сидели рядом, образовывая вместе со мной тесный кружок.

— А врут тоже многие? — отрезал я. — То он из Вырия, то из Эдема…

— Зачем он врёт, в любом случае неясно, — Максим единственный из нас сохранял ясность мысли. — Откуда-то он ведь должен быть. Почему бы ему об этом честно не сказать? Если он совершил в родном гнезде нечто ужасное, то мы бы все о нём знали. Но ничего столь вопиющего не было уже лет сорок.

— А Адриан явно младше, — закончила Ло.

— Врать таким образом имеет смысл только в одном случае. Если он действительно ниоткуда. И не так, как мы с тобой, а по-настоящему.

— Или если он андроид, — предположил я.

— Нет, он не андроид, — поспешно сказала Ло, искоса взглянув на меня. — Это точно.

— Тогда чепуха получается, — я действительно ничего не понимал. — Как можно быть ниоткуда? Если он не андроид, у него должны быть родители. Где-то же они жили.

— Может, ангелы специально вывели… — начала Ло.

— Нет, тоже чепуха. Во-первых, ангелы, занимающиеся разведением людей — это бред какой-то.

— Не аргумент, — Максим неожиданно поддержал Ло.

— А во-вторых, если его вывели специально, чтобы накрыть норы, он бы пришел к нам будучи вдвое младше. Зачем им ждать лишние полторы десятка лет?

— Да, не получается, — согласился Максим.

— Что понятно, — кусая губы, сказала Ло, взглянув на меня, — так это то, что нам нужно возвращаться. Чем быстрее, тем лучше. Пока хоть какие-то норы ещё остались.

— Тебе нужно возвращаться, — поправил я девушку. — А ещё лучше — вам обоим. Вдвоём будет безопаснее.

— Дик, теперь тебе можно вернуться… — начала Ло.

— Нет. Я на юг. Пока клетки «не освободились».

Весь день мы с Ло не могли уснуть. Перед расставанием нам хотелось насытиться друг другом, но спящий рядом Максим стеснял нас. Мы лежали обнявшись, поглаживали друг друга и шептались.

— Как ты думаешь, Элли и Бетти бросят меня, когда мы вернём мужчин? — спросил я, отыскивая пальцами на спинке у Ло точки, от прикосновения к которым она сжималась и задерживала дыхание.

— Конечно! — фыркнула Ло

Я грустно вздохнул.

— Это такая большая трагедия? — хихикнула моя подружка.

— Нет, я не потому. Просто обидно немного. Так и не получилось стать легендой, — мои руки скользнув по бокам девушки легли на её грудь. Ло глубоко вздохнула, затем помотала головой и проговорила:

— Н-н-не надо. Разбудим.

— Ангелов ты так не боялась.

— Так то ангелы.

Нас окружала ранняя ночь. Многие из ангелов ещё не спали, доделывая свои многочисленные суетливые дела. Скрипы дверей, неторопливые шаги то и дело нарушали вечернюю тишину. Пройдёт совсем немного времени, и эти ангелы тоже уснут, оставив нам весь мир в полное распоряжение.

Мы стояли в коридоре у входа в убежище и прощались. Я в последний раз прижал к себе хрупкую Ло, пытаясь согреться её теплом на максимально долгое время. Мы с Максимом пожали друг другу руки.

— Привет Тому и Алхимику. Увидимся ещё, — больше сказать мне было нечего.

Ло кивнула и на прощание чмокнула меня в щёку.

— Побежали, — сказала она Максиму, и оба они помчались по коридору прочь от меня. Чтобы добраться до предыдущего убежища, им придётся бежать всю ночь. Как мы с Ло убедились, в этом районе Чертога, кроме убежищ, прятаться было негде. Ну, почти негде.

Я смотрел на их стремительно удаляющиеся фигурки, пока они не скрылись за поворотом, затем развернулся и размеренным шагом пошёл на юг.

Здесь, на таком удалении от любой из нор, было спокойно. Ни псов, ни ловушек. Потому я безмятежно шагал по коридорам, разглядывая окружающую меня действительность и зевая от желания спать. Парадные залы кончились, началась вереница подсобных помещений. Склады следовали один за другим. Сначала я подолгу рылся в каждом из них, выискивая полезные или просто забавные вещицы, затем моё ненасытное любопытство объелось и лишь лениво ворочалось при виде новой непонятной штуковины. Однако очередной склад подействовал на него как ведро холодной воды.

Большая полутёмная комната была наполнена андроидами. В первое мгновение я удивился неподвижности множества голых людей заполнивших зал. Потом увидел знакомые лица и сразу всё понял. Старая знакомая, пленившая меня совсем недавно, теперь глядела на меня со спокойной улыбкой. Остальные андроиды улыбались точно так же, и цепочка этих улыбок, отражающихся друг в друге, уходила в бесконечность.

Я не спеша прошёл вдоль шеренги механических чудовищ. Даже осознавая, что это не люди, а всего лишь ходячие мышеловки, я находил их восхитительными. Плавные изгибы нагих тел, одинаковые контрастно выделяющиеся кружки сосков, тонкие талии, стройные ножки. Полураскрытые губки могли бы внушить мысль, что каждая из бесконечного количества близняшек желает именно тебя, если бы это положение губ не воспроизводилось буквально у любой из них.

Я долго ходил и разглядывал недвижимых красавиц. Внимательно вглядываясь в их лица и тела, я увидел, что их внешность не похожа на человеческую. Многие черты были преувеличенны, почти гротескны. Лицо любой из них ошеломляло, тело сводило с ума, но ни лицо, ни тело не могло бы принадлежать реальному человеку.

Наглядевшись, я решил уж было уходить, но не мог удержаться от соблазна прикоснутся к какой-нибудь из них. Осторожно протянув ладонь, я дотронулся до холодной резиновой кожи. К моему удивлению, прикосновение не разрушило иллюзии соблазнительной красоты. Я пошёл к двери, ведя рукой по шеренге животов там, где собственно животы уже заканчиваются.

У самой двери я оглянулся и посмотрел на противоположную стену. Там стоял ряд андроидов-мужчин. Мускулистые, хорошо сложенные, все как один с эрегированными фаллосами (видимо, другое их состояние не предусматривалось), они выглядели комично и пошло. Бесконечная шеренга недвижных возбуждённых мужчин глядела сквозь меня на шеренгу столь же недвижимых соблазняющих женщин. Не в силах больше находиться под их перекрёстными взглядами и не желая мешать противоестественной гармонии растянутого до бесконечности соблазнения, я вышел.

Впечатление от увиденного не покидало меня долгое время. Я перестал осматривать склады и шёл практически машинально, придерживаясь направления на юг. Из транса меня вывел рисунок на стене. Я остановился, подошёл поближе, присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть.

Неровно нарисованная стрелка на стене. Над ней надпись: «Клетки там».

Надпись была абсурдна. Ангелы не делали столь безыскусных указателей. Кроме того, слова были написаны явно для людей: так низко ангелам ни писать, ни читать было бы неудобно. Словом, всё говорило о том, что рисунок был сделан людьми и для людей.

Но это тоже было чепухой. Наши знаки были малозаметны, а этот просто бросался в глаза. Условные обозначения, которые мы использовали, были не столь прямолинейны, не позволяя ангелам найти убежище даже в том случае, если они обнаружат метки. И уж тем более мы никогда не делали поясняющих надписей.

Объяснение напрашивалось только одно. Стрелка указывает на ловушку. Правда, до сих пор такого никогда не случалось. Мы даже полагали, что ангелы не знают о том, что мы пользуемся знаками. Видимо, мы ошибались.

Я внимательно посмотрел налево и направо по коридору. Затем вновь уставился на стрелку.

При всей правдоподобности моей гипотезы одна загадка оставалась. Загадка самая пугающая. Тот, кто рисовал указатель, знал, что я ищу клетки! Кроме меня об этом знали только Ло и Максим. Даже если они попались, даже если по каким-либо немыслимым причинам рассказали обо мне, ангелы всё равно бы не успели оказаться здесь раньше меня и подготовить западню.

На мгновение я решил было, что ангелы научились читать мои мысли, и испугался так, как не пугался никогда ранее. Мне стало трудно дышать, голова закружилась… Но тут же я вновь взял себя в руки. Гипотеза о чтении мыслей была самой абсурдной гипотезой из всех.

Как бы то ни было, практический вывод из моих размышлений был один. Ни в коем случае не следовало идти по стрелке. Из этого вытекало, что я никогда не узнаю разгадки этого дурацкого ребуса. Смириться с подобным положением вещей было выше моих сил.

Медленно и осторожно я двинулся в указанном направлении. Каждый бесшумный шаг по алому ковру отдавался ударом крови в висках. Время от времени страх уравновешивал любопытство, и я замирал в нерешительности.

Вдалеке показалась развилка. Всё так же медленно я дошёл до неё и оглядел стены. На гобелене, перечеркивая густой краской разноцветные стежки, красовались знакомая стрелка и знакомая надпись: «Клетки там».

Следующая стрелка, на этот раз без надписи, была нарисована на небольшой декоративной амфоре стоявшей посреди холла. Беспрекословно следуя их указаниям, я придумывал всё новые и новые ругательства, обращённые к себе самому и в образной форме объяснявшие, что только идиот добровольно пойдёт в приготовленную для него западню.

Знаки вывели меня в обширный коридор. По высокому потолку шла череда световых окон, через которые были видны съёжившиеся от напряжения звёзды. Вдоль одной из стен стоял ряд постаментов с раскрашенными статуэтками. На противоположной стене находились двери. Стрелка указывала на одну из них.

За дверью явно должна была быть жилая комната. Люди редко заходят в такие помещения — ночью там наверняка кто-нибудь спит. Ловушек в таких комнатах не бывает никогда. Предполагать, будто там действительно клетки, было ещё смешнее.

Дрожащей рукой я медленно приоткрыл створку и заглянул внутрь. Тусклый свет ночника обрисовывал вполне обычный интерьер спальни. В комнате никого не было.

Я проверил, не захлопнется ли дверь за моей спиной, и протиснулся в щель между створками. Некоторое время я стоял у входа, разглядывая обстановку. Шкафы с книгами и безделушками, тканевые портьеры, окно, ведущее во внутренний дворик, большая кровать с пологом из прозрачной воздушной ткани. Оглушительный пульс, стучащий по моим барабанным перепонкам, не давал мне возможности вслушаться в окружающую тишину. Вообще-то я был слишком возбуждён для того, чтобы соваться в авантюру. Надо было как можно быстрее обшарить всё вокруг, обнаружить бессмысленность нелепой загадки и убираться отсюда.

Не успел я сделать нескольких шагов, как дверь за моей спиной открылась, пропустила кого-то и закрылась вновь. Я резко обернулся. У входа стояла девушка-ангел и смотрела на меня.

Ситуация была дурацкая. Между мной и выходом находился ангел, других способов бежать не было.

— Где твоя подружка? — спросила девушка.

Внезапно я узнал её. Именно она тогда заглядывала под стол, и именно она солгала, позволив нам спастись.

— Ты, наверное, расстроишься, но подружка моя далеко, — я старался говорить как можно ровнее. — В этот раз попался только я. Надо было хватать нас ещё там, под столом.

Только теперь я осознал, что впервые в жизни разговариваю с ангелом. Происходящее не могло быть реальностью. Никак.

Девушка улыбнулась, ещё более удивив меня:

— Очень мне надо вас ловить!

— Как это?

— Ты действительно думаешь, что охота на людей составляет смысл нашего существования?

По правде говоря, я никогда над этим не задумывался. Примерно так я и ответил:

— Я уже не знаю, что и думать. Нет, наверное… Хотя с ангелами мне приходилось взаимодействовать только в этом аспекте.

Крылатая девушка молча улыбалась, глядя на моё недоумение.

— И в чём же тогда заключается смысл существования ангелов? — решил я перейти в наступление. Когда ещё доведётся вот так вот поговорить по душам с монстрами.

— Я думаю, в том, чтобы о людях заботиться и помогать им.

Я ожидал любого ответа, но услышанное ввело меня в ступор. Когда я обрёл дар речи, то моей язвительности не было предела.

— Помогать, натравливая на нас псов, устраивая ловушки, разрушая норы?

— Ну, вы тут ни при чём. Точнее, не в счёт, — девушка сделала шаг мне навстречу. Я на шаг отступил.

— Ничего не понимаю, — её речи мне действительно казались абсурдными. — Ну а мне ловушку ты зачем подстроила, если людей не ловишь?

Она медленно шла ко мне, я так же медленно отступал. Это было мне на руку, когда она отойдёт от двери подальше…

— На это ответить сложнее, — странно ответила собеседница. Ноги мои наткнулись на кровать за моей спиной, и я остановился. Кажется, ещё несколько секунд, и её можно будет обогнуть слева.

— Как? ещё сложнее? — сложившийся план действий заставил меня почувствовать себя увереннее.

Девушка подошла совсем близко. Её взгляд завораживал. Дыхание ангела коснулось моего лица, и я отвёл глаза, рассматривая её фигуру, одежду. Сейчас самое время. Надо сделать шаг влево и по прямой к выходу.

— Сложно, но не невозможно, — ответила собеседница, не отрывая от меня взгляда. Драпировки тонкого гиматия с золотой каймой замысловатым образом окутывали её фигуру. Белоснежные крылья слегка развернулись, послав на меня волну воздуха и одновременно загородив собой спасительный путь к двери.

— Ты мне интересен, — продолжила девушка. — Ещё с тех пор, как я увидела тебя впервые, попавшегося в лапы Лилит.

— Лилит?

— Лилит — это андроид-суккуб — пояснила незнакомка.

Я сделал над собой усилие и вновь подставил лицо под её пристальный взгляд. По меркам ангелов она была невысока, даже для женщины. Чуть выше меня ростом.

— И чем же я так интересен? — происходящее никак не могло уложиться в моём сознании. Объяснение, такое стройное и логичное, оказывалось фантастичнее всех предыдущих нелепых гипотез.

— Забавный, — пояснила девушка. — Не такой как все. Много людей принесли суккубы в тот день. Все кричали, огрызались. А тебе было любопытно.

Моё частое дыхание колыхнуло её воздушные кудри.

— И мне захотелось с тобой встретиться. Ещё тогда, — руки ангела потянулись вверх, коснулись чеканной фибулы, закрепляющей гиматий у шеи. — А когда я увидела тебя под столом с твоей подружкой, то подумала: раз он зашёл так далеко, значит, наверняка идёт к клеткам.

— Встретиться зачем? — спросил я, впрочем, уже зная ответ.

Девушка-ангел резким движением сорвала фибулу, бесконечное полотнище одежды заструилось по её телу, очерчивая фигуру, заскользило немыслимой кривой по её груди, талии, бёдрам, вдруг в бесконечном движении открыло грудь и, медленно опускаясь в неподвижном воздухе, упало к ногам, открыв её всю. Ветер, разбуженный этим движением, всколыхнул её лёгкие кудри.