Сенатор

-- Вы так добры, Сенатор! Тут довольно скучно сидеть. Перезвоню, когда попробую отпроситься.

Прежде чем прервалась связь, я успел услышать голос другой девушки-подростка:

"Это была сенатор Амидала?"

"Да, -- отвечала Осока в сторону от передатчика, -- Мы хорошо знакомы..."

Уже похвасталась подружкам, улыбнулся я. Ладно, она ещё ребёнок, естественно, ей хочется поважничать перед ровесниками.

В тот день Осока так и не перезвонила, объявилась на следующий, ближе к вечеру.

-- Стоило сказать, что умираю от скуки, и пожалуйста! -- проворчала она.

-- Что-то случилось?

-- Пришлось побегать за наёмником по имени Кэд Бейн. Такой мерзкий дурос с повреждёнными лёгкими.

-- Опять неудача?

-- М-м... Как сказать. Мы сейчас улетаем опять, точно не знаю, куда. Вернусь, сразу сообщу.

И вновь неделю - земную, не галактическую - ни слуху, ни духу. А потом Осока явилась сама, как снег на голову, прямо в офис. С контейнером в руках. Увидев, что в нём лежит, Сабе всплеснула руками:

-- Ты была на Набу?

-- Ага. Бейна я повязала. А для сенатора Амидалы... и вас, конечно, привезла эти фрукты.

-- Молодец! -- сказал я. -- Анакин с тобой?

-- Он у канцлера, а меня выставили за дверь.

-- И ладно, пока они там говорят о политике, мы чудесно проведём время в чисто женской компании.

Скайуокер появился примерно через два часа. Не иначе, Палпатин обильно усладил его слух своими медовыми речами и ворохом похвал, потому что невооружённым глазом было видно: Анакина прямо-таки распирает от чувства собственной важности. Войдя, он сначала увидел меня, потом - что я не одна, затем заметил свою ученицу:

-- Пад... Сенатор Амидала, добрый вечер. Здравствуйте, дамы. А, вот ты где, Шпилька! Отвлекаешь сенатора от работы?

-- И вовсе нет, -- задрала курносый нос Осока. -- Вообще, у меня приглашение персональное и постоянное, в любое время дня и ночи!

-- Что? Сенатор, зачем Вы её балуете?

-- И вовсе нет, -- невольно копируя интонации Осоки, отозвался я. -- У девочки переходный возраст. К кому ещё можно обратиться по деликатным женским вопросам, если знакомых джедаек не окажется в Храме? К магистру Винду, что ли?

-- Хм. Об этом я не подумал. Благодарю Вас, Сенатор, за заботу о моём падаване. Полетели, Осока, надо провести досмотр истребителя наёмника, -- скомандовал Скайуокер. И, уже у двери, проворчал себе под нос: -- Вы, смотрю, неплохо спелись...

Нет, ну, что за наглость? Думает, мы совсем глухие? И где "до свидания"? Ладно, сейчас получишь у меня...

-- К ужину ждать? -- усталым голосом типичной домохозяйки спросил я вслед.

Анакин дёрнулся, будто в спину ему попал увесистый снежок, бросил через плечо:

-- Нет, спасибо, у нас много работы...

Фрейлины дружно отскочили к стенам, чтобы, обернувшись, Скайуокер случайно не увидел их ухмылочки до ушей. Давилась от смеха и Осока, прижимая к губам кулак.

-- Тогда увидимся позднее, -- поставил я жирную точку в аудиенции.

По возвращении из рейда Осока надеялась, что прегрешения забыты - ну, да, конечно! Магистры никогда и ничего не забывают, ссылка в Библиотеку продолжилась с того места, где оборвалась вторжением Бейна. Как и предполагала Осока, чопорная и строгая Джокаста Ню была не склонна позволять наказанному падавану "бездельничать и прохлаждаться". Поэтому в гости в Храм приехал я.

-- Ты раньше бывала у нас? -- спросила Осока.

-- Несколько раз в Совете и на официальных мероприятиях.

-- Тогда ты практически ничего не видела. Сейчас я тебе всё покажу!

-- Думаю, за один вечер всё мы точно не успеем, -- придержал её я. -- Давай сначала самое интересное. И обязательно в библиотеку.

-- Хочешь "продемонстрировать флаг" Джокасте?

-- Специально - нет. Мне там кое-кого найти надо.

Маршрут, которым повела меня Осока, способен был запутать любого, кто не проводил в Храме джедаев, по крайней мере, год. Мы поднимались на верхние уровни, долго шли, спускались вниз, снова шли, дальше и дальше. Она показала мне учебные классы, открытый балкон для медитаций в основании центральной башни, залы голографических симуляторов, великолепную Комнату Тысячи Фонтанов, оранжереи Сельскохозяйственного Корпуса... Трещала при этом без умолку, расписывая каждую достопримечательность. Теперь-то я понимал, насколько сильно она любила это место, и каково ей будет уходить. А затем вернуться спустя много лет в мёртвый Храм.

-- Сейчас выйдем из оранжерей и поднимемся в Библиотеку, она прямо над нами, -- сказала она.

-- Разве нет пути короче? -- поинтересовался я.

-- Я тебя самым коротким и веду.

-- Не факт. Что за этой стеной?

-- Старое Крыло.

-- Всё правильно. Мне рассказывали, что в этой стене есть двери. За ними лестница. Она связывает современную Библиотеку со Старой Читальней, что над главным входом, и идёт ниже, до самого Медицинского корпуса.

-- Да? Вот здорово! Давай поищем.

Лестница, конечно же, нашлась там, где и должна была находиться.

-- Тут высоко, -- предупредила Осока. -- Не устанешь?

-- Устану - постоим на площадке, мы никуда не торопимся.

-- Тогда вперёд! Как интересно, всю жизнь здесь прожила, думала, что всё излазила, а этих мест не знала.

-- Возможно, Библиотека и оранжереи не входили в число твоих любимых мест Храма? -- улыбнулся я.

-- Оранжереи точно. В Библиотеке я часто бывала. В Старую Читальню тоже, кстати, лазила, пока никого нет. Вот бы тогда знать, что можно прямо оттуда сюда!

-- Одни местоимения у тебя, -- засмеялся я.

Вот и узенький коридорчик, ведущий в зал Библиотеки. Осока со знанием дела осмотрела дверь в дальнем конце, скрытую с обратной стороны поворотным стеллажом, нажала замки.

-- Просто шикарно! -- восхитилась она.

-- Падаван Тано, -- послышался из центрального коридора секции голос пожилой женщины, -- я же просила Вас идти и ложиться спать. Завтра у нас с самого утра много дел.

-- Мастер Джокаста, прошу прощения... -- начала девушка, и тут я вышел вслед за ней в проход к столам-терминалам, положил ей руки на плечи и сказал:

-- Добрый вечер, мастер. Прошу прощения, это моя вина.

-- О, сенатор Амидала... Не знала, что Вы нас посетили. Добрый вечер, -- худая и высокая Джокаста Ню, несмотря на возраст, обладала завидной осанкой и звучным приятным голосом. -- Ищете какую-то информацию?

-- Нет-нет, я просто заехала после заседаний навестить Осоку.

-- Хорошо, только не засиживайтесь допоздна. Падавану, пока она здесь, нужно как следует высыпаться, а подъём у нас ранний.

-- Конечно-конечно, -- поспешил заверить я.

Так же величаво Джокаста удалилась. Я подождал, пока она выйдет из зала, и направился в противоположный проход между стеллажами, нашёл защёлку под полкой.

-- Падме, куда ты? -- забеспокоилась Осока. -- Там служебное помещение компьютерщиков, Старший Инженер не любит, когда туда ходят.

-- Знаю, знаю, Айла говорила. Мы только заглянем, вдруг он здесь, познакомишь нас. Старший Инженер! Ник, Вы здесь? Можно отвлечь Вас на пару минут?

-- Кто там? Заходите, раз пришли.

Старший Инженер развернулся в кресле навстречу нам, а увидев, что я не джедайка, поднялся на ноги.

-- Позвольте вас представить. Это Старший Инженер Васкан, это сенатор Амидала от Набу, -- соблюла формальности Осока.

-- Очень рада знакомству, -- произнёс я.

-- Надо же... -- голубые глаза Инженера блеснули. -- Вот уж не ожидал. Вы сами откуда будете, Сенатор?

-- Не я. Мама, -- и я честно назвал место.

-- Вон оно как. Вы по делу или просто навестить?

-- Не стану обманывать, и то, и другое. Айла Секура рассказывала, что Вы изобрели одно устройство, которое потом подарили разведке. Можете собрать ещё, для меня?

-- Почему нет? После первого второе проще делать, все затыки известны. Но времени займёт до фига, мелких деталей очень много. Вам нужно к какому-то сроку?

-- Нет. Хотя желательно побыстрее. Хочу кое-куда выйти неузнанной.

-- Если побыстрее, тогда могут быть варианты, -- потёр подбородок Старший Инженер. -- Ну-ка, мала?я, дай-ка пощупать твои отростки, -- он довольно фамильярно потрогал Осокины лекки, кончики рожек. Я сразу сообразил, куда он клонит, и воскликнул:

-- Ник, Вы гений!

-- А то. Посредственности у них тут не приживаются, сами-то они один другого талантливее, -- он потрепал Осоку по голове. -- Вы, вот что, приезжайте послезавтра к вечеру, я найду подходящие материалы. С интерфейсом заранее обещать не стану, надо собрать каркас, тогда скажу точнее. Будет совсем хорошо, если достанете процессоры, вот такие, -- Старший Инженер написал на кусочке флимсипласта два обозначения. -- С начала войны они сильно подорожали.

-- Я закажу, конечно, не вопрос. Спасибо Вам. Доброй ночи.

Закрывая за собой поворотную панель, Осока вздохнула:

-- Плохо я этот язык учила, оказывается. Понимаю, конечно, но не всё, больше догадываюсь.

-- Думаю, у вас просто преподают другой диалект. Более распространённый в Галактике.

-- Скорее всего. Научишь меня вашему?

-- Если хочешь. Мне нетрудно.

-- Тогда ты говори, а я попробую понимать.

Ох, как сжалось сердце, точь-в-точь та же фраза, что когда-то! Осока моей реакции, конечно, не заметила и продолжала:

-- А о чём вы говорили с Инженером? Что за устройство?

-- Понимаешь, я хочу прогуляться на Нижние Уровни, а чтобы труднее было узнать, хорошенько замаскироваться. Для этого нужно собрать бионический механизм.

-- Дополнительные части тела? Но это же очень сложно.

-- Не то слово! Поэтому Старший Инженер и предложил другую идею, попроще.

-- Сделать из тебя тогруту! -- воскликнула Осока. -- Вот зачем он меня трогал! Вообще-то, идея галактическая, Падме. Мы тебе такой рисунок на лицо придумаем, никто не узнает.

-- Плохо то, что твои соплеменники на Корусанте редкость, и я так или иначе буду обращать на себя внимание. Поэтому устройство потребуется в любом случае.

-- Я уже даже знаю, под кого ты хочешь маскироваться... Здравствуйте, доктор, -- Осока слегка наклонила голову, приветствуя проходящую мимо джедайку-целительницу.

-- Здравствуй. Добрый вечер, Сенатор. Как ваше самочувствие после лечения, дамы? Головные боли не беспокоят?

-- Нет, спасибо, -- в унисон ответили мы, переглянулись и одновременно прыснули.

Настроение у меня было просто великолепное. Во-первых, идея Старшего Инженера давала мне больше времени на налаживание нужных контактов. Во-вторых, я провёл целый вечер рядом с Осокой, и уже послезавтра увижусь с ней снова. Планы планами, а сочетать с полезным приятное никто не запрещал.

Маскировка

Картина, представшая моему взору в полированной зеркальной панели, которую Старший Инженер повесил в одном из подсобных помещений, понравилась мне очень и очень. Тогрутские рога, сделанные Ником, выглядели очень натурально и сидели на голове, как влитые. Длинные полосатые лекки спускались на грудь и свисали ниже талии, как и положено у взрослой тогруты. Лицо мне мы сначала затемнили с помощью грима, а затем Осока разрисовала его широкими полосами: на лбу, вдоль бровей, под глазами и на подбородке. Подобно камуфляжной раскраске, они искажали контуры, и узнать меня - то есть, Падме - в подобной "боевой раскраске" стало довольно проблематично. Особенно с линзами, делающими мои тёмные глаза светло-серыми.

-- Нравится? -- спросила Осока.

-- Да. Но - хулиганка, -- улыбнулся я.

-- Чего это?

-- Думаешь, я не заметила это и вот это? -- я указал на две незакрашенные точки, оставленные ею у меня на щеках, и полоску на нижней губе. Точь-в-точь как было у Амидалы, королевы Набу.