— Идиоты, — прошипел кто-то из старших, — и кто вас просил лезть?!
— Не надо, Лунь, — осадила рассерженного парня Атли. — Они же не знали.
— Они не знали, а нам теперь отдуваться за благородный, но никому не нужный порыв?
— Можешь не вызываться, Лунь, — устало ответила Атли. Она подошла к поникшей, утирающей нос Уэнди и легонько похлопала её по локтю. — Не переживай так. Вернитесь в комнаты, мы потом придумаем, как поприветствовать вас. Лунь, затуши костёр…
Старшие потянулись к выходу. На лицах студентов была написана такая мрачная обречённость, что я не выдержала: бросилась к лестнице, проскочила наш этаж, сбежала по ступенькам и вылетела на улицу. Не останавливаясь, понеслась по лужайке. Бежала до тех пор, пока вокруг не сгустились деревья, а остановившись, поняла, что вроде как заблудилась.
Над головой темнело небо, уже видно яркую звёздочку на горизонте, в какую сторону ни посмотрю — везде зелень, и лишь ветер шевелит листьями. Пошла вперёд, где вроде как виднелся просвет, но это оказалась лишь полянка. С испуганным треском с ближайшего куста взвилась стайка мелких пичуг. Глотая слёзы, развернулась и побрела в другую сторону. Становилось всё темнее и прохладнее, в траве застрекотали кузнечики. Я обхватила себя руками, на которых волоски встали дыбом. Кажется, зелень делается всё гуще. Неужели я действительно заблудилась? Этого только не хватало! Да что же за день такой! То вервульф злобный, то верфокс приставучий…
— Не меня ищешь?
Резко обернулась и, уставившись на зеленоглазого Вемуда, раздражённо прошипела:
— Помяни лиса!
Тот огляделся и, подмигнув, приблизился.
— Какое нестандартно-романтичное место для первого свидания ты выбрала. Мне нравится!
— Какое ещё свидание? — возмутилась я и вяло пояснила: — Я просто заблудилась.
— Заблудилась? — искренне удивился Вемуд. — А я думал, ты со всех ног мчишься меня отблагодарить. Едва догнал…
— За что мне тебя благодарить? — несказанно удивилась я.
— Как за что? — Он даже подпрыгнул. — Я же спас тебя!
— Правда, что ли? — рассмеялась я: да парень опять играет со мной! — И от чего же ты меня спас? От преждевременной кончины, которая грозит мне из-за твоей бесконечной болтовни? Спасибо, я целых три часа наслаждалась тишиной. Спаси меня ещё раз и избавь от своего общества. Желательно на неделю!
— Нимфа умеет сердиться? — умилился он и хотел было обнять, но, вспомнив угрозу расправы, уронил руку и соизволил объяснить: — Я слышал, как вервульфы обсуждают вашу приветственную вечеринку… Уж извини, но та великанша с татухой на затылке привлекает слишком много внимания, чтобы поручать ей секретные приготовления. Естественно, её заметили волки и решили подпортить вам праздник. И если бы не я, то лежать бы тебе сейчас на жёсткой кушетке дока Фуллы, а не прогуливаться под луной с привлекательным верфоксом!
Я остолбенела:
— Так это ты заложил нас ректору?!
— Я ещё жить хочу, — фыркнул Вемуд. — Я лишь в разговоре с отцом посетовал, что нестандартные понесли на крышу алкоголь, а с нами опять поделиться не пожелали.
— А кто твой отец? — с подозрением уточнила я.
— Декан фоксфака тич Душан! Стоило мне «проболтаться», отец сразу побежал к ректору.
Задыхаясь от возмущения, посмотрела в его бесстыжие зелёные глаза, пытаясь найти в море самодовольства хоть крупиночку чувства вины:
— Ты… ты…
— Не благодари, — махнул он рукой и, улыбнувшись, придвинулся. — Впрочем, давай благодари! — Показал на щёку: — Для начала можно сюда!
Сжав челюсти, я отвесила Вемуду хлёсткую пощёчину.
— Это ты виноват, что старшие нас презирают! И в том, что я начала учёбу с четырёх штрафных баллов! Держись подальше. Ещё раз увижу, и ты труп!
Развернувшись, сердито потопала вперёд.
— Какая девушка! — ахнул Вемуд, прижимая руку к щеке. И крикнул: — Эй, нимфа!
— Что ещё? — зло спросила я.
Верфокс потыкал пальцем в другую сторону:
— Общага там.
Ругнувшись, повернула назад, а Вемуд, воспользовавшись тем, что я шла мимо него, тут же подхватил меня под руку:
— Я провожу даму своего сердца!
— Какого сердца? — простонала я, поражаясь его непробиваемости. — У тебя же его нет!
Но Вемуд, словно не расслышав ни слова, повёл меня к общежитию. Слушая его приторные речи, которые явно отработаны на целой веренице девчонок, впервые в жизни возжелала, чтобы Дэп появился и надавал лису по наглой рыжей морде. Пусть Вемуд в мою сторону даже не думает! Скрипя зубами, молила богов, чтобы эта прогулка наконец завершилась, и я вволю поревела в подушку, жалея себя и свою суперудачу, которая настроила против меня пол-академии в первый же день! И это даже без участия Дэпа!
Увидев здание общежития, вздохнула с облегчением и поспешила к дверям, но едва успела войти, как тут же поперхнулась при виде троих вервульфов, один из которых — конечно же, Койел, — хищно скалился и размахивал серебристой штуковиной, название которой я так и не успела ни у кого спросить.
— Кто это тут у нас? — почти пропел он таким счастливым тоном, что я поняла — снова влипла. — Нарушение комендантского часа! Два штрафных балла каждому.
Справа раздалось шуршание, я обернулась, а Вемуда уже и след простыл, лишь дверь хлопнула. Вервульф расхохотался:
— Да тебе чудовищно везёт сегодня, нестандартная! Верфокса и след простыл, а что это значит? — Он переглянулся с ухмыляющимися дружками и поманил меня пальцем. — То, что тебе достаются все четыре штрафных балла!
Я не сдвинулась с места, тогда Койел подошёл сам и легонько прикоснулся к серьге Моргана, награждая штрафными баллами за двоих, а потом оперся рукой о стену за моей спиной. Ухмылка его мне очень не понравилась.
— Уверен, ты ещё не знаешь, что десять штрафных баллов означают принудительные общественные работы… А какие именно — решает дежурный по общежитию. К твоей удаче, сегодня это я! Готова мыть туалеты? — Словно невзначай спросил: — Так сколько у тебя скопилось за этот день? — Я тут же в уме подсчитала, что «заработала» восемь баллов, и облегчённо вздохнула, а Койел склонился и, широко улыбаясь, нежно протянул: — Ах да! Я и забыл, что утром ты сквернословила на всё общежитие. — Поигрывая серебристой «награждалкой», переглянулся со смеющимися дружками: — А за это полагается ещё два штрафных балла…
Сердце пропустило пару ударов, и когда вервульф нарочито медленно потянулся к серьге Моргана на моём ухе, я выдохнула и, пригнувшись, бросилась в сторону лестницы.
— Держи её! — крикнул Койел, и два вервульфа бросились мне наперерез.
Увернулась и, прижавшись к стене, с ужасом смотрела, как со всех сторон надвигаются ухмыляющиеся вервульфы. Скрипнула зубами: и где Дэп, чтоб у него семейники перекрутились, когда он так нужен?! Последнее, что увидела — Койел схватил меня за майку и потянулся к моей серьге.
Дэп рыкнул и зло посмотрел на худосочного черноволосого хлыща, который вцепился в девчачью маечку. Одежда Найки перетянула грудь так, что листики превратились в зелёные чёрточки. Но хуже было ногам, — мелкие шортики даже на трусы не годились, швы впились в бёдра, ткань затрещала. Жухлая зелень, шурша, посыпалась на пол.
— А-а-а! — завопил брюнет таким противным голосом, что Дэп поморщился. — Откуда взялся этот урод?!
— Урод, — проговорил Дэп ненавистное слово, которое слышал от каждого первого, и, оторвав от майки цепкие пальцы парня, отбросил его тушку в сторону. — Сам урод!
Парень влетел в книжный шкаф, раздался грохот падения деревянных полок и шелест летящих книг. Злость душила Дэпа, хотелось раздавить наглого вервульфа. Подошёл, наступил ногой на грудь парня, а тот заорал дурным голосом:
— Спасите! Он мне рёбра переломает!
Ощутив боль в руке, Дэп поднял её и изумлённо посмотрел на волка, который впился в предплечье. Отодрал зверя и с широким замахом закинул в угол — послышался удар и жалобный скулёж. Дэп удовлетворённо ухмыльнулся и повернулся к хлыщу: тот попытался отползти и спрятаться за второй шкаф, но Дэп одним прыжком нагнал жертву и, схватив за горло так, что глазки оранжевые забавно выпучились, приподнял над полом. С удовольствием засмеялся, но тут вторая рука заныла: теперь и там висел волк! С выдохом отправил его к первому (пусть полежат, отдохнут!) и снова обернулся к брюнету.
— Урод! — тонким голоском взвизгнул Койел.
Обратившись в волка, пустился наутёк с такой скоростью, что скрылся среди студентов, высыпавших в холл на шум, и Дэп тут же потерял его из виду. Ничуть не расстроившись, сжал кулаки и двинулся в угол, где поскуливали два лежащих крест-накрест волка. Схватил их за хвосты и потащил к лестнице: звери вяло сопротивлялись, перебирали лапами и клацали зубами. Ощутив очередной укус за ногу, Дэп зарычал и приподнял руки так, что обе тушки беспомощно повисли мордами вниз.
На лестнице собралась уже порядочная толпа любопытных, но никто не посмел спуститься к монстру. Люди смотрели расширившимися глазами, перешёптывались, тыкали пальцами в Дэпа. Ему это не понравилось, и он рыкнул так, что половина из них с визгом разбежалась.
Вперёд вышел мускулистый парень с высветленной чёлкой.
— Я староста третьего курса вульффака Пренег, — представился он. — А кто ты?
Дэп окинул его взглядом: сильный. Он уважал сильных. Рыкнул:
— Дэп.
Пренег кивнул на обречённо повисшие тушки:
— Отпусти их, Дэп.
— Моё! — насупился Дэп.
— Нет, моё, — глядя исподлобья, возразил Пренег. — Отдай по-хорошему!
— Драться, — потрясая скулящими волками, обрадовался Дэп. — Хорошо!
Пренег зарычал и, сжав кулаки, двинулся на противника, как вдруг между ними, отгораживая монстра от старосты вульффака, возник беловолосый парень. Дэп замер на мгновение, а потом рыкнул:
— Дэп драться!
Беловолосый выставил обе руки ладонями вперёд и проговорил неожиданно низким глубоким голосом:
— Я тебя не обижу.
Толпа на лестнице ахнула, тут же раздались шепотки:
— Думал, он глухонемой.
— Ах, какой красивый голос!
Дэп посмотрел на спокойного блондина. Не увидев в его чёрных глазах угрозы, расплылся в дружелюбном оскале и протянул одного вервульфа:
— Дэп делиться!
— Спасибо, — вежливо поблагодарил парень.
— Друг, — предупредил Дэп, всучивая ему волчий хвост, — тварь кусать!
— Знаю, — кивнул блондин и, отпустив помятого вервульфа к Пренегу, вежливо попросил: — Дай, пожалуйста, и второго.
— Мой, — насупился Дэп и завёл руку за спину, оскаленная волчья морда застучала зубами по полу. — Друг жадничать! — Тут заметил за спинами студентов бледное лицо вернувшегося Койела и, вытянув руку, ткнул указательным пальцем: — Дэп хотеть того! — Поднял скулящего волка за хвост и потряс им: — Менять!
Койел вздрогнул, подбежал к Пренегу и злобно прошипел:
— Что застыл? Ты же староста! Выброси этого урода из общежития немедленно!
Пренег нехорошо усмехнулся и, шагнув в сторону, тихо проговорил:
— Менять!
Блондин тоже благоразумно отошёл, а Дэп, откинув надоевшего волка, радостно схватил раздражающего вервульфа за горло и с ликующим криком вышвырнул в окно: раздались звон стекла и дикий вой.
— Смотрите! — показывая пальцем, рассмеялась темноволосая девушка. — Дежурный нарушил комендантский час. Помимо помятых боков и уязвлённой гордости Койелу достаётся ещё и двойной штраф в награду!
Все засмеялись, и Дэп тоже захохотал. Он не знал почему, но было весело так, что даже слёзы на глазах выступили. А потом, когда смех иссяк, вдруг покачнулся и пробормотал:
— Дэп устать.
Шагнул к лестнице, и студенты мгновенно разбежались, освобождая дорогу.
— Так этот урод из академии? — задумчиво пробормотал Пренег. — Почему его раньше не было видно? Опоздавший?
— Дэп кровать, — покачиваясь на лестнице, пробурчал Дэп.
Тяжело поднялся на четвёртый этаж и, распахнув дверь, посмотрел в абсолютно круглые глаза испуганной девчонки с рыжими волосами. Она выронила книгу и мгновенно залезла под кровать, а Дэп стянул с себя жмущие тряпки Найки и, приподняв стол, осмотрел чистый пол:
— Вещи Дэпа! Искать.
Из-под кровати раздался невнятный писк. Дэп почесал между ног и, махнув рукой, повалился спать голышом.
ГЛАВА 3
Я проснулась и посмотрела в окно (едва забрезжил рассвет), быстро окинула взглядом тихую комнату, приподняла одеяло, которое накинула на меня Царья, и виновато покосилась на вторую кровать, где рыжая девчушка, свернувшись клубочком, едва укрывалась тоненьким пиджачком. Сразу вспомнила огромные от ужаса глаза соседки, когда Дэп завалился в комнату и, сжавшись в комочек, слабо застонала. Вот и всё. После вчерашнего представления теперь все знают, кто я на самом деле. В ушах звенели крики: «Урод, урод, урод…», к горлу подкатывал ком, в носу стало мокро. Уткнувшись в голые коленки, тихо всхлипнула.
— Найка…
Подняла голову и хмуро посмотрела в сторону кровати проснувшейся Царьи: в глаза соседке глянуть не решалась, боясь увидеть там отвращение. Царевна-лягушка поднялась и, вздохнув, пошлёпала по полу босиком. Села рядом и вдруг обняла. Я зажмурилась и, зарыдав в голос, прижалась мокрым лицом к её груди. Ощущая, как осторожно гладит подруга мою голову, попыталась сказать спасибо, но из горла вырвался лишь хрип.
— Знаю, — спокойно проговорила Царья. Обхватила моё лицо холодными ладошками и, заставив поднять голову, заглянула в глаза: — Ты справишься. Для этого ты и здесь.
Я кивнула и, осторожно высвободившись из её рук, выпрямилась. Вытерла нос и, прижав к груди одеяло, пробурчала:
— Сделаю всё возможное. Терять мне всё равно нечего. Просто… — глянула на неё и виновато скривилась. — Ты видела Дэпа…
— О да, — улыбнулась она. — Давно не встречала подобных шикарных экземпляров: твой Дэп просто огромен! Квадратная челюсть, дикий оскал, глаза горят жаждой убивать… Он действительно впечатляет! Каюсь: не поверила, когда ты его описывала.
Покраснев, я помотала головой.