Бездарность поневоле [СИ]

Почувствовав на правом боку резкую боль от когтей чудовища, я толкнула его щитом в ледяной бок, откатилась влево и, сняв все свои барьеры и заклинания, предохраняющие бесконтрольный выброс магии, я призвала силу, к которой меня расположила природа. Разрушающий, ревущий и бьющийся миллионом маленьких, яркий язычков, поток пламени сорвался с моих рук и ударил в демона, снова сбивая монстра в прыжке. Поняв, что на пару секунд чудовище обезврежено, я попыталась остановить пламя, бьющееся в моих руках, но не смогла. Огонь продолжал срываться с моих рук и бить по быстро теряющему форму и уменьшающемуся в размерах демону.

Меня охватил ужас. Никогда еще сила не выходила из-под моего контроля. Никогда, даже во время экспериментов, которые я проводила дома. Зачастую, потеря контроля над силой означает, что маг не способен с ней справиться. После таких происшествий возможность пользоваться стихиями обычно отбирают.

Я снова попыталась остановить огонь, и у меня почти получилась, но резкий, визгливый голос принца, раздавшийся откуда-то из-за спины, помешал мне.

— Оно пришло за мной! — визжал этот идиот. — Оно пришло покарать меня!

«Дело совсем не в тебе, самоуверенный индюк», — подумала я, отмечая, что мои мысли расплываются, в глазах темнеет, а тело уже падает на землю. Огня в моих руках больше нет, на месте демона лишь лужа, а вдали уже слышатся голоса преподавателей.

А потом — темнота. Последней моей мыслью было: «Слишком часто я в последнее время отключаюсь».

Тьму и пустоту прорезал тихий скрип двери. Я попыталась открыть глаза, но когда мне это немного удалось, то беспощадный свет тут же заставил меня зажмуриться. Я негромко прокашлялась, чувствуя першение в горле, попыталась пошевелиться, но идея оказалась неудачной — все тело заныло от малейшего признака движения.

— Ты уже очнулась? — тонкий, удивленный голосок целительницы заставил меня снова попытаться открыть глаза.

— Задвиньте шторы, пожалуйста, — вежливо попросила я, не желая снова видеть яркий свет. В следующую секунду послышался тихий шорох тяжелой ткани. Я снова приоткрыла глаза и, убедившись, что ничего больше не светит так противно, смогла, наконец, посмотреть на мир.

Мир представлял собой больничное крыло, в котором я гостила почти после каждого годового экзамена. Белые стены, большие окна и кровати, застеленные белым постельным бельем, стоящие вдоль стены. Знакомая до боли картина.

В памяти начали всплывать последние события. Урок самообороны, демон, бесконтрольная стихия… Я попробовала вызвать обычный огонек на ладони, но мне не удалось. Вместо ожидаемого эффекта над ладонью что-то шикнуло, и появился черный вонючий дым.

— Не старайся, — заметив мои потуги, заявила целительница, — возможность пользоваться огненной стихией у тебя забрали, ведь ты, как выяснилось, не можешь ее сдержать. Теперь путь назад, на факультет боевых магов, для тебя навсегда закрыт, — в конце фразы целительница сочувственно посмотрела на меня, а я только что начала понимать…

Совсем без магии огня! В смысле, совсем! Как мне теперь, ведь магия огня — это часть моей жизни… Что я теперь буду делать? Конечно, остались друге мои возможности, он огонь… Его вряд ли когда-нибудь вернут мне…

— С тобой хотели пообщаться, — прервал мои мысли голос целительницы.

Я подняла глаза, ожидая увидеть Джека и Эллу, но в белую двустворчатую дверь вошел ректор. Я по привычке сжалась под его суровым взглядом и попыталась сесть на кровати. Получилось. Хотя, не удивительно, учитывая, что я каждый день падаю в обмороки. Привыкла уже.

Ректор неторопливо подошел ко мне и присел на соседнюю кровать.

— Я хотел поговорить с тобой о твоей силе, — просверлив меня внимательным взглядом, начал ректор. — Тот спонтанный выброс, который произошел, скорее всего, из-за страха, намного слабее, чем заклинания, которые ты воспроизводила в последние пол года, а это значит, что ты вполне могла справиться с огнем, но ты просто оказалась не готова, — ректор замолчал, устремив свой невидящий взгляд куда-то в даль.

— Почему же тогда у меня отняли силу? — рискнула спросить я.

— Преподаватели посчитали, что так будет безопаснее, — тут же ответил ректор. — Горрол Кроммыч… — я вопросительно посмотрела на ректора, не понимая, о каком человеке (или не человеке) речь. Ректор неприязненно поморщился:

— Ваш преподаватель по боев… самообороне, — ректор на секунду замолк, карая себя за ошибку, — он настаивал на том, чтобы оставить вам магию. Знаете, он вообще слишком сильно о вас беспокоится, — задумчиво произнес ректор и вперил в меня вопросительный взгляд, — вы были знакомы с ним раньше?

Я серьезно призадумалась, но ничего не вспомнила. В той деревне, где я жила с отцом, такой человек не проходил. Я точно познакомилась с ним только когда пришла сюда. Придя к таким выводам, я покачала головой.

— Ладно, это не столь важно, но у меня есть еще один вопрос, — ректор замолчал, видимо, формируя фразу. Я напряженно замерла, приблизительно догадываясь, о чем он спросит.

— Эллиоттон вчера кричал, что демон пришел за ним, — ректор испытующе на меня посмотрел, — он рассказал нам о том, что произошло с ним недавно. Конкретно, о встрече с демоном и о том, что вы — его невеста. Это правда? — не сводя с меня все тяжелеющего взгляда, спросил ректор.

Вот блин, и что мне ответить? Что я пошутила и так отомстила? Да меня выпрут из академии, а мне нужно хотя бы доехать до Тирэна, желательно, за чужой счет. А врать тоже как-то нехорошо, да и, думаю, ректор спокойно отличит правду ото лжи.

Я молчала, а ректор расценил мое молчание по своему:

— Понимаю, ты не хочешь огласки. Не переживай, об этом кроме меня и твоего преподавателя по самообороне никто ничего не узнает. Только ответь: этот демон действительно прислан твоим женихом?

Я снова покачала головой, отрицая свою причастность к произошедшему. Фух, прокатило!

— И еще одна новость, — на этот раз ректор уже не смотрела на меня тяжело и пасмурно. — Думаю, тебе будет радостно узнать, что на практику ваша группа отправляется уже послезавтра, поэтому, сегодня вы еще отдохнете в больничном крыле, а завтра соберетесь, — ректор немного поднял мне настроение этой новостью, но у меня на душе все еще было пасмурно из-за невозможности пользоваться магией огня.

— Скажите, ректор, — крикнула я в спину удаляющемуся мужчине, — есть шанс, что мне вернут магию?

Ректор обернулся и посмотрел на меня снова потяжелевшим взглядом. Не знает…

Когда мертвый, безжизненный пейзаж пустыни внезапно разбавило здание трактира, я готова была прыгать от радости, но проблема в том, что я сидела в седле и смертельно устала за неделю пути, поэтому прыгать я не стала, а просто ускорила шаг лошади. Остальные четыре девушки последовали моему примеру.

Надо сказать, мы с ними не очень сдружились. Вместо того, чтобы отправить нас всех в столицу, преподаватели (хотя, их ли это решение?) разделили нас на группы по пять человек и распихали по приграничным форпостам Темных эльфов. Я долго злилась и бесилась, не в силах что-либо поменять. Как так? Ведь мне нужно в столицу — искать информацию и Братьях Тени! Потом мирилась и подумала, что люди, в смысле эльфы на окраинах королевства тоже не дикари и могут знать кое-что.

И вот мы впятером ехали в южную крепость и эта ночь — наша последняя ночь в дороге. Путешествие по безжизненной степи, укрытой, как жестким ковром, сухой, желтой травой, изрядно вымотало даже меня. Боюсь представить, как должны были устать не подготовленные алхимички. В любом случае, наши пытки почти окончены и завтра к полудню мы должны будем приехать.

Я устало сползла с коня и отметила про себя странную тишину и черный магический фон, исходящий от двухэтажного здания, вывеска над которым гласила просто: «Трактир».

Я неуверенно приоткрыла дверь и заглянула в образовавшуюся щелочку. От увиденного у меня зарябило в глазах. Я тут же отлетела от двери и забежала за угол. Меня буквально вывернуло наизнанку. Через несколько секунд ко мне присоединились и остальные практикантки.

Расставшись с обедом, я, глубоко вдохнув, широко распахнула деревянную дверь и снова оглядела помещение. Меня снова замутило, но теперь я была морально подготовлена к ужасной картине: кровь. Кровь и ошметки тел. Везде. На обломках стульев и столов, размазаны по стенам. Осколки бутылок с дорогими напитками валялись повсюду. Самое разное оружие валяется на полу в картинном беспорядке, разумеется, тоже окровавленное. Некоторые рукояти торчат из гор мяса, не поддающийся идентификации. Я сглотнула и на ватных ногах перешагнула порог трактира, заляпанный кровью так же, как и весь пол на первом этаже.

Внимательно вглядевшись в остатки тел, я приблизительно поняла, что здесь произошло: стая демонов шанка, обладающих огромной скоростью, некрупным, поджатым телом и шипами длинной в пол метра, тянущимися по хребту, ворвались в трактир. Все, находившиеся здесь, пытались обороняться, но безрезультатно. Сейчас невозможно сказать даже, сколько примерно разумных существ находилось в помещении — слишком мало от них осталось.

Я, преодолевая отвращение, прошлась мимо поваленных столов с отломанными ножками и расколотыми надвое столешницами, и заглянула за стойку, тоже заляпанную кровью и заваленную окровавленным мясом. За стойкой обнаружился эльф. Темный. Воин. Все его тело кровоточило, нельзя было даже разглядеть раны, нанесенные шанка.

Я, глубоко вдохнув, для успокоения, развернулась и уже хотела отойти, когда эльф зашевелился на полу и издал звук, больше похожий на предсмертный хрип. Скорее всего, он просил прикончить себя, ведь все темные горды и не выносят поражений, но я не собиралась этого делать.

Быстро вылетев на улицу, я оценивающе осмотрела зеленых девиц и поняла, что им сейчас реально плохо. Мне получше, хотя, не на много.

— Кто из вас лучше всех разбирается в целительстве? — я решила взять командование на себя. Девушки выглядят очень напуганными, поэтому ими будет несложно управлять. Да им и самим так будет лучше.

Кетрин — блондинка с огромными глазами и идеальной фигурой, выступила вперед. Не верится как-то, но вариантов нет. Я жестом попросила идти за мной.

Стиснув зубы, я снова переступила порог залитого кровью трактира и оглянулась на сокурсницу. Та в полуобморочном состоянии шла следом за мной, стараясь смотреть в потолок и не видеть того фарша, который остался от обороняющийся.

Я быстрым шагом прошла за стойку и указала Кетрин на полу мертвого дроу. Девушка молча кивнула и склонилась над ним, проверяя пульс. По ее лицу пробежала смесь радости и отчаяния. Похоже, этот воин все еще дышит.

— У трактирщика должны быть запасы зелий. Скорее всего, в подвале, — с трудом сдерживая тошноту, выдавила из себя девушка и побежала на улицу.

Я глубоко вдохнула, прогоняя тошноту, и направилась к маленькой, почти незаметной лесенке, ведущей вниз. По привычке стараясь не скрипеть ступенями, я спустилась и распахнула заляпанную кровью дверь. Картина здесь не на много лучше, чем наверху: пара разодранных тел, хотя здесь можно понять, что погибшие — орки-кочевники, или наемники, черт их знает. А вот твари, которая убила двоих здоровенных воинов, поблизости не оказалось. Может, уползла куда-нибудь подальше, или…

Я не успела закончить свои размышления, когда тяжелое, мощное тело свалило меня на землю. Я ощутила что-то вязкое и холодное, растекающееся по моей руке. Тело, придавившее меня, зарычало и щелкнуло зубами. Шанка. Раненый.

Я, собрав все свои физические силы, резко двинула локтем назад и, судя по глухому недовольному рыку, попала как раз по ране чудовища. Не дожидаясь ответного укуса, я перекатилась на спину, давя собой демона, и снова услышала шипение, а лужа крови подо мной стала увеличиваться. Я вскочила, схватила некрупное, но мощное тело шанка, покрытое кровью, своей и чужой, и несколько раз с силой ударила о выложенную камнем стену подвала. После этого я бросила уже не трепыхающуюся тушку на пол и выдохнула, прикрыв глаза.

Снова подкатила тошнота, и меня вывернуло прямо на труп. Легче не стало. Кружилась голова, меня пошатывало и я постепенно начала понимать, что если бы один из воинов не ранил демона, то он наверняка бы меня убил. Будь у меня возможность пользоваться стихией огня, я бы, может, и справилась с демоном, но просто так… это невозможно!

Впервые за то время, которое я прожила без мощной боевой магии, мне стало по-настоящему страшно. Я начала понимать, насколько теперь беззащитна, беспомощна. Я посмотрела на свои дрожащие, измазанные по локоть в крови, дрожащие руки. Страх затопил сознание, мне просто захотелось лечь и умереть. Я сглотнула соленый ком, поднявшийся в горле, и не знаю, что бы со мной случилось, но сверху послышался крик Сары:

— Долго ты еще там сидеть будешь?! Ты нам здесь нужна! — я дернулась от неожиданного звука. Так, все, конец истерики, не самое лучшее время себя жалеть. Ну, демоны, ну разодрали всех. Раз в год это вполне нормально, ведь граница между Адом и нашим миром не всегда одинаково прочна.

С такими мыслями я обыскала весь маленький подвальчик и нашла, таки, запасы зелий и трав. Сама я тоже в этом разбиралась, но в голове прояснилось не до конца, и я просто взяла все и сложила в большую плетеную корзину.

Сделав несколько глубоких вздохов, я, наконец, немного уняла дрожь во всем теле и поднялась к сокурсницам.

— Где ты так вымазалась? — принимая из моих рук корзину с травами и зельями, спросила Кетрин, оглядывая меня, с ног до головы вымазанную в крови.

— Упала, — как можно спокойнее пожала я плечами, — в подвале тоже битва шла.

— А говорят, боевые маги ловкие и сильные, — фыркнула Анетта и принялась помогать подруге отмывать залитого кровью дроу. Я бегло оглядела все еще бледных, но находящихся в более-менее работоспособном состоянии девушек и вышла из трактира. Мне совершенно фиолетово, какими методами девушки собираются лечить эльфа, и выживет ли он. Лучше пойду, помоюсь. На заднем дворе должен быть колодец.

— Илис! — услышала я, когда уже почти закончила свои водные процедуры. — Иди сюда! Я чертыхнулась и, отряхнув от воды короткие волосы, поплелась обратно в помещение.

— Чего еще? — я прошла по трактиру, осторожно лавируя между кучами мяса. Только что пришедший в норму желудок снова начал сигнализировать о том, что хорошо бы убраться отсюда подальше.

— Он сказал, что здесь девочка где-то наверху, — просветила Мирирам, указывая на большую лестницу, ведущую на второй этаж. Я тяжело вздохнула, подхватила стальной меч с простой рукоятью и, помня о печальном опыте в погребе, осторожно пошла наверх, постоянно оглядываясь.

Поднявшись по лестнице, я увидала картину еще более печальную, чем внизу: здесь на полу валялись не ошметки тел или мощные наемники и воины эльфийской армии, а женщины и дети. На этот раз мне не удалось проглотить ком в горле, и соленые слезы покатились по моим щекам. Они ведь не могли защититься… Так, хватит! Не хватало еще разреветься! Я сморгнула и, стараясь не терять бдительность, стала обшаривать комнату за комнатой, хотя, кто мог выжить после нашествия демонов?

Попытавшись открыть дверь в очередную комнату, я натолкнулась на проблему, а конкретнее, на магический барьер, не дающий возможности пройти. Мощная стена, явно поставленная профессионалом, могла бы простоять еще целый год, но пришла я. Возможно, мне удастся это открыть, хотя без магии огня проблем будет больше. Снова магия огня, и очередное доказательство того, что без своей силы я практически беспомощна.

Стараясь не смотреть на изуродованные тела, я ковырялась в плетении защиты, пытаясь найти ключ к ее деактивации. Как же неудобно без огня! Можно было просто выжечь все самые толстые нити защиты, и она бы упала сама собой, но если бы, да кабы… Есть!

Защита спала с сухим потрескиванием в воздухе и оставила после себя облачко серого дыма. Я осторожно толкнула дверь и вошла, внимательно вслушиваясь и оглядывая помещение. Здесь царил удивительный порядок. Если судить о произошедшем только по этой комнате, то можно сказать, что демонов здесь никогда и не было.

В одном из шкафов кто-то закопошился, и я метнулась в противоположный конец комнаты, готовясь к совершенно бесполезной обороне, но обошлось. Из шкафа вывалилась, вытаскивая за собой кучу разноцветных платьев, маленькая белокурая девочка — дроу с заплаканным лицом.

Увидев меня, заляпанную кровью и с мечом наготове, девочка взвизгнула, отшатнулась и закрыла личико руками. Я, внутренне не зная, радоваться такой находке, или плакать, осторожно положила меч на пушистый ковер и вздохнула, прикидывая, что бы сказать девочке.

— Не бойся, — осторожно подойдя к ней и неловко погладив по голове, как можно спокойнее сказала.

— А ты не плохая? — наивно спросила девочка, подняв на меня взгляд огромных голубых глаз.

— Нет, — я присела рядом с малышкой на колени и слегка приобняла ее за плечи. Ну, что поделать? Не умею я с детьми разговаривать! С заключенными в темнице, или зарвавшимися аристократами, это всегда пожалуйста и в любых количествах, а с детьми… — С кем ты приехала сюда?

— Со старшим братом, — несмело ответила девочка, но, кажется, начала мне доверять.

— Он военный? — я как можно добрее улыбнулась девочке и припомнила, что большинство останков внизу все же человеческие.

Девочка кивнула:

— А почему он не пришел ко мне?

Я сглотнула. Ну, вот что ответить? Что?!

— Он устал и спит. Он попозже придет, — я погладила девочку по волосам и хотела попытаться уложить спать, но она задала еще один вопрос, загнавший меня в ступор:

— А что там случилось? Я слышала крики, рычание и там так громко стучало железо… — девочка вопросительно уставилась на меня, а я снова впала в панику, но все же придумала, что ответить.

— Взрослые иногда дерутся, ты же знаешь, — я серьезно посмотрела на девочку и та с не менее серьезным видом кивнула, — и в этот раз подрались, а тебе там нечего было делать. Как тебя зовут?

— Ниэл, — девочка, кажется, хотела назвать и фамилию, но промолчала. Правильно. Чем меньше я знаю, тем крепче сплю.

— Ты, наверное, устала, Ниэл, — я взяла девочку за руку и подвела к кровати, — ложись, поспи, а когда проснешься, поговоришь с братом, — я помогла девочке лечь и укрыла ее цветным пледом.

— А ты расскажешь мне сказку? — наивно хлопая глазками, просила девочка, а я в очередной раз впала в ступор. Обычная детская просьба, вроде бы…

— Ладно, — я присела на край кровати, поднапрягла память и выудила таки из нее один из романчиков, на которые меня пытались подсадить бывшие сокурсницы (у них, кстати, не получилось), и убрав из него ненужные подробности, рассказала девочке сказку. Сработало — уснула.

Подхватив с ковра меч, я вышла из комнаты, плотно закрыла дверь и обшарила остальные комнаты в поисках демонов. Не нашла. Только окровавленные тела, а в одной из комнат мертвое чудовище. После осмотра второго этажа я поднялась на крышу, но здесь не оказалось даже тел, не то, что шанка.

Закончив осмотр трактира, и убедившись, что здесь безопасно, я спустилась на первый этаж. Я снова старалась не смотреть на женщин и детей, растерзанных монстрами, но на глаза все равно наворачивались слезы.

Остановившись почти внизу, я вытерла предательскую влагу со щек и, наконец, спустилась к девушкам, которые внезапно, все как одна, воспылали праведным желанием помочь умирающему эльфу. Интересно, почему?

Я, желая найти ответ на свой вопрос, подошла к столпившимся вокруг эльфа девицам и внимательно осмотрела его. Теперь я думала уже трезвее, от крови не так сильно тошнило, а голова перестала кружиться.

Вау! Теперь понятно, почему алхимички внезапно превратились в целительниц. На барной стойке лежал красавец. Если новоиспеченные целительницы в жизни видели мало эльфов, то могли принять этого чуть ли не за принца. Правда, все тело перевязано, а импровизированные бинты пропитаны кровью, но кого это волнует?

— Он выживет? — внимательно оглядев довольно серьезные раны, спросила я. Сама определить не могла.

— Понятия не имеем, — пожала плечами Кетрин.

Вся ночь и почти весь следующий день были заняты… Уборкой! И догадайтесь, кто ворочал мертвые тела? Конечно же, я! Фу! Тела мы решили сжечь на заднем дворе, ведь запах крови и смерти может привлечь множество жутких тварей и некромантов.

Поднявшись со мной на второй этаж и увидев, во что превратились ни в чем неповинные дети, Мириам упала на колени и разрыдалась. Ну, нет уж! Еще и ее утешать я не собираюсь! Сама еле сдерживаюсь, чтобы не разреветься, а тут еще…

— Поднимайся, пошли, — я вздернула девушку за шкирку и подхватила на руки растерзанного мальчишку лет десяти. Сглотнув большой соленый ком, я пошла к лестнице.

— Здесь в одной из комнат есть девочка и перед тем, как вывести ее, нужно все это убрать, да и мало ли, вдруг в округе бродят вампиры, или некроманты? — услышав это Мириам, с еще не обсохшими слезами на щеках взяла девочку, чуть постарше и пошла вслед за мной.

Так и работали. Когда почти все тела были перенесены на задний двор, я не сумела сдержать слез и, не желая показывать свою слабость, забежала в дальнюю комнату, якобы за телом. Просидев здесь около десяти минут, я вышла и оглядела предстоящую работу. Вынести тела оказалось мало, придется еще отмывать самые большие и явные лужи крови.

Отмывали уже втроем — я, Мириам и Сара. Кетрин отказалась от работы под предлогом того, что ей нужно присматривать за дроу, а Анетта вызвалась ей помогать. Они просто не поняли, что им придется потом отмывать первый этаж, а там крови гораздо больше да еще и куски мяса лежат.

Кровь от деревянных стен и пола оттиралась просто отвратительно. Пришлось приложить очень много сил, чтобы хоть немного оттереть кровь. Когда к полудню мы закончили, Сара и Анетта, уставшие до невозможности, пошли высказывать сокурсницам размышления о разделении труда, я, прихватив кое-что из запасов еды, которые мы брали в дорогу, отправилась проверить девочку.

— А где мой брат? — увидев меня, спросила она.

— Слишком устал вчера, еще отдыхает, — я протянула ей яблоко и бутерброд с сыром. Ниэл быстро, но с каким-то изяществом, больше подобающим ученице благородного училища для девочек, съела все и попросила пить. Я дала ей воды из колодца, которой мы все наполнили свои дорожные фляги. Неизвестно, на сколько мы тут задержимся… Если бы эльф остался один, я бы отдала ему травы и зелья, побольше чистых бинтов, воду и еду. Если бы очнулся, то сам сообразил бы, что делать, но девочка…