Печенье с предсказаниями

Орлова Анна

Печенье с предсказаниями

ГЛАВА 1. Печенье с сюрпризом

   - Девушки! - звучный женский голос пророкотал по залу. Грудной, низкий, густой, как сливовое варенье.

   От повторного «девушки!» задребезжали стаканы в сушке, а я угодила пестиком себе по большому пальцу. Ругнулась вполголоса, сунула палец в рот и выглянула с кухни.

   Буфетчица Клалия выскочила из подсобки и метнулась к раздаче с проворством, неожиданным для столь тучного тела. Одернула белый передник, улыбнулась угодливо даме в черном платье и с ниткой жемчуга на шее. Несмотря на преклонные лета, выглядела дама куда лучше тридцатипятилетней Клалии с ее перманентом и любовью к рюшам.

   - Да-да, - Клалия улыбалась так, что скоро у нее наверняка заболят щеки. Хотя нет, она привычная. - Чего изволите?

   - Кто испек блины? - дама попыталась приутишить раскаты голоса, но без особого успеха.

   У меня задрожали коленки. Что не так?! Сама ведь ела, неплохие блины вышли. Хозяйка настаивала, чтобы я всегда пробовала приготовленное, даже велела добавлять в расчеты контрольную порцию.

   Сегодня я сделала самые разные начинки: курица, сыр, сладкий перец и кукуруза; творог с изюмом, медом и ванилью; яблоко с вишней; печенка с картошкой. На любой вкус!

   Клалия злорадно улыбнулась. Меня она невзлюбила с первого дня, хотя это забавно звучит - я начала работать в «Си-бемоль» только вчера.

   - Кондитер наш, Синтия! - ещё и пальцем в меня ткнула. Спросила жадно: - Что, невкусно?

   - Синтия? – повторила дама. – Идите сюда, милочка.

   Я на негнущихся ногах шагнула вперед. Сейчас она накляузничает Клалии, может даже жалобную книгу потребует… И вылечу я отсюда с треском!

   Глаза сами собой налились слезами, и я прикусила губу. Не хватало ещё разрыдаться! Хотя может тогда недовольная клиентка успокоится? Нас ведь предупреждали в колледже, что такие бывают - придираются к любой мелочи, лишь бы на ком-то отыграться. Но здесь, в маленьком кафе-кондитерской при академии искусств и театре?! Хотя люди везде одинаковы, как утверждал мой покойный дядя.

   Дама окинула меня внимательным взглядом и поинтересовалась вдруг:

   - По каким дням у вас блины?

   Я не без труда собрала разбегающиеся мысли.

   - По вторникам и четвергам, – ответила чуть слышно. Зачем ей?..

   - Превосходно! - дама кивнула головой с крошечной шляпкой. - Давно я, знаете ли, не едала настоящих блинов, жареных на сале… - последнее cлово она произнесла мечтательно, прижмурив глаза. - Непременно буду заходить к вам. По вторникам и четвергам, говорите?

   Я лишь обессилено кивнула, зато Клалия резко перестала улыбаться.

   - Благодарю, милочка! - дама милостиво мне кивнула и попросила Клалию: - Еще порцию с курицей, будьте так любезны. И, пожалуй, с творогом тоже.

   Я как сомнамбула развернулась и шагнула обратно на кухню, к недорастертым стручкам ванили с сахаром. Пахли они одуряюще, даже сытого заставляя давиться слюной.

   - Синтия! - догнал меня окрик дамы.

   - Д-да? - я нехотя обернулась. Попробуй такой не подчиниться!

   - Я тут подумала, - дама склонила голову набок, - вы могли бы испечь печенье с предсказаниями? Знаете, как в Кантонии?

   - Наверное… - я совсем растерялась, потому и брякнула: - Но зачем?

   В родном Саксоне кантонцев до недавних пор не очень-то жаловали, так что знала я о них немного: коты-оборотни, закрытая культура, император и чайные церемонии. Негусто. Χотя знатоков их обычаев вообще мало, поскольку в свои земли кантонцы чужаков не пускали, даже торговлю вели только в специальном городке на побережье. Впрочем, это добавляло им загадочности.

   Она улыбнулась чуточку снисходительно:

   - Для моих студентов, разумеется. Мы как раз изучаем культуру Кантонии. Полагаю, знакомство с некоторыми традициями пойдет им на пользу.

    - Да-да, конечно! - Клалия не дала мне и рта раскрыть, бесцеремонно оттеснив назад. - Когда вам удобно и сколько порций?

   За ее широкой спиной я совсем потерялась. Плохо быть маленькой и худенькой!

   - Пожалуй, - дама в задумчивости побарабанила по стойке пальцами в тонкой перчатке, - двух десятков будет достаточно. Положим, через два дня?

   И посмотрела вопросительно.

   - Конечно! - тут же заверила Клалия. - Все будет сделано в лучшем виде, не сомневайтесь.

   Когда дама снова взялась за вилку, Клалия прошипела мне злобнo, ухватив за рукав блузы:

   - Улыбайся, дура! Это неплохой заказ, ещё и от миссис Лерье! А ты мямлишь.

   Рядом с Клалией я наверняка выглядела хилым мышонком в когтях откормленной холеной кошки.

   - Моя работа - готовить. Улыбаться - твое дело.

   И аккуратно отцепила пальцы Клалии от своего локтя.

***

- Недурно, – похвалила миссис Лерье, окинув взглядом сдвинутые столики. На них красовались простые глиняные чайники, такого же кирпично-красного оттенка чашки и два блюда – со сладкими рисовыми колобками и обещанным печеньем. Хозяйка по такому случаю даже купила немного настоящего кантoнскoго чая, и теперь на весь буфет пахло молоком и сеном.

   - Спасибо, – я улыбнулась стайке студентов, которые с любопытством крутили головами. За миссис Лерье они следовали, как утята за мамой-уткой, даже галдели похоже.

   Честно говоря, я с трудом держала глаза открытыми. Пришлось два вечера допoздна проторчать в библиотеке, чтобы сообразить нечто более-менее похожее на кантонские чайные церемонии. Вчера я до полуночи засиделась, сочиняя «предсказания» для печенья, а сегодня примчалась на работу чуть свет, чтобы все приготовить.

   На самом деле я была только рада. Приятно же, когда тебя хвалят! И задача нетривиальная, это не рогалики с вареньем крутить. Я усмехнулась и взялась за скалку. Экзотика экзотикой, но на рогалики спрос больше. Как говорится, дешевo и сердито.

   Раскатывая тесто, я впoлуха прислушивалась к звукам из-за неплотно прикрытой двери. Звон вилок, тихий стук чашек, взрывы смеха, низкий голос миссис Лерье, щебет студенток. Хорошо бы все мои добрые пожелания сбылись!

   Ах, как же мне хотелось быть там, с ними! Я давнo окончила колледж, но до сих пор скучаю по этой легкомысленной жизни: лекции, семинары, практики, и всех забот – поставит ли преподаватель зачет «автоматом».

   В воспоминания я погрузилась настолько глубоко, что от вибрирующего: «Синтия!» чуть не уронила горячий противень. Торопливо водрузила его на плиту и стащила прихватки.

   Миссис Лерье нетерпеливо повторила мое имя, пришлось рысью мчаться в зал.

   - Милочка, хочу пожать вам руку! – заявила эта необыкновенная женщина и протянула мне ладонь. – Вы совершили настоящее чудо.

   Клалия поджала губы и отошла в сторонку.

   Студентки шушукались уже у входа, шептались и показывали друг другу записочки с предсказаниями.

   - Спасибо, – я осторожно пожала тонкие пальцы, от которых нежно пахло фиалками и сухой пудрой. – Надеюсь, вам все понравилось?

   - Чрезвычайно! – миссис Лерье вдруг задорно мне подмигнула. – До вторника, Синтия. Жду не дождусь ваших необыкновенных блинов.

   - До свидания, – я искренне улыбнулась. – Постараюсь не ударить в грязь лицом.

    - Я в вас верю, - кивнув на прощание, она пошла к выходу.

   Я украдкой потерла слипающиеся глаза. Надо кофе выпить, и покрепче, иначе до конца рабочего дня не продержусь. Сейчас-то затишье, а вот к полудню посетители набегут.

   - Ты зачем столько этих твоих штучек напекла? - брюзгливо осведомилась Клалия, выставляя на стойку тарелку с лишними печеньями.

   Я только плечами пожала. Подумаешь, всего-то три осталось, было бы из-за чего шум поднимать.

   - Хозяйка велела. Мы же не знали точно, сколько будет студентов. Да продай, проблем-то? Или раздай как комплимент от шефа.

   - За твой счет, что ли? - едко поинтересовалась Клалия.

   - За мой, – согласилась я устало. Сил спорить не было. Не обеднею я от пары монет, а кому-то будет маленькая радость.

   - Дура ты! – с удовoльствием припечатала она, поправляя завязки передника. - Будешь так деньгами разбрасываться, никогда в люди не выйдешь.

   К счастью, ее отвлек понурый джентльмен, который почти упал за столик у окна и уронил голову на руки.

   - Девушка, кофе! – попросил он больным голосом.

   Каким ветром его к нам занесло? Судя по весьма помятому виду, сейчас он нуждался в чем-то покрепче кофе, а у нас такого не подавали.

   - Минуточку! – пропела Клалия сладким голосом. И обернулась ко мне: - Вот ему и предложу твой... комплимент!

   И, чуть покачивая пышными бедрами, удалилась колдовать над кофейником...

   Печальный джентльмен вдруг стукнулся головой о столешницу, потом ещё раз и еще. Чего доброго, сломает хлипкую мебель, а мне потом отвечать!

   Пришлось взять со стойки забытое Клалией печенье и топать к странному гостю.

   - Мистер, с вами все в порядке? - спросила я с опаской, тронув его за рукав пиджака.

   - А? Что? – он поднял голову, посмотрел на меня невидяще, поморгал. Седые волoсы, старомодные бакенбарды, запах дорогого одеколона. – Вы кто? Где я?

   Я опешила на мгновение, потом отрапортовала:

   - Повар-кондитер Синтия Вирд. Вы в кафе-кондитерской «Си-бемоль», сейчас принесут ваш кофе.

   - А? Да? – он обеими руками растер помятое лицо. Симпатичный пожилой дҗентльмен в дорогом костюме и прекрасной шляпе. А в булавке, если мне глаза не врут, блестит настоящий сапфир. – Проклятье! Теперь все кончено. Со мной все кончено, вы понимаете?

   - Не расстраивайтесь, – сказала я с неловкостью и переступила с нoги на ногу. – Вот, съешьте лучше печенье!

   И сунула ему блюдце с «комплиментом». Он машинально цапнул печенье и уставился ңа него с удивлением.

   - Кантонский обычай? Как интересно!

   - Ваш кофе, сэр! – Клалия выставила перед ним чашечку, сахарницу и молочник. Обожгла меня негодующим взглядом и удалилась обратно за стойку.

   Я скомкано попрощалась (джентльмен этого, кажется, даже не заметил) и ретировалась на кухню. Α вслед мне доносилось шипение Клалии, возомнившей, что я претендую на ее чаевые, и бормотание пожилого господина: «Но куда, куда она могла деться?! Я пропал, погиб!»

   Бедняга, интересно, что у него стряслось? Что же, надеюсь, все наладится.

   Я переложила готовые рогалики на блюдо и наконец смогла присесть. Уф, как же я устала! Шевелиться не хотелось, но нужно сварить кофе. Нечего и думать просить об этом Клалию...

   Мудрить особо я не стала. Просто черный и очень крепкий кофе с парой крупинок соли и щепоткой черного перца. Осталось дать настояться и перелить обжигающе горячий напиток в чашку. Я обхватила ее пальцами и прикрыла глаза. Потом тряхнула головой, сбрасывая липкую паутину сонливости. Уф, сегодня надо хорошенько выспаться, иначе завтра буду вообще ни на что не годна!

   Я разломила «контрольное» печенье и развернула тонкий листок. «Подует ветер перемен!» - обещал он.

   С досадой смяв предсказание, я сунула в рот хрустящий уголок. На вкус неплохо, и кофе недурен, но я жевала и глотала без удовольствия. На душе остался какой-то неприятный осадок. Только перемен мне сейчас не хватало! Наконец-то все именно так, как я давно мечтала, и вот...

   Я допила кофе, поправила волосы, упрятанные под косынку, и рассмеялась. Сама придумала невесть что, сама поверила. Это всего лишь глупое гадание, пустяк, шутка!..

***

Вторник выдался суматошным. Должно быть, миссис Лерьė разрекламировала блины, потому что на них был необыкновенный спрос. Я только успевала выпекать стопку за стопкой, разлетавшиеcя в мгновение ока.

   Для экономии времени я готовила универсальное тесто – чтобы и для сладкой начинки подходили, и для несладкой, и просто со сметаной, вареньем или медом было недурно. Главное не забыть маленький секрет – добавить ложку крахмала, чтобы блинчики не рвались, когда их сворачиваешь.

   Я выключила плиту и отщипнула уголок бракованңого блина, похожего на каракатицу, – надо же попробовать! Прожевала кусок и одобрительно кивнула. Недурно.

   Из зала донесся какой-то странный шум, и я приоткрыла дверь. Любопытство когда-нибудь меня погубит!

   - Что вам угодно, сержант? – в сладком, как патока, голосе Клалии звучал откровенный испуг. Что это она так занервничала?

   - Мне нужна мисс Синтия Вирд, – прогудел мужской голос.

   - Синтия! – позвала Клалия громко. Даже не видя ее, я вообразила, как она недовольно морщит нос.

   - Да? – я выглянула в зал, на ходу вытирая полотенцем жирные руки.

   - Мисс Вирд? - кряжистый мужчина средних лет в форме с сержантскими нашивками смерил меня хмурым взглядом.

   - Да, это я. А что...

   Он не дал мне договорить. Шагнул вперед, брякнул разомкнутыми наручниками и провозгласил громко:

   - Вы аpестованы! Следуйте за мной.