Погадай на жениха, ведьма!

– О, ты передумала и мы все же поедем опять к эльфам?

Демон в полном соответствии с представлениями об этой расе материализовался за моим плечом. Стоит такой сзади, едва ли не прижимается и жарко дышит на ухо… а у меня мурашки по всему телу.

Аккуратно отступив в стороночку, я развернулась и подарив демонюге как можно более ослепительную улыбку, заявила:

– Нет, уважаемый Кайр. В эту ночь мы с тобой играем по моим правилам.

– Хм… обычно ночи, которые начинались с таких слов, крайне приятно заканчивались, – многозначительно и явно на неприличное намекая, усмехнулся этот поганец.

– Я тоже верю в хорошее! Итак, в этот раз у меня есть конкретный запрос. Конкретное имя!

– Э-э-э, нет, так дело не пойдет, – попытался было откреститься он.

– Очень даже пойдет! – я уперла руки в боки, позой намекая, что спорить со мной сегодня бесполезно. – Кайр, твой рандом меня не устраивает! Совсем! Вообще! Один кандидат хуже другого!

– У вас в мире мужики не идеальные. Я не виноват!

– Именно поэтому я решила тебе помочь и подсказать стопроцентно замечательного. Мы едем в гости к лорду-ректору Айнбиндеру.

– Что?! Это вообще кто?

Я лишь закатила глазки, позволяя собеседнику самому дофантазировать какой потрясающий образчик мужчины наш ректор.

А он реально был потрясающий и являлся предметом обожания всех без исключения девиц, и тому было аж несколько причин. Первое - достопочтенный ректор по расе являлся кицунэ. И не простым, а Янтарным. А стало быть, представлял собой не только сто килограмм тренированного мужского тельца, но и несколько метров высококачественного золотистого меха!

Да простят меня поклонники милого Айна за столь практичное отношение к кумиру всея университета.

В общем, он был добр, мудр, справедлив, невероятно красив и потрясающе богат. Идеально, не так ли?

– В его столичном особняке сегодня дают святочный бал, – пояснила я, расправляя наряд и критически осматривая себе в зеркало. А потом в это же зеркало посмотрела на демона. – Мы, конечно же, не приглашены, но ты ведь высший.

– Я тебе крестная фея, что ли?!

– Не похож, – смерив его крупную фигуру взглядом, честно призналась я. – Но соответствовать придется. Но по факту, именно тебе придется организовывать ситуацию, в которой произойдет знакомство нашего идеального мужчины с женщиной его мечты. То есть со мной.

Наши взгляды встретились.

Обычно в сказках пишут что-то вроде: искра, буря, безумие. Ну, огня в глазах демонюги было достаточно! Ему явно не нравилась возможность того, что в окружении подопечной ведьмы может появиться нормальный кандидат!

-  Слушай, такое ощущение, что ты не очень хочешь выдавать меня замуж, - неподдельно озаботилась я.

-  Хочу, - таким загробным голосом, что просто жуть брала, отозвался Кайр. - Лорд-ректор, так лорд-ректор.

Меня вновь подхватили на руки и шагнули во мрак. И на этот раз переход длился долго!

Сижу на сильных руках, уткнулась носом в шею и очень стараюсь не залипать на мятный запах с ноткой чего-то цитрусового. Разве демоны могут так пахнуть?! Где смрад?! Где отвращение? Где в конце-то концов стремная харя?!

А ведь оная должна быть, не забываем о том, что страхолюдные лапы, которыми демон ломал моют защиту, совсем не были похожи на человеческие.

То, что перенос закончился, я осознала только секунд через десять. Света больше не стало, зато прибавилось звуков. Музыка, топот в коридоре и отзвуки голосов в отдалении.

-  Кхм-кхм! - выразительно откашлялась я и поболтала ногами в воздухе. - По идее меня уже можно поставить на пол. И вообще, что это за манера таскать на руках? Неужели иначе не переместить?

-  У меня персональные телепорты, переносят только мою персону. Так что тут три варианта. Первый - я тебя ем, и ты путешествуешь в желудке, второй - я закидываю тебя на плечо, а третий - на руках.

Напротив вновь зажглись два страшных красных глаза и зубастая улыбочка. Висящий в темноте комплектик мог напугать до заикания любого.

-  Мне очень нравится на ручках! - искренне заверила я демона.

-  Вот и чудненько, вот и дивненько, - промурлыкал тот и судя по треску - открыл дверь с ноги. - Пойдем, надо продумать вашу судьбоносную встречу, но для начала присмотреться к объекту.

Собственно, далеко ходить и не пришлось!

Первое, что я осознала, когда приморгалась и привыкла к свету - мы в спальне. Строгой, изысканной, с огромной кроватью и внушающей уважение коллекцией оружия на стене.

Второй - мы явно вывалились из гардеробной.

Третье - посреди комнаты в одних штанах стоял босой, полуобнаженный и прекрасный ректор Айнбиндер.

Он опустил руку, в которой переливался силой магический пульсар, а роскошные хвосты обернулись вокруг голеней хозяина.

О-о-о, хвосты! Пушистые! Меховые! Золотистые!

-  Держи себя в руках, - тихо, но экспрессивно рявкнули мне на ухо.

-  В рука-а-ах, - с видом блаженной идиотки повторила я и даже протянула вперед ладошки. - Такое и правда надо держать в руках.

-  Что происходит, вашу мать? - эмоционально спросил предмет мечтаний всех девиц, вопросительно изогнув золотистую бровь.

-  Здравствуйте! - радостно поприветствовал его демон, небрежно скинув меня на пол.

-  Сволочь, - прошипела я, цепляясь за рукав мерзавца.

- Я? - продолжил удивляться ректор.

-  Нет, не вы, - демонюга улыбался настолько лучезарно, что хотелось дать ему по морде, чтобы хоть как-то стереть это счастливое выражение. - Мерзавец тут я. А к вам мы знакомиться пришли.

И тут я поняла, что расстроилась. Очень расстроилась.

И вслух это все поведала, минут так на пять:

-  А ты, демонюга, просто бесчувственный гад! Я же просила сделать все по нормальному! Потому что быть может, вот он - мой шанс напротив стоит, глазами сверкает, хвостами машет... вернее мог бы быть мой шанс! - ткнула в "шанс" пальцем. Шанс отшатнулся и, судя по взгляду, очень хотел сбежать из своей же спальни, так как тут явно не убийцы, а просто идиоты обыкновенные.

А я продолжала свою тираду!

-  Если бы мы с ним непринужденно познакомились где-то на балу. Встреча взглядов, загадочная улыбка, первые вопросы про имя прекрасной незнакомки, бокал шампанского, что вскружит мне голову! Кайр, тебе хоть что-то говорит словосочетание "непринужденное знакомство”?! Или ты за то, что я с ритуалом промахнулась, готов всю душу мне вымотать?! Между прочим, личная жизнь это серьезно! Суженый - тоже серьезно! А ты мне пятую ночь спать не даешь и всяких идиотов показываешь!

Я прерывисто выдохнула, вытерла почему-то мокрые щеки и, резко развернувшись, вышла из спальни ректора.

Хлопнула дверью. Тупо посмотрела на полки с одеждой и поняла, что портала в родную общагу я среди них точно не найду.

Пошла назад.

Посреди спальни по прежнему стояли два истукана, которые, видимо, впервые в жизни столкнулись с женской истерикой.

Я вздернула нос и гордо прошла мимо них к другой двери. Ванной комнаты за оной я бы наверное не пережила, но, к счастью, там оказался коридор, устланный красной ковровой дорожкой, по которой я и удалилась.

Неизвестно куда, но очень достойной походкой!

Опомнилась я буквально метров через двадцать, когда зашла за угол и оказалась на лестничной площадке. Широкие мраморные ступени вели на первый этаж, в роскошный холл, украшенный еловыми ветками, игрушками и прочими атрибутами Излома Года.

Там было светло, сновали люди, нелюди и слышался смех.

И в этот замечательный момент на меня обрушилось осознание сразу двух вещей. Мне нужно выйти из дома, и для этого придется пройти через наполненное народом помещение, и а после как-то добираться до общежития. А на улице зима и мороз.

И я этой ночью совершенно не рассчитывала оказаться без опеки демона, который обычно выгуливал меня в места более теплые и всегда возвращал туда, откуда взял.

- Тая! - вдруг раздался за спиной знакомый голос.

Адреналин вскипел в крови, зажигая самую древнюю природную реакцию организма на стресс. Беги!

И я побежала!

С лестницы скатилась практически кубарем и от позорного падения с последней ступеньки меня спасло то, что я успела ухватиться за перила.

Демон откуда-то узнал мое имя.

А это плохо... очень плохо. Я бы даже сказала, что чрезвычайно паршиво.

И сначала мне нужно забиться в какой-то укромный уголок и решить, что с этим делать. А точнее умерить панику и вспомнить, что мне за это будет!

Демону нельзя знать имя заклинателя!

Даже сокращенное. Нет никаких гарантий, что он не в курсе полного.

В общем, надо затеряться в толпе. Благо, я когда готовилась совращать ректора, принарядилась, и если общество не будет присматриваться, то я не стану казаться совсем уж белой вороной.

Сказано - сделано. Я подхватила подол и решительно направилась к большим двустворчатым дверям.

На меня почти сразу обрушилась музыка и блеск бального зала.

Убранство холла даже близко не могло с ним сравниться.

Я поспешно отошла к стене, и стала пробираться мимо танцующих, рассчитывая прошмыгнуть через залы для господ в коридоры прислуги и выбраться через черный ход. Ни за что не поверю, что там на входе не висит какой-то древний тулуп, предназначенный исключительно для похода за дровами. И валенки! Надеюсь, не на ногу тролля.

За бальным залом последовал фуршетный, и я окинула его орлиным взором, ища неприметные дверки. Но, как назло, в этот момент музыка смолкла, и после троекратного гонга под своды залы взметнулся звучный голос церемониймейстера.

-  Внимание! Хозяин вечера лорд Айнбиндер!

Гости с радостными улыбками повернулись к появившемуся на пороге ректору, который со светской улыбкой на красивом, скуластом лице двинулся вперед.

Ко мне...

Прямо ко мне!

Я была настолько ошеломлена, что даже не смогла сдвинуться с места, лишь беспомощно наблюдая за приближением блистательного лиса. Ректор и правда ослеплял, особенно взор не привыкшей к таким зрелищам девушки.

В Университете он ходил в строгой мантии преподавателя и никогда не отступал от традиционных черных цветов некромантов, которым кицунэ и являлся. Да-да, янтарный лис со способностями некроса. Обычно все хвостатые выбирали боевой факультет, будучи по минимум одарены всеми остальными силами.

А тут... все тот же антрацитовый цвет, но дико дорогая ткань и крой, подчеркивающий спортивную, мощную фигуру. Восхитительным контрастом с этим смотрелись золотые волосы, уши и хвосты. Много хвостов... сильный кицунэ. Интересно, сколько ему лет?

В общем, пока я плавала в бездонном озере восхищения лордом-ректором, за его спиной нарисовалась не менее значительная фигура демона.

Выражение лица у Кайра описанию не подавалось. Эдакая странная смесь раздражения и вины.

В любом случае, ко мне лорд Айнбиндер успел первым. По дороге он подхватил с подноса два бокала вина и один из них с очаровательной улыбкой передал мне.

-  Прошу.

-  Спасибо, - потупилась я и взяла подношение, на всякий случай вцепившись в скользкое стекло обеими потными ладошками.

Ух!

Ректор! При параде! На балу! Подошел ко мне с напитками.

А-а-а-а!

– Как там? – с легкой улыбкой словно у самого себя спросил господин Айнбиндер. – Ах да, встреча взглядов, загадочная улыбка… у меня достаточно загадочная улыбка, милая Тая?

– Ик!

Я нервно отхлебнула из бокала.

Именно в этот момент за моим плечом вырос демон и мрачно прокомментировал:

– И вот так всегда. Я ж говорил, стоит поработать над словарным запасом.

Ректор одарил демонюгу надменным взглядом и, подцепив меня под локоть, увлек в сторону с прощальной фразой:

– Я беседую с дамой. Наедине…

И мы ушли. Величественно удалились в сторону открытых дверей в зимний сад, и спины нам прожигал один злобный взгляд красных глаз и тьма недоуменных глазок роскошных леди из высшего общества, к которым только что вышел самый завидный жених столицы, а после так же быстро сбежал с неизвестной девицей.

Мы прошли десяток метров и остановились у маленького фонтанчика, который мягко журчал, наполняя воздух водной пылью.

– Кажется на этом этапе я должен поинтересоваться полным именем прекрасной незнакомки?