Погадай на жениха, ведьма!

– Я еще вас переживу.

– Жили они долго и счастливо и умерли в один день, – издевательски и совсем непонятно к чему процитировал он знакомые строчки.

– Что?

– Пережить меня не получится.

– Если вы не уберетесь прочь, я вызову стражу! – напомнил о себе жених.

– Давай, ведьма, покоряй сердце своего суженого, - демон, не церемонясь особо, ухватил меня за шкирку, и толкая впереди себя, направил на эльфа.

Тот вскочил, попятился, не желая обретать свое счастье в моей потном, красном, несчастном лице.

– Не подходите! А если она заразная? Не смейте приближаться! - кудахтнул он, швырнув в меня недоплетенный венок. Поймал его демон и важно водрузил его мне на голову со словами:

– Вот и первый подарок.

Эльф пятился медленнее, чем мы на него наступали, кусал губы, заламывал руки и пытался запугать нас слезами, выступившими в прекрасных глазах. Ничего на нас не действовало, я просто мало что видела из-за постоянно сползающего, сколько его не поправляй, на глаза венка, демону же вовсе было чуждо сострадание.

Когда между мной и сбленувшим, тихонечко поскуливающим от ужаса эльфом оставалось не больше трех шагов, над самым моим ухом раздался вкрадчивый вопрос:

– Итак, драгоценная, готова ли ты упасть в объятия своего идеального жениха?

Прекрасное лицо эльфа пошло красными пятнами, он закатил глаза, не в силах вынести подобного издевательства. Он рухнул к моим ногам как подкошенный, спасаясь от безжалостного мира в обмороке.

К сожалению, от демона спасти не могло даже это. Пару раз ткнув эльфа носком сапога в бок, он деловито поинтересовался:

– Ну что, тащим в храм, пока не очнулся?

– Нет! Никаких храмов, никаких обрядов бракосочетания! Ничего такого! – перспектива стать женой такой трепетной красоты ужасала.

– Неужели не понравился? – спросил демон и я была просто очень рада, что не могу видеть его лица. Потому что он сейчас совершенно точно улыбался, и улыбка эта была издевательской.

– Я недостойна такого идеала. Можно меня, пожалуйста, домой вернуть? – стянув с головы венок, я бросила его на валяющегося в  траве эльфа.

Вернулась я к переживающей шиншилле безвозвратно разочарованной в эльфах.

Мой опыт встречи с представителем лесного народа оказался печальным, но самое паршивое заключалось в том, что я даже рассказать об этом не могла. Никто ж не поверит, а самые рьяные поклонницы эльфов могут еще и побить.

Святочная неделя

Ночь 4

Я училась на своих ошибках. Пусть не всегда с первого раза, но училась.

И в этот раз время не упустила, собираться взялась заранее, желая в надежном укрытии схорониться до того, как срок демону объявиться придет.

– Зачем же сразу к некромантам? – ныла Жожо, косясь на окно, темное, зеркальное стекло, заполненное зимней ночью, отражало комнату, клетку с шиншиллой, типовую обстановку студенческой комнаты и меня - собранную, готовую к побегу, но застывшую у двери. Пойманная вопросом нервной фамильяры, я тяжело вздохнула. Легче было ей все объяснить, чем уйти молчать, а утром обнаружить изгрызенные сапожки. Новые, обязательно недавно купленные и почти не ношенные.

– У них в подвалах знаешь какая защита стоит? Если уж она ежедневные поднятие нежити глушит, то и мое скромное пребывание как-нибудь скроет.

– А может в библиотеку? Как и планировала вчера? – с робкой надеждой на мою адекватность предложила Жожо, перебирая лапками прутья.

– Нельзя повторяться. – отрубила я и, пока шиншилла пыталась найтись с ответом, открыла дверь. – Вернусь утром, не скучай.

Объективно - вряд ли моя коварная животина будет скучать.

Жожо отличалась сообразительностью и вызывающим восхищение инстинктом самосохранения. Который лично я называла трусостью, а сама шиншилла - природным, необходимым для выживания механизмом.

 Весело мне… Всем ведьмам достались вредные, но отважные коты, лисы или вороны. А мне - закуска для оных. Именно поэтому Жожо и проживала в клетке, а не гуляла на воле. И это кстати было целиком и полностью ее решение.

– Тая, но некроманты это реально перебор… И вообще, я тут без тебя не скучаю, я без тебя боюсь! Между прочим, твой демон вчера явился сначала сюда и несколько минут изощренно издевался, расспрашивая как у меня дела!

Вообще, ходят устойчивые слухи, что самые пакостные существа и специалисты в игре на нервах окружающих - это как раз таки ведьмы. Но чем я больше слышу об этом демоне, тем больше понимаю, что слухи бессовестно врут!

– А ты притворись мертвой, – посоветовала я шиншилле применить ее любимую стратегию.

– Думаешь его это останавливает?! – истерически взвизгнула животина.

Я ничего не думала… я уже захлопнула дверь и прыгала через одну ступеньку торопясь вниз. Еще никто и никогда настолько сильно не торопился к некромантам на заходе солнца!

До корпуса некросов я добежала в самые сжатые сроки, с ужасом глядя на красное солнце, которое уже наполовину скрылось за деревьями, заливая снег багровыми лучами.

Дельная мысль о том, что надо закопаться на пару ярдов ниже уровня промерзшей земли, мне пришла совсем недавно, и я с пылом потерявшего всякую надежду человека рванула ее осуществлять.

Слава Природе, магический круг вокруг комплекса склепов еще не был активирован, и я спокойно дошла до домика дежурного.

Возле окошка сидел некромант-второкурсник и с философской обреченностью во взгляде любовался кладбищенской пасторалью.

– Давай меняться! – с порога поразила его я.

– Чем?! – ошарашено выдал он, подпрыгнув на стульчике и нервно вцепившись в мантию на коленках.

Почему-то в этот момент несчастный паренек так мне напомнил незабвенного Лысия Зайше, что по спине холодок прошел, а над ухом словно наяву раздался смешок демона, намекающий, что так просто от него и женихов избавиться не получится!

Но как бы не так! Ведьма я или погулять вышла?

– Я хочу вместе тебя подежурить этой ночью.

– Ты больная? – совершенно серьезно спросил меня некрос через несколько секунд, когда понял, что я не шучу. – Ты же ведьма! Вы мертвяков не любите до ужаса!

Не любим. Очень не любим.

Но демона в данный момент я не люблю гораздо больше, чем покойничков. Хотя бы потому, что они молчат и лежат, а этот гад приходит и достает. Ну что мне труп сделает? В худшем случае убьет! Ну ладно, мучительно съест заживо.

А демон меня замуж выдаст! Притом судя по кандидатурам, там я буду мучаться всю оставшуюся жизнь!

– Обстоятельства бывают разные, – туманно ответила я, а после отвязала от пояса кошель и кинула некросу. – А так меняться будешь?

На меня вообще воззрились квадратными глазами.

– То есть ты сейчас предлагаешь мне деньги за самое ненавистное дежурство?

– Да!

– За то, на что идут со слезами и прощаясь с друзьями и родственниками? – еще раз уточнил парень.

– Именно. Вали давай уже отсюда, пока барьеры открыты, – не выдержала я, глядя на то, как за окнами уже практически беспроглядно темно. Осталось совсем немного времени.

– Я даже денег не возьму, – потряс меня некрос, которые славились своим скупердяйством. – Правила знаешь? Активируешь барьер после моего ухода, а после спускаешься в подземелье. Там в главном зале и дежуришь. Если кто-то проснется, то это отразится на карте.

– Знаю, все знаю, была тут уже, – протараторила я, едва ли не пинком выкидывая несчастного второкурсника из избушки. Дождалась пока он выйдет за ворота и активировала плетение.

Стало чуточку, капелюшечку спокойнее. Между мной и демоном теперь первый уровень магической защиты.

Дальше я едва ли не вприпрыжку рванула к главному строению.

Вообще склеповый комплекс в нашей академии был до безумия красив. Острые башенки усыпанные снегом, а заиндевевшие обсидиановые стены раскрашены затейливыми морозными узорами. Высокие ели в белоснежном одеянии чуть качались на ветру и снег осыпался с веток и ложился на капюшон шубки.

Я за минуту добралась до главного строения.

– Тарге!

Над моей головой вспыхнул янтарный шарик света. Я махнула рукой, и он медленно вплыл в склеп, освещая узкий проход и уходящую вниз винтовую лестницу.

Стоило мне оказаться внутри, как дверь сама собой захлопнулась, заскрежетали засовы, становясь в пазы, а на каменной кладке засветились древние запечатывающие руны.

Да, все было серьезно.

Потому что внизу у нас кого только не лежало!

И дежурного там реально могли сожрать! Но на случай прямо радикальной утечки поголовья покойников, для живого мага там имелся свой персональный саркофаг. Мне в нем леживать еще не доводилось, но сегодня я планировала исправить это упущение.

Я расстегнула шубку, жестом заставила светлячок спуститься пониже и решительно двинулась вперед.

Было совсем не страшно. Я добро перескакивала через ступеньки и едва ли не насвистывала на ходу совершенно не смущенная тем, что вокруг меня катакомбы с как минимум несколькими сотнями элитных упырей и личей. Да-да, теми самыми, которые некогда вырезали целые деревни и их было безумно сложно упокоить. А некоторых невозможно. Только запереть.

Но я сильная. Я смелая!

У меня капец как ноги от ужаса тряслись, если честно...

Притом, чем дальше я спускалась, тем больше меня посещали сомнения в правильности решения.

-  Нет, Тая, мы тверды в своем решении! - вслух, чтобы хоть как-то себя подбодрить, начала я. Слова эхом прокатились по каменному мешку придавая моему голосу загробные нотки, и я замолкла и ускорила шаг. Это тоже оказалось не самым правильным решением, так как я едва не навернулась.

Спустя минуту лестница закончилась, и я оказалась в огромном, по мрачному прекрасном зале. Стоило мне появиться, как в огромной хрустальной сфере под потолком зажглось холодное пламя. Белый мрамор вокруг переплетался с красным, создавая жутковатый эффект разводов крови.

Архитектор был псих. Но псих талантливый.

В самом центре стоял саркофаг. Я подошла, деловито заглянула внутрь, а после задрала голову к потолку. На нем кроме светильника еще была подробная карта разветвлений, с вмонтированными драгоценными камнями, которые начнут светиться и двигаться по нарисованным коридорам, если покойники очнутся и выберутся из своих тюрем.

Я сняла шубку, постелила ее в саркофаг, чтобы лежать было помягче, а после одним движением забралась в него сама. Нажала на специальный выступ, и тяжелая крышка сдвинулась, пряча меня от всего мира. Было конечно страшновато, но я прекрасно понимала, что утром меня отсюда достанут преподаватели. А что им соврать я обязательно придумаю позже!

А сейчас - спать! Из-за этого потустороннего гада я уже три ночи не сплю толком!

В гробике оказалось очень просторно. Он явно был рассчитан или на очень упитанный трупик или на два-три обычных, потому я некоторое время повертелась в темноте, устраиваясь поудобнее... пока не ощутила, что в саркофаге внезапно стало теплее и... теснее!

Напротив моего лица в ужасающей близости зажглись два красных глаза и кошмарная зубастая улыбка.

-  Ну привет, ведьма!

-  А-а-а-а! - эмоционально выразила я свою “радость" от встречи.

-  Ну хотя бы не “Ик!" - прокомментировал выступление демон.

Несколько секунд я лихорадочно хватала ртом воздух, пытаясь вернуть назад как мне казалось уже отлетевшую от страха душеньку

-  Далеко ты забралась, - спокойно вещал все тот же противный голос в темноте. - Я тебя между прочим искал! И даже долго... Минут двадцать. Чую влечёт меня в подвалы с умертвиями и даже порадоваться успел - неужто померла?! Но нет. Лежишь тут живее всех живых. Меня ждёшь.

А интонации у него какие были! Мученические, страдальческие, явно пожалеть несчастного демонюгу призывающие.

В общем я офонарела от такой наглости настолько, что даже забыла про свой безграничный ужас.

-  Это я-то тебя жду?! - гневно прошипела я, привстав на локтях и с размаху приложившись о крышку саркофага так, что в нем стало светло как днем, от искр, сыпанувших из глаз.

-  Ага, - спокойно прокомментировал демон. - - Нетерпеливая до членовредительства. К счастью, пока своего.

Смерив эмоциональный накал, я прилегла обратно в гробик, здраво рассудив, что голова у меня всего одна и та дурная.

Тихо. Темно. Слышно лишь моё дыхание, и совершенно не ощущается присутствие демона.

-  Хорошо лежим, - наконец прокомментировал процесс мой непростой сосед по саркофагу

-  И не говори, - флегматично согласилась я.

И снова лишь мое дыхание отражается от каменных стен.

-  Слушай, ведьма, мы делом заниматься станем или так до утра тут и проваляемся? - спустя ещё минутку не вынесла такого произвола черная демоническая душонка.

-  А ты что-то имеешь против?

Да-да, я совершенно наглым образом начала "тыкать" могущественному высшему демону.

Совместное лежание в гробу сближает!

Красноглазый озадаченно замолчал.

-  Даже не знаю, что тебе ответить. С одной стороны, я никогда не отказывался полежать с хорошенькими девушками, а с другой, мне в первый раз предлагают сделать это в некромантском подземелье полном неупокоенных умертвий.

Я же подумала о том, что лежать с демонами разной степени привлекательности мне раньше конечно не доводилось, и если совсем уж честно, я была бы рада не испытывать этого сомнительного удовольствия.