Там, где нас не ждут

Открываю клапан верхнего кармашка. Везет, это я удачно зашел! Цепочка! Достаю. А толстенькая она, толщина миллиметров семь-восемь точно есть, такие в девяностых у нас братки носили, только здесь не золото, скорее всего, серебро, длинная и целая! Не понял… или это другая? Да нет, вот и кулончик в форме капли, запачкан чем-то. Известно чем, там кровь хлестала — о-го-го! Повезло еще, что из раны от ножа много крови ушло, а то точно весь сам извазюкался бы, когда доставал свой томагавк. Ага, замок просто раскрылся после удара. Опять же, повезло! Ну что, испытать?! Пошел к воде — проверю, заодно и цепочку с кулончиком отмою.

Ура! Угадал: она, родимая! Гнус роится в стороне, приближаться боится или его что-то удерживает. Теперь помыть хорошенько… хоть и говорят, что ничего приятнее нет, чем вид крови твоих врагов, но мы ведь цивилизованные люди, в какой-то степени даже гуманисты, а потому пусть будет чистенькая, все-таки на шею вешать. Капля небольшая, ничего особенного, а вот цвет интересный — какой-то сиреневый, а когда вертишь в руках, просматриваются яркие желтые черточки, как всполохи или искры от ночного костра, когда его ворошишь, только от костра искры красные, а тут ярко-желтые.

Настроение прекрасное, эмоции бьют через край! Нет, ну как мало надо человеку! Сколько раз за эту неполную неделю я чуть не окочурился — шесть раз, если приписать сюда и кошку. Но стоило помыться, выспаться, вдоволь напиться — и счастья полные штаны. А если еще и поесть… Так, поесть! А что есть? Приступаем к решению этой проблемы. Сначала, наверное, моллюски — я их видел, достать достаточно легко, потом орехи, плоды и фрукты — если найду, затем ловчие петли для живности и на закуску — рыбалка. Планы грандиозные, выполню хоть один пункт — с голода не умру. Если не съем какую-нибудь гадость. Цепочку на шею, замочек закрыть… кулончик повис чуть ли не на животе, вот незадача. Может, цепочку на узел завязать — кулон повыше поднимется, да и какая разница, где он будет висеть, лишь бы работало, а укоротить цепь… Ой, что-то мне нехорошо, и в сторону повело, и сосущая ямка голодного желудка превратилась в огромный кратер. Да эта тварь из меня силы сосет, как пылесос! Схватился рукой за цепочку, рванул вниз, а не тут-то было! Или силы последние растерял, или… Ой, не нравится мне это! «Пылесос» выкачивать силы перестал: либо заправился, либо у меня уже ничего не осталось. Что делать? Слабость дикая, ноги не держат, руки трясутся, желудок точно скоро меня самого жрать начнет. В воду, быстрей в воду, там и стоять легче, все-таки вода — что невесомость, и моллюсков я там видел, но если сознание потеряю от слабости — точно утону. Дилемма. Но решить ее я не успел, за меня это сделал голод! Еда! Как ошалелый, бросился в воду, нырнув с головой; великолепные ощущения, прохладная вода слегка взбодрила, даже уняв разбушевавшийся желудок.

У берега мне было по пояс, а вот дальше… Побродив вдоль берега, нашел с десяток «мидий», так для простоты стал я называть местных моллюсков. Чтобы не таскать улов в руках, выкидывал найденных на берег, их было и больше, но они виднелись дальше, где глубина больше, чем мне по горлышко, а проверять, умею ли я теперешний плавать, лучше на полный желудок и когда перестанут дрожать хотя бы руки.

Выбравшись из воды, сходил к вещам за своим «счастливым» ножичком, поднял с песка пару пойманных деликатесов, уселся прямо в воду так, что она доставала мне до груди, и попытался ножом раскрыть ракушку. Сил на борьбу с этими черными бестиями не хватало, но упорства навалом, да еще и голод упрашивал меня прекратить заниматься ерундой и кидать в рот эти черные небольшие камешки целиком, мол, желудок все переварит. Еще немного — и я так бы и поступил. Но вот первая жертва поддалась моим титаническим усилиям. Я вскрыл ракушку, ножом вырезал мясо (пытаясь удалить все ненужное вроде внутренностей), прополоскал его в воде, посмотрел на свою работу и осторожно положил в рот.

В прошлом я был весьма впечатлительным и брезгливым и, когда раз по телику показывали то ли Таиланд, то ли Вьетнам и рассказали, что местные жители используют жареную саранчу, как у нас в России семечки… клянусь: только это представил, и меня вырвало… а тут — с наслаждением хрупаю сырых речных монстров.

К вскрытию мидий приноровился. Завтрак прошел на ура. Сыто отрыгнув — все-таки десять штук мне было многовато, — не сходя с места, запил речной водой. И так меня потянуло в сон… тяжесть желудка, похоже. Мокрый, еле добрел до вещей, раскрыл порванный мешок, достал плащ, расстелил, лег, накрылся полой, голову на мешок. Отрубился…

Жара. Жарко — не то слово, но мне повезло: засыпая, закутался так, что во сне раскрыться не смог, а то бы уже обгорел. Поднялся — в голове шумит, сразу вспомнил песню Трофима про рыбалку на жаре. Светило до зенита не дошло, значит, спал недолго, часа два… ну, может, три, не больше: сил — море. Потянулся, позевал — лепота! Ветерок с речки приятно холодил тело. Искупаться, что ли? Желудок недвусмысленно намекает или напоминает, что детям прямо-таки рекомендован второй завтрак. Мысль! Заодно проверю, смогу ли удержаться на воде, нырять на глубину и плыть. Раньше умел, и неплохо, а теперь…

С разбега — прыжок в воду… «Ахх!..» — дух захватило: с жары да в холодную воду; речка, похоже, горная, но здесь заливчик — течения никакого, мелко, вода прогревается прекрасно, после обеда будет как парное молоко. Хорошо. Приступаю к испытаниям. В принципе, я теперешний должен уметь, что и я прежний, хотя с таким понятием, как память тела, я уже столкнулся. Пробую. Сначала по-собачьи, на мелководье. Уверенно. Кроль, брасс. Выше всяких похвал! Или я молодец, или тело парня учится просто феноменально быстро. Теперь на глубину… ну, для меня теперешнего — на глубину. Глаза открыты, ага, вот зелененькие водоросли, а рядом буквально все усеяно черными точками. На плантацию нарвался… или они семьями живут? Да мне какая разница, лишь бы не переводились. Хвать, и наверх. Ногами, ногами больше работать, руки заняты. Теперь до мелководья, встать на ноги и бросить добычу на песок. Отдышаться — и по новой.

Подводная охота ни времени, ни сил много не заняла, а вот удовольствия доставила массу, но проглот-желудок с нетерпением ждал улов, прозрачно намекая на второй завтрак. Может, все же обед, а не второй завтрак? Ну уж нет, обед — это Обед, а завтрак — так, небольшой перекус…

Небольшой перекус обошелся мне еще в полтора десятка мидий. Ситуация повторилась один в один, спать после завтрака хотелось жутко, пришлось поступить с собой нечестно, а именно — понырять в воду минуты две. Помогло.

Нужно найти вход в лес: прорываться в него через кустарник, росший на дюне, совсем не хотелось. Необходимо посетить монстрика, может, у него тоже есть что съесть. Если не пропал, конечно: столько времени на жаре лежит, протух, бедолага.

Вытащил из мешка грязное белье и вещи, подобрал по пути пяток камней, где-то по кило каждый, покидал вещи в воду, притопил камнями и пошел одеваться. Пока буду гулять, хоть отмокнут. Накинул старое рубище, надел модные шорты, подпоясался, обул сапоги, топорик за пояс, засапожники по местам, тесак брать не стал. Достал веревку, внимательно осмотрел ее: на куски резать для петель и силков жалко, а вот нитки, что у меня есть, довольно прочные, и больше их намного, а мне еще скалы исследовать, и веревка может пригодиться, причем полной длины, каждый метр придется учитывать. Захватил с собой еще и нитки: наделаю петель — может, что и поймается.

Веревку и нитки засунул за пазуху — ни на рубашках, ни на штанах карманов не было. Пройдя по устью ручья до поворота, прижался к склону оврага и с осторожностью выглянул из-за угла, насколько это было возможно. Осторожность не была лишней, я и так вел себя в последнее время весьма беспечно: спать упал прямо посреди пляжа, но ведь если был один хищник, то почему бы не появиться и второму? Купался, не обращая внимания на окружающее пространство, голосил во все горло от удовольствия — короче, расслабился, а ведь один раз это чуть не стоило мне головы, притом в прямом смысле. Береженого бог бережет. Мораль себе почитал, теперь выглядываю: тушка лежит, посторонних нет, пока все спокойно.

— Баран, надо было котелок взять!

— Почему баран? Зачем мне котелок, мяса нарезать, можно будет потом вернуться, когда огонь раздобудем, так что сам баран!

Вырабатывается привычка разговаривать с самим собой, так можно и с ума сойти. Срочно надо искать людей, а то без общения «шиза» посетит. Хороша перспектива…

Подхожу к монстрику. Неплохая шубка, шерсточка гладенькая, чистенькая, как будто только из химчистки, рыженькая, хвоста почти нет, то ли обрубок, то ли не вырос. Уши маленькие, и правда как у медведя, а сверху кисточки, как у рыси, забавные такие, сантиметров по восемь каждая. Здоровый, метра три — три с половиной, особенно когда вытянулся. Когти на лапах что кинжалы — тонкие, острые. Рассмотреть мордашку… Да-ас, экземпляр. Зубки — как у китовой акулы! Хищник с большой буквы, клыки впечатляют — мечта стоматологов: чистые, ровные, белые, как мрамор. Глаза посажены низко, налобная кость мощная, стрелять в нее бесполезно, не пробьешь. Возьмет ли СВД, боюсь даже гадать. А от него сильно воняет… нет, не мной, паленым воняет, горелым мясом, а видимых повреждений не видно. Попробовал раскрыть зверю пасть, а язык у него, как запеченный: удачно удар молнии пришелся; может, и внутри он запекся? Люблю печеное мясо. Рискнуть и правда сбегать за котелком? Нет, не буду ничего менять, стану придерживаться первоначального плана.

Осмотрелся вокруг: вдруг да появится мой дорогой жезл?.. Смешно звучит, но то, что он спас меня, — это факт. Пошел дальше, не задерживаясь.

Прошел с полсотни метров, выбирая место, где можно выбраться наверх. Одно место понравилось особенно: разрыв в зеленом саване листвы и ветвей, склон оврага в этом месте осыпался и стал намного более пологим, чем в остальных местах. Пробую осторожно подняться наверх, на этот раз в правую сторону: топорик — в руке. Что тут у нас? Картинка как и первый раз — деревья, зелень, яркие краски, лианы, кустарники, на них что-то растет. Схожу проверю, повезет — найду что поесть. По веткам мечется туча птиц разных расцветок: красивые, но интересуют они меня сейчас только в жареном, вареном и печеном виде. Оп-па! Тропинка рядом. Это уже интересно. Следы какие-то маленькие, ну не охотник я, только учусь. И что прикажете делать? Надо попробовать поймать тех, кто тут бегает.

Думаю, нужно вырыть на тропинке небольшую ямку, заложить ее ветками с листвой, сверху накинуть петельку, конец которой привязать к вбитому в дно ямки колышку. А вот силки представляются мне чем-то типа проволочной сети «Путанка»: много ее раньше у нас на сладе в части хранилось, хорошая вещь; только чтобы раскинуть, необходимо основание поставить, морока еще та. И устанавливать силки надо там, где тропинки между кустами и деревьями проходят, а для упрощения сделать их из нескольких петель — может, что и выйдет. Вон там место хорошее: тропка под куст ныряет и от овражка близко — ходить проверять далеко не надо; здесь и поставлю.

Неуверенно я себя в лесу чувствую. Боюсь его. Кажется, что в любой момент из-под кустов или с дерева кто-то ка-ак прыгнет… Жутковато немного. Ничего с собой поделать не могу. Может, привыкну постепенно?.. Так, работать.

Пошарил с опаской глазами по сторонам, вроде никого. Начал. Достал топорик, аккуратно сделал им ямку, утрамбовал дно, колышек вырезал, в дно вбил; затем палочки по бокам поставил и на них из двойной нитки петлю-удавочку на палочках закрепил, чтоб не спадала, а конец нитки привязал к колышку. Заключительный штрих — нарезал веток с листиками и чуть прикрыл ямку. Шедевр! Я усмехнулся. Вот удивлюсь, если и правда кто-нибудь поймается. Поставил еще в двух местах такие же засадки. А под понравившимся местом наплел кучу петелек: пусть будет.

Теперь проверить кустики и деревья. Ближайшие уже осмотрел, сорвал пару понравившихся плодов, орехов не нашел. Пойду-ка к дальним, уж очень там птичек много, а они гадость есть не будут.

Толстая лиана обвивает поистине исполинское дерево, а ягодки на ней очень похожи на плоды земного лимонника. Нарвал немного и насыпал за пазуху. Сегодня надо зашить мешок, а то так ходить за припасами замучаюсь. Не удержался, съел пару ягод. Кисленькие, приятные на вкус: если к утру не окочурюсь, завтра побольше наберу. Возвращаюсь: еще пещерку найти надо, пора «гнездо» себе строить, от монстрика мясца отрезать, пожевать. А что отрезать? Ничего, кроме языка, вроде как запеченного, на ум не приходит. Пора пробовать местное мясо.

Ныряю в овраг, осматриваюсь. Пока все спокойно. Подхожу, смотрю на монстрика. Молодец, никуда не убежал. Если пытаться добраться до мяса, надо его куда-то складывать, котелок нужен. Рассуждаю, как чукча в анекдоте про трактор. И на ночь надо будет петли-засады поставить вокруг этой туши, глядишь, кто и клюнет. А теперь на базу, есть охота; но сначала помыться, вспотел сильно, пока по лесу шлялся.

Лагуна встретила меня залитым солнцем пляжем, отблесками солнечных зайчиков на водной глади, доносящимся из-за скал шумом падающей воды. Скала с левой стороны нависала громадным козырьком над зеленой лужайкой, усыпанной веселыми цветочками, отбрасывая длинную замысловатую тень. Хорошее место, там и надо устроить жилище. Насколько временное — не знаю, но готовить его стоит надолго.

Красивая у меня лагуна, улыбаться тянет от такого великолепия. Скидываю опостылевшие, пропахшие потом вещи, аккуратно складывая на рубаху все, что насобирал в лесу. А теперь купаться и заодно пособирать мидий.

Минут на сорок я выпал из реальности, купаясь, ныряя, добывая ракушки и просто дурачась. Прекрасно быть ребенком, вот только о том, где находишься, не надо забывать. Эйфория прошла мгновенно, как только желудок вспомнил о мясе. Воспоминание об убитом монстре — как холодный душ. Заозирался по сторонам — тихо, спокойно; мне пока везет, тьфу-тьфу. Надо быть более осмотрительным: не на курорте, черт возьми. Ладно, не нагнетать…

На обед сегодня подавали даже десерт. Кроме «восхитительного» мяса мидий — еще и фрукт, немного похожий на ананас, и местные яблочки. Мелковатые, как крупные ранетки, и по вкусу такие же. А вот «ананас» немного смутил. Мякоть мясистая, вкус вяжущий, горько-сладкий. Горчинка в плоде, как от корицы. Не понравился он мне. Теперь ждать последствий. Ягоды решил оставить на утро, уж очень они бодрили. Съел парочку в лесу — и до сих пор, как «Энерджайзер». Обед проходил в тенечке, на восхитительной лужайке, где с одной стороны — нависшая скала, с другой — стена кустарников и деревьев, а посередине — прекрасный вид на залив. По ощущениям, время около четырех дня. Для определения времени палку вбить, что ли, хоть как-то ориентироваться?

Послеобеденная дрема разбавилась размышлениями о смысле жизни. Разлегся на плаще: ветерок приятно обдувает тело, никто не беспокоит… А интересно, почему не беспокоит? Ну, с местным гнусом и другими насекомыми понятно, вещица на моем животе отгоняет. Кстати, чтобы не снялась через голову во время купания, подвязал нитками под горлышко, теперь цепочка смотрится как тонкий галстук — и стильно и надежно. Несанкционированного отбора энергии и жизненных сил больше пока не было…

Отвлекся.

Итак, какие мысли? Почему не являются на место монстра другие хищники или его сородичи? Честно скажу, это меня сильно волнует. Пока никого нет — это прекрасно, но расслабляет, а расслабленного двенадцатилетнего мальчика пятидесяти лет очень легко скушать; однако он очень хочет жить. Итак, какие мысли?

Ну, во-первых, кто кроме меня знает, что монстра уже нет? Кто еще, как и когда об этом узнает, да и узнает ли вообще? Но никто не спешит в эти места, опасаясь старого хозяина, видно бывшего еще тем зверюгой. Так что ничего удивительного.

Во-вторых, он лежит себе спокойно в ста метрах отсюда за поворотом и источает свой специфический запах на всю округу; ведь что интересно — сутки лежит на жаре, а выглядит как свежатина, только паленым от него несет. И в-третьих, я ведь не знаю, как и насколько далеко действует мой амулет. И это говорит о том, что пока все нормально, но расслабляться не стоит, враг может прийти в любое время и с любой стороны. Неутешительно. Надо готовить жилье по принципу «мой дом — моя крепость». Вперед.

Поднялся на ноги, бегом с дюны и с ходу — прыжок в воду. Хорошо… Освежился, теперь — одеваться. Для исследования скал оделся так же, как когда ходил в лес, только нитки оставил, а перчатки засунул за пояс.

С чего начать? Мне левая скала нравится: она ближе и не такая высокая. Опять, как нормальные мужики, идем налево: а че, один раз прокатило — повезет и во второй. Поднялся на лужайку, где обедал, не удержался, взял с плаща горсть ягод. Пока рассматривал зияющие пустоты в скале, съел нехитрое угощение. Ближайший «глаз пустоты» находился на высоте метров двух над лужайкой, а от него к следующему вел десятиметровой длины уступ, поднимающийся еще метра на четыре над землей. Это единственные доступные для меня «окна», другие выше, и подниматься на них без специальной подготовки трудно и очень опасно. К первой дырке в скале добрался без проблем. Такое ощущение, что кто-то специально исцарапал чем-то очень острым стену под окном, сделав ее пологой, с множеством глубоких борозд и щелей, куда удобно ставить ногу и за которые можно ухватиться рукой. Небольшое усилие — и я на уступе. Шириной маленький карниз — с метр, а на протяжении всей длины местами и полтора. Неплохая площадка. Я поднялся по уступу до второго окна.

Дырочка в скале являлась входом в небольшую пещерку — метра три в ширину и четыре в длину, не больше, — с низким давящим потолком; пол неровный, само входное отверстие небольшое, взрослый человек не пролезет, а вот мне просочиться через это «игольное ушко» труда не составило. С левой стороны, возле дальней стены, небольшая ниша метр на два, в потолке видны отверстия. Отлично, есть даже дымоход, только огня нету. Идеальное место для меня, высоковато, правда.

Выполз на уступ, осторожно выглянул вниз. Под ним уже залив, причем довольно глубокое место. Проверял сегодня, когда собирал мидии. Отлично, нырять с высоты тоже интересно! Надо проверить, куда ведет первое отверстие в скале. Спускаюсь по карнизу. Отверстие значительно больше первого, прохожу в него, даже не наклоняя головы. Пещера просторная, метров на двадцать уходит вглубь, чувствуется явный запах зверя. Я стиснул в правой руке топор, левую выставил вперед, пытаясь вспомнить, как выглядит жезл. Но то ли не могу сосредоточиться, то ли забыл, как выглядела трость (а может, просто не испытывал ярости и в этот момент не было явной опасности), но ни кольцо, ни трость не появились. От окна уклон шел вниз до пола; если смотреть от входа, то получается, что оно находится под самым потолком. В пещере чисто, я бы даже сказал, вычищено. Интересно, что за чистюля тут обитал? На полу явные следы царапин, а местами и больших борозд. А не нашел ли я место жительства моего монстрика? Спустился вниз, принялся рассматривать пещеру более внимательно. А зверюга тут не гадила, и в лагуне я его помета пока не обнаружил: у него что, безотходное производство было или, чтобы отправить свои надобности, он в лес уходил? Вопрос.

Полумрак пещеры не позволял осмотреть все от входа, но и заходить дальше я побаивался: а вдруг? Мандраж убрать; тут надо все очень внимательно осмотреть, чтобы чего не вышло в прямом и переносном смысле. Пещера пуста; ни мусора, ничего; и это радует. Зверь здесь спал, отдыхал (ага, и девчонок сюда водил, ну или мальчиков — кем он там был по полу?). От возможности посещения этого места его друзьями меня бросало в дрожь. Все вполне возможно.

А ну-ка, вот это что?.. Еще одна дырка! В самом дальнем и темном месте, которое я принял за нишу, зияла просто-таки дырень. Поменьше немного, чем входная, но достаточно большая, чтобы не чувствовать себя глистом; и оттуда шел запах… нет, не вонь фекалий, а непонятный, похожий на запах протухшего мяса. Осторожно сунул туда голову. Не понял… Ход длиной метров пять, а потом вроде еще одно помещение. Страшно, но идти надо. Что тут у нас?.. А вот, похоже, и кухня со столовой. Помещение раза в два больше первого, высокий потолок, расстояние от него до пола — метров десять — двенадцать, уклон от входа, где я стоял, к полу — крутой, как и у основания скалы, исцарапанный когтями до глубоких борозд и трещин. Весь пол пещеры устлан… костями. Меня начало мутить. Назад, быстрей на свежий воздух.

Выбежал! Отдышался! Уселся на карниз напротив второй пещеры, что выбрал себе в качестве жилища, ноги свесил над водой; тут хоть не тянет мертвечиной.

И что теперь?

А что теперь? Все, как и планировалось. Сейчас по-быстрому смотаюсь в лес, захватив с собой котелок и мешок, проверю петли и силки, часа два уже прошло, как поставил. А вдруг?! Наберу яблочек и ягодок, по-моему, их есть можно. На обратном пути нарежу листьев: я там видел деревце, метров десять высотой, с листьями размером с меня самого, и нижние его ветки опускаются до самой земли. По дороге домой навещу зверушку, сделаю операцию по изъятию языка, а потом буду готовить хижину к первой ночевке. Если останется время, посещу столовую монстрика — может, что полезное найду, например, спички. Я не думаю, что он только животину изводил по округе, вот чует мое сердце, что человекам тоже изрядно от него досталось, а раз так, то и вещи их где-то валяются, не съел же он их? Потом водные процедуры, ужин — и спать.

— Как план?

«Принимается! Только предлагаю поискать сушняк, если перед этим найдутся спички или что-то в этом роде».

«Можно, только подумай о другом. Наверняка из второй пещеры есть выход на ту сторону, можно и там поискать сушняк или на дюне вдоль кустарников, уж очень не хочется так далеко таскать дрова».

— Ну, может, ты и прав!..

Не понял, кто прав? Я сейчас с кем разговаривал?.. Да-а! Шиза прогрессирует. Надо что-то делать… щенка себе завести, что ли, или кошку?

Вспомни про кошачьих, в лес идучи; на свою голову.

Я перекрестился. Спускаюсь — и в путь, не теряя время. Спуск много времени не занял. Вытряхнув содержимое мешка на песок, рысью пустился в сторону оврага. Выглянув из-за угла, проверил нашего друга монстрика: нет ли к нему посетителей? Вроде спокойно. Так же, на рысях, понесся к месту подъема на поверхность. А вот теперь ухо востро держать, лес шума не любит и спешки тоже. Бросил взгляд по сторонам — тихо, только птички щебечут. Выхожу к тропинке. Петельки не тронуты, а вот силки… Фазан! Честное пионерское, фазан, да еще каких размеров — как индейка упитанная; в две петли сразу влетел, ногой и шеей. Смотри-ка, еще трепыхается. Не зря место это мне очень понравилось. Теперь бы только огонь развести — это не мидии, сырым его есть не будешь… если, конечно, сильно не припрет. Подхожу, аккуратно одной рукой за шею, другой — за голову, раз крутанул… готов. Какие хорошие нитки! Такую тушу удержали, ну и он сам помог — головой влететь в петлю умудрился. Почти задушил сам себя, пока вырывался. Распутываю. Тихонечко и аккуратно устраиваю петли по прежним местам, а пернатого — в мешок.

Теперь по яблочки. Штук двадцать возьму, больше не надо, завтра свеженьких нарву. Котелок — универсальная штука: помог и при сборе яблок, и когда дербанил лиану. А я и правда не устаю после того как поем ягод. Есть над чем задуматься. «Ананасное» дерево энтузиазизма не вызвало. Ну не нравятся мне такие ананасы… подождем, что со мной дальше будет. А вот и «деревянный панк»: огромное дерево раскинуло руки-крюки в стороны, как вертолет на стоянке — лопасти; правда, у вертолета всего ничего лопастей, а тут… такие патлы.

Мешок с «уловом» — за спину (вдруг резко тикать придется), топорик — в руки. А страшно же в этом лесу… Ну вот и перчатки понадобились, надеваю. Не, ей-богу, интеллигентную должность пигмей занимал в той банде: и книжечки собирал, и к золоту был неравнодушен, и жезлик где-то захомячил, и в сексе раскрепощенный, на свою голову, извращенец. А если бы… нет даже думать не хочется. Нежненько хватаю лист — какой здоровый — тянусь к ветке: удар, еще удар! Не понял — это что, железное дерево, если я двумя ударами лист срубить не могу? Да тут черенок к ветке цепляется — чуть толще спицы! Все-таки оторвал один. М-да, хорошее такое одеяло будет, или матрас, но если на каждый лист тратить по пять ударов топора… да я загнусь! Лист мясистый, темно-зеленый, с тугими, как канаты, прожилками; с одной стороны ворсистый, а с другой — снял перчатку с правой руки, пощупал — как бархат, тяжелый бархат, не нынешний китайский, а из которого в советские времена в клубах культуры занавес делали. И тяжелый какой! Килограмма два! Еще один сорву легонечко — и на сегодня хватит. Срывать легонечко «листочек» пришлось минут пять, на этот раз уложился в семь ударов. Прогресс! Не, два, наверное, будет мало… Ну да — а носить кто будет? Я маленький, у меня грузоподъемность — никакая. Хватит раздумывать, грузиться пора!

Мешок с припасами за спиной, топорик за поясом, тесак в ножнах болтается с левой стороны, в каждой руке по листику, будь они неладны… и в путь.

Нагрузился, как верблюд, в горле пересохло, надо будет таскать с собой фляжку. Шел медленно: листья свисают с плеч, волочась сзади, как полы длинного плаща, черенки перекинул через плечо, придерживая их руками. Руки болят сильно, хоть и перчатки надеты. Еще немного — и пальцы разожмутся. Очень весело спускался в овражек… как не шмякнулся — не пойму, но устоял и тяжело пыхтящим паровозиком потянул ношу дальше, домой. Около кучи мяса даже не остановился, тупо таща груз. Захочется печеного — сбегаю. И все-таки немного не дотащил — руки не выдержали метра за три до поворота, пальцы разжались, и один лист вырвался на свободу. Не останавливаясь, двинул дальше.

Я дошел! Пить! Пить!.. Бросил лист, скинул мешок и, на карачках преодолев оставшееся до воды расстояние, с наслаждением напился. Что там со временем?.. Солнце еще на горизонте, но как и когда тут темнеет, не знаю, я ведь ни разу не видел местного заката в то время, когда метался в бреду. Бодрствование после молнии не считается, я из того ничего не помню.

Поднялся на ноги, развязал мешок, достал ягоды, сунул горсть в рот. Хорошо! Есть, правда, хочется, желудок сосет сильно. Куда теперь? А не вернуться ли мне к монстрику, за деликатесами? Вытащил котелок. Ну, жди меня, моя ромашка, иду сорвать я лепестки! Привычный за сегодняшний день ритуал подглядывания из-за угла, осмотр местности. Убедился, что я один. Попробую побыть мясником. Или хирургом. Что брать? Язык. Ну, наверное. Кромсать его полностью, на ночь глядя, не хочется, да и не смогу, силы не те. Вместо скальпеля — тесачок, вместо зажима — томагавк. Начинаем операцию! Топором раскрыл пасть пошире, затем тесаком выкромсал язык (а большой он у него… был). Опять не понял: а где море крови? Она что, реально запеклась? Не, точно, мясо запеченное, и кровь свернувшаяся, как в кровяной колбасе. Дела! А жизнь-то налаживается! Сначала мечтал о воде, от жажды чуть не умер — и тут бах! Целый залив чистой горной воды; голод когтями за горло взял — а вот деликатесные речные продукты, пожалуйста. Надоело?! Вот тогда тушеночка, в собственном соку, килограммов триста, и, судя по качеству мяса, законсервированная для хранения в любую погоду. Потянуло на десерт — не вопрос: вот яблочки наливные, фрукты заморские в виде ананасов, ягодка ядреная! Впечатляет!

Нет, что-то меня не туда занесло, ведь перед этим я шесть раз подряд за четыре дня и вправду чуть кони не двинул. Не срастается расклад: дороговато даются мне в этом мире мирские блага. Дороговато!

Закрываю «тушенке» пасть, язык режу на три части, сую в котелок. Возвращаться! И не забыть подобрать листочек. Не удержался, по дороге отчекрыжил от языка кусманчик, и в рот.

Мммняка!.. Вкусно неописуемо!

А мой «донор», судя по очередной реакции тела, мясом и не баловался, не доставалось ему такого, если эмоции через край, или же у этого монстрика мясо особое. Потом разберусь. Все на потом остается, уже скоро список придется составлять, чтобы чего не забыть.

Ладно, сейчас легкий перекус, и заняться обустройством…

Легкий перекус занял минут сорок. Сначала мясо — треть языка умял, потом на речное напал — доел весь улов мидий, дальше захотелось яблочек — половину схрумкал, а под конец, к своему изумлению, съел последний ананас.

Куда, интересно, влазит?.. И не лопнул же до сих пор! Однако!

Ел, ел, ел — а тяжести в желудке нет! У меня там что, яма открылась вместо желудка? Живот какой-то… холодный стал, что ли. Я что, в такую погоду, градусов тридцать на улице под вечер, мерзнуть стал?? Опешил, и тут до меня дошло.

— Кулон, сука, опять за свое?! — Одним рывком выдрав рубище из-под пояса, скинул его с себя на землю.

Ну ничего себе! Кулон светился каким-то умиротворенным, успокаивающим светом, наверное, даже мурлыкал, как убаюканный котенок в любящих руках. Я засмотрелся на него, и сама собой на губах появилась улыбка. Вот, гад, умеет убедить! Я аккуратно погладил ярко-фиолетовый камешек. Он что, вырос?! Когда вешал его на себя — была фитюлька, а теперь размером с лесной орех и цвет вроде поменял?!

А, чего думать — не вредит, от комаров и гнуса спасает; наверное, и от животных страхует, а дальше — заносим в список и будем посмотреть, как говорят у нас в Одессе.

А не пора ли заняться домом? Сил было столько, что они, казалось, просто разрывали тело. Ну что ж, раз тело готово, то за дело!

Сложил в мешок все, что у меня было, включая котелок с остатками языка, а вот ягоду и модифицированного фазана пришлось оставить на второй заход. Поднявшись на карниз, не чувствуя от избытка сил мешок на спине, протиснулся в свою однокомнатную квартиру. Света не хватает: не темно, а так, ранние сумерки. Как лучше тут устроиться?.. В нишу сложил вещи, освобождая мешок. Вывалил пока все просто навалом — разберу, когда время свободное будет. Второй ходкой поднял листья и фазана с ягодами, перед этим набрав чистой воды во фляжку. Осмотрел пол. Неровный, у дальней стены от ниши вообще ушел вправо под уклон. Подумал, прикинул — спать на каменном полу, да еще и неровном, это уже выше моих сил, блин, а каким удачным, на первый взгляд, местом показалось… Минуточку: времени еще навалом… а если тот уклон, что к дальней стенке пошел, песком засыпать и тем самым пол выровнять, потом листья разложить, на них плащ, а укрываться полотенцем, оно вроде большое, хотя я его еще не разворачивал…

Ну, песок так песок!

Следующие часа два-три, до самых сумерек, мешком таскал наверх песок. Умаялся! Насыпал себе лежанку. Прикинул, что по уму надо засыпать песком все полностью, весь пол. И мне тренировка, и дело сделаю. Разровнял песок. Расстелил, как и планировал, постель, достал полотенце. Да, там холстина большая, в нее можно троих таких, как я, завернуть. Нарезал кусочками мясо, достал пару яблок, разделся, сбегал искупался под ночным небом. Прекрасный и незнакомый небосвод, красиво и светло, хотя луны нет. Легкий ужин — и улегся спать… Да что такое происходит? Такое ощущение счастья навалило: опять тело чудит. Это как же надо было жить, в каких условиях существовать, чтобы от такой постели испытывать приступ беспредельного счастья? Бедный ребенок!..

Спать!

ГЛАВА 8

День седьмой

Мне не снятся здесь сны; неделю тут — и ничего. Вставать не хотелось, проснулся рано. Свет только забрезжил в окне-двери. Тихо. Шум падающей воды: наверное, недалеко водопад или пороги. Какие планы на сегодня? Первым делом проверить силки, набрать яблок, ягод. Потом завтрак чем бог пошлет, затем испытать кубик: если он не стрельнет, пойду рыться в костях, а если стрельнет, то надо монстриком заняться. Как на такой жаре мясо еще не пропало? Потеплеет, купаться пойду, заодно мидии поищу, постираюсь, а там уже по ситуации.

Еще один вопрос, где гадить? По уму — там, где была столовая у бывшего хозяина этих мест. Но сейчас еще темно; и по светлому-то страшно было, а теперь туда точно соваться не хочется. В спальне монстра туалет сделать? Да как-то не очень… Зверюка, тварь бездушная, и то чистоту блюла, а тут «венец творения» все загадит… про лагуну даже думать не хочу. Такое чувство, будто душа есть у этого места; и не грохнул ли я нечаянно хранителя его? А становиться новым хранителем что-то не хочется: к людям надо; хотя и люди бывают иногда хуже зверей, но не сидеть же тут и дичать?.. Дурные мысли. Не может хранитель, если он есть, таким зверем быть; скорее наоборот, освободил я эти места от ужаса. Вот такая теория мне больше нравится.

Подъем!

Одеваюсь как для выхода в лес. Оружейный набор прежний, даже в туалет с оружием. Вопрос с «объектом М и Ж» надо решать оперативно, припирает! Иду на кухню, буду переделывать ее в туалет.

Вышел на парапет. Светает. Зарево на полнеба, даже сквозь туман видно. Красиво и таинственно. Постоял, полюбовался на рассвет, чувствую — пора заняться прозой жизни. Зашел в нижнюю пещеру, сумерки кругом; нет, не тут, стыдно. Крадучись добрался до туннеля, вздохнул поглубже. Да-а, никогда я с таким героизмом туалет не посещал. Усмехнувшись от этой мысли и подбадривая себя, вошел в проход. Как ни странно, в этой огромной пещере было намного светлее. Подняв голову, увидел в потолке штук десять дырок, сквозь которые в пещеру попадал свет. Неплохо! По склону спустился вниз, отошел к ближайшей стене, ногой раскидал мусор и кости. Приступим… Радовало одно: что не было видимых последствий для организма после незнакомых продуктов сырого и печеного вида.

Сделав дела, огляделся: может, сейчас, коль уже тут, поискать выход из пещеры — если он есть, конечно?.. Постоял, подумал, пошевелил ногой ближайшие кости: это сколько же времени собиралась такая коллекция — страшно подумать. Пожалуй, от плана отходить не буду. Здесь работы не на один день, и заниматься этим надо не с наскока, а вдумчиво, с чувством, с толком, с расстановкой. Никто меня не подгоняет, сроки не устанавливает: что хочу, то и делаю; когда еще такое будет… надо ловить момент, пользоваться.

Возвращаюсь; что там по плану на первом месте? Лес. Надо взять мешок, котелок, нитки на всякий случай и перчатки. В темпе: время — деньги!

Сил — море, отдохнувший организм слушался идеально; правда, после того, как вчера вечером в течение нескольких часов работал экскаватором и карьерным самосвалом, ноги и спина побаливали, а так вроде все хорошо. Я уже говорил, что прежний владелец тела хороший попался: неприхотливый, выносливый, как буйвол; а силенок подкачаю, мышечной массы наберу: на свежем воздухе, в ненарушенной экологии при обильном питании и физических нагрузках.

Не забыть еще зашить мешок, а то после песка он еще сильнее порвался.

Внимательно осматриваюсь: что там вокруг монстрика? Туман густой, но на таком расстоянии видно все хорошо. Топорик в руки, и медленным шагом, прислушиваясь и смотря по сторонам, добрался до «консервов». Жалко, разделать не смогу, да и пропадет эта прорва мяса. Успею — обязательно попробую, хотя и не имею опыта в разделке таких туш. Следов на песке не видно, монстрик в своем обычном запеченном виде.

Выход на поверхность выполнил со всей осторожностью. Лес просыпается, слышится где-то недалеко копошение живности, свежо, туманно, птички поют. На первый взгляд, ничего опасного, ну кроме меня, естественно. Проверяю петельки. Две сорваны. Кто-то попался, но колышки не удержали, жаль. Ставлю новые, не спеша: колышки потолще, подлиннее, петли в три нити, маскирую; ловись, живность, большая и малая. Что там под кустиком?.. Люблю я это место, очень люблю! Зверек с длинными ушами, как заяц или кролик, только больше земных раза в три, и зубки у него совсем не для травоядного. Опять петля на шее — ну, этот выдергивался до летального исхода. Изумительно. Вытаскиваю: килограммов шесть будет, вот это да! В мешок, петельки на место. Теперь за фруктами, и ананасов тоже захватить. Хотел листочков нарубить, теперь и не знаю, донесу ли? Надо, наверное, чтобы снова не идти сюда. За четверть часа срубил четыре штуки: вот приноравливаюсь, какие успехи! Снова нагруженный, как верблюд, без происшествий еле добрался до лагеря. Вот тебе и утренняя зарядка… Запарился весь. Теперь и искупаться можно, завтрак подождет.

Нет, все-таки детство — это прекрасно, все мое нравоучение по поводу соблюдения осторожности задерживается в мозгу лишь до того момента, пока не нырну в воду; а потом — прострация и беспробудное веселье. Так и в этот раз: купался, бесился, нырял, искал мидий минут сорок, оглашая окрестности своими криками. Водная охота принесла неплохие трофеи в виде штук тридцати крупных и пяти просто гигантских моллюсков, некоторые достигали размера двух моих ладоней. Искать их пришлось за пределами залива, но из-за тумана рассмотреть, что находится за скалами, не смог, да и скалы близко прижимались друг к другу, образуя пролив, до конца которого проплыть я не решился. И еще мне показалось, что видел большую рыбу, с меня длиной. Я испугался, что и заставило плыть к берегу, заканчивая охоту. Мелочь всякая ближе трех-пяти метров ко мне не подплывала и даже не делала попыток, а вот этот подводный монстр явно хотел познакомиться со мной поближе. И необходимо что-то придумать насчет сетки или мешочка, куда можно было бы складывать улов, а то из-за каждой найденной мидии плыть сначала к берегу, чтобы выкинуть ее на сушу, а потом обратно, по новой ища «хлебосольное» место, сильно напрягает, отнимает много времени и сил.

Насчет рыбки шевелятся в мозгу не очень хорошие мысли: а вдруг и не рыба это вовсе, а водный монстр, тот же крокодил или аллигатор. А чем черт не шутит — легко может быть так, ведь запеченного монстра кулон не удержал, хотя, видимо, и пытался: уж очень не хотелось зверушке на меня прыгать; так же может быть и с «водяным», и не факт, что в следующий раз амулет его удержит. И это вновь напоминает о том, что здесь не курорт, а очень опасное для жизни место. Не стоит забывать об осторожности.

И что делать теперь, не купаться? Ну почему же, необходимо просто предпринять ряд мер. Во-первых, вести себя осторожно и осмотрительно. Во-вторых, придется брать с собой какое-то оружие, тот же тесак, на пояс его или на шею приладить, и главное, в-третьих, исследовать правую скалу на наличие пещер и гротов, и в перспективе необходимо проверить, что находится на противоположном берегу.

Завтрак — это святое. Принес плащ, расстелил на лужайке, не забыв захватить остатки языка, ягоды помыл водой в котелке и высыпал рядом с мясом и яблоками. Пошел к воде чистить мидии. Крупные не трогал, начистил дюжину средненьких, прополоскал в воде.

Завтрак прошел на ура, аппетит с каждым днем все больше усиливается. Кулон слегка похулиганил, так что к концу завтрака готового мяса у меня больше не было. Сил — хоть отбавляй, я сытый и довольный щурился на голубое небо, вырвавшееся из плена седого тумана. Как быть с огнем? Где мой Прометей? Ну что, испытываем кубик или роемся в костях? Полегче: после еды — и вспоминать о таком месте?.. Решено: сначала кубик. Но вначале прибрать за собой, мидии сложить в выкопанную около залива ямку с водой, кролика — наверх в комнату, и до него очередь дойдет. Горсть ягод в рот, запить водой.

В комнате высыпал на чистую рубашку золотые украшения, ножичком в освободившийся коричневый кошелек загнал кубик, стараясь раньше времени не касаться его рукой. Прошелся вдоль росшего у скалы кустарника, собрав немного жухлой травы и сухих веток. Уселся на песок, вытащив из кошелька кубик. Как с ним обращаться, как он действует? Сиди не сиди, а что-то делать надо! Решительно протянул руку и, аккуратно взявшись пальцами за ребра кубика, поднял его. Фух — пронесло, не долбануло. Внимательно его осмотрел, стараясь не направлять на себя сторону с дырочкой. Рисунки по бокам представляли собой какую-то белиберду, причем параллельные противоположные грани имели одинаковое изображение. А вот грань, противоположная стороне с отверстием, имела набольшую выпуклость, что наводило на мысль о кнопке, как на некоторых фонариках. Интересная идея! Если из этого исходить, то данный агрегат действует в два этапа: при зажатии пальцами противоположных граней выбирается функция, а для приведения ее в действие надо нажать выпуклость на грани, противоположной дырочке. Больше ничего мой мозг инженера предложить не может. А ведь логично; только что это за функции?

А вот узнать можно только опытным путем, подсказать все равно некому. Страшно! Внимательно рассмотрел грани с рисунками. Иероглифы — они и есть иероглифы, ничего не понятно. Зажал пальцами две стороны кубика, направил дырочку в песок так, что если из него что-то вылетит, то долбанет метрах в шести от меня. Руки трясутся, глаза навыкате — смешно, наверное, сейчас со стороны выгляжу. Большой палец на одной грани кубика, средний и безымянный пальцы на другой, ладонь повернута вверх пальцами к лицу, указательный палец на бугорке. Спокойно, продышаться… нажатие!

Внезапное резкое охлаждение стенок кубика дало понять, что агрегат включился. Я от страха так сильно сжал пальцы, что их подушечки побелели от напряжения. Из отверстия вырвалось ревущее пламя, словно из газовой зажигалки, если подачу газа поставить на максимум, но тонкое и длинное, как спица сантиметров двадцать — двадцать пять.

От удивления попытался отбросить куб от себя, но только немного ослабил пальцы, и пламя уменьшилось до трех-пяти сантиметров. «И как теперь тебя выключить?» — стучала мысль в голове. Через полминуты попробовал нажать бугорок второй раз — пламя пропало.

Я так и сидел: кубик в руке, выпученные глаза, удивленно раскрытый рот — будто звук «о-о-о» тренируюсь произносить, — и ошеломленные мысли.

— Ну ни хрена себе зажигалка! — озвучил я их.

Есть хотелось страшно. Живот прилип к хребту, желудок орал раненой белугой, щеки припали к скулам, и даже сидя я чувствовал, что меня раскачивает от усталости. От избытка переполнявших после завтрака сил не осталось и следа, и, судя по моему состоянию, этот кубик сожрал все мои запасы и, возможно, еще и занял. Получается, что питается он моей энергией, как и кулончик, только в отличие от того включается и выключается принудительно, экстренного отключения от энергии носителя в случае перенапряжения у него нет, и если бы я не догадался, как его отключить, здесь сейчас сидела бы мумия: он бы меня, сволочь, высосал до конца. Ведь я точно помню, что хотел отбросить куб от себя, но не смог, получилось только ослабить хватку, ну и пламя стало меньше. Получается, чем сильнее зажимаешь, тем сильнее передается энергия, тем больше пламя, и наоборот. Надо бы поджечь траву и палочки, но сил нет.

«Есть, кушать, жрать!» — стучалась одна мысль в голове.