Вернуться, чтобы исчезнуть (СИ)

Данильченко Олег Викторович

Вернуться, чтобы исчезнуть

Пролог.

Четыре часа ночи. Вернее, по земным часам четыре, а на самом деле кто его знает. В новом мире, похоже, в сутках не двадцать четыре часа, а несколько больше. Как бы то ни было, сна ни в одном глазу. Ну не идёт этот сон, хоть ты тресни. Геннадий повернул голову. Жена спала, разметав по подушке, роскошную шевелюру, цвета воронова крыла. Когда-то, в юности, будучи ещё курсантом военного училища, ему пришлось очень постараться, чтобы добиться расположения, этой красавицы и вот, уже почти тридцать лет вместе, а чувства никуда не делись. Он по-прежнему, всё так же любит её. Нестерпимо, до боли. И пусть в волосах жены, с некоторых пор, нет-нет да блеснёт серебро, лично для него ничего не изменилось. Где бы его ни носило по службе, в какие бы передряги он не попадал, мысль о том, что дома ждёт она, согревала и помогала выжить. Женька не просто красивая женщина и прекрасная жена, она ещё и его личный талисман. Перед каждой командировкой в очередную горячую точку, всегда требовала дать слово, что он вернётся живой. Как же можно её обмануть? Он всегда старался зря не давать обещаний, а если уж давал, то выполнял. Господи, они вместе столько житейских трудностей преодолели и никогда, ни словом, ни взглядом, она его не попрекнула.

В девяностых, вынужден был оставить службу. Не воруя, прожить не представлялось возможным, а Геннадия воровать не учили - трудно было. Первое время на гражданке, перебивались с хлеба на воду и случайными заработками. Да что там говорить, если б не Женька, с её медицинским образованием и дипломом дантиста, точно бы не выкарабкались. Она как двужильная тянула на себе весь быт, давая мужу время встать на ноги. Потом чуть полегче стало. Геннадий начал дальнобоить. В бытовом плане, мало что изменилось - дома бывал редко. И пусть дальние рейсы, это не горячие точки, но иной раз в дороге такое случалось, что сразу же о них вспоминалось. Далее грабительский кредит и первая машина. Собственный тягач 'FREIGHTLINER'. Там уже другие деньги пошли. Потом и клиенты появились. Пободаться пришлось понятное дело, выгрызая зубами себе нишу, в бизнесе. И угрозы были, и пару раз конкуренты грохнуть пытались. Лихие времена - лихие люди. Всякое случалось. Казалось бы, пошло дело, появились первые деньги, однако легче не стало. Ведь предприятие нужно было развивать, вкладывать в него средства. Техника стоит дорого, да и содержание этой техники много этих самых средств тянет. Опять же на зарплаты своим водителям Геннадий не жадничал, продолжая наравне с ними крутить баранку. А жена, на виноватые взгляды мужа, только улыбалась и подбадривала, мол, прорвёмся милый, всё хорошо будет. И ведь прорвались.

Эту женщину, ему точно бог послал. Она всегда в него верила, а в такие моменты, когда у самого руки готовы были опуститься от безысходности, умудрялась заставить его поверить в собственные силы. Даже думать не хочется, что бы с ним было, если б этот злосчастный перенос разлучил их. С ума б наверное сошёл. Без жены, он жизни не видел. Даже думать о подобном не хотел. Впрочем, им всем повезло. В кои-то веки, собрались всей семьёй. По железобетонному поводу. Как ни как, шестой месяц внучке стукнул. Даже где-то немного завидно. Они с Евгенией ведь тоже о дочери мечтали, но не сложилось. Первая беременность, оказалась последней. Уж больно тяжёлыми роды были. Богатыря на свет произвела, за что он ей благодарен до конца жизни. Димка, его гордость и пусть бог не дал собственную дочь, они с женой и внукам рады. Аньку полюбили как родную. Хорошая девчонка сыну досталась. Правильная.

Когда трясти начало, интуиция сразу подсказала, что кончится всё плохо. Как толкнул кто. Самый первый-то толчок, совсем слабый был. Из домочадцев даже никто и не заметил. Хорошо еще, что квартира была на третьем этаже, иначе б не успели. Когда он спокойным голосом, чтобы не пугать Анну скомандовал всем на выход, Женька даже вопросов задавать не стала, только взгляд вскинула и в глазах всё прочла. Дмитрий тоже мгновенно всё понял. Раз батя сказал, значит так надо - отец плохого не посоветует. Жена невестку под ручку подцепила и, шепча что-то на ухо, повела наружу, а мужчины детей похватали. Дмитрий дочку нёс, Геннадий же внука на руки взял. Так всем семейством и вышли. Не успели ещё до гаража дойти, как элитный дом, построенный в элитном районе, сложился как самый обычный - доминошками. Не многим тогда так подфартило. Из трёх подъездного дома, человек двадцать, самых сообразительных всего уцелели, если его самого с семьёй тоже считать. Потом в гараже какое-то время отсиживались. Делали с сыном вылазки за продуктами. Их ведь, продукты в смысле, ещё надо было умудриться найти. Трясло так сильно, что дома сыпались в разные стороны, погребая под завалами, расположенные поблизости магазинчики. В одну из таких вылазок, обнаружили, что отныне превратились в робинзонов. Жутко было. Был город и, нет его, а то, что осталось, больше на пустошь похоже. Ни одного строения целиком не устояло. Редко где пара тройка этажей торчит. В основном кучи строительного мусора, на месте жилых домов. А потом так и вовсе кошмар начался - зомби объявились. Раньше посмеялся бы или пальцем у виска покрутил, скажи кто о таком. Однако нынче не до смеха. Вон они, бродят себе. Теперь-то их специально отстреливают. В день по нескольку сотен иной раз, но они как грибы после дождя, всё лезут и лезут из каких-то щелей.

Из-за этой нежити, Геннадий вместе со всей семьёй чуть не сгинул. Впрочем, сам виноват. Глупость спорол несусветную. Надо было плюнуть на колесо и на ободе прорываться к блокпосту но, чего уж теперь-то - случилось, как случилось. Если б не мимо проходящий мужик, который сам, специально подставился, чтобы дать им возможность выбраться из ловушки, в которую они всем скопом опрометчиво угодили. Вот честно, положа руку на сердце, Геннадий даже самому себе не мог сказать, как бы он поступил в той ситуации, окажись на месте Вольнова. Спасать шестерых, подставляя при этом двенадцать душ, было самонадеянно - по меньшей мере. А если называть вещи своими именами, то и вовсе глупо. Скорее всего, сам бы, поступил иначе. Сначала б вывез своих подопечных, а уж потом, постарался помочь. Это логично и рационально. Ну, нет смысла в том, чтобы рисковать большим, ради меньшего. Его этому в армии учили, а потом и боевой опыт добавился. Вот наоборот если, то да. Нормальная практика, когда один жертвует собой, ради остальных. Помнится, он ещё подумал в тот момент, мол, куда ты полез увалень?! И нам не поможешь, и сам пропадёшь. Однако Серёга видимо мысли читать не умел и о рациональности никогда не слышал. В одиночку, с одним лишь пугачом 'ксюхой', вышел один, против толпы зомбарей и здоровенного мутанта. Вот ведь....., воистину говорят, что дорогу осилит идущий. Вольнов рискнул и выиграл. Во мраке ночи, мысли скачут как те бараны, которых по идее надо бы считать, чтобы заснуть. Но что-то не получается. Совесть гложет. Вот и не идёт сон. Геннадий поцеловал жену в обнажённое плечо и тихонько встал с постели. Чего напрасно матрас продавливать, да в потолок смотреть? Лучше уж сходить караулы проверить, всё пользы больше будет.

Комнату им выделили в одном из корпусов ДВФУ. Сам бы не поверил, если б не увидел собственными глазами, что кампус устоит. Не поверил бы потому, что его собственная техника тоже работала на строительстве объектов саммита. Не понаслышке знал, сколько средств было своровано и растащено по левым карманам. После окончания строительства, ему ещё несколько лет пришлось выбивать положенные по праву деньги, за аренду спецтехники. Хорошо хоть в ноль сработал. С тех пор дал себе зарок, не связываться более с государственными проектами. Но есть на свете чудеса. Устоял кампус. Кое что рухнуло конечно, но по большей части стоит. И еще постоит. В момент катаклизма, среди проживающих там студентов, даже серьёзных жертв почти не было. Так, мелочь по большей части. Самые страшные увечья, это переломы, да и тех пару десятков всего. Народ молодой, зарастут кости быстро. Повезло еще, что большая часть студенческой братии, разъехалась по домам. Новый год же на носу был. Эти, кто в кампусе выжил, молодёжь имеется в виду, сейчас очень сильно помогают. Такое ощущение, что им всё происходящее игрой компьютерной кажется. Уже и сленг свой игровой перетащили из виртуальности в реальность. Да и адаптируются быстрее взрослых. Можно б было сказать, что повезло анклаву с ними, если бы это не звучало так цинично. Ведь подавляющее большинство из них, лишилось своих родителей, оставшихся ТАМ. А для самих тех родителей, они так и вовсе умерли. За то, среди молодёжи, очень много потенциальных 'Хотабычей' появилось. У многих способности открылись удивительные. Но с этим ещё разбираться надо. Пока опасности больше чем пользы. В первую очередь для самих 'Хатабычей', потом для окружающих. То подпалят что-то случайно, то разнесут в пыль. Чудеса, да и только.

Вышел на общую кухню, чайник и кружку с собой взял, не дай Бог разбудить Женьку. Пусть спит. Домой пришла уставшая. Снова ей достаётся. Она такая. Когда вокруг всё плохо, на месте сидеть не будет. Приоткрыл окно, благо зима вместе со старой Землёй канула в бездне. Нет, то, что Земля канула это плохо конечно, а вот что зима, сменилась внезапным летом, очень даже хорошо. Иначе жертв ещё б больше было.

Ночной прохладный ветерок, ворвался в помещение. Закурил. Вообще-то бросать надо. Впрочем, всё равно придётся это делать. Запасы к концу подходят. А местного табаку пока не найдено. Приятно так стоять было, прихлёбывая ароматный чай под сигаретку. Мысли разные в голове копошились но, то рутина. Где какие посты организовать, учитывая нехватку людей. Кого на какие работы распределить. Что где строить, а что наоборот сносить, дабы было из чего строить вообще и так далее. Скромное наследство от Земли досталось. Приходилось крутиться. А ещё сотни посетителей за день и всем чего-то срочно надо. И хорошо ещё, если для общего блага стараются....., ну или думают что так, но ведь приходят и те, кто себе любимому льготы выбивать пытаются. Был тут один депутат. Выжил сучара, потому что в бане с девками зависал, тайком от жены. И ведь что характерно, до острова добрался собака. Сколько хороших людей поначалу было поедено нежитью, не сосчитаешь. А этот добрался - везучий гад. Через неделю уже опомнился и права качать начал. Пришлось пристрелить, дабы разбудить задремавшую в последнее время справедливость. Так сказать в назидание всем остальным. Помогло, но мало. Хитрованов и сейчас хватает.

В общем, трудно живётся, а опереться почти не на кого. С молодёжью проще всего. Эти быстро приняли правила новой игры. Кто бы мог подумать, но те самые компьютерные игры им и помогли интегрироваться в условия нового мира. А вот старшее поколение, артачится. Не хотят принимать новые реалии. Если б не убедительная сила военных, сосредоточенная сейчас под командованием Геннадия - кранты. Не выстоял бы анклав. Пришлось вводить жёсткую дисциплину и ответственность за её нарушение. Вот только людям, в большинстве своем сугубо гражданским, новые порядки мало нравятся. Всё норовят кто в лес, кто по дрова. Не доходит до большинства, что сейчас наступило такое время, когда решается вопрос выживания всех. Чуйка подсказывает, что время затишья на исходе.

Мне бы таких побольше, - думал Геннадий, - которые о себе в последнюю очередь думают. Вот как Пётр к примеру. Старый, миллион раз проверенный боевой товарищ. Или тот же Серёга Вольнов, которого знал пару часов всего, но жизнь свою доверил бы. Но где ж их взять таких, в требуемом количестве? Петруха не разорвётся, а Серёга...., этот так и вовсе канул. Ушёл и с концами.

Нет, были и другие достойные люди среди выживших. На их плечах и держится всё. Однако по поводу Сергея, совесть грызла Геннадия поедом. Почему не удержал? Зачем отпустил? Ну, ведь коню понятно, что дочь его вряд ли выжила. Собственными глазами видел этих зелёных гавриков. Теперь они часто появляются. Сурьёзные перцы. Других таких разведчиков как Орки, (это уже местная молодёжь их так окрестила), найти пожалуй сложно будет. А из своих луков лупят, будь здоров. До трех сотен метров порой. Так ещё и точно стреляют засранцы. Если б не огнестрел, хана бы нам пришла. Но пока удаётся удерживать территорию. Потихоньку ситуация успокаивается. Всё бы хорошо, но совесть эта самая не дремлет. Свербит и свербит зараза. Геннадий видел много разных смертей, в том числе и героических, но почему-то был уверен, что отпустив в пустоши конкретно этого, по сути малознакомого человека, потерял потенциального друга.

Сзади послышались лёгкие шаги.

- Вот ты где!

Женька прижимается к его спине. Теплая упругость её груди, приятно упирается в спину.

- Ты чего не спишь? - Спрашивает Геннадий.

- Мне всегда плохо спится, когда тебя нет рядом.

Помолчали. А чего тут скажешь?

- Ген?

- Да.

- О чём ты сейчас думаешь? Только честно.

- Честно? Если честно, то я сейчас о Вольнове думал. Понимаешь, совесть меня изнутри жжёт. Он нам жизнь спас, а мы его одного бросили. Как представлю, что он там один, против всего мира со своим АКСУ....... Нельзя было его отпускать!!! - Геннадий в сердцах, раздавил в старой консервной банке окурок.

- Да? Знаешь, я тоже о нём часто думаю. Но в отличие от тебя уверена, что он своего добьётся. Мы его ещё увидим. Было что-то такое у него в глазах тогда.....

- Что?

- Даже не знаю, как сформулировать. Упрямство, граничащее с фатализмом, уверенность, решимость. Знаешь, он мне чем-то даже немного тебя напоминает. Если цель поставил, то добьётся. А ещё как мне кажется, у него долгое время, не было этой самой цели и только теперь, он очнулся от спячки.

- Это тоже в глазах увидела? - Усмехается супруг.

- Зря смеёшься, но ты прав. Это я уже с Виталием пообщалась. От Сергея жена ушла и с дочерью запрещала видеться. А для него, как мне кажется, дочь была ниточкой путеводной, ради которой жить хочется. Оборвалась ниточка - оборвалась жизнь. Ты когда вывозил его имущество из гаража на склад ради сохранности, даже не посмотрел что было в картонных коробках. А там, между прочим, куча открыток с пожеланиями лежала. Он все эти годы, что жил отдельно, писал открытки дочери. На все праздники и дни рождения. Тосковал сильно от того и пил беспробудно. В отличие от нас с тобой, он ничего не потерял, а только приобрёл. ТАМ, ему не было жизни. Это нас перенесло на чужбину, а он, будто бы домой попал. Вот и Димка сказал, что хочет попросить его быть крёстным отцом Машеньки. Кстати он тоже верит в то, что Серёжа вернётся. Ты не кори себя. Я ж понимаю, почему тебя совесть мучает. Ты ему должен шесть жизней. Да и человек думаю, он правильный. Ты бы с ним подружился. Но пойми и ты. Не было у тебя возможности пойти с ним, а он бы, не остался. Он обязан был. А ты здесь нужнее. Петя конечно мужик хороший и командир замечательный, но он не стратег. Обычный служака. Раньше был твоим ведомым и теперь с лёгкостью под руку пошёл. Слишком велика ответственность для него оказалась.

- Думаешь, я мечтал о власти?

- Глупый! - Улыбается жена и ерошит мужу волосы. - Я знаю, что не мечтал. Потому и люблю. Но тебя выбрали люди. Придётся тащить этот груз. Но ты ведь не один. Верно? У тебя есть я.

Мужчина поворачивается и крепко прижимает жену к себе. С такой поддержкой, он точно справится. Опять же, жена верит, что Серёга Вольнов вернётся и если она как всегда окажется права, будет здорово.

Интересно, где он сейчас? Что делает? Жив ли? Спас ли дочь?

Глава 1.

Проснулся я как-то сразу. Вот ещё секунду назад спал как убитый и...., хлоп, сна ни в одном глазу. А ещё уши горят и почему-то чешутся. Нет, вы не подумайте плохого. Мытые они. Уши в смысле. Но чешутся спасу нет. Когда уши ни с того, ни с сего гореть начинают, обычно говорят, что вспоминает кто-то. Если это так, то кто? Вроде некому особо. Свои все тут, на борту 'Пионера'. К чему бы это? Ленка тихо сопит рядом. В тусклом свете магического светильника видно, что улыбается во сне чему-то. Одну ногу по-хозяйски взгромоздила на меня. Но это приятная тяжесть. Ножка длинная, гладкая, точёная. После того, как мы наконец-то покинули не совсем гостеприимных гномов и отправились домой, она видимо всё для себя решила. Ну, в смысле относительно наших с ней отношений. Сразу после отхода, завалилась в капитанскую каюту со всем своим прилично так за последнее время накопленным скарбом и объявила, что отныне, будет жить здесь на подселении. На мой глупый от неожиданности вопрос, с чего бы вдруг, ответила что мне, дескать, присмотр нужен, так как я не устойчив оказался к женским прелестям. А ещё кобелиной обзывалась и так далее. Когда я уже накалился и, хотел было выставить за комингс, эту наглую красотку, она вероломно перешла от наездов к слезам. Короче, рейдерский захват жилплощади завершился моей полной капитуляцией. А как ещё могло быть? Женские слёзы, любого сделают виноватым. От же ж Евино племя.

Впрочем, чего греха таить? Подобное соседство, мне нисколько не мешало, а очень даже наоборот. Такое ощущение, что девушка пытается мне доказать, что она лучше всех. Да собственно так и есть. Такой как она, мне ещё не встречалось. Энергичная, сильная, смелая, открытая, прямая, без задней мысли и камня за пазухой, плюс ко всему, еще и с юмором. Во всяком случае, хочется в это верить. Похоже, мы с ней оба, попали в некую наркотическую зависимость друг от друга. Но, то дела наши с ней и распространяться на эту тему я не буду. Это лишнее, потому что личное. Скажу только, что она именно та женщина, с которой мне бы хотелось прожить оставшуюся жизнь.

Дочь только посмеивается глядя на нас. Взрослая она у меня уже. Всё понимает. И с Полозовой ладит. Лучшие подруги можно сказать. Наши отношения с ней наконец-то устаканились. Сказать что они стали прежними, значит соврать. Но доверие появилось. Мы заново знакомимся и узнаём друг друга. Осторожно и не спеша. Много времени потеряно было, многое изменилось. Неизменной осталась только моя пусть грубоватая и неуклюжая, отцовская любовь. Главное то, что Иришка поверила этому и в меня тоже теперь верит. Кстати ей, похоже, наш Карзиныч глянулся. А я не против. Кар, мальчишка хороший. Правильный. Уже вовсю по-русски лопочет. Он вообще быстро учится. Очень часто, этих двоих можно заметить на корме. Сидят, о чём-то шушукаются. Сдаётся мне, о магии говорят. Но что характерно, парняга себе лишнего не позволяет, хотя и видно, что тоже неровно дышит к моей девочке. Дело молодое.

Кстати насчёт молодости. Окружающие говорят, что я сильно изменился внешне. Форму-то давно восстановил. Поблажек ведь себе не делаю. Постоянно колочу самодельную кожаную грушу, тягаю железо и импровизированная скакалка вместо пробежки. На пароходе, особо не набегаешься. Не настолько он велик. Но дело не в форме. Я сам тоже стал замечать изменения, в отполированном медном зеркале местного производства. Например, седина исчезла, от слова совсем. Мимические морщины, присущие возрасту разгладились. Лена говорит, что внешне я, сейчас её ровесником выгляжу и, жутко завидует, возможно, даже комплексует где-то. Бывает, шутить принимается, мол, если я такими ударными темпами молодеть продолжу и, в конце концов, в младенца превращусь, то она меня всё равно не бросит, а усыновит и станет снова воспитывать, исправляя ошибки моих собственных родителей. Ей, видите ли, как женщине виднее, каким должен быть настоящий мужчина. Собственно этой красотке, самой грех жаловаться. Выглядит она и так сногсшибательно, а вообще, изменения коснулись её внешности тоже. В пиковые моменты, наших с ней........., ну вы понимаете...., мана сама просится наружу и, часть её, каким-то образом перетекает к партнёрше, доставляя при этом особые ощущения обоим. Уж и не знаю, нормально это или нет, но нам с ней нравится. Я каждый раз даю себе зарок сосредоточиться, чтобы рассмотреть наши ауры в этот момент. Что-то подсказывает, что всё дело в энергетических оболочках. Но одно дело дать зарок и совсем другое исполнить. Когда башню срывает напрочь от страсти, не до научных изысканий знаете ли. Возможно поэтому, тридцать полных лет, ей теперь не дашь. Может слегка за двадцать, с небольшой натяжкой. Но, увы, женщины есть женщины. Жадны они до молодости. Ничего с этим не поделать.

В общем, смех смехом конечно, но и сам уже по этому поводу волноваться начал. Засел за книги, что Карзиныч накупил, дабы найти информацию по этому поводу, но и там толком ничего не вычитал. В скользь только упоминалось, что магический фон де, благодатно влияет на здоровье восприимчивых. Понятно? Мне вот тоже нет. Как? Почему? С этой субстанцией, вообще всё сложно. Я про ману говорю. Она либо никак не влияет, либо убивает, либо помогает. Как хотите, так и понимайте, но маги в этом мире, действительно живут сами почти втрое дольше обычных людей. А если ещё и за их здоровьем приглядывают магические же специалисты от местной медицины, то и вообще очень долго. В одной из книг было сказано, что древние маги, (от цивилизации которых, нынче только пустоши на месте когда-то огромных городов остались), жили иной раз по нескольку тысяч лет.

Но я не раскатываю губу. Вы не подумайте. Мне-то это точно не грозит. Где были древние маги и где я. А с другой стороны, может и врут книги те, ради красного словца. Правду узнать-то не у кого. Нет более тех магов. Разве что Эльфы, вечно зелё..., ээ живущие, могли бы приоткрыть покров тайны, но я их не видел. В смысле видел одного, но он особо к разговору расположен не был. А другие так и вовсе на глаза не попадались. Да и не хочу я, в общем-то, жить так долго. Мне бы дитё поднять, да на внуков посмотреть, понянчиться, а там можно и на погост. Не должны родители, переживать детей. Не правильно это. Ладно, раз сон скоропостижно скрылся в неизвестном направлении, то и валяться нечего. Пойду, вахты проверю, да в машину спущусь. Хотя и так по лёгкой вибрации чувствую, что всё в порядке. Но привычка есть привычка. Сами должны понимать.

Хм. Пойду. Проще сказать, чем сделать. Только шевельнулся, тут же к женской ноге, что лежала сверху, добавилась цепкая рука.

- Куда намылился? - Шепчет Полозова сонным голосом.

- Не спится что-то. Хочу пройтись. Гляну что да как.

- Вот тебе неймётся - малохольный. Всё сам проверить норовишь.

Поднимает голову над подушкой.

- Учись доверять команде Серёж.

- Не могу я так.

- В этом-то и дело. Ты слишком долго жил один, зациклившись на своих проблемах. Это не мир отгородился от тебя, это ты сам в отшельники ушёл. Но теперь ведь, ты больше не один.

- Тоже мне психолог доморощенный. - Смеюсь и ласково трогаю пальцем носик девушки. Вернее пытаюсь только, но она ловко уклоняется, а в ответ цапнула палец зубами. Игриво так.

- Психолог, не психолог, а тоже не дура. Кое-что понимаю.

- И что же ты понимаешь?

- Да всё. Ты ведь сейчас не вахты пойдёшь проверять, а в мастерскую побежишь. Впрочем, вахты может и проверишь, но потом-то точно в мастерню свою засядешь.

- К железу Леночка, ревновать глупо.

- Это не ревность. Это обида. Любой женщине неприятно, если её муж по ночам, бегает пилить железки. Вроде больше 'пилить' некого.

- Муж? - Удивляюсь. До таких серьёзных заявлений, дело ещё не доходило. - И давно?

- Всегда. Мне порой кажется, что я и раньше тебя знала, просто потеряла и вот, наконец, снова нашла. Ну и сам-то ты предложение делать, судя по всему, не собираешься. Приходится самой. А тебе что-то не нравится?

- Да я собственно не против. Но, ты ведь сомневалась...., думала чего-то. Мало ли снова, какая бабья блаж......

- Ага, ага! Ты ещё про женскую логику забыл ляпнуть. Мало ли в чём женщина сомневается. Тоже мне знаток женской психологии блин!

Короче вахты я так и не проверил и тем более в мастерню не попал. Но, тоже весьма весело провёл час, а потом и сон вернулся.

Всё бы хорошо, однако только на личном фронте особых проблем не наблюдается, а в остальном - дела наши скорбные. Проблема заключается в том, что я толком даже не знаю, в какую сторону двигаться. Нет, оно коню понятно, что домой надо шлёпать, но вот каким путём? Начнём с того, что материков на Идале, всего два. Вернее три, но доступных для обитания только два. Третий, как я полагаю, находится под толстой коркой льда, ибо находится точно на северном полюсе. Вообще, местные ребята, географией особо не заморачиваются. Во всяком случае, пока. Живут себе и пофиг всем, что происходит на соседнем материке и происходит ли вообще. Мореплавание больше прибрежное, об остальном только мифы да легенды. Хотя нет, вру. Есть ещё и древние атласы, откуда я и почерпнул хоть какое-то понимание нового мира. Однако той информации, что содержится в них, веры мало. Одно точно, хорошо, что я тогда не повёлся, на общее мнение, и не погнал трофейный пароход сразу к дому. Не дошли бы. Интуиция меня остановила, интуиция и недоверие к несовершенной технике гномов. Собственно незнание местной географии в принципе, тоже свою роль сыграло. И, слава Богу.

Во-первых, с тех далёких пор как были выпущены атласы, один из которых удалось добыть, многое изменилось, а во-вторых, причиной основным изменениям была как раз та самая война между материками. Тотальная война, на уничтожение. Например, материк Геррион, где располагается единственно известное мне пока государство Верия, (до которого впрочем, я так и не добрался), значительно уменьшился, судя по иллюстрациям в древнем атласе, который Карзиныч по моему заданию отыскал. Отвалил я за него, прямо скажем не кисло. Древние вещи теперь ценны не столько своей информацией, хотя и не без того, но больше своей редкостью славятся. Особенно если сохранились идеально. Потому продавец, запросил за него двадцать тысяч, золотом. Впрочем, столько за него всё равно ему никто не дал.

Я для торга, Жакдина с собой взял. Торговаться с гномом, может только другой гном. Вот было зрелище. Жаль, попкорна не было и чипсов с лимонадом. Только что бороды друг другу не повыдёргивали коммерсанты. Кулаками махали, бранились, грозили страшными карами, а в итоге разошлись довольные, сойдясь в цене на пяти тысячах. Я бы и двадцать заплатил, ибо нужен мне был атлас, но деньги......., короче туго с финансами. Почти всё что было, ушло на корабль и подготовку к длительному походу. Новых карт, такого качества как древние атласы, нынче в природе не существует. Не надо это местным. Во всяком случае, пока. Собственно, навигация по атласу, это как по пачке беломора курс прокладывать. Красивая картинка всего лишь, а не специальная карта, но всяко лучше современных поделок. Тем более что современные для этого мира карты, мало того что очень убогие, так ещё и разительно отличаются друг от друга. Как им верить?

Но, я отвлёкся. Вернёмся к нашим ...., эээээ, баранам. Так вот, если судить по памяти и современным пусть несильно точным картам, да ещё пройденному своими собственными ногами пути, наши острова, в смысле непосредственно остров 'Русский' и бывший полуостров 'Чуркин', перенесённые с земли сюда, прислюнились где-то с юго-восточной стороны материка Геррион. В южном полушарии. То есть они сейчас находятся значительно ниже экватора. С той стороны, от материка мало что осталось. Только узкий, далеко в океан вдающийся серп, чуть изогнутый к северу. Это я уже в современных картах подглядел. И вот у самой оконечности того серпа, с южной его стороны, нам теперь и жить предстоит. Ранее там довольно обширная суша обреталась, а теперь...., короче повеселились древние, мать их. Именно тот серп видимо, я и протопал ножками по диоганали. Далее, если смотреть на восток, должен быть океан, что так и зовётся ныне. То есть Восточным. Казалось бы, чего тут думать, шлёпай обратной дорогой и всё, но там есть свои тонкости. Не только серп от восточной части материка сохранился, но ещё клочки суши устояли, образовав архипелаг островов, который тянется от оконечности серпа, до самого полюса почти. Если там торчат остатки материка, то вполне возможно и проход будет не простым. Чтобы пройти, нужно знать карту глубин, а таких знаний нет ни у кого. Ну, почти ни у кого. И ладно бы, если б проблема была в этом. Но ведь именно на этих островах, обретается народ Демон. Они-то как раз, те места хорошо знают. Вот и получается, что пройти там, в принципе, наверно можно, однако уж точно не незаметно, а зная наклонности этого шебутного народца, последствия вряд ли меня обрадуют. Вот такая, многослойная естественная преграда. Можно конечно двинуть в обратную сторону и обогнуть Геррион через западную его оконечность и дальше вдоль южного побережья, но тогда, путешествие может затянуться, на неопределённое время. Да и южная сторона материка, на данный момент плохо изучена. Там в основном пустынные места, которым в своё время особенно досталось и плюс ко всему, обитает всякая нечисть. Информация эта, только в виде слухов имеется, но что-то подсказывает, рациональное зерно в них тоже есть. В общем, припасы сложно будет пополнить.

Что творится на втором материке, который своей большей частью, в противоположность Герриону, находится в северном полушарии и что от него осталось, вообще неизвестно. Вроде бы Папаша Дарины говорил, что пробовали гномы на летательных пузырях туда смотаться, но ресурсов не хватает. С этим делом у них дела обстоят точно так же как и в кланах, где предпочитают судоходство. Не додумались пока утилизировать пар. Но это дело времени. Ящик 'пандоры', я открыл. Так что в скором будущем, доберутся и туда. А пока как говорится, Терра Инкогнита. Кому-то еще только предстоит, открыть свою 'Америку'.

Но, да ладно, до развилки, то есть до выхода из реки в море, еще седьмицы две шлёпать. Река Руам, действительно соответствует своему названию. Вот уж и вправду великая. Порой, с одного берега не видно другой. Говорят если забраться ещё выше по течению, будет каскад из нескольких не менее великих озёр. Что-то вроде нашего Байкала или знаменитых американских. Собственно из них и вытекает Руам. Вроде бы их три. Но как я уже говорил, карты у местных разнятся. Одни три рисуют, другие два соединенные широким проливом или как там это называется у речников. Короче хрен его знает, ну и в принципе пофиг, нам-то в другую сторону. Вот добредём до морских просторов, там и решу, в какую сторону держать курс.

Из мужской части, сформировал две машинных вахты. Остальные поступили в распоряжение к Лейану Незусу для обучения. С мужиками, у нас дифицит. А Лейан, дядька грамотный в плане местного военного опыта, да и вообще. Он не раз хаживал на кораблях, что в данном случае только в тему. Наши парни, кто к нему на обучение попал, постоянно при деле. И боевой науке учатся, и на руле стоят по очереди, под присмотром гнома. Народ неохотно, но раскачивается помаленьку. Либо доходить начало, что пора подстраиваться под местные условия, либо от скуки занимаются. И тот, и другой вариант меня устраивает. Главное при деле. Хуже с женщинами дело обстоит. Куда их-то пристроить? Народу на пароходе и так раза в три больше чем надо, так ещё и по большей части женский пол преобладает. Ну, вот где я согрешил? Зачем мне это? Толпа тёток без дела, это ж......, даже слова подобрать не могу. Серпентарий нервно курит в сторонке. Постоянно грызутся, что-то или кого-то делят. Не все такие поголовно понятное дело. Есть и адекватные девчонки. Тренируются и осваивают военное ремесло наравне с мужиками, но в основной своей массе, дело именно так обстоит.

Будете смеяться, даже меня пробовали делить. Какой-то дурище, взбрело в голову, что Полозовой не по рангу достался самый главный в нашем 'коллективе'. Нет, ну есть ум у человека? Вроде я вещь бессловесная и безмозглая, мнения своего не имеющая. Так меня это взбесило, что хотел выкинуть 'курицу' за борт. Не дали. Ленка и не дала. Спасибо ей, грех на душу не взял. Она сама отметелила конкурентку так, что та потом дня два встать не могла. Тут не прокатило, переключились на другие кандидатуры и знай себе грызутся. Даже до поножовщины дошло. Ну как поножовщина, просто поцапались две курицы из-за очередной блажи и ну друг дружку за волосы тягать. Мужики гогочут. Им бы разнять дур, но куда там - развлечение. А те только распаляются ещё сильнее. Вот одной и попался случайно под руку кухонный нож, забытый кем-то из камбузной команды. Ну и..... Я тогда в машине был и не видел своими глазами происходящее. Только последствия. Разозлился сильно. Ну что за люди? Против нас целый мир щерится, а эти вместо того, чтобы сплотиться локоть к локтю и спина к спине, друг дружку режут. Короче психанул и хотел наказать виновницу, путём выкидывания за борт. Но снова остановили. Я последнее время, постоянно на нервах, потому и завожусь с пол оборота, что совсем не похоже на меня обычного. Но тут, право слово, расслабиться некогда. Поверьте, нет ничего хуже бездельничающих женщин. Это просто ужас какой-то. Вот честно, с мужиками проще. Слава богу, Ленка с Ефимовной после того случая, помогать взялись и теперь как-то умудряются их сдерживать. Одни постоянно что-то моют или стирают, что впрочем, всем нравится даже, (экипаж всегда одет в чистое), вторые под руководством Полозовой осваивают стрелковое мастерство. Новые карабины понятное дело, я им не выдал. Это оружие только для боевой команды, но из арбалетов лупят дни напролёт. Чего-чего, а этого добра у нас навалом в кладовых валяется. Все трофеи сбагрить не удалось. Возможно оно и к лучшему. Как бы там ни было, а залп можем в раз выдать очень плотный. Мало не покажется. Короче справляемся потихоньку как-то.

Елена тоже выпросила себе карабин. Скорее даже стребовала. Отдал свой. Пришлось правда немного подгонять оружие под неё, приклад там укоротить и ещё по мелочи. Елена вообще девушка разносторонняя. В оружии понимает, как бы ни больше чем я. Как она объяснила, папа мол, мальчика ждал. Даже детская одежда была заранее куплена подобающая, да игрушки соответствующие. Однако родилась девочка. Папахен понятное дело расстроился, но надо отдать ему должное долго не стал горевать, а просто со временем, приобщил дочь к мужским забавам. Мама возмущалась конечно, потому как не хотела в итоге получить оторву, вместо милой девочки в белых гольфиках, но видимо отцовских генов передалось всё же больше, так как девчушка легко поддалась его влиянию и куклами совсем не интересовалась. Вот откуда у неё тяга к экстриму и всему что с ним связано. Девчонка постоянно ездила с батей на охоту и стрелять научилась замечательно. Плюс спортивная стрельба из лука глазомер развила правильно. Так что я не особо упорствовал. Она действительно стреляет лучше всех. Даже Лейан Незус, старый опытный вояка, уж на что консервативен и по сей день кривится, когда видит женские вольности, присущие нашим гражданкам и то признал это. Короче, мне пришлось удовлетвориться автоматом. Да и ладно. Не жалко. Пусть стреляют те, кто умеет это делать. А мне и 'ксюхи' за глаза. Сроднился я с ней. Патроны пока есть.

Надо сказать, что новое оружие Полозовой понравилось, но если для неё, мои творения, хоть и были в диковинку, в плане магической составляющей, но сам принцип-то ясен, тогда как для других, тех которые местные, это было открытием. Особенно восторгался моим 'гением' Жакдин. Он буквально по винтикам разобрал первый же карабин, который я дал ему в руки и разве только что на зуб не попробовал. Впрочем, звёздной болезнью я не заболел. Ничего ведь нового собственно не придумал, только чужой опыт использовал. Но машинки действительно хороши получились. Точность боя, на близких и средних дистанциях отменная, отдача-то практически отсутствует, впрочем, мастерство гнома, что стволы по моему заказу делал, тоже умалять не стоит. Выстрел не громкий. Как щелчок кнута. За то, убойность впечатляющая, за счёт тяжеленной свинцовой пули, в медной оболочке. Диаметр пули, у основания, десять миллиметров. Это вам не хухры-мухры. Если попал, то гарантировано вывел из боя. Угодил в руку - рука прочь сразу. Сквозным отверстием не отделаешься. Наши бойцы, оценили новый образец. И то, как стреляет, и то, как перезаряжается, как в руках лежит и тому подобное.

Плюс ко всему я, не будь дураком, позаботился и ещё до отхода, приобрёл кожи, для производства снаряги. Объяснил Лейану принцип, плюс наши парни, кто служил, тоже идей набросали и, вот что я называю профессионализмом. Старый вояка сразу всё понял, с энтузиазмом взявшись за дело. Ерунда что опыт новый. Вояка он и есть вояка. Моментально суть ухватил. Сейчас его орлы и даже некоторые орлицы, мастерят каждый под себя 'сбрую', с подсумками для запасных барабанов. А те, кому не посчастливилось, под болты подсумки мастырят. Жак только расстроился, что не принимал участие в разработке нового для этого мира оружия. Уж больно принцип действия элементарным оказался, а автором не гном является. Обидно ему. Удар по престижу подгорных мастеров, которые во все времена, славились своим оружейным искусством. Одно невдомёк ему, что это всё не я придумал. Он просто по незнанию, все новинки на мой счёт записывает. Вот и ревнует.

В общем, пока худо-бедно, дорога спокойная. А места вокруг действительно красивые. Что не отнять, то не отнять. С одной стороны реки, величественные горы, с искрящимися бриллиантовым блеском белыми шапками нависают, с другой не менее могучий лес, в котором как богатыри плечом к плечу стоят многовековые исполины. Лес опасный, потому как там уже эльфячья территория, но красивый, в своём изумрудном величии. Погоды опять же стоят прекрасные. Днём, когда Олия щедро палит с небосвода, река преображается. По блеску не уступает горным вершинам. Плещет рыба. Её тут, как у дурака махорки. Иной раз такие экземплярчики хвостом машут, что оторопь берёт. Ну, ей Богу не вру. Среди нашего народа, отыскалось несколько заядлых рыбаков. Пришлось им крючки мастырить на коленке. Плохо, что полноценной мастерской нет, но имея целого гнома в команде, да пиромана самоучку, общими усилиями изготовили приличные снасти. О таких приспособах, как блесна, в этом мире пока не слышали даже. Рыбы столько, что она и так сама практически в лодку запрыгивает. А за блесну, так и вовсе хватается, как алкоголик с бодуна за стакан.

Кстати сказать, рыбка-то тоже знакомая часто попадается. Как-то наши рыбаки, вытащили здоровенную белужину, а может то осетрина была, просто здоровенная. Померить не догадался, хоть и имелась в арсенале рулетка, изготовленная по моему заказу, подгорными мастерами. Но на мой морской выпуклый взгляд, на полноценные четыре метра тушка тянула. Так она ещё и икряная оказалась. Ефимовна тут же пятиминутку забомбила. Вкуснятина блин, словами не описать. А местные, представьте себе, носы воротят. Вот лошары. Но недолго они ходили в неведении. Глядя на то, как наши за обе щёки наворачиваю чёрную икорку, да жмурятся от удовольствия, решились снять пробу. Далее объяснять не надо. Теперь их из очереди к деревянной бадейке, что время от времени, при рыбацкой удаче, появляется на столе кают-компании, хрен палкой выгонишь. А никто и не выгоняет. Пусть приобщаются к русской культуре. Борщ вот тоже оценили, (жалко только картохи нет, её Ефимовна репой умудряется заменять). Надо сказать, что члены нашего коллектива, (командой пока язык не поворачивается назвать), те, кто из местных, нашу повариху, просто боготворят. А та не устаёт радовать людей шедеврами земной кулинарии.

В её заведовании, ещё четыре женщины крутятся на подхвате. А работа ведь тяжёлая. Так-то и незаметно особо. Я вот тоже по молодости, к судовым поварам, (коками их давно на гражданском флоте не называют), относился с некоторым пренебрежением. Тоже мне работа, ложки да тарелки мыть, это вам не моточистку на судовом дизеле делать. Так я думал. А потом как-то заболел наш поварёнок. В тот раз, мужик камбузом заведовал. Так вот за три дня, что он валялся, я проклял всё. Так ещё и второй механик, мужик уже в возрасте, раскрыл мне дурню глаза. Ты говорит, обрати внимание. Утром проснулся, плеснул горсть воды в рожу и куда первым делом после гальюна идёшь? Правильно, на камбуз. Ещё бы, там ведь уже завтрак для тебя стоит, да хлебушек свеженький, хрустящий порезан. Чаёк заварен. А кто об этом позаботился? Так повар же! Он встал за несколько часов до тебя и, пока ты харю плющил об подушку, приготовил всё. Хлебушек из печи достал, который ещё ночью, когда ты уже спал, туда зарядил. Потом ты идёшь на вахту, а повар не останавливаясь, уже обед готовит, ты вахту отстоял, проглотил обед и в тряпочки завалился, забыв даже спасибо сказать, а повар готовится к полднику, а там и ужин на подходе. После всего, он готовит плацдарм на следующий день и ложиться далеко за полночь, чтобы подорваться ни свет, ни зоря, дабы ты балбес, голодным на работу не пошёл. Вот и подумай, кто тут больше всех работает. А ведь ещё надо всем угодить. Один то не ест, другой это не любит, опять же неизменный рацион, очень быстро приедается и то, что вначале контракта, казалось вкусным, к концу уже тошноту вызывает. Да этим людям, надо памятники ставить. Хотя да, иной раз бывает, такие повара на контракт приходят, что можно сразу в петлю. Прощай желудок, здравствуй язва. Хорошего повара, капитаны за собой везде таскают. Можно обойтись без любого члена экипажа, так как всегда найдётся тот, кто заменит, а повара не заменишь и хорошего ещё хрен найдёшь. Учись уважать чужой труд. Я тогда, по молодости и глупости, попытался было возразить, что мол, кто на что учился, чай не бесплатно повар работает, ему за это деньги платят. На что старший товарищ ответил, тебе мол, тоже платят и что с того? Ты пришёл на вахту, прошёлся по машине, проверил всё ли в порядке. Ну, может, крутанул какой клапан, чтобы подстроить температуру, да в ЦПУ идёшь. Всё ведь работает. Кофеёк завариваешь и сидишь на заднице. Бдишь типа. А повар весь день на ногах. Крутится как белка в колесе, присесть некогда. Ты ведь первый возмущаться начнёшь, если вдруг он с обедом не успеет. Да и то сказать, не такие уж великие деньги повару платят, за такой то труд. Бывает и у нас тут аврал случается, не спорю. Но не каждый же день. В основном, мы чисто наблюдатели. А повар постоянно в авральном режиме живёт. Ты вон молодой, зелёный ещё, даром, что с высшим образованием, а толку от тебя не сильно много. Опытный моторист, без высшего образования, легко справится. Нет тут ничего сложного. Тем не менее, зарабатываешь ты, всяко побольше повара.

Мне тогда так стыдно стало, что запомнилась отповедь на всю оставшуюся жизнь. Вот и сейчас, уплетая за обе щёки, наваристую уху, благодарю судьбу, что мне в команду, досталась такая женщина. Профессионал своего дела. Жакдин, так и вовсе млеет, когда видит Ефимовну. Гномы народ такой, любят они всё монументальное, а она именно такая. И не беспокоит рыжебородого, что она выше него чуть ли не вдвое, а наоборот только раззадоривает. А вообще, если честно, они подходят друг другу. Гном разве что росточком в силу принадлежности к другой расе не вышел, за то всеми остальными статями, в самый раз. Такой же крепкий, как пятисотлетний дуб. Впрочем, повариха его, кажется, тоже привечает. Кто бы мог подумать, что так сложится. То добавочки рыжему мастеру подложит, то пирожком угостит. Похоже новый мир, не только на меня влияет.

Глава 2.

А пароход получился славный. Ходкий и управляемость выше всех похвал. Изначальное перо руля, что соорудил Жакдин, я в процессе модернизации, заменил на активный руль. Эдакий наружный диффузор винта. Гном был в восторге от этой идеи. Корпус, мы тоже основательно перестроили, сделав крейсерскую корму, что дало возможность установить паровую машину, управления рулевой группой. Опять же раструбы вентиляции установили на палубу, благо дымовых труб нет и за счёт этого, много места сохраняется. При установке более производительного котла, не забыли о теплоизоляции, что для подгорных мастеров, вообще явилось открытием. Местные вообще привыкли к халяве. Маны не меряно, черпай только и используй. В смысле только успевай заряжать ею магические кристаллы. По этому, когда я объяснил что при сохранении тепла, можно будет получить весьма значительную экономию маны, очень озадачились. Кстати даже теплоизоляционный материал нашёлся. Гномы ведь живут всё больше в подгорных городах и хотя, основной частью строительного материала, является камень, деревом тоже очень даже не брезгуют.

Однако дерево ведь горит, а пожар в подземелье, где циркуляция воздуха обеспечена путём хитро направленной гениальными подгорными мастерами естественной вентиляции, страшное дело. Даже если потушить успеют быстро, хватит задымления, чтобы жертвы пришлось считать тысячами. Вот и придумали мастера, специальную пропитку для древесины, после чего эту самую древесину, при всех остальных сохранённых полезных свойствах, поджечь невозможно. Видимо с пожарами ребята, уже было дело, сталкивались. Иначе откуда у них эти технологии? Тут ясен пень без магии тоже не обошлось, но мне и самого факта хватило. Правда пропитывать стружку гномам пока не приходилось, однако всё когда-то случается в первый раз.

В общем, стружки настрогали, пропитали её, а потом ещё спрессовали в специальные маты, для удобства укладки. Ну и вот теперь, так сказать с моей подачи, в этом мире, появилась легкая и не горючая теплоизоляция парового котла, а в нашем машинном отделении, вполне можно находиться, не рискуя свариться заживо. Красота же. Да и котёл выглядит более презентабельно, обшитый листами тонкой жести, поверх теплоизоляционного слоя. Ну и как всегда, я прав оказался. Набив давление до верхнего предела, можно легко отключить магический контур нагрева на ночной стоянке, к примеру, тем самым сохраняя заряд накопительных кристаллов.

Насколько хорошо будут работать бортовые кили, когда выйдем на морские просторы, где волна есть всегда, сказать пока не могу. Это только предстоит проверить, но бежит кораблик на удивление легко. Соплей правда много ещё, подбирать и подбирать. Впрочем, это нормально. Так всегда и бывает на новом судне, только что спущенном на воду. Я сам, в последнее время, стараюсь не лезть в управление пароходом. Навигатор из меня не очень, так как по другой специализации практиковался, а в машине и так справляются. Я по большей части, разве что руководством занимаюсь, дабы оптимизировать рабочие процессы, ибо Жакдин иногда, в своей консервативной гномьей горячке, начинает откровенную пургу нести. Приходится вмешиваться и объяснять, что правила придуманные гномами, не всегда хороши для не гномов, а иногда даже для самих коротышек, очень даже не к месту.

Вообще, спорим мы с ним часто. Особенно жаркие споры разгораются, когда заходит разговор, об особенностях обработки металлов. Мы, например, на Земле, в основном холодную машинную обработку используем, правда горячей тоже не пренебрегаем, но после литья, к примеру, всё равно следует холодная обработка. Фрезеровка, сверление, шлифовка и так далее. Гномы же в точности до наоборот действуют. Ещё в печах, при помощи магии, вернее магических приспособлений, назовём их кузнечными артефактами, добиваются поразительной точности деталей. Когда я рассказал о токарных станках, фрезерных и прочих, мастер пришёл в ужас. Обозвал нас варварами. Слово было конечно другое, но по смыслу схожее. Мол, кто так с металлом работает? Вы же создаёте лишние напряжения в структуре, вследствие чего, сам метал, быстрее устаёт. Я пытался ему объяснить, что такие напряжения, если этого требует необходимость, легко снимаются повторным нагревом и правильным остыванием, но он не понимает. Зачем, говорит, делать лишнюю работу? И плевать ему, что холодная обработка гораздо проще, плевать на то, что изделия обходятся на много дешевле, особенно если их изготавливают методом штамповки в больших количествах. Да и на другие аспекты, ему тоже плевать. Воспитание у них такое. Во главе угла, индивидуальное мастерство стоит. А то, что на кнопки того же пресса, может нажимать и малоквалифицированный рабочий, с тем же результатом, ему невдомёк. Для него это так же дико звучит, как и мои рассказы об отсутствии магии в нашем мире.

Однако что интересно, хоть и спорит рыжебородый дядька, но на ус-то мотает. Это заметно по лихорадочно блестящим глазкам. Ох, не дурак гноме, ох не дурак. Просто волнуется за свой народ. Страшно ему. Боится, что при таком подходе к производству, пришлые перевернут все традиционные устои этого мира и гномам, как единоличным и непревзойдённым мастерам, придёт вполне себе закономерный конец. Просто напросто, кончится техническая монополия. Некоторая логика в таком ходе мыслей присутствует. Вот только забывает Жак о том, что такие люди как он, (ну или гномы, в его случае), то есть творческие личности, всегда без работы не останутся. Штамповать детали, много ума не надо, а вот придумать деталь или тем более целый механизм, уже не просто. Тут фантазия нужна и пространственное мышление. Вот и получается, что индивидуальное мастерство, никуда не денется, а просто перейдёт, на качественно иной уровень. Мир изменится точно, в этом он прав. Но применение мозгам, всегда найдётся и это факт.

Так вот и двигались в сторону моря, занимаясь рутиной. Вернее, если быть точным, я занимался не совсем рутиной. Не без неё конечно, куда ж деваться, но по большей части старался, параллельно с изучением своих магических способностей и собственно самой магии, вспоминать всё, чему меня когда-то учили на земле. Очень хотелось совместить многое из земных технологий, с возможностями мира Идалы. Например, на пароходе, не имелось каких либо внятных грузовых устройств, а очень хотелось бы. Опять же электричество. Без него никуда. Магическое освещение, хоть и дёшево обходится, (ресурса одного светильника хватает на пару лет работы), но толку с них мало. Уж больно тусклы. А если делать их ярче, то цена вырастает в геометрической прогрессии, за счёт удорожания материалов из которых изготавливаются. Богатые люди или не люди, практически не испытывают особых неудобств, а бедноте не по карману.

Однако электричество, это ведь не только освещение, а ещё и дальняя связь, навигационное оборудование и прочая, прочая, прочая. Короче хочу его и много. А потому, сижу и занимаюсь изобретательством. Нужно придумывать паровую турбину, а по приходу, скрутить с какого ни будь брошенного корабля, (коих дома должно сохраниться не мало), пару тройку подходящих судовых генераторов и совместить это дело. Я даже, при компоновке машинного отделения 'Пионера', специально место под это дело оставил, так сказать прицел на будущее. Я ведь домой иду, только для того, чтобы людей туда доставить, потому как обещал. Костяк команды уже состоялся, а больше людей и не надо. Лишних высажу и дальше двину. Новый мир ведь. Столько всего интересного и нового вокруг, что не усижу на острове. Дооснащу корабль, перетащу с гаража станки и в путь. Анклаву нужен разведчик. Всегда полезно знать, что находится по соседству и не очень. Спросите, мол, что, лавры первооткрывателя спать не дают? А хоть бы и так? Работа в море мне и раньше нравилась, а теперь, когда я буду работать не на дядин карман, а для общей пользы дела и в удовольствие для себя, тем более в радость. Так что планов громадьё, скучать некогда.

Вот и про пушечку тоже подумываю. Очень кстати бы пришлась. Большой калибр не нужен. Для моих нужд, легендарной сорок пятки за глаза хватит. Поставить её на стационарный, поворотный станок, перевести на магический принцип действия и всё. Никакие пираты не страшны. Я их ещё на подходе топить буду. Ещё лучше ЗУ-шка, но она боеприпаса жрёт не меряно, зато по воздушным целям работает милое дело, тем более, что воздушные цели здесь не сильно быстрые и весьма габаритные - не промажешь. Кроме прочего, подумываю о создании магического боеприпаса. Проще всего, как оказалось, разогнать болванку в стволе. Наглядный пример тому карабины. Но противник разный бывает. Нарвёшься на сильного мага, специализирующегося на защитных структурах и всё преимущество коту под хвост. Нет, уже сейчас нужно думать, как вскрывать такие конструкты. Может так случиться, что потом поздно будет.

Хотя...., если говорить откровенно, мне больше по душе созидательный труд. Придумывать устройства для разрушения, нет никакого желания. Но кто ж меня спрашивать будет? Мало ли чего я хочу? Желающих поживиться за счёт анклава, а в ближайшей перспективе за мой и моих подопечных, скоро будет, хоть отбавляй и вот тогда, труд созидательный отодвинется на второй план, да только как бы поздно не было. Потому, стараюсь думать именно сейчас. Не для себя, а вон..., для них. Опять сидят голубки на крышке кормового трюма, беседуют. Ножками болтают и улыбаются. Мне бы их заботы. Но для того и существуют родители, чтобы обеспечивать безопасность своих детей, значит и я не исключение. Правда пока, одни только задумки в голове вертятся.

Хочу попробовать, использовать принцип кумулятивного заряда, для вскрытия магической обороны. Как выяснилось из прочитанного, проще всего удерживать магический щит, (не важно, на основе какой руны он создан), если нагрузка равномерно распределяется по всей поверхности купола или небольшой стены, как в случае с амулетами. Однако, если работать точечно, с максимально возможным приложением нагрузки, на ограниченную площадь, то удерживать конструкт сложнее по затратам энергии, а значит и маг оператор, быстрее истощится. При этом я, (в отличие от местных магов, которые работают с маной посредством звуковых колебаний и создают исключительно стандартные конструкты, разнящиеся между собой лишь количеством накачанной в них магической энергии), точно вижу что делаю. А главное, могу воздействовать на конструкты рун, подгоняя под свои нужды и добиваясь больших результатов, при меньшей накачке. Проблема лишь в том, что знаний не хватает.

Во-первых, я мало знаю, какими ещё руны вообще бывают, а во-вторых, даже представления не имею, как их совмещать между собой, чтобы добиться, скажем, комбинированного результата. Например, не только пробить щит оператора, но и после этого нанести какой либо урон окружающим, (желательно серьёзный естественно), а самое главное, всё это за одну единицу времени. Кроме того, я понимаю прекрасно, что не всегда смогу как носитель и оператор магии, принимать участие в боевых действиях, да и дальность непосредственно личного магического воздействия, оставляет желать лучшего. Идеальный способ, доставки конструкта по целевому назначению, это пуля или пушечный снаряд. Но в этом случае, мне придётся разработать такой конструкт, который разместится внутри болванки или снаружи, нанесённый методом гравировки, по примеру той же греющей трубы котла. Беда в том, что я пока не знаю, как совмещать руны, дабы они работали как надо и, кроме того, просто метал, хоть и имеет среднюю манопроводность, но совсем не имеет аккумулирующих свойств, ну или почти не имеет, хотя бы на короткий промежуток времени полёта снаряда до цели. В общем, заряженная руна, нанесённая на метал методом гравировки, без постоянной накачки, быстро......., не знаю как и сказать..., ну выветриться что ли. Впрочем, правильнее будет выразиться - разрядится. Скорее всего, видимо придётся мудрить с начинкой. Обычной гравировкой, тут не обойдёшься.

Дело в том, что магическая гравировка по металлу, как я уже и сам догадался, это малоэффективный для моей задумки вариант, а кроме того целиком и полностью прерогатива гномов и секрет технологии, они вряд ли отдадут. Я догадываюсь, что они, каким-то образом, умудряются уплотнять кристаллическую решётку металла, точно по линии гравировки, тем самым добиваясь нужного результата. Но как они это делают точечно, пока не догоняю. Нужно посоветоваться с умными людьми, вполне возможно и у нас имеются методы, для достижения нужного результата, просто я этого не знаю. Электролиз там, какой ни будь или ещё что, цементируют же поверхности шеек кривошипно-шатунных механизмов и так далее. Что там происходит с металлом? Я ведь механик-эксплуатационник, а не металлург, так что знаний в той области исключительно вершками. Не надо было, вот и нет.

Кто-то спросит, а вообще, зачем с этим заморачиваться? Ну, в смысле с придумыванием магического оружия и прочего, если область применения магических конструктов, ограничивается визуальным контактом с объектом. Пали издалека и всего делов. Отвечу так, не всегда бывает возможность, работать огнестрелом на дистанции. Это вообще редкость. Так работают либо снайпера, либо артиллерия с ракетным вооружением. Но войны так не выигрываются. Их выигрывают накоротке, а значит, непосредственный контакт обязательно будет и вот тогда, огнестрел в этом мире, будет бесполезен, тогда как то же самое оружие, только работающее на магической основе, будет на много эффективней. Опыт этого мира именно об этом говорит.

Огнестрельное оружие, местные ведь тоже изобрели, вот только дальше изобретения, дело не пошло, за то магические арбалеты, применяются повсеместно и очень плотно. Это значит, что не могут местные маги воздействовать дистанционно на другие магические образования. Другими словами, поджечь пороховой боезапас стрелка, носимый в подсумках на себе, они могут, а разрядить кристалл арбалета, посредством которого производится пар для взведения тетивы, не выходит. Иначе бы не существовало такого оружия. И если исходить из моих наблюдений, в это легко верится. Я ж говорю, современные маги мира Идалы, способны лишь чувствовать сосредоточение магии, но на очень коротком расстоянии и только большие источники. А маленький кристалл, наполненный субстанцией маны, не видят совсем и тем более не могут на него воздействовать без личного тактильного контакта. А я и вижу, и могу в силу непонятных событий, произошедших со мной при переносе. Отсюда и выводы делаю.

К чему я ударился в милитаризацию? Так помню ведь, о чём предупреждал меня Двентий Лайри. Помню и жду, когда это произойдёт. Интуиция подсказывает, что долго ждать не придётся, вот и шевелю мозгами, дабы увеличить свои шансы. Это на территории клана Гардис, мы были в относительной безопасности, а теперь сами по себе. Ведь в этом мире, на данный момент мы 'никто' и звать нас 'никак'. А уважение во все времена, я имею в виду отношения между народами, достигалось путём попробовать на зуб. Короче, выражаясь проще, пока супостат не получит по соплям, не будет и уважения. Так везде было и так всегда будет. А нам нужно эту проверку на вшивость пройти, чтобы домой вернуться и донести до соотечественников то, что удалось узнать. Иначе грош цена, нашему заплыву.

Ну и как водится, предчувствия меня не обманули. Впрочем, первое столкновение каких-то особых неудобств не доставило. Видимо оппозиция рода Лайри, не воспринимала нас в серьёз, списывая давешние свои поражения, на счёт собственно того же Двентия Лайри. Меня и мою команду за угрозу не посчитали. Возможно неудачную заварушку в порту Бонар, когда погиб Михаил, тоже не приняли к сведению, решив для себя, что произошла та неудача, по причине плохой, наспех подготовленной операции, ну и доблесть портовой охраны роль свою сыграла. И где-то они даже правы. Короче, по их мнению, чья угодно победа, только не наша.

Однако в этот раз, мы им урок преподнесли наглядный. А то даже обидно стало, что так нахрапом решили взять. Четырьмя медлительными пароходами сунулись наперерез. Нет, ну есть ум у людей? На палубе каждого из них, уже стояли готовые к абордажу команды, вооружённые до зубов. Даже не знаю, велико ли было разочарование у ребят, когда мы просто увернувшись от всех, (ширина реки в том месте, позволяла и не такие манёвры), тупо просвистели мимо. Хотел сказать, просвистели, даже не обратив внимания на помехи, но это будет не правдой. Я в отличие от оппонентов, за дураков их не держу и обращаю внимание на любую мелочь. Именно поэтому у нас жертв не было, хотя арбалетный залп с четырёх судов нам вдогонку, был страшен, по своей плотности. Но не судьба. Какого-либо значимого эффекта, кроме бесплатных боеприпасов нам в копилку, замечено не было. Фальшборта, были заблаговременно оснащены съёмными щитами. Всех лишних с палубы убрали. Хотя нет, вру. Кой-какие болты, прилетевшие со стороны неприятеля, были сильно не простые и, шваркнув об нашу палубу, разрядились эффектно. Били навесом ребята, в тщетной надежде, зацепить хоть кого-то. Но, как уже говорил, лишних на палубе не было, а боевая группа, вся стояла под защитой стальных щитов. Эти хитрые болты, немного повредили деревянный настил палубы, но не более. Да и было их всего с десяток наверно. Правда, со стороны нападающих, жертв тоже не случилось, вот только заслуга то не их самих, а моя. Запретил я стрелять в ответ. Во-первых, не хотел до поры, до времени, показывать местным своё оружие в деле, а во-вторых, обострять конфликт убийствами, хотелось тоже не сильно. Теплилась маленькая надежда, что ребятки, узрев наше судно и осознав, насколько оно превосходит их 'корыта' в скорости, просто отстанут, махнув рукой. Но скорее всего, своими действиями, я только наоборот раззадорил и утвердил во мнении, что нас всех, надо прибрать к рукам, вместе с движимым имуществом.

Следующее нападение, случилось ночью. Вот только снова мы оказались к нему готовы, а неугомонные ребята....., собственно они-то тоже по своему готовились к нападению, но вот беда, оказались совершенно не готовы к отпору, который мы дали. Дело в том, что в ночное время, как таковая навигация, на реке прекращается до утра. Принято так. В темноте, особенно когда она кромешная, а такое на Идале не редкость, можно легко сбиться с курса и налететь на мель или топляк какой ни будь. Поэтому, как правило, суда стараются ещё засветло прижаться ближе к берегу и встать на якорь до утра. Мы тоже не исключение. Опять же, можно налететь на сети рыбаков, которые работают по ночам, да и на самих рыбаков наехать запросто. Навигационные огни на Идале, вообще мало кто использует, чего уж говорить о простых рыбаках. Потом мало приятного будет срезать эти самые сети, например, с гребных колёс гномьих пароходов или в нашем случае с гребного винта. Парусникам сети не так мешают, но они всё равно, высоко по течению и не забираются. Разве что вёсельные суда, но их в последнее время, со слов Жакдина и Лейана, всё меньше и меньше становится. Проще нанять тех же гномов и они, оттащат баржу на буксире, куда надо. По деньгам, то на то и выйдет, ведь гребцам платить надо если они свободные граждане, а рабы изначально денег стоят, плюс ко всему и тех, и других кормить надо, да при этом хорошо. Иначе далеко не уедешь, с хилыми-то гребцами. Но я отвлёкся.

Ждал я нападения, хотя и не знал, каким образом они нас догонять будут. Впрочем, зная о летающих пузырях, постоянно поглядывал в небо и делал это совсем не зря. На второй день, после первого нападения, я заметил точку в небе. Ну, заметил и заметил, мало ли куда летуны спешат по своим делам. Вот только точка та, оказалась не одна. Штук шесть насчитал в общей сложности, плюс ко всему, они продолжали держаться на расстоянии, не догоняя, но и не приближаясь, двигаясь точно за нами. Подозрения сложились в уверенность, что эти господа явились по наши души. Вон оно как. Договорились, выходит с другим кланом. Возможно, пообещали поделиться трофеями или заплатить щедро, так или иначе, но теперь нападать решили с воздуха. А когда? Да дураку понятно, что ночью, когда встанем на якорь. Как же не хватает навигационного оборудования. Но деваться-то некуда. Стали и мы готовиться.

Для начала, долго выбирали место для ночного перестоя, но тут Жакдин вспомнил, что чуть дальше, вниз по течению, имеется остров приличных размеров. Этим островом часто пользуются для ночных стоянок, если случается оказия. Имеется там одна бухточка, где можно удобно встать и оказаться прикрытыми сверху, кронами деревьев. Нас правда всё равно не потеряют, так как про это место все знают, но сверху на голову уже не упадут и нападать будут либо через лес, что густо растёт на этом клочке суши, либо с воды. Причём, скорее всего именно с воды. Окучивать ведь нас пытаются именно гномы, а те хоть и знатные вояки, но по лесу ходить не умеют. Они больше в подгорных лабиринтах воевать мастера или в чистом поле, когда сила на силу. Вот там они показывают себя во всей красе, в лесу же их за километр слышно, да и не любят они леса. С воды проще подкрасться можно, особенно ночью.

Пришлось раскручивать машину до максимума, чтобы успеть до темноты. В этом плане, удача была на нашей стороне. В аккурат успели заползти под сень деревьев, как наступила полная темнота. Одно плохо было, кровососущих налетело, что рот открывать страшно. Целое пиршество устроили твари, на радостях. Создавалось впечатление, что местное комарьё, ещё и соседей со всей округи позвало. Мы, конечно, тоже защищались, как могли. Но именно только как могли, возможностей-то особенных не имелось. Так, оделись получше, чтобы меньше открытых частей тела, но не более. Как обычно, я оказался крепок задним умом. Кто мешал спросить, имеются ли у аборигенов, какие либо средства против насекомых? Оказывается, имеются. Хватило бы пары амулетов, чтобы забыть об этой напасти, но как водится, на глаза не попались, а спросить..... В общем, моя вина. Хоть и не мог я знать заранее, но подумать должен был, так как именно я тут в роли самого главного. Увы мне.

Затаились. Ждём. Комары пируют. Хоть кому-то праздник. Пришло время выставлять дозоры. Первым вызвался Карзиныч. Одного его, я побоялся отправлять. Мальчишка ведь. Ну как геройство в заднице взыграет? Но Лейан одобрил порыв, мол, пацан мыслит верно, но для пущей эффективности, отправил с ним одного из своих бойцов. Того, что из местных. Он как раз по специализации разведчик, так что опасности не будет. И спрятаться надёжно поможет, и приглядит за парнем, дабы глупостей не наделал. Со стороны леса, тоже выставили охрану. На всякий случай. Маловероятно, что гномы пойдут ночью по буреломам, но бережёного, как говорится Бог бережёт. И были правы, потому как гномы гораздо хитрее оказались.

Всё произошло под утро. Высадились они походу, на противоположной от нас стороне острова. Пузыри пузырями, но бесшумно тоже сверху не зависнешь, да и не дали мы им такого шанса, а потому они поступили иначе. Высадились и всю ночь видимо готовили плоты, одновременно с этим давая возможность нам уснуть покрепче. Однако это было вполне предсказуемо и, именно атаки с воды я ждал, не учёл только одного, что прихватят коротышки с собой тех, кто умеет ходить по лесу. Они видимо рассудили, что вполне возможно, у нас тут тоже не все дураки и вдруг задумаем подготовить встречу. Вряд ли они настолько самонадеянны, что уверены в своей незаметности. Короче, перестраховаться решили гаврики. В общем-то, правильно решили, отправив диверсионную группу из пары десятков наёмников, через лес. План гномов был прост. Подойти к входу в бухту с воды и ждать, пока отвлекающая группа, свяжет нас боем, а дальше остаётся только вклиниться в удачный момент.

Наша доблестная разведка, засекла подошедшие плоты ещё на подходе. Кстати сказать, плоты были связаны из тростника. Грамотные черти. Такие плоты можно сделать, практически бесшумно, тогда как если валить деревья для брёвен, будет слышно очень хорошо. Звуки по воде разносятся далеко. А тростник не хуже и растёт в изобилии, собирай сушняк да вяжи. Так вот, наша разведка озадачилась. Кого это хлопцы ожидают? Добрались, так нападайте - чего тянете? Но нет, сидят и чего-то ждут. И ладно бы, если б просто ждали. Тут всё понятно, ждут удобного времени, но вместо расслабленного ожидания, все при оружии и полной боевой готовности. Ну, явно же неспроста. Разведчик не будь дураком, отправил Карзиныча к нам с докладом. Так мол и так, не к добру дело идёт. Тут уже и мы догадались, что дело пахнет керосином - пора быстро пересматривать план обороны. Лейан взял пятерых стрелков и выдвинулся в лес к дозору. Остальные остались на корабле. Надо же кому-то встречать основную ударную силу. И так рисковали сильно. Вот тут-то и сыграли свою роль новые карабины. Старый воин, прошедший не одну войну, легко вычислил диверсионную группу и уничтожил. Сложностей не возникло. В упор ведь почти стреляли. Всего один легкораненый шальным болтом с нашей стороны. В ночной тишине, щелчки выстрелов в лесу, были едва различимы, даже нам, хотя мы ждали этого, а гномам, там, на реке, так и вовсе ничего слышно не было. Ещё через полчаса, вернулся наш заградительный отряд, груженный трофейной амуницией.

Во даёт народ. Они даже барахло собрать успели. Я бы не стал. Поспешил бы вернуться, мало ли что. Но как выяснилось, опытный командир, не забыл про 'языка'. Взяли одного живьём, он и рассказал, что низкорослые господа на реке, ждут начала боя, а до того момента, нападать не собираются. Теперь стало ясно, почему трупы не сильно спеша обобрали до исподнего. Оно и понятно, что с бою взято, то свято, а у мужика, в смысле у Лейана Незуса, в финансовом плане одни романсы. Опять же перед своими людьми реабилитироваться надо. Пока-то, чисто за харч работают. А хочется, чтобы и в кармане мало-мало звенело.