Легенды старых Карпат

– Лена, а к нашему пункту назначения не так легко подниматься, – муж читал в интернете отзывы о маршруте и скале, на которой когда-то высился замок, – здесь пишут, что подъем опасный и очень тяжелый даже для мужчин, а женщинам там вообще делать нечего. Эта гора не для них.

Леонид повернулся к жене.

– Может еще раз монету кинем? – спросил он, потому как история историей, а жена дороже.

– Герои легких путей не ищут, – отшутилась Елена, – куда орел указал, туда и полетим.

Спустя несколько дней, неугомонная троица друзей карабкалась по острым грудам камней, которые с грохотом осыпались, грозя свалить и путников вниз. Особенно тяжело было Елене. Ее ноги то и дело соскальзывали с выступов, по которым только что успешно прошли мужчины. Ну, и ну! Если бы не их поддержка и упрямство скалолазки, то вряд ли бы женщина достигла вершины горы по такому крутому склону.

И здесь, в качестве приза, на территории бывшего замкового двора настойчивых туристов ждали жалкие остатки стен и следы фундамента, да хижина, сложенная из местного камня неизвестно когда и кем. Она была довольно просторная и разделена на две комнаты, в которых находилась примитивная деревянная мебель. Здесь можно было спрятаться от непогоды или отдохнуть до утра. Туристы заметили, что мало кто посещал эту гору, а, поднявшись, не многие горели желанием оставаться в таком одиноком месте. Ведь до ближайшего селения отсюда – несколько километров. Благо, что воды здесь достаточно, неподалеку журчал горный ручеек.

– Здесь и заночуем, – решила отчаянная компания, с аппетитом поглощая еду, принесенную в рюкзаках.

– Я так устала, что сил совсем не осталось, чтобы сегодня же вернуться в поселок, – допивая горячий травяной, душистый чай, сказала Елена.

– Ну, ты поспи, а мы с Максом посидим во дворе, поболтаем, да осмотрим окрестности. Здесь так спокойно и тихо, – Леня заботливо укутал пледом жену, расположившуюся на широкой деревянной скамье в хижине, положив под голову дорожную подушку.

Елена мгновенно провалилась в сон, ее отяжелевшие веки будто только и ждали момента, когда она их сомкнет.

Долго ли спала женщина – трудно сказать. Только услышала она вдруг сквозь сон какой-то перестук, позвякивание, похрапывание. Даже дыхание чье-то ощутила на своем лице. Лена повернулась на другой бочок, на голову натягивая плед. Но стук металла звонче ударил по камню.

– Ты мешаешь мне спать, дорогой! Перестань стучать, – проворчала спросонья Лена.

Но теперь раздался другой звук, будто металлическая цепь звенела прямо над ее ухом.

– Ну же, хватит греметь, – она вяло отмахнулась рукой и, сладко зевнув, обернулась, открыла глаза.

Прямо над ней высился всадник, в одежде средневекового покроя, на коне, который нетерпеливо ударил копытом об пол и зазвенел уздечкой, мотая головой, раздувая ноздри. Эта странная пара будто выплывала из тумана, который обволакивал обоих полупрозрачным облачком.

– О, мама миа! Что за явление такое? Никак привидение?! – Лена скорее от удивления, чем от страха, широко открыла глаза, и села, удобно устраиваясь на скамье, накидывая плед на плечи. – Мы пешком, на своих двоих, еле вскарабкались по такой крутизне. А ты на лошади смог? Ну, ты и молоток! Похоже, что твоя лошадка в цирке выдрессирована к восхождению в горы!

Всадник с гордой осанкой нахмурил брови, пригладил ладонью аккуратную бороду, обрамлявшую красивое, мужественное лицо. Он покачал головой, не понимая, о чем говорит эта женщина.

– Что ты делаешь в моем замке? – раздался его грозный голос.

– Это замок? Ха-ха-ха! – засмеявшись, Лена обвела взглядом голые стены хижины. – Да утихомирь ты своего коня. От стука его подков у меня уже в голове звенит. И вообще, кто ты такой?

– Я – рыцарь, ставший разбойником, которого преследовали воины алчного короля. А это мои владения: и замок, и гора. Уже более тысячи лет я опекаю этот край, – ответил всадник, нисколько не обращая внимания на насмешки женщины, и слегка похлопал коня по шее, успокаивая его.

– А конь мой действительно необычный, зачарованный. Он и не такие горы покоряет. Давно мы с ним – одно целое, – продолжил всадник. – Но я вижу, ты совсем меня не боишься. А зря! Я не допускаю сюда ни одной женщины после того, как много лет назад моя возлюбленная, якобы из ревности к другой женщине, показала воинам короля тайный ход в пещеру, о которой никто из чужих не знал. Так она решила мне отомстить за измену, которой не было. Много смертельных ран получили мы с конем, убегая от стрел королевских вояков, и, истекая кровью, погибли недалеко отсюда. Дружину мою всю побили, никого не осталось в живых.

– Так она предала тебя! – возмутилась Елена. – Я бы не позволила погибнуть такому симпатичному рыцарю. Да она тебя и не любила вовсе, коль такое злое дело сотворила. А я очень-очень люблю своего мужа Леню, не смогла бы даже подумать о мести, или чтобы руку на него поднять.

– Значит, и вправду она не любила меня, обманщица. Зря я ей доверял, – грустно прозвучал голос рыцаря. – Я ведь после ее предательства решил, что все женщины такие. Как я ошибался!

Он опечалился, понурился. Туман заклубился, конь беспокойно переступил с ноги на ногу.

– А о какой пещере и тайном ходе ты говоришь? – Лена своими вопросами отвлекла всадника от сердечных ран.

– Пещера находилась прямо под этим жилищем. Сейчас она наполовину завалена. Вот здесь когда-то стояла высокая каменная башня, с верхнего яруса которой обозревалась вся округа. Издалека заметив охотившихся за нами воинов короля, мы успевали спуститься в пещеру и тайным ходом незаметно уйти из замка, не оставив следа, и спрятаться в лесу. Сокровища заранее были разделены на три части и хранились в разных укромных местах, о которых знали не многие. Она о местонахождении кладов тоже не знала, – сокрушенно, видимо, все еще переживая давние события и незаслуженное отношение ко всем женщинам, ответил рыцарь.

– Правильно, нельзя складывать все яйца в одну корзину! – подхватила Елена, довольная его сообразительностью, и добавила нетерпеливо, – ну, а дальше что было? Где и как вы добывали сокровища? Убивали людей?

– Нет. Ну, иногда, – неохотно признался рыцарь, – когда какой-нибудь богач больше ценил свое золото, чем жизнь. В основном, сами отдавали драгоценности. Ведь они богатели, угнетая работников и селян, не заботясь об их голодных детях. Но чаще мы брали в заложники зажиточных господ, затем требовали большой выкуп, и получали его. Простых людей мы не трогали. Наоборот, помогали им, возвращая отнятое у них богачами. Помогали беднякам пережить лихие времена. И, конечно, местные жители становились нашими сообщниками, предупреждая нас об очередной засаде королевского войска.

– Ну, прямо-таки настоящий Карпатский Робин Гуд! Это круто! – радостно воскликнула Лена, чуть не хлопая в ладоши. – А сокровища кто-нибудь нашел?

– Нет. На протяжении многих лет разные люди настойчиво вели здесь поиски клада. Но он спрятан надежно и я его старательно охраняю. Не для себя. Для людей, если когда-нибудь настанет крайняя нужда. Но до сих пор они находили выход из трудного положения, работали и верили в лучшее. Надеюсь, так будет и впредь. Но пусть знают, что в самую тяжелую годину я приду им на помощь.

Вдруг, присмиревший было, конь беспокойно повел ушами, тихонько фыркнул. Елена тоже услышала мужские голоса у дверей и юркнула под плед. В тумане исчезли и всадник с конем. Облачко моментально рассеялось…

Утренние солнечные лучи проникли в комнату через маленькие окошки хижины, и украсили ее голые стены яркими, золотистыми пятнами.

– Я тоже тебя люблю, солнышко мое, – нежно обняв жену, Леня поцеловал ее в щеки, губы, нос.

Елена удивленно посмотрела на мужа.

– Ты всю ночь бормотала что-то невнятное во сне. Но одно я точно расслышал, что ты меня очень-очень любишь!

Цветок эдельвейса

Эта давняя история произошла много лет назад в самый разгар весны…

Кружатся, хороводят вокруг невысокого растения призрачные девы, легкие, невесомые, едва касаясь твердой поверхности горных скал, на которых не растут ни березка, ни калинка. Именно здесь, в самом недоступном для людей месте, в одной из расщелин, расцвел цветок, густо укрытый серебристо-белыми ворсинками, и был он похож на светящуюся звездочку, опустившуюся с неба на землю.

Девы радовались его появлению, пели ему хвалебную песнь, прославляя красоту и чудодейственную силу цветка, маленького, но прекрасного. Люди считают его талисманом любви и счастья. Вот и взбираются на вершину горы некоторые отчаянные смельчаки, чтобы добыть чудо-цветок, с виду скромный, но обладающий способностью очаровать девушку даже против ее воли. Но не стоит обвинять отливающий серебром цветок скал в плохих намерениях. Это отвергнутые кавалеры стремятся с помощью его волшебной силы заставить не покорившуюся, но вожделенную девушку влюбиться в того, кто ей не мил. Неистово, рьяно карабкаются они на скалы, часто рискуя своей жизнью, но упрямство и жажда обладания приглянувшейся красавицей толкают их на этот безумный подъем.

Только не знают они, глупые, что чудесный цветок охраняют души девушек, умерших от тоски по своим любимым, несвоевременно погибшим во время войн. Призрачные девы оберегают звездочку скал от мужчин, которые нечестным путем хотят завоевать любовь своей избранницы, завладеть ее сердцем. Почувствовав недобрые намерения обманщика, протягивающего руку к драгоценному цветку, они безжалостно сбрасывают его со скалы в пропасть.

Изредка взбираются на скалы, опасно нависающие над бездной, в расщелинах которых цветет чудо-растение, те, кто хочет подкрепить свою настоящую любовь доказательством смелости, силы и готовности достать звезду с неба и подарить ее возлюбленной. Ну, если не с самого неба, то с поднебесья точно. Ведь эдельвейс растет на вздымающихся вершинах гор, под самыми облаками, где сейчас раздается песнь.

А где-то внизу, на одной из горных долин, светловолосый пастух Михал играет на свирели, но не для овец, которых пасет. Зазывает он к себе красивую девушку своей виртуозной игрой, веселой музыкой. Но она будто и не замечает его, неподалеку собирая цветы, сплетает из них веночек, украшает им себя и только мило улыбается. Знает она о своей красоте. Многие юноши на нее засматриваются. Да что там! Даже зрелые мужчины порой кидают на нее влюбленные взгляды. Только сердце девушки еще не узнало того, кто станет для нее единственным. Вот и гуляет она свободная, присматривается, прислушивается, выбирает.

– Маричка, – окликает девушку Михал, один из многих ухажеров, совсем еще молодой, – если ты согласна, то сегодня же приду к тебе свататься.

Он не первый раз говорит ей о своей любви. Вот и сейчас в глаза ее пытливо заглядывает, но девушка, словно пташка над лугом, вспархивает, и убегает прочь, смеясь. Потом по проторенной дорожке направляется домой, тихо напевая девичью песню. Она подходит к небольшой рощице, за которой расположилось родное село, но вдруг видит, что навстречу ей не спеша идет молодой незнакомый человек, осматривая все вокруг.

«Какой он привлекательный!» – быстро промелькнуло в ее голове. Однако девичья гордость не позволила ей откровенно его рассматривать, и поэтому она скромно опустила глаза вниз, когда незнакомец поприветствовал ее. Любезно ответив, девушка хотела обойти его, потому что стоял он на дороге, словно столб, без движения.

– Как зовут тебя красавица? – остановил он ее вопросом, не сводя удивленных глаз. – Я бывал в разных краях, многое повидал, но такой красы нигде не встречал. Кто ты? Откуда?

Он любовался девушкой, стройной и гибкой, похожей на лесную мавку в веночке из ярких полевых цветов.

– Маричка я, оттуда, – нежным колокольчиком прозвенел ее голос, и она махнула рукой в сторону поселения, в котором жила.

Теперь она подняла на него глаза, и отвести их уже не смогла. Сердце ее сразу затрепетало, отозвалось, потянулось невидимыми нитями к мужчине с искрящимися глазами. «Матушка моя! Как он хорош собой! А глаза, как небо, синие-синие!» – проносились мысли так быстро в ее голове, что она даже закружилась.

– А я новый граф из того замка, который достался мне в наследство, – мужчина показал на едва виднеющиеся из-за деревьев башенки внушительного строения, возвышающегося на заросшей лесом горе, за раскинувшимся в долине селением. – И зовут меня Андраш. Я прибыл сюда с другой стороны гор, где жил во владениях отца и матери. Теперь осматриваю здешние земли и привожу в порядок свое новое жилье после смерти дядюшки. Уже прошел год, как его нет. И жены у меня нет. Пойдешь за меня, красавица?

Последние слова легко слетели с красивых губ графа, и он улыбнулся.

– Ваша светлость хочет посмеяться над бедной девушкой, развлечься? Поищите другую! – с огорчением в душе, с твердостью в голосе ответила Маричка, и, гордо подняв голову, зашагала по дороге.

«Ишь ты! Внешне он и благородный, и вежливый, но какой заносчивый!» – возмущалась мысленно Маричка, одновременно пытаясь вспомнить, слышала ли она от кого-то, чтобы какой-нибудь граф женился на девушке простого происхождения. Кажется, такое когда-то случалось. Но по любви ли?

Весь остаток дня из ее головы не шли ни мужественное лицо графа, ни его синие глаза, ни губы, которые так располагающе улыбались ей. Даже во сне они не давали ей покоя. Девушка старалась овладеть собой, своими мыслями и сердцем, но ей не удавалось справиться с внезапно охватившим ее чувством – новым и неудержимым. «Мне нельзя влюбляться в него. Да и нет у меня доверия всем этим графам и князьям, избалованным и надменным», – старательно уговаривала себя Маричка.

Однако, Андраш все чаще, будто случайно, встречался ей на дорогах, куда бы она ни шла, вел с ней приятные, интересные беседы, а однажды прямо заявил ей.

– Маричка, осмелишься ли ты стать моей женой? Я больше жить без тебя не могу. Обещаю любить только тебя всю жизнь. Поверь!

Девушка не смогла сразу дать ответ. Ее мучили сомнения в правдивости слов графа. Вот и решила то ли проверить его, то ли отвадить навсегда, чтобы и себя освободить от душевных мук, потому что поняла – она сама в него влюблена. Придумала для него тяжелое задание, с которым, была уверена, он не справится.

– Если Ваша светлость принесет мне звездочку небесную, которая зовется эдельвейсом, с той горы, – Маричка показала на самую крутую высоченную гору вдалеке, – тогда смогу преодолеть свое недоверие к вам…

– И станешь моей женой! – подхватил ее слова Андраш, и его глаза засияли, излучая радость. В них не было ни сомнений, ни страха, а только решимость и нежность.

– Да, обещаю, Ваша светлость! – наконец, согласилась она, и щеки ее зарделись.

«Надеюсь, что не делаю ошибки, посылая его в опасный путь. Если не любит, то и не пойдет, – подумала девушка, но не совсем уверенно. – А вдруг любит? Тогда пусть сохранят ему жизнь небесные силы!» Она вздохнула.

А Андраш пошел.

В то время, когда пастух Михал снова играл на свирели, только уже для другой пригожей селянки, а призрачные девы плавно кружились вокруг скалы, на которой сияла горная звездочка – эдельвейс, граф Андраш, смелый и решительный, в богатом одеянии, карабкался по каменным склонам вверх, обдирая одежду и кожу с пальцев. Он хватался за все выступы и щели кручи, чтобы на ней удержаться.

«Действительно, трудно и безумно. Но я люблю эту девчонку, и мне все равно без нее не жить», – с такими мыслями Андраш упрямо взбирался на гору, где рос чудесный, серебристый цветок. Сегодня он увидит его первый раз в жизни. Может, и последний.

Откуда-то еле слышно разносились мелодичные звуки. Это пели волшебницы гор, хранительницы талисмана любви. Только младшая из них, новенькая, сидела чуть в стороне, на камне над самым обрывом. Она вздыхала время от времени, все еще о чем-то вспоминая.

– Не печалься, скоро все забудется. Мы тоже когда-то тосковали по своим любимым, так не вовремя погибшим. Теперь же охраняем этот чудесный цветок эдельвейс от мужчин, имеющих злые намерения, чтобы не заставили они горевать других девушек, – поясняла недавно прибывшей в их стан старшая призрачная дева, но вдруг она замолчала, прислушиваясь. – Сюда кто-то идет.

Волшебницы перестали петь и, спрятавшись среди камней, стали наблюдать за небезопасным подъемом мужчины, затаив дыхание. Они с любопытством его рассматривали и безостановочно комментировали.

– Какой он молодой и привлекательный! – говорит одна.

– Сильный и смелый. А глаза синие, как небо! – подхватывает вторая.

– Сердце у него доброе! – добавляет третья.

С каждой минутой граф приближался к цели, настойчиво и уверенно. И вот она – вершина горы! Поднебесье! Андраш достиг цели. Он очень устал, и, решив отдохнуть и отдышаться, сел на каменистую поверхность. Прислушался. Тихо. Хотя всего несколько мгновений назад ему казалось, что он слышал какое-то чудное пение. Может, померещилось? Граф осмотрелся вокруг. Никого. Хм! Но как здесь великолепно! Он наслаждался прекрасным, живописным горным пейзажем отсюда, сверху. Воздух чистый, ясный! Легкий ветерок слегка раскачивал серебристый цветок на невысоком стебельке, прячущийся в щели скалы со стороны глубокой пропасти.

– Эдельвейс! Вот ты какой! – воскликнул от удивления мужчина, с интересом рассматривая его, не сводя с него глаз некоторое время. Затем почесал затылок. – Так-так! Как бы мне до тебя дотянуться, кудесник? Что ж, пусть поможет мне искренняя любовь!

Граф Андраш поднялся и решительно направился в сторону желанной добычи. Дойдя до крутого склона, он встал на колени, затем лег на живот, подполз к краю обрыва. Одной рукой цепко ухватился за большой камень, а другой – потянулся за цветком.

– Эх, далеко, не достать! – сокрушенно пробормотал он, переводя дыхание.

Андраш чуть подался вперед и стал правой ногой нащупывать опору. Попытался еще раз дотянуться до растения, которое, казалось, было совсем близко. Ну, еще чуть-чуть. Вдруг под его ногой часть выступа откололась и с грохотом рухнула вниз, а граф повис над пропастью. Судорожно цепляясь за скалы, он изо всех сил старался подтянуть свое тело, но камень под одной рукой зашатался, вот-вот упадет.

– Я не дам ему погибнуть! – неожиданно подхватилась новенькая призрачная дева и решительно скомандовала. – Ну-ка, помогите мне его удержать! Мы же можем спасти этого мужчину!

– Можем, но..! – защебетали волшебницы и вмиг кинулись на выручку графу, схватив его кто за руки, кто за рукава рубахи, за волосы и, теряющего силы и сознание, вытащили на скалу.

Запыхавшись, они с удивлением уставились на новенькую.

– Ты чего? – спросили они ее.

– У вас никак глаза были закрыты от страха? Разве не видите, что он по-настоящему любит свою девушку? Даже я это почувствовала! Поэтому он достоин того, чтобы мы его спасли.

– Да, да! – сразу загомонили девы, соглашаясь, затем смущенно опустив глаза, стыдливо добавили, – мы немного растерялись в первый момент, потому что никогда так не поступали. Это дело для нас совершенно новое и исполнили мы его впервые.

Вскоре, когда граф окончательно пришел в себя и открыл глаза, первое, что он увидел, это цветок эдельвейса, который лежал рядом с ним.

– Вот это чудо! Но я чуть не сорвался в пропасть. Уверен, что мне помогли. Но кто? – вслух, прислушиваясь, размышлял мужчина.

Однако, никакого ответа не последовало. Он взял ценный подарок.

– Ну что ж. Сердечно благодарю всех помощников, – с почтением прозвучал голос графа, и он низко поклонился тем невидимым и неизвестным ему существам, которые были рядом. Андраш это ощущал.

С того памятного дня прошло не так много времени. Был конец лета. Графиня Маричка сотый, а может и тысячный, раз спрашивала у своего мужа о его волшебных, загадочных спасителях.

– Милый Андраш, если бы ты тогда погиб, то и я кинулась бы к тебе со скалы. Когда Михал сказал мне, куда ты отправился, я едва не сошла с ума. Я чуть не потеряла тебя из-за своего недоверия. Прости меня. Но скажи, кто тебя спас?

Граф Андраш сотый, а может и тысячный, раз спокойно отвечал своей жене, что никого не видел, а только чувствовал, как его тянули вверх чьи-то руки.

В один прекрасный, теплый день в удобном одеянии молодая графиня Маричка смело карабкалась на ту же самую гору, но не для того, чтобы сорвать серебристый цветок. Она хотела лично поблагодарить тех, кто спас их с мужем жизнь, защитил их любовь. Уже оказавшись на самой вершине, она увидела призрачных дев, волшебниц горы, которые кружились возле вновь распустившегося цветка эдельвейса. Они пели ему хвалебную песнь.

От Марички девы не стали прятаться. Им было очень приятно слушать искренние слова благодарности и почтения, которые впервые звучали для них из уст женщины, счастливой женщины, в которой уже зародилась новая жизнь.

Маки из девичьих слез

Наступила весна – прекрасная пора года, когда все цветет и радует, будоражит и зовет в дорогу. Многие любители природы уже укладывают рюкзаки для походов.

– Вот, – ткнул молодой человек пальцем в точку, обозначенную им на карте несколько дней назад, – сюда в этот раз поеду.

– Славка, так это же глухомань! Там наверняка ничего не осталось от того, что ищешь, – друг внимательно рассматривал топографическую карту, которую держал в руках. – Ты уже забыл, как в прошлом году заблудился, и ночь провел в лесу?

Славик передернул плечами при напоминании о событиях годичной давности, когда он, собиратель старинных легенд, житель мегаполиса, очутился вдали от всяких поселений один, ночью, в лесу. Понадеявшись на верные, как ему казалось, карты и навигатор, он отправился в хутор, основанный на месте бывшего оборонного укрепления, чтобы расспросить местных жителей об истории их края. Взял с собой копии архивных фотографий с изображением развалин здешней крепости. Будет ли им интересно посмотреть на них?

Однако на месте его ждала только огромная поляна, заросшая полевыми травами, да несколько фруктовых деревьев, оставшихся от бывшего сада. Ни каких построек, даже их остатков, здесь не оказалось.

– Вот так да-а! Была деревня, и нет ее! Без следа исчезла! А на карте это никак не отражено! – с досадой констатировал Славик, с грустью осматривая все вокруг, и осознавая, что длинный путь заросшим лесом проделан напрасно. Надо возвращаться.

Но успеет ли он до захода солнца вернуться в поселок? Успел бы, если бы не заблудился. И помощи получить неоткуда, мобильная связь оказалась тогда невозможной.

Славик снова поежился.

– В этот раз я еду в более цивилизованное место. И это – горы, где есть указатели туристического маршрута. Я все проверил. Отправил в интернет запрос, получил ответ и прочитал отзывы. Все о’кей, – успокоил он своего друга.