Галактическое сокровище

Что касается Руби, то она шла домой с железнодорожного вокзала своего маленького городка, после посещения книжной конференции в городе, с сумками, полными новых книг для её небольшого книжного магазина. В мгновение ока её парализовало, и она потеряла сознание. Когда проснулась, они находились уже далеко от Земли и той жалкой жизни, которую она когда-то называла своей собственной.

В ней вспыхнула злость, вспомнив, как всех шестнадцать женщин держали в маленьких проволочных клетках, только на воде. Если она когда-нибудь доберется до этого работорговца, то прикрепит его большие уши к ближайшему воздушному шлюзу, а затем откроет дверь и с удовольствием посмотрит, как его голова оторвется.

— Помни, ты согласилась хорошо себя вести.

Руби посмотрела вниз, на свои сжатые кулаки, и поняла, что он ослабил контролирующий ошейник. Она глубоко вздохнула, расслабила плечи и разжала кулаки. Не в силах говорить, она сердито посмотрела на него и кивнула.

— Хорошо, пойдем, — он пристегнул к её ошейнику золотую цепочку и потянул за нее, чтобы она последовала за ним.

Ладно, может, на Земле её и не ждало ничего особенного, стала бы она в итоге старой девой с книжным магазином и двумя кошками. Но все же лучше терпеть унижение в прежней жизни, чем в той, в которую её так грубо втолкнули. Честно говоря, она не знала, сколько еще сможет вынести, будучи питомцем у рыбоподобного мужчины. Но она должна принять это и должна выжить.

Должен же быть какой-то выход из этой передряги. Так или иначе, она решительно настроена его найти.

Глава 2

Пиклары поспешно разбегались с дороги, когда братья шли парами, и их ритмичное шествие эхом отдавалось в коридорах. Они миновали стыковочный отсек и добрались до дипломатических апартаментов. Зей следовал по мысленной карте через извилистые коридоры в покои посла.

На станции пикларов, как всегда пахло сыростью, поскольку они принадлежали преимущественно к водным видам. Хотя могли жить вне воды, им требовалось большое её количество, чтобы поддерживать свое тело и кожу увлажненными.

Пять дней по тысяче кредитов в день — такую сделку заключил посол и нанял их просто стоять рядом, в качестве украшений. По мнению пиклара, все, что естественно окрашено в красный цвет, приносило удачу.

У них была униформа воинов демос, единственное отличие в отсутствии знаков различия или эмблем, показывающих ранг и планету происхождения.

Вместе братья остановились у двери, которую охраняли два охранника-пиклара. Зей скрыл свое удивление, заметив внезапную дрожь охранников. Их взгляды скользили по арсеналу оружия, прикрепленного к поясам каждого из братьев.

— Мы здесь, чтобы встретиться с послом. Думаю, нас ждут, — Бир шагнул вперед.

Охранник справа повернулся, прижал руку к дверной консоли, объявляя об их прибытии, и отступил, когда двойные двери скользнули в сторону. Братья вошли внутрь, а затем встали в ряд позади Бира.

Гостиную станции украшали богатые красочные драпировки, большие роскошные стулья с высокими подголовниками и низкий стол в центре, уставленный тарелками с брач-травой и различными местными маленькими океанскими существами, которые потребляли пиклары. Навстречу им поднялись два пиклара.

— Ах, мои охранники, разве я не говорил, что нанял лучших? — хвастался он перед своим приятелем — довольно упитанным пикларом. На шее висела эмблема посла его планеты.

— Солдаты демос, я впечатлен, Раджелна.

— Посол Раджелна, я командор Бир, глава «Службы безопасности братьев Файр-Бонд». Ваши кредиты зачислены, поэтому мы здесь, чтобы обеспечить вашу безопасность во время вашего пребывания на станции Зарнак. Это мои братья: Зей, Нейс и Тэв. Я заверяю вас, что за все годы работы в этом бизнесе ни один из наших клиентов не пострадал.

— «Служба безопасности братьев Файр», я слышал о вас. Я также слышал в галактических новостях, что один из ваших клиентов был убит? — проговорил друг посла.

Бир сложил руки на груди и уставился на другого пиклара.

— Только не под нашей защитой.

Пиклар кивнул, и тонкие губы посла изогнулись в улыбке.

— Хорошо, хорошо, я очень доволен. Пришло мое время, чтобы обратить торговые переговоры в пользу нашей планеты, и с таким количеством красного вокруг меня я не могу проиграть. Командор Бир, я должен обратить ваше внимание, что вы будете охранять не только меня. Я недавно приобрел маленького питомца, чья редкость и красота окраса делают её чрезвычайно ценной.

— Охрана питомцев не входит в наш контракт. Мы не несем ответственности, если будет причинен вред. Если вы хотите, чтобы существо находилось в безопасности, то вам лучше всего держать его рядом с собой.

Посол сместился влево. Зей затаил дыхание, когда его взгляд опустился на блестящую копну волнистых огненно-рыжих волос. Заглянув поверх кресла посла, он увидел бледный, почти белый лоб и самые ослепительные голубые глаза, похожие на хрустальные озера чистой воды. Девушка поднялась еще выше, показав округлое лицо, и на её прямом изящном носике, и на округлых, слегка покрасневших щеках виднелись какие-то маленькие пятнышки. Его взгляд упал на её пухлые розовые губы и округлый маленький подбородок. Огненно-рыжие волосы обрамляли её лицо, выделяя нежную бледную кожу.

Тело Зея мгновенно отреагировало и затвердело, а он даже не увидел её полностью. Черт возьми, он даже не знал, к какому виду она принадлежит. Что, во имя ледяных равнин, с ним не так?

Все в Зее кричало ему действовать, оттолкнуть всех с дороги и добраться до нее. Его пальцы покалывало в предвкушении прикосновения к ней, какова она на ощупь? Неужели она и вправду такая мягкая, как выглядит? Он хотел, нет, ему нужно это выяснить.

Он встретился с её настороженным взглядом. Неужели это тот самый питомец, которого посол хотел, чтобы они охраняли? В её взгляде светился ум, а не тупость обычного существа.

— Я заплачу больше, чтобы её не украли у меня.

Женщина закатила глаза, отвернулась и опустилась за кресло. Ему потребовалось вся сила воли, чтобы не пошевелиться. Зей стиснул зубы, стараясь не выдать своего желания.

Искоса взглянув на Бира, он увидел, что его брат тоже смотрит в ту сторону, где скрылось маленькое существо. Все они уже успели её заметить.

— Посол, можно нам взглянуть на этого вашего питомца?

Зей заметил, что Бир изо всех сил старается скрыть резкость своего тона. Холодный, спокойный и собранный брат был потрясен.

— Чтобы посмотреть, стоит ли её охранять.

Проклятье, он заплатит любую цену, даже если они продуют работу, схватят её и с боем прорвутся к выходу.

И неважно, что они не родные братья, но мыслят они одинаково. Зей знал, что Бир хочет хоть мельком увидеть это восхитительное маленькое создание. Они все так думали.

— Ну конечно. Руби, мой питомец, иди сюда.

Мгновенного повиновения не последовало, они ждали её ответа на приказ своего господина. Зей рассмеялся бы, если бы его член не был таким болезненно твердым.

«И этот чертов секс-дроид сломался, мне просто везет».

— Руби, иди сюда сейчас же! — рявкнул посол, его пузырящееся бульканье выдавало его раздражение, но она не отвечала.

«Мне нравится эта женщина, даже больше, чем следовало бы».

— Простите меня, но мой питомец все еще нуждается в тренировке и должен многому научиться.

Зей наблюдал, как посол достал из кармана пульт управления, и его глаза сузились от отвращения. Он встретился взглядом с Тевом, да, он точно знал, что это. Контрольные ошейники объявлены вне закона в половине галактики. Женщина внезапно вскочила на ноги, сердито глядя на посла.

«Сопротивление и огонь в её взгляде говорили Зею, что у нее присутствует мужество и разум».

Он не удержался и бросил голодный взгляд на её тело. Роскошная бледная кожа выделялась на фоне её украшенного драгоценными камнями топа, сверкая при каждом резком движении. Красивое лицо Руби исказилось от боли. Очевидно, она пыталась бороться с ошейником. Гнев пронесся внутри него, когда он увидел голосовой блокатор.

Она не послушное домашнее животное, а рабыня. Рабство также объявлено вне закона для любого вида, живущего в галактике Хеллиус. Без сомнения, она не подпадала под юрисдикцию Хеллиуса. Зей мысленно выругался. По закону они ничего не могли сделать.

Все защитные инстинкты Зея подсказывали ему схватить пульт управления и засунуть его послу в глотку, прежде чем сломать пиклару шею. Затем он подхватит женщину и вернется на их корабль, где ему понадобятся несколько часов, чтобы исследовать каждый дюйм её нежной кожи, нашептывая обещания наслаждения и безопасности.

Бир поймал его взгляд, сообщение было громким и ясным. Нет. Зей сжал кулаки и челюсть. Никогда еще его не захлестывало такое сильное желание, заставляющее бороться за разум.

— Этот вид мне знаком, но я не могу его вспомнить, — продолжал Бир обманчиво спокойным тоном.

— Его называют человеком. Джорвалы уверяли меня, что они прибыли с очень примитивной планеты. Я слышал, что у них даже нет космических путешествий.

Человек, неудивительно, что она показалась знакомой. На Галафраксе хорошо известно, что верховные лорды Кси'Хани взяли себе в шераз человеческую женщину. И не только это, женщина недавно родила девочек близнецов. Новости о первых женщинах-близнецах, когда-либо рожденных на Демосе, достигли самых дальних аванпостов Демоса.

Руби остановилась за спиной посла, на её лбу выступили капельки пота. Зей видел, как дрожит её тело, и ему очень хотелось, заключить её в свои объятия, утешить и успокоить.

— Отключите контрольный ошейник, посол. Когда-то я был инструктором по подготовке юных демос-близнецов. Как и юнцы, большинство питомцев просто нуждаются в твердой руке.

Её глаза расширились, когда она посмотрела на Бира. Посол на мгновение заколебался, потом кивнул и, выключив пульт, сунул его обратно в карман.

Женщина вздохнула с облегчением, освободившись от боли.

— Пожалуйста, продемонстрируйте, командор Бир. Покажите мне, как вы заставите её повиноваться без контрольного ошейника, — посол отступил на шаг в сторону.

Зей увидел, как она сглотнула. Её глаза наполнились страхом, и она шагнула назад.

«Он не причинит тебе вреда, рыженькая, успокойся».

— Руби, подойди и встань здесь, — Бир указал на место прямо перед собой.

Она немного поколебалась, потом сделала несколько шагов вперед и остановилась, опустив глаза.

— Разрешите прикоснуться к вашему питомцу, посол.

— Разрешаю.

Бир нежно взял её за подбородок и приподнял голову. Другой рукой он быстро снял голосовой блокиратор и нежно провел пальцем по её щеке. Все они заметили, как она вздрогнула в ответ на прикосновение Бира.

«Я хочу прикоснуться к ней». Зей изо всех сил старался взять себя в руки, сжимая до боли челюсти.

— Это неразумно, командор Бир. У нее язык огненной гадюки.

Зей воздержался от недоверчивого фырканья в ответ на предупреждение посла.

Бир опустил руку, но не сводил с нее глаз.

— Ты должна хранить молчание и отвечать только «да» и «нет» на любые вопросы, это ясно?

— Д-да, сэр.

Её голос был мягким и нежным, хотя и дрожал, как челнок, входящий в атмосферу планеты.

— Ты человек, Руби?

— Да, сэр, — её голос стал немного сильнее.

— Ты доставляешь своему хозяину неприятности, малыш?

Возбуждающий румянец залил её лицо, и она опустила глаза.

— Д-да, сэр.

«Хороший ответ: если бы он меня поработил, я бы пнул его гениталии прямо до ноздрей».

— Когда ты борешься с контрольным ошейником, он причиняет тебе боль. Отныне ты не будешь с ним бороться, правда, малыш? Ты будешь слушаться своего учителя и избегать боли, это ясно?

— Да, сэр.

— Хорошо, а теперь возвращайся к своему хозяину.

Она быстро подошла к послу, все еще не поднимая глаз.

— Поразительно! — посол провел рукой по волосам Руби.

И снова желание оторвать руку посла и скормить её ему стало невыносимо сильным.

Бир шагнул вперед и протянул послу голосовой блокиратор.

— Я сомневаюсь, что теперь он вам понадобится или ваш ошейник. Сто дополнительных кредитов за цикл для охраны вашего питомца.

— Договорились! — посол просиял от радости. — Возвращайся на свое место, мой питомец.

Она быстро подчинилась, поспешила к креслу и опустилась на него, скрывшись из виду.

— Тэв и Нейс заступят на первую вахту, а мы с Зеем отправимся на нашем корабле на станцию Зарнак. Будьте готовы к отъезду через четверть часа. Зей, за мной.

Бир повернулся к двери. Зей еще раз взглянул в сторону спрятавшейся Руби, затем заставил себя повернуться и последовать за Биром.

* * * * *

— Будь прокляты ледяные равнины, ты прикоснулся к ней брат. Как она ощущалась? Мягкой, сладкой? — выпалил Зей еще до того, как закрылась дверь их корабля.

Мягкость под его пальцами казалась неописуемой. Бир прикоснулся к ней только для того, чтобы предложить то небольшое утешение, которое мог дать, пытаясь общаться без слов, что он не желал причинить ей вреда. Ощущение её шелковистой кожи только сильнее разжигало жгучее желание прикоснуться к ней еще раз. Он благоразумно воздержался, пока не потерял полный контроль над собой.