Мир испытывает героя

Влад Непальский

Мир испытывает героя

Глава 1

Лаура встала в семь утра и, заправив узкую кровать, спустилась на первый этаж дома, где располагался хлебный магазин с пекарней, принадлежащие их семье. Девушка вначале хотела разбудить отца, но услышав шум внизу, решила посмотреть, что происходит. Она подошла к приоткрытой двери пекарни и почувствовала жар и аромат свежеиспечённого хлеба.

Лаура замерла, не зная, что и думать.

Она приоткрыла промасленную дверь и заглянула в пекарню. Её коренастый отец стоял у старой печи в рабочей одежде. Рядом с ним на деревянных стеллажах уже лежали свеженькие батоны, от которых тянуло печным теплом.

Последний год отец Лауры никогда не вставал так рано и никогда не пёк так много хлеба. Тот, что он пёк, поднявшись ближе к полудню, удавалось распродать только за несколько дней. Покупатели последний год были никакие. Мало того, что покупали мало, так и ещё требовали сбросить цену. Да и сама Лаура прекрасно понимала проблемы Юхо. Хлеб дорожал, и если деревни погибнут, то всем им будет грозить голодная смерть.

И если бы это было только в Юхо, то голод можно было бы пережить. Но деревни других регионов не спешили везти сюда свои хлеба. Столица отказалась помогать городу, да и странники говорили, что дела в других частях империи не намного лучше.

Отец заметил у двери белокурую дочку и подошёл к ней.

— Чего так смотришь, моя хорошая?

— Папа, ты чего? Зачем печь столько хлеба? Его же не раскупят и за неделю.

— Ты что не слышала, глупая?

— Что?

— Эдик де Тюк вернулся, — буркнул усатый отец и пошёл к печи.

Лаура замерла. В голове уже рождались девичьи фантазии про доблестного рыцаря и чуткого кавалера. Эдик де Тюк!

Она ещё помнила его. Пять лет назад, когда ей было одиннадцать, все девчонки её возраста и постарше мечтали о нём. О его благородстве ходили легенды. Чуткий, добрый, бесстрашный, самоотверженный, смелый, отзывчивый — Эдик де Тюк вобрал в себя всё лучшее в людских фантазиях. Мальчишки старались быть такими же, как герой, и, бегая по узким улицам с деревянными мечами, подражали ему, переигрывая придуманные ими же самими его подвиги. О нём судачили во всех местах, где собирается простой люд, и по десять раз пересказывали его подвиги, добавляя каждый раз что-то новое.

И до самого обеда, продавая в магазине чёрный хлеб и свежие булочки, Лаура предавалась таким мечтам. Вот её похитил разбойник, и сир Эдик пришёл на помощь, и несёт её на руках. Вот он спасает её из лап колдунов. Вот сир Эдик вытаскивает её из лап чудовища. Мечты заставляли щёки краснеть от смущения, а глаза — потупившись смотреть в пол. В обед на тихой улице вдруг стало слишком шумно, появились встревоженные люди, затем послышались шаги латников. За ними бежала волна беспризорников, скандируя в разнобой.

К стеклянной двери подошёл рыцарь в чёрных доспехах с красными прожилками и открыл её. Он вошёл в тесный магазин хлеба, за ним туда зашли латник в серебристых доспехах, явно сделанных эльфами, и наёмница с серебристыми волосами.

Лаура онемела от восторга — неужели сам Эдик де Тюк зашёл к ним!

— Батон, пожалуйста! — Эдик снял латную перчатку и взял с полки тёплый батон. — Тиммелин, заплати!

— Сейчас! — капитан начал звенеть доспехами, снимая кошелёк.

В этот момент из задней двери вышел сам пекарь.

— Что вы, сир! Для вас бесплатно! Это такая честь для меня, что вы почтили мой скромный магазинчик!

— Тогда спасибо, — Эдик развернулся и пошёл к выходу. У входа их встретили ребятишки, которые загалдели, увидев рыцаря.

Не так давно Эдик де Тюк преспокойно спал в двуспальной кровати после ночного пиршества. Однако, в полдень гонец от ярла разбудил его. Нужно было идти на военный совет. Эдик собрал спутников, и они отправились вместе с гонцом к замку.

— Ульрика, держи батон, — он передал батон женщине. Вначале он хотел съесть его прямо сейчас, но потом понял, что в демоническом шлеме это будет не особенно удобно, и решил перенести завтрак.

Узкая улица с двухэтажными домами вела их к прочному замку. На пути латников собирались взволнованные прохожие, многие горожане выходили из домов, чтобы посмотреть на вернувшегося легендарного героя. Эдик иногда поднимал правую руку в знак приветствия, но потом прекратил.

Он посмотрел на ровную брусчатку, на редкие фонари с магическими кристаллами и вздохнул.

«Юхо чуть не погиб без меня, — думал он. — Насколько мне известно, самой страшной проблемой является гильдия магов, занявшая старый замок. Разбойники стоят на втором месте, а на последнем — монстры. С неё и начнём!»

И Эдик погрузился в размышления. Нужно было что-то придумать для военного совета, чтобы не упасть в грязь лицом.

Он не заметил, как они вошли в замок и оказались в кабинете ярла.

Ягиминд пребывал в хорошем расположении духа. Он в дорогом камзоле бродил по большой комнате, ожидая героя. Туда уже принесли множество стульев, где сидели командиры и архимаг, а на кирпичной стене повесили карту региона.

— Как спалось герою? — поинтересовался ярл.

— Просто прекрасно! И так приятно спать в своём доме! — улыбнулся Эдик. — А вам как спалось?

— Тоже отлично.

— Мне тоже, — кивнул архимаг.

— Давайте начнём, господа! — ярл подошёл к стулу. Вошедшие сняли шлемы и уселись на свободные места. Остался стоять только Эдик, отдав демонический шлем Ульрике. Так же пришлось снять и двуручный меч, поставив его у спинки потемневшего от старости стула.

— У нас три главные проблемы, — начал ярл. — Гильдия магов «Чёрная земля», разбойники и их король и монстры. А самая главная, которую порождают все три, — нехватка еды. Но я вижу: нашему герою уже есть что сказать!

— Да! — Эдик подошёл к карте. Он немного смущался, но старался вести себя как можно более уверенно, понимая, что все думают, что он уже всё продумал. — Самая важная проблема — это гильдия. Я уже немного вошёл в курс дел в Юхо. Так что представляю, что за опасность она несёт. Вчёра я прошёл по городу, видя запустение и уныние. Из-за этого поднялось много шума. Я уверен, что наши враги уже знают о том, что в город вернулся герой.

Эдик думал над этой речью по пути. Он сразу понял, что очевидный вариант решения задачи гильдии, это штурм замка и уничтожения всего, что там будет. Но он не пойдёт туда ни за какие коврижки, по крайней мере, без сильных спутников. А таких у него не было, и, судя по всему, — в Юхо тоже. Он уже достаточно полазил по болотам и больше не хотел играть ни по чьим правилам, кроме своих. Посему он понял, что должен придумать альтернативный и главное привлекательный план, который отложит штурм замка. Пораскинув мозгами, он придумал такую идею.

— Я уже представляю, как сейчас они, услышав новости от лазутчиков, устроили совет и думают, что им делать. В Юхо вернулся герой, в прошлый раз в одиночку уничтоживший их предшественников! Они уже боятся! — он посмотрел на командиров, и некоторые из них уже кивали. Эдик улыбнулся и продолжил. — И я уверен, что они придут только к одному решению — героя нужно убить и как можно скорее! Он не должен помешать планам!

— Наверное, так, — кивнул ярл, садясь за стол.

Эдик хорошо знал, что о нём говорят в народе, так что такие выводы были вполне очевидны. Колдуны в замке должны были, как минимум заинтересоваться героем, а как максимум — сразу же попытаться его убить. Он сомневался, что они откажутся от идеи завоевать Юхо, или же пойдут с ним на переговоры. В легендах, ходящих среди народа, Эдик де Тюк не ведёт переговоры со злодеями. А эти легенды уже давно затмили реальность. Они живут в умах людей и распространяются. Там Эдик де Тюк великий герой, способный намять бока кому угодно.

— Посему я решил, что вначале надо проредить их силы за пределами их крепости, — продолжал мысль Эдик.

— Хорошая мысль, — смотрел на него ярл.

— Я решил, что надо устроить засаду в моём доме, когда они заявятся туда, чтобы убить меня. А чтобы они сделали это побыстрее, надо объявить в городе, что, например, уже через неделю состоится военный поход к их замку, и Эдик де Тюк лично уничтожит всю гильдию «Чёрная земля». Если нам удастся таким образом захватить несколько членов, то мы сможем их разговорить и узнать, что из себя представляет эта гильдия. И ударить по ним наверняка.

— Интересная идея! — кивнул ярл. — Могу предложить в помощь только солдат.

— Мне бы не помешала помощь от архимага.

— Можете на меня рассчитывать, — кивнул старик.

— Раз Тиммелин уже командует сотней солдат, то они и будут участвовать в этом, — повёл усами ярл.

Тиммелин побледнел. Он то знал, что когда из столицы пришёл приказ усилить армию Юхо, то в его отряд собрали всех слабаков.

— Понятно, ваша светлость! Будет исполнено! — пролепетал он.

— Вот и славно! Осталось обсудить, что будем делать с кучкующимися повсюду людьми.

— Кто все эти люди? — посмотрел на собравшихся Эдик.

— Эти люди когда-то жили вместе с нами, — начал объяснять ему ярл, — но после того, как драконы спалили их деревни, они вынуждены были уйти в баронства, а теперь, когда и там стало худо, то они потянулись сюда.

Эдик вздохнул.

«Обычных бандитов можно будет легко припугнуть. А если за ними кто-то стоит? И это именно так, потому, что за всем всегда кто-то стоит».

Он сжал кулаки.

— Я слышал, что на юге от Юхо много пустующих деревень. Может быть, этим людям стоит дать земли, чтобы они занялись земледелием и заняли место погибших крестьян. Ведь когда-то они сами были такими же крестьянами и растили хлеба.

— Ещё чего, — хмыкнул ярл. — Земля он не бесплатная. У нас и на каменоломнях не хватает узников. Так что с бандитами, я думаю, мы справимся без подачек.

«Старый дурак, — думал про себя Эдик. — А я придумал такой классный план. Легко и изящно превратить разбойников в крестьян!»

— Ну ты и загнул! — зашевелил усами старый командир. — Землицу давать. Да никогда в жизни! Наверняка и у погибших деревень наследники есть. И земля там уже чья-то. Может только эти наследники в другой части империи живут. Ничего, когда время придёт, приедут и обработают.

«Старые дураки, — думал Эдик, — страна огромная, людей нет, а они готовы удавиться из-за земли, которую даже некому обрабатывать».

По взглядам стариков Эдику сразу стало понятно: такой способ их не устраивает.

— В общем, это не мне решать, — начал он. — Я высказал только предложение. Если понадобиться победить их в бою — побежу! — он посмотрел на двуручный меч. — Но меня они мало волнуют. По сравнению с колдунами они, как дети. А уж обычных монстров потом можно вырезать пачками, они никуда не денутся. Защитим крестьян и легко выиграем в этой войне.

Они и дальше разговаривали около часа, обсуждая детали плана засады, а потом Эдик с Тиммелином и Ульрикой пошли домой. Батон был съеден перед уходом и только раззадорил аппетит.

На запутанных улицах города царила суета, вызванная появлением героя. Эдик шёл по брусчатке домой и смотрел на город. И город его радовал. Он прожил здесь около года, и в глаза сразу бросались многочисленные изменения. Вот дом сапожника Ёрвина. Раньше дом был опрятным — сейчас заброшен. Оно и видно, ведь сапожник много пил. В доме тётушки Кло, судя по всему, дела совсем плохи, даже не могут покрасить дверь. А вот здесь жила семья дядюшки Анда, судя по всему, уже не живёт. А ведь герой когда-то заготавливал для них дрова.

Эдик шёл и удивлялся сам себе. Когда он бродил по городу, будучи беспризорником, все эти имена и жизни ничего для него не значили. Только сейчас память услужливо поднимала их со своего дна, и воспоминания сияли под солнцем разума.

Вспомнив про насущные дела, Эдик отвлёкся.

— Теперь надо обезопасить себя от братства тьмы!

— Вы разве не слышали? — посмотрела на него Ульрика. Теперь она носила шлем, который болтался на ремнях на её спине. — Год назад император нашёл логово братства тьмы и его главу — графиню Арану. Во всех городах были вскрыты их логова, и в Юхо в том числе. Половину их членов перевешали, а остальная половина находится в бегах и не высовывается.

— Да! — у Эдика отвисла челюсть.

«Да не может такого быть! Они же служат императору? Зачем ему это делать?»

— Теперь можете спасть спокойно, сир! — улыбнулся Тиммелин.

«Только вот от этого мне ещё не спокойнее! — по спине Эдика прошёл холодок. — Я не могу понять действия императора. Зачем он это сделал? Насколько я знал, этот орден действовал только с дозволения императора».

— Графиня Арана брошена в тюрьму, и к ней никого не пускают, — продолжила Ульрика.

— Понятно, — улыбнулся Эдик. — А я думал, что наконец-то смогу встретиться с этими элитными убийцами и победить их.

«Теперь они вряд ли будут пытаться меня убить! — думал он. — Но надо понять, не скрывается ли за этим что-то плохое и ещё более страшное».

Полученный жизненный опыт говорил: не стоит сразу верить в хорошее, вполне возможно, что это только вывеска, за которой скрывается что-то ещё более плохое. Нужно держать ухо востро.

Побывав в империи Санья, Эдик понял, всё людское общество строится на обмане. И там этот обман был ему наиболее очевиден. Все обманывали друг друга, и мир обманывал их.

Эдик обернулся, смотря на прохожих. Они выглядели явно опрятнее, чем вчера. Да и город повеселел. Вчера он тут не заметил ни одного дворника, теперь же хозяева домов частенько орудовали мётлами. Вытертые прутья скребли брусчатку, заполняя уши неприятным скрежетом. Облака пыли летели по мостовой в разные стороны. Желание привести в порядок город перед началом лучшей жизни жило в каждом горожанине. Ведь случилось то, о чём они не могли даже мечтать — в город вернулся герой.

«Главное, чтобы никто из беспризорников не узнал во мне Эрика» — подумал он.

Дойдя до своего особняка, Эдик осмотрелся. Длинные улицы и высокие заборы делали богатый район не уютным. Даже днём здесь почти не было людей. Сплошные стены превращали улицу в водосточный жёлоб. Здесь рядом соседствовали несколько роскошных домов, размером куда поменьше, чем у Эдика, но с большими участками, где были разбиты шикарные сады. Особняк Эдика стоял на одной из вершин холма, и отлично виделся издалека. Его можно было заметить и с городской стены, и даже с южного тракта.

Позапрошлой ночью, перед проходом по городу в доспехах, Эдик забирался сюда. И это показалось ему отличным местом для того, чтобы кого-то убить. По плотности населения, это был, наверное, самый малонаселённый район Юхо. Только собаки на соседних дворах частенько лаяли, а так, Эдик даже не знал, живёт ли кто в этих домах или нет. Поэтому малолюдность явно притягивала сюда тех, кто не хочет лишнего внимания.

Размышляя над планом, Эдик сразу же понял, что вряд ли колдуны — профессиональные убийцы, которые изучат жертву, будут следить за ней, и, в конце концов, выберут оптимальное время для убийства. У них нет на это времени, да и они не такие. Потому, что он слышал, гильдия «Чёрная земля» уже считает себя абсолютно уверенной в победе. Но видимо, они чего-то ждут, в чём-то они не уверенны, раз не захватили город до сих пор.

«Будь я на их месте, я бы не ждал, а совершил ночью нападение на этот дом. Даже если поднимут гарнизон, то пока солдаты добегут сюда, пройдёт уйма времени. И этот район кажется таким отчуждённым от городской жизни, что кажется, что здесь вообще никто не живёт. И самое главное для них: я нагло живу и спокойно сплю в своём особняке. Когда ярл назначит время штурма, они должны понять, что я собираюсь их убить! Ведь они не видят меня таким, какой я есть на самом деле. Для них я великий герой, способный броситься в дальний путь и убивать чудовищ, лишь только по тому, что маленькая девочка попросит меня достать унесённую монстром игрушку. Для них я само бесстрашие, для них я великий воин, для них я тот, кем я никогда не являлся для себя даже во сне. А всё благодаря легендам».

Эдик рассмеялся. Нет, он не пойдёт туда!

— Что такое? — заметила Ульрика.

— Ничего, — усмехнулся он. — Мне уже жалко этих бедолаг.

— Кого? — переспросил Тиммелин.

— Колдунов.

— Ну что вы, сир, — усмехнулся он. — Их не стоит жалеть.

— Да!

— Ладно, сир, — осмотрелся новоиспечённый капитан, — мне пора вступать в должность капитана и идти к солдатам. По приказу ярла моя сотня теперь в вашем распоряжении.

— Ступай!

Тиммелин отдал честь и пошёл по пустой улице, уходящей вниз.

— А теперь пора подкрепиться.

И они вошли в калитку в сплошной стене вокруг старого особняка.

Ближе к вечеру в дом Люси постучали. Она побежала в тёмные сени, открыв тяжёлую дверь. За порогом стоял латник в эльфийских доспехах серебристого цвета. Он молча прошёл в тёмный коридор и снял шлем.

Девушка закрыла дверь и посмотрела на него, в голубых глазах читалось желание.