Сын кровавой луны

Мелания успела увернуться в последний момент, защищаясь плотным коконом магии.

Колдовская плеть ударила в стену, высекая острые осколки, каменную пыль и крошку, что посыпались на голову девушки.

Некромантка вскрикнула, закрываясь руками, но все же пара кусочков, отскочивших от стены, резанула ее по коже, оставляя мелкие царапины.

— Какого дохлого упыря ты творишь, Эрвин, это человек! — тут же воскликнул еще кто-то, и, кашляя от каменной пыли, Мелания разглядела приближающегося к ней мужчину.

Это был довольно высокий молодой человек, чей возраст было сложно угадать из-за легкой седины на висках. Можно было подумать, что ему не больше двадцати пяти, но острые морщины в уголках глаз и коротко стриженные, по-старчески седые волосы резко меняли облик.

Мелания вдруг подумала о том, что этот человек ужасно похож на нее. Она ведь тоже поседела совсем недавно.

На охотнике была надета стандартная, черная с фиолетовым форма правоохранителей. Узкие штаны с кожаными вставками, плащ и широкий пояс с множеством необходимых в бою приспособлений. Например, тот странный жезл с белым набалдашником. Однако некромантка обратила внимание, что у этого мужчины оружия было гораздо больше, чем у всех остальных.

— Что, правда? Она не вампир? — подскочил к охотнику тот самый Эрвин, внимательно разглядывая девушку, судя по всему, сумеречным зрением.

Мелания поморщилась.

— Как можно было перепутать меня с вампиром? — фыркнула она, сплевывая пыль, попавшую в рот, и проводя пальцами по поцарапанной руке. На тонких полосках ран выступили капельки крови.

Громко сглотнув, некромантка вдруг представила, что, будь на месте этих правоохранителей Элиас, даже с такими крошечными царапинами целой из «Рубинового дворца» она бы уже не вышла. Вряд ли он сумел бы остановиться, почуяв ее кровь.

Хотя, впрочем, в первую-то их встречу он сдержался. Могло ли быть так, что этот вампир не такой, как остальные? И много ли она вообще знает о высших вампирах?

— Ну, простите, госпожа… как вас, кстати? — передернул плечами Эрвин.

— Мелания Сендел, — представилась девушка нехотя. — А вы?

— Этот недотепа — гульсар Эрвин Малошиар, — ответил за него тот необычный с сединой мужчина. — А я — драугун Ландер Винье.

Остальные правоохранители, что шуршали вокруг, исследуя помещение на предмет наличия тут других кровососов, убедились в их отсутствии и скрылись в зале.

Мелания кивнула, не удосужившись сказать что-нибудь еще вроде «мне очень приятно». Приятно ей не было.

На самом деле ее все еще немного потряхивало от действий вампира, но, к счастью, от шока и неожиданности появления правоохранителей темный туман безумия, накрывший ее рядом с Элиасом, быстро рассеялся. Это в очередной раз позволило некромантке убедиться в том, что проклятый вампир использовал ментальное внушение.

Ну не могла же она действительно настолько потерять голову рядом с ним!

— Так что вы делали тут, госпожа Сендел? — повторил свой вопрос Ландер, и девушка поняла, что слишком сильно задумалась, пропустив момент, когда некромант обратился к ней в первый раз.

Седовласый правоохранитель назвал себя драугуном, а товарища — гульсаром. Насколько Мелания помнила, это были два из трех званий некромантов, состоящих на службе империи. Каждое из них происходило от имени нежити. И чем сильнее была нежить, чье название используется в слове, тем выше звание.

Самое младшее — гульсар. Произошло от гулей, простых мертвецов, едва превышающих силами зомби. Чуть-чуть умнее, чуть-чуть быстрее. Но в целом — слабые противники.

Поворошив воспоминания, Мелания освежила в памяти среднее звание. Им, кажется, был кавалергарпий. Модификация от некрогарпий — довольно неприятных тварей, которые стали появляться всего три века назад, хотя прежде о них слыхом не слыхивали. Эти существа были очень разумны и довольно сильны. Поговаривали даже, что они умеют исполнять приказы, но Мелания считала это выдумкой. Некрогарпий она ненавидела сильнее прочих монстров. Гораздо сильнее… Настолько, что даже некромантское звание, образованное от названия этих существ, вызывало у нее отвращение. Для этого у девушки существовала весомая причина. А потому прямо сейчас, признаться, она была рада, что никто из присутствующих здесь правоохранителей не оказался в чине кавалергарпия.

Оставался еще драугун. Высшее наименование у охотников на нежить, состоящих на императорской службе. Слово произошло от драугра, одного из сильнейших видов измененных Тьмой мертвецов. Эти твари были чуть слабее вампиров. На них охотились командой некромантов, в которую входило не менее трех человек. Мелании однажды удалось уничтожить такого монстра в одиночку, но даже она сама нехотя признавала, что ей повезло.

— Госпожа Сендел? — повторил еще раз драугун Ландер Винье и, щелкнув пальцами, отправил прочь своего младшего коллегу, который едва не покалечил Меланию.

— Да, простите, — помотала головой девушка, пытаясь собраться с мыслями. Все же с правоохранителями ей приходилось общаться уже второй раз за последние два дня. Похоже, для нее это был все-таки перебор. — Я сегодня работала тут официанткой.

— Вы знали, кого будете обслуживать? — продолжал расспрос мужчина, подойдя ближе.

В этот момент Мелания смогла наконец внимательнее разглядеть его широкое лицо с мощным подбородком, густые брови и яркие умные глаза под ними.

— Понятия не имела, — ответила девушка, пытаясь решить, что она чувствует в этот момент. Мужчина напротив нее был вполне симпатичным, широкоплечим и… живым. Кроме того, он глядел на нее с явным, вполне ощутимым интересом, скользя взглядом по ее фигуре, затянутой в красивую алую форму, останавливаясь на декольте и узкой талии. Но Мелания с легким разочарованием поняла, что он не вызывает у нее ни капли интереса, а думает она все еще о голубых радужках, блестящих как топазы, и прохладных губах, таких горячих изнутри.

— Вы простите Эрвина, он не слишком опытен, — вдруг с улыбкой проговорил некромант. — Мы видели, что здесь был вампир, и, похоже, мой сослуживец перепутал вас с ним. Кстати, что делал здесь с вами этот кровосос?

Мелания вздрогнула.

Вот и что ей сейчас делать? Снова прикрывать вампира? Или рассказать правоохранителю все?

— Он… я не знала, что он вампир, — ответила Мелания после короткого раздумья.

Охотник внимательно посмотрел на нее, чуть склонив голову. И девушка поняла, что он ей не слишком-то верит.

— Он просил принести еще вина, — добавила некромантка, когда мужчина вдруг скользнул взглядом по ее шее, внимательно осматривая ее со всех сторон.

Затем Ландер взял ее за руку и слегка потянул на себя, заставляя развернуться так, чтобы были видны порезы от каменной крошки.

— Что вы делаете? — выдохнула Мелания, сдвинув брови.

Ландер начал вести себя очень странно. Она пыталась высвободиться, но он не отпускал, оглядывая раны с каким-то непонятным мрачным вниманием. А затем и вовсе осторожно коснулся пальцем капель ее крови и… засунул его себе в рот!

— Какого драугра вы делаете?! — взвизгнула она, испытав новый прилив липкого страха.

Хочешь не хочешь, а начнешь бояться, когда все вокруг хотят твоей крови. Особенно те, от кого ты этого совершенно не ждешь.

Мелания уже начала воображать себе совершенно невероятные вещи. Например, что этот некромант-правоохранитель тоже совершенно не тот, за кого себя выдает. А просто еще один кровосос.

Но Ландер прервал цепочку ее параноидальных мыслей, твердо произнеся:

— В ваших венах нет вампирского антигена. Вы планировали сегодня делиться с кем-то своей кровью?

— Что?.. Конечно нет! — выдохнула некромантка, и ей тут же стало легче. Никто не собирается больше ее есть. — А вы что, способны по вкусу определить антиген?

— Способен, — кивнул мужчина, странно взглянув на нее. — Я на многое способен. И на многое — нет, — зачем-то туманно добавил он. — А вам не мешало бы приобрести несколько доз антигена.

В этот момент в голове мелькнуло, что вообще-то охотник дело говорит. В свете того, что за последние два дня она уже дважды напарывалась на одного и того же вампира, при этом в последний раз он был не один, а с компанией, ей абсолютно точно следовало бы запастись этим последним изобретением человечества.

— Я буду иметь в виду, — ответила некромантка, не слишком понимая, что с этим парнем неладно, но чувствуя, что он далеко не так уж прост.

— Я довезу вас до дома, — вдруг проговорил он, немного вымученно улыбнувшись. От этого его хмурое лицо резко перестало быть подозрительно-мрачным и стало гораздо больше располагать к общению.

— Спасибо, не стоит, — все же ответила Мелания, не имея никакого желания продолжать знакомство с этим мужчиной, каким бы обаятельным он ни умел становиться.

Она была одиночкой и не собиралась менять своих привычек.

— Здесь сейчас будет работать бригада правоохранителей, выяснять, откуда взялись все эти вампиры, — сказал Ландер. — Если вы останетесь, вас полночи будут донимать вопросами и протоколами. Я в принципе не против. Если вы не торопитесь…

— Нет-нет! — выдохнула Мелания, с ужасом вспоминая, как ее мучили тем же самым буквально вчера. — Знаете, я передумала, с удовольствием приму ваше предложение!

Мелания попыталась сделать самую обворожительную улыбку, на какую была способна. Впрочем, она не поручилась бы за то, что у нее получилось. Все же улыбаться ей приходилось не так уж и часто.

Зато драугун Винье легко улыбнулся в ответ так открыто, что даже Мелании стало легче.

— Тогда пойдем скорее, пока кому-нибудь из моих коллег не пришло в голову, что вы очень ценный свидетель и отпускать вас ни в коем случае нельзя, — хмыкнул он, взял ее за руку и потянул в зал, а затем к выходу.

Мелания почувствовала, как он переплетает с ней свои пальцы, ловко проводя ее между другими правоохранителями, которые бросали им вслед хмурые взгляды, но не решались остановить. От контраста горячей ладони Ландера после прохладных пальцев вампира некромантка ощутила, как мелкие волоски на коже невольно встают дыбом. Она не была уверена, что ей это понравилось. И от мысли, что теперь она на полном серьезе сравнивает живого человека с мертвым, стало сильно не по себе.

У нее точно не все дома. Похоже, теперь с этим просто надо смириться.

Когда они вышли на улицу, в черном небе уже светила полная луна. Чуть в стороне от входа в ресторан стоял черный некромобиль последней модели. Совсем не такой, какой был у несчастного Дервина с его беременной Ланикой. Мощный, крупный, с угловатыми линиями, кажется, он назывался «Сумеречный ветер» и стоил бешеных денег.

— Ух ты, — невольно проговорила девушка, подходя к машине и касаясь гладкой черной двери, на которой была изображена когтистая лапа — символ Императорского правоохранительного корпуса.

— Моя крошка, — ответил охотник гордо, похлопав машину по крыше, из которой вверх уходили серебряные ветвистые рога.

Ландер довольно улыбнулся, открывая перед девушкой дверь, затем огибая некромобиль и усаживаясь на водительское сиденье из зеленовато-черной кожи василиска.

Однако через пару мгновений стало ясно, что уселись они рановато.

Как только некромант пристегнул ремень и ладонью вдавил крупную кнопку в приборную панель, откуда-то спереди, из моторного отсека, раздался глухой гул. Машина дернулась, но тут же затихла.

— Ах ты ж, дерьмо шельмугрово, — выругался мужчина, ударив по рулю в форме подковы.

Он повернул голову к девушке и, резко выдохнув, постарался взять себя в руки.

— Прошу прощения, госпожа Сендел.

— Ничего страшного, драугун Винье, — улыбнулась Мелания. Вид расстроенного некроманта, который еще пару секунд назад был в восторге от своей «крошки», ее изрядно повеселил.

— Пожалуйста, зовите меня по имени, госпожа Сендел, — поморщился он, еще пару раз ударив по крупной кнопке, внутри которой просматривались предусмотренные конструкцией очертания ладони. Внутри углубления некромантка увидела изображенный прямо на серебристом металле черный язычок пламени.

— Тогда и ты зови меня Меланией, — кивнула девушка, даже не взглянув в сторону охотника. Все ее внимание было приковано к приборной панели «Сумеречного ветра».

Слева от крупной кнопки, которая, судя по всему, означала подачу в двигатель темной магии от артефакта-накопителя, зажегся красный кристалл.

— Правильно ли я понимаю, что с вашей «крошкой» случилась та же проблема, что чаще всего происходит в принципе со всеми некромобилями? Заряд артефакта-накопителя закончился? — полюбопытствовала Мелания.

Охотник шумно вздохнул и кивнул, через мгновение добавив:

— Это всегда происходит неожиданно, потому что не существует шкалы контроля за уровнем Тьмы в артефакте! Насколько проще было бы, если бы его императорское величество наконец-то одобрил призрачные генераторы для некромобилей!

Казалось, некромант не на шутку расстроен.

— Но… — задумчиво возразила на это Мелания, — если я не ошибаюсь, в призрачных генераторах используются души мертвых людей. Как в банширабане, многоместном некробусе, который передвигается благодаря силе, заточенной в кристалл банши. Если бы император снял запрет на массовое использование таких генераторов, мы получили бы сотни и тысячи плененных человеческих душ.

Такая мысль совершенно не нравилась девушке.

— Не человеческих душ, а мутировавших от темной магии злобных духов, — поправил охотник, передернув плечами. А затем взглянул на свою собеседницу, и его лицо внезапно смягчилось. Словно он понял, что эта тема ее серьезно расстраивает. — Впрочем, я согласен. Это не самый хороший выход из положения, но как здорово и быстро это решило бы проблему с накопителями!

Он скорчил такую трогательную мину, что Мелания неожиданно ухмыльнулась.

Ландер снова посмотрел на нее и улыбнулся в ответ, проговорив:

— Я тут, может быть, красивую девушку хотел своей машиной поразить, а что в итоге? — Раздался его тихий смешок. — Сидим вдвоем в заглохшем некромобиле среди ночи, и я при этом явно выгляжу как полный придурок.

Он улыбнулся шире, и на этот раз Мелания почти рассмеялась. И вдруг ей в голову пришла интересная мысль:

— Минутку, а разве «Сумеречный ветер» не самая последняя модель некромобиля?

— Самая, — кивнул мужчина. — А что?

— Я слышала, что в них реализовали новый функционал. В рекламе говорилось что-то вроде: «Счастливые владельцы „Сумеречного ветра“ смогут сами заряжать свою машину! Минуя зарядные станции, они должны влить в некромобиль побольше магии, и машина полетит как черный ветер самой Тьмы!» — Мелания улыбнулась и продолжила: — Разве ты, некромант, не можешь сам зарядить ее?

Ландер скривился.

— Нет, — ответил он после недолгой паузы. — Не могу. И давай остановимся на этом.

Его взгляд устремился сквозь желтоватое лобовое стекло некромобиля, а руки, сжимающие подковообразный руль, слегка напряглись. Самую малость, но этого было достаточно, чтобы Мелания заметила.

— Ну, может, получится у меня? — уточнила она мягко, ни в коем случае не желая нервировать мужчину. У нее никогда не было привычки наступать на чужие болевые точки.

— Ты некромантка? — резко повернул он голову к ней и вскинул одну бровь.

— Ну, разве что самую малость, — улыбнулась она.

Лицо ее нового знакомого мгновенно просветлело.

— Так это же отлично! — воскликнул он.

— Ну, я бы не сказала, что я сильная… — пробубнила Мелания, слегка покраснев.

— О, наверняка это не так, — ответил мужчина.

Выскочил из машины, обогнул ее, открывая вновь перед девушкой дверь и тут же вытаскивая ее к капоту.

— Клади руку вот сюда, — проговорил он, вставая чуть позади нее и располагая ее ладонь в небольшое углубление в металле, внутри которого чувствовалась каменная сердцевина. — И просто вливай так много силы, как сможешь.

Мелания резко выдохнула, ощутив, как мужчина слегка прижимается к ней, а его горячая ладонь накрывает ее собственную.

Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, а затем сделала все так, как он сказал. Тьма в ее груди всколыхнулась, выплескиваясь из анареля и перетекая по руке прямо в магический накопитель некромобиля.

На миг из-под ее пальцев брызнул черный туман, но тут же исчез, а вслед за этим машина с огромными ветвистыми рогами зарычала, как самый настоящий дикий зверь.

— Отлично! — воскликнул Ландер. — Просто великолепно! Этого магического выброса мне хватит, чтобы еще раза три весь город объехать по кругу. Ты просто молодец, девочка! А говорила, мол, не слишком сильная… Мелания? Мелания!