Моя любимая заноза

Несколько раз наведывалась Марилиса Сторкс и пыталась уговорить Ридана поесть, но тот лишь отмахивался. Один раз пришел ректор, ободряюще похлопал декана по плечу и поторопился на выход, успев шепнуть Дияру, что будет ждать его вечером у себя в кабинете. Кивнув в знак согласия, боевик вновь подпер стену у входа в лазарет. И когда наконец раздался детский плач, выдохнул с облегчением и покосился на некроманта. А тот замер напротив двери, за которой находилась его жена, и жадно смотрел, словно мог видеть, что сейчас происходит за ненадежной деревянной преградой. Но прошло около получаса, и за это время новорожденный плакал еще раз, прежде чем к ним вышла уставшая, но довольная Анита. Она стянула с головы косынку, но так и не сняла окончательно, оставив ее висеть на шее, пошатнувшись, провела рукой по лбу.

– Две чудесные дочки, – выдохнула она, с веселым любопытством глядя на новоиспеченного отца.

– Как две? – ошарашенно спросил тот, заметно побледнев.

– Как постарались, так и вышло, – усмехнулась целительница, разводя руками.

В это время дверь палаты открылась еще раз, и невысокая худенькая целительница поманила некроманта. Посмотрев ему вслед, Дияр перевел взгляд на Аниту.

– Ты уже освободилась?

– Да, сейчас им не до меня. А с остальным справятся мои сменщики.

– Не хочешь позавтракать? – предложил маг, протягивая ей руку.

– Нет, только спать, – вымученно улыбнулась целительница. – Малена оказалась беспокойной роженицей.

– Декан Волфус был не лучше. – Дияр хмыкнул, вспоминая страдания некроманта. – Давай хоть провожу до комнаты, а то еще заснешь по дороге.

Анита так устала, что сил спорить не было. Отдав проходящему мимо целителю свой халат, направилась прямиком к портальному кругу – прогулку она бы не выдержала. Дождавшись, когда маг встанет рядом с ней в специальной окружности, активировала систему, чтобы спустя мгновение выйти на третьем этаже общежития. Их совместное появление произвело фурор среди находящихся на этаже женщин. Но это Анита отметила лишь краем сознания, стремясь быстрее добраться до кровати и лечь спать. Вот только дойдя до нужной двери, неожиданно вспомнила, что ключи остались в лечебнице.

– Не-е-ет! – простонала она, прижавшись лбом к прохладной поверхности. – Я не хочу идти назад!

– Тогда позволь помочь прекрасной леди, попавшей в беду, – предложил Дияр, приобнимая ее за талию и отстраняя от двери. – Только никому не говори, что я так умею, – заговорщически предупредил, прижимая два пальца к замочной скважине.

– Как так? – проявила слабое любопытство Анита, опершись о его грудь.

Поясница заныла, напоминая, что ей сегодня пришлось потрудиться. Стопы неприятно горели, требуя расслабляющей ванны. Веки упрямо опускались, а рот так и норовил открыться в широком зевке.

– Вот так, – тихо ответил боевой маг, когда что-то щелкнуло. – Прошу!

– Ты взломщик? – спросила целительница без особого интереса – мозг уже практически спал.

– Ничего подобного! – Дияр завел ее внутрь, чтобы не привлекать еще больше внимания. – Я законопослушный гражданин! И всегда готов оказать услугу красивой женщине.

– М-м-м… Тогда окажи еще одну, – попросила Анита, сонно улыбнувшись. – Закрой дверь, когда будешь уходить.

Не став дожидаться ответа, она проследовала в спальню к дорогой ее сердцу, а особенно телу кровати. А Дияр, оставшись один в небольшой прихожей, тихо рассмеялся.

– Маленькая заноза!

Выполнив просьбу целительницы, он плотно прикрыл дверь и ушел, успев подмигнуть по дороге симпатичной травнице. Та расцвела в ответной улыбке и слегка порозовела от смущения. Это еще больше подняло магу настроение.

«Жаль, что мне нужно к лорду Арайну, – немного расстроился он, подметив еще двух женщин, поедавших его взглядом, – можно было бы неплохо провести вечер, расслабиться после напряженной ночи и не менее нервного утра».

Воспользовавшись портальным кругом, мужчина вышел в административном здании и вновь почувствовал отголосок ностальгии. Когда-то давно он, как и все студенты, опасался этого места. Ведь вызов сюда означал, что тебя будут отчитывать за провинность и наказывать. За то время, что он здесь не был, внутреннее убранство практически не изменилось: стены из светло-серого, хорошо отполированного камня; узкие и длинные гобелены, на которых изображены выдающиеся маги и некоторые их деяния; под потолком парят массивные деревянные люстры, освещающие все пространство язычками магического пламени; под ногами ковровая дорожка насыщенного синего цвета с абстрактным серым рисунком по краям. И широкая лестница, ведущая в кабинеты деканов и приемную ректора.

Усмехнувшись своим мыслям, Дияр поднялся на третий этаж, где и располагалась святая святых. Двустворчатая дубовая дверь с резным рисунком, ведущая в логово дракона. Хотя нет, не совсем. Сначала нужно было встретиться с охранником дракона. Помнится, им была строгая дама в летах, вечно смотревшая с неодобрением абсолютно на всех, будь то студент или преподаватель.

Постучав и не дожидаясь разрешения, Дияр вошел, чтобы застыть на пороге, наткнувшись взглядом на шикарную брюнетку, стоявшую около одного из стеллажей и держащую в руках стопку папок. Боевик прошелся взглядом по ее фигуре, отмечая и тонкую талию, которую широкий пояс только подчеркивал; и полную грудь, плотно обтянутую тканью насыщенного бордового цвета; и тонкие, изящные пальчики с аккуратными ноготками; и миловидное личико, сейчас обращенное в его сторону, и, наконец, цепкий, внимательный взгляд карих глаз в обрамлении пушистых ресниц.

– Сражен и покорен! – Дияр просиял, прижимая ладонь к груди.

В ответ ему досталась дежурная улыбка и все такой же спокойный взгляд. В нем не было ни удивления, ни любопытства, ни даже искры заинтересованности.

«Как интересно, – промелькнула мысль в голове боевика. – И кто же ты такая?»

Дияр прекрасно осознавал, как действует на окружающих его внешность. И мужчины, и женщины реагировали на него всегда. Неодобрение, заинтересованность, любопытство, зависть, откровенное желание… Но вот полного безразличия точно никогда не было. Даже вредная сероглазая заноза, помнится, среагировала на красивое лицо. Правда, это был скорее испуг и нежелание общаться.

– Ректор ждет вас, – красивым грудным голосом сообщила… видимо, секретарь.

«Так вот в чем дело, – с облегчением понял Дияр. – Она меня уже видела, поэтому успела взять эмоции под контроль».

Три стремительных шага, и боевой маг оперся ладонями о стол, наклонившись навстречу. На этот раз в глазах секретаря мелькнула настороженность. Решив не нервировать ее, мужчина игриво спросил:

– Неужели вы новый помощник лорда Арайна, пришедшая на смену…

– Моей двоюродной тети, – подсказала девушка, а на полных губах мелькнула тень улыбки.

– И как же вас зовут? – поинтересовался Дияр, возрадовавшись, что не успел сказать о бывшем секретаре ничего нелицеприятного.

– Марика Трисс, – с достоинством представилась она и, обогнув стол, подошла к двери, ведущей в кабинет ректора. – Прошу!

Усмехнувшись на более чем прозрачный намек, мужчина проследовал в указанном направлении. Ректор действительно его ждал. Не забывая при этом про бумажную работу, которой в академии всегда хватало. Обложившись документами, лорд Арайн что-то увлеченно читал. Но как только маг переступил порог, тут же отложил лист в сторону.

– Родила? – первым делом поинтересовался архимаг.

– Двойню! – сообщил Дияр, присаживаясь напротив ректорского стола.

– Надеюсь, магистр Волфус придет в себя до начала учебного года, – по-доброму усмехнулся лорд Арайн.

– Через два дня начнутся вступительные экзамены, – напомнил боевой маг. – Он не упустит возможности… пощекотать нервы поступающим.

– А ты готов к новой для тебя роли?

Задумавшись, Дияр обвел взглядом шкафы с книгами, посмотрел в окно, расположенное за спиной архимага, и, переведя взгляд на ректора, пожал плечами.

– Это должен быть интересный опыт. Тем более не так давно я сам учился здесь. Заодно у меня будет прекрасная возможность наблюдать за всеми. Так или иначе, многие столкнутся со мной по учебе.

– Ты уже просматривал личные дела? – Лорд облокотился о столешницу и сцепил руки в замок.

– Немного, сегодня было не до того. – Дияр криво улыбнулся и подавил неожиданный зевок. – Мне и самому бы не мешало поспать, чтобы на свежую голову продолжить знакомиться с найденной информацией. Жаль, что ваш осведомитель сказал так мало.

– Это не его вина. Он и так еле успел вытянуть хоть что-то из того умирающего мага. По крайней мере мы теперь знаем, что под нас копали уже не первый год.

– А разве когда-то было иначе? Академия со всеми своими тайнами и богатствами давно уже как кость в горле любителям власти.

– И каждый раз придумывают что-то новенькое, чтобы до них добраться. – Вздохнув, архимаг устало потер лоб. – Стар я уже для этих подковерных интриг.

– Не наговаривайте на себя, – фыркнул Дияр, хотя уже успел отметить и уставший взгляд, и темные круги под глазами, и скорбную складку у тонких губ.

Лорду Арайну недавно исполнилось семьдесят пять лет. И пусть старик был еще довольно крепок, но возраст брал свое. Да и работа у него была довольно нервная. А враги, пытающиеся урвать кусок пирога пожирнее, спокойствия не добавляли.

– Я обязательно вычислю этого шпиона, – пообещал маг, – и выясню, что он задумал.

– Надеюсь на тебя, – скупо улыбнулся лорд Арайн. – Кто мог знать, что из покорителя женских сердец и отличного боевого мага получится прекрасный следователь.

– Только не перехвалите, – попросил тот, кого в узких кругах знали как одного из лучших серых следопытов.

– Ладно, иди отсыпайся. – Ректор махнул рукой, показывая, что разговор окончен. – А то с такими красными глазами ты похож на нежить. Кстати, видел моего нового секретаря?

– Потрясающе красивая девушка! – воодушевленно сказал Дияр, расплываясь в блаженной улыбке.

– Она невеста сына моего старинного друга, – спокойно заметил архимаг, но взгляд его бледно-голубых глаз был предупреждающим. – Надеюсь, мы друг друга поняли?

– Мое сердце разбито! – горестно взвыл боевой маг, прижав ладонь к груди.

– Оно с другой стороны, паяц! – рассмеялся лорд Арайн.

– Это я с горя перепутал, – не остался в долгу Дияр, вставая и идя к выходу. – Как только будут хоть какие-то результаты, сообщу.

В приемной его встретила все та же прекрасная нимфа, которая, увы, была под строгим запретом. Поэтому Дияр лишь кивнул ей на прощание. А уже за дверью зевнул во весь рот и потер глаза. Кровать для него определенно была сейчас милее всех женщин.

Глава 3

– Нет, Тир пойдет к травницам, а Натина отправится на факультет ведьмовства, – раздавала распоряжения леди Нэйра. – Ботрик возьмет на себя весь факультет искусств…

– А с ними что может случиться? – искренне удивился целитель, присевший на стул у самого входа, словно готовясь сбежать в любой момент.

– А им будет нужно много успокоительного, – вздохнула женщина и пригладила рукой и так идеальную укладку. – Вы работаете здесь первый год и не были на прошлом вступительном экзамене. Творческие натуры впечатлительны, могут перенервничать.

– Вплоть до нервного срыва, – раздался чей-то приглушенный голос.

– Вот именно! – подтвердила декан целителей. – Поэтому соберите все необходимое и выдвигайтесь прямо сейчас.

Анита, сидевшая напротив стола начальства, постаралась сохранить нейтральное выражение лица и не хихикнуть. Еще в то время, когда она училась в академии, ходили слухи, что все эти актеры, певцы и танцоры потом становятся отличными шпионами. Ну, пусть не все, но многие. А значит, вся эта впечатлительность по большей части напускная. Только говорить об этом вслух женщина не стала.

– Анита пойдет к боевым магам…

– А ей помощь не нужна? – перебила леди Нэйру Виретта Ирсен, устроившаяся на работу в академию вместе с Анитой два года назад.

Золотоволосая нимфа, как ее окрестили студенты за нежный голосок и красивые, василькового цвета глаза, была той еще вертихвосткой! В этом Анита уже успела убедиться. Казалось, Виретта одарила благосклонными взглядами почти всех юношей и мужчин академии. Но только взглядами! Как она сама сказала, не смогла найти достойный вариант для более ценного дара.

«Видимо, Дияр удостоился такой чести», – мысленно хмыкнула Анита.

– Нет, Ставс помощь не нужна, – холодно ответила леди Нэйра и окинула Виретту внимательным взглядом. – А вот мне понадобится. Вместе с вами, моя дорогая, я займусь некромантами. Декан Волфус уже пришел в себя после родов жены и просто горит желанием проэкзаменовать поступающих.

– Н-но…

– Вы не согласны с моим решением?

Отповедь была направлена не в ее сторону, но Анита все равно мысленно содрогнулась. А еще захотелось оказаться как можно дальше от ординаторской. Опустив взгляд к полу, целительница принялась рассматривать свежелакированный паркет, радующий своим золотистым цветом, и размышлять о том, что леди Мерсих все же великолепна! Не повышая голоса и совершенно не угрожая, заставить подчиненных беспрекословно слушаться уметь надо! Недаром лорд Арайн именно ее пригласил на место декана, когда леди Велеса уехала вместе с супругом на его родину.

– Нет, конечно же, нет, – торопливо заверила Виретта, хотя голос выдавал ее с головой. Слишком несчастным был.

Но понять Ирсен можно было. Кто же в здравом уме согласится идти к некромантам? И пусть целителям не нужно будет находиться на самом экзамене, все равно приятного в этом мало. Даже Анита, ко многому привыкшая за семь лет соседства с некроманткой, иногда содрогалась от специфических шуточек. А зная мужа Малены и по совместительству декана факультета некромантов, можно было ожидать чего угодно. Особенно когда он в хорошем настроении.

– Тогда продолжим, – благостным тоном сообщило начальство и действительно продолжило раздавать указания.

На этот раз все слушали молча, не смея вообще что-то промолвить из опасения впасть в немилость. Когда короткое собрание-инструктаж было окончено, ординаторская опустела, если не считать двух преподавателей, которым предстояло принимать экзамен у претендующих на звание студентов целительского факультета. Анита направилась за своей, как она ее называла, походной сумкой. В уме перебирая, что может пригодиться, женщина автоматически складывала бинты, ранозаживляющие мази и кровеостанавливающие микстуры – три составляющих, без которых поход к бравым боевым магам никогда не обходился. Преподаватели, конечно, старались следить за студентами, но не всегда это получалось. Особенно на практических занятиях.

– И почему она не захотела присутствовать на вступительном экзамене? – услышала Анита тихие стенания Виретты.

Выглянув из хранилища, где и пополняла запасы, увидела, что провинившаяся перед леди Нэйрой целительница жаловалась на несправедливость своей закадычной подружке. Неожиданно Аните стало жаль эту глупышку, только поэтому она и решила вмешаться, пока кто-нибудь не услышал разговор и не доложил декану.

– Потому что, как было сказано ранее, у декана Волфуса слишком хорошее настроение, – сказала она, заметив, как девушки испуганно вздрогнули и заозирались. – Леди Нэйра взяла на себя самую трудную часть – приводить юных недомагов в чувство после общения с лордом Риданом. Ну а если бы ты промолчала, сейчас спокойно наблюдала бы за факультетом искусств или вообще осталась за дежурную в лазарете.

– Да я всего лишь хотела помочь тебе! – обиженно фыркнула Виретта.

– Мы все прекрасно поняли, что именно ты хотела, поэтому не нужно усугублять ситуацию. Лучше приготовь все необходимое, пока леди Нэйра не придумала еще какое-нибудь наказание.

Анита успела вернуться в хранилище, когда до ее слуха долетело негодующее шипение:

– Да она сама хочет прибрать к рукам нового преподавателя, а строит из себя…

– Тише, она может тебя услышать! – одернула возмущенную целительницу подруга.

Анита только головой покачала, поражаясь людской глупости.

Покончив со сборами и отчитавшись о готовности леди Мерсих, она направилась в административный корпус. Декана Сторкса она планировала найти в преподавательской – нужно было уточнить, на каком именно полигоне пройдут экзамены и где ей лучше всего расположиться. Хотя в других учебных заведениях поступающие проходили и письменные экзамены, в академии считали, что для некоторых факультетов важнее узнать уровень дара и физическую подготовку. А теорию всегда можно подтянуть за годы обучения.

Пришлось воспользоваться портальным кругом, так как времени на прогулки не было. А когда вышла из перехода, то даже замерла на некоторое время, наблюдая за снующими людьми. Вернувшиеся с каникул студенты, озабоченные предстоящими экзаменами преподаватели, идущие по своим делам рабочие. Анита тихо радовалась, наблюдая за этим бурлением. И пусть предстоял непростой учебный год – впрочем, как и предыдущие, – целительница ни за что бы не променяла эту суету на какое-то более спокойное место работы.

– Ты чего застыла, Анита? – спросила подошедшая к ней Марилиса Сторкс. – Что-то случилось?

– Нет, просто за летние месяцы немного отвыкла от суеты. – Целительница приветливо улыбнулась, заметив на руке женщины пятнышко краски. – Вы не подскажете, где ваш супруг?

И тут же подумала, что эти двое самая удивительная пара, которую ей доводилось видеть. Нирайн Сторкс, боевой маг, бывший наемник, строгий и немного грубоватый, хотя и очень красивый мужчина. Светловолосый и зеленоглазый, он чем-то неуловимо напоминал жителей одного довольно закрытого королевства северного материка. И Марилиса Сторкс, преподавательница изобразительного искусства, спокойная скромная женщина. Не сказать, что она обладала яркой красотой. Наоборот, внешность художницы можно было назвать милой. Но янтарные глаза, смотрящие на окружающих со спокойным достоинством, просто завораживали. Казалось бы, что общего может быть между ними, но даже со стороны было видно, как супруги любят друг друга.

– В этом году тебе выпала честь присутствовать на экзамене боевиков? – поинтересовалась магиана, хитро сверкнув золотистыми глазами.

– Покой мне только снится, – фыркнула Анита. – Даже не знаю, радоваться или огорчаться тому, что леди Нэйра меня одну к ним отрядила.

– Ты сильный целитель, поэтому радуйся, – посоветовала госпожа Сторкс и поманила ее за собой. – Леди Нэйра не могла не оценить твоего старания. Нирайн должен быть у себя в кабинете, – сменила она тему, – а там уж одно из двух – или обсуждает с преподавателями полосу препятствий, или устраивает головомойку Дияру.

– За что? – удивилась Анита, бодро вышагивая за художницей.

– За поклонниц, которыми тот успел обзавестись, – призналась магиана.