Несчастье вам в помощь

В какой-то момент она решила, что ей наконец повезло. Логично было предположить, что собаку выгуливают недалеко от родного дома.

Старик в стильных белых кроссовках вел на поводке шуструю таксу. Или она вела старика. Или, если уж быть совсем точным, энергично тащила.

— Последняя Каштановая? Вы уверены, девушка? — игриво поинтересовался почтенный спортсмен. — Не слыхал о такой. Может быть, вам нужна Косая алле… — тут собака решила, что привал затянулся, и уволокла хозяина.

— Дамблдор хренов, — вздохнула Аня.

— Что ты ищешь? Гуглить пробовала? Покажи, что там у тебя, — долговязый взъерошенный парень с рюкзаком выскочил у Ани из-за спины. От неожиданности она позволила забрать карту, но отвечать не торопилась.

"Понять бы сначала, на какой вопрос ответить."

Отвечать, к ее удивлению, не понадобилось вовсе.

— Так, рассуждаем логически. Вон минимаркет, дальше аптека, потом — жилые дома. Есть там какая-то аллея, или нет, я не в курсе, но дома — те самые. И делать тебе там нечего.

— Объясни, будь добр, — попросила Аня и на всякий случай мило улыбнулась. — почему нечего?

"Суда по секретности и таинственности, там либо вход в другую вселенную, либо наркоманский притон. Что без пяти минут одно и то же."

— Там все дома — под снос. Раньше был неплохой микрорайон — "немецкие" малоэтажки. Сейчас они почти полностью разрушены, даже бомжи не живут, — на корню убил Анины фантазии парень. — Ну, пока!

"Посмотрю сама, что там под снос, и возвращаюсь," — решила Аня просто для очистки совести. Прогулка, в начале казавшаяся приключением, вот-вот должна была завершиться полным провалом. Что ж, по крайней мере, асфальт никуда не делся, хоть и напрочь засыпанный полусгнившими мокрыми листьями. Мимо проехал автобус — номер, знакомый с детства — разметал листву, напомнил, что совсем рядом мир вполне жив.

Только не на Последней Каштановой.

Если здания могут сделаться зомби, симпатичные в прошлом двухэтажные домики стали именно ими. Стекол в окнах не осталось нигде, вместо них — лишь слепые провалы пустых рам, да бельма обветшалых досок. Двери — заварены железными листами, менее везучие разделили участь окон. Почти все балконы упали, уцелевшие, казалось, высматривали жертву. В одном из домов сквозь крышу проросло дерево — со сносом явно не торопились.

Аня осторожно подошла ближе. Насчет бомжей парень оказался прав. От руин не тянуло человеческой вонью. Дома пахли дождливой горечью осени, людей они к себе не подпускали.

— Мертвые здания сраму не имут…[1] — тихо сказала Аня.

Позади раздался перестук каблучков. Чтобы выбивать такой цокот из слоя листвы — надо было очень постараться. Или иметь очень острые каблуки.

Обладательница вездеходных шпилек — высокая брюнетка немногим старше Ани — процокала мимо, на ходу небрежно бросив:

— Ты опоздала. Наш директор это не любит!

* * *

— Думаю, вы все же с кем-то меня перепутали.

— Думать — это хорошо. А врать, — девушка кивнула на карту в Аниных руках. — нет.

— Но… ах, чтоб вас…

Незнакомка шагала быстро, совсем не глядя под ноги. Аня, идущая чуть поодаль, споткнулась уже раз десять. В очередной раз ей почти удалось упасть. Обиженные на людей дома разбрасывали балконы прицельно, уничтожая дорожки, и весьма в этом преуспели.

Незнакомка ждала ее ровно секунду и подавать руку не стала.

* * *

Ане девица не нравилась. Не подозрительностью поведения — это еще надо было доказать. И не высокомерием — этим ее вообще невозможно было пронять. Красота тоже не имела значения, хотя девушка и в самом деле была хороша — той красотой, с которой нечего делать среди худышек на подиуме. Что зацепило, так это ловкость незнакомки. Шагая по грязи, та не запятнала плащ и чулки ни на йоту. Сама Аня уже изгваздала джинсы по колено.

В первые мгновения Аня догоняла девушку машинально — было что-то в ее голосе… особенное. Быстро опомнилась, и теперь ею двигало любопытство. То самое любопытство, которое толкало и будет вечно толкать людей в норы, шкафы или грязные развалины.

Здравый смысл голосом, подозрительно напоминающим тетушкин, перечислял варианты грядущих опасностей. Чем дальше Аня шла, тем сильнее любопытство и здравый смысл спорили. Вздохнув, она огляделась, снова чуть не упала, зато приметила подходящий кусок арматуры.

— Живой не дамся, — пообещала она мирозданию, тетушке, ну, и себе заодно.

— Зачем нам айтишник-покойница?

Оказывается, Аня высказалась вслух. Чтобы сменить тему, она гордо, хоть и не кстати, парировала:

— Время на карте не указано, так что я не опоздала.

И только после этого вспомнила, что прошлую работу не помянула ни словом.

— Это ты директору скажешь, — пожала плечами незнакомка. — Все, пришли!

* * *

Мертвые здания надежно укрыли от чужих глаз уцелевшего собрата. Один из входов у него был заварен, как у прочих руин, но в остальном двухэтажный домишко словно вчера построили. Окна и крыша были новехонькие, стены — чистые, стекла блестели, единственная дверь выглядела солидно и респектабельно.

Незнакомка отперла дверь и поманила Аню внутрь. Увидев ее нерешительность, звонко расхохоталась:

— Вытирай ноги! Если бы мы хотели тебя похитить, убить, съесть или продать в рабство, мы бы сделали это, не пачкая крыльцо. Охотиться будешь сегодня?

— Что? — Аня ухитрилась удивиться дважды: словам странной девицы и собственному удивлению. Она за год не удивлялась столько, сколько за один этот день. Кажется, удивление начинало зашкаливать.

Тут она поняла, что охотиться предлагали коту.

Это был самый неправильный шотландский кот, какого Аня видела в жизни. Впрочем, с тем же успехом это могла быть помесь вомбата, совы и тумбочки. На всякий случай Аня нагнулась и сказала "Привет!". На "кис-кис" и прочие нежности косолапое чудо не тянуло. Зверь бросил скептическое "ме", но все же потерся головой о перчатку. Подумал и потерся еще раз. Все-таки это был кот, и от его тепла сомнения вдруг ушли. "Ме?" — оглянулся на нее кот. Аня кивнула и вошла вслед за ним в дом.

____________________________________

[1] Стихотворение Мэйео Миарель "Мёртвые здания"

1.03…и обратно

Ей доводилось работать в офисе, некогда бывшем обычной квартирой. Он был вполне комфортный, и в качестве бонуса — ванная. Лишившись горячей воды дома, сотрудники мыли голову на работе и очень этому радовались. Жаль, что директор оказался не слишком разумен в начинаниях.

Ей доводилось работать в офисе, некогда бывшем коммуналкой. Не смотря на ремонт, его стены сохранили запахи скверной стряпни и флюиды скандалов без повода. Сотрудники даже определили — путем рискованных экспериментов — в какой из комнат скандалы были опаснее всего. Жаль, что именно эту комнату присмотрело для себя начальство.

Ей никогда прежде не доводилось бывать в офисе, который пытались устроить в обычной квартире, а в итоге получили обычную же коммуналку. Это было… забавно.

Сразу за входной дверью вдоль стены стояли в ряд четыре вешалки-стойки. На трех — по одной вещи, четвертая оставалась пуста. Спутница Ани сняла элегантный красный плащ и повесила на свободную стойку. Аня машинально попыталась пристроить свое пальто рядом.

— Не-не-не! Даже не думай! — девушка оттолкнула ее руку. — Пришла к боссу, на него и вешайся.

Так и сказала.

— Окей, — пожала плечами Аня. Без проблем нашла нужную стойку, благо запомнила пальто незнакомца. Да и не могли этому щеголю принадлежать прочие вещи: безликий женский пуховик и байкерская косуха с заклепками.

— Кстати, я — Анна.

В ответ она получила "угу". Незнакомка, начхав на вежливость, продолжала сохранять инкогнито. Сменив сапожки на изящные туфельки, девушка ткнула пальцем направо, в коридор:

— Тебе в последнюю дверь. Директора зовут Одинцов Лукиан Иванович.

А сама тут же скрылась за дверью слева.

Аня представила уборную в этой бизнес-коммуналке и закусила губу, чтоб сдержать смех. У босса сиденье, должно быть, респектабельное, как "Порше" или "Ауди". У девицы — от кутюр, с маленьким, но красноречивым ярлыком, "Диор", например. У байкера — хардкор с языками пламени. Занятное местечко, ничего не скажешь.

Она решила оглядеться как следует, но тут ей дали пинка под коленку.

— Ме! — шотландец сверлил ее оранжевыми глазами. — Ми! — приглашающе мотнул он круглой серой башкой.

— Кот на ресепшн? Почему бы и нет. Веди, дружище!

День становился все страньше и чудесатее. Это не могло не радовать.

К ее глубокому разочарованию вел кот недолго. Слева — три двери, справа — две и слабенькое подобие зоны отдыха.

Вот и пришли.

* * *

Кот покинул ее, исчезнув в полумраке коридора беззвучно, как и полагается кошачьей братии. Аня совершила сверхскоростную попытку привести себя в порядок, еще сильнее размазала грязь по джинсам, плюнула на попытку и постучала в дверь.

— Входите, — раздался знакомый скрипучий голос.

— Здра…

— Присаживайтесь.

И Аня обнаружила себя на стуле для посетителей — напротив загадочного директора. Не просто напротив, практически глаза в глаза. Точнее — в их скорбном случае — глаз в глаз, карий в серый. Из этого положения было чертовски неудобно разглядывать окружающую обстановку. А она так надеялась.

— …ствуйте! — мстительно договорила Аня. По крайней мере, массивный письменный стол, разделяющий их, она точно рассмотрит!

Осмотр стола не дал ничего интересного. Ни черепа, ни Некрономикона, ни вонзенного в столешницу кинжала с подтеками крови девственницы. Или с хоть какими-нибудь подтеками. Ладно, неотмытого после торта и вонзенного.

Что, так трудно было воткнуть в стол какой-нибудь ножик? И у этого типа — кот на ресепшн?

Тьфу. Скукотища.

Даже не пахло ничем зловещим.

Стандартный набор преуспевающего делового человека. Из декоративных вещей — разве что бюст Наполеона в качестве пресс-папье. А как все начиналось…

— Вы закончили? — сухо поинтересовался Лукиан Иванович.

"Язва!" — констатировала Аня. — "Ну, да, о чем я. Мне с моим глазом здесь точно не работать. Сейчас расплюемся и — домой. Главное — потискать кота на прощание! А не предложить ли ему переехать?.."

— Вы нам подходите, — с каким-то странным удовлетворением в голосе произнес директор. — Но, тем не менее, я попрошу вас перечислить ваши способности.

— Дизайн, верстка и поддержка сайтов, работала с разными движками, более всего — с Дата Лайф Энджин, программирую на пхп, но честно говоря, все еще учусь этому…

— Не то, не то, — махнул рукой Лукиан Иванович. — У нас нет сайта. И не нужен.

Аня слегка приподняла брови.

— Разрабатываю дизайн календарей, открыток, буклетов, флайеров…

— Не то! — директор отмахнулся обеими руками. — Нам не нужна рекламная продукция!

Аня приподняла брови выше:

— Могу я узнать, чем занимается ваша компания?

"В какой гадюшник я, черт возьми, забрела? Кто в наши дни обходится без сайта и печатной рекламы, если они есть даже у крематориев? Что это за шайка — киллеры? Наркоторговцы?"

— Мы — не то и не другое, не беспокойтесь.

— Перестаньте, будьте любезны, шарить в моих мыслях — это вторжение в личное пространство.

Загадочный одноглазый тип вдруг улыбнулся. Насколько брюзгливая гримаса старила его, на столько же улыбка делала моложе и привлекательнее.

— Хорошо! Очень хорошо, продолжайте!

Аня вздохнула:

— Креативна, аккуратна, пунктуальна…

Ее собеседник страдальчески закатил глаз:

— Да что ж такое!

— Злопамятна, язвительна, цинична. А еще, как говорят, у меня дефицит эмпатии. Мизантроп, короче, — назло этому ненормальному перечислила Аня свои самые скверные стороны. И незаметно — как она надеялась — покосилась на дверь. Разговор явно забрел туда, где могли пригодиться пути отхода. Еще лучше — побега.

— Мы оказываем людям особые виды помощи, — сказал Лукиан Иванович будничным тоном. — Встречаются очень скверные случаи. Иногда будет тяжело просто находиться в здании. Нам нужен невозмутимый, даже равнодушный человек, который не станет рыдать за компанию с каждым клиентом. Человек, не склонный обсуждать свою работу с сотней друзей. Именно не склонный, запреты здесь не помогут. Нет, мы не саентологи, не лайфспрингеры и не прочая ахинея. Да, здесь случаются странные вещи. Даже очень странные. На вас — мониторинг соцсетей и форумов, кое-какой офис-менеджмент, ресепшн, последнее — минимально. Просто так, с улицы, к нам не попадают. Рабочий день — с девяти до семнадцати. Зарплата, извините, серая. Так, еще…

Аня встала:

— Простите. Это интересная вакансия, но, я, увы не подхожу вам по состоянию здоровья. Надо было сказать сразу и не тратить ваше время. Еще раз простите.

Он тоже встал и вдруг оказался прямо перед ней. Его теплые, сухие ладони прижались к ее лицу, закрыли глаза, скользнули вниз по щекам, опустились до самого горла…

Ей показалось, или сердце забилось чаще?