Ниэль. Книга I: Монета Судьбы

Отдохнув, брат с сестрой отправились дальше. После шести часов плодотворной работы, они наполнили почти половину корзины разнообразными травами.

Осторожно срывая особо редкий цветок, Ниэль внезапно почувствовал, что монетка в его кармане сильно нагрелась. Удивившись, он достал её и внимательно вгляделся. На его глазах одна из трёх лун позади девушки в диадеме стёрлась, а Ниэль каким-то образом понял, что если немного свернуть и идти несколько дней, то он сможет найти что-то крайне ценное, буквально меняющее его судьбу. Задумчиво смотря на монетку, он спрятал её обратно в карман и повернулся к сестре.

— Мия, пошли обратно. Мы и так набрали слишком много. Сегодня сдадим чуть больше чем обычно, а остальное спрячем. Нам нельзя сейчас привлекать к себе лишнее внимание, — серьёзно смотря на сестру, произнёс Ниэль.

— Хорошо, но давай побольше соберём на обратном пути. Вдруг твой глазик исчезнет! — весело предложила Мия. Именно так она и назвала новую способность брата – глазик. До сих пор девочка не могла до конца поверить, что её брат стал благородным.

— Ладно, пошли по другому пути, — с улыбкой сказал мальчик, смотря на удивительно притягательное лицо сестры. В его глазах её улыбка сияла ярче солнца, неожиданно гармонируя со старым шрамом, что прямым росчерком пересекал бровь. Простенькое серое платье колыхалось в такт черным волосам, понукаемое ветром.

В серых глазах Мии Ниэль увидел искреннюю радость и надежду. Протянув руку, мальчик сжал ладонь сестры и повел её за собой.

Глава 2. Хъёда и Хилдефон

Брат с сестрой вернулись с горы поздно ночью. За это время они сорвали больше трав, чем один Ниэль собирал за месяц поисков. Лицо Мии светилось от счастья, девочка была очень взволнована. Если всё так и дальше пойдёт, то их голодные времена закончатся, ведь они уже смогли найти несколько особенно редких трав, которые созревали много лет. Каждое из этих растений можно обменять на рыбу или мясо. Уставшие но очень довольные, дети легли спать.

Рано утром они направились к городским воротам. Яму от остального города отделяла городская стена. В ней были ворота, от которых шла прямая, широкая дорога, разделяющая яму на две почти равные части. Эти части называли верхней и нижней. Прямо рядом с воротами, недалеко от главной дороги, находился большой особняк тётушки Хъёды. Здание было построено из дерева и считалось самым большим и красивым в яме. Именно туда относили все редкие травы, которые собирались на горе.

Каждую неделю всем детям до десяти лет выдавали особые пайки с хлебом, картошкой, овощами и гороховым киселем. Также, дети могли попросить еды у стражников, больницы, или в других местах, построенных самим городом. Если ребёнку нет десяти, то он всегда может найти где поесть, но только без мяса и рыбы.

Дети подошли к высокому, деревянному забору и постучались в небольшую дверь, что находилась позади лицевой стороны здания. Через некоторое время дверь открылась и на них посмотрела пухлая девушка лет пятнадцати. Увидев брата с сестрой, она кивнула им и отошла в сторону.

Ниэль вошёл и огляделся. Небольшой дворик, скорее всего, был специально построен для приема трав. Пройдя вперед, он положил на деревянный стол корзину и перевернул её. Девушка, так не сказав ни слова, ловко перебрала травы и с удивлением посмотрела на них. В это время, позади неё открылась дверь и вышли двое. Симпатичная женщина лет двадцати семи и мрачный седой мужчина.

“Хъёда” — подумал Ниэль, увидев женщину невысокого роста, с длинными светлыми волосами, карими глазами и с горбинкой на носу. Одета она была в светлое жёлтое платье с чёрным подолом.

Хъёда редко сама выходила смотреть на травы, обычно всем занимались слуги. Мягко посмотрев на детей, она улыбнулась и спросила:

— Детишки, много трав сегодня принесли?

— Да тётушка! Вот, посмотрите, — радостно указала на стол Мия. Она всегда считала Хъёду очень красивой и доброй женщиной, и мечтала в будущем стать похожей на неё.

— Неплохо, тут даже есть парочка редких трав, молодцы, — женщина подошла к столу и принялась лениво, с толикой грации перебирать травы.

— Принеси детям еды, — произнесла она, глянув на пухлую служанку.

— Да госпожа, — поклонился та ей и быстро направилась в дом.

Детям не давали монет, только еду. Конечно, они могли бы попросить взрослого отнести за них травы и обменять на деньги, но в яме никто не решился бы довериться другим.

Спустя несколько минут служанка вышла и протянула Мие небольшой свёрток.

— Кушайте, заслужили. Я вам гречки побольше положила, и краюху покрупнее, — сухо сказала она.

Улыбка медленно сошла с лица Мии.

— Тётушка, мой брат недавно чуть не умер! Он сейчас очень слаб и ему нужно больше еды! Дайте пожалуйста немножко мяса, — умоляющим взглядом посмотрела Мия на тётю Хъёду.

— Извини девочка, но мяса дать не могу, его совсем мало осталось. Охотникам в последнее время всё труднее становится. Рыбы тоже нету. Не забывай, кто дал тебе отвар, которым ты брата своего отпаивала. Добро нужно помнить, — грубо заявила служанка, нетерпеливо морща нос.

Ниэль стоял в сторонке и внимательно следил за диалогом. Он почти сразу понял, что тётушка совсем не такая добрая, как им раньше казалось. Хотя она мило улыбалась, но он ясно видел в её глазах плохо прикрытое презрение. Презрение к низам общества. Он часто видел такой взгляд в прошлой жизни. Она просто давала им еду за работу, чтобы они не умирали и могли дальше доставлять пользу, ничего более. Ниэль так же подозревал, что если бы он не был при смерти, ему бы никакой отвар не достался.

— Мия, пошли домой, тётушка Хъёда и так нам дала больше, чем обычно, — натянуто улыбнулся Ниэль, хватая сестру за руку.

— Правильно, правильно! Слушай брата своего, он у тебя умный растет, понимает кому жизнью обязан, — с «доброй» улыбкой сказала им пухлая девушка. Хъёда же так и стояла, с интересом наблюдая за диалогом.

Мия беспомощно посмотрела на брата и кивнула.

Они уже повернулись было к выходу, как вдруг тётушка подала голос:

— Постойте!

Мия быстро повернулась и с надеждой посмотрела на Хъёду.

— А вы часто такие травы приносите? — спросила она, рассматривая довольно-таки редкий вид орхидеи в своей руке.

— Часто! — быстро отозвался Ниэль, сделав шаг вперед.

— Теперь, когда будете приносить травы, приходите через главные ворота, мы вас хорошенько накормим, — улыбнулась Хъёда.

— Спасибо! — Мия с благодарностью посмотрела на неё.

***

Наблюдая, как дети выходят, старик посмотрел на служанку и бросил:

— Брысь!

— Да сэр, — пропищала та и быстро убежала.

— Мисс, зачем вам это? — спросил слуга.

Хъёда стояла, задумчиво поглаживая цветок.

— Я уже почти три года добровольно работаю в этой дыре, — женщина зло оскалилась и сжала кулак, раздавив орхидею, – эти старики с Ратуши уже должны были пригласить меня в городской совет, но они всё ещё молчат!

— Вам надо лишь немного потерпеть, мисс, — робко произнёс старик.

— Потерпеть? – Хъёда гневно пнула массивную ножку стола, — я уже три года каждый день вижу рожи этих нищих ублюдков! Меня уже тошнит от всего этого!

— Дед обещал вам приглашение через три года. Вы же сами знаете, как сейчас тяжело попасть в совет. Особенно в последнее время, в наш город съезжаются люди не только с нашей Республики, но и с Союза Семи.

Хъёда глубоко вздохнула и успокоилась.

— Да, сейчас город просто бурлит. Все ждут, когда откроется наследие горы. По слухам, там погибла раса Длиннопалых, оставив позади себя множество ценных артефактов. Поэтому мне и надо быстрей попасть в совет! После делёжки наследства наш город опять станет никому не нужным, и я так и останусь в этом захолустье! Неужели старик не понимает этого?!

— Мисс, я думаю он делает всё возможное…

— Да знаю я! — перебила она, нахмурившись, — я не одарённая, в отличии от тебя и деда. Как бы ни старалась Республика повысить права нас, обычных людей, мы всё равно не сможем сравниться с одарёнными. Я закончила одну из лучших Академий в префектуре, но для того чтобы просто попасть в Ратушу жалкого городка первого порядка, мне нужно добровольно три года жить с грызунами в этой дыре! Да надо мной потом все нормальные люди смеяться будут!

— Мисс, вас бы с радостью взяли в Ратушу любого другого города первого порядка, — с улыбкой заверил слуга.

Хъёда раздражённо посмотрела на него и отвернулась, направляясь внутрь здания.

— Вы так и не сказали, зачем вам эти дети, — старик последовал за ней.

— Если дед не торопится помогать мне, я сама найду помощь! У паренька во взгляде совсем не было рабского поклонения и страха, как у других. Его можно использовать! Розе нравятся такие дети, нужно только привлечь его внимание...

***

— Нили, иди домой и отдохни. Я побежала к тёте Линире, попрошусь сегодня пораньше. Мы нарвали несколько вкусных овощей... — она запнулась. Её глаза наполнились влагой.

— Мия, что такое? — с тревогой спросил Ниэль, по привычке сжав в кармане монету.

— Прости, Нили. Я старшая сестра, я должна заботится о тебе. Ты недавно чуть не умер, а я даже не могу тебя мясом накормить, — вытирая рукавом слёзы, прошептала она.

Ниэль подошёл и крепко обнял сестру.

— Не говори ерунды! И не бойся больше, скоро всё изменится! Я обещаю тебе! — заявил мальчик, уверенно смотря в глаза сестры.

— Конечно, скоро всё изменится, — улыбнулась та, гладя любимого братика. Она не приняла близко к сердцу его слова.

— Всё, я побежала! Будь осторожнее! — уже на бегу бросила Мия.

Ниэль проводил взглядом сестру и задумчиво пошёл домой, по дороге пиная камушки. На улице почти все дети знали его и не трогали.

— Оооо, Ниээээль, — неожиданно раздался гнусавый голос, заставив мальчика вздрогнуть.

Ниэль повернулся и увидел шагающего к нему человека. Очень странного человека. Он шёл немного сгорбившись, волоча руки. Одежда была вся изорвана, а обуви не было, выставляя на обозрение чёрные ногти. Лицо же и вовсе было ужасным. Два безобразных кривых шрама тянулись от кончиков губ до ушей. Ещё два рубца спускались из ноздрей и заканчивались на остром подбородке. Глаза были чёрные и немного навыкате.

— Ниээээль, мальчик мой! — он проходя мимо потрепал парня по голове и продолжил свой путь, не останавливаясь.

Мальчик стоял и спокойно смотрел на спину удаляющегося мужчины. Он был местной знаменитостью, все называли его Чудик. Появился он года два назад и с тех просто ходил по улицам, пугая народ. Сперва все его ужасно боялись, но сейчас просто не обращали внимания, человек он не буйный, просто ходит.

Добравшись до дома, Ниэль решил убраться. Взяв ведро, он побежал к ручью – набрать воды. Мальчик хорошенько вымыл пол, покушал и сел к себе в постель, закрыв глаза. Он пытался увеличить радиус своего мысленного восприятия. Спустя два часа парень оставил бесполезные попытки и принялся за готовку. У них почти закончилась соль, а других специй дети никогда и не видели.

Вечером пришла Мия, радостно неся в руках небольшой свёрток.

— Нили, тётя Линира дала нам немного рыбы! — быстрым шагом зашла в дом сестра и остановилась, обводя взглядом комнатку, — ого, ты убрался!

— Садись, я всё уже приготовил, — принялся накрывать на стол Ниэль.

— Ооо, когда это ты готовить научился? — Мия положила свёрток и открыла его, показывая кусок рыбы размером с ладонь ребёнка.

— За тобой смотрел, так и научился, — улыбнулся мальчик.

После ужина Ниэль обратился к сестре:

— Мия, мне нужно уйти из дома на некоторое время.

— Зачем? Насколько? — удивилась девочка.

— Думаю, недели хватит. Я почувствовал кое-что на горе. Кажется, это что-то редкое и хорошее.

— На неделю? Тогда я с тобой! — вскинулась Мия, прекратив собирать посуду.

— Нельзя, тогда нас заметят. Просто продолжай работать у тёти Линиры. Можешь ещё раз отнести траву тётушке Хъёде. Ты же знаешь, что на горе безопасно, я просто проверю то место и приду, хорошо? — сжав руку сестре, серьезно произнёс Ниэль.

— Ты уверен, Нили? А если ты потеряешься? Гора очень большая. Там легко заблудиться, если зайти слишком далеко, — с тревогой сказала Мия, беспокойно сжимая подол платья.

— Мия, после падения я изменился. Я не только обрёл новую способность, но и сам изменился. Ты должна была заметить это.

Девочка кивнула, потянулась к брату и крепко обняла его.

— Бедный мой, ты столько пережил! Знал бы ты, как мне страшно было! — приговаривала она, поглаживая брата.

— Мия, я изменился! Я не потеряюсь, обещаю тебе! Просто поверь в меня, хорошо? Я изменю нашу жизнь! — обнимая сестру бормотал мальчик, роняя слёзы на старое платье сестры.

Старик в теле ребёнка, сам того не осознавая, нашёл утешение в маленькой девочке. В бурном потоке ужасных воспоминаний и душевной боли, он нашёл островок спокойствия. Отринув былое, решил жить настоящим, всем своим естеством отрицая трагедию прошлой жизни, закопав её максимально глубоко внутри себя.

— Хорошо, хорошо. Можешь идти, но только не задерживайся сильно. Я буду ждать неделю, а потом пойду искать тебя, — отстранив брата, заявила Мия, смотря ему в глаза.

— Угу, — кивнул Ниэль, вытирая рукавом глаза.

Рано утром Ниэль ушёл, взяв с собой только мешочек с едой и наполнив небольшую баклажку водой. Шагая по различным улочкам, мальчик видел лишь старых, больных людей, инвалидов и пьяниц. Все здоровые мужчины, женщины и дети работают в это время. Вскоре он вышел на главную дорогу, которая начиналась с городских ворот и заканчивалась выходом из ямы. Через минут двадцать, он подошёл к высокому, деревянному забору. Возле выхода стояла караульная будка городской стражи. Подавляющее большинство стражников были плохими людьми, но в яме они старались особо не наглеть. Были случаи, когда стражники насильно уводили молодых девушек, а через некоторое время их находили с перерезанным горлом. Вся яма находилась под защитой Тени Розы. Эту организацию ненавидели все стражники и боготворили обычные люди. Появилась она около пяти лет назад, а до этого в яме было очень сложно выжить. Помощь получали лишь дети, и то только до десяти лет. Тень Розы занималась в основном воровством, редко убийством всяких подонков. Каждый ребёнок в яме мечтал быть приглашённым в Тень Розы, но никто не знал, сколько именно людей работает на них.

Ниэль вышел из города и направился к горе. Стражники, похоже, даже не заметили его. После выхода, мальчик повернул налево и побежал. Каждые три года зона поиска трав менялась. Их также называли поясами. Так делали, чтобы растения успели вырастить. Если кто-то случайно или намеренно ошибался и уходил искать травы в другие зоны, то почти всегда их ловили и бросали в тюрьму. Детей же пороли и запирали в казармах. Всего было шесть поясов. В этом году зона находилась очень близко к яме – впритык к Синему лесу.

Ниэль шёл два дня, изредка собирая по пути особенно редкие травы, пока не достиг цели – серого камня размером с одноэтажный дом. Он чувствовал, что ему надо сюда, но вокруг не было ничего особенного. Побродив вокруг, Ниэль сел и распространил своё восприятие. Углубившись разумом под скалу, он увидел темноту. Внизу находилась пещера. Обойдя камень с другой стороны, мальчик наконец нашёл то, что искал. Всю землю покрывали какие-то странные растение, похожие на лианы.

Ниэль принялся осторожно раздвигать траву, пока наконец не раскрыл проход вниз, через который лучи солнца освещали небольшую комнату. Собравшись с силами, парень залез внутрь.

Ниэль ползком продвинулся около метра, пока не свалился вниз. Отряхнувшись, он встал и огляделся.

В центре тёмной комнаты стояла каменная колонна, на которой лежала книга с металлической вставкой посередине. На вставке лежало кольцо. Под колонной была изображена сложная геометрическая фигура, и вдоль её белых линий были мелко нарисованы различные символы. В пяти местах этой фигуры стояли столбики из синего кристалла, с предметом сферической формы на ней.

Ниэль стоял и ошеломлённо смотрел на это.

— Таааак, а кто к нам тут пожаловал!? — вдруг прогремел громкий голос, эхом отразившись от стен.

Ниэль попятился и уткнулся спиной в стену. Он чувствовал, как кто-то пытается завладеть его разумом. Усилием воли он вытолкнул чужака.

— Что? Как это? Ты же маленький мальчик, как ты смог меня выбросить? — раздался удивлённый голос.

Поднялся ветер. Ниэль с удивлением смотрел в центр комнаты. Над книгой образовался белый шар с синими глазами.

— У тебя душа мутированная, ничего себе! — вскрикнула сфера.

— Боже, за что Отец Хранитель так издевается надо мной!? Я торчал тут десять тысяч лет, ожидая жертву! Почему должен был прийти мальчик с мутированной душой!? — громко верещал шар, крутясь вокруг оси.