Дорога домой

Вбитые в тело рефлексы воина сработали первыми. Меч оказался в руках, прежде чем я осознал, что стою почти голым посреди полигона. Кожа покрывшаяся древесной корой, противно зудит от того, что под нее втягиваются веточки и корни. Но все это вторично. Гул в голове поутих и теперь почти не ощущается.

Передо мной стояла колоритная пара. Уже знакомый низкорослый гном-инструктор, едва доставал до бедра человеку-гиганту. Сложив могучие ручищи на груди Однорогий с широченной улыбкой смотрел на то, как я пытаюсь его оценить. Что, черт возьми, здесь происходит?!

Однорогий излучал безумно сильную ауру! Демиан и Эрато даже рядом с ним не стояли. Но при этом я совершенно не чувствовал от него веяния маны. Ничего! Никаких эманаций от владения магическими стихиями или проявления других сил. Только ощущение чьего-то сильного сознания, наблюдающего за мной. Будто целое здание смотрит на меня.

— Неплохо для новичка. Сразу видно — воин! Ты даже не взглянул на Брута, оценивая ситуацию.

Парные бои из памяти Кейо кое-чему научили. В них всегда есть ведомый и ведущий. Так и здесь. К Соу за советом в такой обстановке лучше не обращаться. Однорогий нас слышит.

— Мастер Брут будет действовать только после вас. Он скорее поддержка, чем атака. А от вас не веет враждебностью или жаждой крови. Желай вы мне смерти, я бы даже не успел отреагировать.

Однорогий кивнул, продолжая улыбаться.

— Тогда отпусти меч. Негоже направлять его на своих спасителей.

— Не могу!

— Почему? Разве я желаю тебе плохого?

— Да, как вообще можно расслабиться рядом с тем, кого не распознает Система?

Расслабиться? Да как же! Всё внутри меня буквально кричит о том, что рядом находится мой естественный враг. Нечто очень опасное и могущественное. Каждая клетка тела трепещет от ужаса и восхищения одновременно.

— Развитый параметр воли?! — однорогий кивнул своим мыслям. — Сойдет для новичка. Теперь понятно, как твоя душа не растворилась в омуте кошмаров Воли Мира. Скажи мне, Джон Голд «Убийца Императоров». Знаешь ли ты о цивилизациях разумных, живущих за пределами миров Системы?

Однорогий показал пальцами знак козы 🤟, прекрасно зная, что я его пойму. В своде знаний класса воина, так обознались «Драконы».

Глава 5

Мешок с костями

Драконы — хранители мирового баланса. Они те, кто даровал пробужденным всех рас возможность использовать гармонизацию ауры для поднятия уровня и ранга еще до прихода Системы. Существа, для которых гармонизация ауры и гармония с окружающей средой — это одно и то же. Весь период своей крайне долгой жизни они непрерывно развиваются, поглощая эссенции магических стихий из окружающей среды. Так же как и пробужденные, достигнув определенной стадии развития, драконы выбирают свою специализацию. Драконы огня, божественные драконы, драконы-демоны и даже драконы-личи. Им доступны все специализации старшей магии. Высшие особи драконов и вовсе используют язык драконов, как вид древней магии. Они, пожалуй, единственная разумная раса для которых «говорить» и «творить магию» является синонимами.

Есть среди могучих драконов и тираны, своей властью подавляющие прочих разумных живущих на их территории. Ее они ревностно охраняют от других собирателей эманаций и эссенций. Но в большинстве своем, драконам наплевать на цивилизации короткоживущих.

Технически, их логово — это формация, изолированное пространство, находящееся не в физическом мире, а в астрале. Когда хозяин местности дремлет, его аура, гармонируя с окружающим живым миром, сливается с естественным фоном и становится совершенно незаметной. Чем старше особь, тем глубже она погружается в астрал и тем шире рассеивается ее аура. По принципу действия территория дракона похожа на домены демонов и купели сбора эманаций веры у ангелов. А еще драконы сами по себе — источники маны. В этом их уж точно никто не переплюнет!

Эманации — это разбавленные версии эссенций. Люди, гномы, эльфы, хаоситы — никто из нас не способен собирать их напрямую. Но это могут делать драконы, ангелы и демоны. Чем, собственно, и занимаются, деля между собой территории государств пробужденных.

Будучи повелителями магии, драконы могут веками дремать в своих логовах, собирая при этом из верхних слоев астрала эссенции и рассеянную вокруг ауру живых существ. Гармонизация и накопление могущества — это образ их жизни.

В хрониках ламий о величественных хранителях мира нашлось много интересного! Читая их записи, я прямо-таки всей душой чувствовал, как старые ведьмы, ехидно хихикая, учили свой молодняк:

— Ведьмы! До тех пор, пока миру не наступит конец, драконы и шевелиться в вашу сторону не станут. Им плевать на проблемы цивилизаций пробужденных! Только о себе и думают. Симбиоз с Колыбелью и поддержание природного баланса. Вот их удел! Убить расплодившихся львов, дабы у других животных появилось время восстановить свою популяцию. Они устраивают природные катаклизмы, могут лично явиться и сжечь портовый город, защищая обитателей моря от полного уничтожения. Если Колыбель проигрывает Битву союзу Дворцов, драконы попросту поднимают свои откормленные задницы и переселяются в Бездну. И уже там ищут себе новый уютный мир, где спокойно смогут жить дальше.

Прогнозирование отдаленного будущего — явно не мой конёк. Увидев знак козы, сделанный Однорогим, я только сейчас смог «увидеть», что вместе с Императорами Глубоководных в Хельмовой Пади через три месяца соберутся и все драконы мира Фризе. Они будут воевать на стороне Колыбели против Дворцов, так как в случае проигрыша Колыбели, огонь Агрифиннона убьет и их. А проход в Бездну заблокирован. Никому не сбежать из мира Фризе до тех пор, пока не будет найдена вакцина против вируса Морфея.

При таком раскладе сил, у Дворцов в мире Фризе почти нет шансов на победу. Драконы сметут войска Альянса Наций, и никакие боевые титаны тут уже не помогут! Хранители мирового баланса сами по себе существа мифического класса. Они как супермутанты монстров, только мирные и с рангом силы не ниже Императора.

Однорогий мое молчание воспринял по-своему.

— Бездна огромна, Джон Голд! — Гигант развел руки, едва не задев гнома. Инструктор успел вовремя вжать голову в плечи. — Даже один ее уровень в сотни раз больше, чем вся площадь мира Титардо с триллионами населяющих его Пробужденных. Бездна — территория монстров! Система успела посетить тысячи безжизненных маленьких мирков, оставляя в них семена своего могущества. Никто не сравнится с ней в умении сеять жизнь там, где раньше были только голые камни. Лавовые миры, песчаные пустоши, край вечных сумерек. Она, как великая мать, оставляла кусочки своего могущества везде, где могла.

Собеседник остановился, о чем-то задумавшись.

— Бывали случаи, когда Система, попадая в новый мир, обнаруживала в нем развитую разумную жизнь. Не созданную ею, а существовавшую независимо от нее.

Однорогий гигант поднял руку, и над его ладонью забегали сгустки ауры, принимающие формы неведомых мне живых существ.

— В одних мирах доминирующими формами жизни были растения или зверолюди. В других — живой разумный океан. В-третьих, агрессивные представители кремниевой формы жизни. В таких случаях, Система собирала образцы ДНК обитателей и загружала в свою базу данных для Колыбелей, как возможную форму жизни для освоения новых миров. Уже потом, значительно позже первых упоминаний Системы, в древних хрониках стали появляться упоминания о других Истинных Божествах. Но драконы существовали еще до нее! Они всегда хранили баланс сил природы.

На ладони гиганта фигурки людей и драконов встретились.

— Симбиотические взаимоотношения! Система порождает жизнь, а драконы следят за мировым балансом сил, вбирая в себя избытки ауры. Они поглощают эманации, очищают, сжимают их, а потом их же разбрасывают по своей территории, чтобы позже собрать более обильный урожай. Драконы преобразуют материальный мир в магию. А если какая-то из разумных цивилизаций начинает причинять вред миру, от нее избавляется не Колыбель, а сами драконы, выходящие из спячки. Хранители Мирового. Баланса.

Уловив недобрый взгляд Однорогого, гном Брут сам всё понял. Прикрыв себе руками уши, инструктор начал что-то мычать, делая всё возможное, чтобы ничего не слышать. Гигант продолжил.

— Пока ты спал, Джон Голд, все семнадцать драконов мира Фризе собрались вместе. Они приняли коллективное решение. Если в ближайшие пару месяцев не будет найдено лекарство от вируса Морфея, они выступят на стороне Колыбели в последней битве. И это еще не все. Количество нападений Колыбели на шахты по добыче кристаллов маны выросло в пять раз! Глубоководные атакуют страны пробужденных со всех сторон.

Меч я не опускал ни на секунду! Столь ювелирной работы с аурой, как у Однорогого, мне видеть еще не доводилось. Чувство опасности по-прежнему орало благим матом! Однорогий опасен! Даже опаснее Эрато, когда та была в гневе!

— Кто вы, мистер? — давно стоило задать этот вопрос. — И зачем мне все это рассказываете?

Однорогий сжал пальцы в кулак, и фигуры из ауры пропали.

— Предположим, что был некий мир Клоу, в котором дракон-демон Ави’Деос играл в непрекращающуюся войну между людьми и монстрами, собирая эманации их страданий. Обернувшись человеком, он посеял свое семя среди человеческих женщин, а потом поставил во главе армий монстров, своих собственных потомков, низших драконов! Виверн, дрейков, василисков, имуги и многоголовых змей. Все они гармонизировали ауру и становились сильнее. Ави’Деосу было плевать на то, что его дети вырезают друг друга. Напротив, он накалял конфликт, дабы эманации страданий множились с обеих сторон. Так среди людей появились первые дракониды, полулюди имеющие в своих генах примесь крови дракона. Прочная шкура, сильное тело и врожденное родство с магическими стихиями поставили драконидов на вершину иерархии людей в мире Клоу. Их нечеловеческая внешность, гордыня и родство с магией, делали их поведение ближе к драконьему, чем к людскому. Но бывали случаи, когда возлегшие с драконом женщины, рожали детей внешне ничем не отличающихся от обычных людей. Их называли Сай-Клоу. В переводе на единый язык Титардо «Худшая Кровь».

Пока перепуганный гном старательно мычал, делая всё возможное, чтобы нас не слышать, Однорогий рассказывал историю тех самых палачей Сай-Клоу, королевского рода Саландийского Халифата. Вскоре после рождения, молодые носители крови Сай-Клоу начинали естественным образом гармонизировать ауру, не прилагая никаких усилий. Их тела всегда были прочнее и сильнее, даже чем у своих собратьев драконидов, гордившихся своим родством с великим Ави’Деосом. А после достижения половой зрелости, в левой или правой части лба у Сай-Клоу начинал расти рог, как у драконов.

Еще две отличительные черты выяснились значительно позже. Период роста и развития тела у представителей худшей крови не останавливался в возрасте 25 лет, как это происходило у драконидов. Вплоть до двухсот лет Сай-Клоу развиваются физически и духовно, так как непрерывно гармонизируют ауру. Они спят и развиваются. Едят и развиваются. Однорогие, словно драконы в облике людей. Им не требуется специально сидеть и медитировать для гармонизации ауры. Их тела делают это за них в пассивном режиме.

Ави’Деос не был Высшим Драконом, так как не сформировал свое «Сердце Дракона». Скорее — просто драконом, сравнимым по силе с Императором-супермутантом. Злобное, безумно сильное воплощение жестокости и разрушения, наделенное почти бесконечным источником маны, умело прятало свои поступки и их мотивы, за недоразвитой культурой цивилизации людей живущей в состоянии постоянной войны с монстрами. Спустя пятьсот лет после появления первых Сай-Клоу, живших значительно дольше обычных людей, представители Однорогих создали свое закрытое сообщество и поняли, что сам дракон и является причиной их непрерывной войны.

В отличии от Ави’Деоса, тела Однорогих были значительно меньше, а потому и времени для прокачки до ранга Императора требовалось не так много. Сто, может, двести лет, но не больше. У них был один единственный шанс на уничтожение дракона. В случае провала или побега Ави’Деоса, он бы потом извел всех Однорогих поодиночке, прервав их род окончательно. Так спустя еще век, состоялась битва, которая освободила мир Клоу от тирании демона-дракона.

Ави’Деос успел подгадить напоследок, исказив природный баланс сил, тем самым разрушая биосферу всей планеты. Спустя год местное население начало голодать и вспыхнула гражданская война между многочисленными драконидами, ведущими за собой обычных людей, и Сай-Клоу, пережившими последнюю битву с драконом. Уже тогда Однорогие давно обогнали своих чешуйчатых собратьев в развитии.

Спустя шесть месяцев, 70 % населения мира Клоу было мертво. Никто не выиграл в той гражданской войне. Уже потом на руины погибающего мира пришел представитель Системы и предложил выжившим переселиться по разным мирам, где уже началась Битва за Будущее.

Обозленные дракониды и большая часть людей расселились по мирам с богатой растительностью или засушливым климатом. Оставшиеся в живых полсотни Однорогих, собрали свои семьи и ушли во Фризе, холодный подводный мир. Здесь они отвоевали себе территорию у драконов, захватив Храм Региона [7], и основали первое поистине глубоководное государство — Саландинский Халифат.

Байх Сай-Клоу улыбнулся и развел руки.

— Нас, худшую кровь, не признают ни люди, ни драконы, ни дракониды. Мы генетическая аномалия несовместимая ни с одним из ваших видов! Нас не видит Система, а наши тела не принимают кровь ваших патриархов при вступлении в род или клан. Вы: люди, эльфы, гномы, хаоситы и даже чертовы фейри с крылышками, — являетесь порождениями Системы, и от того имеете доступ к ней! Интерфейс, классы, передача способностей от патриарха-основателя к его сородичам! Нам же, истинным Сай-Клоу, пришлось договариваться с Системой, как с Истинным Божеством, правящим этим холодным миром. Наш правитель Эшхарт Сай-Клоу, развоплотил себя, став Полубогом и частью Системы. Единственным Полубогом на весь мир Фризе! Мы смогли основать свою родословную Сай-Клоу и королевский род халифата, передавая потомкам и приемышам нашу способность игнорировать доспех духа и другие щиты на основе ауры. Наши сородичи получили только способности. Наш рог, наши тела, наше долголетие. Все это осталось только у нас, истинных Сай-Клоу.

Теперь всё стало понятно. Эрато упоминала Сай-Клоу, когда мы были в гостях у великанов Спайс-Сирдамур.

— Коллективная способность «Солнце Сай-Клоу» и «Прожигание ауры».

— Верно, — гигант улыбнулся. — Умение, доведенное мастером до совершенства, способно обмануть законы физики.

Они не заполучили способности от монстров, а ввели в Систему вместе со своей родословной? Удивительно! Никогда не слышал о таком. Возможно «Повелитель Меча» и «Властитель Слова», имеют схожую природу появления в Системе.

— Проверь логи, Джон Голд, — Байх усмехнулся. — Система не может записать ничего из того, что не создано ее порождениями. Она не видит Высших драконов и не ведет автоматической запись по ним, так как в них нет ее крови! Нет ДНК, которой она могла бы управлять. Так же, как и в нас, Сай-Клоу, ее кровь не может существовать. Нам нет места в той истории, которую она пишет.

Однорогий хотел что-то добавить, но я его остановил, попутно убирая меч в ножны. Захочет, убьет! Я ему в любом случае помешать не смогу. Слишком уж сильны эти драконоубийцы.

— Погодите, господин Байх. Это важно! Судья Демиан Прэй упоминал, что вакцину от вируса Морфея можно разработать, если я окажусь вне сети миров Системы. Там, где она не работает.

— Вот как? И почему именно это должно произойти?

— Вирус в моей крови станет полностью автономным и его можно будет деактивировать. Морфей — скорее чужая способность, чем болезнь.

Гигант невесело улыбнулся.

— Досадно! — Байх опустил взгляд на землю. — Эшхарт сказал тоже самое. У нас общие проблемы, вейде.

— Зачем вы вообще меня искали? Не просто же так я очнулся и первым делом увидел вас.

— Дело чести, — гигант пожал плечами. — Мы, Однорогие, хранители тех, кого сейчас сообщество пробужденных знает, как Сай-Клоу. Они — карающий меч, а мы — защитники границ халифата! Нам жаль погибших на Играх сородичей, но они сами нарвались. Гордыня сильнейших — не лучший советчик.

То есть нынешние носители фамилии Сай-Клоу получили две их способности, но не силу их тел и прочие прелести истинных Однорогих?! Будь это иначе, та парочка на Прятках порезала бы меня на куски в считанные секунды.

— Погодите! Вы не ответили, есть ли способ попасть в ваш мир? Он точно независим от Системы?

Однорогий молчал несколько секунд.

— Ты не понимаешь, что такое Система, Джон Голд. Каждая травинка, каждое деревце, животное и ходящий по земле человек, рожденные в мирах Системы — это части ее самой. Вы как ретрансляторы сигнала, создающие сеть по передаче данных.

Гигант развел руки, создавая из ауры вертикальную структуру, внешне похожую на пирамиду, состоящую из разных блоков. В ее основании были растения и бактерии, служившие основанием пищевой цепочки. Над ними животные, монстры и люди. Еще выше начинались камни рода и конструкции похожие на пирамиды кланов.

— Эшхарт посвятил последние тридцать лет изучению структуры Системы изнутри, — имя своего правителя Байх произносил с большим уважением. — Ваши камни рода [3], алтари кланов[4], летающие храмы регионов[8] и целого мира[10], являются узлами передачи данных Системы. Когда Колыбель мира разграбляется, все эти элементы Системы отключаются и пространство начинает разрушаться. Но даже в таком состоянии, летающие пирамиды продолжают передавать данные Системе в пассивном режиме.

Однорогий тряхнул руками и фигурки из ауры исчезли.

— Система пустила корни Битвы за Будущее во все известные миры. Только в Бездне на самых глубоких ее уровнях, где воюют Истинные Божества, может, еще остались незанятые ею уголки. Все уровни реальности, глубины астрала, Руины, Подземелья, планы демонических и божественных миров. Система повсюду, Джон Голд!

Раз речь идет о целых мирах, нет смысла спрашивать про космос. Получается, пока есть угроза вируса, драконы не отступят. А если найти способ нейтрализовать вирус, Глубоководные будут одни биться против Дворцов и Однорогих Сай-Клоу чья сила сопоставима с рангом Императора и выше.

— Возможно, лекарство есть, — услышав меня, Байх заинтересовано поднял взгляд. — В это сложно будет поверить, но не так давно Система лично дала мне подсказку о том, как найти некоего Кузана Таленора. Вирус Морфея — это его автономная способность. Пусть и немного модифицированная. Мне надо капнуть каплю своей крови на регалию Навигатора и я смогу его найти. Проблема в том, что стрелка указывает на территорию Глубоководных. Зайду туда, и Воля Мира тут же начнет на меня охоту.

Без видимой причины на плечи навалилась тяжесть, а виски будто стали закручиваться в тиски давя все сильнее и сильнее. Невидимые руки тянули вниз, желая прижать к холодной земле.

[Сэр, атака на ваш разум!]

[А то я не понял! Защитить сможешь?]

[Не мой ранг, сэр.]

[Джон, это кто-то другой. Не Воля Мира.]

Давление исчезло так же внезапно, как появилось. В следующий момент мне показалось, будто заговорило само пространство.

— Байх, — от появившегося из ниоткуда голоса голова закружилась. Гном-инструктор завизжал от страха. — Юноша сказал правду.

— Эшхарт? Ты то чего нас подслушиваешь?! — однорогий недовольно нахмурился и почесал бороду. — Я же сказал, сам с делом Голда разберусь.

— Байх, заканчивай! — от силы, вложенной в голос, стены покрылись трещинами. У меня аж в голове зазвенело. — Если лекарство есть, добудь его ради нашего народа. У наших детей должно быть право выбирать себе будущее. Драконы и Глубоководные такой возможности им не дадут.

Ощутив пристальный взгляд Полубога, у меня всё внутри сжалось.

— Гость, от вас пока больше проблем, чем пользы. Воля Мира и Глубоководные ищут подступы к системе обороны столицы. Чем раньше вы покинете город, тем меньше поводов для атаки будет у Глубоководных. Байх окажет вам помощь в поиске Кузана и лекарства.

— Но…

Хотелось сказать «Я сюда пришел Школу закончить! Магии научиться! Чего выгонять-то сразу?!». Но следующий указ Полубога разрушил все планы.

— Вас не должно быть в Киридосе к концу завтрашнего дня, гость. Байх, проследи!

— Да, господин.

Неловко почесав бороду, Байх пожал плечами.

— Куда нам сходить надо?

— Погодите! Какие еще поиски Кузана? Я в эту Школу пришел, чтобы получить диплом об ее окончании. Без него, меня в Академию не пустят.

— Смотрю, ты тот еще эгоист! На кону судьба мира, а ты только и думаешь о том, чтобы школьный диплом получить, — однорогий махнул рукой. — Да и черт с тобой! Пошли наверх.

— Зачем? Инструктор же тут.

— Спать надо меньше! — гигант пошел к дверям, не обращая внимания на гнома. — Еще в тот день, когда ты заявился в Школу, в халифате объявили чрезвычайное положение. Вчера пала оборона Шайкреи. Население успели эвакуировать, но потери всё равно катастрофические. Мы потеряли треть флота за два дня. Вчера в стране ввели военное положение. Школа Воинов и Магов, готовит своих выпускников в экстренном режиме.

Пока мы поднимались в центральный двор Школы, Байх вкратце описал то, что изменилось в Школе за время моего трехдневного сна. Экзамены по специальностям, остались теми же, но допустимую планку прохождения ученика снизили с оценки 5 из 10 до 3 из 10, дабы новоявленные маги, получившие диплом об окончании Школы могли участвовать в обороне столицы.

Школьный двор разделили на десять одинаковых участков, где проходили экзамены по четырем дисциплинам — владением стихией, территорией мага, боевыми навыками и комбинацией стихий, если ученик имеет родство сразу с несколькими из них. Основы мистицизма, артефакторику, рунное дело, призыв существ, магометрию, плетение заклинаний и тактики, учителя экзаменовали в отдельных шатрах-палатках, стоящих вдоль границы школьного двора.

— Стихиями владеть умеешь?

Однорогий задал весьма важный вопрос. Стихией воды я пользовался еще на Земле, во время битвы с сатиром в Чернобыле. Кейо владел пространством и землей, используя их для обороны и ограничение области обзора. В битве с великаншей, я применил новые для меня стихии света и тьмы. Уж больно редки они! Кейо за всю свою жизнь так и не встретил ни одного обладателя этих атрибутов.

— Пользоваться умею. Ничего сложного, пока есть аура, мана и свободные начала.

— Радует, вейде, — Однорогий кивнул в сторону трибуны. — Подожди пока там. Из-за введения военного положения спарринг обязателен. Посмотри, на примере других неудачников, какие требования у экзаменаторов по сдаче их специальностей. Сейчас все, кто не попадя пробуют свои силы в Школе. Вода, лед, паровая завеса, щит воды — это обязательный минимум. У любого мага из мира Фризе связь с этой стихией есть в обязательном порядке. А я пока договорюсь за тебя с другими преподавателями о сдаче оставшихся экзаменов.

— Не надо, господин Байх. Вы же тут едва ли не мэр города! А я всего лишь ученик. Сдам как все в порядке общей очереди.

— Не-е-ет! — Однорогий вжал голову в плечи. — Эшхарт все видит, дорогой гость! Если из-за моего недосмотра ты пробудешь в Киридосе лишний час, он мне потом это так припомнит, что ты сам икать начнешь. Не недооценивай нрав Полубога!

— Понял.