Половодье. Книга вторая

Село открылось сразу. Едва Роман вышагнул из согры, он увидел высокую, местами поваленную изгородь поскотины, а за нею в рассветной дымке постройки. Кое-где в домах светились окна. Село молчало. Лишь изредка лениво перебрехивались собаки, да на другом краю в который уж раз пробовал свой голос петух.

Тревога рассеивалась. Не было видно ни часовых, ни суеты в крестьянских дворах, ничего такого, что говорило бы о присутствии карателей.

— Что ж, пошли, — коротко бросил Петруха, на всякий случай переложив наган из кармана за пазуху.

Они перемахнули через изгородь. Прохлюпав сапогами по жидкой грязи улицы, свернули в узкий переулок. И застыли от неожиданности. По жердяному настилу гати прямо на них, тяжело переваливаясь с боку на бок, двигались подводы с солдатами. На передней сидел, ссутулясь, бородатый офицер в форменной фуражке с кокардой. Он заметил Романа и Петруху, вскинул голову и стал наблюдать за ними.

Уходить было поздно. Пока они добегут до кромки бора, их наверняка пристрелят. А впереди тоже погибель. Офицер учинит проверку документов, обыск, и тогда все пропало. Значит, надо драться. У Петрухи под полушубком две бомбы. Он швырнет их в белых, а в суматохе можно скрыться.

И вдруг Петруха увидел рядом с собой у обросшего лишаями мха амбара пеструю комолую корову. Увидел и ободрился. Может, и пронесет.

— Бери ее, Рома, за голову. Поволочем на гать, вполголоса сказал он.

Когда Роман торопливо приблизился к корове, она, лежа и не переставая жевать жвачку, боднула курчавым лбом. Петруха ткнул ее под костистый зад кулаком, потом выдернул из плетня хворостину и принялся стегать по впалым бокам. Корова поднялась и лениво потащилась к гати.

— Посторонись! Куды прешь! — зычно крикнул Петруха на ездового. — Дай прогнать скотину! — затем, словно только что разглядев на подводе офицера, добавил: — Извиняйте, ваше благородие, корову гоним.

Офицер сделал знак остановиться. Попыхивая папироской, внимательно посмотрел на Петруху и перевел настороженный взгляд на Романа.

— Кто такие?

— Мы, эта, тутошние. Корову я Гришке продал, а она, стерва, сбежала обратно до дому. Гоним ее сызнова к Гришке.

— Эй, ты! — крикнул офицер стоявшему поодаль Роману. — Подойди-ка!.. Я тебе говорю!

— Ён немой, убогий ён человек с малолетству. — И Петруха быстро замаячил пальцами Роману.

Тот что-то промычал в ответ, показал на корову.

— Вишь немой ён, — развел руками Петруха и кивнул в сторону гати. — Гони, Гришка, скотину… Ён ить и не слышит ничего…

Роман что есть мочи принялся нахлестывать корову. Он миновал последнюю, пятую, подводу, когда его догнал Петруха.

— Не оглядывайся, Рома, — раздался за спиной Петрухин шепот.

Поднимая оброненную хворостину, Роман все-таки посмотрел назад. Подводы по-прежнему стояли на гати, и офицер колким взглядом провожал мужиков. По-видимому, что-то в них показалось ему подозрительным.

— Стойте! — крикнул он, спрыгнув с подводы. Но мужики все так же шли, отчаянно настегивая корову. Вот они поднялись в гору и повернули в переулок.

Офицер добежал уже до середины гати. Однако месить грязь дальше передумал, махнул рукой и вернулся к подводам, которые тут же тронулись.

Опасность миновала. И тогда в переулке, привалившись к плетню, Роман раскатился хохотом.

— Ты чего? — удивился Петруха, смущенно оглядывая себя.

— Петр Анисимович, ты посмотри на корову. Это же бык!

— Фу, черт! — с досадой сплюнул Петруха.

— Может, поэтому и кинулся за нами офицер.

— Нет, Рома, если бы он заметил это, нас бы в два счета перестреляли. Ну и промашку же мы с тобой дали! Хорошо, что так кончилось…

Приветливый, длиннобородый Савельич, покрякивая, провел гостей в маленькую с низким потолком горницу. Роман с удовольствием потягивал ноздрями заплесневелый запах жилья. Очевидно, комнату зимой не топили. Здесь не было ни стола, ни кровати. На зеленоватых стеклах окон лежала пыль.

Савельич вышел и долго шушукался с женой в прихожей. Сквозь неплотно прикрытую дверь доносились обрывки их разговора.

— Водишься со всякими на свою головушку. И их прихватют и тебе крышка, — услышал Роман сердитый бабий голос.

— Ты иди, куда посылают, — настойчиво сказал Савельич.

Наконец баба в сердцах шумно кинулась из избы, а хозяин вернулся к гостям и принялся раздевать Петруху. Увидел под полушубком бомбы и опасливо отступил. Мол, с этими побрякушками плохи шутки.

— Жинка-то за кем пошла? — спросил Горбань.

— За Сазоном. Он у нас заводилой. Сам-то, конечно, уж стар, отвоевал свое, а мужики его почитают. Как скажет, тому и быть.

Затем Савельич принес табуретки, посадил гостей и завел разговор о карателях. Белые вошли в село поздно вечером и затемно выехали. Петруха и Роман встретили последние пять подвод, а всего их было больше сорока. Куда-то спешат. И на распутицу не смотрят.

Вскоре появился Сазон. Маленький и вертлявый, он прежде чем поздороваться, долго крестился, отбивая поклоны. И все шарил-шарил глазами по комнате, переводя взгляд с Петрухи на Романа. О деле заговорил не сразу, а все расспрашивал, уточнял подробности.

— Молодым-то чего не воевать! — наморщив желтый, как дыня, лоб, — сказал Сазон. — А вот ты обскажи мне, сокол, чего это Красная Армия мешкает? Ежли она сильная, почему не идет в Сибирь?

Петруха раздумчиво покрутил светлый ус, смахнул с больного глаза слезу и неторопливо стал объяснять:

— Тут, дедка, штука заковыристая. Не так-то просто…

— Знамо, что не просто, да и то понять надо, что целый год красные за Уральскими горами пляшут. А в год можно всю Сибирь и так и эдак пройти.

— Сложная штука… — Петруха подыскивал ответ. И вот нашел, весь подобрался, выпрямился и начал уверенно: — Ты, дедка, смекалистый и должен все обмозговать. Ты говоришь — год. А подумай, почему осенью Красная Армия не побила Колчака? Да потому что из Москвы приказали ей повременить немного, пока мужики с жатвой управятся. Ведь наступать-то надо на подводах, а где их взять? Понятное дело, у мужика. А обижать мужика Ленин не позволяет. Он горой за мужика. Говорит, нельзя его обижать, как он и без того много пострадал.

— Ишь ты! — удивился Сазон. — Ну, это осенью, а зимой?

— Ну, дедка! Ты же сам соображаешь, что за война в морозы. Красным-то обмундирование Америка с Англией не посылают.

— А весной? — допытывался дед, не сводя с Петрухи острых, чуть прищуренных глаз.

— Половодье. Вот заметь: как только земля подсохнет, пойдет в наступление Красная Армия. И нам тут-то и надо ей помочь, — с жаром и озабоченностью проговорил Петруха.

— Это можно. Помогем. — Сазон круто повернулся к Савельичу. — Сколько у тебя бердан?

— Четыре. И семь дробовиков.

— Да я к вечеру соберу по селу кое-что. Овса тож дадим. А парней хоть сейчас веди в отряд. Почитай, все пойдут. Сазон слов на ветер не бросает.

— Само собой, — ухмыльнулся Петруха. — Знаем деда Сазона, какой он есть человек.

4

Как только Петруха и Роман покинули лагерь, отряд был поднят по тревоге. Очумелые со сна мужики по-медвежьи вылазили из балаганов, впопыхах хватая свое и чужое оружие. Толпились, обшаривая глазами тьму. Спрашивали друг друга о причине побудки.

— Костров не зажигать, — прозвучал властный голос Мефодьева.

От каждого балагана вызвали по человеку. Собрались скоро. Известное дело: военный совет — не сельская сходка. Командир сказал коротко:

— Война с Колчаком — это война бедных с богатыми. Мы за правду. А то у кого суконные пальто да хромовые сапоги, а наш брат разутый и раздетый. Поэтому штаб постановил сделать реквизицию, забрать у богатых что нам требуется.

Мужики закричали. Десятки глоток рванули разом:

— Верно!

— На то она и есть революция-матушка!

— Давно пора!

— Значит, я так понимаю, что решаем все. И никто нам не указчик, мы сами можем указать кому следует, — продолжал Мефодьев. — Срамотно смотреть, до чего обносились. Шантрапа какая-то, а не советский отряд.

— Портянок и то нету!

— А которые так босиком по грязи…

В разгар совета к командиру решительно подошел Костя Воронов. Попросил дать ему высказаться.

— Признавайтесь, кто одел мой сапог! Мозги набекрень заверну, — сердито проговорил он, показывая босую ногу. — Маломерок мне оставили.

— Утром разберешься!

— А до утра на одной ноге прыгать?..

Мефодьев недовольно дернул Костю за рукав. Тот проскрежетал зубами и смолк. Расталкивая мужиков, косолапо зашагал к балагану.

— У кого есть кони, седлайте. Воскресенских с собой не берем, — отдал приказ командир. — И пешие остаются.

— Как пулемет? — спросил Касатик, смачно посасывая взятый у соседа окурок.

— «Максимка» пусть отдыхает. А за себя тут оставляю революционного матроса товарища Касатика. Поняли?

Конных набралось с полсотни. Они выстроились в колонну по трое и скрылись в ночи. Их провожали с завистью. Все поняли, куда повел бойцов Мефодьев. Сегодня в Воскресенке престольный праздник и большая ярмарка, а где реквизиция, там и пожива.

Мысль о налете на ярмарку подал Мирон Банкин. Однажды, блуждая раскосыми глазами по вытертой командирской шинели, он рассказал, как в Херсоне обращались с буржуями.

— Мы их из домов повыгоняли, а сами поселились на всем готовом — раз. Из ихних кресел кожанок да сапог нашили — два. А всю материю бедным пораздали. На каждого пришлось по двадцать, а то и по тридцать аршин. Ну, понятно, сукно и шелка Совдеп по себе распределил…

— Зачем по себе? — насторожился Мефодьев.

— А затем, что власть должна иметь видимость, чтоб ее слушались. Не от нас это повелось и не нами кончится. Вот ты есть советский командир, герой первостатейный, а если б тебе шинель генеральскую да папаху из каракуля! Тогда бы совсем другое дело. Ты думаешь, как Ленин ходит? Он в золоте весь и в брильянтах!..

— Брешешь, Мирон! Я Ленина видел, какой он есть.

— Так то было давно, когда он государства в руках не держал. А теперь ты бы взглянул на него! Оно ведь как же иначе!

Ефим задумался, затем с неприязнью посмотрел на свои поношенные сапоги, на шинель и просто сказал:

— Генеральской формы не одену, и шелку мне не надо. А вот обуться бы не помешало, и венгерку где достать, как у тебя. Да и ребята все оборвались…

Разговор шел один на один. И Мирон, как бы между прочим, заговорил о сибирских ярмарках. И чего только нет на них! Купцы все богатство свозят. Тут тебе и одежка, и сапоги, и раскрои из кожи, и седла новые, и уздечки…

— Денег бы побольше! Скоро весенняя ярмарка в Воскресенке.

— Зачем деньги? — удивился Мирон. — Реквизировать все на революцию — и концы в воду. Конечно, брать у богатых…

— Надо с Петрухой посоветоваться и со штабом.

— Петруха может упереться. Знаешь, какой он. На него что найдет…

— Ты брось! — оборвал Банкина Мефодьев.

На этом их разговор окончился. Но Ефим почему-то ничего не сказал Петрухе. А совет Банкина не выходил из головы. Ефим все пристальнее стал разглядывать обмундирование бойцов и все больше убеждался в том, что оно требует замены. Не рваной шатией, а справным отрядом хотелось командовать ему. И когда Мирон снова подвернулся, Мефодьев сказал:

— Купцов на ярмарке пощупаем. А Петруху, Яшку Завгороднего и Ливкина в разведку ушлю. Заместо штаба со всем отрядом говорить буду.

— Петруху отсылай. Оно ведь не зря толкуют: пастух с поля — коровке воля.

Сейчас Ефим ехал довольный своей хитростью и поддержкой мужиков. Его полные губы кривила легкая усмешка. Ох, и разойдется же Петруха, что без него реквизицию провернули! Да против народа не попрешь. Не от жиру мы на ярмарку кинулись, не бедняков грабить.

— Что ни богатей, то контра. Их жалеть нечего, — весело подбадривал сбоку Мирон.

Рассвело. В голубеющем небе засеребрились пушистые облака.

Ефим осадил коня и, привстав в стременах, оглянулся. Колонна растянулась по хлюпкой дороге. К нему вплотную подъехал Костя Воронов с черным от злости лицом. Вместо сапога на правой ноге у Кости была холщовая торба, опутанная вожжами.

— Душу вышибу! Мозги набекрень заверну! — все еще горячился он.

На виду у села остановились в колке. Мефодьев послал вперед Банкина и Воронова. В ожидании их люди сбились в кучу, задымили махоркой. Кто-то вспомнил вчерашнюю промашку Волошенко, и пошли скалить зубы.

— Я себе другую манерку реквизирую — стеклянную с сургучовой печатью, да чтоб в нее в аккурат десять сороковок влазило, — отвечал Семен, раскачиваясь в седле.

— Лопнешь!

— А я пить не буду. Тебе отдам. Я кофей уважаю с леденцами, как благородные. Опрокину, значит, бокальчик и в театру иду, где голые бабы пляшут! Да!

— Бей его, братцы! Он буржуй! Колчаков министер! — с нарочитой лихостью шумели мужики.

Со всех сторон к Воскресенке тянулись подводы. Вели лошадей, коров. А вон на мост взлетела тройка, качнулся ходок на рессорах. Сразу видно: купец едет. И вроде как баба с ним.

— Глянь-ка, Семен, не твоя ли зазноба на ярмарку подалась? Расфуфыренная, помадой пахнет. Грудя наголе.

— Моя! С другим спуталась, язва!.. — залихватски присвистнул, вытаращив глаза.