По следам Легенды (СИ)

Я стоял посреди широкой улицы, с обеих сторон которой протягивались ряды безмолвных заброшенных особняков. Некоторые дома были маленькими, с округлыми крышами и забавными башенками - другие же возносились вверх подобно утёсам, но и те и другие выглядели так, словно владельцы оставили их ещё в позапрошлом веке.

Окна были почти повсеместно выбиты, двери - сорваны с петель или разломаны, а крыши и стены пестрели трещинами и сквозными проломами.

"Что это за Дкаддово кладбище?! - недоумевал я. - Как я сюда попал?!"

Небо над головой было тёмным и затянутым неопределённой дымкой, а мостовая оказалась покрыта толстым слоем невесомой пыли.

"Как в старом чулане, честное слово..."

Изучив имеющиеся следы, я убедился в том, что их очень мало - пыль была потревожена лишь в том месте, где я лежал, и ещё рядом, где я слегка потоптался.

- Меня сюда что - выбросило каким-то порталом? - спросил я сам у себя и тут же задумался.

С каких это пор адепты Ордена Света научились создавать порталы? Причём не просто создавать, но и забрасывать в них послушников противоположного Ордена?!

"Чепуха какая-то..."

Поразмыслив над прочими вариантами, я внезапно подумал о том, что окружение может быть обыкновенной иллюзией. После чего сплёл пальцы и сформировал магический узор-контур, пропустив через себя его направляющие. По коже сразу же прокатилась волна мороза, но окружающие развалины никуда не исчезли.

"Проклятие! - выругался я. - Значит, вся эта пакость вполне реальна..."

Сойдя с места, я прошёлся вдоль ближайших домов, заглядывая внутрь комнат через пустующие дверные и оконные проёмы. Пыль, мусор и темнота - вот и всё, что я там увидел.

Куда же это меня занесло? Я не помню, чтобы нам рассказывали о таких вот заброшеных городках. А город тут, надо полагать, немалый - вон, какие дома когда-то построили... Не очень понятно, кстати, что вынудило жителей отсюда уйти. Следов сражения я не вижу... Эпидемия тут была, что ли? Или, возможно, сработало какое-нибудь проклятие?

После некоторых размышлений я понял, что первое, что мне сейчас действительно нужно - это найти людей. Выбраться из этого поселения и найти кого-то, кто объяснит мне, где именно я нахожусь. А что до причин, благодаря которым я тут оказался - то их немного. Либо имело место невероятное совпадение, благодаря которому случайный портал открылся именно в том месте, где я упал, либо меня отправил сюда инквизитор. Первая версия - я говорю это совершенно открыто - бред. Случайный портал, появляющийся на улочках Таниима - это как случайное божество, спускающееся с небес для того, чтобы выпить чая в знакомом трактире. Такую чушь даже напившиеся сапожники не рассказывают...

Версия с поганцем инквизитором мне нравилась существенно больше. В особенности после того, как я вспомнил ту странную магическую звезду, зажжённую в его направленной на меня ладони. Что это было за заклинание? Некая особенная боевая вязь? Или же нечто, способное проломить пространство и отправить меня блуждать по вот этому самому кладбищу? Ответ очевиден.

"Одно непонятно - для чего ему это было нужно?"

Ну, отправил он меня в какое-то место. И что? Дальше-то - что?

Ответа на этот вопрос у меня не было.

Шагая вдоль домов, я то и дело ощущал желание забраться в один из них и посмотреть, не осталось ли там чего-нибудь любопытного. Не то, чтобы мне нравилось лазать по заброшенным зданиям или хотелось помародёрствовать - нет, но уходящие жители вполне могли оставить нечто такое, что позволит мне узнать название города...

Размышляя подобным образом, я выбрал один из домов и взошёл по растрескавшимся ступеням к высокому крыльцу.

"Грязи-то сколько..."

Внутри погруженного во мрак холла было пусто. Я увидел темнеющие дверные проёмы, уводящие в другие комнаты, кучки какой-то непонятной рухляди на полу... и быструю чёрную тень, метнувшуюся в глубине дома.

- Кто там?!

Шарахнувшись назад, я выдернул из заплечных ножен короткий меч и замер, чувствуя, как волосы на руках поднимаются дыбом. Ах, ты ж, Дкаддова виселица! Что за тварь может сидеть в темноте и перемещаться с такой скоростью?! Какое-нибудь животное? Но какое? Никогда ни о чём подобном не слышал.

Решив не испытывать свою судьбу понапрасну, я медленно отошёл назад и вернулся на середину улицы. Тень не показывалась.

"Нет уж. - подумал я. - Больше я в такую темноту не полезу..."

Дальше я двигался значительно осторожнее. Не знаю, что тут такое произошло, но тени, прыгающие по пустым комнатам - это уже перебор. Я ещё понимаю, увидеть подобное в кошмарном сне - это допустимо - но сейчас-то вокруг меня обычная жизнь! А это...

Обернувшись назад, я обвёл глазами строения и заметил, как нечто тёмное и очень быстрое прячется за участком каменного забора. Подробностей в окружающем сумраке я не рассмотрел, но если судить по общим очертаниям, то меня преследовала тень из того самого дома.

"Будь проклят этот поганый инквизитор! - подумал я. - Куда эта скотина меня забросила?!"

Окружив себя сферой силового барьера, я побежал дальше по улице.

"Перекрёсток. - мелькнула у меня мысль. - Нужно найти хотя бы один перекрёсток. В таком большом городе просто обязаны быть дорожные указатели."

Разумеется, я мог бы свернуть с этой улицы и пробраться на соседние через узкие и заваленные мусором переулки, но меня подобное решение не устраивало. Больше скажу - в сложившейся ситуации оно меня откровенно страшило. Сам Дкадд не знает, что там за твари скрываются, в этих потёмках...

Улица, по которой я двигался, всё не кончалась. Она тянулась и тянулась, навевая уныние десятками разваливающихся домов и построек, и кроме них я не увидел ничего нового. Ни площадей, ни поворотов, ни перекрёстков.

"Да что же это за место такое? - подумал я, в который уже раз оборачиваясь и осматривая пространство улицы в поисках тени. - Ни одного перекрёстка!"

В этот момент впереди и слева показался настолько большой и красивый дом, что я невольно остановился. Особняк имел пять этажей в высоту и неплохо сохранившуюся ограду - кованую, с толстыми металлическими стойками и декоративными элементами. Лепнина и остатки от барельефов; несколько тонких колонн под выступающим козырьком у парадных дверей - всё это было довольно красивым. Картину портил лишь огромный пролом в крыше здания, переходящий в настолько широкую трещину, что она разделяла строение на две неравные части и я мог различить внутренности некоторых комнат.

Оглянувшись и убедившись в отсутствии тени, я прислушался и встал напротив этого дома. Что же тут, интересно, случилось? Столько разрушений... На эту крышу словно дракон свалился, честное слово!

Осматривая здание, я обратил внимание на разбитые окна первого этажа, перед которыми валялись разнообразные предметы. Там были и фрагменты статуй, свалившиеся с украшенного фасада, и какие-то вазы... Рядом с одной из разбитых статуй что-то светилось. Этот непонятный предмет был совсем крохотным и освещал небольшой участок валяющегося рядом с ним мусора, благодаря чему я его и заметил.

"Так... - задумался я. - Посмотреть поближе, что ли?"

Лезть к разрушенному строению мне не хотелось. Хватит с меня и одной тени! Которая, к слову, куда-то делась... Может быть, наконец-то отстала?

Проведя в сомнениях несколько долгих минут, я наконец решился и медленно приблизился к массивной ограде особняка. Поравнялся с наполовину оторванной смятой калиткой, и прошёл внутрь территории. Темно, тихо, пыльно. Непонятный предмет продолжал светиться, маленьким светлячком выделяясь на серовато-чёрном мусорном фоне. Я сделал ещё парочку осторожных шагов...

Из окна, располагавшегося прямо над светящейся вещью, бесшумно высунулась огромная лапа с длинными когтистыми пальцами и, подобрав эту самую вещь, быстрым движением втянулась обратно.

Так быстро я не бегал ещё никогда в жизни. Даже во время проведения соревнований и испытаний в Обители. Я мчался вперёд не оглядываясь, подстёгиваемый безумным ужасом, охватившим меня при виде той страшной и косматой конечности, появившейся из тёмного проёма окна.

"Кошмар какой-то! - билась у меня в голове мысль. - Настоящий оживший кошмар!"

Что за тварь может иметь подобные лапы? Животное? Нет! Однозначно нет. А какие ещё варианты? Нечисть? О-оо, Дкаддова виселица, неужели здесь обитает настоящая нечисть?!

"Надо выбираться из этого проклятого места. И быстро!"

К сожалению, очень скоро я понял, что придётся остановиться и передохнуть. Я, конечно, аррф и всё такое, но бежать и одновременно поддерживать вокруг себя пелену иллюзии не способен. А без маскировки в таком месте никак - не буду же я...

В этот момент я внезапно вышел на площадь.

- Что? Площадь? - остановившись, я обернулся и посмотрел на тёмную улицу, с которой пришёл. - Да что здесь вообще происходит?

Дома закончились слишком быстро. Вот только что я бежал вперёд и никакой площади видно не было - но вот она уже есть и я стою у самого её края. А так не бывает.

"Магия. - понял я. - Это проклятое место пропитано какой-то поганой магией."

Отдышавшись и придя в себя, я решил, что лезть на середину площади будет глупо. Там размещался большой фонтан и ещё некая скульптурная группа, но я там буду, как на ладони. Стоит ли подставляться из-за обычного любопытства?

Рассудив так, я двинулся вдоль окраин площади, внимательно осматривая приводящие на неё улицы. Пыль, грязь и многочисленные обломки - вот, что мне встречалось в первую очередь. Один раз, правда, я заметил небольшое глазастое существо, с тонким писком удравшее от меня в окошко подвала, а затем откуда-то из-за домов послышался странный шум. Я различил приглушённые подвывания и непонятный треск, после чего послышались уханье и заунывные стоны.

Замерев на одном месте, я понял, что так страшно мне не было ещё никогда. Я словно в другом мире оказался, населённом всевозможными химерами и чудовищами. Только призраков не хватает!

Подумав о призраках, я передёрнул плечами и двинулся дальше, а где-то позади меня начал осыпаться какой-то мусор.

"Что это?!"

Стремительно обернувшись, я увидел, что на подоконнике одного из домов сидит нелепое и облезлое существо. Тело у него было почти человеческое, а вот голова как будто собачья - с большими глазами и широкой пастью, усеянной поломанными клыками. Скорчившись и пригнувшись, тварь пристально следила за мной, а подоконник под её весом крошился и сыпал вниз шуршащей трухой.

"Оборотень!" - подумал я. Не знаю, почему, но в тот момент я действительно был уверен, что это он.

На подоконник тем временем взобралось второе такое же существо, а затем крошащаяся конструкция не выдержала и обвалилась. Обе твари с громким визгом свалились вниз, а я словно очнулся и бросился бежать через площадь.

"Скульптуры! - быстро соображал я. - И постаменты! Если взобраться на возвышение и закрыться щитом, то отбиваться станет гораздо удобнее!"

За спиной послышался озлобленный вой, а из темноты с другой стороны площади проступил храм. Даже, пожалуй, не просто храм, а именно Храм. Сооружение было большим и величественным, но одновременно с этим довольно противным. Углов и выступов у него имелось столько, что ни о какой архитектурной гармонии не могло быть и речи. А единственное, что позволяло с уверенностью называть это уродливое страшилище Храмом - его башни, с выведенными на их стенах рунами и вмурованными жертвенными печатями. Где-то я уже подобное видел...

Здание Храма окружала широкая территория, выложенная необычными чёрными плитами. На каменной поверхности были нарисованы золотистые дорожки и незнакомые символы, а заинтересовавшие меня статуи размещались в глубине этого своеобразного парка.

Заскочив на чёрную поверхность, я побежал к самой массивной статуе, изображавшей какого-то демона. Не знаю, какой ещё монстр может иметь сразу три головы и длинные крылья... Постамент под статуей был и широким, и высоким одновременно - то есть именно тем, что меня устраивало.

И тут произошла одна очень странная вещь.

Между мечом, который я сжимал в руке, и поверхностью плит, которыми была выложена территория, проскочила тонкая молния. В первый момент я не понял, что именно я увидел, но затем молнии стали вспыхивать всё чаще и чаще, а ладонь, сжимавшую рукоять меча, обожгло так, словно я держался за раскалённую кочергу.

- А-ааааа, дрянь!!

Брошенный меч отлетел в сторону и с лязгом упал на чёрные плиты. Вокруг него замелькали многочисленные зеленоватые разряды, а сам он покраснел и принялся искривляться. Послышалось шипение и я увидел, как от клинка исходит мерцающий дым, а сам он рвётся и закручивается, словно сгорающая бумага.

"Меч... - ошалело подумал я, продолжая пятиться и упираясь спиной в постамент статуи. - Нет больше меча..."

Посмотрев в сторону домов я увидел обоих "оборотней", стоящих на четырёх конечностях и пялящихся в мою сторону. Один из монстров утробно зарычал, но тут же заткнулся и присел, насторожённо водя надорванными ушами.

За шиворот мне посыпалась мелкая крошка.

"Какого лешего?!"

Обернувшись и задрав голову, я осознал, что статуя, сидящая прямо надо мной, ожила. Огромные изогнутые когти крошили край каменного постамента, а безобразные головы скалились, высовывая длинные, поблёскивающие металлом языки. Меня статуя не замечала и смотрела вперёд, на двух преследовавших меня "оборотней".

"Статуя ожила." - подумал я, впадая в такое состояние, когда свои действия не контролируются, а всё происходящее воспринимается словно со стороны.

В следующее мгновение всё вокруг меня взорвалось движением.

"Оборотни" развернулись и бросились обратно к домам, а я скользнул вбок и попытался спрятаться за постаментом таким образом, чтобы не попасться на глаза статуе. Изваяние же рванулось вперёд и его оказавшееся прямо передо мной крыло развернулось, зацепив меня и швырнув куда-то высоко в воздух.

Последним, что мне запомнилось, была промелькнувшая подо мной чаша фонтана, а затем на моё сознание опустилась тьма.

Глава 3. Дознаватель из Тауратта

Мне снова виделись очень странные сны. Сначала я находился на незнакомой площади и дрался со стражниками в поношенных латах, бросаясь в них необычными металлическими копьями. Потом бежал куда-то сквозь туманную пустошь, с разбега перепрыгивая через мелкие прозрачные заводи... В завершение всего я увидел себя беседующим со странным, похожим на гоблина существом, которое сидело на ограде высокого моста, протянувшегося над бездонным провалом.

После этого я постепенно проснулся и почувствовал, что конечности у меня затекли и вдобавок замёрзли.

"О, Боги... Я, кажется, ещё жив..."

Приподнявшись на локтях, я понял, что лежу на широкой деревянной скамье, а вокруг меня окружает крохотного размера келья, безумно похожая на тюремную камеру.

"Тюрьма?! - подумал я, осматривая стены. - Да ладно?! В тюрьму-то я когда успел загреметь?"

Тем не менее помещение действительно напоминало обычную камеру. Стены были сложены из крупных камней, а обитая металлом дверца походила на маленькие крепостные ворота. Окон не было - вместо них источником света служил небольшой магический светильник, прикреплённый под потолком.

Усевшись на скамье, я обвёл взглядом стены и посмотрел на дверь.

"Дкаддова виселица! Где я? И как я сюда попал?!"

Поднявшись, я подошёл к двери и постучал в неё костяшками пальцев.

- Здесь кто-нибудь есть? - громко поинтересовался я. - Откройте!

Взялся за ручку и подёргал дверь в разные стороны - заперто. Ну, вот и подтверждение того, что я в тюрьме. Стали бы меня запирать в каком-то другом случае!

Вопрос лишь в том, где эта самая тюрьма находится. В Танииме камеры выглядят совершенно иначе...

Вернувшись на скамью, я постарался успокоиться и принялся размышлять.

Что я имею? Инквизитора, напавшего на меня и применившего какую-то очень странную вязь - раз. Страшное и очень странное место, в котором я оказался сразу же после того, как познакомился с магией инквизитора - два. И ещё камера, в которой меня закрыли при совершенно неясных обстоятельствах - три. Что же из этого всего следует?

"Что дело плохо."

Невесело усмехнувшись, я осмотрел себя и недовольно поморщился - меча у меня нет, а из личных вещей только одежда послушника и несколько мелких монет впридачу. Остаётся ещё, конечно же, разная магия...

Подумав про магию, я посмотрел на тюремную дверцу немного иначе. Металл рунами не усилен и магическими узорами не укреплён... Петли вделаны в стену, но сами крепления вполне обычны...

"Выбить её, что ли?" - задумался я, но потом всё же принял решение не торопиться. Выломать дверь я, скорее всего, смогу, но только зачем? Те, кто меня здесь запер, такому повороту событий не обрадуются.

Улёгшись поудобнее, я задумался над новым вопросом - кто меня тут закрыл? Аррфы из Ордена Света? Или наоборот - свои? Хороший вопрос...