Демонические Игры (чистовик)

В сумме за полгода накапало почти пятнадцать тысяч золотых — еще в прошлом году я бы ошалел от таких денег. Сейчас же… Собственно, потому я и не делился новыми рецептами.

В моем куцем списке друзей светилось имя хоббита Дженкинса. Сразу после моей победы в еженедельном кулинарном турнире его друг Оливер подарил мне Шеф-нож Кайдзен, а сам Дженкинс сказал: «Добавь меня в друзья, Скиф. Выйдешь из песочницы, напиши. Мы с коллегами собираемся раз в месяц в чьем-нибудь ресторане и делимся секретами».

Вспомнив о хоббите и твердо решив с ним поговорить, я связался с Грокусзюйдом. Попросил помочь с местом, где я мог бы безопасно встретиться кое с кем один на один. Гоблин, поразмыслив, предложил специальную комнату в ЗАДе, куда попасть можно только в сопровождении сотрудника аукциона.

— Бывает, между нашими клиентами возникают разногласия, — пояснил он. — Тогда они решаются в этом зале.

Найдя место, я написал хоббиту письмо с предложением пообщаться и в ожидании ответа пошел к Патрику. Должность кланового завхоза открывала ему способность обращаться к хранилищу, не находясь в нем.

Пока его искал, пришлось побродить по округе. Дьюла возводил Малый форт, несколько работяг, решивших стать строителями, ему помогали; Инфекта видно не было, зато со стороны руин доносились удары археологической кирки; Ирита каталась на Призрачном волке по острову в сопровождении Краулера, прокачивая Верховую езду, чтобы открылась способность пользоваться летающим маунтом. Всем офицерам она закупила Прирученных грифонов, самых обычных, даже не редких. Остальные обитатели форта разбрелись по острову…

Дженкинс ответил, как только я вытащил у Патрика кулинарные ингредиенты. Сказать, что хоббит очень удивился моему письму — сильно преуменьшить его реакцию. Сначала он послал меня в бездну за неуместный розыгрыш, потом, видимо, как-то проверил, именно тот ли Скиф ему написал (в Дисе возможны одинаковые ники), и согласился встретиться в Кинеме, благо репутация с Лигой у него была прокачана. Сообщив ему, как попасть в нужную комнату в ЗАДе, я прыгнул в Кинему.

При встрече Дженкинс сразу поднял руки, демонстрируя, что пришел без оружия. Он явился без экипировки — в туфлях, брюках и рубашке. Убедившись, что я тот самый Скиф, которого он полгода назад приглашал в тайный кулинарный клуб, Дженкинс всплеснул руками и возопил:

— Афина Паллада! Бари и Оливер не поверят, что я с тобой встретился! Скиф, топовая «угроза» и гроза превентивов собственной персоной! Тот самый паренек, читерски победивший в кулинарном турнире!

— Привет, Дженкинс, — ответил я, протягивая ему руку и улыбаясь. — Все было в рамках игрового процесса. Прежде чем мы перейдем к беседе, сделай, что обещал.

— Да-да, сейчас…

Хоббит призвал Арбитра и пообещал, что ни словом, ни делом, ни бездействием не причинит вреда Скифу…

— Э… — замялся он, выискивая в профиле мой класс.

— Предвестник пятьсот семьдесят девятого уровня, — подсказал я.

— …Скифу, предвестнику пятьсот семьдесят девятого уровня, — продолжил Дженкинс, подняв брови. — И никогда никому не расскажу об этой встрече и том, что услышу от Скифа.

Даже если это случится в реале, Арбитр узнает. Приняв клятву, пламенеющее синим Око исчезло.

— Ты настаивал на том, что твоя просьба касается и других гранд-мастеров. Арбитр уведомит тебя, если такие же клятвы принесут другие, — сказал Дженкинс. — Итак, что тебе нужно, Скиф?

— Еда, которая поможет продержаться на Холдесте.

— Ее не существует! И даже будь такой рецепт, его бы не держали на рынке. Во-первых, он пока никому не нужен, кроме «Странников», у которых свои повара, а во-вторых…

— Поэтому я обратился к вам и предлагаю изобрести рецепт, — перебил я, вываливая на стол несколько ингредиентов с морозного континента.

Глаза хоббита жадно блеснули при виде абсолютно новых и неизвестных кулинарных ресурсов. Рука потянулась к ним, но остановилась на полпути. Скрыв улыбку, я продолжил:

— Готов поделиться этим за эксклюзивные права на использование всех рецептов, придуманных вами из моих ресурсов, на полгода. Но главное, конечно — сопротивление морозу.

Хоббит помолчал, побарабанил пальцами по столу — прямо как Кусаларикс, разве что без стука когтей — и вздохнул.

— Давай откровенно, Скиф. Открою Инфекты: я дружу с Магваем. И я, и Оливер. Причем не только в Дисе. Фэн постоянно приглашает нас на вечеринки, которые устраивает, знакомит с интересными людьми. Да что там, у главы нашей гильдии Эйприл Блумфи ресторан, где у Магвая доля. А у вас с ним сейчас отношения… скажем так, далекие от теплых.

— Значит, ответ «нет»?

Полурослик заколебался. Он покачал головой, но рука сделала непроизвольное движение к ингредиентам. Заметив это, я сказал:

— Наши отношения с Магваем — только между нами. Из-за клятвы Арбитру от тебя он точно об этом сотрудничестве не узнает. Что касается меня, я тоже могу дать клятву.

— Не лишено смысла, — улыбнулся Дженкинс. — Следующая встреча тайного клуба должна состояться только на следующей неделе, но случай особый, и я соберу внеочередную. Причем сразу после нашей встречи. Сколько у тебя ингредиентов с Холдеста?

— Шестнадцать видов. — Парни нафармили много всего, пока исследовали морозный континент без меня. — Выделю по два стака каждого.

— Маловато… Но для начала сойдет. О результатах сообщу незамедлительно.

На этом мы распрощались. Остановившись на пороге, Дженкинс обернулся:

— Что бы ты ни задумал, Алекс, и какие бы отношения ни были между мной и Магваем, мы за тебя болеем. Многие повара выбились из неграждан. Слухи ходят… В общем, удачи!

— Спасибо…

— Зови меня Лирой, — ухмыльнулся хоббит и исчез за дверью.

***

Новые боги, Старые боги, Спящие боги, зверобоги… С последними все понятно, это просто заматеревшие звери, обретшие божественную силу. Но в чем отличие Старых от Новых? Почему Спящие считаются круче, но при этом нифига не решают? Какова вообще иерархия божественных сущностей?

Богов в Дисгардиуме сотни, если не тысячи. Казалось, «Сноусторм» старался угодить всем культурам, выдирая в игру богов целыми пантеонами. Но по какому принципу их делили? Почему древнеримская Фортуна и древнегреческий Зевс значатся Старыми, а шумерские Нергал и Мардук объявлены Новыми? К тому же Нергал-то с какого-то перепугу объявлен богом света, хотя у шумеров был владыкой преисподней и богом смерти и войны? Ну да, числилось за ним еще и олицетворение губительной силы палящего солнца, но явно не в первую очередь.

Размышляя над этим, я направился на Кхаринзу. Раз уж Бегемот проявил осведомленность относительно того, что происходит в мире, пусть подскажет, как справиться с морозом.

Апгрейд форта шел полным ходом, дворфы работали споро и слаженно. Все здания и огороды Трикси исчезли, но бригадир дворфов-строителей Бертраг заверил, что ничего не пропадет, это временная мера.

Спящего в храме, вокруг которого уже вырисовывались стены будущего замка, не было.

— Бегемот! Надо поговорить! — воскликнул я.

Он не ответил. Подождав у алтаря, я решил не терять времени и уже повернулся к выходу, но Спящий явился. Его аватара мерцала, а голос звучал только у меня в голове:

— Говори быстро, инициал. Вся энергия уходит на изоляцию чумного очага в пещере на Кхаринзе. Тебе следовало ее зачистить! Ядро не перестает прощупывать блок, чтобы восстановить связь.

«Следовало? — подумал я. — Так дал бы квест!» Бегемот услышал мои мысли, его голос прозвучал насмешливо:

— Не уподобляйся той массе неумирающих, что готовы пошевелить пальцем только за награду и по указанию. Думай сам! А теперь говори, зачем пришел?

— Как мне выжить на Холдесте? Мороз убивает, даже с Умноженной эссенцией жизни я не доберусь до Ядра.

— Ты что-то задумал… — Аватара Спящего проявилась полностью, разъяренный рев бога прокатился по храму: — Надеешься на свой уравнивающий артефакт, глупец? Послала же вселенная инициала! Мальчишка!

— Да иди ты! — вскипел я. — Тоже мне бог нашелся — все требуешь, требуешь! А что взамен?

— Не гневи бога… — устало вздохнул Бегемот. — И хватит тратить время и мою энергию. Я не знаю, как помочь тебе на Холдесте. Но могу подсказать, к кому обратиться: к твоей подружке, той, что любит поиграть с линиями вероятностей. Она водилась со слепцом Хёдом, Старым богом зимы. Возможно, она что-то знает. Но сначала иди и уничтожь чумной очаг в пещере!

Не прощаясь, Спящий исчез.

Значит, Фортуна. К богине удачи с пустыми руками не ходят, а значит, надо добирать везение. Вот только где? Взрывать Возмездием Спящих беззащитных казуалов где-нибудь в центре Даранта не в моих принципах, так что пора наведаться в замок кого-то из Альянса. Например, «Модуса». Их главный замок, если верить информации Краулера, недалеко от Озерного края, куда я могу попасть глубинкой, а оттуда и лететь недолго.

Но сначала надо зачистить подземелье с чумным очагом, благо много времени это не займет.

«Народ, есть желающие на Первое убийство в инстансе на Кхаринзе? — написал я в офицерский чат. — Жду у храма Спящих».

Следом ушло сообщение лидеру «Йорубы»: «Йеми, как ты там, отбился от “щенков гиен”? Я собираюсь захватить главный замок “Модуса”, вы с нами?»

Похожее получил Печенег: «Этой ночью атакуем главный замок Хинтерлиста. Вы в деле?» Ему я написал напрямую, без посредничества Пайпер.

«Народ» собрался почти сразу. Вместо занятого Дьюлы к нам присоединился Трикси.

— Напросился, — виновато, одними губами, сообщила Ирита.

Постоянным составом, без учета Трикси, мы оседлали маунтов и направились к руднику Клондайк, в недрах которого находился инстанс. Первым двигался, красуясь, Инфект на красном медведе, подаренном ему на день рождения.

— Трикси будет убивать! — кричал карлик первого уровня, сидя за спиной Бомбовоза и потрясая кулаком.

Когда мы почти добрались до портала в подземелье, мне ответили и Йеми и Печенег.

Колдун заверил, что скорее скормит себя Апопу, чем откажется пощипать «зазнавшихся топов».

А вот Печенег ответил странно: «Даже не думай! Нам надо срочно встретиться! Немедленно!»

Я озвучил его ответ друзьям. Краулер пожал плечами:

— Ну, метнись к нему, выясни, что там такого срочного. Мы пока трэш зачистим.

Кивнув, я активировал Глубинную телепортацию в замок «Тайпана», статус «друг клана» позволил это сделать.

Печенег меня ждал. Мы поприветствовали друг друга, после чего рядом раздался хлопок телепорта. Обернувшись, я приготовился к драке: сюда пожаловал Хинтерлист собственной персоной.

— Привет, Скиф, — сказал он. — Похоже, настало время открыть тебе правду.

Глава 5. Тайна Отто Хинтерлиста

Разочаровываться в людях не страшно, говорил дядя Ник. Хуже, если продолжаешь после этого с ними общаться. В мире двадцать миллиардов человек, нет смысла держаться за кого-то, кто тебя подвел — лучше выкинуть его из жизни. Именно это я и решил сделать c Печенегом, едва лишь увидел Хинтерлиста, но ситуация сложилась странная, хотелось разобраться. Тем более что лидер «Модуса» выглядел миролюбиво и даже не пытался приблизиться — так и стоял там же, где появился.

— Надо же, Скиф, ты снова человек! — воскликнул он. — Это не иллюзия?

Я и не подумал отвечать, лишь смерил его взглядом и вопросительно посмотрел на Печенега. Массивный варвар в полной экипировке поднял руки в успокаивающем жесте и быстро сказал:

— Алекс, это не то, что ты думаешь! Никто тебе не угрожает!

Медленно оглядевшись, я убедился в честности лидера «Тайпана». Двор замка не вспыхнул чередой открывающихся порталов, из засады не выбежали бойцы клана. Он убрал даже стражников с крепостных стен. Разве что дождик закрапал, отчего Печенег с наслаждением прикрыл глаза и поднял лицо к небу.

— Откуда тебе знать, что я думаю, Сергей? Или ты и с именем меня обманул?

— Ты получишь все ответы, Скиф, — сказал Хинтерлист. — Но для этого нам лучше переместиться в более…

Когда я подлетел и схватил его за запястье, гном еще улыбался. В следующую секунду я сделал то же самое с Печенегом и на всей скорости рванул за пределы замка. Хинтерлиста окутал защитный пузырь, но этим все ограничилось, оба не сопротивлялись. Маг даже не сделал попытки уйти Скачком.

Поборов соблазн сбросить их со смертельной высоты, я снизился над поросшим травой оврагом и, не церемонясь, разжал руки, оставшись в воздухе. Лидеры «Тайпана» и «Модуса», старчески кряхтя и теряя очки жизни, покатились по дну балки. Я приземлился на край и сел, свесив ноги. Земля просела под многотонной тушей подземного ужастеня.

— Сидеть, Акулон. Охраняй, — велел я питомцу и обратился к старикам, хотя здоровяк-варвар Печенег таковым не выглядел: — Теперь мне нужны ответы.

— Здоровая… тварь! — восхитился Хинтерлист, глядя на Акулона. — И тоже живая, как погляжу. И все же… Эх, молодежь! Грубо и сразу к делу… Никакого уважения к старости.

Гном поднялся, сделал Скачок и оказался рядом со мной.

— Не задирая голову, будет удобнее разговаривать, ты согласен, Скиф?

Печенегу выбираться пришлось по земле. С улыбкой наблюдая за ним, гном сказал:

— Прежде чем начнешь задавать вопросы, позволь рассказать тебе историю великой мистификации. Те немногие, что знают правду, связаны договором разума и клятвой Арбитру. Требовать от тебя подобного не смею, не в том я положении, но простого обещания будет достаточно. Сможешь это сделать, чтобы угодить старику, юный Шеппард?

— Не вы первый разыгрываете эту Инфекту, мистер Хинтерлист. Да, я еще тинейджер, и, говоря «юный», вы как бы автоматически принижаете меня или мои мыслительные способности.

— О, Алекс, я говорю лишь о жизненном опыте, — вздохнул он. — Эту вещь не прокачаешь быстрее, чем возможно. Прожитые годы не всегда преимущество. Зачастую прошлые ошибки и знания лишь ограничивают кругозор, не позволяя видеть вещи в новом ракурсе. Но во все времена неизменным оставалось одно: умение держать слово говорило о человеке больше, чем все остальное. В пору моей молодости о таких людях говорили, что их слово крепче дуба. Этот капитал нельзя умножить, можно лишь не растерять. Сейчас…

Хинтерлист запнулся, но заговорил поднявшийся к нам Печенег:

— Сейчас ни одно слово не стоит больше, чем выгода от его нарушения. Люди забыли о том, что значит честь и порядочность. Все продается, все покупается. Но ему можно верить, — сказал он, кивнув на гнома.

И тогда Хинтерлист, обратившись к Печенегу, сказал что-то совсем странное:

— Слышать это от тебя, Отто, довольно забавно.

Печенег хмыкнул, а Хинтерлист посмотрел на меня. Глаза маленького гнома были серьезны:

— А сейчас пообещай, что не расскажешь то, что узнаешь обо мне, Скиф. Не требую, прошу.

— Призвать Арбитра?

— Необязательно. Я достаточно изучил тебя, чтобы поверить на слово.

— Обещаю, что не расскажу никому то, что узнаю о тебе.

Седоголовый гном удовлетворенно кивнул:

— Тогда слушай. Отто Хинтерлиста, каким его знает весь мир, не существует…

Из его истории, по-старчески прерываемой не относящимися к делу воспоминаниями и замечаниями Печенега, я узнал, что Отто Хинтерлист един в двух лицах.

Русский олигарх, которого звали Сергей, действительно основал «Модус» и перевел в Дис все активы. Разве что фамилия его была не Полоцкий, но он и не утверждал, что она реальна. Сергей создал аккаунт с игровым именем Печенег, открыл клан «Модус», но практически не играл сам, занятый делами в реале. Всем занимался его помощник Отто Хинтерлист, управляющий магом с таким же именем.

Спустя пару лет, когда Сергей перенес активы на счета клана, Отто подумал, что справится без бывшего босса, и выкинул Печенега из «Модуса». Эту часть истории я уже слышал, но вот дальше случилось совсем не то, что мне поведал человек, назвавшийся Полоцким.