Пропащий

— Блин, босой ступней на уголь! — злобно бормочет Данила, глупо подпрыгивая на одной ноге. — Вот гадство!

Он с опаской поглядывает на рептилоида — вдруг очнется и начнет тут шарахаться с диким криком! Петр спит, как ни в чем ни бывало, только храпеть начал. «Странно, — подумал Данила, такой шум, а он ничего не слышит. А я проснулся от шепота!» Еще раз оглянувшись на рептилоида, Данила быстро одевается, не забыв помазать стопу заживляющей мазью, которую Петр всегда держал под руками на случай травмы.

— Итак, что мы имеем? — рассуждает вслух Данила, подходя к распростертому телу рептилоида. — Петр спит и никакой шум его разбудить не может. В комнату проникает ящер, который хочет сожрать в будущем и хотел заклеймить, что бы другие не съели. Но прежде я должен выполнить какие-то приказы. И что все это значит? Ну, с приказами понятно, для того меня здесь и держат. А ящер чего сюда приперся? Здешний начальник вроде на все положил, его круглые сутки не видно, а это … блин, да он зеленый!!!

Данила только сейчас сообразил, что прибитый котелком рептилоид имеет ярко зеленый окрас, то есть он представитель высшей касты, гипнотизер и телепат, при встрече с которым надо пасть ниц и не шевелиться. Теперь понятно, почему Петр спит и не просыпается. И вообще в этой сраной крепости никто не шевельнулся, а пошумел он тут на славу.

— Так-так-так, и что дальше!? — произносит Данила, начиная ходить из угла в угол. — Я убил представителя высшей касты. За это меня точно сожрут. Замочат в остром соусе, нанижут на шампур, зажарят и скушают. Прилюдно в назидание другим! Но почему я видел и слышал его? Почему проснулся? Ведь Петька спит! Получается, что на меня его гипноз не действует! И мысли мои он не читает, иначе понял бы, что я собираюсь убить. Так-так-так … ой, блин!

Данила так разволновался, что не заметил, как задел коленкой угол собственной кровати. Морщась и потирая ушибленное колено, он еще раз взглянул на труп рептилоида. Да, кожа действительно зеленая, башка лысая, пузо и грудь бело-серые, ниже пояса … ну, в общем, этой штукой они размножаются. И она тоже бело-серая — тьфу, нашел на что смотреть!

— А что? Вот поддался бы я гипнозу? — рассуждает Данила. — Может, у них обычай такой. Внушит, что он красавица офигенная. Или хуже — внушит, что я красавица офигенная, а он офигенный мужик. И чего!?

Данила содрогнулся, на мгновение представив это самое «чего». «Надо избавиться от тела! — подумал он. — И как можно быстрее, пока в крепости не проснулись». Сделать это можно было только одним способом, а именно сбросить труп со стены. Сороконожки и другие хищники быстро сожрут мясо, а кости растащат по кустам. Превозмогая отвращение, Данила тащит ящера за ноги к выходу, предварительно обмотав разбитую голову тряпкой для мытья пола. Проклиная все на свете, особенно разожравшихся телепатов с гипнотизерами, Данила вытаскивает тело. Ночной воздух освежил разгоряченное работой тело, высушил пот и слегка прочистил мозги.

— Придется затереть следы, — говорит Данила, глядя на труп. — Иначе пронюхают твои братаны с сестрами.

Мертвое тело переваливается через гребень стены и ныряет в предрассветный туман. Данила некоторое время прислушивается, надеясь уловить звуки радости, которые издают хищные сороконожки и мокрицы людоеды, внезапно обнаружившие груду свежего мясо, но туман глушит писк, хрюканье и чавканье голодных тварей. Данила вздохнул, покрутив в руках предусмотрительно снятую с головы рептилоида тряпку для мытья пола — пора приступать к уборке!

Когда Петр проснулся, Данила уже «разобрался» с мытьем полов, а котле, то есть орудии убийства, доваривался кусок ляжки петродактиля. В комнате чисто, пахнет влагой, в зарешеченное окно веет прохладный ветерок. Запах вареного мяса приятно раздражает обоняние, нечищенная пасть Петра наполняется голодной слюной.

— Когда ты успел? — хриплым ото сна голосом спрашивает Петр.

— Стараюсь, — скромно хвалит себя Данила. — Короткий сон восстановил силы, кушать хочется… и вообще!

Петр кривит лицо, что означает одобрение пополам с недоумением, буркнул «ну-ну» и, шаркая босыми ногами бредет в сортир. Данила провожает преданным взглядом, по-солдатски вытянув руки по швам. Едва дверь захлопывается, еще раз проверяет комнату — не осталось ли где следов ящериной крови? Вроде нет, но если проверить в ультрафиолетовом диапазоне, то пятна будут видны.

— Это плохо, — бубнит под нос Данила. — Очень плохо. Но представители высшей касты неподотчетны никому, бродят где хотят и вряд ли этого урода кинутся искать в ближайшее время. И именно здесь!

В том, что это ошибочное рассуждение, Данила убедился уже к вечеру. Когда багровый диск солнца коснулся линии черных туч, явно собравшихся рухнуть на землю ливнем посреди ночи, послышался нарастающий звук реактивных турбин и прямо по середине крепостного двора приземляется летательный аппарат, похожий на земной квадрокоптер, только вместо винтовых двигателей реактивные турбины. Поднимаются клубы пыли, вой турбин резко стихает, откидывается аппарель…

— Куда таращишься!? — шипит Петр, оттаскивая Данилу от окна.

— А что? Смотреть нельзя?

— Можно, если жить надоело! Тебя убьют сразу, как только увидят, что ты наблюдаешь.

— Да что такого-то? — удивился Данила.

— Не знаю, — ответил Петр. — Только представители высших каст очень не любят, когда люди на них смотрят.

— Так я же не лезу в окно! Чуть-чуть выглянул.

— Ну, как хочешь, — махнул рукой Петр. — Я предупредил.

Он сразу отступает от окна и уходит в самый дальний угол. Данила пожимает плечами, хмыкает — подумаешь, каким-то ящерицам не нравится, когда на них смотрят! Однако рисковать не стал, высунулся самую малость. Тем временем пыль, поднятая реактивными струями, осела, турбины успокоились и недовольно бухтят в холостом режиме. По откинутой аппарели спускаются рептилоиды, внешний вид которых заставляет вспомнить картинки из комиксов про инопланетян. Забыв об осторожности, Данила вытягивает шею и глядит во все глаза. Рослые, покрытые стальной броней, в шлемах с поднятыми забралами, солдаты неспешно покидают десантное отделение и строятся в две шеренги у аппарели. Метал доспехов тускло блестит при сумеречном свете, угловатые шлемы с толстыми налобниками лишены каких бы то ни было украшений, торчат рога антенн и уродливые стойки для крепления приборов наблюдения. «Оружие! — бормочет под нос Данила. — Какое у них оружие?»

Бластеров на поясе и световых мечей за плечами не было. Как и переносных ракетных комплексов, носимых на спине или лучеметов на запястье. Были автоматические винтовки, очень похожие по виду на земные. Удалось разглядеть стволы, покрытые решетчатыми кожухами для отвода тепла, пистолетные рукоятки со спусковым крючком, складные приклады и прямоугольные магазины для патронов. Только вот ремней для переноски Данила не заметил, винтовки крепились каким-то хитрым способом прямо на броню спереди. «А что, удобно! — отметил про себя Данила. — Одной рукой снял с крепления, откинул приклад и стреляй. «Пушки» наверняка напичканы электроникой, есть беспроводная связь с бронекостюмом. Как в нашем «Ратнике». Креативненько и со вкусом»!

По беззвучной команде строй выравнивается, солдаты замирают, превращаясь в каменные статуи и даже пыль, поднятая турбинами замедляет и так неспешный полет. Из темного нутра квадрокоптера неторопливо, как и положено начальству, выдвигается рептилоид, закутанный с ног до головы в мантию, точь в точь такую, какая была у ночного гостя. Данила от волнения даже присел. «Братан приехал! — подумал он. — Родственника искать. Как же они узнали-то? Значит, телепат перед смертью успел сообщить. Или проще — медицинский чип в заднице подал сигнал sos, когда я его мордой в костер сунул. Хреново! В следующий раз надо отрывать голову и совать в огонь задницу».

Рептилоид выпрямляет слегка согнутую спину, руки величаво сдвигают капюшон, дабы царственный взор коснулся грешной земли. Солдаты тотчас опускают головы, взгляды устремлены вниз. Ну да, смотреть-то на представителя высшей касты простым солдатешкам не положено. И неважно, что они жизнью рискуют и проливают кровь за таких вот «господ» или «избранников» народных, защищают страну и народ, родных и близких — все равно дрянь, пробравшаяся наверх, считает их мусором, пресловутым «пушечным мясом», которое должно и обязано умирать за него, такого умного, мудрого и необходимого для народа (нации, страны, племени или районного совета народных депутатов — нужное подчеркнуть). В прошлой, земной жизни Данила инстинктивно недолюбливал депутатов и особенно чинуш. Всегда важные, высокомерные, даже не считающие нужным скрывать пренебрежение к людям — ну, разве что слегка! — они вызывали отвращение и страх, как ядовитые насекомые. Вроде и прихлопнуть можно старым тапком, но вдруг промахнешься, а оно прыгнет и укусит!

Знакомое чувство отвращения поднялось из глубины души, заполнило целиком, исказило черты лица и заставило стиснуть зубы. Рептилоид вдруг дергается, словно его бешеная муха куснула (ну, могут же быть бешеные мухи на другой планете?), капюшон падает на спину, по ящериному угловатая башка поворачивается. Взгляды человека и ящера встречаются. Что-то происходит внутри Данилы, он перестает слышать посторонние звуки, в ушах появляется тонкий комариный писк, ломит виски. Расстояние от окна до рептилоида метров тридцать, сумерки сгустились почти до ночной темноты, но Данила удивительным образом видит глаза твари. Круглые, наполовину прикрытые полупрозрачными веками, с пульсирующими вертикальными зрачками. Они то сужаются до едва заметной полоски, то расширяются, заполняя глазное яблоко. Данилу охватывает злоба, пальцы сжимаются в кулаки, из груди с нарастающей силой рвется наружу звериный рык. Безумное желание бросится на врага заставляет сжать стальные прутья решетки на окне и рвануть на себя.

Конечно, железо не поддалось. Так, скрипнуло слегка — что-то вроде: не дури, парень, с голыми рукам на взвод солдат негоже переть. Сухожилия отозвались отрезвляющей болью, ярость схлынула, голова посветлела. Рептилоид пошатнулся и даже оперся рукой на плечо ближайшего солдата. Тот, видимо, не понял, чего от него хочет господин и на всякий случай брякнулся на колени — может, орденом на золотом шнурке наградит или в звании повысит? Типа в рыцари! Но рептилоид раздраженно тряхнул угловатой башкой, гримаса изогнула узкие губы. Он опять поднимает глаза, но теперь это взгляд затравленного зверька! Испуганного, растерянного, потерявшего веру в свои силы и возможности. Изумрудно-зеленая кожа тускнеет, появляются серые пятна, на шее вздуваются жилы. Строй солдат оживает. Шеренги синхронно, как на строевом плацу, поворачиваются лицом к башне, солдаты сгибают руки в локтях и в ногу, будто роботы, бегут по направлении ко входу.

— Вот сука, он же мысленно командует! — сквозь зубы произносит Данила.

Рептилоид неуверенно поворачивается и медленно идет в темное нутро квадрокоптера. Спина сгорблена, руки висят плетьми, голова низко опущена на грудь. «Гад ползучий, я доберусь до тебя! Только вот как? — думает Данила. — И солдаты скоро здесь будут». Оглядывается по сторонам. Петр сидит в углу, сжавшись в комок и обхватив голову руками. От него толку ноль, самому надо думать! Взгляд задерживается на железной палке, которой он так здорово лупил грибы. Нет, не отмахаться, солдат слишком много и стволы у них.

Из железяки получается неплохая подпорка для двери. Ерунда, но на пару минут задержит, все-таки дверь не из китайского пластика, а из древовидного папоротника, это почти дуб! Теперь бегом наверх, отбросить лестницу и закрыть люк, это еще на полминуты задержит погоню. Что дальше? Вниз по стене, как Петр учил, только не снаружи, там, внизу, тебя с нетерпением ждут сороконожки и сколопендры, а по внутренней стороне, во двор. Пока солдаты будут ломиться в запертую дверь и обыскивать башню — им ведь так приказали? — ты успеешь спуститься, перебежать через двор и забраться в квадрокоптер. Дальше пустяки — убить рептилоида в рясе и перебить экипаж. Что дальше? Ты умеешь управлять инопланетной техникой? Нет? Значит, одного члена экипажа надо оставить.

— Если получится, блин горелый! — скривившись, говорит Данила.

Он уже почти слез со стены, но на последнем метре пальцы соскользнули и зад врезается в утоптанную землю, как бомба. От удара щелкнуло в голове, из глаз брызнули белые искры, задницу заломило так, будто поленом ударили со всей дури. До квадрокоптера считанные метры, за пару секунд пробежишь — Данила «мчится» подбитым пеликаном, нелепо припадая на обе ноги и размахивая руками. Жгучее желание прибить ящера телепата пересиливает боль, Данила набирает скорость и буквально впрыгивает в квадрокоптер через поднимающуюся аппарель. Видимо, пилот заподозрил неладное или ящер в рясе решил не рисковать своей зеленой шкуркой. Данила бросается к пилотской кабине, но попадает в отделение для вип-персон. Пара кресел, полированный стол из древовидного папоротника, какие-то канделябры, будуарные светильники и поднос из желтого металла с такой же посудой. Представитель высшей касты стоит по середине салона, руки вытянуты вдоль тела, голова наклонена набок, в выпученных круглых глазах с вертикальными зрачками стынет страх и неверие во все происходящее. Увидев человека ящер начинает трястись и что-то беззвучно бормотать, шевеля узкими губами. Данила тычет кулаком в рыло и рослый, упитанный ящер отлетает к стене, попутно сметая поднос с посудой, изысканные канделябры и одно кресло. Грохот и звон на мгновение заглушает вой турбин. Открывается дверь пилотской кабины, на пороге появляется ящер в шлеме и коричневом, под цвет кожи, комбинезоне. Данила, приятно удивленный силой своего удара, бьет еще раз. И опять совсем не мелкий ящер падает, будто бревном в рыло сунули. Данила пинком распахивает дверь, створка едва не срывается с петель. Взору открывается «картина маслом» — второй пилот сидит в кресле, обернувшись в пол оборота и глядит на него выпученными глазами. Руки на штурвале, крупно дрожат. Взгляд пилота неверяще перебегает с трупа неподвижного тела ящера высшей касты на лежащего на полу второго пилота, у которого из разбитого всмятку лица обильно вытекает кровь и, словно оттолкнувшись от страшного зрелища, останавливается на человеке.

— Какое чудное мгновенье … слышь ты, козел, а ну живо поднимай посудину! — командует Данила, нимало не заботясь о том, что его могут не понять. Тут интонация важна и морды лица выражение!

Коричневая рожа пилота — чистокровный боец и воин! — слегка светлеет, приобретая белесый оттенок вроде кофе с молоком. Он как-то странно, вбок дергает башкой, квадрокоптер задирает нос и отрывается от земли.

— Живее, ящерица! — понукает Данила и для верности дает подзатыльника, от которого слетает шлем.

Пилот взвизгивает, в панике дергает штурвал и прибавляет оборотов двигателям. Квадрокоптер буквально прыгает вверх. Чтобы не упасть Данила хватается за поручень. Краем глаза видит, как внизу будто мешки с мусором, в клубах пыли разлетаются в стороны солдаты, которые уже успели выбежать из башни.

— Шустрые! — усмехнулся Данила. — Полетайте теперь.

Летательный аппарат поднимается выше, мимо проплывает башня, крепостные стены остаются внизу. Турбины наклоняются, квадрокоптер переходит в режим горизонтального полета. Крепость удаляется, внизу проносятся пятна небольших водоемов, тянется нескончаемый зеленый ковер папоротниковых джунглей. Лес быстро темнеет, из-за неровной линии горизонта выглядывает узкая полоска рыжего огня заходящего солнца, в черном небе сверкают первые звезды. Квадрокоптер летит в никуда, на полоску света, ведь Данила не сказал пилоту, куда лететь. Он стоит, держась одной рукой за поручень, второй держит пилота за шею и чуточку давит пальцами — смотри, мол, чуть что не так, сломаю! Но что дальше? Данила не представлял, куда лететь, зачем и что вообще делать. Он лихорадочно перебирал в уме варианты действий, но все они в конечном счете сводились к одному — надо где-то сесть. И где садиться в джунглях? Сожрут через пять минут. В горах? Тут нет гор, во всяком случае, по близости. Да и что это меняет! Тогда куда, в ближайший город? Но тут везде ящеры, везде!!!

У Данилы похолодело в груди, мысли суматошно взметнулись и шухнули в стороны — он попал! Он чертов попаданец! Он ходячий кусок колбасы для любого здешнего обитателя и вся его дальнейшая жизнь будет длиться ровно столько, сколько летит этот ящериный квадрокоптер. Потом кончится топливо и машина брякнется в джунгли. А может, не кончится? Может, у летающего драндулета ядерный двигатель? Ходят же по льдам атомные ледоколы круглый год!

— Ты дурак, Данила, — со вздохом произносит он. — Ты жил дураком и помрешь дураком. Какие, на хрен, атомные ледоколы в джунглях!

Солнце скрывалось за горизонтом быстрее, чем летел квадрокоптер. Темный ковер джунглей уже сливался с таким же темным небом, незнакомые звезды светили ярче и помигивали, словно насмехаясь над существом из другого мира. «Может, с пилотом поговорить? — в отчаянии подумал Данила. — Он вроде понимает. Только вот о чем? Он же чертов ящер, он сварит меня и сожрет без…»

Без чего сожрет его ящер пилот Данила додумать не успел. На приборной доске внезапно вспыхнул красный свет, бешено замигала какая-то лампочка, визгливо взвыла сирена. Пилот вскрикивает дурным голосом, резко уводит штурвал вправо. Данила падает, больно ударившись спиной о какой-то выступ в стене. Перед лицом мелькают ремни, Данила инстинктивно хватается. Пилот сдвигает штурвал влево и на себя, квадрокоптер почти ложиться на бок и идет с набором высоты. Оглушительно воют турбины, по кабине летают шлем убитого первого пилота, его труп размазывает по стенам кровь и куски мяса. Данила пару раз крепко прикладывается головой об стену, вокруг шеи обматывается крепежный ремень, ноги застревают в какой-то выемке. Полузадушенно хрипя, он видит в боковое окно, как к ним на большой скорости приближается маленькое яркое пятно. Оно маневрирует, выделывает заковыристые пируэты в ночном воздухе и меняет цвет с рыжего на голубоватый. Затем исчезает из виду и в следующее мгновение квадрокоптер сотрясает удар. Стихает надсадный вой турбин, машина заваливается набок и устремляется к земле. Пилот отчаянно пытается выровнять летательный аппарат, суматошно передвигая рычаги регулировки тяги, но машина слушается плохо и все равно идет со снижением. Второй удар сотрясает квадрокоптер, вспышка яркого света снаружи озаряет салон, машина переворачивается и боком устремляется к земле. «Нас сбили! — понял Данила. — Но кто? В здешних джунглях живут партизаны? Да еще с переносными зенитными комплексами»?

Пилот с неимоверным усилием все же выравнивает машину и переводит ее на пологую траекторию снижения. Но скорость слишком велика, да и внизу не посадочная площадка, а густой лес. Шансов ноль — осознал Данила. Через пару секунд все его проблемы будут решены раз и навсегда. Чуя, что вот-вот последует удар, от которого уже не очнешься, он кричит изо всех сил и бьется в путах…

Глава 4

Данила очнулся, словно из окна выпал — острая боль пробила тело, прохладный ветер дунул в лицо, мерзко крякнула какая-то пичужка. Наверно, детеныш петродактиля. Они же тут вместо кур, вспомнил Данила. Ходит поблизости, какашки динозавров расклевывает. Тело постепенно обрело чувствительность, Данила повозился, пошевелил пальцами, напряг и распустил мышцы — а он цел, оказывается! Ведь квадрокоптер, лишившись двух турбин, падал почти отвесно, шансов выжить никаких, но он невредим. Радость пополам с тревогой наполнила грудь, заставив сильнее биться сердце. «Где я и что со мной? — стал размышлять Данила. — Лежу в джунглях на мягкой траве? Ерунда, подо мной матрас и укрыт я простыней. Значит, это местная больница … в джунглях!? А-а, я очнулся! Точно, я же упал в колодец, потерял сознание, меня нашли спасатели и доставили в больницу. Вот я пришел в себя, сейчас открою глаза и убедюсь … убежусь … блин, уверую что ли? — ладно, я на Земле и нет никаких петродактилей».

Данила размыкает веки, свет солнечного дня врывается внутрь радостным потоком, потолок светится снежной белизной. Лицо расплывается счастливой улыбкой, глаза искрятся восторгом — хоть в больнице, да на Земле! — сердце ломится прочь из груди. Ну надо же, как мало иной раз нужно для счастья — всего-то ухнуть в вонючий колодец, разбить голову и очнуться в больничной палате! А вы карьера, деньги … что вы вообще понимаете в жизни?

Опять раздалось противное кряканье, к которому прибавился наглый стук по стеклу. Данила со стоном и кряхтением потягивается, зевает во всю пасть, широко распахивает счастливые глаза … и застывает в таком виде. Он лежит на грубо сколоченной койке, под задницей холщовый матрас, на пузе топорщится покрывало, испещренное подозрительными коричневыми пятнами. Стены выложены булыжниками, щели небрежно замазаны глиной, низкий потолок сияет дырой, сквозь которую вливается солнечный свет. Справа грубо сделанная дверь на кованых — кованых, блин! — петлях. А слева небольшое окошко, за мутным стеклом видна уродливая башка мелкого птеродактиля, который пялится на Данилу и щелкает зубастым клювом, время от времени тычась узким лобиком в стекло.

— Аху…ть! — потрясенно произносит Данила. — Нет, я в коме! Я в коме, из которой меня никак не выведут! Я коматозник!!! — визгливо орет он.

Падает ниц и лежит, ничего не соображая. Ураган мыслей носится, будто смерч, смешивая, но не взбалтывая мозги и сотрясая нервную систему. Потом погода в голове меняется и остается только одна вялая, полудохлая мыслишка — он по-прежнему на проклятой планете разумных ящеров. Разбившийся квадрокоптер нашли спасатели по радиосигналу аварийного маяка. Пилота повысили в звании и наградили какой нибудь «звездой отважного». Ну, а его, жалкого человечишку, подлечат, подкормят и пустят на паштет. Данила бредет к окну, намереваясь прогнать надоедливую тварь. Замечает, что абсолютно гол и бос. Плевать! Каменный пол холодит ступни, по телу бегут мурашки, мочевой пузырь настойчиво просит избавления от излишка влаги. Данила прижимается лбом к стеклу, веки опускаются сами собой. Так и стоит неподвижный, голый и донельзя расстроенный. Птеродактиль радостно каркает и долбит по стеклу, как сумасшедший дятел. Стук отзывается в голове противной болью, Данила с ругательством отступает на шаг, с ненавистью глядя на кожаную дуру. Внимание привлекает пейзаж. За мельтешащей башкой птеродактиля видна папоротниковая чаща, хвощи в три обхвата, словно корабельные сосны, тянутся к небу, а прямо возле дома расположилась многодетная семья грибов, коричневых и красных, похожих на любопытных человечков в больших шляпах. «Рай грибника, — подумал Данила. — Вот бы зажарить их вместе с птеродактилем. Задолбал уже стуком!»

Тихо скрипнула дверь, послышалось негромкое покашливание.

— Вежливый ящер? — скривился Данила. — Что-то новенькое!

Неохотно оборачивается, взгляд полон иронии и злости, на лице гримаса отвращения.

— Какого черта!? — невольно вырвалось у него.

На пороге стоит человек … нет, существо, очень похожее очертаниями на человека, то есть голова, две руки, две ноги, нормальное туловище. Но телосложение какое-то чудное. Локтевые сгибы, голени, шея и кисти рук сильно заужены. Лица не видно, на голове так называемый «глухой» шлем, то есть с опущенным забралом. Как у мотоциклиста! Фигура вроде мужская, но чересчур узкая талия. Нормальный рос под метр восемьдесят, «руки-крюки» и весь, буквально с головы до ног, укрыт пластинами какой-то странной неметаллической брони.

— Ты кто? — ошеломленно спрашивает Данила.

Незнакомец наклоняет голову вправо влево, будто прислушиваясь к незнакомым словам. А может, шею разминает? Щас как кинется!

— Вам не следует ни о чем беспокоиться, — преувеличенно четко и фонетически правильно выговаривает неизвестный. — Вы в безопасности.

— Ты как-то говоришь не по-людски, — скривился Данила. — Робот, что ли?

— Нет, я не робот. Наши переводчики еще не полностью синхронизированы, поэтому перевод получается немного машинным.

— Ах, переводчики! Ну да, как я забыл. Так кто ты?

— Вас не смущает, что вы голый? — вежливо интересуется незнакомец.

— Меня уже давно ничего не смущает и не удивляет, — вздыхает Данила. — Голый и голый. Только вот прохладно здесь. С вашего позволения, — говорит Данила и тянет руку к покрывалу.

— Минутку! — говорит незнакомец и скрывается за дверью. Через секунду возвращается с ворохом в руках.

— Вот ваша одежда, возьмите.

И отдает Даниле сверток, в котором находится замшевые штаны, рубаха и обувь. Быстро одевшись, Данила благодарит вежливым кивком.

— Что дальше?

— Идите за мной. Вам многое надобно узнать.

* * *

Данила Уголков сидит на плоском камне. Размышляет о превратностях судьбы, переваривает новости и любуется пейзажем. Склон холма уходит вниз, обрываясь руслом потока. Вода переливается через край небольшого озера, образованного сразу несколькими ключами. Озеро расположено левее, в ложбине между холмом, в глубине которого устроена база и другим холмом, чуть ниже. Оба холма и озеро между ними накрыто гигантским сетчатым куполом, поддерживаемым целой системой телескопических подпорок, которые в автоматическом режиме регулируют давление на сетку купола в зависимости от силы ветра или дождя. Управляет всем этим хозяйством центральный компьютер, он же наблюдатель за сушей и воздухом на предмет безопасности, так как все это поселение или база есть ни что иное, как схрон. Большой, технически совершенный схрон инопланетных диверсантов. Существо, которое с ним разговаривало, разумное насекомое. Инсект, если по науке. Они, инсекты, находятся в состоянии вялотекущей войны с рептилоидами. Первопричина конфликта скрыта временем, обросла мифами и домыслами, так что докопаться до истины не представляется возможным. Да это никому и не нужно, потому что война, как известно, является наиболее выгодным бизнесом независимо от галактики, планетарной системы и вида разумных существ. Цивилизация инсектов господствует на одной планете, цивилизация рептилоидов на другой. Обе расположены в одной солнечной системе, планеты вращаются по одной орбите, только с разных сторон. То есть когда у рептилоидов день, у инсектов ночь. Когда у рептилоидов зима, у инсектов лето и так далее. Начало конфликта положила эпоха освоения ближнего космоса. Обе цивилизации научились строить ракеты примерно в одно и тоже время. Астрономы довольно быстро установили, что жизнь в этой планетарной системе может быть только у соседей.

Естественно, что первые космические аппараты были направлены туда. А чего делать на куске камня, присыпанного песком вроде Марса? Или Венеры, где катастрофический уровень давления. Что творится на поверхности Юпитера, вовсе не поддается воображению. Известное правило, гласящее, что подальше положишь, поближе возьмешь, в космосе не действует. Вот и решили взять то, что рядом, то есть отправить экипажи исследовать (ограбить) ближайшую планету. Примерно так люди на Земле «открывали» и «исследовали» неизвестные острова и континенты. Произошел целый ряд конфликтов и катастроф, в которых межпланетные корабли падали на головы аборигенов, из чего были сделаны выводы — инсекты враги рептилоидов, а рептилоиды, в свою очередь, враги инсектам. Началась война — изнурительная, долгая и бестолковая.

В конце концов, после череды взаимных бессмысленных побед и поражений, враждующие стороны поняли, что межпланетная война занятие уж слишком затратное. Обнаружить и уничтожить межпланетный крейсер, то есть огромный кусок железа, который приближается к планете, извергая потоки тепловой энергии, несложно при должном уровне технического развития. Взаимно уничтожив несколько десятков безумно дорогих десантных кораблей с техникой, оружием и прошедших дорогостоящее обучение солдатами, обе цивилизации решили, что достаточно. Пропаганда с обеих сторон протрубила о великой победе над презренным врагом. Начались регулярные чествования героев за счет бюджета, назначили памятные даты, построили мемориалы павших воинов, обожествили «славных руководителей» и «выдающихся военных деятелей». Историкам приказали сочинить историю, писателям написать правильные книги, кинорежиссерам снять правильное кино. Ну, и в целом по «культурке»: «незабудем-непростим», «подвиг бессмертен» и «наш бронепоезд на запасном пути». Прямые военные столкновения прекратились, враждующие стороны перешли к тактике мелких пакостей, то есть диверсионной, подрывной и прочей разведывательной деятельности. А также взаимовыгодной торговле редкоземельными ископаемыми.

Грузовые корабли, нагруженные обогащенной рудой, шпионами, шпионской техникой, наемными убийцами и прочими товарами повседневного спроса регулярно совершали рейсы между планетами. Обе стороны не оставили надежд победить и потому активно шпионили друг за другом. Разумеется, новая модель летательного аппарата желанная цель для любого шпиона. Особенно, если они, то есть шпион и летательный аппарат, оказались в стороне от оживленных воздушных трасс. Ведь в непроходимых и диких лесах так легко пропасть, не оставив следа! Квадрокоптер рептилоидов сбили из переносного зенитного комплекса. Турбины и электронную начинку похитили, корпус порезали на куски и переплавили в дуговой печи на посуду, место падения подмели и засадили молодыми кустиками, трупы рептилоидов перемололи в дробилке для мусора и скормили местным хищникам.

Инсекты удивились чрезвычайно, обнаружив на борту человека. Тщательно изучив останки квадрокоптера, вовсе изумились до оторопи, потому что рептилоид высшей касты был насильственно умерщвлен до катастрофы. Как и пилот номер один. Второй пилот погиб от удара головой о приборную панель — он почему-то был без шлема! — а человек выжил, получив незначительные повреждения в виде растяжений и нескольких неглубоких царапин.

Данила вздохнул. Дунул свежий ветер, холод пробрался под замшевую рубашку, по коже разбежались мурашки. «Над сесть пониже, где нет ветра, — подумал Данила. — И хватит сидеть на жестком камне, жо…а отмерзнет». Спускается по склону, садится прямо на траву. Вздыхает еще раз, качает головой, глаза удивленно округляются — чудны дела твои, Господи! Ладно, занесло меня на планету ящериц разумных. Думал, накачаю мышцы на грибах да печеном мясе петродактилей, повоюю да постреляю, потом в отставку и к людям. Они вроде тут отдельной колонией живут на соседнем континенте. Женюсь, огурцы с помидорами буду выращивать и вспоминать «дела давно минувших дней, преданья старины далекой». Куплю робота, который будет убирать в доме, разговаривать визгливым бабьим голосом и двигаться, как паралитик. Да, и обязательно позолоченный! Как в кино для придурков.

Увы — увы, хрен мне позолоченный, а не робота! Вместо этого я попал в плен к разумным жукам, которые тоже не хотят подставляться под пули и желают использовать для этого людей. Здорово! Когда ящерицы с жуками дерутся, у людей чубы трещат. Кстати, о чубах. Инсекты не любят волосяную растительность, их идеал красоты, если можно так сказать, чистое тело. Что понятно, потому что особенностью инсектов является отсутствие скелета. Внутренние органы «крепятся» к хитиновому панцирю изнутри. В отличие от других живых существ, у которых тело как бы нарастает на костях. Инсекты тоже носят одежду, но из тонкого хитина на подкладке, поэтому они такие угловатые на вид. Одежду из ткани носят бедняки, она непрочна и быстро рвется.

Телепатов и гипнотизеров среди инсектов нет. Они как люди, только выглядят иначе. Нет разделения на касты, просто разумные существа со своими достоинствами и недостатками. Есть даже религия, вера в высшее существо, но в это Данила не вникал. Верят и ладно. У рептилоидов тоже что-то есть, какой-то прародитель или невидимый отец отцов всех отцов, ему служат невидимые боги рангом помельче в храме невидимого — короче, все невидимые! — бога богов.

«Все как у людей, — думал Данила. — Расы и культуры соперничают друг с другом, доказывают свое превосходство, кичатся придуманным славным прошлым, мечтают о безоблачном будущем и верят в миражи. Люди для тех и других говорящий скот, который надо использовать по назначению. То есть работа, война и пища по мере необходимости. Но инсекты вроде не людоеды. Или все-таки закусывают? Надо уточнить!»

Инсекты не ели разумных существ. Разумеется, как все хищные насекомые, они кушали млекопитающих, но не людей. Еще они делились по половому признаку. То есть были мужчины и женщины. Как и рептилоиды. Вообще, мир, в котором оказался Данила, был похож на человеческий с той лишь разницей, что если на земле люди недолюбливали, а то и ненавидели друг друга по расовым признакам, то здесь господствовал видовой шовинизм. Собственно говоря, это и было основной причиной войны между инсектами и рептилоидами. А люди стали разменной монетой в этой войне. Судя по всему, желание воевать чужими руками есть общее свойство всех разумных существ.

А еще Данила столкнулся с проблемой имен. Дело в том, что язык инсектов почти лишен гласных, что обусловлено особенностью гортани. Выговорить любое слово на языке инсектов очень трудно, а произнести предложение просто невозможно. А ведь еще есть интонации, ударения и тональность! Если же все-таки удастся, то нервный срыв и последующая депрессия гарантированы. У рептилоидов не лучше — почти нет согласных, зато много шипящих и гласных. И тоже чертовы ударения и тональности! Что, в общем-то, понятно — ящерицы! Кроме того, если в языке инсектов слова были короткими, то у рептилоидов наоборот, длинные, словно волчий вой с руладами и пришепетыванием. Короче говоря, без электронного разговорника переводчика никуда! Смущало только то, что инсекты уходили от ответа на вопрос о дополнительных функциях аппарата. Они конечно его взломали, дабы рептилоиды не убили сбежавшего пленника, но наверняка сделали для себя такую же функцию. Ошейник раба — он везде ошейник раба. А возможно, и кнут!

Глава 5

Утреннее солнце брезгливо смотрит в узкое оконце на кусок живого мяса, покрытого кожей и волосами в некоторых местах. Странно видеть несъеденное лакомство среди здоровых и полных сил инсектов! Может, вегетарианством заразились? Или мясо не очень? Ну, жестковатое там или просто вкус не тот. Не грызнуть ли?

Данила взбрыкивает, аки конь укушенный и падает на пол с койки. Внушительный шлепок физиономией о плоские камни будит и бодрит, сонный кошмар пропадает, гул в голове успокаивающе бубнит, что жив и ничего не откушено.

— Все на этой планете не так! — злобно бормочет Данила спросонья. — Облака мутные, небо красное, болота вонючие, в джунглях тараканы людоеды и солнце с утра шпарит.

Осторожно потирает место ожога чуть ниже пупка, удивляясь — как обожгло-то? Смотрит на окошко, видит некую странность. Подходит, кончики пальцев осторожно прикасаются к поверхности. Вот оно что — выпуклость! Местное стекло это плоские куски кварца, кое-как обработанные. Солнечный луч попал точно в центр выпуклости, поток фотонов сконцентрировался и припек ему кусок пуза. «А если бы ниже? — подумал Данила. — Что же бы приснилось-то, а»? Он глубоко вдохнул-выдохнул, несколько раз присел и встал на цыпочки, разгоняя кровь в икроножных мышцах. Мочевой пузырь сварливо напомнил о себе.

После туалета и короткой зарядки Данила подошел к полированному куску гранита в стене — это было здесь зеркалом! — окинул себя критическим взглядом. Что ж, грибы с мясом петродактиля плюс лазанье по стенам и беготня с камнями пошли на пользу! Петручио знал свое дело. Жира почти нет, мышцы сердито дуются сами на себя, жилы выступили под кожей, как канаты — неплохо, очень неплохо! Вот бы сейчас прийти в контору в набедренной повязке из кожи ящера, с каменным топором в руке. Отросшие волосы небрежно откинуты назад этакой гривой, взгляд хмур и насторожен, скулы тверды, зубы стиснуты, бронзовый загар выгодно оттеняет квадратики мышц на животе. Тарзан отдыхает, супермен клоун в голубых колготках и алых труселях, Бэтмен какой-то пидар в латексе, Железный человек — консервная банка с реактивных двигателем. Значит, вхожу я в офис крадущейся походкой леопарда, весь в мышце! Ирка Дрыгина падает без чувств, Наташка секретарша визжит и скачет, директриса в трансе, остальные в ступоре. А я так это небрежно каменным топором по столу хрясь — щепки в стороны, стол пополам — ну как вы тут? Наташка секретарша грустно скулит, Ирка Дрыгина вскакивает, директриса кричит — где мои шестнадцать лет!? И все теряют сознание.

Лицо Данилы расплывается в мечтательной улыбке, пальцы сжимаются на рукояти воображаемого топора — офигенно! Осталось только попасть в эту чертову трубу или нору, которая ведет обратно, в мир людей.

— Я иду такая вся, в дольче габана! — фальшиво пропел Данила строку из дурацкой песенки выпускника циркового училища. — Я иду такая вся, на сердце рана … тьфу!

Стало так противно, что захотелось дать по морде. А ведь совсем недавно скакал под этот «шедевр», нравилось! А с другой стороны, что, гимны с утра до вечера слушать? Хочется отдохнуть, подурачиться немного, это не страшно. Страшно, когда дурачество становится образом жизни. Именно этого от нас добиваются те, кто управляет государством. Это ведь только в сказках дураки на печках-то ездят. В жизни ездят на дураках.

* * *

— Господин Уголков! — пропел женским голосом спрятанный в потолке динамик. — Вы уже проснулись?

Данила подпрыгивает от неожиданности, небрежно завернутая набедренная повязка спадает. Как настоящий мужчина, Данила слегка приседает и рефлекторно прикрывает ладонями промежность.

— А… а вы задаете вопрос или утверждаете? — спрашивает он срывающимся от волнения голосом.

— Мы за вами не подглядываем, так что я спрашиваю, — отвечает неведомая собеседница.

— Проснулся я, проснулся … щас оденусь и … куда идти-то?

— Я вас провожу, — сообщил голос и динамик с тихим щелчком отключился.

«Женщина! — подумал Данила, быстро одеваясь. — Интересно, как они тут выглядят? На шпильках, прическа «лошадиный хвост» и огромные «миндалевидные» глаза? Как в кино».

На всякий случай Данила глянул на себя в зеркало, одернул складки, пригладил волосы пятерней. Спустя минуту дверь распахивается, через порог переступает … Данила решил, что рыцарь! Вернее, рыцариха, потому что округлые бедра бывают только у женщин. Как правило.