Помоги проекту - поделись книгой:
– Возможно, он в чём-то прав, – задумчиво произнёс я. – Раллеки не появились бы здесь без веской причины.
– Может, опять что-то ищут, – предположила Шандайн. – Тот же реликт, например.
– Его местоположение теперь знают даже последние нищеброды, – возразил Велион. – Из сорока восьми призов там осталось от силы три-четыре штуки.
– Сегодня сплошь одни хорошие новости, – обрадовался я. – А то боюсь, там кое-кто заждался конца ивента…
– Не особо верю в их успех, но тебе виднее.
Наш разговор прервало сообщение от бортовой системы, предупреждавшее о скором выходе в обычное трёхмерное измерение. До точки назначения оставалось ещё целых три прыжка, пусть и коротких. Преодолеть всё расстояние одним махом было невозможно из-за близости к одной из гравитационных аномалий, искажавших даже изнанку пространства. Станции нарочно располагали так, чтобы к ним было как можно сложнее заявиться неожиданно. Хотя бы с тех направлений, что уходили к рубежам межзвёздного государства.
Ещё недавно являвшиеся приграничными, эти системы теперь кишели различными судами. Большей частью – вполне мирными, но хватало и боевых звездолётов. И поди предскажи, как они отреагируют на одинокое пиратское судно. Благо, активная маскировка худо-бедно скрывала нас от постороннего сканирования, пока подпространственное оборудование копило заряд для следующего прыжка.
Мы не задерживались нигде дольше положенного и спустя полчаса оказались неподалёку от перевалочного пункта. Наступил самый опасный момент нашего путешествия – выход из инвиза для опознания. Стоило только
Я вежливо представился диспетчеру и запросил разрешение на стыковку. Потекли томительные секунды ожидания, но после продолжительной паузы нам всё же дали добро, не забыв предупредить о примерном поведении на борту. Остатки доброй репутации всё-таки перевесили негативное отношение к представителям космических корсаров, да и недавняя акция по спасению рабов не прошла для нас бесследно.
Пожалуй, мы на самом деле – худшие пираты в галактике…
Таможенники обшарили каждый уголок звездолёта, не забыв проверить несколько раз наш груз, и только после уплаты немалой пошлины вручили-таки пропуск на станцию. Само собой, пришлось поместить всё оружие в инвентарь, а вот броню нам милостиво разрешили оставить на себе.
Первым делом мы выставили содержимое контейнеров на биржу, оставив доступ в трюм для роботов-погрузчиков, и с облегчением пошли на поиски знакомого раллекийца. Из прошлого знакомства с их аристократическими закидонами, я точно знал, что на большей части
Младшего дариокса отыскала Шандайн, но внутрь молодой наследник её не пустил. Даже когда мы с Велионом присоединились к разведчице, укреплённый шлюз по-прежнему остался закрытым.
– Извините, но нам придётся общаться так, – донеслось из ближайшего интеркома.
– Сотка, ты что там, с барышней время проводишь? – я громко постучал ногой по створке. – Или сквозняков боишься?
– Ни то, ни другое, – в искажённом голосе раллекийца отчётливо проскользнула грусть. – Я заперт из соображений безопасности.
– Да ладно, опять?! – простонал я. – Что ты там на этот раз натворил?
– Ничего, – сдавленно ответил аристократ. – А… Эллита с вами?
– Нет, её убили, – безжалостно рубанул я словами. – И тебя, придурка, скоро убьют, если продолжишь в этой золотой клетке сидеть.
Мои спутники почти синхронно уставились на меня округлёнными глазами, но с вопросами решили повременить. И правильно, мне сейчас было не до задушевных разговоров.
– С чего такая уверенность, что мне скоро конец? – не поверил Сотка. – Это жилище защищено от любой внешней угрозы.
– Всё просто, – принялся я терпеливо объяснять прописные истины. – Ни один бункер, ни один телохранитель тебе не поможет, если тебя всерьёз решили устранить. Это лишь отсрочит конец, но никак его не отменит. Есть только один действенный способ спастись – отбить желание твоей смерти. Раз и навсегда.
– Тогда мне точно конец…
– Тем более, не стоит держать нас на пороге.
– Ох, ну хорошо, подождите.
Спустя несколько секунд бронированные створки начали расходиться в стороны, открывая прятавшийся за ним десяток гуманоидов. Все как один раллекийцы, что в принципе неудивительно, и у каждого в руках оружие – от штурмовых бластеров до церемониальных фотонных мечей. Дорогие, зараза, у меня прямо неконтролируемое слюноотделение началось.
Охранники тщательно нас просканировали, после чего пропустили внутрь, тут же захлопнув двери. Так продолжалось ещё пару раз, пока мы наконец не оказались в самих апартаментах. А точнее, в огромном зале, напоминающем убранство какого-нибудь дворца.
От давящей со всех сторон роскоши понемногу начинало рябить в глазах. Стены были отделаны драгоценными минералами и сплавами, пускавшими зайчики от малейшего лучика света. Потолок тоже не отставал, весь увитый затейливыми гравюрами. Центральное место помещения занимал солидный трон с высокой спинкой, по стоимости сопоставимый с хорошим фрегатом, вставать с которого юный аристократ не мог без крайней необходимости.
Раллек усталым жестом отпустил большую часть телохранителей, и подле него осталось всего четверо, одетых столь вычурно, что у меня возникли серьёзные сомнения в их военной эффективности. Эскорт застыл позади трона в странных неестественных позах, подходящих для циркового балета, но никак не для боевого дежурства. Уж лучше бы опахала держали – всяко полезнее, чем строить из себя ряженных манекенов.
Несмотря на пышное окружение, выглядел Сотакадолир ещё хуже, чем в пиратском плену. Юный аристократ осунулся и как-то весь выцвел, даже яркие роговые пластины на голове заметно потускнели. Видимо, дела у него и вправду неважные.
Кресел нам не предложили, так что пришлось общаться стоя. Но мы этому были только рады – ещё на корабле успели вдоволь отсидеть себе всё, что можно.
– Ну, рассказывай, как ты до жизни такой докатился, – вместо приветствия предложил я.
Лица охранников враз потемнели от прилившей крови, а один сквозь стиснутые клыки тихо прошипел:
– Да как ты смеешь…
– Довольно! – с явным металлом в голосе отрезал наследник. – Это мои друзья, и мы можем общаться, как того захотим. Ещё один посторонний звук с вашей стороны, и я освобожу вас от клятвы!
Бодигардов проняло, и они, кажется, перестали даже дышать. А вот мы невольно заулыбались – растёт парень!
– Прошу прощения, командор Куладун, – продолжил аристократ. – Мы все сейчас на взводе, и тому есть веские причины. Дело в том, что мой отец… Старший дариокс нашей ветви, погиб несколько дней назад.
– Соболезную.
– Не стоит, он пал в бою, смертью храбрых. Однако, об этом до последнего времени мне никто не потрудился сообщить. Я как раз заканчивал обучение торговым делам у лучших купцов нашей расы неподалёку отсюда, когда на меня было совершено покушение. По счастью, продвинутая система безопасности засекла лазутчиков, и мне удалось спастись.
– И чему же тебя учили эти лучшие торгаши? – усмехнулся я. – В нашем приграничном регионе пока что товарооборот находится в довольно зачаточном состоянии, не считая контрабанды, конечно…
– Не будем вдаваться в подробности! – торопливо ответил Сотка. – Я думал, вас прежде всего заинтересуют наниматели ассасинов.
– Нисколько, – махнул я рукой. – Наверняка это дело рук конкурентов.
– И да, и нет. Дело в том…
– Погоди, – перебил я его, с подозрением оглядывая просторный зал. – Здесь установлен детектор масс?
Кандидат в старшие дариоксы перевёл вопросительный взгляд на одного из телохранителей, того самого, что не удержал язык за зубами. Тот отрицательно покачал головой.
– Говори!
– Сканеры стоят только на входе, – прервал вынужденное молчание боец. – Нет нужды проверять каждую комнату. Сюда никто не входил, кроме ваших… Друзей.
Последнее слово он практически выплюнул, чем подписал себе окончательный приговор. Что бы сейчас не случилось, и пальцем не пошевелю, чтобы ему помочь. А судя по встрепенувшейся чуйке, спокойствию продолжаться недолго.
– Что скажете? – спросил я у задумчивых спутников.
– Я в поиске не силён, – сразу предупредил Велион. – Но рамки у них серьёзные, это да. Вряд ли кто-то бы через них прошмыгнул.
– Могу попробовать, – не особо уверенно произнесла Шандайн. – Если мне позволят выпустить ищеек.
– Здесь не может никого быть! – безапелляционно заявил старший охранник.
– Побереги дронов, – покачал я головой, игнорируя его вопли. – Сотка, попроси-ка шмальнуть разок в потолок. Уверен, твои финансы потянут ремонт.
– А… зачем?
– Увидишь. Только пусть бьют именно в дерево.
– Хорошо, – пожал плечами аристократ. – Касотопалир, сделай это. Немедленно!
– Как прикажете, – согнулся тот в глубоком поклоне воин.
После чего вскинул инкрустированный драгоценными камнями бластер и выстрелил в резную фреску, украшавшую высокий свод. Дерево в месте попадания почернело и рассыпалось горячим пеплом, а остальную часть произведения искусства тут же объяло яркое пламя. Дыма получилось даже слишком много, поэтому система пожаротушения немедленно среагировала на угрозу. Из расположенных повсюду разбрызгивателей щедрым потоком хлынула густая пена, моментально покрывшая каждый квадратный сантиметр помещения, вместе с нами.
Огонь с шипением погас, сирена утихла, но тут заверещали уже сами охранники, наставив на нас оружие:
– Как ты посмел так унизить господина!
Сотка действительно выглядел презабавно, окутанный грязноватыми хлопьями с ног до головы. Паренёк непонимающе хлопал глазами, будто жертва внезапного розыгрыша, и безуспешно пытался очистить роскошный камзол.
– Хватит вопить, а лучше оглянитесь, – спокойно предложил я бодигардам. – Видите следы?
В одном из углов беспощадная пена чуть расступилась в стороны, вырисовывая чей-то силуэт. На беду защитников, невидимка догадался о собственной демаскировке раньше их самих. Засверкали разноцветные выстрелы, однако, нового пожара удалось избежать.
Шани в безумно быстром рывке подскочила к ошарашенному аристократу и сдернула его с трона, который тут же оплавился от попаданий. Я подскочил следом и раскрытым щитом прикрыл повалившуюся на пол парочку. Наверняка зрелой напарнице юноша предпочёл бы мою дочурку, но та временно была недоступна для виртуалаьных шашней. Велион же с независимым видом продолжил подпирать стену, ковыряясь в зубах припрятанным до поры виброножом.
Следовало отдать должное телохранителям – с лазутчиком они разобрались на удивление быстро. Но положение осложнилось тем, что он оказался далеко не один. Двое поджидали в спальне, и ещё пара пряталась в соседних помещениях. Стоило только их товарищу открыть огонь, как они ринулись к нему на выручку со всех сторон.
Вокруг нас засверкало пуще прежнего, но к защитникам тоже прибыло подкрепление из коридора, и они дружно дали ассасинам прикурить. Всё же те ни нормальным вооружением, ни крепкой бронёй похвастаться не могли.
В итоге все пятеро нападавших были уничтожены. Четверых записала на себя охрана, ещё одного собственноручно прирезал Велион. Телохранители потеряли троих, в том числе и того самого говорливого эскортника с бластером. По его поводу живой и невредимый Сотка расстроился особенно сильно:
– Касотопалир, ну как же так…
– Только не говори, что это был твой начальник безопасности, – хмуро обронил я.
– Он был одним из лучших воинов нашей ветви! – зло выпалил парень, баюкая на коленях голову погибшего бодигарда. – По крайней мере, из лояльных мне…
– В смысле – тебе?
– Ты не дал мне договорить, – с укором заметил юный наследник. – Моей смерти желают вовсе не представители других ветвей. Это дело рук моего старшего брата!
Глава 105
После смерти старшего дариокса, главы прочих семей проявили стратегическую мудрость и не стали вмешиваться в интриги вокруг престола. Ведь нет ничего лучше, когда твои враги самозабвенно месят друг друга вместо того, чтобы сообща навалять уже тебе.
Наш Сотка был отнюдь не против выступить против внешних врагов, но его возросшая популярность никак не устраивала амбициозного брата. Раньше младшенький воспринимался как в той сказке — безобидный дурачок, склонный к безрассудным авантюрам. Но после возвращения семейной реликвии отношение к нему патриархов резко изменилось. Поэтому первый наследник решил перед грядущей инаугурацией сократить число возможных претендентов до себя одного.
Всё бы хорошо, да только угораздило потенциальную жертву остановиться погостить у осторожных до паранойи контрабандистов. Те без проблем засекли убийц и моментально их нейтрализовали. А Сотка сразу понял, что здесь без братишки никак обойтись не могло – кроме него самого о поездке знало всего двое, включая покойного отца. Даже личная охрана до последнего была не в курсе, куда именно они летят, и финальную часть пути их вёл представитель нелегальных торговцев. Стоило только нашему дважды спасённому аристократу узнать о смерти старшего дариокса, как всё встало на свои места.
Но Сотка, вместо того, чтобы отсидеться в безопасности до прибытия родного флота, решил рвануть на ближайшую официальную станцию. Наш регион входил в зону влияния его ветви, и он вполне здраво прикинул, что помощь дружественного клана может ему пригодиться. Так что на
Вот только
Как бы то ни было, теперь ответственность за жизнь опального наследника полностью легла на наши многострадальные плечи. Хотя доверия к оставшимся телохранителям у меня резко поубавилось, однако, других бойцов под рукой не было. Втроём мы эту партию никак не вытягивали, слишком очевидным было превосходство врага.
Единственным моим условием нашего участия стала полная передача командования этими расфуфыренными ребятами. Не отошедший толком от шока аристократ подмахнул моё виртуальное прошение и назначил меня временно исполняющим обязанности командира охраны. Большего мне и не нужно было. По крайней мере, в ближайшее время.
— Скоро там ваши законники подвалят? – поинтересовался я, подходя к ближайшему терминалу галактической связи.
Как и всё остальное убранство, он представлял собой настоящее произведение искусства, выполненное из драгоценных материалов. Так и подмывало выдрать его из стены, и унести с собой под мышкой.
— Через пять часов, – охотно ответил наследник. — Думаю, теперь мы без проблем продержимся в полной изоляции.
– Ещё бы, – хмыкнул я. – А кто там у них главный?
– Покушение на мою жизнь, это удар по чести ветви. Скорее всего, прилетят самые высокопоставленные чиновники во главе с хранителем закона. Ты его уже знаешь.
– Понял, — кивнул я. – А твой брат?
-- Вряд ли, – с сомнением произнёс аристократ. – Он всё прекрасно понимает и постарается избежать нашей встречи, чтобы ни случилось.
– Это мы исправим, не волнуйся. Теперь всем посторонним на выход, впереди у нас важные переговоры!
Несмотря на недвусмысленный приказ, телохранители замешкались на пороге, явно ожидая подтверждения от хозяина. Сотка повелительно рыкнул, и они живо оставили нас одних. Маячившая за спиной смерть явно сделала из авантюрного мальчишки мужчину, и за этой метаморфозой приятно было наблюдать. Прямо на наших глазах из хрупкой золотой скорлупы проклёвывался настоящий Повелитель.
– Не думаю, что среди них есть предатели, – неодобрительно заметил наследник, возвратившись на остывший от попаданий трон.
– Запомни! Лучше перебдеть, чем недобдеть, – наставительно покачал я указательным пальцем перед его носом. – Тем более, они вряд ли бы спокойно отреагировали на то, что сейчас произойдёт.
– Хм, а что, собственно, случится?
– Увидишь. Вел, погаси его, пусть немного отдохнёт.
– Да я не уста…
Договорить парень не успел – шпион без лишних вопросов ткнул в него мощным разрядником. Юный инопланетянин резко дёрнулся от пронзившей его тело судороги, и обмяк прямо на троне, словно притомился после тяжёлого трудового дня.
– Эй, вы чего творите! – возмутилась сердобольная Шандайн.
– Известное дело – спасаем его, уже в который раз, кстати. Давай-ка грязью его задрапируй для пущей правдоподобности, всё равно этот мундир придётся менять.
Пока ребята наводили красоту, я связался по выделенному каналу с раллекийскими законниками. Вспоминая впечатляющие ходовые характеристики их кораблей, в пять часов пути мне как-то не особо верилось. Не спешат они на выручку бедному принцу, ой не спешат…
После того, как мой статус был подтверждён, на экране возникло испещрённое шрамами лицо пожилого воина, предпочитавшего вместо стандартных для расы рогов носить хитиновые дреды, как в старом фильме про Хищника.
Поделиться книгой: