Ангел-Хранитель 320 (издательская редактура)

Минута тишины тянулась вечно. Он лежал, моля бога, чтобы далекая батарея не перепутала координаты. Тишина кончилась вместе с тихим шелестом приближающихся снарядов. Над лесом раскатисто грохнуло, брызнуло дымом, листья мгновенно сдуло ударом шрапнели. Сергея подбросило в окопе. Искалеченный, почти без листьев и сучьев, лес постепенно проступал из-за редеющего дыма.

В тот же день Ляха увезли с полигона на санитарном вертолете. Он неправильно выбрал тип боеприпасов и получил тяжелую контузию от вакуумного снаряда. Сергею запомнилось мертвенно-белое, с бессмысленным взглядом лицо Ляха, накачанного обезболивающим по самые брови. Его ноги безвольно болтались на носилках в такт шагам санитаров, из уголка рта стекала струйка слюны.

– Здесь Заноза. Вызываю Большую Берту. Прошу поддержки огнем. Квадраты 16-20 и 16-21. Повторяю: 16-20 и 16-21. Передаю код подтверждения.

– Бризантные, серия десять штук.

– Заноза, здесь Кнут. Противник продолжает наступление. Огонь плазменными зарядами ближе один квадрат, серия десять снарядов, – ожил наушник.

– А мне вот – ни хрена, – сплюнул Кнут. – Если бы он вызвал огонь, находясь на позиции взвода, вас всех, дамочки, размазало бы по полю, как джем по тосту. Тонким слоем. А так – врюхался он один. Понятно?

«Ближе один?» – Сергей не поверил своим ушам. Это было всего в двухстах метрах от его окопчика. Его же просто сдует!

«Ни хрена себе», – ошарашенно подумал Сергей.

25.

Лейтенант Симпсон не бросал слов на ветер. Разработкой Сергея заинтересовался начальник службы артвооружений базы. Счет Сергея пополнился тысячей кредитов премии.

– Далеко пойдешь, парень, – хмыкнул Кнут, выписывая увольнительную.

Сергей расстегнул пару пуговиц, присел на край шезлонга.

– Наш друг Тевтон не смог прийти и попросил передать вам записку. – Сергей протянул девушке сложенный клочок.

Вместе с ним в очередное увольнение шли Самурай, Гаррисон и Ли. Как и обещал Кнут, на время обучения увольнение давалось только в качестве поощрения.

– Здравствуйте! Маргарет – это я.

– Конечно, Маргарет. Сколько угодно. Мы пока побродим тут у вас.

– Я и не знал, что стал так популярен, – улыбнулся Сергей.

– Можно, я передам с вами одну вещь?

– Наверное… Гарри, – называть офицера по имени было с непривычки чертовски трудно.

– Гарри, ты извинишь меня, если я покину тебя с этим молодым человеком?

Сергей улыбнулся.

Ли смущенно улыбнулся, пожал плечами.

Она со смехом скрылась в ванной.

Мэд ждала его на пороге.

У маленького бассейна, свесив ноги в воду, сидел и посасывал пиво из бутылки высокий парень в цветастых трусах. На шезлонге рядом с ним валялся китель вертолетчика с нашивками лейтенанта. Сергей остановился, как вкопанный.

– С тобой – куда угодно, – он улыбнулся, протянул ей пакет. – Это настоящий кофе. Земной. Мне показалось, ты любишь кофе.

– Она любит рисовать, – немного смущенно пояснил он. – Это хорошие кисти, из натурального беличьего меха.

– Вольно, рядовой, – засмеялся лейтенант, – без чинов. Я Гарри.

– Ну что, кто куда? – спросил товарищей Сергей.

К ним спустилась невысокая пухленькая девушка.

– Сэр!

– Здравствуйте, мисс! – как можно более нейтрально улыбнулся хорошенькой девушке Сергей. – Меня зовут Заноза, это мой друг Самурай.

Сергей кивнул:

– Пойдем, я познакомлю тебя с моим гостем. Кстати, это действительно гость, а не то, что у тебя написано на физиономии, – она засмеялась, вытаскивая его за собой за угол дома.

Такси примчалось через каких-то две минуты.

– Слышь, Заноза, ты не передашь записку моей знакомой? – Уши Тевтона горели.

– Значит, это с твоей подачи во всем квартале девушки теперь потчуют гостей старинной музыкой?

Перед выходом на плац к Сергею, смущаясь, подошел Тевтон.

– Маргарет, Маргарет! – на вопрос Сергея на весь магазин завопила остроносая женщина на кассе. – К тебе пришли!

Высадив Самурая, Сергей подъехал к дому Мэд. Неуклюже держа обеими руками пакеты с подарками и купленный по дороге букет, он толкнул ногой калитку, остановился на кирпичной дорожке, прислушался. Из-за дома слышался плеск воды и громкий смех Мэд.

– Удачи, парень, – лейтенант присосался к бутылке.

– Ну и дела! – На шум отъезжающей машины из-за угла выглянула Мэд.

– Сергей.

– Спасибо, – Мэд понюхала цветы, очаровательно смутившись.

– Пойду вызову нам машину.

Самурай вежливо поклонился.

– Спасибо, Гарри! Не скучай без нас. Еда на столе. Пиво в холодильнике. Будешь уходить, ключи отдай соседке справа. Обещаю больше не включать тебе Хачатуряна, – смеясь, Мэд тянула Сергея в дом.

– Да ладно тебе, Серж. Что я, не понимаю, что ли? Мэд – классная девчонка. Если еще зайдешь – не тушуйся, забегай поболтать.

– Ага, ты тот самый русский, про которого мне прожужжала уши Мэд.

– Вот черт, – он почувствовал себя глупо и развернулся к калитке, перехватив пакеты поудобнее.

– Самурай, ты не против, по дороге надо заскочить в магазин на угол Третьей. Заодно подарок посмотрим. Без подарка в гости не ходят. Невежливо.

У выхода Маргарет неловко сунула Сергею красивый пакет с кокосовыми пирожными и запиской внутри.

Они подъехали к супермаркету минут через десять.

– Это очень дорого, молодой человек, – попыталась отговорить его от покупки женщина на кассе. – Лучший кофе с Нового Конго стоит впятеро дешевле, и ничуть не хуже на вкус.

– И куда ты собрался? Даже не поздоровался!

– Да садись ты, – сбрасывая китель на землю, пригласил Гарри.

– Мы все равно хотели кое-что купить, мисс, – ответил Сергей. – Так что не очень.

– С меня пиво, – обрадовался Тевтон, всовывая ему в руку немного измятую бумажку. – Ее зовут Маргарет. Она работает в супермаркете на углу Третьей улицы.

– Да постой же ты! – он протянул букет.

Сергей вернулся к калитке, собрал пакеты, поднялся в дом.

– Ты – чудо, – серьезно сказала Мэд и снова поцеловала его. – Я буду готова через десять минут. Можешь пока поставить музыку. Но пожалей Гарри – никакого Хачатуряна.

– Она способная ученица, – он поглядел на Мэд, которая так и стояла у бассейна, улыбаясь и прижимая к груди букет.

– Самурай, я так думаю, нам с тобой по пути? Или сначала сходишь к морпехам?

Он осторожно опустил пакеты на землю. Мэд с разбегу обняла его, смеясь, закружила.

– Мне показалось, что ты того, занята, – ответил Сергей, невольно заражаясь ее улыбкой.

– Спасибо, – она искренне улыбнулась Сергею, кивнула Самураю. – Вы торопитесь, ребята?

– Так не годится. Твой гость обидится, – тихо сказал Сергей.

– На этой неделе, парень, ты популярнее Христа! – Гарри отхлебнул пива, и хлопнул Сергея по коленке: – К кому не придешь, у всех играют эти, как их… «Битлз», Чайковский да Хачатурян. А Мэд сдвинулась на готовке. Поверишь, никогда не ел столько мяса, сколько она впихнула в меня сегодня.

– За одно это я готов сидеть один еще сутки!

– На словах ничего не передавать?

Сергей, побродив между рядов, наконец, выбрал большую банку зерен настоящего земного кофе.

– Там тебе самое место, – засмеялся Сергей. Самурай тоже не сдержал улыбки.

За спиной засмеялась Мэд.

– Ага, и ты собрался к соседке? Ты знаешь, у нас тоже есть кое-какие корпоративные правила. За такие дела соседка может запросто схлопотать от меня по загривку! – Мэд тянула Сергея за рукав к дому.

– Пока, Гарри!

Водитель, не поворачивая головы, кивнул.

Сергей высвободил руку. Мэд, смешно шлепая босыми ногами, вбежала в дом, оставив их наедине.

– Спасибо вам, – смущаясь, сказала она.

Сергей бродил по магазину в замешательстве. Что купить в подарок? Самурай решил проблему быстро – через несколько минут он нес к кассе набор кистей для рисования.

– Это вам спасибо, мисс, – серьезно ответил Сергей, принимая пакет.

– Нам в квартал психологической разгрузки.

– Гарри! Извини, что так получилось.

– Мэд, дорогая, у меня просто нет выбора! Я понял это сразу, как только он появился! – развел руками с бутылкой лейтенант.

– О чем речь!

– Как знаете, молодой человек, – поджала губы женщина.

Они снова стояли у КПП военного городка.

– Дай я поздороваюсь с тобой по-настоящему, – она жадно поцеловала его в губы. Сергей отпустил пакеты, крепко обнял ее. С минуту они стояли, прижавшись друг к другу.

Та быстро пробежала его глазами, покраснела, сунула в карман фирменного халатика.

– Знаю, -вздохнула Мэд. – Но я соскучилась… Поедем куда-нибудь?

Самурай кивнул. Машина тронулась с места. Сергей шутливо отдал честь надувшемуся Гаррисону.

– Настоящий кофе растет только на Земле, мадам, – подавая свою карточку, ответил он, – даже если его вкус хуже.

– Я в массажный салон, – гордо сказал Гаррисон, превращаясь в того, кем по сути и был, – во вчерашнего школяра, дорвавшегося до взрослых женщин.

– Да нет, не надо, – краска с ушей Тевтона переползла ему на лицо, заливая веснушки.

– Да, наверное, по пути, – сдержанно кивнул японец, в его прищуренных глазах горели веселые огоньки.

– Я буду ждать у выхода, – снова улыбнулась девушка. Остроносая женщина шутливо погрозила ей из-за кассы.

26.

В такси Мэд спросила его: