Стальные солдаты (издательская редактура)

— Хватит вам обсуждать эту мерзость. Даже есть расхотелось.

— Разве это мерзость? Как-то мы с аналитиком гоняли в ЛАС повстанцев по Амазонке. У партизан оказался зенитно-ракетный комплекс, и они нас отрезали от воздушного снабжения. Мы две недели жили в своих МД и питались всякой гадостью. Начали с капибары, потом в дело пошли змеи, а закончили жучками и паучками. — Мэй, вернулась в прошлое к моменту, когда мы только познакомились.

— О, нет. Вот это действительно отвратительно. Согласна вы выиграли приз «Самые неразборчивые едоки на планете». - белоснежную голову передернуло от мыслей о еде с множеством ножек.

— Это не настолько ужасно, как звучит. Простая необходимость для выживания. Насекомые неплохой источник протеина. — Жнец тоже решил вступить в обсуждение, прервав молчание.

— Мне интересно, а что же тогда ты считаешь гадостью? — китаянка, не скрывала любопытства.

— Человек…

— В смысле философском?

— В прямом.

— Ты же не хочешь сказать… — Мэй, после секундного размышления уставилась на собеседника.

— Ты спросила, я ответил. — слегка улыбнувшись брюнет двинулся в сторону административных зданий, уходя с ВПП и оставляя товарищей в недоумении смотреть ему вслед.

— Эй ты куда? — заноза, дернулась за странно поведшим себя аналитиком, но девушку остановила рука Али.

— Оставь его. Видимо мы напомнили ему о прошлом. Пусть побудет один.

— Он же это не серьезно?

Капитан Аджар, глядя в спину медленно бредущему пилоту тихо ответил:

— Когда мы входили в Каир в 2009 мы знали, что там оставались подразделения ООН. Они держали оборону в полной осаде в течении 7 месяцев. К началу атаки Роя в городе жило 3 миллиона человек, а после освобождения набралось едва пара десятков тысяч. Чтобы выжить, им пришлось делать страшные вещи. Но никто их не винил. Для всех парни были героями, отстоявшими позиции. О том, что происходило в окруженной столице, знают только те, кто там был.

Никто не стал отвечать на рассказ Али. Люди здесь собрались битые и знали о ужасах войны. У каждого были воспоминания, которые они с радостью бы стерли из памяти. И все понимали пилота, воспоминаниями вернувшегося в пережитый ад…

Глава 9. Прибытие в Академию

Над бескрайним простором океана летел одинокий МД, в лесной камуфляжной раскраске. Советский Су-27 на полной скорости скользил к горизонту. За штурвалом сидела задумчивая светловолосая девушка. Младший лейтенант Романова, не могла выкинуть из головы события утра.

Как обычно усевшись в стороне от остальных, она старательно не замечала других пилотов. Брифинг миссии проводила опять эта холодная японская кукла Тонугава.

— Сегодня вам предстоит перегнать машины на военную базу при Академии ООН Виктория. Первая группа выдвинулась на оперативное дежурство на атолле Сэнди. Ваша задача обеспечить оборону Академии и быть готовыми усилить ударное соединение при необходимости. Внимание на экран. — инструктаж проходил на фоне солидных размеров плазмы и после сказанного, позади лейтенанта стал появляться план операции. — Полет пройдет в безоружном варианте, в перегоночной конфигурации с подвесными топливными баками. Не стоит раньше времени перегружать реакторы. Маршруты уже в ваших бортовых компьютерах. Взлет в 9:30. На этом все. Вопросы?

Никто не стал задерживать собрание и после команды, все двинулись на выход. Романова, поднялась вместе с остальными и не дожидаясь других членов группы направилась на стартовую площадку. Уже в дверях, ее остановил бесящий безразличием голос азиатки:

— Младлей Романова, задержитесь. — дождавшись пока помещение опустеет, Тонугава продолжила. — Просто хотела удостовериться, что у нас не возникнет проблем из-за личностных отношений с другими членами отряда. Ваши неприкрытые оценки и суждения о пилотах не допустимы. Я хочу быть уверена в вас, как в профессионале.

— У меня нет проблем, лейтенант. Я выполню задание с ними или без них. Я опытный пилот с большим налетом и мне не нужна дорогая игрушка, чтобы бороться с Роем.

— Вот об этом, я и говорю. Дело не в задании. Причина моего беспокойства в ваших взаимоотношениях с остальными. Эмоции могут помешать выполнению миссии и более того подставить под угрозу жизни пилотов.

— Если хваленые профи ООН бояться летать со мной, то мне жаль ваши специальные войска. — Романова, не скрывала раздражения от разговора и собеседника. Еще никто не смел сомневаться в ее силах.

— Вижу вы не понимаете. Я хотела снять вас с задания из-за подобного поведения. — Саша, сжала кулаки услышав такое заявление. Чертова кукла решила оставить ее на скамейке запасных, а после отправить домой с не самой лучшей характеристикой. Вероятную женскую драку несмотря на звания, остановила следующая фраза. — Но… Капитан Хан, поручился за вас и уверил, что вы все понимаете и умеете держать себя в руках. Капитан, смог убедить меня дать вам шанс. На вашем месте, я бы поблагодарила его.

Романова, застыла не зная, что ответить. Сопляк, заступился за нее? С Тонугавой все ясно. С самого начала у них не заладилось. Как и с пареньком в черной форме. Почему он ее поддержал? Особенно после оскорблений и неприкрытого презрения. Впервые Александра почувствовала, что-то вроде стыда и интереса.

«Нужно узнать зачем он это сделал. Уверена, явно не в приступе альтруизма. Должна быть причина для такого поступка…»

От мыслей по поводу утренних событий и способов убийства лейтенанта, которую после разговора она не стала любить больше, Сашу отвлекла точка на радаре.

— Быстро приближается… Истребитель?

Боевая информационно-управляющая система, не могла определить тип летательного аппарата. В его памяти не было объектов со схожими параметрами. Через пару минут, едва не касаясь нижними манипуляторами водной поверхности, показался черный доспех с двумя алыми полосами на плече.

— Вдова?

Русая девушка, завороженно смотрела на скользящий будто по льду МД. Реактивная струя вырывающаяся из сопел поднимала высокую стену из воды и пены, вслед за пролетающей машиной. Казалось, что Вдова — это лыжник спускающийся с горного заснеженного склона. Красиво, но по-пижонски. На такой малой высоте расход топлива в разы выше, чем хотя бы на 30 метрах, на которых сейчас летела Романова.

«И все-таки он просто чей-то сынок. Любой военный пилот знает это. Хороша же элита. Хотя с его скоростью и мощностью двигателей, он не рискует грохнуться от недостатка тяги. Но неужели, я спущу этому наглецу его выходку?»

В голове сам собой возник план. Не стоит упускать возможность уесть выскочку. Правая рука забегала по консоли передатчика, вызывая на связь молокососа. Он быстро принял входящий сигнал и на лицевом информационном дисплее появился прямоугольник с видом из кабины Вдовы.

— Эй ты что творишь? Или тебя не учили азам пилотирования? Летать над водой опасно. К сведению МД не проектировались для морских боев.

— Волнуешься за меня? — вопреки ожиданиям черноволосый парень не стал вести себя, как юнец.

— Ты, о чем? Чтобы, я переживала о каком-то сморчке? Не смеши. Я все еще не купилась на твои россказни о Черном отряде. Сначала посмотрю, чего ты стоишь в бою. Просто машину жалко. Странно, как такую красотку доверили недоростку вроде тебя.

— Успокойся. Я провожу тесты новых систем защиты от соленой воды. Если все пройдет успешно, у нас скоро появятся морские версии МД. Я и не думал рисковать доспехом стоимостью в 3 миллиарда, дабы произвести впечатление на красивую девушку.

— Какую девушку?

— Красивую.

— Нет. В смысле на кого произвести впечатление?

— На девушку.

— Да, нет же. Кого ты имеешь в виду? Небось, лейтенанта Тонугаву?

— При чем здесь она?

— Аааа! Забудь! Ты еще и идиот. — выкрикнув последнюю фразу Саша, отключилась от канала связи. — И что это на меня нашло?

В это время в кабине черного доспеха, аналитик усмехался сидя в кресле пилота и наблюдая за советской машиной.

«Странная реакция на комплимент и безобидную подколку. Этих русских не поймешь…»

Взлетно-посадочная полоса академии была заполнена сотнями курсантов, проходивших практические занятия. Учебное заведение готовило не только пилотов МД. Были курсы для технического персонала, инженеров конструкторов, программистов и даже для навигаторов. Последние встречались не так уж и редко. Хоть армии постепенно и переходили к одноместному экипажу, но старых моделей на вооружении стояло достаточно, так что отказываться от второго члена команды было преждевременно. Обучающиеся различались по цвету формы и эмблемам на нашивках. Падающая авиабомба с перекрещенными мечами и красный — специалисты по вооружению, пробирка на фоне модели атома и белый — научники, гаечный ключ вписанный в треугольник и серый — техники, орлан пикирующий на добычу и синий — пилоты. И все они могли наблюдать за прибытием международного подразделения, выделенного для их защиты.

Парни и девушки, коих было в разы больше, разглядели в небе пару МД явно не из их Академии, бросили свои дела и заполонили рулежные дорожки по бокам от основной полосы. Не нашлось никого, кто стал бы разгонять столпотворение, потому как инструкторы и персонал, также вылупились на подлетающих гостей.

— Это Су-27. Советский. Командирская модификация на одного пилота. — кто-то из толпы опознал приближающуюся машину.

— А второй?

— Похож на 73 модель, но характерных «ушей» нет.

— Какая 73? Видно же, что это 78.

— Хах. Ну ты и знаток. У 78 стоят движки от британского «Торнадо». Ролс Ройс AG-128. Они используют высокооктановое топливо с присадками и примесями, поэтому выхлоп отдает желтым цветом, а этот вообще не чадит. Это что-то особое. Прототип скорей всего.

Не обращая внимания на столпившихся зевак, пара неизвестных летунов пошла в сторону подъезжающей колонны встречающих. Из головного армейского хаммера, вылез здоровяк во флотской форме и поспешил открыть двери следующего за ними автомобиля, из которого ловко выпрыгнула девушка лет 30, вызвавшая гром аплодисментов и восторженных криков от толпы. Подобная реакция удивила прибывших гостей.

— Рад знакомству, мэм. — аналитик проявил ответную любезность. Романова же ограничилась просто кивком.

Один за одним, на посадку заходили остальные члены 1 ОС. К этому моменту толпа не стала меньше. Наоборот зрители все прибывали, не смотря на вспомнивших о своих обязанностях преподавателей. Это не могло не укрыться от полковника Йонссен, и она продемонстрировала, что стала директором не за красивые голубые глазки. Шепнув своему шкафоподобному адъютанту пару ласковых, она видимо распорядилась прекратить балаган и расшугать любопытных. Не прошло и минуты, как народ хоть и нехотя, но помаленьку стал расходиться. Познакомившись с остальными членами группы, полковник пригласила всех на обед, устроенный в честь новоприбывших.

— Мне будет спокойно, если оборона острова ляжет на плечи опытных боевых подразделений. — взгляд полковника остановился на нашивке капитана. — Прошу простить за столь шумную встречу. Мы ждали вас немного позже.

Слова пожилого техника слышали многие, поэтому с удвоенным интересом наблюдали за неизвестными МД. Мягко приземлившись на размеченные площадки, доспехи заглушили двигатели, и зрители затаив дыхание смотрели, как поворачиваются замки фиксаторов и отъезжает нагрудная пластина, скрывающая капсулу с пилотом. Из советской машины ожидаемо вылезла длинноволосая девушка в стандартном летном костюме. А вот из второй неопознанной модели выбрался парень. На вид ему от силы можно было дать лет 20, не больше. Черный компенсирующий костюм украшала эмблема черепа в берете. Курсанты подались вперед, стараясь разглядеть МД и его пилота. Летчик мужчина, еще и такой молодой, крайне занимательное зрелище.

Жнец, не удержался от улыбки. Не стоит знать директору, что после не совсем удачного разговора, русский пилот решил поиграть в гонки на МД, выжимая все возможное из своего Су-27. Хан не собирался проигрывать и поддержал игру. Поэтому путь между авиабазой ООН и Викторией был преодолен намного быстрее предполагаемого. Хорошо хоть вышка вмешалась и пресекла опасные маневры в воздушном пространстве Академии.

— Капитан Хан. Младлей Романова. Я полковник Хелена Йонссен, директор Академии Виктория. Вооруженные силы Швеции. — голубоглазая блондинка, в которой легко угадывалась скандинавская кровь, широко улыбнулась приветствуя пополнение. — Добро пожаловать.

Вблизи парень из черного доспеха не стал старше. Зато показались некоторые детали. Например, набедренная кобура с пистолетом. Это нетипично. Обычно пилоты не носят персонального оружия. Экстренный набор для самообороны был опломбирован и использовался крайне редко. Против Роя, даже пехотная винтовка бесполезна, не говоря о пистолетах. Похоже этот пилот был другого мнения.

Глава 10. Эльза

Я ждал многого от лучшего учебного заведения мира, но реальность превзошла самые смелые ожидания. Чистые зеленые парки с фонтанами, современная архитектура с множеством стекла, повсюду счастливые люди, гордые предоставленным шансом пилотировать МД. Складывалось впечатление, что я попал в другой мир, в котором нет войны, человеческих жертв и постоянных страданий. Немногочисленные парочки мило ворковали на скамейках, стайки подружек весело щебеча, пролетали мимо. Старшеклассники, как и полагается «взрослым», смотрели свысока на такое ребячество. Все это заставляло подумать, что я попал в обычную школу, где-нибудь в глуши, докуда еще не добралось эхо войны.

Отправившись прогуляться по окрестностям после торжественной трапезы, я рассчитывал побыть в одиночестве, но слухи о заметном прибытии новых боевых доспехов быстро разошелся по всей Академии. Все чаще, я ловил на себе взгляды, направленные пальцы и шепотки за спиной. Хоть внешне меня и можно спутать с учащимися, но переодеться еще не успел и легко идентифицировался свидетелями утреннего прилета. Стараясь не обращать внимания, я спокойно продолжал свою небольшую прогулку по парку. Давно уже не было возможности побыть в тихой обстановке. При любом удобном случае, я старался убежать от своих коллег, чтобы привести мысли в порядок. В компании 1 ОС рядом всегда трещала Мэй, фонтанируя постоянно по поводу и без. Раньше она не была такой, но после Бразилии у нее что-то явно сдвинулось голове. Те две недели и Рембо бы сломали. И нужда питаться насекомыми была тут не причем.

Нас отправили в ЛАС в качестве карателей. Для военных, приказ есть приказ. Не каждый армеец, даже под страхом трибунала, согласится вырезать целое поселение вместе с детьми и женщинами, населявшими его. Пусть они и сепаратисты, но это ведь обычные гражданские. Но им не повезло, что на выполнение миссии отправили меня. Я уже очерствел настолько, что в душе даже ничего не шелохнулось. Приходилось делать и не такие ужасные вещи. Мэй же, не прошла закалку Каиром, в котором было лишь два выбора. Либо становишься холодным ублюдком, либо ложишься в землю. И это в лучшем случае. Ей пришлось пройти через такое дерьмо впервые. Тогда она в последний на моей памяти раз, заплакала. Хоть, я и не отличался сентиментальностью, но все же нашел в себе силы подойти и утешить соратницу. Наверное, это было ошибкой. Так как после произошедшего начались странности. И дело не только в обострившейся стервозности. Одна ситуация на брифинге чего стоит. Нет, конечно я не против пощупать красивую девушку, но все же не настолько извращенец, чтобы заниматься этим при таком количестве зрителей.

Мне должно быть стыдно за произошедшее. Наверное. Так облапошить молодую сестренку директора. Немного психологии и диалог по сути превратился в допрос. Я узнал достаточно о полковнике и ее слабых местах, вроде той же Эльзы, а сам выдал минимум информации. Учителя по теории добычи разведданных могут мной гордиться. Хотя второкурсница не то, чтобы достойный противник в ментальной борьбе. Нет совершенства в нашем мире…

— Согласись, фамилия довольно редкая. Вот, я и развеял сомнения. Итак…

— Я не против…сэр.

— Прости. — девушка, похоже окунулась в события прошлого. Видимо, я невольно напомнил о утрате. — Не хотел.

— Ответ на твой вопрос. Давно ли я был на гражданке? Давно. Ты разбазариваешь свои шансы.

— Курсант Эльза Йонссен. Второй курс, факультета навигации. Рада познакомится, сэр.

— Хех. Ты довольно милая, когда в ярости. — наверное, не стоило это говорить, так как девчонка кинулась в драку за безобидную подколку.

— Стоп. Стоп. Один вопрос за раз. А лучше давай сыграем в игру. Вопрос ты, вопрос я. — дзен уже был нарушен вторжением белокурого урагана, так что стоит хотя бы попытаться узнать побольше о месте временной службы. Не отходя от кассы. Совместим неисправимое и полезное. В конце концов обижать девушку не хочется, да и язык не повернется сказать, что мне достался неприятный источник информации. Миниюбочка униформы намного выше колен, открывала вид на изящные и ровные ножки. Прибавить смазливое личико и чарующий аромат.

— К пустой голове, руку не прикладывают. — я не удержался от старческого ворчания. И здесь не дали спокойно посидеть в одиночестве. Но все же не стоит ее оскорблять. Встав, я ответил на приветствие. — Капитан Хан. 1 оперативное соединение. Рад знакомству, курсант Йонссен. Можем говорить неформально, мы ведь не в штабе.

— Ну… меня не было на ВПП, я сидела в это время на занятиях, но могу сказать, что это нормальная реакция, когда Хелена появляется на людях. Она очень популярна среди учащихся. Самый молодой директор Академии, победительница Открытого Кубка ООН, талантливый пилот и просто красавица. И все это в одном лице.

— Ммм… Хан… а ты вправду пилотировал тот МД, который никто не смог опознать? И правду ли говорят, что у вашей эскадрильи у всех неизвестные модели доспехов? А что означает эмблема твоего подразделения? А почему у вас разные нашивки? А для чего… — стоило только девушке раскрыть рот, как вопросы посыпались один за другим, пока я наконец не поднял руку в останавливающем жесте.

— Это знак принадлежности к Командованию специальных операций. Почему твою сестру встречали аплодисментами, когда мы прилетели?

Увернувшись от занесенной для удара ладони, я легко поймал в объятья молодую копию директора и за долю секунды успел оценить формы юной студентки. Прижав ее руки по швам, я вгляделся в глубокие очи, в которых можно было утонуть, как в океане. Розовая от смущения и недвусмысленной ситуации Эльза, рывком вырвалась из хватки и сыпля ругательствами на родном наречии словно викинг из древних времен ее родины, идущий на грабеж вражеской деревни, кинулась в бой. Вот только направление перепутала, так как возле скамейки, я остался в гордом одиночестве и лишь наблюдал за быстро удаляющейся статной фигуркой.

— Привет! Вы же новый пилот, о котором все говорят? — надо мной склонилась, судя по цвету формы, будущий навигатор. — Ой, простите. Невежливо вот так обращаться к незнакомцу.

— Что давно? — не понимая и хлопая ресницами поинтересовалась Эльза.

— Когда ты последний раз был в увольнении на гражданке? — Эльза, не наигранно удивилась. — Принудительная служба осталась только в Африканском Союзе, ЛАС и СССР. Другие демократические страны уже давно перешли на добровольную службу, поэтому и понадобились дополнительные мероприятия для привлечения новобранцев. Чтобы знать это, мне даже не нужно читать документы сестры. Это известно каждому школьнику.

Девушка с длинными белоснежными локонами, вытянулась во фрунт и приставила раскрытую ладонь к виску.

— Можешь обращаться ко мне на ты. Называй меня просто Хан.

— Черная вдова. Прототип. Модификация 71 модели. Моя очередь. Ты случайно не родственница полковника Йонссен?

— Думаю, через пару лет ты составишь достойную конкуренцию своей сестре и в Академии будет новая королева. А что за Кубок ООН?

Сидя на удобно стоящей в тени кроны большого и старого дерева скамейке, я любовался искусственным прудом. Саму Академию осматривать не имеет смысла. Да, архитектура впечатляющая, но излишнее внимание мне сейчас ни к чему. Можно сходить посмотреть на ангары приписанной к «Виктории» эскадрильи и пообщаться с техниками. Вроде у них на вооружении шведские «Саабы Грипен» и менее современные «Стилеты», «Виганы» и «Дракены». Или же прогуляться до городка, который вырос рядом с академией из рыбацкой деревушки. Выбор был, но остаток свободного времени оказался занят неожиданным обстоятельством.

— Эй сейчас моя очередь! — у блондинки появился едва заметный румянец на щеках от нехитрого комплимента. — Но так и быть отвечу старшему по званию. Кубок ООН — это часть программы по поднятию престижа службы в рядах войск ООН. Для этого ввели соревнования, так называемые военные игры. Часть этих состязаний проходит на МД. Его и выиграла Хелена. Это было нелегко, там ведь собралась элита ВС со всего мира. Странно, что ты не знаешь про Кубок. Неужели не видел трансляций по ТВ и глобальной сети?

— Там, где я служил до этого, были проблемы с кабельным и интернетом. — я не удержался от ухмылки. Собеседница вновь упустила свой шанс задать вопрос. От девушки не скрылась моя реакция, что не делало ее довольной ситуацией. — Скажи, а зачем вообще поднимать престиж? Разве призыв отменили или Рой уже побежден и меня забыли предупредить?

— Да. Она моя старшая сестра. — Эльза, на секунду погрустнела. — Все, что осталось от моей семьи…

— Ясно. Что означает твоя нашивка? Я никогда не видела подразделений с такой эмблемой.

— Хорошо. Поняла. Ммм… — в голове у блондинки вопреки штампам был мозг, который сейчас грозил взорваться, работая на полную. Он пытался правильно расставить приоритеты по важности на крутящихся на языке вопросах. — Что за МД вы пилотируете?

— Что поделать, я был далеко от цивилизации. — не стоит говорить правду. Зачем расстраивать ангелочка, рассказами о последних годах беспрерывных сражений? Все это время меня мало волновали новости о мирных буднях. Конечно, до нас доходили вести, но в основном это были сводки с фронтов. Кажется, идиоты еще не перевелись в правительстве. Хоть что-то остается неизменным. Но не стоит погружаться в себя, курсантка ведь до сих пор ждет ответа. — И да. Давно.

— Ничего страшного. Все нормально. — курсантка, очаровательно улыбнулась. — Сестра решила, что мне лучше быть рядом с ней. Вот и настояла на моей учебе здесь. А почему ты спросил? — логичное продолжение разговора нарушило очередь и порядок вопросов, которые интересовали младшую Йонссен. Стоило ей понять это, как она тихо выругалась в сторону.

— Что? Ах ты подлец! — голубоглазка забыв о званиях начала злиться.

Глава 11. Добрый доктор