Охотник (без редактуры)

«Нет, но это и не нужно. Благодаря магии Души я могу транслировать эффект с артефакта на своих рабынь. Но я не буду этого делать пока мы с тобой не договоримся. Условия очень простые. Ты перенаправляешь потоки эссенции Жизни, позволяя мне получить доступ к магии Исцеления, Изменения и Усиления. Не мешаешь во время сражений. И главное, ты сама стараешься ужиться с девушками. За это ты получаешь возможность изменить свою жизнь в лучшую сторону пока жив я».

«Да, потому что до сих пор тебя считали слишком ценной для того чтобы от тебя отказаться. Считали полезным инструментом. Если ты не хочешь быть живой. Не хочешь настоящей жизни, а не просто быть наблюдательницей – отлично! Убирайся из моей головы, спрячься в своем коконе и жди пока я подохну или не выкину тебя как бесполезный мусор!»

«Не хочу», - мрачно ответила призрак, - «у меня теперь несколько дней настроения не будет».

«Ой, ну я бы не рассчитывала», - усмехнулась самодовольно бывшая эльфийская принцесса, - «еще ни один приживленный носитель не доживал до старости. Пять, максимум семь суетливых лет и вновь века покоя».

«Блин. До чего тяжело с тобой. Ладно. Не хочешь дружбы. Не нужно общение тебе. Тогда другой вариант. Я все равно не собираюсь умирать так скоро, тебе придется со мной уживаться в ближайшие сто, а может и двести лет».

«И при этом ты называешь любимым демона, с которым знакома была один день и который тебя убил, превратив в артефакт!»

Положив руку на грудь расстроенной русалки, я за несколько секунд провел необходимые операции, и она тут же получила в свое распоряжение шершня. Правда довольной при этом совершенно не выглядела.

«Нужно поговорить», - обратился я к Хане, убедившись, что все сработает.

- А как это делать? – растерянно спросила Эва которая никак не могла отдышаться.

«И в результате я получу пять душ вместо одной?» - обрадованно спросила Хана.

«И что ты с ней будешь делать после? Вот получишь ты ее, и потом что? Снова уйдешь в спячку на несколько сотен лет? Перейдешь в владение существу, которому будешь безразлична и которое будет тебя лишь использовать для повышения выносливости? Потом снова высосешь из него энергию, заберешь Душу и все по новой?»

«Наконец понял бренность бытия и решил отдать мне свою душу?» - обрадованно спросила призрак, - «если так, то я всегда готова!»

«Мы с ним вместе пол вечности после этого провели», - улыбнулась воспоминаниям Хана, - «и в том мире, и в этом! Он сдержал обещание, я была счастлива. Но все рано или поздно заканчивается, взявший имя Восток погиб при отражении очередной угрозы из внешнего мира, поглощенного тьмой».

«Я жила так последние. Даже не важно сколько тысяч лет, меня это вполне устраивает».

С этими словами девушка набросилась на меня и для мира мы были совершенно потеряны. Позже присоединились остальные девушки и минутное дело превратилось в несколько часов изнурительной, но приятной близости. Мы старались не шуметь, чтобы не смущать остальной лагерь, но что-то мне подсказывает что вышло у нас не очень.

«Вот значит, как», - перспектива умереть в ближайшие годы взбесила больше болтовни, - «хорошо. Ты же все видишь и слышишь, что я делаю? Знаешь, о чем общаюсь».

«Я», - принцесса несуществующего королевства захлебнулась от возмущения, - «да как ты смеешь! Я единственная и не повторимая! Я уникальна! Мои силы – лучшее, что с тобой было и будет в этой жизни! Откажешься от меня и подохнешь в первой же драке!»

«Это мы скоро увидим», - решительно подумал я, открывая собственность. Если я могу так многое сделать с чужим телом, почему не могу с собственным? Простая мысль, только сейчас пришедшая в голову, не давала покоя. До этого момента я старался быть добрым. Пытался использовать пряник. Но я Маг универсал! Я обладаю всеми проявлениями магии пусть и в зачаточном состоянии. У меня получится. Должно получится.

«Естественно», - пожала плечами призрак, подарив мне презрительную мину.

Глава 13

Как же весело и не задумываясь мы проебали время. В прямом и переносном смыслах. Стоило выспаться и выйти наружу собравшись, а Вокра уже вернулся с подкреплением, да еще каким. Я надеялся, что он просто вернет столько же людей, сколько ушло наверх. Благо и деньги на наемников были, вроде. А в крайнем случае их и из казны Рейнхардов занять можно было. Но та толпа, которая заполнила пещеру гомоном, была просто не прогнозируема.

- Ваше сиятельство, докладываю, - козырнув начал свой рассказ Лекс, - все имущество, доставленное с подземелья передано графу Вейшенгу. Все описано, оплачено и переведено на различные счета согласно вашим распоряжениям. Лорд Уратакоты внес несколько распоряжений. Согласно его указу, данное подземелье теперь является так же образованием, прикрепленным к столице, и должно быть очищено от всякой мерзости. Все затраты он оплатит, однако теперь все что будет найдено в этом подземелье официально принадлежит короне.

Первое, все сокровища принадлежат лорду города. К ним относятся вещи лучше отличного качества. Второе, все существа не являющиеся дикими – подданные Уратакоты, нападения на них прямое нарушение закона. Третье, любые рабы не могут становится моими подданными. Вот уж о чем я и не думал даже. Четвертое и основное, если я не согласен с условиями, то должен немедленно покинуть границы подземелья. Если же я приму соглашение, и позже откажусь от него, то в качестве компенсации должен буду вернуть все найденное и заработанное.

- Верно, ваше сиятельство! Слава дороже любых денег, - кивнул Вокра, - что прикажете делать.

- Бугагага! – заржал во все горло Рубака, - ДА! Вот он! А я их предупреждал! Совет все говорил о каком-то здравомыслии. Что сын приемный и совершенно не похож на отца. Вылитый! Граф, вы точно не чистокровный Рейнхард? Та же жажда крови и славы в глазах. Да заберут меня подземные черти если я не последую за вами хоть в самый ад! Главное платить не забывайте.

- В смысле ваших? – опешил виконт, - эти земли находятся под городом, который подчинен его сиятельству!

- Вот как? – я мельком взглянул на таймер. Три минуты. Надо заканчивать демагогию иначе придется уходить отсюда, не выполнив задачу. Что лучше, деньги за хвосты или возможные найденные сокровища? Поддержка от Вейшенга и его войск или полная свобода действий?

- Безусловно, ваше сиятельство Рейнхард, - кивнул мастер меча, - от имени клана Вольных мечей передаю себя и своих воинов, под ваше командование на время похода. Все формальности уже улажены, работа оплачена.

«Принять». – простой выбор, но покуда обождем. Сколько у меня там таймер до автоматического отказа? Десять минут. Значит успею подумать, посмотреть, что еще можно сделать.

- Я… доложу обо всем произошедшем лорду, - сухо поклонился Джинг.

- Умно, - выдохнул, стараясь не подавать признаков ярости, - очень. Но это не значит, что мы остановимся. В конце концов, не для заработка сюда шли.

Проверка интеллекта. База: 6. Бонус: -4 (-2 общий, -2 умный противник). Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно!

- Ваше сиятельство, - поприветствовали меня двое ожидавших сразу за порогом. Ну да. Как я мог не догадаться, весьма очевидно же. Передо мной стояли два виконта. Ионгзенг со своим непокорным чубом, и весьма уверенно стоящий на ногах Гуо. Интересно, они оба от лорда Уратакоты? Или наемника послал отец?

- Господин Гуо, я хочу услышать, что именно сказал граф о моих землях.

- Рад вас видеть господа, в моем походе ни один меч не будет лишним, - улыбнулся я враз помрачневшему Джингу, - вы готовы присоединится ко мне в качестве командиров своих отрядов?

«Время вышло, договор аннулирован», - появилась надпись в Житие. И сразу следом вторая: «Крысиное подземелье получено в собственность рода, освобождено 4 уровня из 10».

- Пойдем, посмотрим, кого ты мне привел, - похлопав соратника по закованному в броню плечу, я вышел за полог палатки оставляя отдыхающих девушек. Только Эва сумела поднять голову чтобы посмотреть что происходит, но все же продолжила спать.

- Ха, тебе подходит мастер. А какие у нас с вами договоренности, господин Гуо?

- Надеюсь на это, и не забудьте напомнить о все еще действующем соглашении на проход, - кивнул я виконту, - слушайте все! С этого момента все что найдено в подземелье принадлежит Рейнхардам! Мы платим половину от найденного наемникам и добровольцам, скажите об этом всем! Никто не уйдет обиженным.

Проверка интеллекта. База: 6 (+3 характеристика, +3 элита). Бонус: -5 (-3 неизведанное, -2 общий). Бросок: 2. Требование: 4. Провал.

- Дело в том, что одним из распоряжений его сиятельства является зачистка, любой кто предоставит доказательства убийства монстров будет выплачена компенсация. Для грызунов это только и исключительно хвост, длиною более метра, дается за него полушка серебра, - чуть подбодрил меня барон, - Взятие в рабство приветствуется. Как сказал лорд – «незачем убивать тех, кто сможет еще на нас поработать». Большие же награды обещаны за полную зачистку пещер, как каждого этажа, так и всех в целом. И еще, вот, - он протянул мне пустую на вид бумагу.

Черт, явно ведь это ЖЖ неспроста. Прежде чем взять злополучный листок, я постарался учесть все последствия. Что это может быть? Указ? Я сейчас нахожусь в владениях Вейшенга, но приказать мне на прямую он не может. Хоть и формально, но мы равны. Следовательно, это либо простая тайная записка, либо договор, а его не может быть если я не подтвержу свое согласие. Но зачем подписывать его со мной? Пока не открою не узнаю.

- Я послан лордом Вейшенгом для контроля строгого соблюдения его прав и обязанностей в этих землях, - отчеканил виконт, - с вами я не имею никакого прямого договора. Как и с вашим отцом или войском. Могу я поинтересоваться почему вы до сих пор не приняли предложение графа?

- Вы, - нахмурился Джинг, - должны были получить бумаги, - он посмотрел мне за спину, прямо на барона. Интересно, очень. Лекс знал, что он мне несет? Какую подлянку подготовил мне правитель северной столицы. Или он просто выполнял приказ. Но он вроде мой вассал и приказать ему в состоянии только я сам.

- Скажи-ка мне, а что там за приказ про присвоение земель? Что именно в нем говориться? И как он будет определять, что это территория очищена? Чем точнее, тем лучше.

- Возможно я их получил, но еще не вскрывал, - как можно легкомысленнее пожал я плечами, - а в чем дело, что в них? Кстати говорят приказ какой-то поступил от Вейшенга. Вразрез с нашими договоренностями. Вы уполномочены говорить от имени лорда?

Как я мог избежать такой прелести? Не брать бумагу из рук Лекса? Не читать? Должен быть способ обхода подобных предложений, типа я не я, и гонца не встречал. Откуда мне было знать, что вы там предлагаете. Но блин. А если там что-то хорошее было бы? И как это выяснить? Как понять, что тебе не смертный приговор принесли? А выходит, что никак, ну или я такого способа не знаю. Пока что. Но это не значит, что другого варианта нет.

- Это захват, - помрачнев Джинг почернел еще больше, - вы не имеете права на такие заявления.

- Его сиятельство поручил мне контроль этой экспедиции. Все что вы скажете или сделаете – я в обязательном порядке передам ему. Мне ничего не известно о противоречиях между вашими предыдущими договоренностями и тем что должен был вам передать ваш подчиненный.

- Ты что-то попутал, виконт. Я наследный граф Рейнхард! Мы правим огнем и мечом, добываем себе земли в бою! Мы воеводы, убивающие королей, титанов и драконов! И мой поход по моим, для особенно тупых повторяю - моим землям, призван для того чтобы убить короля колдуна ящеров. Я заключил соглашение с Вейшенгом на проход по его землям, и я по ним уже прошел. Все что он контролировал осталось за нашими и вашими спинами.

- Твою мать, - а я уж было понадеялся, что будут хорошие новости. Они конечно частично уже прошли. Пополнение личного счета, я увидел еще когда спать ложился. Вот только сказать, что спуск в подземелье окупился – сильно преувеличить. – Тогда на кой черт эта толпа приперлась? Если нет смысла выносить наружу, то что и так принадлежит лорду.

Все просто. Я уже нахожусь на территории графа. Поход на Короля Ящеров, согласован и изменению не подлежит. Вроде бы, вашу мать! Почему? Да потому что у меня вот такой бумаги не было. Лорд Вейшенг дал общее согласие, но стоило ситуации измениться и мне пришло вот такое предложение. Либо дорогой, ты выметаешься с земель графа, либо принимаешь условия рейда. А условия между прочим такие, что хоть сразу плюй.

«Настоящим уведомляю вас…» - бла-бла-бля… как так можно то? Прочитав договор я с огромным трудом сдержался от того чтобы выматериться вслух. Как я сам не подумал о такой простой возможности похерить все мои начинания? «Вторжение на территорию земель графства». «Акт агрессии». «Угроза подданным». Шикарно, просто шикарно. Вот так одной бумажкой. Нет, он гений не иначе.

- Боюсь до меня этот приказ пришел уже через третьи руки, - посерьезнев сообщил Лекс, - так что гарантировать что я знаю его достаточно чтобы трактовать. Нет, не возьмусь. Что же до очистки подземелья нужно уничтожить вредителей и закрепившись на проходе вниз сообщить об этом ответственному лицу. Он тоже пришел с войсками.

- Но… - замялся Гуо ошеломленно соображая, что сказать.

- Отлично, - я протянул ему руку, чубатый с сомнением посмотрел на протянутую ладонь, затем усмехнулся и крепко, но не слишком сильно пожал ее, - добро пожаловать в войско Убийц королей. Можешь обращаться ко мне без постоянного упоминания родового имени.

- Какое? - спросил я стараясь показать удивление, - о чем вы говорите?

- Совершенно верно. Вот только он ими не владеет и не распоряжается, - улыбнувшись пожал я плечами, - по праву силы я заявляю, что любые земли, завоеванные мною и освобожденные от монстров моими клинками и магией, принадлежат мне. Если же кто-то с этим не согласен, то может вызвать меня на дуэль для сатисфакции.

- Благодарю, господин. В таком случае можете звать меня просто Рубакой, как бойцы прозвали.

Глава 14

- Хотел бы я видеть лицо Вейшенга когда ему сообщат о произошедшем, - хохотнул уже значительно тише Ионгзенг, - и лицо этого мальчишки сообщающего о полном провале.

- Вы значительно усложнили нам жизнь, - вздохнув сказал Гроас, - пора бы, милейший, о последствиях думать, прежде чем действовать.

- Приказы князей, как и императора не обсуждаются, - четко сказал Лекс, - это так же просто как дышать или ходить – оно должно быть с рождения.

- Да, это может стать проблемой, - согласился я, - вот только кроме всего прочего я являюсь гражданином северной столицы. Претендовать на землю как обычный человек, даже благородный, я не имел никакого права. Другое дело – как наследный граф. Тут мое слово столь же значимо чем и Вейшенга.

- Не каждому хватит духу признать свою некомпетентность, - уважительно кивнул Рубака, - в таком случае предлагаю зачистить этажи. Трупы сложить в одной пещере, или в двух. Пока ребята срезают хвосты пусть еще и по таскают. Все же четвертина серебра — это совсем не мало, даже наши возьмутся. Думаю, за день искатели и половина от моих справятся. Остальным можно будет двигаться вперед.

- А, об этом, не хочешь поделиться что было в письме, которое ты передал, барон?

- В таком случае придется поверить мне на слово. Если бы я не объявил эти земли своими, то лишился бы прав на все найденное, и стал бы тем самым крысоловом. Что отца безусловно взбесило бы куда больше чем потеря денег. Теперь, пусть и спорные земли, но у нас есть. Правда придется продумать как быть с снабжением.

- А я что, - удивился полуорк, - я всего лишь полусотник. Но если прямо так. Думаю, дерево нам надо. И железо. Да и пара другая кузнецов не помешала бы.

- А вот это нет, - усмехнулся чубатый, - одно из главных правил – только золото. Чтобы ничего не мешало нашему стилю жизни. А то половина тут же осядет и будет хозяйством заниматься. Хотите продайте земли, а золото нам.

- Не к чему такие жертвы. Сделаем все по уму и не станем терять людей на мелких оплошностях. Что ты думаешь, Хребет?

- С баб спросу нет, - кивнул, соглашаясь, Ионгзенг.

- А во что мне обошлась ваша служба?

- Ладно я понял, что ты не будешь говорить о конкретике оплаты. Скажи какую роль ты готов на себя взять? И вообще, Хребет! Иди сюда! Кто мне даст расклад, сколько у меня людей?

- А вот мы следуем только одному – соглашениям оплаченным золотом. Не Вторые сыны или Золотые паладины, конечно. Но лучше нас у вас все одного никого не будет. И пока действует договор, ни князь, ни сам владыка демонов не изменит этого.

- Кроме сохраненной на дуэли жизни? – Рубака пригладил ладонью сверкающую в свете мха лысину, - выплаты всех долгов прошли братству как положено. Соглашение в силе. Так что, хотите, чтобы я озвучил сумму при всех?

- Все понятно, - прекратил я его морализаторство, - но припасы нам все равно придется экономить. Лекс, заранее прошу прощения, но этим придется заняться тебе. Знаю ты сам хотел бы быть на передовой и твои навыки сложно недооценить, но только ты являешься достаточно знатным чтобы без проблем проходить через подгород, и при этом моим непосредственным вассалом. У меня есть посредники, их нужно уведомить об изменении условий. Сбывать реагенты.

- Конечно! Вот этот, - ткнул пальцем в Дпрова виконт, - давний преподаватель академии гладиаторов, а они все как один преданны своему ректору из-за какого-то источника. Понятия не имею что это. Этот вам доставил письмо, после которого вы по сути поссорились с тем же Вейшенгом. А это между прочим четвертый по влиятельности в империи лорд.

- Потрясающе, - я потер переносицу, - так, ладно. Давайте по-простому. Я пока не военачальник, у меня опыт с гулькин нос. А значит мне нужны ваши советы и дельные. А не просто – чего скажете то и делать будем. Как продвигаться. Как защищать ключевые места. А теперь можете говорить, по очереди.

- Поле этой выходки? – хмыкнул виконт, - я удивлен что вообще кто-то кроме наших Бастардов остался. Удивительно сколько жаждущих наживы в Уратакоте. Но если смотреть на перспективу, думаю никаких проблем не составит набрать еще пару десятков, а то и сотен наемников. Сколько вы платите?

- Точно, - достав присланную пустую бумагу я протянул ее Гроасу, - можете считать?

- Землей оплату принимаешь? – спросил я сразу.

- Ну не скажите, ваше благородие, - усмехнулся в ответ Рубака, - мы в отличие от прочих благородных всегда выполняем свои обязательства. Для нас приказы вышестоящих не существуют. Вот вам, например, прикажет Князь Крови. И что вы будете делать?

- Припасов хватит на десять дней, - отчитался Вокра, - я не рассчитывал на такой поворот событий, но решил запастись на всякий случай. В основном орехи и мед. Сушеное мясо. Все что мало весит и при этом долго хранится. С водой думаю проблем не будет. В крайнем случае перейдем на подножный корм.

- Значит решено, составляйте списки нужных припасов. Собирайте команды. Назначайте ответственных за сбор ингредиентов. Лекс, контроль и зачистка пройденного, доставка припасов. Ионгзенг – два отряда добровольцев кто пойдет труппы резать перетаскивать, или на передовую. Кто убил, того и добыча. Половина. Хребет, хватит на заднице сидеть, пора зачищать это подземелье.

- Что еще за письмо? – заинтересовался Ионгзенг, - от лорда?

- Есть, - кивнул Лекс, - разрешите начать сбор хвостов для выплат? Ведь закон о наградах за них уже назначен, а у нас только здесь пару сотен трупов.

- Сделаю все что прикажете, - кивнул Вокра, - сберегу ваше имущество даже ценой жизни.

- Тридцать девять включая меня, - отчеканил Хребет, - пусть нас немного, но вы нас знаете. И вооружение, и обучение у нас для местности идеально. Для этого похода мы готовились последние недели. Если разрешите – хотел бы быть на передовой. Но можем пахать, можем не пахать, можем заставить других пахать. Как скажете.

- Со мной пришло пятьдесят мечей, - уже серьезнее ответил виконт, - обученных к любым передрягам и сражениям. Куда поставите – там и будем биться.

- Не пойдет на такое Вейшенг, - не слишком уверенно сказал Гроас, - в любом случае, я готов сопровождать вас в бою и оказывать необходимую медицинскую помощь. Даже не сомневаюсь, что она вам при таком характере и раскладе понадобится.

- Разрешите говорить открыто? – спросил Вокра. Вот ведь вояка, молодец какой, Рубака и Дпров даже не поинтересовались моим мнением. Дождавшись моего кивка, барон продолжил: - Я и в самом деле не помню дословно приказа лорда Уратакоты о присоединении земель. Однако смею утверждать, что право силы может войти в конфликт с правом земли. К тому же заявив права не на личное, а фамильное вы так же дали право им распоряжаться вашему отцу.

- Не напоминай, - отмахнулся я, - они мне дорого обошлись. Да и вообще, это девушки.

- Так яж вас знаю. Вы все одно свое сделаете. Захватите все. А после нужны будут укрепления. Чтобы удержать. Да и сами подумайте, дыр тут не мало – не плохо было бы их все заколотить. Оставить только несколько проходов. Те что нужны будут. На случай если начнут гад прорываться. И я не только про тех, кто снизу, но и про тех, кто сверху.

- Боюсь, что нет, если в ней именно вы указаны получателем никто кроме не сможет ее прочесть.

- А вот это интересно. Зачем?

- Есть причины не доверять присутствующим?

- А вот это не надо. Ты мне живой нужен, или забыл во сколько обошлось присоединение к моим вассалам? Да честно скажем ты достаточно умен и опытен чтобы быть военным дипломатом одновременно и сохранив, и приумножив. Только не забывай пользоваться новыми умениями. Разведка лишней не бывает.