Охотник (без редактуры)

- Вот список того что мне нужно, - протянул мне исписанный красивым ровным почерком Гроас, - надеюсь, учитывая, что это ради вашего похода мне не придется за него платить?

- Только если оно будет мне по карману, - улыбнулся я магистру, - походный котел закрывающийся, медная ретора, слеза травника, ткань бинтовая, марля, вата, спирт горючий. Вы все же решили сделать походную алхимическую лабораторию?

- Здесь столько ингредиентов что проще варить сразу чем посылать за зельями наверх. И, раз уж вы решили продолжать экспедицию есть предложение.

- Я слушаю.

- Голова титана, того которого победили накануне. Думаю, стоит послать ее на верх. Так вы покажете не только тела погибших, но и тех, с кем приходится сражаться. Не знаю уж принесет ли вам славу убийство той громадины, а вот деньги принести может точно. Да и другие компоненты я тоже постарался наскрести: сердца, мозги, хвосты. Ядовитые и секреционные железы. Не могу сказать, что оно продастся очень дорого, но надеюсь на половинную долю после всех вычетов.

- Идея интересная, - кивнул я, - да и людей уходит не мало, должно хватить на все. Да, думаю мы сделаем именно так как вы сказали. Все что необходимо – доставят обратно. Жаль, что придется одного из разведчиков послать. Но ничего не попишешь.

- В таком случае позволю себе предложить еще одну вещь. Не следует ли нам переждать пока барон вернется? Заодно поработаем над вашей магией Жизни, потренируетесь контролировать проклятый артефакт.

- Как вариант, - упоминание зависимости от Ханы заставило меня поморщиться, - однако задерживаться в этом месте выше необходимого, я бы не хотел. И не столько из-за крыс, сколько из-за вашего же сбежавшего питомца. Маг Жизни творящий такие эксперименты мне тоже не дает покоя. Скажите, а не исчезало ли у вас учеников способных на такие свершения?

- Намекаете что я отправил на убой в эти подземелья ученика только на основании выпущенного червя? – хмыкнул Гроас, - не надо делать из меня чудовище, граф. Мои ученики люди, и не только люди, вполне вольные. Кроме вашего класса я веду занятия еще у четырех. И так уже на протяжении почти пятидесяти лет. Так что да, это вполне может быть один из моих. И нет, никого я сюда не посылал специально.

- Чтож, прошу прощения. Но в будущем, надеюсь, вы предусмотрите вариант как нам бороться с магом Жизни.

- Конечно, уже предусмотрел, - серьезно ответил Дпров, - ответ на любую силу – сила превосходящая. А перед вами не ученик и даже не мастер. Я магистр! Так что не волнуйтесь, когда настанет время – мне не доставит никаких проблем справится с ним один на один.

- Достойный ответ, правда меня больше устроило бы универсальное средство, а не надежда на одного единственного хоть и бесконечно могущественного мага.

- Сказал человек все время, рвущийся в одиночку убивать монстров, - хмыкнул Гроас, - вы, милейший не беспокойтесь. А лучше обдумайте мое предложение.

- Хорошо, - обсуждать более расположение в крысиной пещере окруженной горой трупов мне не хотелось. Да и находиться здесь тоже. Понятно, что именно мы превратили единственное чистое место уровня в поле боя, но кто ж знал? Сожалеть об этом было уже бесполезно, и на мой взгляд лучшим вариантом оставалось двигаться дальше.

- Как идут приготовления? – спросил я у Васьки занимающейся подготовкой к отправке товаров, живых и не очень, на поверхность для продажи.

- Через час или около того готовы будем, - рассеянно ответила девушка, полностью поглощенная подсчетами, - если там никакой пакости не придумают, не обманут и по дороге не попортят товары то на двадцать золотых должны выйти. За вычетом всех расходов.

- Гроас предложил доставить на поверхность голову титана. В назидание, так сказать.

- Большая и тяжелая, - поморщилась наша хозяюшка, - но, если он свои вонючие котелки даст – без проблем. Можно ее на аукцион будет выставить. Хотя даже не знаю кто бы ее мог купить.

- Это диковинка, а на любую диковинку найдется покупатель. Правда на особенно высокую цену я бы не рассчитывал. Если помнишь целого медведя людоеда пришлось отдать меньше чем за золотой тут же только башка. Хоть и здоровая.

- Угу. Простите господин, но могли бы мы позже пообщаться? У меня еще дел куча.

- Как скажешь, хорошо поработать, - спорить с девушкой не было никакого смысла, тем более что трудилась она на мое благо. И отойдя я понял, что мне в кои то веки нечем заняться. Все были заняты. Всем были розданы задания, определен круг обязанностей. И только я оказался совершенно свободен. Нет, можно конечно рыться в тряпье, выискивая хоть что-нибудь ценное. Но Искатели с этим справлялись значительно лучше.

Вернувшись в свою палатку, я не обнаружил ни одной из девушек. Это было так непривычно, а ведь еще недавно было совершенно наоборот. Присутствие девушек было странно и смущало. Правда одна, если ее вообще считать женщиной всегда была при мне. Ну или я при ней, тут смотря как смотреть. В любом случае сейчас появился шанс пообщаться наедине, да и Гроас рекомендовал начать разбираться в этой проблеме.

«Хана, нам нужно поговорить».

«Ну наконец! А то больше трех дней все игнорируешь, будто меня и не существует! А это между прочим очень обидно для девушки, - тут же начала тараторить призрак, - каждой хочется быть неповторимой, чтобы на нее обращали внимание. А меня даже рабыни твои не видят! На них между прочим мужики пялятся почти не отрываясь, а тебе хоть бы хны! Только вышла из спячки, думала ну Граф, не демон, наконец меня ждут балы…»

«Стоп! Хватит».

«Ты же сам сказал, что нам нужно поговорить, теперь, когда мы наконец навсегда связаны».

«А ну заткнулась! Поговорить, а не слушать твои длинные бессвязные монологи!»

«Ой, а вот теперь точь-в-точь мой любимый Восток, он тоже пустобрехов не любил. Как сейчас помню», - вновь разродилась призрак. Никогда мне не хотелось ударить женщину. Случай с Джином не в счет – там я сражался за свою жизнь. Да и седую крысу я не ударить, а именно прибить хотел. Сейчас же рука будто сама поднялась для пощечины, и Хана, заметив это движение, сжалась защищаясь руками и пряча голову.

Что это? Притворство? Или реакция вечно забитой девушки, оставленной на тысячелетия в тюрьме из розового алмаза, передающегося от одного бездушного демона к другому, а по дороге высасывающая души из носителей? В любом случае бить ее больше не хотелось. Призрак боязливо выглянула и открыла было рот чтобы продолжить свою триаду, но я решил, что так больше нельзя. Она меня просто доведет до белого каления.

«Подожди», - попросил я, подняв руку, - «тебе не хватает общения, верно?»

«Конечно! Я же совсем одна! И не надо мне намекать на загубленные жизни у меня только энергия души остается, а не вся она. Последние несколько сотен лет меня вообще полностью игнорировали. Меня! Принцессу Сентереля! Главного королевства Валтарсии!»

«Что-то я о таком даже не слышал».

«Потому что неуч не интересующийся историей! Мы были величайшим народом. У каждого сотни и тысячи рабов! А какие мы устраивали балы! Миллионы трудились чтобы собрать для нас редчайшие грибы. Тонны воды чтобы промыть их и убрать яд. А сколько на виноградниках, вино, выдержанное сотни лет, лилось рекой!»

«А что-нибудь кроме пиров вы делали? Полезное, например?»

«Полезное?» - даже осеклась Хана, - «мы высшая раса! Конечно мы делали полезное! Позволяли жалким отбросам умирать за нас! Мы строили великие города, создавали магические артефакты силы, которую ты даже представить не можешь! Мы подчинялись только божествам и высшим драконам стихий! Вся Валтарсия была под нашим контролем!»

«И где в результате ваш народ? Где драконы? Города? Да из всех артефактов я знаю только один и тот у меня в груди, да еще и проклят помещенным в него призраком».

«Нет, даже не смей сравнивать! То, что сделал Восток великолепно, незыблемо, но моя тюрьма в тысячи раз слабее того что творил мой народ! Летающие города, подводные замки в которых могли жить наземные жители. Мы выводили собственных драконов, нечета нынешним эльфийским поделкам! По сравнению с ними наши были высшими!»

«И как же вышло что столь великих вас не просто победили, уничтожили? Кто из вашего народа остался»? – хмыкнул я, наслаждаясь ее бессилием, - «ты говоришь о великих достижениях, но от вас остался только прах. И кто же сумел победить столь могущественных существ? Один единственный демон!»

«О нет, он был не один», - усмехнулась Хана, - «думаешь ему удалось бы провернуть все что он сделал в одиночку? Они были лишь жалким народом изгоев. Горстка изгоев что осталась после путешествия через планы. Весь их народ сошел с ума. И мы легко очистили от них большую часть материка. Земли, которые ты знаешь, как Великую пустыню орков. Все западное побережье было наполнено ими. Но мы загнали их, убивали и порабощали».

«И все же проиграли. Расскажи, как так вышло? Говоришь их была лишь горстка?»

«Лучше я тебе покажу», - усмехнулась призрак и мир вокруг помутнел.

Глава 9

«Что за черт, где мы»? – спросил я, у мигом вернувшей краски, сидящей на величественном троне Ханы. Но она мне не ответила и вообще вела себя как будто меня рядом не было. Несколько секунд понадобилось чтобы понять это не она. Вернее, она, но она прошлая. Отличалась и одежда, и никогда не появлявшееся надменное выражение лица. Мы были не одни, правда понять где, и когда, я не мог.

Огромный, ярко освещенный зал с отделанными белоснежным мрамором стенами украшенными резными скульптурами был заполнен эльфами. Но не теми, которые были знакомы мне – зеленокожими и остроухими. У этих кожа была девственно розовой, а глаза лучились светом. С первого взгляда казалось, что вот они – существа благословенные Светом.

Но стоило приглядеться к залу как красота сменялась уродством. Позади каждого из высоких господ, сидящих за столом стояли в кандалах рабы. Истощенные и понурые они с радостью подхватывали объедки, которые хозяева соизволили скинуть им со стола. Самым же отвратительным было, когда один из эльфов, только что обжиравшийся до отвала, засунул себе два пальца в горло… а затем отдал ЭТО рабам… и они ели… Наблюдать за этим я больше не смог.

«Вот же твари», - сплюнув на покрытый мелкой крапинкой пол я решил убраться из этого места. Даже демоны по сравнению с этими уродами были вполне милыми существами. Ну а то что держат под контролем Длани большую часть континента, так не весь же? Да и законы их на самом деле вполне себе. Если их конечно выполнять.

Попытавшись выйти из помещения, я понял, что меня не пускает невидимая стена. Что учитывая легкость с которой проходил сквозь людей и предметы было странно. Оглянувшись на Хану, я вздрогнул. Большая часть зала была затемнена, будто ее и не было. Стоило горделивому эльфу отвернуться от принцессы на троне как лицо его покрыла непроглядная тень.

Как это вообще возможно? Будто у скульптуры отбили половину, или нарисовали всех присутствующих на холсте. Ведь за него не заглянешь. Внезапная догадка так поразила меня что я решил проверить и вернувшись к Хане понял, что оказался прав. Это всего лишь воспоминание, и видеть мне дано только то что видела принцесса. Стоило это осознать и меня чуть отпустило. Что бы она мне не хотела показать – скоро это должно было произойти, иначе зачем все это?

Но часы сменялись, я от нечего делать начал запоминать черты приходящих и уходящих гостей. Иногда смотреть было тяжело и тогда я отворачивался. Высокие господа играли в кости, обменивались рабами и рабынями. Смеялись, шутили, избивали и насиловали прямо за обеденным столом. Жили полной жизнью уродов, заслуживающих только смерти.

Наконец и восседающей на троне Хане это надоело. Девушка встала, и я с облегчением последовал за ней надеясь, что видение наконец закончилось и теперь можно будет перейти к сути. Однако вместо того чтобы перейти в зал совещаний, правление, да хоть что-нибудь полезное! Она отправилась в уборную.

«Бли-ин, ну нет, за этим я смотреть не буду», - попытавшись выйти я понял, что круг видимости и магическая стена сжались до пары метров. И единственное что я реально мог – только отвернуться. Вот только зажатые уши и заткнутый нос не помогли. А еще говорят, что принцессы бабочками какают. Нормально у них все и с пищеварением, и с испражнением. – «Чеж так воняет то? И долго мне тут торчать?»

«Ага, не нравится»? – хохотнула, появляясь рядом призрак, - «а я так на протяжении последних тысяч лет живу между прочим!»

«Что и в туалет за мной таскаешься?» - настороженно спросил я.

«А думаешь у меня выбор есть? Я вообще привязана только к артефакту», - грустно заметила Хана, - «и, если ты считаешь, что за тобой интереснее наблюдать чем за мной, я тебя огорчу. Да и пахнет от тебя ничуть не лучше. И нет, мне это совершенно не нравится если хочешь знать. Знавала я извращенцев, которые с такого тащились, но сама не из их числа».

«Серьезно, долго мне тут торчать? Ничего же не происходит».

«Прямо-таки ничего? Пир в самом разгаре! Посмотри какое оживление, дуэли на рабах, мордобой, секс. Разве не этого хотят все мужчины?» - едко усмехнулась призрак, - «и так каждый день на протяжении даже не десятков. Сотен лет. Но этот день остался в памяти не поэтому. Слушай прекращай срать уже и пойдем»! – заорала она сама на себя, - «а ты не оборачивайся».

«Даже и не собирался», - честно сказал я. К великому облегчению вскоре взгляд принцессы поднялся, и мы с призраком сумели вернуться в зал. Она без умолку болтала, рассказывая о картинах на стенах, кому они были посвящены, каким деяниям. В целом если свести все к нескольким словам все истории звучали примерно так: Это великий … он победил … и захватил столько-то рабов, забрав их земли и богатства. Все.

К счастью через несколько минут она сама замолчала и начала регулярно посматривать на дверь.

«Вот! Вот оно, сейчас будет!» - возбужденно прошептала Хана тыкая пальцем в открывающуюся в конце зала дверь.

- Его величество Турандил Бродбор, с свитой! – гаркнул глашатай и пирующие начали лениво подниматься со своих мест. Принцесса же тут же сползла с трона сев на ступенях подле.

- Сидите, лентяи?! – хохотнул входящий в зал здоровенный… даже не знаю… эльф? По телосложению он больше на орка походил, хоть и высокий. Широкоплечий, с ярко выраженной бугристой мускулатурой он шел вразвалочку, позволяя всем полюбоваться своей силой и дожидаясь низкого поклона от каждого. Даже улыбаясь лицо правителя было жестким и надменным. Позолоченный нагрудник с изображением грифона блестел в лучах солнца. Но кроме него и поножей, брони на повелителе Сентереля не было. Он был одет в белоснежные шелковые штаны и рубаху.

И от того еще большим контрастом были тащившиеся за ним черные демоны, посаженные на цепи. Они были похожи как братья и сестры. С одинаково серой кожей, переходящей в черный. Одинаково потрепанные. В схожих обносках. И позолоченных цепях, сковавших их по рукам и ногам так что они могли сделать лишь крохотный шаг. Чтобы успевать за пленителем, им приходилось быстро – быстро перебирать ногами.

- Ну рассказывайте, - падая на кресло сказал Турандил, - что было за то время пока я победоносно шествовал по пустыне демонов? Кто скольких трахнул? Кто сколько сожрал?

- Отец, они все же не такие идиоты, - начала принцесса, но тут же получила оплеуху и сжалась ровно так же как когда я поднял на нее руку.

- Молчи тварь! Я терплю тебя только для того чтобы получить наследника, - яростно посмотрел на нее король, - тебе этого мало? За жизнь, которую ты отняла у моей суженой большего не заслуживаешь! Настоящий мужик должен говорить о победах! А какие могут быть еще успехи если он сидит дома, вместо того чтобы участвовать в походах?

- Верно! – поднял кубок, взятый со стола один из зашедших в тронный зал воинов облаченный в разукрашенный доспех, - а потому единственное место – это в бою! Где бы ты ни был, за столом, в постели или в сральне!

- Отлично сказано Двуробор, - кивнул, улыбнувшись король, - я вернулся с победой! Так отпразднуем же это! Пейте, ешьте, и занимайтесь чем уготовила нам природа. Сегодня мы празднуем присоединение к бескрайним землям Сентереля, еще одного клочка, отвоеванного у черных демонов. Вина мне!

Тут же появившиеся слуги, видно из вольных, раз на них не было ошейников, наполнили до краев богато украшенную каменьями золотую чашу. Взяв ее двумя руками, король поднес к губам и осушил одним махом, с удовольствием крякнув. Служанка тут же вновь наполнила кубок. Принцесса отвернулась, пряча глаза и часть видения для меня пропала.

Теперь она помимо своей воли смотрела на пленников и мне так же удалось разглядеть их получше. Следы от ранений и ожогов зарубцевались, хоть и видно было что их наносили много и не скупясь. Однако некоторые раны оставались полуоткрытыми. Черная кровь замерла, закрыв их тонкой пленкой, но даже не могла образовать корку. Что очень странно учитывая старость одежды. Явно не один день они в таком виде шли, и даже не неделю. За это время даже глубокая рана должна была либо загноиться, либо покрыться коростой.

«Твой Восток один из этих рабов?» - спросил я у «своей» Ханы. Призрак была на удивление молчалива и даже подавлена.

«Что? А, да. Позже сам увидишь», - нехотя сказала девушка, - «сейчас только чуть сменим обстановку», - чем больше король пил, тем мрачнее становилась принцесса. И вот, когда он увлеченно бахвалялся очередным ратным подвигом та соскользнула со ступеней и удалилась в боковой коридор. Нам, естественно, пришлось последовать за ней.

«Куда мы идем, и зачем?» - не удержался я от вопроса. Крики пирующих были все дальше, и мне показалось что мы идем в спальню к Хане, но вместо этого та больше получаса блуждала по замку, пока в раздумьях не вышла на смотровую площадку стоящую чуть выше центрального зала. Сквозь окна было видно пирующих и разворачивающуюся прямо перед троном казнь.

Друг на против друга, на коленях. Стояло два порабощенных демона. Между ними лежал сияющий светом клинок. Слов отсюда было не слышно, но общий смысл можно было угадать и так. Выжить должен только один. Но демоны отказывались сражаться и тогда правитель, взяв меч, срубил им обоим головы. Тела утащили и перед троном поставили следующих.

«Смотри, сейчас будет», - сказала Хана показывая пальцем. В самом деле, через секунду один из демонов схватив клинок атаковал Турандила, но тот лишь рассмеялся отбив клинок рукой и схватил изнеможенного раба за горло. А потом, отбросив на землю что-то сказал. – «Царская охота», - грустно пояснила девушка, - «сейчас их отпустят и будут охотится по всему замку».

«А дальше?» - я уже прекрасно понял к чему она ведет, но должен был это услышать.

«Увидишь», - не стала подтверждать мои мысли призрак, - «пойдем, иначе отстанем от меня. Здесь больше делать нечего».

Глава 10

- Хана, милая, ик, иди к папочке, - не связно бормотал король, проходя сквозь меня. Призрак сжала кулаки, непонятно было чего сейчас ей хочется больше – врезать ему со всей силы или убежать отсюда, не разбирая дороги. К сожалению, оба варианта были для нас закрыты. – Ты уже такая взрослая девочка. Выросла, ик, похожей на маму.

Вот ублюдок. Пусть не сразу, но до меня дошло почему принцесса сейчас стоит за гобеленом, не шевелясь и даже старается не дышать, несмотря на то что прямо перед ней замер сбежавший пленник. Ну как сбежавший. Один из тех, кого ради забавы выпустили гулять по коридорам чтобы потом с улюлюканьем и весельем забить до смерти сверкающими мечами и молотами.

«И долго они так стоять собираются?» - не выдержав спросил я у Ханы, когда прошло уже больше пятнадцати минут.

«Тише ты, он еще не ушел», - испуганно проговорила девушка, - «слышимость в замке слишком хорошая, любой шорох и…», - она замолчала будто боялась своими словами выдать местоположение. Это же как надо бояться если даже через тысячи лет… Хотя может для нее прошел только миг в этом кристалле. Черт его знает.

Вместо того чтобы торчать на тонкой полоске видимости, которую принцесса улавливала через дырку в картине. Их будто специально повесили так чтоб можно было спрятаться. В промежутке между колонн. И даже приступочек специальный был, не видный с внешней стороны. Единственное что было тесновато. Но и широкоплечий демон и девушка сумели стоять почти неподвижно, и как у них ноги не затекли.

Демон попробовал пошевелиться, меняя положение и Хана тут же с усилием вжала его в стену. И не смотря на то что она была девушкой, вроде как должна быть слабее, легче и все прочее, да только видно было как из беглеца от этого движения чуть дух не выбило. Но ничего, все понял и выдержал. Даже не пикнул и дышать громче не стал.

Я с интересом рассматривал второго в моей жизни знакомого «чистого» демона. И честно сказать не увидел никаких признаков того что нужно бояться. Фиолетовые глаза? Ну так у эльфов зеленые у орков желтые и у тех и у других светятся и ничего принципиально страшного не произошло. За гобеленом было темновато, но даже так кожа не казалась угольно черной – скорее темно серой. И опять-таки ничего страшного – у дварфав была практически такая же.

Никаких рогов, шипов из тела, сантиметровых когтей или клыков тоже замечено не было. Да и мускулатурой конкретно этот экземпляр тоже не выделялся. Обычный с виду мужчина лет тридцати. Если не смотреть в глаза. Учитывая ситуацию, он должен быть в панике, но вместо этого демон смотрел совершенно спокойно, будто ничего плохого вокруг не происходит.

- Убирайся, пока тебя не заметили, - приказала принцесса. Властные нотки легко заглушали другие эмоции, но я все же сумел различить страх и неуверенность. Как и ее невольный сосед.

- Ослабь ошейник, и я уйду. Тебе это ничего не будет стоить.

- Ты, смеешь, обсуждать мои приказы? – гневно прошипела девушка, - как ты смеешь? Я прикажу тебя казнить!

- Тебе достаточно просто крикнуть по громче и меня и так казнят, - пожал плечами демон, - но мне кажется ты не хочешь, чтобы твой отец тебя нашел. Помоги мне, и я сделаю все чтобы избавить тебя от его гнета.

- С ума сошел? Я не предательница, - возмутилась принцесса.

«Тише, пожалуйста тише!» - взмолилась Хана, но было уже поздно. Эльф, тот самый что поддакивал правителю в тронном зале оказался слишком близко. Резким движением он сдернул картину, и та с треском обрушилась на пол обнажая неудавшихся беглецов.

- Ваше высочество, - нарочито громко закричал рыцарь, - что вы здесь делаете, да еще в такой компании? Неужели хотите опробовать нашу дичь до того, как она погибла? Так бы и сказали, никто в замке не сможет сопротивляться вашим желаниям.

- Не говори ерунды Двуробор, - презрительно хмыкнула девушка, вновь обретая горделивое выражение лица.

- Не дело так разговаривать женщине с воином, - покачал головой эльф, - тем более той что объявлена его невестой.

- Нет, - пробормотала, не веря принцесса, - отец не мог…

- Простите, - пользуясь моментом демон спрыгнул с парапета и помчался к выходу почти сразу исчезнув из поля зрения прошлой Ханы. Сейчас все ее внимание было обращено на идеально выверенное лицо генерала Сентереля.

- Он не мог… Ведь только достойному. Победителю драконов. Завоевателю…

- А еще графу, убийце королей, - согласно продолжил перечисление воитель, - именно так. В последнем своем походе я сразил предводителя этих тварей. В честь такого подвига ваш батюшка миловал мне графство. Все условия выполнены. Вы станете моей женой на следующем ровностоянии сестер. Три дня, и вы будете в полной моей власти. Пока же.