Кольцо дракона (авторский черновик)

— Нет, не хочу, — на мой ответ с нажимом он только равнодушно пожал плечами, и вновь вырулил на дорогу. — Домой пора, уроки учить. — Сказала, как отрезала и закусила губу от досады.

— А, так это взятка? — Догадалась я приступу щедрости Никиты. — Колись, в чем причина? Помочь в уроках ныне не по профилю, тогда что? Портфель до дома донести? Или родители уехали, а надо суп сварить?

— Не стоит, мне вредно, — попробовала отшутиться я по привычке. Полнота, что так не нравилась в школьные годы куда-то подевалась, уступив место стройности и даже некой фигуристости.

— Какого? — Похлопала ресницами бывшая подруга. Нет, мне не жалко, что Ладынин выбрал её, просто могла бы об этом сказать и я бы молчала при ней, ведь он мне очень нравится. Нравился. Да и внимание до вчерашнего вечера он ей не уделял, вроде бы. И тут же вспомнились сказанные Натальей как бы случайно все упоминания о Никите в тот момент, когда Ладынин был рядом. Случайные неслучайности, как ни странно, но скорее всего это так.

— У того, где фильм про вампиров показывали. А ещё рядом Андрей прогуливался, — во мне закипала злость. Нет, внешне я оставалась спокойна, только неприятно все. Ведь сама-то я никогда так не поступила бы.

К счастью, нужная мне книга нашлась очень быстро и уже через полчаса мы отправились в сторону дома. Надо как-нибудь парня на чай пригласить. Не каждый бросит свои дела и рванёт с взбалмошной соседкой вечером по библиотекам гонять, вместо того, чтобы идти на свиданье с очередной подружкой. А в то, что пассий у Ника много, даже не сомневалась. Парень он видный, несмотря на свой аппарат. Да и девчонки действительно в его сторону посматривают, даже в нашей группе.

— А поговорить не пробовал? — Посочувствовала я с ехидцей. Уж что-что, а обломать женские настроения мужчины очень даже могут, а Селезнёв с девушками и сам довольно крут. Если тут только какой особый случай, но почему я?!

Никсел отключил магический кристалл и удовлетворенно потер руки. Прошло примерно полтора года, как он тут очутился. Один, без лишних советчиков и помощи. За это время умудрился обзавестись не только съемной квартирой, но и самой настоящей машиной, правами на неё и даже поступить в университет. Какая дурь эти человеческие университеты, то ли дело там, в драконьем мире, пронизанные магией от забора до самой потрепанной книженции, многовековые, уходящие своими причудливыми башнями прямо в небо, чуть ли не к самому Верховному Лорду, что стоит над всеми правителями разных стран. Но ничего не поделаешь, осталось не так уж и много, всего-то два года. Только что закончился очередной сеанс связи и новый кристалл попал к нему их небольшого портала. В ответ он отправил для Жемчужного правителя серию снимков и видеозаписи Селены. Похоже, Киринн так и не успокоился, а по-прежнему желает видеть эту девчонку своей женой, но оно и понятно. Киринн молод, пусть ему уже и идёт четвертый десяток, а принцессе весной исполнилось восемнадцать. Интересно, он по-прежнему встречается со своей любовницей или уже сменил на новую? Местные человеческие женщины такого не прощают своим мужьям, а драконица Селены пока спит, но сомнения в том, что и она будет собственницей, Ник не исключил. Лунные слишком ценны, чтобы делить своих возлюбленных с кем бы то ни было. Правда, кто сказал, что Елена полюбит этого бледного дракона? Никто. Да и не факт, что она же ему скажет спасибо за перемещение в породивший мир, даже после того, как Жемчужный предложит стать ей своей женой.

— Конечно, в рамках разумного, — я обняла сама себя руками, стараясь согреться. Безуспешно.

— Потому что Алёнка…. как бы тебе сказать, — белокожая красавица намотала на палец прядь своих длинных волос, а Селезнёв, как зачарованный смотрел на это движение, — она хоть и не осудит, но не надо и всё, понятно?

На другое утро я как нив чём не бывало, вошла в аудиторию с гордо поднятой головой и заняла своё обычное место. Спустя пять минут влетела Наташка и уселась рядом со мной.

— А, точно, чай, — я вспомнила про шоколадку Никиты и выложила на стол, обращаясь к трём соседкам, — угощайтесь.

— Ой, Алёнка, привет. Ты с книгой, какая молодчина. Поделишься? А я, представляешь, вчера весь вечер провалялась с температурой.

— Маш, подрастёшь, отдам все, даже не жалко, — я быстренько покружила темноволосое чудо, которая наконец-то после таких моих действий захохотала и привалилась к моему диванчику, хитро посматривая, как старшая сестра бегом собирается в университет. Этой осенью я поступила, куда всегда мечтала, на филологическое отделение вместе с Наткой и вот теперь, похоже в первый раз опаздывала.

— Да нет, просто Никита там тебя разыскивал, нервничал, — она приблизилась и только тут увидела, что я стою с Андреем. — Ой, извини, я не хотела вам мешать.

— Вполне, — были у Никиты кое-какие соображения на этот счет, но озвучивать этой девице конкретно сейчас он не стал.

— Мне подумалось, что ты всё же хочешь в кино, заглядываешься в сторону афиш.

— Ага, ежедневно. Когда мусор выхожу выбрасывать. А раньше, в классе, вообще сидели за одной партой, — противная часть меня, довольно не вовремя, решила побунтовать.

Селезнёв, не раздумывая, рванул в сторону дома Беловой, игнорируя машины и пешеходов. Полёт был бы лучшим вариантом, но ощущение скорости во время бега тоже неплохо за неимением другого. Никсел присел на скамейку, поджидая такси, что уже сворачивало к знакомому подъезду.

— Ты домой? — Он словно стряхнул наваждение, мысли и планы, которые тут же зароились в предприимчивой голове мага. — Замёрзла, наверное?

— Алён, — Наташка широко и некрасиво раскрыла рот, а указательный палец по-глупому выставила в сторону моих глаз, — что с твоими зрачками? Линзы?

— Бери, бери, специально прихватил, — Ник хитро подмигнул и опять уставился на дорогу, — знал, что тебя встречу.

— Приземляйся, свободно, — я подвинулась на соседний стул, уступая подруге место. Напротив нас сели еще парочка сокурсниц, так что все четыре места оказались заняты.

— Договорились, — я улыбнулась, как могла и стала подниматься по ступенькам здания, почувствовав спиной чей-то злобный взгляд. Обернулась и точно. Эта самая девица с перекошенным лицом наблюдала за нами, а рядом стоял Андрей Ладынин, который мне очень нравился. Вот ведь!

— Не понял, — Ник сделал вид, что действительно не расслышал. Просто так, захотелось. Но следующую фразу от девчонки он точно не ожидал услышать и приписал это исключительно к её вере в то, что Беловой захотелось выговориться кому-то глухому.

— Мой сосед по дому, а что? — Лебезить и улыбаться от радости, что Ладынин снизошел, не в моих правилах. А, может эта та самая злость, что проснулась во мне оттого, что днем попадала в нелепые моменты, когда Андрей мог подумать неправильно.

— Белова, опаздываешь, — раздался ехидный голос Селезнёва, а затем тут же раздался сигнал машины, от которого я едва не подпрыгнула в высоту как коза.

— Поможешь? — Ник быстро меня догнал, ещё бы, с его длинными ногами пару шагов шагнул и всё, считай рядом.

Это он-то только сейчас странный? Да у него, мага драконьего мира вообще куча странностей, о который принцессе пока лучше и не знать! Ник усмехнулся, несколько нахально, но без пошлого умысла протянул руки к плечам принцессы и развернул её в сторону подъезда, всё же не прижимаясь к телу девушки. Со стороны могло казаться, что эта пара никак не может расстаться, но на самом деле Селезнёв просто отдал ей частичку силы, простейшую подпитку. Драконицы очень хрупки, пока не войдут в свой возраст, а эта тем более. Лишенная родной среды, вынужденная существовать как обычная человечка, она и не знала другого метода лечения, кроме привычных людских лекарств. Ведь что могла дать слабая фрейлина, давно лишенная магии другого мира? Ничего. Заботу, любовь, но не действенную силу, способную исцелить.

— Никита? — Удивилась Белова и маг хмыкнул. Если бы принцесса знала, что сама может быстро перемещаться, летать со временем, а ещё и пользоваться порталом (после обучения, конечно), то вряд ли сделала такие удивленные глаза. — Ты что тут делаешь? Неужели заскучал? — Подмигнула Селена.

— Что? — Никсел сделал вид, что не расслышал, играть, так по полной программе.

— Понял, — Никита наконец-то проследил за моим взглядом, и странное выражение мелькнуло в его глазах. — Не парься, Белова, разберёмся. Вечером со мной?

— Ты уже расплатился, шоколадкой. Забыл? — Мне не хотелось стоять с ним и препираться, и помахала подругам, пристально разглядывающим нас с Никитой и строящим умильные рожицы. — Ну, всё, я пошла к своим. Там в зале потанцуем пару танцев, пройдёмся перед твоей приставучей подругой, не переживай, скажешь, когда надо помельтешить перед ней. Всё будет в ажуре.

Как ни странно, но между ними завязалась дружба. Со стороны Алёнки (по-другому Ник уже практически и не называл её), основанная исключительно на добрососедских отношениях в классе, а теперь ещё и в университете, а со стороны Селезнёва ещё и как удобный пост присматривать за объектом своего наблюдения.

— Ага, и ты тут специально плясала, поджидая меня, — Селезнёв с умным видом нахмурил свой лоб, а у меня закралось предчувствие, что ничего из этой затеи ничего не выйдет. — Хочу тебя огорчить, Белова, нет такой книги у родителей. Поройся в интернете, в чём проблема?

— Бывает, — рассмеялась Алена и тут же закашлялась, и отвернулась. Ник нахмурился, потому что такой чувствовал себя ответственным не только за амурные дела принцессы, но и вообще её состояние. Он мог бы всего лишь прикоснуться к ней руками, поделиться силой, дающей выздоровление, но как не напугать?

Однокурсника Селены, Ладынина, Ник за серьезного соперника для Киринна не считал и все же твердо помнил, зачем он тут находится, лишний интим не для неё. Девушка не должна иметь никаких сердечных привязанностей на земле в своем мире, чтобы в будущем не создавать личных проблем для Жемчужного Правителя. А потому действия Алёнкиной подруги, Натальи были даже удобны. Женщины, они везде одинаковы. Ревность, зависть, этого добра навалом, что в родном драконьем мире, что тут. И все же Ник пропустил тот момент, когда Белова пропала из вида. Виноваты его новые друзья и девицы, что пристроились к ним в компанию. На одну из них Никита даже положил глаз и ущипнул за мягкий зад, не получив в ответ даже гневного взгляда. Красота. Вечер, а за ним ночь могли бы быть многообещающими, если б не пришедшая в голову мысль о неугомонной Аленке, которую поискал взглядом и не нашел. Как сумасшедший он выскочил на улицу, боясь, что принцесса уединилась с однокурсником, но к счастью, этого не произошло. Чуткий слух пронырливого дракона дал разобрать пьяный лепет Натальи, объяснявшей неудачнику Ладынину, что он, Селезнёв, для только что уехавшей домой Алёнки больше, чем друг. Нет, но вот, гадина, просто завистливая жаба! И ведь не расскажешь принцессе об этом, потому выгодно это всё ему, Никселу. Но Ник действительно больше, чем друг, ведь он телохранитель и честеблюститель будущей Правительницы Жемчужной страны. А Наташка, она обычная баба, которая получит по заслугам в свое время, уж об этом маг позаботится.

— Это тебе, — Ник миролюбиво протянул мне большую молочную шоколадку с орешками, какую я люблю.

— Нет, ни сколечко, — девица выгнула спину под одеялом, отчего её итак аппетитные формы приняли ещё более округлые очертания.

— Сейчас, Белова, — слова и целебная энергия из мага лились как чуть слышная музыка, легкий ветер, не воспринимаемый обычным слухом, но улавливаемый организмом. Всё пришлось сделать быстро, буквально за пару секунд, но Ник надеялся, что этого хватит для поддержания сил девицы.

— Надеюсь, — я вздохнула и углубилась в занятие, тем более что нахмуренный взгляд преподавателя все чаще метался в нашу сторону.

— Смотри, крашеная первокурсница — вертихвостка. Мало ей своих парней с группы, так она и на других заглядывается.

— А у тебя вообще кто-нибудь есть? В смысле парень или… мужчина? — Его ладонь была приятно горячей, но это вовсе не спасало от дрожи.

— Всё, пока, — я поцеловала обеих и затопала по подъездным ступенькам, стараясь не споткнуться, ругая лифт, который опять не работал. Выскочив из подъезда, я побежала в сторону остановки, перекинув за спину, так некстати мешающуюся отросшую до лопаток косу. В университете, как и в школе, многие спрашивали, какой краской для волос я пользуюсь и что за линзы серо-фиолетового оттенка у меня в глазах. Но помня прошлый опыт недоверчивых одноклассников, считающих, что выпендриваюсь, я просто присмотрела краску с подобным оттенком и линзы, дающие такой эффект зрачкам и смело называла всем фирму. Народ оставался доволен, а я спокойна, ведь, в конце концов, после этих слов меня оставляли в покое, кто-то даже красился и да, у них получалось, похоже.

— Не дело, — согласилась я и оставила шоколадку на сиденье, а сама выпорхнула из машины.

— Женщины, — вздохнул Селезнёв как раз в тот момент, когда мы припарковались у университета. — Алён, выручи.

— Алёнка-а-а, подвинься, я прилягу-у-у, пока всё не заняли, — пропела Наташка и с шумом поставила свой поднос на стол.

Домчались мы довольно быстро и уже через несколько минут были около университета, пестрящего довольными студентами. Ещё бы, не на занятия пришли. Едва не поругались с Селезнёвым из-за того, что он заплатил и не брал половину.

— Ну что, готова защитить меня? — Пошутил Ник, пока мы ждали такси у подъезда. Дул холодный ветер и я зябко куталась в пальто, жалея, что не надела на голову шапку.

— Елена, поторапливайся, а то опоздаешь, — раздался голос мамы, — Маша, не мешай старшей сестре собираться.

Никсел веселился, как позволяла ему совесть и опыт, приобретенный на человеческих вечеринках. Он очень соскучился по своим, драконьим праздникам, так интересно проводимым с полетами и фейерверками, но за неимением последних, пришлось придти сюда. Он, конечно, очень хотел в свой мир, но все равно повеселился, искренне надеясь, что осталось всего парочка лет до того, как вернется, разбогатеет и закатит пирушку для многочисленной родни и друзей. А на денежную выплату Ник очень рассчитывал, не зря каждый сеанс связи обязательно присутствовал не только Антуан, но и Киринн. Да и сам молодой маг посылал фотографии Селены, выполненные исключительно в лучшем виде, чтобы его миссия была не напрасной. Хотя, что говорить, будь принцесса самой обыкновенной на лицо, то и тут бы к ней выстроился полк из женихов, потому что эта способность Лунных исправлять возможную слабину, уродства, слишком дорого ценится, чтобы ей запросто разбрасываться.

— Какие наглые пошли студентки, — вынес мне вердикт второй женский голос.

— Понятно, — усмехнулась Наташка. Умница, всегда сразу в теме. — Не переживай, все наладится, он ведь с тебя глаз не сводит, это всем заметно.

— Домой чеши, говорю. Болеешь, — Селезнёв насмешливо наклонил голову вправо, гадая, о чём думает будущая Правительница Жемчужной страны. Сейчас он, можно сказать, позволяет себе вполне допустимые по меркам этого мира вольности. Даже скромен, если не сказать больше. А потом…. потом он будет вести себя так, как подобает верным подданным, учтиво склоняться и воздавать заслуженные почести.

— Да нет, всё в порядке, странно, но согрелась пока стояла с тобой. Ветер, наверное, стих. Чувствую себя просто отлично, но всё равно домой. Пока, — Алёнка улыбнулась, дружественно похлопала Ника по плечу и отправилась в сторону входной двери в подъезд.

— Поехали в городскую, она вроде как до восьми, постараемся успеть, — Селезнёв, сама любезность подозрительно заулыбался и мотнул головой в сторону своей машины. — Только родителей предупреди, не забудь, — услужливый нахал подмигнул, осклабился и уселся за руль.

— В смысле? Достали? — Я многозначительно хмыкнула, оценив его внешний вид. Приятный, сильный, притягательный.

— Белова, — он потер лоб, как будто пытаясь что-то вспомнить или не нагрубить мне, — ты какая-то неправильная. Девчонки радуются, когда за них кто-то платит, только ты вечно встреваешь со своей независимостью. Не переживай, я итак у тебя в долгу буду сегодня.

Ник подошёл к зеркалу как был, в одних брюках и хищно осклабился, представляя, как он улыбнётся этому самому Ладынину и скажет, чтобы отвалил от той, к которой и притронуться-то не может, не то, что глазки строить. Высунувшийся между отросших и увеличившихся зубов раздвоившийся язык, с которого капали слюни, должен был бы произвести жуткое впечатление на любого земного человека. Жа-а-ако, что нельзя дыхнуть такой мордой в лицо парню, ох, как жалко! И наступить когтистой лапой на тощую человеческую грудную клетку и с хрустом проломить её. И он решил действовать по намеченной схеме, уже неоднократно используемой в таких случаях.

— Вот ещё, — фыркнула я и посмотрела на кинотеатр, который мы как раз проезжали мимо. Яркие вечерние огни призывно моргали, освещая толпящуюся молодёжь, особенно выделялись два знакомых силуэта. Андрей и Наталья. Я сглотнула, моргнула и ещё раз присмотрелась. Увиденное не изменилось, и как прежде, видела всё отлично. Чуть ли не в мельчайших подробностях.

— Так, Ник, ты что? Спонсор моей программы? — Я сунула деньги ему в карман, не обращая внимания на промелькнувшее недовольство.

— Ты чего какая злая? — Натка, душа-человек влетела в аудиторию как раз перед звонком и громко шлепнула сумкой по столу. Как удачно, что мы сидим вместе, поначалу, пока все не познакомились, было с кем общаться.

На другой день, прямо в столовой, не откладывая в долгий ящик задуманное, Ник решил воплотить свой коварный план в действие, а главными героями выбрал Ладынина и Наташку. "Хочу тебя видеть. Встречаемся завтра в 20.00 у кинотеатра. Твой А.Л."- гласила смска, отправленная подруге Алёны с неопределенного номера. Никита видел восторженные глаза завистливой жабы, которая однозначно решила, что это Ладынин наконец-то разглядел в ней настоящую женщину. "Хочу тебя видеть. Встречаемся завтра в 20.00 у кинотеатра. Только твоя Н." Женский обольститель Ладынин выглядел более степенным и даже вскользь взглянул в сторону Алёнки, а потом нахмурился и отвернулся. Елена никак не могла быть на букву Н, а значит это кто-то другой. Но спустя пару минут (верно, питательные вещества всё-таки достигли скудного могза парня) он заулыбался и с превосходством окинул взглядом столовую, надеясь сразу понять, кто прислал подобную писанину.

— Надо же, какое совпадение, — произнесла я, и моё настроение окончательно испортилось. Андрей мне реально нравился, но опять получилось нехорошо. И ведь планировала с ним поговорить, а теперь-то о чем?

— Ты сдурел? — После резко раздавшегося клаксона хотелось, как и прежде огреть Никиту по голове сумкой, вот только время не позволяло, а потому я повернулась и быстро, насколько позволяли каблуки, заторопилась к автобусной остановке. Конечно, бегать на шпильках не самый лучший вариант, но хотелось выглядеть чуточку повыше, поэтому я стойко переносила тяготы и мучения при ходьбе, правда признаю, именно сегодня этого делать не стоило.

Темы Андрея мы так и не касались, да и не хотелось. Особенно после того, как на следующей паре увидела его в компании двух моих сокурсниц, что сегодня сидели напротив в столовой. Девчонки хихикали, наслаждаясь общением с симпатичным парнем, а я… я просто прошла мимо с гордо поднятой головой. Значит, не судьба, раз от каких-то собственных нелепых домыслов Ладынин сразу нашел себе кого-то другого. Но всё же было обидно.

Отодвинувшись от бывшей подруги на полметра, я сделала вид, что ее рядом нет, пустое место и даже через полчаса абсолютно не воспринимала ее вздохи и взгляды из-под чёлки, которые она бросала то на меня, то на Ладынина. А этот неудачливый ухажер вообще покраснел в тот момент, когда я с насмешкой посмотрела на него. Раздражают! Так бы и начистила обоим пятачки, но нет, слишком гордая для таких ритуалов в данный момент. Пусть сами варятся в своем котле, но без меня. Почему-то некрасивый поступок подруги задел гораздо больше, чем действие Ладынина. Она была важнее, несомненно. Наташка несколько притихла и в течение двух последующих дней даже пыталась поговорить со мной о своей вине, о глубочайших чувствах к Андрею. Я, конечно, простила, но как прежде не могла ей доверять и в результате, мы отдалились.

— А завтра? Давай, куда-нибудь сходим, если тебе, конечно, будет лучше? — Он осторожно коснулся моего плеча и погладил. Сердце на секунду замерло, перебивая болезненную дрожь.

— Оригинал нужен, в смысле на бумаге, — вздохнула я разочарованно, даже почувствовав, что в глазах подозрительно защипало. И вовсе не от непонятных слёз, а так, просто, от осеннего ветра, наверное. — Забыла заглянуть в библиотеку.

— Не очень далеко. И нет, не возражаю, — меня колотило и уже, как кажется явно, а потому хотелось скрючиться под теплым одеялом и закрыть глаза, — только сейчас это не лучший вариант. Мне кажется, заболеваю, извини, — я осторожно высвободила руку и сунула в карман, чтобы удостовериться, что припасенные на такси деньги по-прежнему на месте, а не вылетели по пути.

— Что сейчас? — Не поняла манёвра Аленка и попыталась повернуться.

— Не смотри, — я скроила лицо поумильнее, в пустой надежде, что отвалит поскорее, ведь Ладынин уставился на меня и вовсе не с приветливым выражением, — смотри на толстых и дородных, чтобы глаза радовались и всё остальное тоже. А я так, как-нибудь.

— Никит, ты помнится, говорил, что у тебя много книг по древнерусской литературе? "Повесть временных лет" нужна, очень! — Выпалила я, как только увидела его, Ника, спешащего к своему подъезду. Одна надежда на него, Селезнёва, помнится, в школе он приносил довольно интересные бумажные экземпляры. — Позабыла все на свете, понадеялась сама на себя, а завтра мне ну просто очень нужно.

— Значит я ненормальная, — передернула плечами, делая вид, что мне абсолютно все равно, что ей показалось в моих глазах. Потому что сама была стопроцентно уверена в том, что увидела вчера. Только не верилось, что наша школьная дружба все же закончилась.

— А ты почему без аппарата? Забыл? Или стеснение напало? — Принцесса строго насупила брови, вспомнив, что лучшая защита это нападение. Маг подумал, что это глупо, ведь и за эту пару секунд он не приставал, а всего лишь хотел помочь.

— Да так. Ты не возражаешь, если я тебя сегодня провожу? Может, прогуляемся, далеко живёшь?

— Да так, читал кое-что, в то время как к вам в школу попал. Надо было, — разоткровенничался Ник, глядя исключительно на дорогу. — Кстати, Алён, не желаешь в кино, сейчас как раз супер-фильм про вампиров. Говорят, девчонки без ума, визжат и прыгают от счастья, льют слёзы рекой.

Я остановилась, вздохнула, молча признала правоту Никиты и с горделивым видом кивнула, отметив его быстро промелькнувшую лёгкую усмешку, а затем села в машину. Отомщу, как-нибудь. Не поеду и всё тут. Никита вопреки ожиданиям своих родителей (правда я их так и не видела, говорят, где-то в разъездах) поступил на отделение физики и нанотехнологий, но мне кажется, что это именно его тема, поэтому за одноклассника действительно была рада. Мы по-прежнему общались, он приходил изредка к нам в гости, я тоже пару раз заходила к нему за нужным учебником, но на этом и всё. Ах да, он иногда спасал меня от парней, что мне не нравились, но которые не понимали этого самостоятельно. В общем, Ника я считала исключительно другом, нормальным парнем, но не больше. Вредным порой, иногда нахальным, но никогда не преступающим тонкую грань, что отделяет отношения между просто друзьями мужчиной и женщиной.

— Договорились, — мой сосед по дому кивнул и пошел к своим. Я уже почти дошла до девчонок, как услышала за спиной женский язвительный шепот.

— У тебя днюха? — Спросила другая девушка, не помню как её имя.

— Алён, — Ник дернул меня за сумку, и я подняла на него глаза. Шоколадка с шуршаньем провалилась между учебников, — тебе полезно, глюкоза. А то совсем тощая стала, смотреть не на что.

На вечеринку идти не хотелось, тем более что меня начинало знобить, но проглотив пару таблеток, все же решилась. Первый осенний бал в университете, кто ж такое пропустит? Никита ждал от меня помощи, даже звонил чтобы узнать не передумала ли я. Не передумала, к тому же поведение Ладынина вызвало некую злость, которая никак не находила выхода.

— Вот и хорошо, — Наташка нарочно потянулась, одеяло сползло и все прелести, что до этого были спрятаны, оказались наружу. — Никит, если ты не против, я пойду?

— Пробовал, не понимает. Не посылать же её куда подальше.

Я не стала оборачиваться, потому что была уверенна в хозяйке. Голос принадлежал той самой девице, что приставала к Никите, она стояла невдалеке, когда мы приехали. Обязательно ему скажу, что 1:0 в нашу пользу, пусть парень порадуется. Легкая усмешка скользнула по моим губам, но никто этого не заметил.

— Опоздала, хорошо меня подвез Никита, — начала я шепотом своё повествование, отгородившись от учителя рукой и делая вид, что пишу.

— Ну, значит едем, — ответил Селезнёв, и мне показалось, в его словах была лёгкая усмешка.

— Ууу, какой чай горячий, — прогундосила девчонка с нашей группы, присевшая напротив.

— У кинотеатра? — Прервала я её словесную лавину обычным тоном, без злобы, а только с нотой лёгкой иронии. Как говорила мама, даже гадости надо уметь делать с достоинством, а уж врунов на место ставить тем более. Но так было горько, ведь я ей верила, столько лет. Из-за парня ссорится с подругой, не мой вариант, но поступила она некрасиво и это отталкивает.

— Тогда почему? — Ни ревности, ни неприятного укола из-за мнимого уродства, аномалии выбранного человеческого образа Никсел не испытал. Исключительно мужской интерес к земным женщинам, ну и заодно удовлетворение физиологических потребностей, конечно.

Ник закинул руки за голову лёжа на диване и зажмурился, вспоминая прошедшую ночь, когда он остался дома с девицей, вместо того, чтобы полетать в быстро надвигающейся темноте осени. Он, конечно, по-прежнему изредка пользовался магией, особенно во время полётов, чтобы никто его не увидел, но старику Антуану и прочим об этом знать вовсе не обязательно. Дракон без полётов не дракон, а унылая крупногабаритная ящерица. Простому человеку, даже если это верховный маг, не понять.

— Алён, не дури, садись, подвезу, — уговаривал меня Ник, одновременно выруливая по дороге, идущей параллельно зоне для пешеходов. — Всё равно едем в одну сторону.

— Слушай, Белова, с тобой всё в порядке? — Смешливый взгляд Никиты сменился на серьезный, и даже какая-то заботливость отразилась в его глазах, куда деваться.

— Ник, надеюсь, Алёнка и вообще все не узнают, что я у тебя бываю, — произнесла Наташка рано утром, проснувшись в его постели.

— Завтра осенний бал, меня нужно прикрыть. Чтобы кое-кто не приставал, — Ник глянул на меня по-дружески жалобно, как он умеет. — Помнишь ту, черненькую, с длинными ногами со второго курса. Проходу не даёт, — пожаловался Селезнёв. Просто бедолага, а не парень. Но его правда, девушки отчего-то действительно не давали прохода Селезнёву, даже у нас в группе была пара воздыхательниц. В чём причина не знаю, я ничего такого не рассмотрела, но им видней.

— Елена, — раздался знакомый голос Андрея, и я обернулась, — можно с тобой поговорить?

— Нет, пока нет, — я заправила мешающиеся распущенные волосы за ухо, заодно попыталась спрятать внезапно набежавшую улыбку. Он подошел, спросил, значит, перешагнул через неудачные моменты из-за упоминания Никиты. — А что?