Чуть выше неба (СИ) (версия без редакции)

Чуть выше неба

Катерина Снежинская

Главы первая

Вместо пролога

Иногда так бывает. Вы встречаетесь на балу, за партией в карты или просто на улице. И  даже ещё не поняв, какого цвета её глаза, как изогнута верхняя губа и заплетены волосы, понимаешь: ну, здравствуй, судьба. Так случилось: сошлись звёзды, духи наворожили, а, может, с самого начала мира это было предопределено, но она предназначена тебе.

Дальше всё очень просто. Она любит тебя, ты любишь её. Больше или меньше, сильнее или тише. Как умеешь, так и любишь. Остального же смело можно не замечать. Всё преодолимо и всё пройдёт. Ещё никто не построил идеально гладкую и ровную дорогу. Ещё никто не прожил гладко и ровно, без колдобин и рытвин. А с ней гораздо легче, интереснее и осмысленнее, чем с другими. Разве может быть иначе? Ведь она предназначена тебе.

Но потом что-то случается и она уходит. «Не страшно! - думаешь ты, - Не в первый раз! Вернётся, нужно только немного подождать». Разве может случиться иначе? Ведь она предназначена тебе.

Но день проходит за днём, ночь за ночью, сменяются лица. А потом наступает понимание, что у неё уже какая-то своя - отдельная от тебя - жизнь. И она с упорством, которое так восхищало, отстраивает её по собственным планам.  Тщательно следя, чтобы места для тебя не осталось.

Как же так? Ведь она твоё предназначение.

Но вместо неё приходит осень.

Да, иногда бывает и так.

Глава первая

Как стоять на своём, барану объяснять не надо

(Поговорка Северных Островов)

Замок главы клана[1] Говорящих с Водой на своём веку повидал многое. Ведь построили его не сто и даже не двести лет назад, а гораздо раньше. Потому камни ничуть не удивились, когда тяжёлая дубовая дверь, ведущая в нижний холл, распахнулась, ударившись о стену с такой силой, что даже полированная щепка отлетела.

Ну, подумаешь, ещё один штурм! Чего удивляться, а тем более бояться? Всё равно цитадель нерушима. Кровь, пролитая между стыками плит, лишь прочнее их скрепит.

Вот только в тёмную, без окон, залу ворвались не орды врагов, а всего лишь юная элва[2]. Правда, решительности в неё было больше, чем у всех Поющих с Ветром вместе взятых. Широко - совсем не по-женски - шагая, сердито цокая подбитыми сапогами, она направилась к лестнице, ведущей наверх, в господские покои.

Две поджарые гончие, влетевшие в холл впереди хозяйки, предусмотрительно держались в стороне, косясь на девушку шоколадными глазами и боязливо поджимая лапы. Видимо, сказывался горький опыт попадаться на дороге в совсем ненужное время. Белый, как призрак, волкодав и вовсе держался позади, отворачивая квадратную морду, будто всё происходящее его совсем не интересовало. Правда, за спину, во двор, он тоже поглядывать не забывал.

Элва поставила ногу на первую ступеньку, но подниматься не спешила. Только перекинула косу за спину, уперев кулаки в бёдра.

- Отец! - рявкнула Лан так, что огонь в глубоком зеве камина испуганно шарахнулся от решётки к стене. - Отец, чтоб вам сухо стало!

- Прекрати визжать, словно тебя за ляжки щиплют! - отозвались откуда-то из темноты коридоров. Судя по звуку, в хозяйской спальне обосновался медведь, не вовремя разбуженный воплем девы. - У меня болит голова.

- Меньше пить надо! - отозвалась аэра[3], даже не собираясь понижать голос. - Я требую, чтобы вы немедленно спустились!

- А я требую, чтобы меня оставили в покое! Между прочим, это мой дом!

На втором этаже что-то грохнуло. Вероятно, медведь переломил неловко подвернувшуюся сосенку раздражённым ударом лапы. Но, скорее всего, кто-то просто запустил табуретом в стену.

- Прекрасно! - порадовалась элва гораздо тише. - Тогда я оповещу вас письменно.

Как ни странно, но её достаточно тихое заявление возымело гораздо большее действие, чем вопли. Наверху заворчало, натужно скрипнуло дерево, опять бухнуло. По каменным плитам прошлёпали босые ноги. И на галерею из темноты вывалился аэр Ланар собственной всклоченной персоной.

Вид его действительно был страшен. Длинные светлые волосы сбились в колтун, борода раздражённо топорщилась. Набрякшие мешки под глазами делали элва похожим на бассета. Взгляд мутный, скулы цвета хорошо прокалённого кирпича, на обветренных губах неопрятная белёсая плёнка. А аромат «головной боли», которая почему-то пахла вчерашним вином, разлился по лестнице, как ручей.

- О чём ты собираешься меня оповещать? - прогудел аэр как в бочку.

И, задумчиво сунув руку за пазуху нательной рубахи, поскрёб ногтями заросшую светло-рыжей шерстью грудь.

- О том, что замуж за него я не выйду! - девушка ткнула большим пальцем себе за спину, не удосужившись обернуться. - Хоть вот что вы со мной делайте, не выйду - и всё!

- Ну, просил же, не ори ты так! - мученически поморщился Ланар и поинтересовался, впрочем, без всякого интереса, - А чего не выйдешь-то?

- Да потому что это не элв, а... Я не знаю, что! - не в состоянии подобрать достаточно красочных, но приличных эпитетов, единственная дочь главы клана ударила себя кулаком по бедру. И сама же поморщилась. Кулачок аэры, хоть и маленький, бил довольно болезненно. - За кого угодно, но не за него! И это моё последнее слово!

Глава ещё разок тяжко вздохнул, отправив по лестнице новую волну перегара. И, по-бычьи нагнув голову, уставился на небрежно опершегося плечом о дверной косяк парня.

Честно говоря, наследник рода[4] Кайран и самому Ланару не слишком нравился. Отец с матерью слепили парня качественно, постарались. Высок, широк в плечах, но узок в талии. Волосы ­- чистое старое золото. И боец вполне приличный, сильный. Правда, вода его слышит плоховато, а ещё хуже отвечает. Но клану и воины нужны, а не только Мудрые.

Но смотришь на него - и будто яблоко порченое. Вроде бы и крепкое, и румяное, и бочок глянцевый. А внутри чувствуется гниль. Ещё и не укусил, а чувствуется. Слишком много времени младший Кайран при дворе провёл. Успел набраться тамошней пакости. Сладким стал до приторности. За собой смотрит, красоту свою лелеет. Говорят, на тряпки за месяц протратил годовое содержание. Это воин? Не за такое Лан отдавать...

А что делать? Род Кайранов слишком силён. А в последнее время ещё больше силы набрал. Того и гляди, с поводка сорвутся. Ещё прямо не перечат, но уже посматривают эдак свысока. А на побережье никогда спокойно не было. Сейчас же и вообще хлопот полон рот. Не хватает только распрей внутри клана. Вот и приходится их одной рукой за загривок трепать, а другой по шёрстке гладить.

Корабли Кайранов Ланар под командование старшему сыну передал. А тот, вопреки принятому, своих капитанов поставил. Но зато вот единственной дочкой пожертвовал. И приданое собрал такое, что сама бы королева пальцы от зависти сгрызла.

Где-то приобретаешь, где-то теряешь - закон жизни.

- А вот тебе моё последнее слово, - рявкнул аэр. - Пойдёшь как миленькая! За кого хочу - за того и отдам. Интересы клана...

- Да сколько можно! - перебила отца Лан. - Интересы клана то, интересы клана сё! Это моя жизнь и я...

- Твоя жизнь принадлежит клану! - гаркнул элв так, что по каменным коридорам замка пошло эхо гулять. - То есть  мне. Я клятву дал, что ты станешь его женой! Значит, станешь. Всё, больше мы эту тему не обсуждаем!

И развернувшись, сердито сгорбив плечи, аэр ушлёпал обратно в берлогу.

- А я что говорил? - глумливо-сочувственно протянул Сарс. - Нет, рыбка, сколько ты ни трепыхайся, а конец один. И стоит ли ломаться?

- Это всё ещё пальцем по воде писано, - буркнула Лан, заставляя себя разжать кулаки.

- Утешайся, если нравится. Только напомню, что утешаться тебе ровно неделю осталось. Даже и того меньше. Уже завтра начнут собираться старшие родов. Значит, я всё время тут буду. И ещё раз повторяю: снова увижу тебя в мужской одежде - выдеру вожжами.

- Вот попробуй рискнуть! - прошипела девушка.

- И попробую, даже не без удовольствия, - заверил её жених. - Более того, уверен, что получится. Ты, конечно, Водная Дева, про которую весь Тайлесс треплется. Но я, на минутку, мужчина. А поэтому скручу тебя, как курицу. И никто мне в праве воспитывать жену не откажет. В том числе и ты сама.

- Я тебе ещё не жена.

- Значит, подожду до свадьбы, - заверил аэр, отвешивая явно издевательский поклон. - После обряда нас ждёт много интересного. А пока прошу меня извинить. Увидимся завтра утром, дорогая.

Сарс не поленился - поклонился ещё раз. И удалился, преувеличенно осторожно прикрыв за собой дверь.

***

Розарий в замке Наен’аэт’Дун - Поющий Поток, как это переводилось с древнего - разбила ещё матушка нынешнего Ланара, обожающая цветы. А супруг, нежно обожающий жену, прихотям её потакал. Притаскивая из походов не украшения и дорогие ткани, а черенки, ростки и семена. Над этим, понятное дело, на Тайлессе не посмеивались только ленивые. Но смеялись негромко, чтобы, не дай духи, аэр не услышал. Нежничал старый элв только с женой. Да и с чувством юмора у него явные проблемы были.

После смерти родителей ни наследник Ланаров, ни тем более его первая жена на цветник ни малейшего внимания не обращали. Так бы ему и погибнуть, не появись в доме новая хозяйка. Налин - вторая супруга нынешнего главы клана - унаследовала от свекрови, которую никогда в глаза не видела, страсть к розам. Благодаря её усилиям клумбы стали ещё пышнее.

Только вот у Лан настроения любоваться цветущими красотами отсутствовало напрочь. Правда, к растениям она всегда относилась равнодушно. Но, по крайней мере, через кусты девушка ломиться не стала - прошла по дорожке. А вот Налин как раз в колючих зарослях и стояла, подрезая шток-розы. При этом выглядела элва совсем не как аэра. Волосы убраны под крестьянский чепец, а поверх платья - широкий суконный фартук, из-под которого бугрился огромный живот.

В отличие от первой супруги Ланара, вторая долг жены прекрасно осознавала и относилась к нему со всей серьёзностью. За двенадцать лет, прошедших со свадьбы, успела подарить клану четверых сыновей, со дня на день собираясь разродиться пятым. Итого глава Говорящих с Водой мог гордиться почти семью отпрысками мужского пола и одной дочерью.

Глядя на хрупкую, низенькую, как подросток, мачеху, Лан в очередной раз попыталась представить их с отцом вместе. Получалось как в сказке: красавица и чудовище. По глубокому убеждению девушки, они друг другу не подходили совершенно. Вот только мнением её никто не интересовался. Впрочем, это не мешало элве искренне любить тихую застенчивую Налин. Правда, отношения их больше походили на сестринские.

- С отцом поругалась или с Сарсом? - аэра искоса глянула на падчерицу, сердито цепляющую носком сапога гравий на дорожке.

- С обоими, - буркнула Лан. - Вот духи свидетели! Сбегу я! Лучше бродягой стану, чем за него замуж пойду!

Элва выпрямилась, обеими руками упираясь в ноющую поясницу и снизу вверх глядя на сердитую девушку.

Что и говорить, дочь у Ланара удалась не хуже сыновей. Может, и не первая красавица на Тайлессе, но и стыдиться нечего. Да ещё и не пришла её пора, не расцвела пока. Скорее девчонка, чем женщина. Но и по бутону можно судить, каким цветок распустится. Высокая, с крепкой костью, но не коренастая. Несмотря на то что с младенчества наравне с мальчишками и в море ходила, и верхом ездила, умудрилась-таки сохранить вполне женскую фигуру.

Лицо она целиком у отцовского рода унаследовала, ничего от смуглой матери не досталось.Только вот рыжая - ни в мать, ни в отца. Но у обоих в предках Линулы ходили. Вот и оставила какая-нибудь прабабка памятку. Но особенно глаза у девчонки хороши. Наверное, у Ланара такие в детстве были. Сразу цвет и не определишь. Не синие и не зелёные. А как морская вода в солнечный день, там, где на неё тень от скалы падает. Вроде и тёмные, но есть в них и зелень, и синева, и золото.

Только вот избаловал единственную дочурку Ланар. Не поспоришь, образование он девушке дал, каким не каждый при дворе похвастается. Да и сама Налин, как могла, пыталась воспитать падчерицу. Манерам её обучила. Объяснила, как за домом присматривать, слуг контролировать, меню составлять, запасы делать. Даже танцевать худо-бедно Лан умеет. Только скатывается с неё всё женское, как вода с гуся. Пацанка, да ещё и отказа не знающая.

- А почему, собственно, тебе за него замуж не пойти? - Налин хотела поднять корзину со свежесрезанными цветами, но падчерица не дала - первой подхватила.

- Да потому что я его терпеть не могу! - возмутилась девушка, абсолютно по-мужски подавая мачехе руку. - Противный он. Целоваться лезет. А у самого слюни чуть ли не текут. И ещё попытался языком в рот забраться! Меня едва наизнанку не вывернуло!

- Это нормально, - невозмутимо заметила Налин.

- То, что меня едва не вырвало?

- Нет, то, что мужчина при поцелуях языком пользуется. Впрочем, твоя брезгливость - это тоже нормально.

- Не поняла...

Лан встала посередь дорожки, нервно перебросив корзину в правую руку, а потом снова в левую.

- Вообще-то, тебе таких вещей до свадьбы знать не следует, - вздохнула мачеха. - Но, надо полагать, от невинности у тебя только девственность и осталась. Додумался твой отец, конечно: воспитывать дочку среди моряков...

- Ты лучше про слюни, - отмахнулась элва. - Остальное я уже слышала.

- Ну, понимаешь, дорогая, есть вещи, которые необходимы мужчинам.

- В курсе, - девушка мотнула головой, как нетерпеливая лошадь. - Но, по-моему, женщинам это нравится не меньше.

- Ты о продажных дамах в портах? - улыбнулась аэра, отбирая у падчерицы корзину, из которой цветы уже едва не сыпались. - Так они этим себе на пропитание зарабатывают. Многие мужчины хотят, чтобы происходящее и женщине нравилось.

- То есть, они притворяются, что ли?

- Конечно, - мачеха, улыбаясь понимающе и мудро, взяла Лан под руку, заставляя её всё-таки двигаться к дому. - Нет, есть мужчины, которым притворство ни к чему. Их и без того всё устраивает. Но большинству жён нужно освоить маленькие хитрости. Правда, если духи будут благосклонны, терпеть придётся совсем недолго. Когда ты понесёшь, муж в твою спальню и не зайдёт. А потом ещё несколько месяцев после родов. Так что, вполне можно и потерпеть. В остальном же супружеская жизнь не так плоха.

- Ну, конечно! - недоверчиво фыркнула Лан.

- Что же в ней дурного? Получишь свой дом, красавца-мужа, войдёшь в богатый и весьма уважаемый род. Супруг станет делать дорогие подарки - это обязанность аэра перед женой. Возможно, Сарс вернётся ко двору. И даже если он не возьмёт тебя с собой, ничего плохого в этом нет. Останешься хозяйкой в замке. Поверь, дорогая, это не самая скверная партия. Просто не смотри на него так предвзято.

- Но всё же закончится. Не будет ни моря, ничего...

- Ну, это-то давно пора закончить, - заверила её мачеха. - Может, подобные занятия тебе и нравятся, но они не для аэры. Этот муж, другой ли, но ни один аэр не позволит супруге вести себя как элву. Ты много слышала о женщинах моряках? Тем более родом из уважаемого клана?

Лан, насупившись, ничего не ответила. И отвернулась от мачехи. Её собственная слава во многом родилась благодаря полу. Водная Дева на то и диковинка, что дева. Хотя, конечно, никто и не спорил, что среди сверстников она не последней была. А путь отыскивала лучше многих Мудрых в летах. Но всё же, всё же...

- Детка, - мачеха заставила девушку повернуть голову, нежно положив ей ладонь на щёку. - Поверь мне, женская доля ничуть не хуже мужской. А во многом даже и лучше. Не жалей, что ты родилась девушкой.

С этим утверждением Лан могла бы и поспорить. Но не стала. Не хотелось ей Налин обижать.

***

Всю ночь Лан уснуть не могла, ворочалась с боку на бок. Даже Страх, растянувшийся рядом с хозяйской кроватью, на девушку наворчал. Но недовольство волкодава уснуть никак не помогло. Мысли жужжали, как пчёлы, болтая одновременно обо всём и ни о чём. Но крутились они вокруг одного и того же. Первое: «Ты тут ничего сделать не сможешь!». Второе: «И что теперь, смириться?!». Причём первая со второй не стыковалась никак. Параллельно они друг другу вставали упираясь.

За окном серенький рассвет только разгораться начал, когда Лан сдавшись слезла с постели. Прокравшись на цыпочках в гардероб, стараясь не разбудить старую, но ещё не утратившую слух Мирку, нацепила рубашку и простую юбку - поспешно, путаясь в складках. И не обуваясь, выскользнула из комнаты. Страх, с завыванием зевая, потащился вслед за хозяйкой тоже стараясь ступать потише и не клацать когтями по полу. Всё-таки белые волкодавы были существами на удивление сообразительными.

А на улице оказалось прохладно. Элва тут же пожалела, что не захватила с собой ни шали, ни плаща. Но возвращаться не хотелось. Поэтому девушка, ёжась от утреннего холода, просто подхватила юбку и бегом побежала через фруктовый сад, огибая замок по широкой дуге.

Наен’аэт’Дун стоял на скалистом выступе, как на ладони. К воротам вела довольно узкая дорога, заменяющая подъёмный мост. С трёх сторон крепость окружала пропасть с почти отвесными стенами. А далеко-далеко внизу шумела, ворочая гигантские валуны, словно гальку, Дун, давшая цитадели имя.

Но если выйти к задней стене, да ещё и забраться на обветшалую от ненужности смотровую башню, то можно увидеть то, что больше никогда и нигде не увидишь. Напротив замка, через ущелья, высился ещё один скальный уступ, густо поросший золотолиственником. Отчего казалось, что на камень накинули яркий лисий мех - это весной и летом. А осенью и зимой скала становилась красной. Но лес не шёл ни в какое сравнение с самой рекой, переливающейся через уступ.

Тут Дун походила на наполовину распущенную косу. С края сбегали тоненькие и тихие ручейки-прядки. Чуть ниже они разбивались о выступ и сплетались в потоки. А ещё ниже, преодолев широкую ступень, превращались в водопад, низвергающийся в каменной ложе. Оттого и казалось, будто река говорит, да на несколько голосов сразу. Шёпот ручьев сплетался с уверенным рокотом потоков. А за ними, как подложка, густо и глухо ревел водопад. И совсем уж далеко грохотала чётками камней река.

Лан, отодвинув доску в двери, для всех остальных, живущих в замке, закрытой наглухо, пробралась внутрь башни. И легко взбежала по ледяным ступенькам, распугивая ворон, свивших гнезда в трещинах выкрошившегося камня. Эта башенка не была высокой - всего три этажа. А дальше люк - и плоская крыша, возвышающаяся над галереей стены примерно по пояс. Тут полагалось стоять катапульте. Да кому она нужна над обрывом? Потому-то башню и забросили.

Все, кроме Лан. Это было её место.

Девушка уселась на плиты, старательно подоткнув под себя юбку. Защита сомнительная, но хоть не так холодно. Верный Страх присоседился слева, возвышаясь над хозяйкой едва ли не на полголовы, навалился мохнатым боком. Но элва не протестовала - хоть и тяжело, но так же теплее. Наоборот, обняла пса за шею. Волкодав удовлетворённо вздохнул и прикрыл глаза. Конечно, лежать удобнее, но греть-то надо.

Аэра, устроившись среди развалов остро пахнущей шерсти, тоже опустила веки, одним ухом вслушиваясь в рокот Дун. Река охотно отвечала девушке. Но все новости были спокойные, мирные, как приговорка старой служанки: тут берег подмыло и большое дерево, которое угрожало рухнуть ещё до рождения Лан, наверное, всё-таки упадёт. А один из ручьев, питающий истоки, иссяк. Скорее всего, бобры устроили запруду. Течение, с которым поток встречался в заливе, ещё вчера стало теплее. Значит, жди со дня на день шторма. И прилив сегодня был высок...