Долг Ранмарна (весь текст)

Хаес подошел, начал нажимать сияющие символы, выстраивая параллельный маршрут, а я стояла и доплетала кончик косы, терпеливо ожидая пока он завершит. Внезапно в отдалении послышалось удивленное восклицание, а затем и полное нескрываемой радости:

- Маноре Манире!!!

Обернувшись, я и сама с трудом сдержала крик, а затем удивленно и вместе с тем недоверчиво:

- Инор Даган, это вы?

Атакующий, обнаженный по пояс, перемазанный синими и черными разводами генераторной смазки, отбросил какой-то прибор и стремительно подбежав, обнял, а затем и вовсе закружил, радуясь как ребенок. У меня не было ни сил, ни желания сопротивляться.

- Маноре Манире,- Даган поставил меня на ноги и снова порывисто обнял,- вот уж не думал, что встречу вас здесь! Хоть какое-то напоминание о чудесных днях на Таларе! Как вы здесь оказались, маноре? И вы в сайкене? Вам идет, выглядите как очаровательная воительница! Вы только что прибыли, маноре Манире?

Я не успела ответить, как вмешался инор Хаес:

- Маноре Шао!

- Шао?- переспросил Даган и меня мгновенно отпустили, а затем с горькой усмешкой добавили вопрос, - Шао не пожелал воевать в одиночестве?

И все же я была очень рада видеть атакующего, поэтому на насмешку внимания не обратила.

- Я здесь, потому что это было мое решение, инор Даган,- с улыбкой смотрю на его умное лицо, на перевязанные обрывком какой-то ткани все еще черные волосы, - но почему я раньше не видела вас? Вы только сейчас прибыли на JXZ-нкор?

- Я? Нет, 'Соколы Аране' изначально в сотне 'Красного клина', и со сменой руководства не захотели переходить к Киёте, все же здесь все привычное и сработались уже со всеми. Да тут не только мы, идемте, маноре Манире... эмм... маноре Шао, наши обрадуются! Там и Млен, и Агейра, и Таноре и мои ребята.

Я посмотрела на лицо наблюдающего - хитрый прищур внимательных глаз, улыбка, в которой таилась насмешка: Посмею ли я нарушить указание ар-командующего? И в то же время... Да, посмею!

- Идемте, я буду рада видеть своих прежних обучающихся, инор Даган,- я улыбнулась атакующему, который переводил внимательный понимающий взгляд с меня на инора Хаесе.

Усмехнувшись нагло инору Хаесе, и подмигнув мне, Даган схватил мою руку и потащил за собой, рассказывая на ходу:

- А нас потрепало на вылете, слышали?

- Нет,- удивленно выдохнула я.

- А... Ну, с другой стороны ар-командующий не пожелал, значит расстраивать свою спутницу, я его понимаю. В общем была небольшая стычка с арассийцами... 40:0 в нашу пользу! Но эти демоны потрепали наших ласточек, теперь чинимся. Агейре и Расоте досталось больше всего, они ночь провели в кассэ, а мы только с утра.

Я удивленно смотрела на атакующего, который весело рассказывал о битве, о том, что кто-то мог быть убит... никогда не привыкну к этому.

Темные переходы, где даже свет смотрелся тусклым и неярким, и арка в огромный кассэ, с рядами кораблей. По правой стороне первыми от прохода протянулся ряд черных узких кораблей атакующих. Для меня они казались черными стальными воронами, но сами атакующие называли их ласкательно - ласточки.

Еще издали я услышала громкий смех, увидела, как снуют светлые тела на фоне темных кораблей - атакующие сами занимались ремонтом, так как привыкли доверять только себе.

- Даган,- закричал инор Рес из его тройки, - ты за ионизатором ушел, а вернулся с женщиной. Это уметь надо, Даган.

- Придержи язык, Рес,- атакующий чуть сжал мои пальцы, видимо пытаясь приободрить,- я привел не женщину, а маноре Манире! Жду оваций.

Но вместо оваций раздался звон металла, упущенного с высоты, а затем Агейра бледной молнией спрыгнул с корпуса своего корабля. Замер, тяжело дыша и вглядываясь в... меня. Но я не буду смотреть на тебя, Агейра... Слишком тяжело и больно знать, что я никогда не смогу смотреть на тебя... Не нужно было приходить сюда.

- Приветствую атакующие,- в моем голосе расположение и сдержанная радость, - не ожидала, что увижу вас вот так, здесь.

- Маноре Манире! - инор Млен, на этот раз с волосами раскрашенными в ярко-оранжевый цвет, едва набросив мундир направлялся к нам. - Какими судьбами? Вот уж меньше всего ожидал увидеть вас!

- Маноре Манире,- откуда-то сбоку подбежал инор Тадике, с волосами выкрашенными местами в зеленый, местами в малиновый цвет, и все это рваными прядями спускалось до пояса,- ха, да вы мелкая совсем, но все равно безумно рад видеть вас. Вы давно на JXZ-нкоре?

Отовсюду на нас смотрели другие атакующие, здесь их было около двадцати, но я знала только тех семерых, что сейчас обступили плотной стеной, и Агейру, который не решился подойти. Я была ему благодарна за это.

- Эй, отставить разговоры с даканэ Лирель,- ар-атакующего инора Айескера я знала, он часто приходил к Киену, да и распоряжения получал напрямую от ведущего, - Лирель, что вы здесь делаете?

Как близкий друг вхожий в наше кимарти, он имел право на подобное лишенное официальности обращение. Смотрю на вольно игнорирующих начальство атакующих и улыбаюсь, чуть покачав в знак неодобрения головой.

- А чего нам бояться,- правильно понял мой жест Даган,- это он сейчас ведущего из себя строит, а в битве все равны.

- Да и рады видеть вас,- Млен ревниво дернул Дагана, вынуждая атакующего отпустить мою затянутую в перчатку ладонь,- только Агейра я вижу не рад совсем. Эй, Агейра, вот твоя зазноба, хоть бы ближе подошел уже, или совсем не рад?

Смотрю на атакующего, который не скрывал своего отчаяния. Агейра был как и остальные обнажен до пояса, измазан черными, синими и местами зелеными пятнами, его светлые волосы были собраны в небрежный хвост, на лице следы кровоподтека... И все же для меня он был самым красивым, и это осознание словно сузило весь огромный кассэ до стройного силуэта атакующего.

- Я не рад,- тихо ответил Агейра, возвращая меня в реальность,- на войне нет места женщинам... Особенно таким, как маноре Манире...

- Маноре Шао,- неожиданно визгливо поправил Хаес.

- Заткнись, Хаес,- инор Айескер с длинными прядями седых волос, резко повернулся к Агейре. - Чем это тебе Лирель не угодила, а?

Мрачный взгляд атакующего, и Агейра развернувшись ушел... Понимал ли он что чувствую я, когда делал очередной шаг? Вероятнее всего нет, иначе остановился бы.

- Простите, что отрываю вас от ваших ласточек,- я заставила себя приветливо улыбнуться,- уже ухожу. Атакующие, очень рада была видеть вас.

Внимательные, настороженные взгляды всех, и особенно инора Хаесе. Выдерживаю и продолжаю держать улыбку. Да мне больно, но об этом я не скажу даже самой себе, не говоря об окружающих.

- А зачем приходили? - поинтересовался инор Айескер.

- Инор Хаес перепутал пятый кассэ с двенадцатым,- продолжаю улыбаться.

- Ааа, Лирель, так вы погулять хотели? - догадался ар-атакующий,- Так я вам выделю кийт с прозрачными стенками, его как раз на разведывательных операциях используют, идемте! И, так уж и быть сам вас покатаю.

Инор Айескер мне нравился, это был светлый и добрый человек, который добился уважения даже у ведущих, но...

- Боюсь, командующий Шао дал четкие указания,- печально отвечаю я,- мы воспользуемся двенадцатым кассэ.

- Уверен, что ар-командующий одобрит мою кандидатуру в качестве вашего провожатого, а вам развеяться нужно после сегодняшнего. Судя по лицу Киёте вы с ар-командующим таки уделали ведущего. Идемте, Лирель, Хаес ты не летишь! Атакующие, а вы за работу, чтобы через два акана все было завершено.

И подтолкнув меня по направлению к внешним воротам, атакующий не пожелал выслушать мои возражения, хотя... я была благодарна ему за это. Гулко отдавались наши шаги по стальному полу, обернувшись я невольно улыбнулась, увидев перекошенное от ярости лицо наблюдающего и бесшабашные веселые ухмылки атакующих.

- Совсем как дети,- невольно вырвалось у меня.

- Это точно,- ар-атакующий подхватил со своего корабля мундир и застегивал его на ходу,- ну так как вы сюда попали, Лирель?

Не понимаю к чему вопрос, но отвечаю предельно честно.

- Инор Хаес перепутал кассэ, а когда мы уже решили вернуться, нас увидел инор Даган и...

- И дальше все закономерно,- Айескер обернулся, подмигнул мне,- Киен не хотел, чтобы вы знали, Лирель, он решил, что если ничего не будет напоминать вам о Ранмарн, вы вскоре привыкните, и он не скрывал своих мыслей. Странно, что Хаес решился нарушить негласный приказ.

- Действительно странно,- улыбка исчезла с моего лица, потому что... эти странности вокруг нас с Киеном нарастали снежным комом.

- Вам стоит обсудить это с Шао,- уверенно посоветовал ар-атакующий,- ну вот и наша птичка!

Разведывательные кийты были особой, полукруглой формы с плоским днищем, так что снизу всегда оставались незаметны, фактически сливаясь с небом. Инор Айескер, не обращая внимания на мои возражения, схватил за талию и усадил на кресло, старательно пристегнул и надел защитный шлем, затем сел и сам.

- Куда летим? - весело поинтересовался ар-атакующий,- Ну, рассказывайте, куда стремится ваше маленькое отважное и верное долгу сердечко?

К морю! Там плавают огромные стаи летающих рыбок... К оставшемуся на экваторе лесу, древнему и такому же как те, в который строили свои дома нарийцы... Но вслух произношу совсем другое:

- Почему вы так со мной разговариваете?

- А как с вами разговаривать, хрупкий вы цветочек, Лирель? Хрупкий, но отважный, мало кто из ведущих выдерживает подобное.

- О чем вы? - а я все равно буду улыбаться.

- Лирель,- ар-командующий протянул руку, погладил мои сжавшиеся в кулаки пальцы,- когда вы последний раз плакали? Вы ведь женщина, а ведете себя как... знающая. Да уж... впрочем, понимаю вас... наверное...

Переговоры с пунктом коанити и внешние ворота открываются, чтобы выпустить нас на территорию шлюза. JXZ-нкор находится на поверхности планеты, но предосторожности соблюдаются неукоснительно. Проверка в шлюзе, проверка на герметичность и лишь после этого полупрозрачный разведывательный кийт взмывает вверх, уносясь в облака, а я... не могу любоваться видами Нари не думая о сказанном ар-атакующим.

- Инор Айескер,- говорю тихо, но знаю, что мой голос будет услышан,- почему вы говорите мне все это?

- Должен же хоть кто-то,- крутой вираж и мы направляемся к морю,- перед Киеном вы улыбаетесь и строите из себя самую счастливую спутницу во вселенной, читающие души не могут вас прочитать, вероятнее всего потому, что вы как знающая видите все их попытки. А тут еще и Киёте откровенно намекает на свое неуважение...

- Я понимаю, что сейчас вы проявляете заботу,- говорю резко, надеясь, что это заставит его замолчать, - но ваша забота чрезвычайно... настырна! И совершенно не требуется!

Чувствую его взгляд, но смотрю исключительно на раскинувшиеся пейзажи под ногами... Нари прекрасна в любое время года.

- В молодости я читал один древний трактат,- задумчиво, словно обращаясь к самому себе, произнес ар-атакующий,- он назывался 'Невеста' и в нем описывалось состояние девушки, которая перешла из невесты в жену. Мужчине ведь не понять, как тяжело женщине, чья жизнь в мгновение меняется. Это и другое сознание, и другое состояние, и другие ощущения. Перейдя в статус жены, девушка испытывает как сожаления по поводу утраченного образа жизни, так и страх перед неизвестным будущим. Я лишь хотел сказать, что вам не стоит стыдиться своих страхов и опасений, они вполне естественны и... сдерживая себя, вы делаете лишь хуже.

Грустно улыбаюсь, и когда отвечаю в моем голосе уже нет раздражения:

- Это Воин Мудрости, один из отцов нового Пути написал, я читала.

- Тогда вы понимаете, о чем я,- инор Айескер подмигнул мне,- вам тяжело сейчас, да и в ближайшее время будет непросто. Мало того что вы стали спутницей даже не привыкнув к мысли об этом, вы так же потеряли любимую работу и покинули родную семью и даже планету.

- Вы подозрительно много знаете,- заметила я.

- Киен рассказывал,- ар-атакующий направил кийт на снижение,- спрашивал, что я могу посоветовать.

- И что вы посоветовали? - сказанное инором Айескером не удивляло - Киен действительно доверял атакующему, и в отличие от Киёте ар-атакующий не ставил себя выше ведущего.

- Тогда ничего,- признался он,- сейчас я бы посоветовал почаще выпускать вас.

Атакующий весело рассмеялся, и я невольно улыбнулась тоже, а затем посмотрела, куда мы направляемся. Кийт снижался на огромный остров среди океана.

- Сейчас просканируем на наличие живности,- весело сообщил атакующий, - так, есть несколько десятков крупных хищников в центре острова, но мы туда не полетим. А все остальное нам не страшно, главное сайкен не снимайте.

Обжигая траву кийт садится на поверхность Нари и купол расходится, позволяя выйти. Я не стала ждать ар-атакующего и отстегнувшись спрыгнула на траву. Зеленые холмы с яркими пятнами цветущих кустарников, ярко-зеленая высокая трава и мелькающие среди высоких деревьев крупы травоядных хораскет. От восторженного визга меня удерживало только насмешливое внимание атакующего.

- Это вы еще ребенок,- улыбаясь, произнес инор Айескер,- можете побегать, но только в пределах моей видимости.

Атакующий сел на пригорок, положив на колени ригтер, и пристально осматривал окрестности.

Оглянувшись на него в последний раз, я спустилась ниже по холму, подальше от выжженной кийтом травы и, увидев яркий цветок, опустилась на колени рядом с растением. Не могу привыкнуть к зелени, после пластиковой поверхности Талары, где единственными растениями что я видела, были посаженные мамой лирели. На нежно-желтом цветке с плоской шапочкой белых лепестков сидел маленький зеленый жучок и я перестала дышать, разглядывая это чудо. Жук приподнял свои усики, словно разглядывая меня, отступил на несколько шажков пятясь назад, потом взмахнул крылышками, неожиданно тонкими и прозрачными, которые вырвались из-под жестких верхних...

- Лирель, немедленно возвращайтесь! - крик ар-атакующего прервался, и я вскочила еще, не совсем понимая, что происходит.

Муравей! Огромный черный муравей с черными громадными глазами на пол лица, вот только насекомые не носят комбинезонов с мигающими огоньками, которые передают их странный клекот.

- Аскаи! - испуганно произношу вслух и муравей поворачивает свою огромную голову ко мне...

Этого не может быть! Аскаи уничтожены задолго до моего рождения! Ценой великой крови, но уничтожены! И все же то существо, которое придавило ногой горло ар-атакующего было аскаианцем! А мы для него всего лишь еда! Что делает еда? Бежит! Значит это не правильный путь...

- Послушайте,- я делаю медленный шаг к муравью с ногами как у человека и тремя парами сильных жилистых рук,- да откуда же вы здесь?

- Лирель, беги! - хрипит инор Айескер, но аскаианец продолжает пристально смотреть на меня.

Нас учили избавляться от страха самым действенным способом - я представила, как аскаианец убивает меня. Разрывает и ест... Почему-то от этой мысли стало легко и спокойно... И я делаю еще шаг.

Муравей заинтересованно склоняет голову к плечу, его немигающие глаза следят за каждым моим движением. Еще шаг, не обращая внимания на хрип ар-атакующего. Что я делаю? Зачем?! Надрывно кричат местные птички, летающие между деревьями, словно яркие бабочки, стрекочут какие-то насекомые в высокой траве, а я делаю еще один шаг навстречу своей смерти.

Аскаианец выделяется на ярко-голубом фоне нарийского неба. Я смотрю на него снизу вверх и сейчас кажется, что муравей заслоняет собой все небо, нависая скалой.

- Лирель... беги... - хрипит ар-атакующий, но аскаианец ударяет его, заставляя замолкнуть... надеюсь не навеки.

Еще шаг и еще один... я в пределах его прыжка. Все, отступать поздно. Вот только я хочу взглянуть в глаза своей смерти! Осторожно поднимаю руки, отстегиваю шлем и снимаю.

В книгах писали, что перед смертью человек видит всю свою прежнюю жизнь... я видела глаза Агейры, а слышала голос Киена... Жаль, в такое мгновение хотелось бы увидеть лицо мамы...

Аскаи прыгает и его страшная морда с внешними клыками нависает надо мной, вынуждая невольно отступить. Но шесть лап не дали отойти дальше. С содроганием я ощутила прикосновение когтей, а после аскаианец срезал висящий на поясе нитред, принюхался и отшвырнул опасное для него оружие. Пять рук цепко держали, заставляя ощущать себя как в лапах паука, а шестая, царапая кожу, коснулась шеи...

- Мама, - почему-то, когда очень страшно вспоминаешь о самом дорогом человеке.

Коготь вспорол кожу, наполняя воздух запахом крови. Я почувствовала, как капли стекают по щеке, но даже не дернулась. Огромная черная морда наклонилась ближе, усики коснулись крови, а затем исчезли во рту... Видимо аскаи пользовался ими как мы языком...

- Кхгхт! - внезапно произнес муравей.

Я перевела взгляд на него и поняла, что он спрашивает...

- Не понимаю,- ответила я.

Одна из левых лап прикоснулась к основанию у головы аскаианца, и я услышала свой собственный голос, а затем видимо перевод на стрекочущем.

- Ххгйцы? - снова произнесло чудище, и его усики разом потянулись к царапине.

Колени подогнулись от ужаса, и я уже сожалела, что не сделала даже попытки убежать...