Спасти рядового Иллидиана (версия без редакции)

Зычных кличей больше не было слышно. А звон клинков с такого расстояния даже чуткие уши эльфов вряд ли бы уловили. Уже догоняя остатки отряда, Фиэль услышала одинокий выстрел. И с трудом смогла заставить себя обернуться, чтобы посмотреть по кому он был сделан. На удивление, дварфы недоуменно смотрели в лес, не переставая готовить лесину к подрыву. Неужели кто-то из отрядных мечников взял с собой их мушкет? Ну, не лишено логики. Быстрый боец имел некоторые шансы прорваться мимо нежити и разрядить картечный залп в упор по некромантам. Вряд ли подобное их убьет, но даже легкие раны никаким преследователям прыти не добавят. Запалив фитиль, пара смертников помахала на прощание девушке и, подхватив оружие вместе с остатками пороха, углубились в лес. Взрыв сваливший импровизированный мост в воду окончательно похоронил им возможность отступления.

— Долго ли пару деревьев повалить? Мы, конечно, не гоблины, но тоже со взрывчаткой кой-чего могем. — Констатировал один из дварфов, оглядываясь по сторонам и сжимая в руках рог с порохом. — Эй, лесные жители, а ну найдите мне подходящую лесину, чтобы до того берега достала. А уж я то её как надо мигом уроню.

— Бежим! — Прервала речь предводительницы Лонари и тут же подала пример спешного отступления. — Только в стороны не надо рассыпаться! По одному нас нежить точно переловит рано или поздно, а группой может будет шанс прорваться!

— Так все мосты в округе вроде еще сами леди Сильвана и ломала, когда еще живой была. — Несколько удивилась Фиэль. — Я сама тогда где-то здесь пыталась помешать переправе некромантов.

— Нет. — Снайперша отцепила от своего оружия вырванный куст и наложила на тетиву стрелу, чье древко украшали светящиеся в ночи руны. — Они уже близко, слышите? Идите без нас. Я подвернула ногу на расчистке завалов и тоже долго бежать не смогу. Папаша, подсади ка меня на дерево, может там не сразу достанут и успею опустошить колчан.

— Впереди река! — Крикнул кто-то из вырвавшихся вперед эльфов. — Надо сделать переправу и взорвать её за собой, нежить не любит воды и станет искать брод!

— Смотрите! — Вдруг пронзительно пискнула какая-то эльфийка и указала пальцем в направлении поселка. — Там! Там!!!

Новый отчаянный вопль, на этот раз женский, донесся из покинутого поселка, и даже расстояние не могло толком приглушить его.

— А чего ты кричать то посреди ночи начал? — Ласково осведомилась Фиэль и от гоблина все начали почему-то отходить в сторону. — Истошно так, с надрывом, будто насмерть испугался.

— А вот где-то я слышал, что если бегать от снайпера, то добьешься лишь того, что умрешь уставшим! — Пропыхтел через несколько минуть тот самый дворф, который выбил своим пузом секцию забора. Кстати, среди себе подобных он был самым толстым и самым главным. А еще самым одоспешеным. Сквозь его железные доспехи далеко не каждый нож смог бы достать до тела, даже если бы резал сталь словно бумагу. Такую толстую скорлупу нацепил на себя этот типчик. — Уф! Клянусь всеми горнами Стальгорна, я это от первоклассного стрелка слышал!

— Как крчитит… — Лонари, оказавшаяся рядом с Малом, на бегу обернулась и кинула последний взгляд туда, где остался принимающий жуткую смерть гоблин. — Даже знать не хочу, какую больно надо испытывать, чтобы так орать.

Эльфийка с длинным луком шла вперед. Видимо где-то себе нормальную одежду леди Сильвана все же нашла. Теперь её мертвое тело скрывал стандартный плащ рейнджеров вкупе с накинутой на голову маской-капюшоном. За спиной её двигались другие фигуры, мало похожие на вурдалаков или некромантов…Присмотревшись, Фиэль ахнула и закусила губу до крови. Следом за генералом армии мертвых шли погибшие члены отряда самой Златокудрой. Пошатываясь и неловко ковыляя покойники, чьи тела наверное еще не успели остыть, приближались к своей командирше. Вот эльфы-мечники полным составом. От былой грации не осталось и следа. Стремительные при жизни бойцы тащатся так, словно у каждого на ноге висит по гире, спины сгорблены. При ходьбе периодически опираются на свое оружие, словно на костыли. Вот целитель со своей помощницей, оба вместо одежды теперь несут заляпанное чем-то темным рубище. Знакомая картина, почти так и выглядят трупы, погибшие от клыков нежити. За ними гуськом следуют дварфы, еще более неуклюжие и грузные чем обычно…Не все. Ну да, минеров наверное на мелкие клочки разорвало, учитывая сколько пороха они при себе имели. У самых ног бывшей начальницы рейнджеров Кель-Таласа семенит маленькая фигурка гоблина, дышащая ей в пупок.

— Пожалуй, ты прав. — Златокудрая снова набрала шаг и поправила седую прядь, упорно лезущую ей на глаза. — Я мало знала этого паршивца, обладавшего помимо наглости еще и какой-то особенно харизмой, но обычных врагов он бы встретил достойно. Вурдалаков этот типчик грыз явно мог грызть зубами, костяных пауков пинать по животу изнутри, некромантов приносить в жертву их любимым демонам, а мясные танки продавать мыловарням в качестве сырья.

— Не расслабляться! — Велела Златокудрая, устало вздыхая и чувствуя, что после этой ночи у неё вполне может добавиться седых прядей в шевелюре. — Вряд ли командиры нежити тупее нас и не догадаются свалить подходящее дерево! А вурдалаки своими зубами работают быстро…

Водная артерия несла свои могучие воды быстро и гордо. Пересечь её нечего было и пытаться, дварфы бы до другого берега в своих доспехах точно бы не доплыли. А худосочных эльфов таким течением могло и к океану унести. Понятное дело, наладить мгновенную переправу все-таки не получилось. А когда вековая ель все-таки рухнула, подметя макушкой песок противоположенного берега реки, Фиэль при помощи своей магии почувствовала погоню.

— Не спорить! — Острое зрение эльфийки уже различило среди деревьев медленно идущие вперед фигуры, среди которых имелся тонкий женский силуэт с огромным луком. Пальцы сплелись в жесте, выставляющем вокруг бывшей нянечки способный отклонить стрелы в стороны воздушный щит. — Уходите! Я потрачу всю свою магию, но смогу её достать. А к тому моменту, как леди Сильвана регенерирует, вы уже должны быть далеко! Не спорить, я сказала! Исполнять!

— Это не локоть! — В душе у Фиэль зародились какие-то еще не сильно оформленные подозрения. А руки сами начали искать под рукой что-нибудь тяжелое. Похоже, гоблин был вполне себе живым. Во всяком случае вряд ли бы Сильвана оставила своей новой ручной собачке достаточную свободу воли, чтобы так нагло к ней приставать. — Это нос!

— Это он тебе весьма расхожую байку впарил! — Ответила ему одна из эльфиек, вооруженная длинным луком. Последний как раз зацепился за какой-то чересчур прочный кустарник, и теперь девушка никак не могла освободить оружие. — Ты знаешь, сколько весит оружие снайперов и каких оно габаритов? Я могу подстрелить за пятьсот шагов лягушку, но вот играть вместе с ним в догонялки, стараясь не потерять убегающую мишень…Стойте! Да подождите же вы меня!

Утирая непонятно почему начавшие капать слезы, Златокудрая упорно вела остатки своих бойцов через лес. Мелькали деревья, оглядывались назад братья, оставившие на том берегу отца. Стволы лесных исполинов быстро скрыли реку. Новый взрыва, ознаменовавший конец отважных дварфов, отряд услышал уже еле-еле. И через довольно продолжительный промежуток времени. Это заставило Фиэль злобно выругаться. Если бы знать сразу, что нежить не сможет быстро расправиться с пошедшими в самоубийственную атаку мечниками! Тогда бы минерм только и надо было сделать запал побольше и бежать по еще целой переправе. У них бы еще и время осталось, чтобы свои доспехи на бережку водой сполоснуть от налипшего лесного мусора!

— Хе, возможность потискать такую молоденькую попку стоит того, чтобы раньше времени отравиться к Небесному Горну! — Довольно хмыкнул старый вояка, с готовностью выполняя команду. — Ну, чего встали и смотрите на меня, как горные бараны на новую кузню? А ну пшли отсюда, молодежь!

Последнюю фразу он уже сказал, перепрыгивая через забор отделяющий территорию поселка от подступающего к его стенам леса. Стройные хрупкие эльфы перепархивали эту преграду словно бабочки и, сломя голову, неслись под сень деревьев. Впрочем, массивные дварфы, не снимавшие на ночь доспехов, составляли им в этом деле достойную конкуренцию. Хрупкая изящная конструкция скрипела, не выдерживая веса карабкающихся по ней тел. А один коротышка вообще решил пройти ажурную конструкцию насквозь. Выбив с разбегу своим пузом целую секцию ограды, он поехал на ней дальше как на санях. И орк готов был прозакладывать кожу с собственной лысины, но если бы на месте декоративного заборчика стояла каменная ограда, с ней бы было то же самое. В такой панике и крепостные ворота могли мимоходом снести с петель.

— Да какая нежить?! Я ору, ору, зову на помощь! А вместо подмоги мимо того сарайчика, куда меня заселили, какое-то стадо паникующих мамонтов пробежало. Вы же забор снесли! И стенку в доме! — Возмутился гоблин, так не вставая с земли. — Я и звал, и светил, настоящий прожектор там на окраине поселка вверх выдал, сам не думал, что так умею. Мы когда следом за вами гнались, изо всех сил 'Аууу!' кричали…Пока на залп не нарвались. А потом едва не оказались зарезаны ушастыми урками с их финками переростками! А психованные дварфы-камикадзе нас едва не подорвали! Хорошо удалось убедить их в том, что лучше порох потратить на изготовление второй переправы. Ох, как ноги гудят! Ну и здоровы же вы драпать!

Подбодренные такой информацией, дварфы и эльфы бежали, бежали, бежали… Долго бежали. Даже уже на шаг как-то сами собой начали переходить, без всяких команд и указаний. Сказывалась бессонная ночь, а также общая усталость от тяжелой и опасной работы в последние дни. А потом откуда-то из-за их спин вылетела пылающая стрела. С изрядным перелетом она вонзилась в ствол одного из деревьев, никого не задев. Однако лучшего намека о своем наличии рядом противник дать бы не ухитрился при всем желании. Эльфийское зачарованное оружие тоже нельзя было не узнать.

— Я не чую мертвых, но к нам приближается пятеро живых! — Рявкнула она, буквально пинками под зад заталкивая на неустойчивый мост первого из дварфов. Получалось у него не очень. Пятая точка подгорного жителя отличалась изрядным бронированием, а туфельки с консервными ножами вряд ли имелись в гардеробе даже самой завзятой эльфийской модницы. — Это не может быть никто кроме некромантов! И они должно быть как всегда прутся позади своих тварей! Только скрывают их от поисковых заклятий.

— Все не уйдем. — Хмыкнул мастер по обращению со взрывчаткой, вырывая порох из рук у своей молодой копии. — Мост получился слишком капитальным, сворачивать его тоже с этой стороны надо. Если ему просто снести лежащую на том берегу макушки ели, нежить все равно пройдет. Только лапы немного замочит.

— Видимо Сильвана и вправду взяла с собой весьма маленький эскорт. — Пожала плечами Фиэль. — Нежить же по лесам не слишком быстро передвигается. Но сейчас она закончит играться с пленниками и пойдет нас преследовать. Расстрелять весь отряд по одному глава рейнджеров даже и при жизни смогла бы. А уж сейчас, когда её больше не тревожат ни страх смерти, ни усталость…

— Ай! — Почти утративший координацию движений коротышка споткнулся и полетел кубарем, об который запнулась леди Сильвана. Фиэль едва не спустила свои чары с поводка, наплевав на то, что враг еще не подошел на дистанцию эффективного поражения. Однако, как с удивлением констатировала она, даже смерть поменяла наглого гоблина не сильно. Если бы он еще мог соображать, то непременно возгордился бы своим поступком сверх всякой меры. Особенно учитывая, в какой позе растянулась поверх него некогда красивейшая из защитниц Кель-Таласа. Кстати, как-то у нее голос изменился, он теперь больше не был таким сиплым. — Ты куда мне тычешь своим локтем?! Немедленно убери его оттуда!

— Вы живы. — Фиэль на несколько секунд заподозрила, что находится под воздействием чар и все происходящее ей только кажется. Но нет, все происходящее было реальностью. — Живы.

Заклинание полиморфизма никогда не относилось к числу любимейших чар Фиэль. Однако их уже давно сделали обязательной частью испытаний на звание старшей волшебницы и потому Златокудрая их знала. Что могла потвердеть мелкая овца с зеленоватой шерстью и удивительно длинным носом.

— Отец, мы тебя не оставим! — В голос возмутились два дварфа, один из которых уже лишился своего пороха.

— Но… — Попыталась возмутиться Фиэль, однако тут не слушая её возражений дварфийский ветеран схватил хрупкую волшебницу за руку, нагнул до своего роста, смачно поцеловал обдав ароматом чеснока, перегара и табака. А после запихнул уже готовящуюся испепелить наглеца ведьму на бревно, от всей души ущипнув напоследок эльфийку за задницу. От боли и возмущения предводительница отряда рванула вперед и остановилась лишь на середине бревна. Хотела было вернуться назад, но тут из леса донеслись зычные боевые кличи, с которым мечники Кель Таласа обычно бросались в атаку. Видимо они уже заметили врага и решили порадовать его встречным ударом. Скрепив зубы и послав на прощание минирующим дерево дварфам пару уже бессмысленных для них угроз, Златокудрая поспешила вперед, потирая пострадавшее место.

С негромким хлопком отряд исчез. Вряд ли он перенесся слишком далеко, но…Даже такой отрыв лучше, чем встреча лицом к лицу с генералом армии нежити. Фиэль Златокудрая глубоко вздохнула, собрала все свои магические силы в кулак и принялась ждать вестницу своей смерти.

— Пороху мне. — Решил минер, спрыгивая с собственноручно сделанного моста и едва не плюхаясь в воду. — И фитиль в зубы. Догоню Строри по дороге к Небесному Горну, а то этот сквалыга три серебряных должен остался.

— Загонщики. — Констатировал Мал, который как представитель расы орков очень любил охоты. — За нами следом идут скрытно какие-то твари. Но теперь они потеряли свою добычу и заволновались, созывая остальных.

— Угу, все более-менее в порядке. — Кивнул целитель. — Только я в плечо пулю поймал, а Строри от моей племянницы получил за меткую стрельбу ногой по яйц….Кхм. В общем чудо, что в темноте мы друг друга не перебили и не перестояли. Тем более учитывая, что оставленные вами засады ждали не нас, а нежить.

— Сами свою Сильвану попробуйте задержать! — Мал, как ему показалось, в одно мгновение понял истинный смысл слов предводительницы отряда. — Я не самоубийца! И вообще ей на один удар!

— Сильвана. — Выдохнула Фиэль и закусила губу. Гадать, как именно мертвая глава рейнджеров догнала их было бессмысленно. В конце-то концов, у нее столетий рысканья по лесам Кель Таласа больше, чем у самой Златокудрой педагогического опыта. — Так! Слушай мою команду! Телепортируйтесь и бегите дальше! А я её задержу.

— Да встань ты с него. — Один из мечников упер меч в землю и оперся об него. А после поднял с маленького зеленого поганца…Подвернувшею ногу во время раскопок снайпершу.

— Помощница целителя. Лишь у неё был такой по-настоящему музыкальный голос. До война с нежитью девочка выступала в театре, а потом решила вместе с нами по руинам шастать и своему дяде помогать справляться с ранами. — Сплюнул на траву маг-телепортер, переходя с бега на шаг. — Эй! Все ком мне! Я, конечно, порядочно устал, но перенести нас шагов на тысячу сумею. Не знаю, одна леди Сильвана за нами пришла или может есть с ней небольшая свита, но так врагу придется потратить куда больше времени, чтобы обнаружить наш след.

— Мы их задержим. — Произнес один из мечников отряда, переглянувшись с собратьями. — Вперед, братья. Покажем, на что способны последние мастера клинка из Кель Таласа!

— Фух! Да ну его к демонам такие нагрузки, староват я уже для них. — Дварф в особо толстом доспехе развернулся и помчался к девушке. А после одним движением руки вырвал из земли ту цепкую пакость, которая не пускала дальше малохольную снайпершу. — Идите вперед, погоня здесь немножечко споткнется. Дайте мне кто-нибудь еще парочку заряженных ружей. Три не надо, последним выстрелить наверное уже не успею.

— Но… — Попытался было заикнуться волшебник, сжимая в руках артефакт, который из-за слишком частого использования уже не мог в ближайшие сутки дать ему дополнительной маны.

Глава 7

— Куда?! Куда он подевался?! — Маленький гоблин бегал кругами вокруг большого орка и у того от этого мельтешения и панических воплей уже начинала кружиться голова. Длинноносый и ушибленный на всю голову карлик явно слишком близко к сердцу принял свою потерею. Он подпрыгивал на месте, заглядывал во все шкафы, порывался обыскать мусорные корзины, будто там могла отыскаться пропажа. А ведь чего-то подобного и следовало ожидать, если вспомнить его прошлые достижения. — Где? Я спрашиваю, где?! Где мой водород?!

— Опять? — Тихонько спросил у Мала десятник Строри, с улыбкой наблюдая за пытавшимся рвать на себе волосы гоблином. Последнему провести процедуру экстремальной депиляции мешал тот факт, что его короткая стрижка от лысины орка отличалась совсем незначительно. — Откуда на этот раз испарился этот летучий газ?

— Оу, я конечно рад, что посреди ночи просыпаюсь от нежных рук эльфиской девы, теребящей мою самую чувствительную часть тела, но гардероб ты выбрала неудачно. — Гоблин, судя по сиплому голосу, получил куда большую дозу отравы и никак не мог решить, находиться ли он среди живых или как всякий спящий странствует среди духов. — У меня в принципе нет предубеждений против легкого насилия по обоюдному согласию. Однако зачем ты нацепила на себя весь комплект кожаной брони, вместо уместных в такой ситуации трусиков того же материала? Да и компанию вы сюда взяли излишне большую. К тому же в ней слишком много представителей мужского пола, а это изрядно нервирует. Мало ли, вдруг они настолько больные извращенцы, что смогут нас перепутать?

Мал немного подумал и решил, что Тимону он о бронетехнике говорить не будет. Поскольку с пытающегося построить воздушное судно паршивца станется действительно украсть весь танк целиком и хорошо если не с экипажем. А после подорвать его, стараясь запустить в небеса. Доведенный до полного озверения многочисленными неудачами с постройкой модели дирижабля зеленый коротышка мог пойти и не на такие глупости. Хорошо еще, что любой постоянный поселок дварфом или гномов имел мастерскую, в которую пускали всех желающих поработать. Правда, материалы все равно приходилось покупать за свой счет…

— Не страшно. — Отмахнулся дварф. — У нас и раньше-то шутихами народ не особо баловался, а теперь их и вовсе не запускаем, чтобы нежить не привлечь. Да и не лежат ценные и редкие материалы на видном месте, мы их под надежными замками прячем.

— Эм…Я не понял, чего ты сейчас сказал. — Честно сознался орк. — Но без каджимита гоблины дуреют. Причем не глупеют, а именно дуреют. Вы можете перемножать в уме трехзначные цифры и помнить свою родню до десятого колена, но при этом радостно хихикать, взирая на зажатый в лапе динамит с горящим фитилем. И как-то вы совсем перестаете бояться идти на риск, пусть даже смертельный. Вплоть до того, что среди наемников попадаются гоблины-камикадзе, не видящие ничего дурного в том, чтобы обвязаться динамитом и подорвать себя в гуще врагов.

— Из железной бочки, крышку которой Тимон накануне лично приваривал наглухо. — Мал всегда полагал, что изготовление дирижаблей дело не простое. Иначе бы гоблины не драли за воздушные суда и перевозимые на них товары такую жуткую цену. Верее, раскошелиться они бы заставляли покупателей все равно, но несколько меньше. Ведь высокая стоимость просто отпугивало большинство клиентов, чего жаждущие наживы коротышки не могли не понимать. — Что-нибудь более плотное и герметичное у вас есть?

— Десяток серебряных. — Мала проблема отсутствия финансов волновала не слишком. В лесах было полно дичи, а уж если попадется нежить…Ну на трупах некромантов как правило бывают неплохие украшения и ценные артефакты.

— Возьмет, как не взять. — Качнул головой местный житель. — Товар честный, да еще и прибыль изрядную приносит. Вот только как вы планируете вдвоем бревна таскать? И почему не хотите больше работать с Фиэль и её отрядом? Неужели до сих пор не простил волшебницу за ту историю с овцой? Она же вроде принесла свои извинения и признала, что зря вспылила.

— Навряд ли. — Покачал головой дварф, знающий местные запасы как свои четыре пальца. Как-никак он являлся одним из наиболее старых и уважаемых жителей спрятанной в скалах деревеньки, куда в конечном итоге пришел отряд, чтобы отдохнуть и пополнить припасы. — Вертолеты и всякие такие особые материалы, которые в них применяют, ближе Стальгорна не найти. На заставе, которая караулит перевал в двух днях пути отсюда, есть танк. Но вряд ли вам подойдет его броня, даже если гоблин каким-то образом ухитрится её купить или спереть.

— Пф! — Гоблин гордо задрал нос к потолку. Одной орочьей силе немедленно захотелось уткнуть его обратно в пол. Ну, чисто в смысле взаимопомощи, чтобы у его напарника голова не закружилась. — Я думал об этом. И нашел замечательный выход! Зачем вести деревья к вам, чтобы потом транспортировать их на побережье сушой, если реки рано или поздно попадают в океан? Ну, еще варианты с озером возможны, но их можно отбросить благодаря работе с картой.

Гоблин застонал и снова принялся биться головой об пол, приговаривая сквозь зубы что-то о том, что он является ненормальным психом.

— Я ни капли не разбираюсь в том, кто от кого и как произошел, но на всякий случай напомню тебе основные сведения о каджамите и его влиянии на гоблинов. Только учти, хоть мне рядом с вашим племенем пришлось научиться всяким разным мудреным словечкам, но чего-то могу и перепутать. — Решил Мал, напрягая память в попытках найти как можно лучшие слова. Кожа на лысом черепе пошла морщинистыми складками от усилий. — Так вот, каджамит. Это минерал пока смогли найти в одном единственном месторождении. И давным-давно его выработали. Однако за тысячелетия, которые гоблины провели в его добыче, он стал им необходим. Отсутствие его является не жизненно важным, но из-за этого вашей расе приходится иметь дело с рядом неблагоприятных побочных эффектов.

— О! Я понял! — Мал прекратил удерживать пытающегося нанести себе тяжкие телесные повреждения гоблина. — Я понял! Ты же забыл о каджамите!

— Да, получить по башке лесиной неприятно. — Почесал голову дварф. — А уж если она корабельная то все, встречайте предки. Такого даже двухголовый огр не выдержит. А ведь именно такие скупают на побережье, не жалея золота. Нет, обычные бревна или там доски тоже купят, но спрос уже не тот…

— Ну, вы ведь меня не выдадите. — Подмигнул ему гоблин, продолжая чего-то искать. — А вообще я ей сразу предложил альтернативный вариант. Обучить меня этому заклинанию. Отказалась, зараза, утвердает, что оно безмерно сложное. Как-никак двойная иллюзия. Одна обычная, придает цели внешний вид овцы, а вторая ментальная, воздействующая на мозги жертвы и заставляющая её опуститься на четвереньки и блеять.

— А эффект от их приема временный или постоянный? — Заинтересовался гоблин. — Впрочем, чего это я, конечно временный. Иначе между ним и должниками лишь полный идиот стал бы выбирать вторых. Ведь с нормально работающими мозгами он быстро заработает достаточную сумму, чтобы начать выкупать орков из плена пачками. А сколько длится кто-нибудь знает?

— Да там вроде как раз и висело чего-то на шкафчике. — Призадумался гоблин, но тут же сменил тему. — В общем, неважно! Эта штука шутя прожжет сталь! А уж за деревом, даже самое прочным, придется следить, чтобы огонь далеко не ушел. И оно в нужную сторону упало.

— Ч-чего?! — Фиэль Златокудрая покраснела так, словно у нее в роду были саламанды. Казалось, поднеси к её коже лучину — и та вспыхнет. — Что за бред ты несешь, мерзкое отродье?!

— Не, ну в принципе настоящая трансформация тела вполне возможна при помощи магии. — Почесал затылок отверткой Тимон. — Только если она будет настолько сложной…Короче, по плечу её будет освоить лишь архимагу, да и то не сразу. А тем чародеям кто рангом пониже придется в лучшем случае пользоваться костылями артефактов. А! Вот! Нашел!

Остаток дня напарники провели в праздном безделье, готовясь к предстоящему выходу в опасные леса. А ночью…ночью на них напали.

— Вроде бы в столице Лордерона, новые армады тварей создают, чтобы проломить ими оборону побережья. — Неуверенно заметил дварф. — Но не факт, что ему не захочется с диверсионным отрядом сплавать по как раз той реке, которую вы выберете для своего маршрута. Этот типчик известен именно своими внезапными и дерзкими атаки в те места, где его не ждут или на худой конец слишком плохо подготовились.

— Ну, кажется, я слышал, что чем больше гоблин безумен, тем меньше от каджимита эффект. — Неуверенно пробормотал Мал. — Тебе стандартной порции каджимита надолго точно не хватит. Ну, может месяц. В лучшем случае.

— Молчи! — Шикнула на него Лонари. Она и еще десяток эльфов находились в комнате, выделенной гостеприимными дворфами для постояльцев. И все незваные гости были, что называется, при полном параде. Хоть сейчас в бой.

— Я его еще с первого раза выучил. — Хмыкнул Тимон. — Но не обольщайся, в дальнейшем ты опять станешь Пумбой. Смотреть на то, как кто-то злится, это так забавно! Я просто не могу удержаться!

— Я помнил об этом при разработке. — Кивнул гоблин и качнул второй висящей в его цепкой лапке штучкой. Звякнули приделанные к ней колеса. — Вот! Колесно-ременная упряжь! При помощи десятка таких штук, моих навыков в поднятии тяжестей силы мыслей и одной орочьей силы, даже очень тяжело бревно можно будет катить всего вдвоем! Как тачку.

Мал тяжело вздохнул. Воду в больших количествах он не любил. Очень не любил! Но эта проклятая данная некогда клятва…И ведь нельзя сказать, что гоблин нарушает некогда взятые на себя обязательства. Его сразу предупреждали, что от этого племени можно ожидать любых безумств, причем на регулярной основе. Наверное, надо было все же попробовать поднять бунт в резервации и уходить в леса и горы. Родное племя Тралла и его закадычного дружка Грома Адского Крика ведь как-то отсиделись? Хотя ходят слухи, что они просто хорошо дали на лапу каким-то дворфам-радикалам, чтобы те 'не замечали' гостей на своей земле.

— Только об одной мелочи забыл. — Хмыкнул местный житель и раскурил трубку. — О нежити. Думаешь, она не следит за реками? Твари конечно не любят воду, как-то она там нарушает наложенные на их гнилые тела чары, но покараулить добычу у брода не откажутся. А некроманты так и вообще если не будут мух ловить, то могут уничтожить вас с берега не только магией, но и артиллерией. Их передвижные катапульты-труповозки бьют точнее, чем этого хотелось бы живым.

— Ну, первый и самый известный недостаток гоблинов это жадность. Хотя не могу сказать, является ли это следствием нехватки каджимита или просто ты и твои сородичи всеми пытаетесь накопить на то, чтобы приобрести себе хоть немного минерала. — Орк поскреб лысый череп. — Скорее все-таки второе. Во всяком случае, вокруг вашей подземной столицы Андермайна перекопана каждая горсть земли в поисках крупиц каджимита. И не по одному разу. А уж та порода, которую тысячи лет назад сваливали в отвалы как слишком бедную, вообще просеяна частым ситом.

— Ну, почему же неясного? — Фиэль Златокудрая все же довольно близко общалась с аристократами эльфийского государства и потому неплохо умела владеть собой. Нет, она оставалась все так же взбешенной словами своего пленника, но никогда бы не стала делать глупости или напрасно его оскорблять. — Очень даже распространенные печати. Особенно в тюрьмах. Опустошают резерв разного рода колдунов и не дают ему восполняться. Правда, судя по скорости с которой заполняется артефакт-накопитель, надолго её не хватит. Максимум до утра. Но за это время я надеюсь узнать правдивый ответ на вопрос, 'Кто ты такой?'. Или вернее, 'Что ты такое?'.

— Угу. — Голос Тимона до боли напомнил передернувшемуся дварфу речь леди Сильваны, таким хриплым он стал. — Продолжай.

— И чего же со мной происходит от недостатка каджимита? — Голос Тимона буквально звенел от напряжения. — Снижается критичность мышления? Психика идет в разнос и на ней паразитируют десятки всевозможных маний и фобий? Гормоны льются из ушей, поскольку железы внутренней секреции выделяют их в слишком больших количествах для столь маленького тела?

— Проклятье! Проклятье! Проклятье! Да что со мной такое?! Почему я не могу контролировать свои душевные порывы?! Как так получается, что золотые руки и острый интеллект соседствуют с катастрофической невнимательностью к деталям?! — Коротышка продолжил самоистязание, колотясь головой о камни. Последние мялись и начинали оплавливаться в крови чародея-самоучки, словно куски льда в теплой воде. Мал и Строри бросились успокаивать буйствующего Тимона, пока он не подорвал всю мастерскую либо взрывчаткой, либо магией. — Почему меня тянет смотреть на огонь, взрывы, драки, способных оборвать гоблину все выступающие части тела эльфиек в неглиже?! Чем я так стукнулся и какой дряни ненароком сожрал, что уже целую неделю мечтаю покурить на бочке с порохом?! По какой причине не получаются простые и элегантных конструкции? В голову сами лезут монструозные технических уроды, для выполнения поставленной задачи вынужденные иметь с десяток слабых мест!

— Успокойся! Ты, конечно, более ненормален чем большинство представителей вашей расы, но на фоне подрывников абсолютно нормальный псих! — Встряхнул его Мал. — Только со мной сколько лет летал на дирижабле и как-то не спалил его. Конечно, не один из торговых баронов, которые самые рассудительные, хитрые и мозговитые из всего гоблниского племени. Однако же и не подзаборная шантрапа, неадекватная до полной потери чувства самосохранения.

Гоблин как стоял, так и сел. Не выпустив из рук ни колесно-ременной упряжи, ни прожигающего пояса. Глаза его округлились, сквозь зубы прорвалось злое шипение, а ушастая башка с размаху впечаталась в пол сразу и лбом, и носом. Из последнего немедленно закапала кровь, почему-то исходящая на открытом воздухе искорками молний.

— Воду не люблю. — Категорично заметил орк. — Но в принципе за. Бедность не люблю еще больше. Хороший воин всегда должен иметь достойное его оружие, броню и женщин. Кстати, неужели ты наконец смог запомнить своей ушибленной башкой мое имя?

— Сколько у нас осталось полученных от Фиэль денег? — Повернулся к орку Тимон, будто прочитавший мысли своего компаньона. К удивлению орка, совсем уж убыточным их рейд по лесам не оказался. Однако и на то, чтобы жить и не тужить полученной суммы, конечно же, не хватило. Особенно учитывая то, что три четверти средств уже было спущено на попытки гоблина собрать какие-то понятные только одному ему механизмы.

— Определенно ему нужен каджимит. — Сокрушенно покачал головой Строри, и Мал был вынужден согласиться. Хотя бы из чувства собственного достоинства и надежды, что получивший дозу редкого минерала гоблин будет вести себя хоть чуть-чуть более адекватно. Весьма слабой надежды, к слову сказать.

— Значит, чтобы стать нормальным и полностью контролировать себя, мне нужен каджимит. — Тимон уже не буйствовал, а комфортно так лежал в луже собственной крови и спокойно рассуждал. — Пумба, а ты насчет рыночной стоимости одной дозы не в курсе?

— Губа не дура. Я бы тоже не отказался, будь хоть лет на сто помоложе. — Хмыкнул дварф и провел рукой по усам, залихватски подкручивая их. — Только при эльфийках в зоне слышимости такого не ляпни. Прибьют не глядя, что ты такой ущербный.

— Уши, говорю, хватит теребить! Отпусти, пока не оторвала к демонам! — Орк признал, что ошибался в своих выводах. Тимон был бодр как никогда и неимоверно зол. Именно этим и объяснялся его необычный тембр, зеленого карлика в прямом смысле слова душили эмоции. — И выкладывай, чего тебе надо. Даже если жители Кель-Таласа решили сделать отныне своим призванием грабежи, то жертв совсем не обязательно прижимать к полу пятью копьями и держать внутри магической печати неясного назначения!

— Чтобы эти извинения были приняты, ей надо одеть черное кружевное белье и прийти ко мне в комнату, когда там посторонних не будет. — Сально ухмыльнулся гоблин и начал разгребать завалы, оставшиеся после его работы на одном из верстаков. — Вот тогда бы я её с удовольствием простил. Раз пять-шесть.

— Маловато для задуманной мой серии экспериментов. — Гоблин еще больше ускорил темп своих метаний. По ногам его стали проскакивать голубоватые искорки электричества. К ним немедленно начал стягиваться весь имеющийся в мастерской мусор, включая металлическую стружку. Дварф расплылся в улыбке, радуясь, что в помещении стало чище и значит можно еще пару лет не убираться. Если, конечно, сюда не вовремя какая-нибудь женщина не заглянет.

— Относительно удачные образцы. — Отвертка вновь принялась чесать затылок гоблина да так, что от того вниз начали лететь кусочки содранной зеленой кожи. А во второй руке проведшего последние несколько суток в мастерской носатого карлика болтались два предмета, похожих на ремни. — Первое, прожигающий пояс. По сути дела, модификация термитной зажигательной гранаты, только плоская. Удачно получилось, что нашлось много материалов для фейерверков. Да, кстати, я извел весь металл, который горит очень ярким солнечным светом. Он сильно был нужен?

— В общем, нам надо будет только найти подходящую корабельную рощицу у реки, дотащить бревна до воды и сделать плот. — Победно вещал гоблин. — А дальше останется лишь сплавляться нам нем туда, где товар с руками оторвут. Как вам план? По-моему — гениально!

— Да ну? — Удивился Мал. — Так вот оно чего! А я то еще думал, почему попавшие под это заклинание неминуемо расколдовываются обратно, даже если чары снять некому.

— А то и друзей, если им попробуют золото зажать, ссылаясь на то, что те не успеют его потратить. И ведь сразу после получения монет в свой карман эти самоубийцы готовы идти на дело. И о том, чтобы с кем-нибудь поделиться своими деньгами даже и не думают. — Добавил дварф, прислушивающийся к разговору. — Еще вы очень любите все больше и опасное. И чем оно здоровее и смертоносней, с тем большим восторгом пищите. К тому же просто сходите с ума от огня и взрывов. Гоблины — главные производители и покупатели фейерверков. Красивый салют является, пожалуй, единственным, что может затмить в ваших глазах даже блеск золота. Ну, хоть на какое-то время.

— Что?! — Честь и достоинство Мала серьезно пострадали. Впрочем, любой орк, проснувшийся связанным и с прижатым к горлу клинком, немедленно бы оскорбился. Застать его врасплох это еще ладно, но подсыпать в еду сонное зелье, а ничем иным столь крепкую дрему было не объяснить…Это уже оскорбление! Которое смывается кровью!

— Вот же гадство! — Гоблин остановился, оглядел себя и безуспешно попытался отряхнуться. — Строри, а твой старший брат, ну который старейшина, он от нас древесину примет? Или только с эльфами работает?

— У тебя однажды был выбор. Купить её или вытащить подыхающую семью орков из резервации людей. — Спокойно сказал Мал и потер лысый череп. — Только потому, что ты тогда сделал правильный выбор, я тебе еще не прикончил. И никогда не попытаюсь сделать этого в дальнейшем, если ты вдруг не станешь врагом орочьего народа или моего клана. Если бы у нас еще был дирижабль, ты мог бы обменять его на каджимитовую пилюлю. Может даже на полторы.

— Я ничего не забыл! — Возмутился придавленный дварфом Тимон, немного успокаиваясь. С него даже электрические разряды соскакивать перестали. — Я все помню! Вернее, не помню почти все, но это в памяти осталось. Каджамит является особо редким и ценным минералом. Именно благодаря ему некогда загнанное в шахты племя троллей-рабов превратилось в гоблинов! Хотя, тролли и их потомки, похоже, и так отличаются сильно нестабильным геномом. Иначе как объяснить, что часть их мутировала в ночных эльфов, а часть ночных стала высокими?

— Значит, придется нам все-таки сплавляться по реке, наплевав на нежить. — Решил гоблин после минуты молчания. — Риск риском, но нужен более устойчивый фундамент для будущего благосостояния, чем работа на чужого дядю. Вернее, очень симпатичную чужую тетю, учитывая личность Фиэль. В конце-то концов, где сейчас проклятый принц Артас и основные силы некромантов?

— За одно бревно вы много не выручите. — Заметил дварф, доставая из кармана трубку и огниво. — Хотя на миску похлебки каждый день, пожалуй, хватит. Если особо не шиковать и притаскивать их к подножию гор, где у нас сборный пункт для караванов, хотя бы по десятку в месяц.

— Да, риск является высоким чрезвычайно. Мне это отчетливо ясно, как ясно и то, что без опасности для жизни быстро золота нам не заработать. — Задумчиво пробормотал гоблин. — Эй, Мал, как ты насчет идеи рискнуть шеей?

— Девять серебряных. — Тут же поправился Мал. — Один уйдет на стирку твоей одежды. Прачки сейчас дерут за свой труд так, словно являются охотниками на нежить. Говорят, цены на мыло подскочили.

Глава 8

— Какие громкие слова и совершенно без всяких оснований брошенные в мой адрес. — Перемотанный даже не веревками а настоящими цепями лежащий в центре пылающей сиреневым светом магической фигуры гоблин был самим воплощением язвительности. — И кто же я тогда по вашему? Шпион плети? Сохранивший нормальную внешность вурдалак? Больной экзотической болезнью вызвавшей позеленение кожи некромант-карлик?