Когда устанет даже смерть (целиком)

От Эйнджелы не ускользнуло, как внутренне напрягся капитан.

Последнее замечание вызвало швкал острот, не прекращавшихся до того момента, как Нэйв позвонил в двери заветной квартиры.

Будучи верным семьянином, майор отклонил приглашение на вечеринку. Но не смог отказать себе в удовольствии подшутить над молодыми коллегами.

И его руки жадно скользили по восхитительному телу спутницы вовсе не из желания выглядеть естественно.

— М-да, чую, мой рейтинг в общаге пробьёт потолок, — пошутил Грэм.

И весело подмигнул Свитари.

— Ты не сказала, что намечается вечеринка. Представишь меня гостям?

Воспоминания заставили Свитари криво ухмыльнулась. В памяти невольно воскресла ссора с Блайзом, в конце концов приведшая всех к тому, что они имели на сегодняшний день.

Гуннар, убирая в аптечку коллекцию смертоносных препаратов, замаскированных под безобидные медикаменты, хмыкнул:

Предвидя нечто подобное, Грэм озаботился носовыми фильтрами и старался дышать только через нос, но даже с этими мерами предосторожности он всё чаще и чаще ловил себя на мыслях, далёких от деловых. Ситуацию усугубляло то, что Ри со всей ответственностью подошла к роли его подружки и то и дело утаскивала его в свободный угол целоваться.

— Ни разу, если есть мозги, — покачал головой Гуннар. — А судя по всему, он не из тупарей. Другое дело, что правила игры примет, раз это в его интересах. По-хорошему, — продолжил он, — мне бы вообще не стоило свой прелестный лик ему показывать. Но… Увы, обстоятельства. Кстати, Иви… то есть, Клео — выглядишь просто сногсшибательно.

Видя ошарашенное лицо Нэйва, она пояснила:

Она взяла Грэма под руку, увела в коридор и, отыскав в толпе Эйнджелу, поманила её пальчиком. Когда та подошла, Свитари шепнула ей что-то на ухо. Эмпат кивнула, взяла капитана под свободную руку, и вся троица под завистливыми взглядами коллег Нэйва ушла в спальню Ри.

— Эй! — картинно возмутилась Свитари. — Я начну ревновать!

— Премного благодарна, — скорчила гримасу Эйнджела, отвела в сторону руку с арт-принтером и отвесила шутовской полупоклон.

— А ты как думал? — весело ухмыльнулась она, бесстыдно прижимаясь к капитану. — Эффект, конечно, слабый — очень уж большая площадь, но много ли надо молодым и одиноким?

— Это единственный способ увидеть его снова, — спокойно сказала она. — Где бы он сейчас ни был, я надеюсь, что ему там хорошо…

Рука, вложенная в другую руку. Избитый донельзя символ. Вот только одна ладонь на рисунке принадлежала женщине, а вторая, гораздо больше, была затянута в штурмовую перчатку.

Он демонстративно взглянул на хронометр и спросил:

Вытряхнув на ладонь три чёрных диска, он протянул их присутствующим.

И Эйнджела училась. Училась прилежно и старательно. Сперва под руководством специалистов военной базы, затем с помощью Гуннара. Интенсивный углублённый курс химии помог понять азы и общие принципы действия разных групп препаратов, но этого хватало лишь на применение готовых веществ. Изготовить что-то собственноручно Эйнджела не сумела бы при всём желании.

— А ты подался в сводники? — удивлённо уставилась на него Свитари.

— Индивидуально, от трёх до пяти часов. При контакте яда со слизистой — от часа до трёх.

Разложив пасьянс, бывший егерь оглядел расклад и добавил:

Ри кивнула и хитро улыбнулась:

Эйнджела помедлила с ответом, но всё же кивнула, разблокировала планшет и протянула Нэйву.

— А то от экзотических девочек не только экзотические позы, а ещё и экзотические болячки подцепить можно, — тоном проповедника возвестил майор, тыча в потолок пальцем.

Гость хмыкнул и тактично удалился, оставив «влюблённых» развлекаться.

— Идея интересная. Нужно только как-то заинтересовать девчонок…

— А что насчёт отмазать от мелких правонарушений, если что? Ну, там, попалась девочка с лёгким клубным наркотиком в сумочке или ещё какие ошибки молодости?

Небольшая студия отражала жизнерадостный характер бейджинки Хелен: яркая мебель, мелкие безделушки, собственные студийные фото на стенах. Типичное жильё молодой амбициозной модели. Нетипичными были лишь разговоры, что велись в этих стенах.

Быть жертвой Эйнджеле надоело.

— Ну, твоими стараниями обломилось не только им, — усмехнулся Грэм.

— Обзванивает всех, с кем можно махнуться сменами, — Шнегельбергер одёрнул полы мундира. — С твоей подачи дежурство на маскараде стало охрененно престижным, дружище. Вот наш блондинчик и ищет, кто ему позволит постоять на маскараде.

Грэм кивнул, соглашаясь. Лично ему хватало одного вида девушки и воспоминаний о незабываемом сексе.

— Да? — наигранно удивился Гуннар. — Чёрт, старею. Память стала совсем никудышная…

— Ну, как я? — в сотый раз, наверное, спросил Артур Шнегельбергер, вертясь перед зеркалом.

— А, да что-то стало скучно мне на гражданке, — махнул рукой здоровяк. — Тоска: от дома до лаборатории и обратно, ну, пятничные пьянки с такими же ботаниками. Вот как-то иду по городу и вижу вербовочный ролик. Крепкие ребята в крутой снаряге скачут по пустыне, врываются в горящие дома… Романтика, приключения, не то что моё существование. Вот я и…

— А нас прям ну так много, — хмыкнул Нэйв, оглядывая семерых товарищей. — Так, пошли. И это — к моей девочке не приставать!

Вместо ответа капитан положил на стол свой комм и включил голограмму помпезного здания.

Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и попытался отвлечься от неуместных фантазий.

— О, а вот и мой новый парень явился, — объявила Свитари.

К окончанию истории Нэйв поймал себя на том, что его руки поглаживают Свитари ниже спины. Смущённо кашлянув, он отстранился от девушки.

— Способ применения? — в очередной раз за день пробасил Гуннар.

— Время до смерти? — краем глаза следя за преображением, педантично уточнил Гуннар.

На глаза ему попался графический планшет — крайне необычная для прежних Лорэй вещь.

Что бы ни пообещала «коллегам» Свитари, девчонок на вечеринке хватало. В отличие от места. Небольшая студия оказалась не в состоянии вместить два десятка человек, и часть гостей переместилась в одну из соседних квартир.

Двери в коридор по этому поводу не закрывали, и постепенно к импровизированной вечеринке присоединилась добрая половина этажа, напоминавшего теперь общагу на дюжину комнат.

— Это — здание Дворца Основателей. Послезавтра там состоится бал-маскарад, на который соберутся все шишки с прихлебателями. Мероприятие из серии неформальных, потому все старательно будут изображать простых людей, без излишнего официоза и телохранителей за плечами. Проще говоря, вся охрана лежит на нас и полиции, холуёв — минимум, да и то в основном водилы. Троица наших приятелей — в числе гостей маскарада. Вариант их разом и накрыть. Но их надо как-то вывести из здания. И вот тут неплохо было бы отвлечь моих сослуживцев амурными похождениями. Тем более что ваше агентство в числе обеспечения мероприятия.

Добрые люди из Доминиона подсказали выход — яды. Отложенное убийство как нельзя лучше подходило эмпату да и любому шпиону. Нервно-паралитические вещества, развязывающие язык наркотики, седативные препараты — фарминдустрия Доминиона предлагала широкий выбор инструментов на все случаи жизни. Нужно только уметь ими пользоваться.

Для предстоящей работы от образа мрачного гика пришлось отказаться, так что эмпат вернула себе человеческий облик и теперь готовилась примерить новую личину.

За обсуждением прошло больше часа, пока Ри не объявила перерыв. Все успели проголодаться и заказали еду в ближайшем ресторане с доставкой. Курьера, правда, Свитари пришлось стеречь у лифта — шансов отыскать клиента в этой кутерьме у него практически не было.

От мысли, что он увидит коллег голыми, Грэма передёрнуло. К чёрту такой опыт.

Сейчас Гуннар мало походил на битого жизнью громилу, скорее он напоминал опытного лектора, экзаменующего студента. Так, в общем-то, и было. В отличие от Свитари, Эйнджела так и не открыла для себя вкуса к насилию, однако ясно осознавала его неизбежность. Мир так устроен: ты или хищник, или жертва.

Вечером в холле общежития собрались идущие на вечеринку.

— И чем же нам это поможет?

— Скоро этот твой гроза шпионов явится?

Чмокнув Ри в щечку, Нэйв вручил ей цветы и с укоризной сказал, показав взглядом на Эйнджелу и Гуннара:

— Ну, пока этого не случилось и звёздная болезнь не ухватила тебя цепкой хваткой, давай займёмся делом, — Гуннар придвинулся к голограмме.

— Спокойно, — улыбнулась Эйнджела. — Пойду спасать твоего приятеля.

— Мы можем где-то переговорить? — тихо спросил он. — У меня есть новые подробности о маскараде. Времени у нас не так много, не будем его терять. На публику поиграли достаточно.

В коридоре послышался топот, и на площадку вылетел здоровенный светловолосый детина, на ходу застёгивающий китель.

Здоровяк прекратил паясничать и, вынув из кармана колоду игральных карт, принялся их ловко тасовать.

— Знала, что оценишь, — подмигнула Эйнджела капитану и перевела взгляд на диван.

— Самая здоровая паранойя — это паранойя военного человека. Но, парень, ты не особо увлекайся — так и до реальной психушки недолго допараноиться.

Капитан бросил на наблюдавшую за ним Эйнджелу быстрый взгляд и вывел на экран следующий рисунок.

— Кстати, а почему ты запретила пить пунш? — поинтересовался Грэм севшим голосом.

— А цвет офицерского корпуса может провести подружку на этот маскарад? — спросила Эйнджела. — Если да — девчонки, что не попали в списки на вечер, будут рады отплатить услугой за услугу.

— Эм… — Китчинер закатил глаза, изображая попытку вспомнить. — Слушай, то ли после второго ребёнка, то ли после третьего…

— Самая высокая концентрация феромонов в слюне. Ты же хочешь, чтобы твоим друзьям сегодня обломилось?

Но «глушилку» всё же налепил.

— Но карты говорят, что отказываться от такого предложения — грех и глупость несусветная. Так что договорились. Так и быть, нашу Иви-Клео просить не буду.

— Мы и не заканчивали, — пожала плечами эмпат. — У идиллийцев музыка, изобразительное искусство и танцы входят в школьную программу. Просто раньше как-то не до того было. Вот вспоминаю детское увлечение.

— Подыграй мне.

— Молодца, — хлопнул его по плечу Шнегельбергер. — Ну что, все в сборе?

— И вообще, ревновать тут должен я, — заметил он. — К твоему контрику. Наверное…

— Извини, — Грэм отодвинулся, поймав себя на том, что делать это совершенно не хочет.

Ответ Свитари его шокировал.

— Ну да, — хмыкнула Ри и волнующе прижала губы к уху Грэма. — Ты же слышал о списке последних желаний?..

Свитари обошла по кругу голограмму и неуверенно протянула:

Временное жилище Свитари располагалось в самом конце коридора, аккурат рядом с квартирой Эйнджелы.

Они стояли у открытого окна, но несмотря на приток свежего воздуха, близость девушки всё сильней волновала Грэма.

— Как думаешь, — не поднимая головы, спросила она, — Нэйв купится на то, что ты — босс?

Домофон послал сигнал и изображение прямо на имплант хозяйке квартиры. Минутой позже через порог квартиры перешагнул Нэйв, вооружённый букетом цветов и бутылкой идиллийского розового. Контрразведчик скользнул взглядом сперва по мужчине в кресле, потом по эмпату, и та ощутила его мимолётную озадаченность. Очевидно, он ожидал увидеть её в другом образе.

— Ри, а как у тебя с подружками, не чурающимися хорошего перепиха с цветом офицерского корпуса?

— Символично, — оценил её новый облик Нэйв. — Временами ты та ещё змея.

В юности их новый друг был тщедушным ботаником и получил диплом магистра химического машиностроения в одном из престижных вузов Доминиона. А вот как он пришёл к тому, что имел сейчас, Свитари не знала — каждая новая байка Гуннара отличалась от прежней.

— Увы, я старомодно моногамен, — Гуннар с притворной грустью вздохнул. — Так что останусь верным тебе рыцарем.

— Тогда где серенады под моим окном? — возмутилась Свитари.

— Катализаторы?

— Спасибо, — капитан бережно взял прибор в руки и открыл галерею работ.

Ответом ему был прямой, даже вызывающий взгляд эмпата. В отличие от Грэма, она не смущалась и не пыталась спрятать то, что творилось на душе.

— Вы начали рисовать? — поинтересовался Грэм.

С такой коротенькой юбочкой…

— Наносится на предметы, с которыми должна контактировать жертва, — дисциплинированно ответила Эйнджела. — Обязателен контакт с незащищённым участком кожи.

Глядя на изменившееся лицо Артура, когда присевшая рядом Лорэй шепнула ему на ухо, Грэм мысленно посочувствовал лейтенанту. Шутить по поводу его ошибки будут ещё долго. Лично он, Грэм, об этом и позаботится.

— Это ты когда таким правильным стал? — поинтересовался Грэм.

— Гуннар курирует наше небольшое мероприятие, — представила напарника Свитари. — Можешь свободно разговаривать в его присутствии.

— Глушилка имплантов, — пояснил Грэм.

— Ну, это уже я гарантировать не могу, — развёл руками Нэйв. — Тут уже от взаимоотношений зависит.