Ghost-mode (авторская версия)

Тут Тёмному лорду стало реально любопытно. То, что еретики осквернили храм – это понятно. Но вот что конкретно происходит внутри? Использовать храм как свинарник – довольно странное решение даже для культа тёмных сил.

Толпа за его спиной замерла на некотором отдалении. Конрад оглянулся через плечо. Показалось ему или нет, но в равнодушных глазах еретиков, кажется, отражается страх? Они боятся того, что находится внутри?

Чудесно. Быть может, тёмный культ всё же сумеет развлечь его.

Тёмный лорд спешился и неторопливо двинулся к храму уже пешком. Конь послушно остался на месте, косясь на храм испуганным глазом. Даже флегматичное четвероногое что-то почувствовало, изменив своему обычному спокойствию.

Когда Конрад преодолел большую часть оставшегося расстояния до храма, раздался оглушительный визг, переходящий в рёв. Двери в святилище с треском распахнулись. Одна из створок отделилась от петель и, пролетев от мощного толчка метров десять, рухнула на землю, подняв облако пыли. Из храма, толкаясь жирными боками и застревая в проёме, устремились огромные существа, похожие на свиней.

Тёмный лорд остановился, с интересом разглядывая тварей. А вот и пресловутые злые поросюки. Да уж, интересные вещи творятся в этой деревеньке. Чатик запестрел смайлом "Испуганное привидение". Толпа за спиной заволновалась и, судя по звукам шагов, подалась чуть назад.

Огромные туши, тряся жирными лоснящимися боками, с визгом устремились к Конраду. У некоторых рыла сильно напоминали человеческие лица с длинными кабаньими клыками. У части существ тела покрывали длинные шрамы, носившие на себе следы иголок и нитей. "Тёмный лорд" заметил, как одна из свиней на ходу заглатывает окровавленную человеческую руку, энергично встряхивая её. Кормили этих существ явно не совсем обычными "помоями"... На боках, животе и спине у некоторых тварей Конрад заметил странные выпуклости, похожие контурами на человеческое тело. Вроде бы выпуклости даже изредка шевелились... а может, это просто воображение разыгралось. У Конрада закралось подозрение, что на коже у некоторых свиней сделали разрезы, запихнули им под кожу живых людей, а потом зашили.

Ну не милахи ли эти свинтусы?

Перед глазами замерцали странные надписи:12000

Свин-трупоед, уровень 15

Особые способности:

1. Стойкость Берсерка, уровень 20. Чем больше ран получает, тем сильнее, быстрее и агрессивнее становится. Верхняя граница усиления варьируется от ста до пятисот процентов в зависимости от уровня конкретной особи.

2. Исцеление, уровень 10. Очень быстро, буквально на глазах, заживляют полученные раны. Может отращивать отрубленные конечности.

Комментарии: Существо, чья еретическая природа сама по себе является насмешкой над жизнью. Отличается агрессивностью и склонностью к людоедству. Свин-трупоед получается в ходе богохульного ритуала, в ходе которого нескольких людей и свиней сливают в единое целое. Получившееся существо необходимо откармливать человеческой плотью, иначе оно чахнет и может в конце концов умереть. Свинов-трупоедов необходимо держать вместе в количестве нескольких дюжин и дать им возможность убивать и пожирать друг друга. Когда от первоначального стада останется одна-две особи, они эволюционируют в новое, более страшное и сильное существо.

Кажется, еретики уже в таком отчаянии, что решили не дожидаться эволюции свиней в сильного монстра и натравили их на врага как есть.

Конрад моргнул, прогоняя странное наваждение. Как бы эта дрянь под названием "Обратная сторона" не помешала в бою, не замылила глаз в ответственный момент. Впрочем, она дала интересную информацию по свиньям. Конрад раньше с такими никогда не сталкивался. Видимо, появились они после его смерти. Из информации "Обратной стороны" понятно, что затяжные бои с трупоедами лучше не вести – надо убивать сразу, разрубая на мелкие кусочки, а те для верности сжечь.

Он резким движением встряхнул меч-волк. С громким щелчком лезвие разделилось на три части. Тёмный лорд принялся раскручивать оружие, заставляя клинки вращаться спиралью. Те выпустили лезвия-зубы и зазвенели, словно в предвкушении резни. Свиньи, не сбавляя темпа, пёрли вперёд. Тонкие с их точки зрения лезвия не казались демоническим животным чем-то опасным.

Чем ближе приближались трупоеды, тем быстрее Конрад раскручивал своё оружие. В нужный момент он резко дёрнул рукой, стальные полосы, стремительно удлиняясь на глазах, устремились на свиней.

По плотным рядам стада словно прошлась гигантская мясорубка, проделав в плотной массе стада широкий проход. Сталь с лёгкостью кромсала свиную плоть, нарезая её на ровные дольки, отделяла от туш окорока, грудинку, рульку, баки... Не то, чтобы в подобной аккуратной нарезке была особая необходимость. Можно было просто покромсать свиней случайным образом. Но Конраду очень хотелось проверить себя в деле – не забыли ли руки, как управляться с оружием? При жизни он славился как очень умелый фехтовальщик и мастерски обращался с разными видами оружия, в том числе и магическим. Он ловко направил лезвия меча-волка по таким траекториям, чтобы режущие кромки нанесли удары в строго определённые точки. С обычной сталью подобный трюк был бы невозможен, но в том то и дело, что в руке лорда находился легендарный меч-волк, способный менять траекторию своего движения. Демоническое оружие, кажется, почувствовало желание хозяина и решило ему подыграть, доведя свои лезвия до невероятно острого состояния.

ГЛАВА 4: Старые знакомые

До Конрада добралась лишь голова одной из свиней. Отделённая от шеи, она упала на землю и щёлкая зубами, докатилась аж до ног Тёмного лорда. Налитые кровью глаза вращались в орбитах, зубы щёлкали, алкая плоти. Конрад наступил на страшную морду, надавил. С треском и хлюпаньем свиная голова распалась на окровавленные части. Но те всё равно продолжали подёргиваться — даже после таких повреждений чудище продолжало жить. Противоестественная богопротивная жизнь продолжала теплиться в нём.

От остальных свиней осталась лишь груда аккуратно нарезанного мяса, словно в лавке у мясника. Только вряд ли кто-то захочет покупать подобное лакомство. Разве что демоны или еретики.

"Забавные зверушки, — подумал Конрад. — Надо бы поизучать, как таких выращивать. Уверен, я добьюсь куда больших успехов, чем эти дилетанты".

Он резко развернулся к толпе за своей спиной. В серых глазах еретиков впервые появилось живое неподдельное чувство – страх. То, с какой лёгкостью Конрад расправился с демоническим зверьём, говорило о многом. Крестьяне и без того очень боялись своих питомцев, а Тёмный лорд, играючи расправившись с трупоедами, и вовсе внушил еретикам самый настоящий ужас.

Крестьяне развернулись и бросились прочь. Надеялись спрятаться в лесу или отсидеться в погребах... ага, конечно.

Не уйдёт никто.

Конрад взмахнул рукой, вслед за беглецами с лязгом устремились стальные полосы, сверкая подвижными лезвиями-зубами...

Всё закончилось очень быстро. Конрад не пощадил никого. Меч-волк, вернувшись в обычное состояние, вибрировал, впитав в себя огромное количество крови. Разве что не урчал от удовольствия.

— В моих руках ты отлично раскрылся, волчонок, — довольно произнёс Тёмный лорд, глядя на своё отражение в окровавленном лезвии. — Но полагаю, это не предел твоих возможностей. Ты точно способен на большее.

Меч в ответ издал звук, похожий на звон на очень низких тонах. Демоническое оружие словно бы соглашалось с хозяином.

Из живых, обычных живых существ на площади перед церковью остался только безымянный конь. Животинка стояла на месте как вкопанная, прижав уши и глядя на Конрада выпученными от страха глазами. Кажется, конь даже лишний раз вздохнуть боялся.

Тёмный лорд успокаивающе похлопал его по шее, и что-то ласково шепнул на ухо. Конь немного успокоился и прекратил дрожать. Вытащив из седельной сумки, лорд отдал коню кусочек сахара и пока животное уплетало лакомство, двинулся в сторону зияющего проёма в храм.

Он чувствовал, что там ещё остались живые. Причём довольно много.

Чатик несколько притих. Кажется, жестокость лорда произвела на людей впечатление.

Конрад вошёл в широкое полутёмное помещение с высокими потолками, освещаемое лишь десятком свечей. На стенах висели образы святых подвижников, осквернённые и изрисованные еретической символикой, некоторые валялись на полу истоптанные и изорванные. Пол "украшали" тёмные разводы, то ли фекалии, то ли запёкшаяся кровь. Стоял невероятно сильный запах нечистот и гнили.

На полу Конрад заметил металлическую решётку, закрывавшую грубо продолбленное отверстие в полу. Заглянув туда, он увидел несколько дюжин людей, с испуганными блестящими глазами.

Пленники. Люди, попавшие в плен к еретикам. Их держали в яме, совсем рядом с демоническими тварями. И им же похоже и скармливали. До чего же расточительное использование человеческого ресурса! Раз уж решили потчевать пленниками демонов, то для начала откормили бы. А то кожа да кости...

Грязные, оборванные, мужчины и женщины, они смотрели на Конрада испуганно, но с искрой надежды в глазах – а вдруг этот странный рыцарь в чёрных доспехах спасёт их?

Наивные. У них всего лишь сменился владелец.

Впрочем, вслух Конрад не стал ничего говорить. Не стоит пока что раскрывать свою истинную сущность перед инквизицией. Чёртов стрим, надо бы отключить его при первой возможности.

В чатике активно возмущались осквернением храма. Правда, нашлось и несколько одобрительных комментариев – анонимность позволяла еретикам, нечисти и демонам выражать своё мнение без опаски... ну почти.

Он, не сворачивая, прошёлся прямо по решётке, уже забыв о пленниках. Его интересовало то, что находилось в глубине храма, в его сердце, где проходили таинства и обряды во имя Бога-Императора.

Эта часть храма оказалась отгорожена от основной части помещения грубо возведённым каменным забором! Судя по кладке построили его совсем недавно. Похоже, те, кто находятся за этим заборчиком, таким образом решили оградится от свиней. Конрад также ощутил неприятную ауру от строения – видимо, на него наложили некие отпугивающие чары. Найдя в заборе дверь, закрытую с противоположной стороны на засов, он выбил её мощным ударом ноги.

Он попал в апсиду, самое святое место храма Бога-Императора — помещение с полусферическим куполообразным потолком. Здесь на возвышении стояла статуя самого Императора, высокого рыцаря в доспехах и крыльями за плечами. Вокруг статуи обычно проходило основное богослужение, совершались ритуалы. В самых богатых храмах, например в столице империи, её отливали из золота. В храмах победнее – покрывали позолотой. В Злых Поросюках поклонялись грубо вырезанному из дерева деревянному чурбану, покрытому жёлтой, местами облезшей краской. Лишь отдалённо он напоминал Императора.

В помещении было на удивление чисто, и запах не ощущался совершенно. Видимо, еретики решили, что храм проклятых имперцев, конечно же, надо осквернить, но самим вонь вдыхать — не-не, ни за что. И использовали заклинания для очищения воздуха.

Перед статуей кровью была начерчена пентаграмма призыва. По её углам стояло пять фигур в длиннополых бесформенных жреческих одеждах. Лица тёмных служителей скрывали жутковатые оскаленные маски, напоминающие лики демонов.

— Ты опоздал, нечестивец! – высоким голосом, более подходящим девушке, провозгласил один из жрецов. – Мы почти закончили ритуал призыва!

– Звучит неплохо! — одобрил Конрад. Он был полностью уверен в своих силах. Кого бы не призвали эти недоучки, Тёмный лорд его одолеет. На истинно сильных демонов у деревенских жрецов сил и умения не хватит, а всякая шушера опасности не представляет. – А то мне уже надоело разбираться с мелкими сошками. Давайте кого посильнее.

Жрецы дружно заголосили, взяв очень высокие ноты, воздели руки к потолку. Кровавая пентаграмма запульсировала мягким алым светом. По полу прошла вибрация, часть свечей попадала с подставок, даже статуя Императора, измазанная кровью, зашаталась. Откуда ни возьмись задул сильный ветер, развивая бесформенные жреческие балахоны.

Тёмный лорд мог бы рубануть культистов мечом и прекратить ритуал, но не стал ничего делать. Во-первых, зрители стрима хотели зрелища. Во-вторых, ему самому было интересно, какого клоуна призовут на битву с ним.

От статуи Императора повалил пар, краска начала плавиться и стремительно стекать к основанию. Конрад ощутил сильный запах серы. Грудь деревянного крылатого рыцаря треснула, из трещины высунулись толстые красные пальцы с чёрными когтями. Следом за пальцами показались и мощные мускулистые руки, ещё сильнее расширив трещину. Пар повалил от статуи сплошным потоком, она загорелась в нескольких местах, из трещины засочилось нечто вроде магмы, оставляя на древесине чёрные следы.

Красные руки упёрлись в края трещины, мышцы на них напряглись, чёрные вены вздулись. Статуя затрещала и развалилась на две половинки. Те, на глазах чернея и обугливаясь, упали на пол.

На месте рыцаря-идола в облаках дыма стоял дымящийся краснокожий здоровяк огромного роста. Его тело выше пояса было человеческое, но вот ноги скорее напоминали лапы хищной птицы -- очень похожие на те, что были у преобразованных еретиков. Изо рта с массивной квадратной челюстью свисал длинный язык с присоской на конце. На живое скалился огромный рот с несколькими рядами зубов. Волосы на голове демона отсутствовали, зато имелись мощные бычьи рога толщиной с его руку. В глазницах здоровяка горело самое настоящее адское пламя.

– Неправда!

Они устремились друг другу навстречу, широко распахнув объятия. Сшиблись, выбив сноп красных искр, крепко обнялись. Прочная шкура демона и рыцарские доспехи затрещали под мощнейшим давлением.

Глаза девушки торжествующе сверкнули, в них мелькнуло самое настоящее злорадство.

– Я и сам до сих пор не вполне верю, – признался Конрад.

– О да, узнаю старину Врааля, – отсмеявшись, заявил Конрад. – Тот ещё шутник! Интересно, зачем ему такой бесполезный мусор, как вы? Он специально вашу деревню обратил ради того, чтобы мне скормить? Ради стрима? Ай да Врааль, ай да сукин сын...

– Прости, Конрад, – горестно вздохнул демон. – Меньше всего мне хотелось драться с тобой, своим старым приятелем. Но я связан по рукам и ногам.

Что-то как-то... никак.

– Но... но... ты же оживший скелет! – жрица ещё за что-то цеплялась. – У тебя же нет...

– Старый чертяка!

Но "Жрица Тьмы", казалось, уже ничего не слышит. Конрад удручённо покачал головой – вот в его время культисты были культистами! Настоящие безумцы и берсерки, дрались до конца, грызли зубами сталь мечей, сопротивлялись до последнего. Захлёбывались кровью, но продолжали славить Тёмный богов. А эти... тьфу, смотреть противно. Начитались сказочек и навоображали себе невесть чего про добрых и пушистых демонов. А столкнувшись с реальностью, плачут и стонут.

– Мыслишь правильно, – кивнул Кровожадыч, заходя на Конрада сбоку, двигаясь на четвереньках... на трёх лапах, словно хищный зверь. – Лучше скажи, ты ведь уже придумал, как меня освободить? Не хочу больше бегать под началом этих малолетних ссыкух! Вызовут посреди ночи и работать заставляют! То дров им наколи, то забор в храме построй, то ублажи каждую в постели... достали! Я демон, а не муж на одну ночь по вызову!

– Ну-ну, – ласково произнёс Конрад. – Ты же Царица Тьмы или как там назвалась... Должна держаться достойно своего статуса. Раз уж осквернила себя и всю свою родню, сохраняй благородное хладнокровие и прими конец достойно.

Конрад бы усмехнулся, будь у него лицевые мышцы. Не любят, ох не любят демоны, когда произносят вслух их истинные имена.

– Пусть Тьма скрывает твой путь, – ответил Конрад ритуальной фразой, принятой в обиходе демонов.

Остатки интерфейса тут же отреагировали:

– Свобода-а-а-а!

Демон раскрыл пасть и выдохнул в сторону Конрада огненную струю. Лорд пригнулся, пропуская пламя над собой. Огонь оказался настолько яркий, что прожёг дыру в каменном заборе за спиной Конрада!

– Нет... этого не может быть... наставник не мог так поступить! – прошептала жрица. Из её глаз покатились слёзы. – Он же обещал... обещал что вернётся... Я не верю тебе!

– Это точно ты? – демон повернулся к Конраду. Он, кажется, всё ещё не верил. – Чем докажешь?

– Да, жрец Врааль... постой! Откуда ты знаешь? – от удивления "Жрица Тьмы" широко распахнула глаза.

– Ладно, ладно, убедил! – демон хохотнул и, подхватив отрубленную лапу с пола, приставил её обратно к плечу. Края раны с шипением соединились. Кровожадыч подвигал рукой, сжимая и разжимая пальцы, разминая мышцы и разгоняя кровь. – Ещё раз благодарю, что ты поломал весь этот ритуальный хлам и освободил меня! Да хранят тебя Владыки Преисподней!

Каким образом почти трёхметровый демон поместился внутри деревянной статуи? Непонятно. Похоже жители Преисподней и в самом деле плевали на законы физики и логики. Раз уже бесконечное число демонов ангелов и демонов способно поместиться на кончике иглы, почему бы одного рогатого не запихнуть в статую?

Он расхохотался, выпуская из ртов, обычного и большого на животе, язычки огня. Четверо оставшихся жриц дёргались, звеня цепями, но ничего не могли сделать.

– Какое горе... – равнодушно произнёс Конрад. – Но такова жизнь. Крестьяне мрут, словно мухи, от голода, чумы, войн или нечисти. Так было, есть и будет всегда. Тем более сейчас время непростое. Всем тяжело, но другие деревни как-то держаться и не впадают в ересь.

Жрица, что-то испуганно лопоча, водила перед собой дрожащими руками, но никак не могла сформировать заклинание. Магия тусклыми всполохами ударилась от грудь Кровожадыча и развеялась словно утренний туман.

Из глубин храма, куда ушёл Кровожадыч, послышался грохот, чьи-то истошные крики и оглушительное чавканье. Кажется, демон добрался до пленников.

Тёмный лорд поманил пальцем, и скованная призрачными цепями главная жрица плавно подлетела к нему. Очень близко, практически вплотную. Конрад мог разглядеть красные жилки в её глазах, а она – пламя в его глазницах за забралом.

– Не убей её! – к ним приблизился Конрад. – Она ещё нужна мне.

– Я убил всех крестьян на улице, – задумчиво произнёс Конрад. – Может, он был среди них.

Жрица, не выдержав, зарыдала во весь голос. Плечи её затряслись, словно девушку било в лихорадке. Маска в виде жуткого лика демона стремительно намокла в районе глаз.

Он толкнул девчонку и та упала спиной назад прямо в центр погасшей пентаграммы. Водопад волос рассыпался по кровавым линиям, груди призывно колыхнулись.

Унылая однообразная резня, вялое убийство беззащитных. Я так сам могу.

– Не трогай меня! – взвизгнула девчонка. – Я Жрица Тьмы! Хозяйка Хаоса!

– А жизнь вообще не справедлива, крошка, – сказал он. – Рассказывай дальше.

– Рай и ад... всё совсем не так, малышка, это всё обман. Есть лишь демоны, что жаждут пожрать наши души раньше срока. Просто некоторых из них называют по недомыслию "ангелами" или "светлыми богами". Но они суть одно и то же. Просто одни предпочитают тёмные души, погрязшие в грехах, а другие – светлые, благочестивые. Мы для них, лишь стадо, предназначенное на убой. Поэтому жить нужно здесь и сейчас. Но для тебя всё закончится в ближайшее время.

Конрад врезался спиной в забор, едва не повалив его. Хлипкое строение вздрогнуло, посыпалась пыль и каменные крошки. Пошевелив плечами, Конрад оторвался от забора, оставив в нём вмятину в виде своего тела.

– Ох, спасибо за помощь, друг, высвободил меня из рабства! – повернулся к нему Кровожадыч. Демон ослабил хватку, и жрица быстро задышала, наполняя лёгкие бесценным кислородом. – В благодарность предоставляю тебе одно желание! Просто произнеси трижды моё истинное имя, я явлюсь и исполню всё, что попросишь. Ну в меру своих скромных сатанинских сил, разумеется.

– Так это ты обратил крестьян в полудемонов? – спросил Тёмный лорд. Говорил он по-прежнему спокойно, по-свойски, словно не сражался, а общался в пивной со старым другом.

На самом деле у Конрада уже появились подозрения, кем был на самом деле таинственный наставник. Конкретных доводов и доказательств у него не было, но...

– А... а... а жена у тебя есть? Что она скажет?

– Зачем мне это? Сделка прозрачная, как слеза праведника.

– Да я знал это с самого начала, – хмыкнул Тёмный лорд и дёрнул клинок на себя. Лезвие со свистом уменьшилось до обычных размеров.

Кровожадыч широко распахнул глаза и навострил уши, словно к чему-то прислушивался, и громко взревел:

Главная жрица, дёрнув плечами, каким-то образом сбросила с себя цепи! Те, не долетев до пола, растворились в воздухе, превратившись в пар. Шагнув вперёд, жрица подняла руки со скрюченными пальцами. Меч-волк, не долетев до пентаграммы, стукнулся о невидимую стены, жалобно звякнул и отскочил.

– Дружище!