Помоги проекту - поделись книгой:
Глава 2. Часть 1. Первый звоночек.
Холм, на котором располагались руины древнего храма, одиноким островком суши возвышался над окружающей топью. Ша оставил нас у его подножья и, не задерживаясь дольше необходимого, поспешил взмыть в воздух, напоследок буркнув, что находиться здесь ему не слишком приятно. Что ж, я его прекрасно понимал. Стояла зловещая тишина и казалось, будто бы это болото, словно одно огромное существо, наблюдает за нами, а деревья, что молчаливыми великанами возвышались над холмом тихонько шелестели кронами на ветру, как будто бы переговаривались друг с другом. По спине пробежали мурашки.
— Господин... как-то здесь ...
— Некомфортно, да, — согласился я с Зафирой.
— Словно кто-то пристально смотрит... — прошептала она, глядя на руины.
Я оглянулся. Первым, что бросилось в глаза были ветви огромного, старого дерева, что пустило корни в центре холма. Они, словно огромный навес закрывали нас от солнечных лучей, сохраняя здесь внизу полумрак, отчего останки древнего храма выглядели ещё более зловещими. И в этом полумраке поросшие травой и болотным плющом руины казались какими-то уродливыми чудовищами, что притаились в тени и ждут лишь удобного момента, чтобы наброситься на нас. Слава богам, это была лишь игра моего воображения. Не хотелось бы мне встретить здесь кого-то по-настоящему опасного... в конце концов, нас тут всего двое.
Продвигаясь медленно внутрь, мы миновали полуразрушенную арку входа и очутились в том, что когда-то было чьим-то храмом. Очертания помещений проглядывались очень смутно в этих заросших каменных обломках и, должен признать, я зачастую даже не мог понять, где начиналось одно и заканчивалось другое. Стены, к сожалению, сохранились далеко не везде. Зафира постоянно находилась рядом и мониторила окрестности Истинным зрением, не рискуя оставлять меня одного. Девушка не улыбалась, выражение её лица было непривычно серьёзным, а глаза цепко осматривали каждый подозрительный уголочек. Впервые за всю игру я видел её такой напряженной. Она то и дело поглядывала на ствол огромного дерева так, словно там скрывалась какая-то опасность. Однако, даже несмотря на её усилия меня не покидало назойливое, словно комар над ухом, чувство паранойи. Мне постоянно казалось, что кто-то смотрит мне в спину, но соглядатая я заметить так и не смог, как ни старался.
— Видишь что-нибудь необычное? — шепотом спросил я, зайдя за колонну. Джинари, воровато оглянувшись, залетела следом.
— Это дерево, господин. Его корни ушли так глубоко, что мой взор не видит их концов. Оно словно живое... мне кажется, оно наблюдает за нами.
Если подумать, то даже крупицы энергии божества хватило бы, чтобы дерево выросло таким могучим. Впрочем, подходить к нему вплотную мы так и не решились. Обогнув растение по широкой дуге, мы с джинари взялись за исследование второй части храма. Здесь остатки каменного строения сохранились куда лучше, подарив нам возможность исследовать несколько комнат в руинах. Судя по толщине стен, благодаря которой этот кусочек здания и пережил беспощадный удар времени, здесь находилось нечто крайне важное. Прежде, чем войти в тёмный коридор, я зажег светлячок и велел Зафире слетать внутрь под невидимостью. На всякий случай. Джинари в ответ на мою просьбу только фыркнула, заявив, что я не даю ей нормально побыть слабой девушкой, и быстро облетела обе комнаты.
— Чисто.
В коридоре царила приятная прохлада. Мох и вьюнок, обильно покрывающие всё здание снаружи, так и не смогли пробраться глубоко внутрь. Каменная кладка сохранилась здесь практически в своём первозданном виде, не считая мелких разрушений вроде обвалившегося в паре мест потолка. Вместе с Зафирой я обошёл все три помещения, но те были пусты, как желудок студента. Только голые стены да затхлый воздух. Может быть, есть подвал?
Озарённый новой идеей, я приказал джинари искать всё, что могло бы походить на рычаг, открывающий какую-нибудь древнюю дверь, либо тайник и сам тоже пустился на поиски. И если в первых двух комнатах нас ждала неудача, то в третьей, там, где стены оказались толще всего, наверняка, для большей защищённости, моё внимание привлёк небольшой каменный выступ у самого входа. Его вполне можно было и не заметить, если специально не всматриваться.
— Если что полезет, сразу жахни в него посильнее, — сказал я Зафире и смело надавил на камень.
Кирпич со скрипом сдвинулся с места, стены задрожали, заставляя и без того ветхий потолок щедро сыпать вниз каменной крошкой. Огромная каменная плита на полу пришла в движение, просела вниз и медленно-медленно поползла в сторону. Остановилась, громко заскрипела, затрещала и с чудовищным грохотом упала прямо в подвал, скатившись по лестнице. С потолка откололся массивный кусок, позволяя дневному свету протиснуться внутрь через образовавшуюся дыру. По стенам расползлась широкая паутина трещин. Скрестив пальцы, я изо всех сил надеялся, что это здание не обвалится, похоронив нас под грудой обломков. Однако, прошла уже минута с падения потолка, а дальнейших разрушений всё не было. Фух! Кажется, обошлось.
— В следующий раз, господин, как решишь раскрывать тайники, ты скажи мне заранее, ладно? Я спрячусь, — улыбаясь, сказала Зафира.
— Настоящие расхитители не боятся опасностей! — ответил я и пустил светлячок в подвал, — видишь кого-то?
— Живых там нет.
— А мёртвых?
— Оживших тоже.
Аккуратно спустившись в подвал по скользкой и довольно ветхой лестнице, мы попали в небольшой узкий коридорчик, что вёл к какой-то просторной комнате. Медленно, шаг за шагом я преодолевал эти несчастные пять метров прохода периодически постукивая посохом по стенам, потолку и полу на случай, если здесь сохранились ловушки. И, должен сказать, мои опасения не оказались беспочвенны. Почти у самого выхода посох сумел продавить одну из плит в полу. Тут же откуда-то сверху посыпалась пыль, песок и через несколько долгих секунд из махонькой щёлочки с противным лязгом и грохотом на пол шмякнулся ржавый кусок железа, который когда-то давным давно был неким аналогом гильотины. Время не пощадило никого. Даже ловушки.
У дальней стены крохотной комнатушки обнаружился небольшой каменный постамент со скелетом на нём. На нём ещё сохранились остатки чёрной рясы, которую, видимо, носили служители местного храма. В руках мертвец сжимал книгу. Я подошёл поближе, с трудом вытянул её из костяных пальцев и смахнул толстый слой пыли с переплёта. Книга была старой и почему-то, казалась мне знакомой. Судя по тому, что она не рассыпалась в прах от первого прикосновения, от губительной силы времени её защищало какое-то мощное заклятье. Присмотревшись получше, я попытался разглядеть название, но у меня ничего не вышло. Может быть, написано внутри? Однако, вместо того, чтобы открыть и глянуть, я замер, как вкопанный, каким-то чудом сумев удержаться от соблазна. Я вспомнил, почему она казалась мне знакомой. Точно такие же книги я видел в огромной библиотеке дракона.
Книга Знаний, вот что попало мне в руки и что, по-видимому, старались защитить от вторженцев служители древнего храма. вот только... что это за книга? Жаль, что система не позволяет по внешнему виду определить содержание найденных книг и что она даёт я сумею узнать только после открытия. Но это ещё успеется. Доступ к новым умениям и уникальному бонусу, это, конечно, хорошо, однако такие книги ценятся довольно высоко на аукционе. Ведь внутри может скрываться что угодно, от какой-нибудь магии до военачальника. Спрятав книгу за пазухой, я обшарил скелет на предмет прочих ценностей. Моей добычей стал неприметный кулон с изумрудом, покрытым рунической вязью. Артефакт прибавлял по единичке в каждую магическую характеристику, а также давал бонус к урону магией разума в размере десяти процентов. Приятно, конечно, но поменять амулет и лишиться бонуса от набора «Странствующего мага» я не особо хочу. Хм... отдам-ка я его Аджиту. Кому-кому, а ракшасу не помешает небольшой бонус к профильной магии.
Больше никаких тайников в храме не обнаружилось. Мы выбрались на поверхность, ещё разок обошли руины и уже собрались было уходить, как вдруг я затылком почувствовал чей-то взгляд. И ощущался он не так, как раньше, лёгким чувством на уровне необоснованной паранойи, нет. Сейчас я чётко понимал, что кто-то очень пристально смотрит мне в затылок. По спине пробежали мурашки.
— Г-господин... — прошептала Зафира, глядя куда-то мне за спину.
Медленно повернув голову в нужную сторону, я встретился с наблюдателем взглядом, и от этой встречи сердце чуть не ушло в пятки. Дерево. На меня смотрело чёртово дерево! Два узких дупла подобно злобно сощуренным зенкам глядели прямо на меня, а изогнутая вниз длинная трещина, что выполняла символическую роль рта подсказывала мне, что уперев из тайника книгу знаний мы этого товарища сильно разгневали... Так, какие там заклинания огня были у меня в книге?
— Следи за языком, коряга, не то превращу в пепел! Я — джинари! — возмутилась Зафира, фурией ворвавшись в наш с деревом диалог.
— Вот как... что ж, в каком-то смысле, так оно и есть. Я прощаю тебя. Но впредь, маг, тебе следует больше доверять своим чувствам. Когда-нибудь, они спасут тебе жизнь. Подойди поближе.
Глаза-дупла расширились, а трещина скривилась в обратную сторону и теперь растение походило не на злобного духа-людоеда, а на добренький улыбчивый пенёчек. Никакой опасности я больше не чувствовал. Странно. Как и сказало дерево, я подошёл поближе, остановившись прямо напротив его, если так можно сказать, лица. Зафира последовала за мной.
Перед глазами выскочило системное сообщение.
Ого! Неплохо! Я даже не знал, что такие объекты существуют на карте. Поблагодарив дерево за его мудрость, я выбрал «Магический щит» и поспешил распределить характеристику от уровня в Силу магии, по-традиции. Значение этого параметра я планировал довести до уровня джинна прежде, чем браться за другие.
Попрощавшись с деревом, я вызвал через интерфейс Ша и последовал за джинари. Пожалуй, пора возвращаться в замок. Однако, не успел я только порадоваться своему везению и удачному дню, как перед глазами выскочило очередное системное оповещение. Пришёл сигнал бедствия от одного из ракшасов, посланных на разведку. Моментально связавшись с ним, я услышал то, чего в тайне слышать совсем не хотел.
— Тёмные эльфы, господин!
Глава 2. Часть 2
***
— Сколько их?
— Вижу всего десять, но я уверен, остальные где-то прячутся!
— Маскировка есть?
— Р-р-разумеется, — слегка обиженно ответил ракшас.
— Продолжай наблюдение, не вступай в бой. При свете дня они видят хуже, так что тебя вряд ли засекут. Скоро будет подкрепление.
— Понял, — ракшас оборвал связь.
Прилетевший рух тяжело приземлился на холм, подобрал нас с Зафирой и помчался в сторону замка. Перед глазами открылась карта моих владений. Итак, если враг атакует с востока на его пути встанут оба поселения гремлинов и река. Из источников ресурсов лёгкой добычей станет пещера кристаллов, которая почти на самой границе, лаборатория алхимика, расположенная прямо между деревнями гремлинов и шахта драгоценных камней, если эльфы сумеют прорваться вглубь территории. Серая скала и путь через север защищен Чёрной башней и отрядом Шагыра с его пушками, а вот дорога через деревни ничем, кроме этих самых деревень не охраняется. Самую южную, уверен, придётся тут же эвакуировать — у них там нет ни стен, ни тяжелых орудий, а вот за Зелёную можно будет и побороться, особенно, если согнать туда армию и привезти пушек. Да, так и сделаю...
Увы, форт, представляющий собой куда более мощное оборонительное сооружение нежели стена вокруг деревни Зелёной, находился слишком далеко в горах и не мог напрямую защитить меня от вторжения. Рядом с ним не было ни одной деревни, ни одной важной дороги. Да, он отлично защищал от любой угрозы из гор, вот только, как мы уже выяснили, там никого не было. В сложившейся ситуации ему придётся выполнять роль резервной базы. Туда я эвакуирую население деревень, если потребуется, и оттуда можно будет нанести удар в тыл врагу, если он слепо пойдёт в атаку на замок. Всё-таки, найти эту крепость не слишком просто, как раз из-за расположения.
Связавшись со старостами Соснового, Подгорной и южной гремлинской деревни, я приказал им отныне отправлять припасы в форт. Должен же я буду их чем-то кормить, когда придется спасать крестьян от лап ушастых, верно? Марии, командиру форта, известие о возможных беженцах не слишком понравилось, но возразить она не рискнула. Сказала лишь, что места у них немного и крестьяне будут спать в ущелье за крепостью. Внутрь она их не пустит — будут мешаться при обороне. Вспомнив устройство крепости, я согласился с доводами девушки. Места там реально не хватит, не в темницу же их загонять, право слово?
Пока я рассматривал карту да разговаривал со старостами и Машкой, на горизонте показался замок и уже через пятнадцать минут мои ноги ударились о каменную крышу донжона. Медлить нельзя! Заглянув в заклинательный покой, я скинул найденную в руинах книгу знаний и, не задерживаясь дольше необходимого, пошёл к таверне. Судя по информации от системы, там меня уже дожидался доступный для найма герой.
К моему удивлению, внутри я не нашёл трактирщика за стойкой. В пустующем зале, где царил лёгкий полумрак, разгоняемый лишь светом масляных ламп, слышалась задорная перепалка. Заинтригованный, я прошёл дальше и, оглядев помещение, увидел у дальнего крупного столика двух гремлинов, весело проводящих время за какой-то игрой.
Трактирщика я узнал сразу — тот был типичным таким гремлином в красной куртке и фартуке, позаимствованным из химической лаборатории. Его противник же... ух. Крупный (по-сравнению с другими гремлинами, конечно) зеленокожий дядя, мне он больше напоминал какого-то очень низкого орка, или очень уродливого гнома, настолько он был широк и крепок. На роже уродливый шрам на всю правую половину головы, нет уха и глаза и, судя по отсутствию повязки, боевой отметины он не стыдился совершенно.
Гремлины играли в какую-то настольную карточную игру, чем-то напоминающую классический гатеринг. Как раз сейчас трактирщик, похоже, провернул какой-то заковыристый ход. Во всяком случае, мне так показалось.
— Ах ты... гоблин хитрозадый! — воскликнул его противник и с досадой сбросил карты на стол, — твоя взяла. Но ничего, в следующей я тебе по ушам-то настреляю!
— Как знать, как знать... — пробормотал трактирщик, собирая карты с поля.
— Приветствую! — решил я обратить на себя внимание.
— Доброе утро, Владыка! — ответил трактирщик. Второй гремлин ему поддакнул и отвесил неглубокий поклон. Он вперил в меня свой единственный глаз и внимательно оглядел с ног до головы, будто бы сканируя.
— Закончили? — спросил я, кивнув на стол.
Поделиться книгой: