Дороже чести (полная)

   Медленно раскачиваясь в кресле-качалке, девушка с вьющимися каштановыми волосами нежно поглаживала только обозначившийся животик и напевала колыбельную. Ее умиротворенное состояние действовало на тигрицу усыпляюще, только вот песня была знакома до дрожи в лапах. Потому что именно она помогла пережить самую страшную ночь в жизни. Ночь после того, как она вывалилась из телепорта на планете Крылатой Богини и была спасена Барсом. Так вот что за ассистентка присутствовала при лечении!

   Не в силах противостоять обратной трансформации, Селия предстала перед Ариной Детри в первозданном виде. Заметив обернувшегося метаморфа, Арина замешкалась, потом, узнав тигру, ласково улыбнулась:

   - Ну, здравствуй, Снежинка...

   И больше Селия сдерживаться не могла: метнулась к продолжавшей раскачиваться сирене, оказавшись у ее ног и бережно обнимая. Слезы градом катились из глаз, когда она положила голову на колени Арины, и Селия даже не пыталась остановить их. Наконец-то картина спасения стала проясняться. И сознание наполнилось счастьем от этой мысли.

   - Ты что, девочка? - спросила ее сирена.

   А девочка-то, поди, на пять лет старше будет... Но Сели не обратила внимания на обращение, подняв заплаканные глаза на одного из двух существ, подаривших ей вторую жизнь:

   - Спасибо тебе большое...

   Арина, без слов поняв все, что хотела добавить Сел, просто обняла лицо белокурой тигрицы и произнесла:

   - Ты достойна жизни.

   Именно в таком положении - тигрица у ног сирены, смотрящая неотрывно в глаза спасительницы, и сирена, ласково поглаживающая ту по голове - их и застали Дориан с Барсом. Арина прервала зрительный контакт и мягко попросила:

   - Мальчики, вы не могли бы оставить нас ненадолго? Селия слишком легко одета...

   Мужчины без слов покинули помещение, а Арина обратилась к Сели вновь:

   - Ну, рассказывай?

   Ее свадьба стала первым таким ударом. Первым из многих, хотя за пять лет вылазки против драконов и сократились до минимума. Такое ощущение, что оборотни или затаились и вынашивали планы мести, или просто решили не высовываться. Но окровавленная в день свадьбы невеста была очень заметным флагом в скрытой войне против высших.

   Гиен нашли. Прошел суд, по решению которого лишенные возможности перевоплощаться оборотни были отправлены на ту самую планету, где совершили убийство. Там они должны были попытаться возместить нанесенный клану ущерб. Естественно, под зорким присмотром наблюдателей из числа высших. Тигры помощь не приняли, но и ответной расправы не учинили, позволив ссыльным постараться наладить быт поблизости самостоятельно. В то же время Сели начала скрываться, надеясь, что ее исчезновение отведет от тигров удар более сильных сородичей, который, она не сомневалась, обязательно последует. Девушка знала: ее будут искать в любое время дня и ночи, лишь бы только устранить ненужного свидетеля. По крайней мере, поначалу причина была именно такой.

   Городские постройки закончились спустя двадцать минут бега, и все это время встречающиеся на пути жители - и драконы, и оборотни, и - о, чудо! - попадавшиеся немногочисленные люди - удивленно разглядывали несущуюся к цели тигрицу. Строительные джунгли сменились равнинами, заросшими ярко-зеленой травой, и Сели не могла не становиться на несколько минут, чтобы не удовлетворить давнее желание поваляться на мягком ковре. Удовлетворенно зарычав, она поднялась на лапы и бросилась вперед. К скалистому плато, возвышающемуся над колосящейся равниной. Там запах становился отчетливей и окрылял осознанием того, что еще несколько шагов, еще пара прыжков между камнями - и она приблизится к заветной цели, обеспечив себе место в поисковой экспедиции. Она сама не знала, почему так стремилась полететь вместе с драконами к горгульям. Просто знала, что должна. Чутье или инстинкты, но что-то определенно толкало к поискам, заставляя выкладываться по максимуму.

   Тигр сзади дышал в спину, но белоснежная увидела, наконец-то, впереди окончание ровной местности. Только вот что начиналось дальше, рассмотреть не успела, потому что ее схватили за загривок и потащили вперед с угрожающим рыком. Она слишком вымоталась от бега, сил сопротивляться уже не было. А впереди маячил конец плато... За которым она увидела пустоту на много десятков метров вниз. Каменная равнина прерывалась глубоким обрывом. Тигр явно знал местность лучше и словно подгадал момент ее появления здесь, чтобы завершить начатое пять лет назад истребление воскресшей невесты... Она попыталась вырваться, но в ответ только усилилось давление челюстей налетчика на шкуру. Сели тихо заскулила. А потом почувствовала сильнейший толчок сзади и поняла, что конец уже близко...

   Вконец виноватый вид подземного заставил сердце дрогнуть. Инстинкты, все как один, твердили о том, что со спасителями так не поступают, и тигрица наконец-то смирилась с желаниями своей бессознательной части. Она осторожно подбрела к дракону, когда тот, загрустив окончательно, устроил морду на лапах, и, опираясь на внушительные передние конечности в чешуе, потянулась мордой к оставленным самой же собой увечьям. И снова осторожно прикоснулась к ним языком. Дракон издал удивленное, но от этого не ставшее менее довольным рычание, совсем как домашний кот, из чего она сделала вывод, что ему приятно. Может, не так и болезненны были раны, но это однозначно можно было рассматривать в качестве акта примирения с высшим.

   Встреча с поверхностью окончилась неудачно: сильно ударившись боком, Сели добавила еще одно повреждение к уже имевшимся после встречи со скалами и так и осталась лежать. С болью посмотрев в зеленые с выгнутыми зрачками, из-за прикрытых век кажущимися треугольными, глаза подземного, в которых явно сквозило раскаяние, она попыталась встать на лапы, но не смогла. А потом сознание исчезло в спасительной пелене обморока.

   Рычание золотого постепенно приближалось, несмотря на то, что она бежала во всю силу. Сказывалось долгое отсутствие тренировок: пять лет без возможности оборота сделали мышцы не такими выносливыми, как раньше. И так не особо претендуя на место под солнцем, теперь Сели и вовсе не могла похвастаться развитыми физическими умениями. А тут еще и преследователь почти кусает за задние лапы... На мгновение она подумала о том, почему необычная и красивая разновидность тигров была так агрессивно настроена по отношению к белым. Золотистых было значительно больше, несмотря на то, что изначально численности их и клана Сели были примерно одинаковыми. Что им делить? Если при драконах абсолютно все расы могли существовать, не испытывая притеснений. Просто тот, решающий совет метаморфов разделил все кланы на два лагеря. Многочисленным львам и тиграм идея возвращения высших пришлась совсем не по душе. И потому проголосовавшие за признание драконов кланы были возведены в ранг личных врагов. Если бы только совет руководствовался большинством голосов, возможно, львы и тигры не чувствовали бы себя обманутыми. Но власть опиралась не на численность, а на многообразие видов, которые, в свою очередь, подчинялись главам соответствующих кланов. И хотя Сели знала, что руководящие посты на совет прибывали с решением по большей части после общего голосования клана, для некоторых видов это не казалось достаточным доказательством.

   Черный дракон - до чего же красивый подземный! - мягко планировал почти у самой земли, унося прочь от скалистой части местности. Туда, где начинались равнинные пространства, туда, откуда уже виднелся город Дракайн. Приземлившись в высокой траве, он мотнул головой, будто подавая знак спускаться. А она все никак не могла прийти в себя после ожидания неминуемой гибели и внезапного спасения драконом, которого сама должна была найти. Сели заворожено разглядывала то место на загривке, которое оцарапала. Она-то думала, что у драконов по всему телу непробиваемая чешуя! А тут...виднеются поврежденные ткани и постепенно выступающая кровь. От которой еще сильнее становится запах скошенной травы! Она нашла того самого дракона! Это и есть Рид, о котором говорил Дориан Детри! Радость забурлила внутри с такой силой, что она, не отдавая отчета в своих действиях, потянулась к глубоким разрывам, оставленным когтями, и начала их зализывать. Слюна оборотней, помимо антисептического, имела еще и регенеративное свойство, поэтому у нее на глазах раны потихоньку начали затягиваться. А еще безумно хотелось потереться о твердую чешую и исследовать всю драконью тушу на предмет наличия мягких кожистых областей. Как же сложно было контролировать эмоции и желания ее животной половине!

   Отчего ей кажется, будто она спит в колыбели посреди равнины? Почему такие странные ощущения в звериной ипостаси? Или уже не совсем звериной?.. Она осторожно открыла глаза. И обомлела. Вот сволочь! Злость и ярость поднялись из глубины души неконтролируемым потоком, когда она столкнулась с уже знакомым виноватым взглядом этого буйного подземного. Зеленым взглядом, который все время, что она была без сознания, рассматривал без особого стеснения ее обернувшееся тело! При этом оборудовав сгиб своей лапы в качестве постели для лишившейся чувств девушки. Надо отдать ему должное: развернули ее таким образом, что все стратегически важные места были прикрыты: спала Селия на боку, спрятанная от драконьих глаз, но сам факт! Сам факт того, что ее перенесли (или перетащили, добавив свежих царапин к ушибу), уже отзывался в душе горячей волной протеста.

   Прочь из магазина детских товаров, который она и сама могла бы посещать уже четыре года, не разрушь однажды проклятые гиены ее жизнь до основания. Прочь от удивленных взглядов двух перенесшихся к сирене драконов и теперь входящих к ней снова. Прочь! Туда, куда вел ее умопомрачительный запах подземного...

   Потом постепенное укрепление связей с драконами вылилось в совершенно противоположный эффект: девушку стали искать для того, чтобы попытаться снова выдать замуж. Селия превратилась в гарант неприкосновенности стаи будущего супруга. Судя по рассказам Зика, те же золотистые тигры с Адамом во главе снова начали поиски, на этот раз даже с удвоенной силой. Но и тогда Сели не поддалась. Зато сейчас, найдя, наконец-то, достойную причину для того, чтобы перестать прятаться, так глупо попалась...

   Дракон обиженно зашипел, когда она вонзила когти в мягкую чешую загривка, чтобы удержаться и не упасть, и постарался выровнять полет. Когда это удалось, тигрица попыталась удобнее разместиться на спине возницы, ухватившись за доступный для посягательств шип. Взглянув туда, где, как она думала, еще может находиться ее неудавшийся убийца, она не обнаружила никого: плато было пусто. Однако запах...запах она запомнит навсегда. Будет еще один золотой в ее короткой очереди на смерть.

   В итоге сложилась ситуация, при которой инициатива доверительных отношений с драконами была поддержана множеством небольших семейств оборотней, в числе которых, помимо всего прочего, оказались белые тигры. Количественное преимущество оказалось на их стороне. Прибывший на совет Дориан Детри был признателен за оказанное доверие и обещал, что кланы, выступившие против сотрудничества, ни в коем случае не будут притесняться, но, конечно, эти самые кланы ему не поверили. И Сели, надо сказать, понимала, чем руководствовались те же тигры и львы. Самые многочисленные среди оборотней, не считая, возможно, еще волков и медведей, они были рассредоточены по трем галактикам Дракона и привыкли считать эти звезды своим домом, а самих себя - единоличными обитателями. Любая другая раса под страхом смерти с Дракона изгонялась, с двуипостасными боялись иметь дело и вступать в конфликты другие обитатели Вселенной. Они заработали себе дурную славу. Поэтому появление истинных хозяев было расценено не иначе как экономической и дипломатической интервенцией. О военном противостоянии изначально не шло даже речи, но, как и всегда, "взмах крыла бабочки в одном конце света" вызвал "ураганы и шторма на другом". Драконы упорно не отвечали на точечные поначалу удары не согласных с их возвращением метаморфов. А потом состоялся тот самый судный день. Когда группа разномастных оборотней под предводительством Хана из рода пещерных львов захватила невесту Дориана Детри... И в галактике призрачных, как раз на планете Вдохновение, вся группа лишилась возможности обращаться в звериную ипостась. Событие было воспринято неоднозначно, многие выступили с нотами протеста в адрес драконов. На все упреки и увещевания главный дракон ответил лишь однажды, но так, чтобы услышали все оборотни: любую претензию он готов рассмотреть при личной встрече, а если не поможет дипломатия, готов решить все в поединке по законам стаи, которые отлично знали все метаморфы. Один на один. До смерти. Удивительно, но никто не решился в открытую выйти против Детри. Сели слышала о том, что якобы просто боялись воздействия призрачного на сознание. Но, зная подлую натуру выступивших против оборотней, она была уверена: честно играть не станут ни за что на свете. А вот удары исподтишка будут: что-что, а партизанить некоторые умели. И не ошиблась...

   Несколько раз она ударилась о выступы пролетающих снизу вверх скал. Золотистый тигр, кажется, получил приказ на ее уничтожение, что и исполнил с особой тщательностью и вдохновением. Сели пыталась уцепиться когтями за небольшие каменные выступы на отвесной скале, но безуспешно: ей грозило неминуемое падение в пропасть. А внизу - каменная гряда...она все равно разобьется. В последний миг перед тем, как закрыть глаза, тигрица почему-то подумала, что погибнуть вот так намного лучше, чем очутиться среди агрессивных золотых. И мысленно попрощалась с жизнью...

   - Не могу!.. - встрепенулась девушка. - Я должна отыскать дракона! Прости, это очень для меня важно, - резко вскочив с пола, добавила она. - Я потом все расскажу, обещаю. Мы ведь еще увидимся?

   Запах скошенной травы ворвался в ноздри, словно насмешка перед скорой гибелью. Она на мгновение потерялась в ощущениях, но быстро пришла в себя. Подумалось даже, что это подсознание сыграло с ней жуткую шутку. А потом открыла глаза и посмотрела вниз, туда, где лишь на мгновение промелькнула стремительно приближающаяся тень. И тигрица оказалась на спине огромного черного дракона. Точнее, попала в пространство между шейным шипом и началом роста крыльев. Там, где была самая незащищенная область. Она попыталась удержаться...

   Она видела нескольких драконов в звериной ипостаси, у каждого из них была непробиваемая чешуя по всему телу, только на брюхе и как раз в области загривка чешуйки немного отличались от остальных: более мелкие и мягкие, они создавали ощущение кожицы под лапами. И сейчас Сели до дрожи в этих самых лапах захотелось проверить наличие таковых у черного дракона. Но у него, видимо, были совсем другие планы.

   Дракон что-то прорычал, и тон издаваемого звука очень напомнил раскаивающийся и извиняющийся, но девушка упорно не желала идти на поводу у высшего с неустойчивым настроением. Человеческие инстинкты, однако, кричали не меньше животных о том, как хочется остаться рядом с таким милым созданием подольше, однако Сели усилием воли заставила себя переключиться на более насущные вопросы.

   Селия приходила в себя очень долго. Бок болел нестерпимо, но перелома, кажется, не было. Просто сильный ушиб, который мигом бы залечил Барс. Она подумала, что впредь будет относиться к просьбам Детри с опаской: мало ли чокнутых драконов еще обитает в его свите? Этот вот не спросил, даже не обернулся, чтобы нормально поговорить с ней. Подумал, что она впрыскивает ему в загривок яд? Ну и сволочь же он тогда! Что могла ему противопоставить одна маленькая даже по меркам сородичей Сели? Неужели отступилась бы от слова, данного на совете оборотней? Белый тигр, однажды перешедший на сторону дракона, навсегда остается ему верным. И неважно, что сама Сели за эту верность поплатилась. Честь превыше всего. Дороже всего на свете.

   Надо отдать должное драконам, они не стали раздувать из этой истории скандала или зарабатывать очки на информационном пространстве Вселенной. Они молча и без лишних движений спасли Селию, организовали полет в одну из систем Огненной Галактики, где похоронили небольшую группу погибших белых тигров, предварительно согласовав этот вопрос с оставшимися членами клана. На общем совете метаморфов они заявили об этом как о нарушающем права оборотней событии, которое не намерены оставлять без внимания и наказания. Говорят, огненный дракон - и по совместительству муж кисы - прибывший тогда вместе с Дорианом, в сердцах обещал уничтожить того, кому пришла в голову идея совершить на его родине столь вопиющий акт непонятного никому возмездия. И это его заявление возымело действие еще и потому, что на совет явилась именно та тройка, которая и разнесла оборотней на Вдохновении: призрачный - последний из рода, огненный и подземный. Три представителя высших...

   Махина рассердилась на непослушного оборотня и заревела во всю глотку. Сели испуганно поджала уши, готовясь к расправе, и попыталась приземлиться на лапы, когда озверевший подземный скинул ее с загривка. Стало, почему-то, обидно. Она же не виновата, что на поиски этого недотроги-Рида ее послал главный дракон. За что такое обращение? За то, что хотела выразить благодарность за спасение? Вот противный чешуекрылый! Пусть и пахнет приятней всех на свете...

   - Если снова не сбежишь, - лукаво подмигнула сирена, и тигрица горячо заверила, что прятаться не станет. - Значит, приходи к нам, как только закончишь с делами...

   Селия молча кивнула, и спустя несколько мгновений перед Ариной предстала красивая тигрица. Крылатая женщина только потрясенно ахнула - очень уж необычной выглядела обернувшаяся Сели.

   Она оглядела местность на предмет хоть какого-нибудь прикрытия и, убедившись, что спасет от вездесущих глаз только оборот, приготовилась. Судорога прошла достаточно болезненно, но вскоре на чешуйчатой лапе уже лежала небольшая белая тигрица, по сравнению с размерами дракона кажущаяся и вовсе крошечной. Укоризненно поглядев на виновника всех своих бед, она начала подниматься на лапы. Видимо, пролежала без сознания достаточно долго, потому что регенерирующее тело поддалось гораздо лучше, чем в прошлый раз, но дракон, кажется, уже обозначил для себя план действий, потому что попытался закинуть тигру с лапы на загривок, видимо, желая подвезти, за что жестоко поплатился новыми кровавыми бороздами, на этот раз в районе пасти, на нижней челюсти, где кожа была такой же нежной, что и между шипом и крыльями. От неожиданности он выпустил белого зверя из лапы, предоставив полную свободу. В его ответном рыке Селии показался обиженный возглас, но она была непреклонна в желании добраться домой в одиночестве. Какой совестливый дракон...может, пожалеть его?

   - Беги, милая, - погрузив пальцы в блестящую белоснежную шерсть с черными проталинками, произнесла Арина, и тигра, лизнув ее руку, отправилась в дальнейшее путешествие.

   Она оскалилась почти так же, как и в животной ипостаси, не без удовлетворения отмечая, как дернулась от этой реакции морда подземного. Похоже, не только простые оборотни в своей второй оболочке испытывали проблемы с контролем эмоций. Но сейчас Сели была в своем праве, а потому не считала нужным беречь нежную психику черного громилы.

   Когда до заветной цели и долгожданного дракона оставалось совсем немного - не более нескольких сот метров - а тигрица взобралась по выложенной чьими-то добротными стараниями тропе на приличную высоту, обнаружив ровную каменистую поверхность, простирающуюся на сотню метров вокруг, она учуяла присутствие еще одного оборотня. Откуда-то послышалось утробное урчание, и с другого склона на плато поднялся золотистый тигр. Мысленно дав себе подзатыльник за то, что слишком сосредоточилась на сводящем с ума запахе и потеряла бдительность, тигра стала пятиться в сторону, противоположную соседу. В животной ипостаси ее ничто не спасет, единственное преимущество - обостренный нюх - ее уже подвело. По всем остальным параметрам она сородичам проигрывала: в холке была средней высоты, выносливость тоже подкачала, быстро бегать она не могла. По размерам она скорее больше походила на Барса, чем на представителей тигров. Но лучше попытаться улизнуть, чем попасть в лапы того, кто сейчас облизывался, глядя на белую в нескольких десятках метров от себя. Вся его поза говорила о готовности в любой момент ускориться и настигнуть желанную добычу. Кто шпионил за ней на планете Призрачных Драконов? Неужели у золотистых настолько разветвленная сеть информаторов, и ее появление засекли почти с самого начала? Отбросив лишние мысли, тигрица понеслась к противоположной части плато.

   Когда с кровавыми бороздами было покончено, белая тигрица отстранилась лишь на несколько сантиметров. Не удержавшись, вдохнула запах дракона, прикрыв веки, и, не контролируя себя, заурчала так же, как несколько мгновений назад и он. Поймав крайне удивленный взгляд зеленых глаз, она внезапно подпрыгнула, словно котенок, и помчалась прочь от дракона, еще долго слушая странный курлыкающий звук, в котором ей, почему-то, слышалось эхо искреннего драконьего смеха.

   Глава 5. Я снова выбираю мираж

   Она вернулась в резиденцию Детри, едва переставляя лапы. Навстречу выбежал Барс с простыней в руках и со словами "так и знал, что опять во что-нибудь вляпаешься" дождался ее оборота, накинув сверху полотно, и подхватил на руки, отнеся в комнату, в которой проводил обследование несколькими часами ранее.

   - Дорогая... - осторожно начал Огненный, потом внезапно передумал раскрывать детей. - Давай дома поговорим!

   - Мне кажется, рано я подумал, что ты забросила свои предприятия по спасению мира, - раздался в тишине спокойный голос Дориана.

   - Милым? - вытаращилась на нее Инга. - Милым Рида никто не называет последние пять лет!

   Сели, кивнув, посмотрела на то, что приготовила пантера. Стоило самой озаботиться вопросом одежды, раз предстояло некоторое время работать под началом Дориана Детри. Значит, необходимо будет совершить прыжок обратно к подземным. Опять эти подземные... Сели невольно поморщилась.

   - Ну, ты лицо новое, незаинтересованное, - предположила киса, а Сели подумала, что после того, что сотворил драконий запах, это слово меньше всего подходит к ней. - Свежий взгляд - он, знаешь ли, всегда важен!

   - Зеленого не бойся, - заверила ее Арина. - Он для тебя не страшен, это значит, что дракон себя контролирует.

   - Что? - посерьезнела киса.

   - То, уважаемая представительница белых тигров, - появилась в проеме кухни высокая гибкая фигура Криса ван Гардена, - что изменить своей истинной паре дракон не в состоянии. Только от нее он может произвести потомство. Только она занимает все его мысли с момента встречи.

   - Так ты у чернявых все это время скрывалась? - удивилась не на шутку Инга. - Надо же, почти под самым боком... - задумчиво добавила она, но, уловив непонимающее выражение на лице тигры, поспешила объясниться. - Я в том смысле, что очень близко, я-то думала, ты мотаешься по Вселенной!

   - Да, он донес тебя до постели, потом они с Дорианом отправились к Огненным, чтобы проверить, остался ли кто-нибудь еще в живых.

   Сели содрогнулась. Она начинала понимать, что сейчас чувствует спасший ее Подземный, и захотелось еще больше провалиться сквозь землю. Поблагодарить и попросить прощения - вот что она решила сделать при встрече. Если, конечно, таковая когда-нибудь состоится.

   - Мы слышали ту часть разговора, где говорилось о плато, - хмуро отозвался Дориан. - И выводы напрашиваются неутешительные...поэтому я принял решение увеличить охрану экспедиции. С подробностями, - он посмотрел на Селию, - ознакомишься завтра. Надеюсь, ты больше не собираешься убегать? - криво улыбнулся дракон и, получив подтверждение своим мыслям в виде усиленного мотания головой, продолжил:

   - Дарлинг. Положись на мое чутье - мы с тобой разыграем партию века! - задорно подмигнула ей пантера. - Все, ван Гарден идет, мне пора, чао! - послав сирене воздушный поцелуйчик, киса отключилась.

   Арина не вздрогнула: присутствие мужа она почувствовала давно, несмотря на то, что тот проскользнул в комнату совершенно бесшумно. Она только улыбнулась и обернулась на голос:

   - Одна нога здесь, другая там, - между тем строго произнесла мать многодетного семейства, готовясь, похоже, подарить свету еще одну партию с таким же количеством новорожденных. - Взрослым нужно поговорить.

   Тигрицу передернуло. Она уж точно не собиралась предпринимать ничего такого, что привело бы дракона в ярость.

   - Ну, ты даешь! - восхитилась, переходя сразу к делу, пантера. - С видом абсолютной уверенности в том, что говоришь, выдать, что цвет желания означает полный контроль драконом своих эмоций - это надо же так виртуозно врать научиться!

   Она проанализировала свое поведение, начиная с того момента, как покинула Арину Детри, и пришла к неутешительным выводам: запах дракона увлек ее настолько, что даже притупил чувство опасности и позволил пропустить момент появления на плато золотистого. Такое случилось с ней впервые, раньше никогда не происходило утраты контроля разума над чувствами. Что-то в глубине души подсказывало, что неспроста подобное поведение, но Сели пока не могла дать определения этому новому чувству, очень напоминающему интуицию. Как и тому, почему так остро реагирует на запах именно этого подземного.

   - Как это - сбежала? - вытаращилась Сели.

   - Дай Бог, милая, - с надеждой в голосе произнес Детри. - Дай Бог...

   - Дарлинг, Сели точно спит? - напомнила необходимейшее условие секретности диалога Инга.

   - Он своей "стрижкой", - пантера усмехнулась, - и сам все всем рассказал. Не вижу причин, по которым не нужно было бы Селию держать в неведении. Предупрежден, значит, вооружен. К тому же, судя по реакции Дора на нападение и то, что в спасательной операции принимал участие именно Рид, я, кажется, догадываюсь, кого еще включат в экспедицию, - они странно переглянулись, заставив Сели нахмуриться еще больше, и затем уже Арина продолжила:

   - Ди с Ари еще не вернулись, а ван Гарден, думаю, порадует нас своим очередным визитом не раньше завтрашнего утра, - посчитал необходимым пояснить отсутствие в доме лишних голосов ирбис.

   - Это защитная реакция организма, - пояснила Арина. - Когда эмоции не находят выхода, они "обозначаются" через глаза.

   - Ди в курсе, - послышался голос из-за двери, и вскоре на пороге кухни дома Детри показалась троица, включающая в себя хозяйскую чету и мужа Инги. - Кис, ты давала детям разрешение лазать по нашим с Ридом окопам? - как бы невзначай поинтересовался он, обнимая Арину за талию.

   Ван Гарден, тем временем, подошел к жене, ласково обняв поднявшуюся ему навстречу пантеру:

   - Я знаю, что проблема нападения оборотня достаточно серьезна, но хотел поговорить о другом. Сели, ты понимаешь, что обращение в присутствии незнакомого дракона недопустимо? А если бы это оказался кто-то из оборотней? Ты представляешь, какое оказала ему доверие? Я бесконечно ценю Ри, но для тебя он может быть опасен. Держись от него подальше. Рид нестабилен. Это я тебе как целитель говорю, - и, оставив девушку переваривать только что услышанные новости, он не спеша отправился к рамке телепорта, которая находилась на границе владений Детри.

   - Поддерживаю, - теперь уже отчетливо улыбнулся Барс, и вскоре две пары глаз объединившихся против Сели метаморфов начали буравить ее так, что кусок перестал лезть в горло.

   ***

   Однако тот объяснил свой поступок сразу же, как они оказались снаружи домика Детри:

   Пантера аж зашипела от бешенства, переведя яростный взгляд с новоприбывшей пары на своего мужа. Тот понял молчаливый крик о помощи без слов и с улыбкой произнес:

   - А мы не можем сказать. Это такая же тайна, как и то, для чего драконы дарят свою кровь.

   - А вот так, - спокойно ответила киса. - И с тех пор наш Рид не находит себе места. И с каждым днем ему все хуже хуже...

   - Ну... - тут пришла пора мечтательности и в глазах Арины. - Я, например, свалилась на Землю ненаправленным телепортом, настроившись на Дориана. Он меня даже на хребте катал, - гордо добавила жена главного дракона.

   - Естественно, - фыркнула киса. - Мы не имеем права раскрыть тонкостей и обычаев, однако можем рассказать, что после этого происходит с драконами, - загадочно добавила она.

   - Да-а-а, как вспомню это притяжение... - саркастично заметила киса, но, увидев строгий взгляд Арины, состроила виноватую моську.

   - Не провоцируй его, - ровно сказала Арина. - Не буди зверя в раздражительном драконе, потому что что-то мне подсказывает, что встретиться вам придется и в человеческой ипостаси. Не попадайся ему на глаза, когда они любого из оттенков голубого или синего. Золотистого тоже опасайся - это раздражение, оно легко перерастает в агрессию.

   - Дети собраны и даже немного отмыты, можно отправляться. Пенелопу я передал отцу с рук на руки, - доложил он улыбающейся Арине.

   - Я посмотрю, как ты со своими справляться будешь, когда, наконец, решишься, - невозмутимо отбрила его Инга, и Барс подавил готовую появиться на губах улыбку. - А теперь, если ты не против, предлагаю направить совместные усилия на преодоление языкового барьера в отношении одной слишком молчаливой тигры, которая сегодня явно угодила в какую-то переделку.

   - Понимаешь, - Арина как-то замялась, вопросительно глядя на кису. - А мы вообще имеем право Рида в его отсутствие обсуждать?

   Сколько их она повстречала за время работы на Силверстоуна? Около сотни, кажется, и это не считая тех особей, что были найдены за три года поисков. Да, драконы были вполне милыми парнями, драконицы - немного вспыльчивыми, но очень душевными девушками, но ни один представитель не вызывал в ней столь сильного желания прижаться и оставить на себе чужой запах. А уж то, что она в бессознательном состоянии обратилась, и вовсе говорило о наивысшей степени доверия. Такое можно было проделать в присутствии другого оборотня, например, Барса, который ей заменил и брата, и отца, но дракона! Да еще и того, которого она встретила впервые в жизни - невозможно! Необъяснимо, но факт. Который, почему-то, страха отнюдь не вызвал. Может быть, действительно выработалась привычка к характеру подземных настолько, что тигра стала относиться более чем лояльно к любому представителю их вида? Пока Сели только так могла объяснить нехарактерное для себя поведение.

   - Драконов? - внезапно уцепилась за мысль тигрица, соображая, что, возможно, удастся что-нибудь узнать о том чешуйчатом, что поделился с ней кровью.

   - Ты Рида видела? И как?

   - Да ладно тебе, - ухмыльнулся Барс. - Часть про Арину и Рида я слышал, что дальше произошло?

   - А почему? - навострила ушки Снежинка. - На плато он показался мне вполне вменяемым. С заскоками, конечно, немного сердитым, но достаточно милым.

   "В тебя можно влюбиться?" - вздрогнув, вспомнила фразу из сна Сели и тут же отогнала от себя противные мысли.

   - Где ты откопал мелких? - словно вспомнив о своем обещании наказать в случае встречи с земляным валом, попыталась вызнать правду киса.

   - Да что ты ходишь вокруг да около? - вмешалась киса, поражаясь тактичности Арины. - Сбежала она от него, сбе-жа-ла!

   Пришлось сдаться:

   - А почему? - поинтересовалась Селия.