А потом они отправились по святым местам. То есть, в дубовую рощу Перуна. Ярослав ведь воин? Воин. Вот к Перуну и пошли, дабы перед его лицом он поклялся защищать рода, выставляющие ему рекрутов. А если их перебьют, то мстить за них.
Пафос получился невеликий. Да и зрителей мало. Но нашего героя пробрало.
Не то, чтобы он верил в богов. Нет. Но место его впечатлило. И отношение людей. И идол деревянный, вырезанный прямо в стволе все еще живого дуба. Он смотрел на Ярослава как живой. Видимо у мастера был талант. Удивительный талант. Так или иначе, но ритуал нашего героя пробрал до самого нутра, вызывая мурашки по телу. Что на это повлияло — неясно. Может эстетика очень хорошо подобранного места. Может быть удивительно живое лицо, сурово выглядывающее на него из массива древнего дуба. Может люди, что окружали его в момент принесения клятвы. Они ведь не просто верили в то, что Перун есть. Они знали это. Для них он был столь же реален, что и земля под ногами. И отношение к нему было соответствующее. А может и ритуальные поединок, которым нужно было скреплять слова…
Ярославу пришлось полностью обнажиться. Взять копье со щитом. И выйти к дубу. А против него вышел воин, купленный специально для этих целей. Из далека. Их специально заказывали у викингов. Дабы проверить — принимает Перун клятву или нет.
Противником Ярослава оказался мужчина, весь покрытый татуировками. Явно воин. Опытный воин. На нем были хорошо видны шрамы. Да и взгляд выдавал его с головой. Характерный такой. Смотрит на тебя как мясник на корову.
— Пикт? — Удивленно спросил наш герой, не ожидавший увидеть такого «красавца» в здешних краях.
Тот скривился и сплюнул. Явно слово узнал, и оно ему не нравилось.
— Мне его нужно убить или победить? — Поинтересовался Ярослав у волхвов Перуна.
— Нас устроит любая победа. Перун должен явить свою волю.
Парень кивнул. Повернулся к разукрашенном противнику. И ударив себя в грудь кулаком произнес:
— Романус[6]!
Тот промолчал.
Ярослав пожал плечами и встал в боевую стойку. Щит ему дали вполне обычный, кулачкового хвата, и полностью идентичный тому, который держал в руках его противник. Они были как два брата близнеца. Как и копья.
Противник тоже встал в стойку. И она начали танцевать. Молча. Оба экономили дыхание.
Раскрашенный атаковал первым. Осторожно.
Выпад. Быстрый. Ловкий.
Но Ярослав его парировал копьем. Просто отвел в сторону.
Чуть погода раскрашенный повторил свой прием с тем же результатом. Только бил он сильнее.
На третий выпад Ярослав его уже ждал. Вместо того, чтобы парировать, он сделал подшаг, уходя с траектории удара и давая противнику провалиться вперед. А сам крутанул щит кулачкового хвата так, чтобы он развернулся вдоль его руки. Как большой такой и страшный кастет. Каковым в лицо разукрашенного он и врезал. Точнее не столько сам ударил, сколько он сам на кромку щита налетел.
Секунда.
Противник отшатнулся, раскрываясь и потеряв ориентацию от сильного удара в лицо. И Ярослав добавил, врезав этой самой кромкой в открытую его грудную клетку. Прямо в ее основание. Выбивая дух. Противник согнулся, хватая ртом воздух. И получил щитом прямо по башке. По затылку. С размаху. Но уже не кромкой, а плоскостью. Из-за чего щит разлетелся, а разукрашенный рухнул на землю, выронив копье и собственный щит.
Ярослав легким движением ноги отбросил копье противника в сторону, пока он пытался прийти в себя. Потом оттолкнул его щит. И когда спустя, наверное, секунд тридцать тот смог собрать глаза в пучок и начать осмысленно действовать — было уже поздно.
— Романо вици[7]! — С улыбкой произнес наш герой, удерживая перед лицом противника свое копье. Близко, слишком близко для того, чтобы тот мог сфокусировать свой взгляд на чем-то ином.
А потом убрав копье, протянул руку, предлагая помочь подняться.
[1] До «взлета на холмы» в XIII веке восточные славяне жили вдоль речных террас, то есть, использовали только земли непосредственно у рек.
[2] Основное отличие от концепций Диоклетиана было в том, что у него рекрут выставлялся с земли, а у Ярослава с некой популяции. В остальном он постарался адаптировать систему как можно полнее.
[3] Именно в III веке в Древнем Риме впервые была придумана рекрутская система.
[4] Концепция детства — это очень поздняя концепция. Она зародилась веке в XVIII и очень медленно распространялась. Даже в таких достаточно развитых местах как Европа, США и Россия эта концепция в начале XX века была практически не распространена на беднейшие слои. До этой концепции дети воспринимались такими же взрослыми, только маленькими и слабыми. Границей между маленьким и взрослым было половое созревание. Позже таким маркером было вступление в брак.
[5] В Древнем Риме подобная форма объединения тоже была и называлась консорциум.
[6] Романус! — (лат. транскрипция) Римлянин!
[7] Романо вици! — (лат. транскрипция) Римлянин победил!
Глава 3
Все эти игры и политические шаги не снимали с Ярослава его прямых обязанностей. Среди которых вот уже почти два года была тренировка ополчения. И он не манкировал своими обязательствами. По крайней мере такими, от которых напрямую зависела его жизнь.
В этот день было по графику общее учение. Всего на пару часов в полдень. Так-то он разбил все ополчение на отряды и гонял их по отдельности. Но и вместе их сводить требовалось время от времени. Чтобы привыкали работать сообща. Вот как сейчас.
Большая, но неглубокая фаланга в три человека растянулась широким фронтом. Имея более чем сотню «лиц» в ряд. У всех — большие круглые клееные щиты, выдаваемые из арсенала. Первый ряд был с топорами, второй и третий — с копьями.
Тишина.
Ярослав отдает короткую команду и стоящий рядом с ним паренек с рогом, дует в него. Секундой спустя, начинает бить барабан. Парнишка лет десяти едва возвышаясь над ним дубасит палочками по натянутой коже. А рядом два его сверстника тащат этот барабан за веревочные ручки. Чтобы успевать за строем.
Ополчение двинулось вперед. Шаг за шагом. В такт барабану. И тут же строй пошел волнами. Но удержался.
Люди молчат. В строю запрещено кричать или разговаривать, чтобы слышать команды. А те, кто не выдерживает, получает розгами по мягкому месту.
Полсотни шагов.
Ярослав отдает команду. И сигнальщик с рогом снова дует.
Барабан прекращает бить и строй замирает.
Идти вперед — невеликая наука. Поэтому наш герой в очередной раз пытается отработать разворот.
Новая команда. Новый сигнал.
И строй медленно и неохотно начинает разворачиваться на одну шестнадцатую полного поворота. И если простое движение вперед было некоторой проблемой, то тут началась беда. Строй пошел волнами и разорвался. Он удерживался только на участках малых формаций — тех, которыми ополченцы регулярно тренировались. Поэтому, завершив разворот, получилась не фаланга, а какая-то зубчатая система с лесенкой уступов и разрывами.
Ярослав скривился. Но отдал команду.
Пронзительно затрубил рог, и ополченцы начали медленно выравнивать строй. От центра. Сначала две центральные секции. Потом их соседи, подравнялись на них. Потом соседи соседей. И так далее. В итоге выправились.
Тишина.
Ополченцы стоят на самой жаре и истекая потом изнывают. Ярослав специально их так развернул. Чтобы задача была сложнее.
Новая команда. В этот раз раздался пронзительный звук какой-то свистелки. И фланга разомкнула строй, но не в ширину, а в глубину. Сначала второй и третий ряд сделали два шага назад. Потом третий ряд сделал еще столько же. Перехватили свое оружие в левую руку. И, выхватив плюмбату из тряпичного подсумка, что висел у них на правом боку, не слитным залпом бросили их. Потом еще. И еще. И еще.
Вновь прозвучал пронзительный звук свиристелки.
И бойцы ополчения перехватив оружие в правую руку быстро сомкнули ряды и приняли боевую стойку. Вроде как готовясь отражать натиск противника.
— Викинги — опасные противники, — произнес Ярослав на хорошей классической латыни. — Мы их уже били. Но не думаю, что на этом все закончится.
— Они редко дают честный бой, — ответил ему на ломанной латыни разукрашенный татуировками мужчина. — Больше наскакивают набегами.
— У нас нет поселений на побережье. Им придется биться честно.
— Ты оставил мне жизнь, чтобы похвалиться?
— Я оставил тебе жизнь, чтобы найти в твоем племени союзника перед грозным врагом. Викинги ведь и вам досаждают.
— Моего племени здесь нет.
— Зато здесь есть ты. И ты можешь отправиться домой. С некоторыми викингами можно договориться. Им выгодна дружба со мной. Ведь их караваны идут на юг.
— Мое племя далеко.
— Но оно может быть близко. Я знаю вас. Я знаю вашу силу. И здесь земли, в отличие от севера Британии, много. Да и плодороднее она, нежели ваши холодные скалы.
— Там не только скалы.
— Но там их много. Ваши предки некогда жили в лесах по всей Европе. От Британии до севера Италии. В Испании. И много где еще. Даже эти люди, — кивнул Ярослав на ополченцев, что собирали плюмбаты для нового акта тренировки, — не чужие вам. Далекие родичи… очень далекие… уходящие кровной близостью в дремучую старину. Так далеко, что Адрианов вал еще не был даже задуман.
— Ты видел его?
— Видел, — нехотя кивнул Ярослав. И кратко описал то, что много раз наблюдал на картинках и фотографиях, а также детали, известные из реконструкции.
— Но ты не был в моих краях.
— Был… но это было не в этой жизни, — тихо произнес Ярослав. А пикт, очень пристально посмотрел на своего собеседника удивительно пронзительным взглядом. — Не важно. — Добавил Ярослав. — Главное, что я знаю об этом вале довольно много.
— Это важно, — возразил пикт. — Но ты прав, не сейчас о том толковать.
— Ты поедешь к своему племени?
— Моя жизнь принадлежит тебе. Ты в праве ей распоряжаться.
— Больше нет. Ты — свободный человек. И я спрашиваю тебя как свободного человека — ты поедешь к своему племени? Ты передашь им моим слова о дружбе? Сам. По доброй воле.
— Поеду, — после долгой паузы произнес собеседник и окончательно замолчал. А Ярослав кивнул и сосредоточился на тренировке.
Все закончилось.
Дежурный отряд ополчения остался при своем оружии, остальные сдали его в арсенал. Все. И щиты, и копья, и топоры, и подсумки с плюмбатами. После чего люди разошлись по делам. Благо, что тренировка была не на весь день.
Ярослав же взял дежурный отряд и повел их осваивать новое оружие — пращу. Но не обычную. Та проста и дешева. Но ее очень сложно осваивать. Слишком сложно и невероятно долго. Вместо нее Ярослав решил попробовать поиграться с фустибулой. То есть, палкой, к которой привязана праща. Этакий ручной микро-требюшет. Фишка этого оружия была в том, что сход петли происходил при фиксированном угле возвышения рукоятки. Что позволяло, в отличие от обычной пращи, очень точно работать по дистанции. И регулировка крюка для схода, позволяла управлять дальностью броска. Чуть сложнее конструктивно, но на порядок проще в освоении. И, при этом, ничуть не менее эффективно.
В качестве снарядов Ярослав тоже решил идти не обычной дорогой, а более прогрессивной. Дорогого свинца в столь значимом количестве у него не было. А тот, что имелся, уходил на плюмбаты. Камни все были разного размера и веса. Поэтому он решил применить снаряды из обожженной красной глины. Один размер, один вес, одна форма. Да, боевые возможности ниже, чем у свинца или камня, но их было много и точность их применения была намного выше за счет повторяемости броска и привыкания.
Ополченцы до седьмого пота накидывали «маленькие кирпичики». А Ярослав сидел на коне и наблюдал. Лишь изредка корректируя или отдавая распоряжения. Это ведь была не первая тренировка с пращой…
— И зачем ты это делаешь? — Тихо спросила, непонятно как оказавшаяся тут Кассия на высоком греческом языке, на койне. Женщина, которая объявила себя матерью героя. У него с ней были определенные сходства, и даже больше, чем нужно для случайности, и он не стал отпираться. Но психологически он ее воспринимать матерью не мог. Пока во всяком случае.
— Что именно? — Вздрогнув, спросил Ярослав. — Тебе не нравиться праща? Думаешь, слишком плебейское оружие?
— Сынок, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
— Вот я и мыслю, — проигнорировал он ее слова, — что если царь Давид не постеснялся выйти с пращой против Голиафа, то и нам не следует…
— Василий! — Воскликнула она, называя Ярослава по крестильному имени, которое Кассия дала своему сыну.
— Что мама?
— Зачем ты снова связываешься с язычниками?
— Какими?
— Твой разговор с этим пиктом мне передали. Ты пригласил его племя сюда. Ты хоть понимаешь, что творишь?
— Прекрасно понимаю, мама.
— А я думаю, не понимаешь! Пикты — это звери! Дикие звери!
— Пикты — это люди. Осколки древних кельтов. И они не в восторге от викингов.
— Мало ли кто не в восторге от викингов. Зачем ты с ними связываешься? Это такие звери, что с ними не совладали даже римские легионы древности.
— Видишь, ты уже сама ответила на свой же вопрос.
— И ты думаешь, что ты с ними совладаешь?
— Если они вообще приедут, то их будет немного. И они станут роднится с племенем кривичей. Это просто еще одни рабочие руки и дополнительные ополченцы.
— Помниться, недавно ты плакался мне, что тебе людей кормить не чем, — едко заметила Кассия.
— Не чем. Но так эти люди и не в городе поселяться. Да и приедут они не завтра.
— Это все очень плохая идея.
— Не думаю.
— А ты подумай, — еще более едким тоном произнесла мать.