Сердце зимы (СИ)

С опаской посмотрев на огромного орла, попятилась. Эльф нежно погладил птицу по голове и что-то шепнул.

— Не бойтесь, пока я рядом, Элинор вас не тронет, — заверил меня Леонриль.

Грифон повернулся в мою сторону и словно оценивающе осмотрел. С трудом сумев побороть желание сбежать, не сдвинулась с места. Эльф ожидать пока я решусь не стал и запрыгнул в седло.

— Вы планируете лететь или подождете меня здесь? — будничным тоном поинтересовался он.

— А другого способа нет? — как-то нет желания испытывать судьбу и лезть на птицу.

— Я же сказал: вы можете подождать меня в замке, — усмехнулся эльф.

Он по-прежнему хочет от меня избавиться и найти артефакт самостоятельно! Решительно подошла к грифону и только потом поняла, что стаю рядом с чудовищем. Коленки задрожали, голова закружилась. Что я делаю?! Это ведь совсем на меня не похоже!

Но вместо того чтобы прислушаться к здравому смыслу и остаться дома, вложила свою ладонь в протянутую руку эльфа. Оказавшись в седле, поняла весь ужас ситуации! Я сижу боком на огромной птице и единственное, что удерживает меня от падения — это эльф. И он находится слишком близко от меня! Настолько, что его дыхание касается моей кожи. Мурашки промчались по позвоночнику, оставив после себе непонятное чувство. Чтобы хоть куда-то деть руки, стиснула край плаща.

— Не бойтесь, я не дам вам упасть, — по-своему понял моё смятение эльф.

Лететь уже передумала, только сказать не успела. Грифон расправил крылья и взлетел. От неожиданного порыва ветра перехватило дыхание. В испуге дернувшись, зажмурилась и обхватила эльфа руками. В ответ Леонриль прижал меня покрепче и ничего не сказал. Я была благодарна ему за это, поскольку боролась с желанием упасть в обморок, и было немного стыдно за свое поведение.

— Можете открыть глаза, мы прибыли, — чуть насмешливо оповестил эльф.

— Уже?! — удивилась, даже несмотря на то, что было очень страшно, полёт длился не долго.

— Кладбище рядом, за замком на небольшом отдалении в чаше оврага. Просто из-за начинающийся снежной бури, мы бы не дошли. В силу она войдет только к ночи, и у нас есть время. — Эльф спрыгнул с грифона и снял меня. — Полагаю, вы не знаете где могут быть похоронены ваши предки?

— Над молодыми девушками всегда ставят статуи, — отряхнув полы плаща от налипшего снега, первой вошла на территорию кладбища.

Полчаса хождения между могилами не дали ни каких результатов. На надгробиях были только имена, свидетельствующие о том, что похоронены тут только слуги. И несмотря на это мы нашли несколько статуй молодых девушек. Но всё они за исключением одной были простолюдинками, а единственная леди представительницей другого рода — Мерил Интор.

Род Интор был знаком, но мы с ними не особо дружили. Они никогда не приглашали нас на вечера, а мы никогда не звали их. И даже на королевских балах, молча проходили мимо, ограничиваясь лишь кивками. Раньше никогда не думала о причине взаимной холодности, а теперь уверилась, что причина горазда глубже простой неприязни.

Поискав глазами эльфа, побежала к нему. Возможно, он знает эту девушку, и что с ней произошло. Уже почти добежав до него, поскользнулась и упала на колени.

— Вы нашли родственника? — подошёл ко мне эльф. Хотела возмутиться, но прочитав табличку сдержалась. «Гермион Оддерли» гласила надпись. — Меня всегда поражало почему люди придают много значения праху и забывают об алтарях душ?

Проигнорировав его руку, поднялась сама и отряхнулась. Было очень обидно, что случайно выставила себя в неприглядном свете. Если скажу, что просто упала, от насмешек меня ничто не спасет. Почему-то казалось, что он обязательно, что-нибудь скажет. Эльф улыбнулся, задорно блестя глазами. Складывается такое впечатление, что он хочет вывести меня из равновесия.

Да и наличие подобного захоронения среди слуг было очень странным. Почему предка не похоронили в семейном склепе? Встряхнувшись решила не задавать вопросов относительно предков. Всё равно Леонриль на прямой не ответит.

— Я нашла одну статую леди, только принадлежит она девушке из рода Интор. Вы не знаете, как она могла тут оказаться?

— Возможно она была чей-то невестой, — пожал плечами эльф.

— Тогда бы её похоронили в семейном склепе, — не удовлетворилась ответом. — Мне кажется, что-то случилось.

— Вполне возможно, пара поколений вашей семьи не отличались дружбой с совестью, — не стал успокаивать меня эльф.

Мне стало обидно, за его пренебрежительное отношение к моей семье. Хотя умом прекрасно понимала, что он прав. К сожалению, за все поступки приходится отвечать. И на данный момент за преступления рода Аддерли или всё-таки Оддерли расплачиваться приходится мне.

— Её здесь нет, — грустно вздохнула.

— Вы правы, — кивнул Леонриль, — нужно возвращаться, снежная буря усиливается.

Порывы ветра становились с каждой секундой всё сильнее, кидая в лицо целые пригоршни снега. Прическа распалась и теперь длинные волосы норовили упасть на глаза. Мне даже зеркало было не нужно, чтобы оценить свой не презентабельный вид.

А вот эльф кажется не испытывал ни каких затруднений. Даже хлещущие его по плечам светлые многочисленные косички, не доставляли ему неудобство. Было странно ощущать рядом с ним уверенность, но она присутствовала. Среди бушующей стихии он казался оплотом надёжности. Больше не задерживаясь отправились к выходу из кладбища.

Грифон лежал на земле спрятав от ветра голову под крылом. При нашем приближении он встрепенулся и поднялся на ноги. Позволив усадить меня и дождавшись, когда хозяин окажется в седле, огромный орел взлетел в небо. Остатки самообладания позволили ни завизжать и не закрыть глаза, но в эльфа я всё же вцепилась.

Рассмотреть ничего не получилось, снег словно туман мешал увидеть что-либо на расстоянии вытянутой руки. Надеюсь птица не заблудится! Очень не хочется провести ночь в горах! Грифон пошёл на снижение, от неожиданности перехватило дух, и я ещё крепче прижалась к эльфу.

Оказалось, что мы прибыли в замок, от облегчения закружилась голова. И я не смогла сразу покинуть объятья снявшего меня грифона эльфа.

— Вы в порядке? — Леонриль с беспокойством заглянул мне в глаза.

— Всё хорошо, спасибо, — промямлила в ответ, чувствуя, как земля качается.

— Я бы так не сказал, — хмыкнул эльф и подхватив на руки понес в дом.

Впервые оказавшись в такой ситуации не знала, что предпринять. С одной стороны, нужно его остановить и попросить меня отпустить. С другой, прекрасно понимала, что достигла пределов своих сил и сама не дойду.

Пока мысленно металась, эльф дошёл до гостиной и сгрузил меня на диван. Почему-то испытала разочарование от того, что меня отпустили.

— Я бы посоветовал вам выпить горячего чая, но вам нельзя. И всё же бокал красного вина вам не повредит.

Подтверждая свои слова действием, эльф налил бокал вина из стоящего на столе графина и подал его мне. Растерянно сделала несколько глотков, не зная, как относится к происходящему. Он обо мне заботится!

— Благодарю вас, — вино подействовало положительно, предав сил. — Не стоит оставлять дело, нужно спуститься в подземелье и осмотреть семейный склеп.

— Вам нужно отдохнуть, — улыбнулся эльф. — Склеп осмотрим чуть позже.

— Я себя очень хорошо чувствую и могу продолжить поиски, — в доказательство села на диване и выпрямилась.

— Вы безусловно очень сильная, — на лице эльфа заиграла странная улыбка, от которой сердце забилось чаще. — И у вас очень яркий магический дар.

— Я не владею магией, — призналась ему.

— Разве?! — Леонриль картинно задрал бровь.

— Меня не обучали, — говорить об этом было неприятно.

У меня с родителями был по этому поводу очень ужасный разговор, который закончился для меня плачевно. Многим леди нанимали магов, которые обучали девушек. А дочь рода Интор обучали даже боевой магии, но в нашей семье она была под запретом. А меня лишили сладкого и заперли в комнате на целый месяц, чтобы я даже заикаться об обучении не смела.

— Просто поставили блоки, — кивнул эльф. — Проклятье их уничтожит, и вы можете стать опасной для себя.

Его слова были как ушат ледяной воды! Сомневаюсь, что родители об этом не знали и вполне возможно отправили меня подальше именно из-за этого.

— И что же делать? — слёзы уже подступали, обжигая глаза.

— Придется снять блоки не дожидаясь срыва, — пожал плечами эльф.

Леонриль подлил мне в бокал вина, который я тут же осушила. Хмыкнув он снова его наполнил.

— Какая у меня магия? — поинтересовалась крепко сжимая ножку бокала.

— Тяжело понять, вас закрывает проклятье. Но думаю, раз срыва до сих не было, вы лёд. И это объясняет, как ваши предки выживали тут. Усмирить снежную стихию могут только маги вашего профиля. Завтра снимем блок и посмотрим, что выльется.

— Завтра?! — сглотнула.

Было и страшно и волнительно одновременно! К тому же я не ожидала, что он решит мне помочь! Сердце отчаянно забилось, пытаясь вырваться наружу и улететь.

Взгляд упал на мокрый подол платья, напомнив, что я сижу перед эльфом растрёпанная, в грязном платье. Одно дело такой внешний вид под воздействием стихий, а совсем другое сидеть в гостиной и пить вино.

— Прошу меня простить, — поднялась с дивана.

Эльф открыл для меня дверь и сам остался в комнате. Ему приводить себя в порядок было не нужно, он всегда идеален, даже под стихиями.

Шурша юбками быстро поднялась в свою комнату и замерла на пороге. В первые секунды подумала, что ошиблась дверью. Часть мебели была заменена, на уютные диванчики с тканевой обивкой в мелкий цветочек. Стены украшали гобелены, с райским садом и табуном единорогов. На полу лежал ковер, на который даже наступить было страшно, столь реалистичными казались цветы и бабочки.

Не решившись пачкать такую красоту, разулась у двери и осторожно ступая прошлась по комнате. Всё в ней преобразилось, стало изящным и очень красивым. Или обстановка изначально была такой? Просто обветшала от времени.

— Вернулись? — няня вышла из-за ширмы где стояла ванна. — О боги, в каком вы виде! Что с вами случилось? На вас напали? Вы не пострадали?

Неподдельное беспокойство близкого человека породило в душе теплое чувство, улыбнувшись закружилась по комнате.

— Я каталась на грифоне!

— О боги! — в ужасе прижала руки к лицу няня.

— Это было потрясающе! — поделилась с ней, засмеявшись.

Если отбросить, что было страшно, то я одна из не многих кому удалось приблизиться к грифону и остаться в живых! А уж полетать на нём…!

— Ох бедная вы моя бедная, — вздохнула няня. — Как чувствовала, ванну вам подготовила.

— Гостя покормить нужно, — задумалась.

Изначально планировала только причесаться и переодеться. Если залезу в воду, то ему придется ждать довольно долго.

— Обед почти готов, и мы быстро управимся, — заверила няня, расстёгивая пуговицы на моём платье.

С купанием мы действительно управились довольно быстро. Надев голубое платье с небольшим шлейфом, многократно подобранным, и закрепленным множеством бантиков. Пока я крутилась перед зеркалом, пришёл бытовой маг.

— Мне очень понравилась ваша работа, — первым делом поблагодарила его.

— Работать у вас сплошное удовольствие, — поклонился маг.

— Ещё бы, — буркнула себе под нос няня. — Высушите леди волосы.

Маг снова поклонился и направил на меня холодный воздух. Дело шло медленно, тёплым быстрее, но его явно предупредили о проклятье. Оговорку няни я заметила, решив расспросить её подробнее позже. Сейчас очень хотела вернуться в общество эльфа.

Стоило только ему закончить, подхватила юбки и побежала в столовую.

Глава 4

Леонриль стоя у окна и заложив руки за спину, задумчиво смотрел на бушующую стихию. Эльф успел переодеться, белый пиджак подчёркивал широкие плечи, а многочисленные косички, собранные в высокий хвост, спускались ниже лопаток. Даже со спины он был очень красивым, и очень далёким. Няня права: эльфы не для людей! Сниму проклятье, вернусь к жениху и забуду об этом знакомстве! Или хотя бы попытаюсь!

Буря решила не дожидаться вечера и вошла в силу уже днём. На улице стояла снежная мгла, а завывающий ветер было слышно даже в комнате, стекло ходило ходуном, добавляя звона в общую какофонию. В комнате было немного темно, вокруг горели магические светильники.

— Прекрасная стихия, не правда ли? — эльф повернулся лишь на миг и снова устремил взгляд в окно. Чуть потемневшие глаза блеснули, ловя отражение горящих свечей. Забыв, как дышать, подошла поближе и тоже посмотрела на бурю.

— Красивая, но необузданная, — заметила, становясь рядом с ним.

— Это и ваша стихия тоже, леди Альена, — улыбнулся Леонриль.

Сердце совершило кульбит и забилось в районе горла. Нужно было ему что-то ответить, но в голову ничего не пришло.

Нашу идиллию нарушила няня, пришедшая накрыть на стол. Вкатив небольшой столик и начав расставлять блюда, она не забывала посматривать в нашу сторону. Прекрасно понимаю, что она за меня волнуется и подозревает эльфа во всех смертных грехах. Но очень хотелось остаться с ним наедине, в такой спокойной обстановке.

Хотевший сказать что-то ещё эльф, замолчал и отодвинул стул, помогая сесть. Пришлось прекратить разговор. Обсуждать личное при няне, оставшейся обслуживать нас во время обеда, не решилась.

— У вас очень красивый замок, леди Альена, — нарушил молчание Леонриль.

— Благодарю. Вашего грифона хорошо устроили? — поддержала разговор.

— Всё прекрасно, — глаза эльфа смеялись. Он специально разыгрывает светскую беседу при няне!

— Я рада это слышать, — улыбнулась.

Постаралась закончить обед как можно быстрее, тем более, что аппетита всё равно не было. Холод внутри разрастался, убивая желания. Если задуматься, то самым ярким впечатлением был Леорниль. За эти два месяца прожитые в одиночестве почти утратила чувства. Появление эльфа вернуло меня к жизни.

— Предлагаю выпить по бокальчику вина в библиотеке, — предложил эльф.

Согласно кивнув, поднялась с места и направилась к выходу. Няня проводила нас недовольным взглядом. Решив не обращать на это внимание, позволила эльфу подхватить себя под локоток.

В библиотеке расположились за столом и снова склонились над картами. Склеп, конечно, придётся посетить, но что-то мне подсказывало, что мы там ничего не найдём. Карты были старые, и некоторые изменения в них внесены не были.

— Вот тут где галерея, перед бальным залом, нет лестницы вниз, — ткнула пальцем в чертёж.

— Что?! — удивился эльф и разлил вино на пол.

— Я была там, бальный зал очень красивый. Даже подумала, что в нём можно устроить приём. Но прохода тут нет, как и лестницы, тем более вниз.

— Вы уверены? — переспросил эльф.

— Абсолютно, — не понятно, почему он так разволновался?

— Ваши предки не вносили изменения в карты, — понимающе протянул эльф. — переделывая замок, они не накладывали новых линей на чертежи. Именно поэтому я никак не мог найти нужное.