Наследники Двоеземья (СИ)

- А ты говорил - никто не вылезет, - продолжал тем временем первый, - Канун Длинной Ночи, все дома сидят! А терь о - смотри! Одна рубаха сколько стоит!

- Пристрели его, Матат. - толстяк, в отличие от своего более худощавого подельника, явно меня боялся. Или же просто был более осторожным? - Не нравится мне, как он на меня смотрит. И у него кинжал. Слышь, а...

- Я щас тебя пристрелю! - заржал первый, после чего стало очевидно, что стрелять в меня просто так он не собирается. Он чувствовал себя полноценным хозяином положения и это пришлось ему по душе. Омерзительный тип! Хочет поиграть? Что ж - попробуем. Для начала - в слова...

- С-скажите, а какой тут ближайший город? - спросил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно тоньше и безобидней. - И в к-каком он н-направлении?

Говорить таким образом, кстати, оказалось не так-то просто. Внутри меня стремительно разгоралась ярость и желание оставалось только одно - уничтожить двух мерзавцев, промышляющих грабежом беззащитных путников. Они ведь именно для этого сюда пришли, верно?

Но - ситуация требовала некоторого лицедейства. Мне требовалась хоть какая-то информация и эта парочка могла меня ей обеспечить.

Оборванцы же, услышав мой вопрос, едва на ногах устояли от хохота. Толстяк даже стал, кажется, меньше меня бояться.

- Ближайший - Веллебрук, и это в той стороне. - сообщил он.

- А зачем тебе город, дружок? - противно улыбнулся первый. - Ты и так уже пришёл куда надо. Больше не будешь к ветеранам подкрадываться!

- А сколько отсюда до города? - уточнил я.

- Слышь, он, кажеца, ненормальный. - сказал толстый и подбородки его затряслись. Сделав несколько шагов, он взял своего подельника за рукав. - А может, и одержимый. Стреляй ты уже! Вещи собирать будем!

Первый только поморщился, стряхивая руку толстяка, но затем поднял арбалет на уровень груди:

- Ты! Снимай вещи и кидай сюда, а если ты...

Взрывающаяся вязь, сорвавшаяся с моих рук, вспорола пространство неистовой вспышкой, после чего моих оппонентов смело с места. Раздался громкий хлопок, а по окрестностям разошлось эхо, вспугнувшее стаю ворон с деревьев.

"Зря. – подумал я, глядя как разлетается то, что осталось от неудавшихся грабителей. – Хватило бы кинжала. Снова перестарался." Впрочем, ладно. Одним грабителем больше, одним меньше - кому какая разница? Мне здешняя стража только спасибо скажет, за то, что делаю за них их же работу. Притом бесплатно.

Обойдя загаженные кусты и траву, я брезгливо поморщился. Да уж, неаккуратно получилось. Надо будет учитывать избыточное количество магической силы в этом мире, в будущем, иначе я буду привлекать ненужное внимание.

Я стоял на обочине просёлочной дороги, проходящей вдоль редкого подлеска. Был день, но погода стояла пасмурная и небо оказалось затянуто низкими тучами. Траву устилал ковёр из опавших листьев, а не успевшие сделаться голыми деревья щеголяли оранжевыми и багровыми кронами. Осень. И здесь тоже осень...

Повернувшись, я посмотрел вдоль дороги. Кажется, город Веллебрук находится где-то там. Хорошо. Жаль только, что я так и не узнал, сколько же до него добираться. Так что стоит поторопиться. Сегодня ещё канун этой "Длинной Ночи"... Тоже, наверное, какой-то осенний праздник. Я привычно потянулся к "особенной" части памяти, но она отчего-то молчала, не желая подбрасывать мне подсказки. Я мог вспомнить множество общих сведений, касающихся этого мира, но вот что эта ночь такое - увы.

Тут я заметил, что арбалет первого оборванца лежит в траве совершенно целый, а чуть дальше на обочине валяется потёртая кожаная сумка, притом явно не пустая. "Ох ты ж, чёрт. - подумал я, забирая арбалет. - Едва не пропустил всё самое интересное." Подойдя к сумке, я расстегнул несколько пуговиц и заглянул внутрь. Что у нас здесь... Небольшой кошелёк с монетами - забрать сразу. Колчан с болтами для арбалета - тоже забрать. Ещё кусок воска... для тетивы, по всей видимости. Подсохший хлеб, чёрствый сыр, запечатанная бутылочка с какой-то тёмно-зелёной дрянью, старые вещи... Так, а это что такое? Карта! Аккуратно вытянув из сумки несколько раз сложенный лист плотной бумаги, я развернул его на траве. Действительно - карта, и притом отменного качества. Подробностей, конечно, нет, но зато указаны основные населённые пункты и нанесены дороги - а это главное. Так. Вот этот Веллебрук, который упоминали грабители. Здесь ещё и речка какая-то рядом... ха, ну и название! А это что за лесной массив на севере? Чернолесье... Ого!

Перед внутренним взором проплыли образы высоких деревьев с тёмными кронами, чьи ветви перекручивались подобно змеям, высокая трава и густые колючие заросли, переходящие в такие дебри, что даже коффлику не пробраться. Н-да. Видел я уже что-то похожее, буквально пару часов назад - в междумирье.

Свернув карту, я убрал её во внутренний карман куртки. Арбалет решил нести в руках, а колчан со снарядами привязал к поясу. Сумку грабителей, наверное, брать не стоит - она старая и в ней в основном мусор. Да и мало ли, кому эта вещь принадлежала раньше. Повстречаюсь с её владельцем и он опознает её по какому-нибудь приметному пятнышку. Буду потом ещё объясняться...

Подумав так, я двинулся по дороге к городу Веллебруку.

Первостепенных вопросов у меня было два. Первый - где взять нормальное оружие? И второй - как раздобыть хорошую местную одежду?

И если первый вопрос ещё мог немного подождать - всё-таки у меня и арбалет имеется (хотя он, откровенно говоря, паршивый), и про магию я ещё не забыл - то со вторым вопросом всё обстоит гораздо сложнее. На мне остаётся одежда из Палакса - форменная одежда СКД, стоит заметить - и эта одежда хороша, но только не для такой местности. Оставшись в форме Службы, я буду заметен лучше, чем какой-нибудь клоун из ближайшего балагана. В разноцветной шляпе со звенящими бубенцами...

Так что же делать? Очевидно, что если я не собираюсь опускаться до уровня недавних грабителей, то мне придётся некоторым образом поработать. Не думаю, что местные снабдят меня всем необходимым бесплатно. Но вот вопрос - какую работу мне смогут здесь предложить? Крестьянин из меня никакой, а становиться примитивным наёмником желания мало. Впрочем, что толку рассуждать на пустом месте? Узнать ответ на этот вопрос я смогу только после того, как доберусь до этого Веллебрука. Гм... Есть у меня в памяти что-то такое, с этой вот самой местностью связанное, но я, хоть убей, никак не припоминаю, что.

До города я добирался долго. Первыми вестниками близкого поселения стали поля, в скором времени потянувшиеся по обеим сторонам дороги. Высокие охапки заготовленного сена выделялись на фоне однотонного пейзажа, а в высоте, под самыми облаками, изредка пролетали крупные стаи каких-то птиц. Вороны, наверное, я так и не разобрал - далековато.

После этого я увидел первые домики. Смотрелись они, надо сказать, странно - приземистые, широкие и выложенные из крупных камней, они больше походили на миниатюрные версии форпостов, чем на хозяйственные строения. Подойдя к ним поближе, я понял, что ни в одном из них никто не живёт - окон не было, а двери оказались заперты на массивные навесные замки. Н-да. И почему у меня такое странное чувство?

Быстро темнело. Небо по-прежнему скрывала непроницаемая пелена туч, а остававшееся невидимым солнце опустилось, судя по всему, к самому горизонту. К городу я подошёл уже в поздних сумерках.

"У них тут что - военные действия запланированы? - подумал я. - Обстановка как перед осадой..."

В многочисленных домиках, теснившихся вдоль дороги или у самых городских стен, не было окон - у меня вообще сложилось впечатление, что они использовались как склады. Зачем только делать склады за территорией города? Непонятно.

Городская стена оказалась под стать строениям - сложенная из массивных каменных блоков, она надёжно защищала город от любых недоброжелателей. Не могу вспомнить, с кем они в этой местности воевали, но штурмовать такое сооружение наверняка было бы непросто - больно высокая. Сколько здесь - этажа три-четыре? Не меньше!

Дорога упиралась в закрытые городские ворота. Проём ворот был высоким и узким, а створки обиты металлическими полосками. Сколько ж они, должно быть, весят...

Подойдя к воротам, я осмотрелся. По обеим сторонам от входа стояли небольшие деревянные домики - помещения стражи, наверное, или что-то аналогичное. В этих домиках уже были окна, но без рам и стёкол, а внутри не наблюдалось ни света, ни движения. Как и во всей остальной округе, кстати - окрестности города словно вымерли. Вопрос - почему?

Может быть эпидемия? Нет, не думаю. Слишком уж всё вокруг тихо и аккуратно. Да и вообще… Я потёр лицо. Чувство было отвратительное - я явно что-то знал про такие случаи, но никак не мог вспомнить. Информация Путемастера внезапно сделалась для меня недоступной. Ладно.

Постучав в ворота рукоятью арбалета, я несколько раз позвал стражу:

- Есть кто живой? Меня кто-нибудь слышит? Стра-ажа-а!

Ответом мне была тишина. Оглянувшись на пустые постройки, я понял, что придётся перебираться самостоятельно. Жаль - я надеялся пообщаться со стражами. Куда же они, чёрт возьми, делись? Ворота закрыты изнутри, значит – все находятся где-то там, в городе. Хотя я до сих пор не понимаю, для чего нужно было запирать ворота и прятаться. Ладно бы просто заперли ворота на ночь – в этом случае у меня вопросов бы не было. Но где тогда охрана? Один из грабителей на дороге, впрочем, упоминал про Длинную Ночь и то, что "все сидят дома"... Может быть, это связано с какими-то традициями?

Окружив себя пологами безмолвия и иллюзии, я выбросил вверх силовую линию и, зацепившись ей за стену, выдернул себя вверх. Два рывка - и я аккуратно перебрался через парапет. Так. Что тут у нас?

Город оказался довольно большим - за воротами начиналась длинная и широкая улица (две телеги разъехались бы спокойно), а от неё отходило несколько проулков поменьше. Дома вокруг имели по три-четыре этажа, отчего их двускатные крыши находились как раз на одном со мной уровне. Крыши были покрыты черепицей, а стены домов выполнены из камня. Вот это да - настоящий город-крепость!

На городских улицах было темно. Солнце уже село и над городом воцарялась ночная мгла. При этом окна в домах были плотно закрыты тяжёлыми ставнями, а большая часть уличных фонарей не горела. Я даже не удивился, когда осмотрел видимое пространство улиц и убедился, что на них никого нет. "Не нравится это мне. - подумал я. – Найти бы какое-нибудь тихое место." Не знаю, чего так боятся горожане, но не думаю, что они прячутся просто так.

Спустившись вниз по приставной лесенке, я двинулся вдоль домов. Честно говоря, мне давно уже хотелось применить магию и просканировать окрестности - разобраться, что и как - но я не позволял себе это делать. В первую очередь потому, что в Ринне живут не только люди, но ещё и десятки различных, порою довольно странных, существ. А учитывая обстановку - кто знает, какое создание может почувствовать мою магию? Магический взгляд ничего конкретного не показывал - вокруг меня было столько следов от различных аур и магических воздействий, что разобраться в них не было никакой возможности. Остановившись у одного из домов, я поднялся к входной двери по нескольким ступеням и, приложив ухо к её металлической поверхности, прислушался. Звуков я разобрал мало, но внутри явственно кто-то был - в глубине дома, может быть даже на втором этаже. Ладно, пусть сидят.

Развернувшись, я миновал ещё пару домов, а потом свернул в короткий проулок и вышел к маленькой круглой площади, в центре которой стоял узкий постамент со статуей. Другая статуя, более крупная, была установлена напротив первой, прямо на мостовой, и изображала какое-то безобразное чудовище, закованное в латные доспехи. Оба изваяния застыли лицом к лицу, словно общаясь на одним им знакомые темы. Разглядывая их, я невольно усмехнулся и покачал головой. Ладно, поставил кто-то одну статую на постамент - пусть. Она выглядит даже красиво. Но вот это страшилище металлическое зачем было здесь же размещать? Смотрится нелепо, да и места занимает порядочно. Ох и странные же вкусы у этих местных! Надо будет...

В этот момент голова большой уродливой статуи повернулась ко мне.

Я замер.

И только тогда осознал, что этот нелепый монстр - настоящий. В глазницах его шлема светились тусклые огоньки, а временами я различал клёкот от хриплого дыхания.

"Вот, значит, кого боятся местные жители. - подумал я. – Тут имеется некий монстр."

Пригнувшись, я приготовил несколько атакующих вязей. Что же это за тварь такая? Монстр тем временем потоптался на месте и развернулся в другую сторону, уставившись в темноту одной из улочек. Вид он принял угрюмо-потерянный, что, в сочетании с латами, производило весьма несуразное впечатление.

На непонятной твари был одет рогатый шлем с длинным выступом вроде клюва, а один из рогов был заметно короче, чем другой. Ноги монстра имели по два сустава, а руки в латных рукавицах были тощими и настолько длинными, что ладони чудовища касались брусчатки. Тонкие пальцы заканчивались длинными когтями.

«Почему оно в латах? – задумался я.» Ладно – монстр, разгуливающий по улицам. Не такая уж это и редкость, если сравнивать с тем же Палаксом. Но откуда латы?

В этот момент из-за ближайших домов раздалось громкое верещание. Дребезжащий нечеловеческий крик разорвал ночную тишину подобно трубе, что поднимает по утрам просыпающихся солдат. Я посмотрел в сторону дома, из-за которого слышался крик, а монстр на площади встрепенулся и завертел клювом в разные стороны.

«Что за чёрт? – я никак не мог определить, где же находился источник этого верещания. – Это с другой стороны здания или где-то на крыше?»

Монстр с клювом тем временем засуетился и, покрутившись на месте, грузно потопал в мою сторону. «С-скотина!» - подумал я, смещаясь в сторону, чтобы не оказаться у него под ногами. Магия должна была укрыть меня от его внимания до тех пор, пока мы не столкнёмся вплотную. Но тут что-то пошло не так.

Оказавшись рядом, монстр замедлился и его клюв повернулся ко мне. Огоньки в круглых прорезях шлема прыгали из стороны в сторону, а сиплое клокочущее дыхание доносилось откуда-то из-под латного нагрудника. Вот же проклятая тварь! Как это чучело меня почуяло?

Монстр глухо зашипел и вытянул перед собой руки. Его растопыренные пальцы с торчащими когтями едва не задели мой силовой щит, и я понял, что прятаться дальше нет никакого смысла. Это сейчас у меня есть преимущество, потому что он не успел меня нащупать, а как только его когти наткнутся на щит – оно исчезнет. И выход из этой ситуации только один.

Взрывающаяся и отталкивающая вязи врезались в клювоголового латника вместе с плетью из силовых линий. Последовал громкий взрыв, эхо от которого наполнило площадь гулким звоном. Монстра приподняло и отбросило назад, отчего он замахал руками и едва не свалился на спину. От лат на его груди валил дым, а на их поверхности остались россыпь вмятин. «А, девять проклятий Ночи!» – я метнулся в сторону, формируя новые вязи и быстро осматриваясь в поисках путей отступления. Если эта бронированная тварь окажется слишком живучей, это неизбежно затянет бой, что для меня неприемлемо. Монстр в это время замотал головой и вдруг развернулся, расставив руки в разные стороны. Из глазниц в его шлеме ударили два светлых луча, словно от осветительных узоров, и он зашарил таким необычным «взглядом» по стенам. Очевидно, что монстр искал меня и только что задействовал какую-то из своих поганых способностей. Увидев, что два светлых пятна от его «взгляда» стремительно скользят по стенам домов прямиком ко мне, я упал на спину и секунду спустя два бледно-жёлтых луча прошли надо мной сверху. По ощущениям мазнуло какое-то поганое чувство, словно на меня хотели выплеснуть ведро нечистот, и я едва успел от этого увернуться.

Вскочив, я создал трёх фантомов и около десятка силовых линий. Захлестнув линиями одну из кривых ног заметавшегося монстра, я рывком повалил его на мостовую. Грузно повалившись на спину, монстр взмахнул всеми конечностями, лучи бледного света из его глаз погасли. Увидев это, я ударил по нему несколькими отталкивающими и рассекающими вязями. Магические удары оттолкнули тварь к стене дома, после чего я постарался вдавить его в неё при помощи нескольких щитов сразу. Напоследок я метнул в тело клювоголового с десяток силовых линз, в края которых было вплетена вязь рассечения. Монстр громко клёкотал и дёргался. Атакующие вязи оставляли борозды и выбоины на его броне, но она упорно не поддавалась и не теряла целостности. Не знаю, из чего сделаны латы этого существа, но просто так мне их не пробить. Нужно или знать правильный способ, или использовать правильное оружие. Вывод – надо экспериментировать. Взмахнув руками, я сформировал полтора десятка узоров и вязей, собираясь бить по клювоголовому всем подряд. Не знаю, чем это могло бы закончиться, но – мне помешали раньше.

Откуда-то сбоку послышались частые дробные удары, а по черепице на соседней крыше пролегла полоса из растрескавшихся и лопнувших черепичных пластин. Причём располагавшиеся с краю пластины не просто лопнули, а ещё и разлетелись в разные стороны, упав на площадь. Через мгновение на крышу соседнего домика словно что-то упало. Черепичная поверхность смялась, во все стороны полетели мелкие осколки. «Невидимка! – понял я. – Чёрт!! Какая-то новая тварь! Ах, как же вы все не вовремя!»

Чертыхнувшись ещё раз, я использовал Взгляд. Ночь преобразилась, заиграв новыми красками и полутонами. Неясные отблески превратились яркие блики, а клювоголовый латник - в омерзительную куклу, в которой смешались черты и человека, и животных. Не тратя времени на разглядывание монстра, я посмотрел на крышу.

На разбитой черепице стояло странное существо, контуры которого расплывались и размазывались. Нечёткие очертания напоминали силуэт гиены (такие водились в Палаксе), а пасть кошмарного создания была просто огромной. Клыки и зубы в ней были настолько большими, что она не могла захлопнуться, отчего вид у монстра оказывался специфический. Глаз в привычных местах на голове не было, зато из шеи твари росло несколько коротких рук, похожих на человеческие. И каждая из них сжимала по глазному яблоку, зрачки на которых мерцали и светились.

"Полная дрянь!" - успел подумать я, а потом понял, что пора отступать. Минуту назад у меня был один противник, хотя и достаточно крепкий, а теперь их уже два. Тенденция, однако. Создав около десятка фантомов, я заставил их разбежаться в разные стороны, а сам бросился прочь с площади, оглядываясь и создавая пологи иллюзии один за другим. Монстр с клювом издал глухой клёкот и принялся подниматься, грохоча латными сочленениями. Один латный ботинок у него слетел и теперь на его месте торчали длинные безобразные когти. Монстр на крыше прыгал то в одну сторону, то в другую, словно никак не мог решить, за каким из моих фантомов ему броситься. Руки с глазами болтались и покачивались, а гибкий хвост хлестал по бокам.

Проскочив пару коротких переулков, я выбежал на довольно длинную улочку и пробежал её до самого конца, ещё раз повернул и миновал несколько закрытых оружейных лавок. Проход под аркой привёл меня на площадь с часовой башней. Башня была повыше той, что служила мне обзорной точкой в Танииме, а в её основании не было ни дверей, ни проходов. Стрелки на циферблате застыли в соединённом и направленном вертикально вверх положении.

"Двенадцать часов." - подумал я, и осмотрел площадь, которая была совершенно безлюдна. Сбоку у домов замерли несколько пустых торговых павильончиков, а под часовой башней темнело пятно забытого кем-то ящика. Больше на площади не было ничего.

Я прижался к стене рядом с аркой и осмотрелся, но решить, куда буду двигаться дальше, не успел - часы на башне ударили в первый раз, провозглашая наступление полуночи.

О, Боги. Что же тут началось...

Услышав долгий, колеблющийся "До-н-ннн-нн!", я посмотрел на часы и двинулся вбок, намереваясь пройти по краю площади и свернуть на одну из улиц. Часы на башне ударили второй раз, и одновременно с боем я услышал далёкий хохот. Хохот был странный – визгливый и дребезжащий, он доносился откуда-то сверху, словно с неба. Задрав голову, я посмотрел наверх. В первое мгновение я ничего не увидел, но потом заметил необычное существо, сидевшее на гребешке одной из крыш впереди. Существо было небольшим и первое, что я успел рассмотреть – островерхий колпак, сидящий у него на голове.

«Это ещё что такое?» - заинтересовавшись, я использовал вязь дальнозора и осмотрел крышу через получившуюся магическую линзу.

На крыше сидела тварь. Зубастая, с выпирающими кинжалообразными клыками, длинным крючковатым носом и вытянутыми вверх ушами. Водя вокруг себя красными глазками, маленькое чудовище задорно скалилось, а затем разинуло пасть, и я снова услышал тот самый визгливый хохот. Оттолкнувшись от крыши, смешливая погань взмыла в воздух и перелетела через несколько домов сразу, приземлившись уже за границами моей видимости. Был ли это такой прыжок или чудовище действительно умело летать, я так и не понял.

С шестым ударом часов одна из каменных плиток на мостовой впереди меня задрожала. Мелко раскачиваясь, она издавала тихое постукивание и колотилась о соседние плитки, а потом вылезла вверх и отвалилась в сторону. Образовавшаяся дыра оказалась заполнена чёрной жидкостью, из которой высунулась блестящая макушка какого-то монстра. Через мгновение я увидел острые уши, редкие волосы и раскосые алые глаза, а за края дыры схватились длинные зелёные пальцы. Похожие пальцы взялись и за противоположный край дырки, а потом показались и по бокам. Рук у этого существа было явно больше, чем у меня, и выглядела эта "кайма" из пальцев отвратительно. Голова демона тем временем вылезла почти полностью, явив безгубый рот, усеянный острыми и тонкими зубами. Оскаленная пасть растягивалась так, что была похожа на застенчивую улыбку.

Выйдя из ступора, вызванного удивлением и неожиданностью, я ударил в тварь таранной вязью. Врубившись в мостовую, она произвела громкий хлопок, во все стороны полетели каменные осколки. Поверхность под ногами коротко вздрогнула, а воздух наполнился тонким верещанием раненого демона.

Через мгновение часы закончили отбивать полночь и, как сказал бы обитатель Палакса, вокруг меня воцарился Ад.

Из арки, через которую я недавно прошёл, выскочили сразу две похожие на собак твари. Их тела были бочкообразными, словно раздутыми, а ноги - наоборот, походили на высохшие ходули. Головы у тварей были совсем как медвежьи, только несуразно маленькие и вытянутые. Бросившись ко мне, они защёлкали челюстями и припали к земле, перебирая лапами и стараясь ухватить меня зубами за ногу.

"Как они меня увидели за иллюзией? - мимоходом удивился я. - А, ладно, не важно."

Закрывшись щитом, я зацепился силовой линией за стену и выдернул себя вверх, после чего оттолкнулся обеими ногами от каменной кладки и, перевернувшись в воздухе, приземлился на ноги на некотором расстоянии сбоку. При этом я успел дважды хлестнуть по монстрам силовой плетью. Одна из тварей смогла отскочить в сторону и увернулась, а вот вторая - не успела. Удар плети подрубил ей ноги и она неуклюже завалилась на мостовую, утробно ревя и дёргая головой. Отскочившая тварь сразу же развернулась и вгрызлась пострадавшей куда-то в спину, после чего быстро попятилась и утащила завывающую соплеменницу обратно под арку.

- Не возвращайтесь.

Отвернувшись от отступающих монстров, я посмотрел на дома вокруг площади и приметил ещё двух тварей, которые прыгали с одного дома на другой прямо по стенам. То, что земля находится не под ногами, а сбоку от них, их совершенно не смущало. Их грузные туши до жути напоминали тела жаб, а выпуклые круглые глаза не моргая таращились в разные стороны. На стенах после тварей оставались следы чего-то тёмного.

"Откуда ж тут столько всякой дряни? - подумал я, глядя на "жаб" и слушая, как где-то на соседних улицах завывают новые демоны. - Тут что - прорыв Гарда, как в Палаксе?"

Довести свои рассуждения до конца я не успел - из темноты одной из улочек в двух домах от меня вывалился тролль. По крайней мере, это создание выглядело, как тролль - высокое и неопрятное, с непомерно большой головой, оно было безволосым и неодетым, с толстыми конечностями и туповатым выражением на гротескном лице. Рот тролля был широко открыт, а из него высовывалось что-то маленькое. Слегка обалдев от увиденного, я рассмотрел, что это голова другого монстра. Увидев меня, мелкая погань скрылась внутри пасти, а наружу высунулась бледная ручка, ткнув в мою сторону корявым пальцем. До меня донёсся противный писк. Встряхнувшись, тролль поднял свои огромные лапы и, неуклюже переваливаясь, побежал ко мне.

Взмахнув руками, я сформировал мощный щит, прикрывший меня широким мерцающим куполом, и бросил в ноги троллю с десяток силовых линз. Врубаясь в его жирное тело, они выбивали из него небольшие веера тёмно-зелёной жидкости и срывали целые клочья плоти. Громко гаркнув, тролль рухнул на мостовую и принялся кататься по камням, хрипло вопя и размахивая лапами. В перерывах между его воплями слышался истеричный писк.

- Откуда вы только берётесь? - спросил я. Знаю, что эти твари мне не ответят, но...

С одной из улочек на противоположной стороне площади выбежал очередной демон. Этот монстр был приземистым, имел две ноги и несколько длинных не то хвостов, не то щупалец. Постоянно размахивая этими хвостами-щупальцами, он не переставая кружился и подпрыгивал, словно исполняя некий замысловатый танец. Через мгновение я понял, почему - в воздухе над ним вилось целое облако какой-то мелкой пакости, противно жужжащей и светящейся в темноте.

"Надо прятаться." - понял я. Теперь мне совершенно точно известно, почему город выглядит как крепость, и почему попрятались местные жители. Я сейчас и сам не отказался бы точно так же "попрятаться". Пора уходить. Выдохнув, я "завернулся" сразу в несколько иллюзорных пологов и силовых щитов, после чего помчался к одной из улочек. Не оставаться мне, в самом деле, на этой площади, в компании охромевшего тролля и прочих демонов?

Бег по улицам, впрочем, ничего полезного не принёс - в первую очередь потому, что они всё больше и больше заполнялись различными демонами. Твари были и большие, и маленькие - некоторые из них выползали из-под земли, из сточных канавок и подворотен, а некоторые - напротив, пикировали на улицы откуда-то сверху. Понятия не имею, как все эти существа могли попадать в Ринн, но общее число их было огромным. Здесь были и лохматые тени с горящими жёлтыми глазами, и толстые бледные крысы с вытянутыми туловищами, которые носились друг за другом и по мостовым, и по стенам; и даже скелето-подобные пауки с человеческими черепами вместо тел. Они сбивались в небольшие стаи и застывали на углах домов длинными гроздьями. Глазницы в их черепах слабо светились.

Отбиваясь от особо шустрых тварей, я с удивлением заметил, что внутри стен домов светятся контуры неких охранных чар. Взгляд позволял различать амулеты, вмурованные в кладку, и каббалистические печати вокруг проёмов дверей. «Любопытно, - я крутил головой, рассматривая дома и окружающие их защитные узоры. – Значит, жители полагаются не только на стены.»

Что, кстати, было вполне логично – жители Ринна широко используют самую разную магию. Странно было бы ожидать, что её не будут применять в качестве оборонительных мер при подобных нашествиях. Непонятно только, почему я не заметил ничего подобного раньше. Возможно, чары активировались уже после того, как я прошёл по основным улицам – например, в полночь?

Как бы то ни было, мне срочно требовалось найти укрытие. Демонов вокруг было столько, что я то и дело отпихивал кого-нибудь из них с дороги или, наоборот, сам уклонялся от их выпадов. Самым неприятным сюрпризом была объёмная чёрная тень, которая высунулась на улицу из узкого переулка. У тени были бледные круглые глаза и длинная узкая пасть со светящимися треугольными зубами. Растягивая пасть в подобии улыбки, она пыталась протиснуться между домами, но не могла. Я ещё долго смотрел, оглядываясь, как она дёргалась, пытаясь освободиться – здоровенная, округлая и очень похожая на голову упавшего великана. Страшноватое зрелище, но примитивное. Даже не знаю, почему оно произвело настолько сильное впечатление.

Следующей неприятностью оказалась очень странная тварь, которая выглядела как гриб – у неё была одна-единственная нога, но при этом очень длинная. Упираясь широкой и корявой ступнёй в камни улицы, она уходила высоко вверх, к плоскому телу и овальной голове с несколькими глазами. Разевая маленький рот и высовывая длинный чёрный язык, существо, казалось, улыбалось, и таращилось на меня с высоты, выпуская откуда-то из-под тельца тонкие щупальца-лапки и хватаясь ими за края крыш. Само создание было не опасным, но оно отчего-то очень мною заинтересовалось и потому пошло следом, размахивая щупальцами и переставляя свою длинную ходулю-ногу, движение которой привлекало внимание окружающих монстров.

В результате меня увидел сначала огромный дикобраз с мордой, имеющей человеческие черты, а затем – приземистая тварь, похожая на ребёнка, но с длинным носом и винтовыми рогами. Первый неотступно держался поблизости, то и дело ныряя в тёмные уголки, и изрядно этим нервировал, а второй бежал где-то позади, семеня и издавая громкие визги. Очень непонятное создание. Меня вообще удивило, сколько вокруг необычных и аляповатых монстров, зубастых и постоянно скалящихся так, словно они изображали улыбку. Такое чувство, что они сошли со страниц сборника страшных историй и сказок. Черепа, зубы, тени, хвосты и светящиеся глаза, копытца, беготня по стенам… Бр-рр.

Наконец впереди показался храм. Сбоку от входа к основному зданию храма была пристроена башня, на последнем этаже которой имелось окно. Незапертое и не имеющее рамы, оно выделялось темным провалом на более светлой поверхности стен. Не знаю, почему оно не было ничем закрыто, но решение я принял молниеносно. Собственно, иного выхода у меня не имелось. Бросившись к храмовой башне, я располовинил силовой плетью атаковавшего меня зубастого монстра, похожего на смесь волка и ящерицы, и выбросил вперёд сразу несколько силовых нитей. Зацепившись ими за крышу башни, я дернул себя наверх и, создавая новые и новые нити, принялся подниматься по стене к окошку. Удерживаясь на стене и стараясь двигаться ровно, я заметил, как к башне с разных сторон сбегаются около десятка различных тварей, а потом ухватился за широкий подоконник оконца и осторожно заглянул внутрь. Передо мной было совершенно пустое помещение, без малейшего намёка на мебель. Ни людей, ни тварей там не было.

В одно движение перебравшись через подоконник, я скользнул в комнату и в несколько движений запечатал оконце охранным узором. И вовремя. Через мгновение с той стороны сияющей пентаграммы появилась уродливая харя какого-то демона, после чего сработавший узор вспыхнул сильнее, а харя исчезла. Окрестности огласил удаляющийся вой. «Пошёл вон» - усмехнулся я. Кажется, защита только что сбросила кого-то с башни.

Оставшиеся снаружи демоны предприняли ещё несколько попыток прорваться внутрь. По всей вероятности, ими двигал элементарный инстинкт "раз убегает - надо догнать" и в итоге они слепо бросались на поставленную защиту, подставляясь под мои удары.

Закрыв магией проём окна, я опутал охранными сетями всю комнату - стены, пол и даже потолок. В полу при этом обнаружилась окованная металлом крышка люка, а неподалёку от окна нашлась рама с толстыми решётками - похоже, что её просто не успели поставить на место вовремя.

Как бы то ни было, в скором времени демоны оставили меня в покое и тогда я просто сидел в полутьме, прислушиваясь к происходящему снаружи и удерживая в готовности атакующие вязи. Отдыхать и расслабляться я опасался - кто знает, какая тварь может забраться на эту башню? Лучше уж немного перестраховаться.

Глядя в ночь за окном, я раздумывал о том, что, в сущности, этот мир не так уж сильно отличается от Палакса - разве что развитыми технологиями. Тоже город, тоже жители и тоже бесчинства демонов, носящихся по городским улицам. Впрочем, здесь нет такой же специфической Службы, как в Онсбурге, а устранением демонов занимаются рядовые маги из соответствующей Гильдии.