Валор 3

– О чем ты мне расскажешь? – горели от восторга глаза Мэй. – Это будет страшная сказка? О монстрах, которые живут за стеной или похищают непослушных детей? Или тех, кто капризничает?

– Судя по всему ты любишь страшные сказки? – усмехнулся я, ложась на пол. Голова слишком сильно кружилась. Сейчас бы в лазарет к Хотару, а не тут болтаться. Но уйти просто так я не мог. Я обещал. – Давно-давно, в далеком королевстве, жило доброе чудовище, которое никому не хотело зла. Оно было страшным, по этому его все боялись, но само не хотело никому вредить.

– А почему оно не стало красивым? Ведь если правильно причесываться, умываться и пользоваться специальными пудрами любой может стать красивым. И мальчики, и девочки! – уверенно сказала Мэй. – Меня так госпожа Дандан учит.

– Оно было страшное, очень страшное. И не накрашенное страшное и накрашенное. – с улыбкой сказал я, глядя на то как девочка хмурится. – Но одно было не одиноко. Даже в самых темных дебрях, днем и ночью его сопровождала подруга луна. Еще совсем малышка, она никогда не двигалась, постоянно даря свет. И чудовище полюбило луну. Ведь она всегда была с ним. Пусть днем ее было и хуже видно. И однажды днем, на мольбу чудища, луна ответила…

– Как здорово. – улыбнулась Мэй, дослушав сказку о дружбе чудища и луны. – И они дружили так всегда?

– Да. Даже когда она призналась, что она лишь отражает чужой свет, чудовище не покинуло ее, ведь главное это не яркость и красота, а настоящая дружба.

– Или любовь… – мечтательно вздохнула девочка. – Ты куда? Тебе уже пора?

– Боюсь, что да. Но я уверен мы еще встретимся. Учись как следует. Может после того как получишь ранг воина решишь продолжить и переберешься в академию. – поднявшись я попрощался с Мэй, и только когда уходил вместе с Кингжао заметил деревянную фигурку, что она прижимала ладошками к груди.

Глава 10

— …выдох, вход в присед. — командовала Сонг, контролируя каждое наше движение. — Держите напряженными только мышцы, которыми в данный момент работаете. И вдох, откат назад, контролируйте собственное Ци. Не снижать концентрацию. Вернулись в исходную позицию. На сегодня закончили. Можете переходить к самоподготовке.

Сдача осенних экзаменов уже завтра, и я крайне рекомендую всем без исключения проходить их в форме сдачи нормативов и техник. Вал, тебя это в первую очередь касается. Вы теперь все адепты, хоть и медные. Спарринги будут крайне тяжелые, большинство не слишком развитых учеников, которые не способны нарастить запас Ци, будут сдавать экзамен боем. И противники им подобраны соответствующие. Никаких поблажек на возраст не будет.

Вы, гении. Безусловные лидеры. И через несколько лет сможете переступить на ранг воина. Уверена многие смогут сделать это, не достигнув и тринадцати лет. Но ваши отсталые братья. Большинство не одаренных заканчивает свой путь по лестнице к бессмертию на ранге золотого адепта. В двадцать лет. На экзамене бронзовых адептов будут выступать пятнадцатилетние. Разница в силе у вас минимальна, а вот в выносливости и весе — колоссальна.

— Госпожа Сонг, но как же разница в техниках? Ведь они на то и неодаренные что не могут поддерживать достаточное количество Ци. — спросил я, и в самом деле рассчитывая все решить поединками. — Мы сможем победить, используя скрытые техники.

– Сравнивая вас с сверстниками, не одаренными – да. Большинство из них в девять-десять лет остаются неофитами. Но у нас старшинство определяется силой Ци и умением ею управлять. Так что нет, Вал. Идея с тем что вы будете сильнее за счет техник провальная. Вы на одном ранге, у вас одинаковое количество Ци. К тому же их дыхательные, медитативные, боевые техники отрабатывались годами, они куда опытнее вас.

Но в двадцать лет развитие для всех кто не достиг ступени героя заканчивается. И они покидают академию не в силах продолжать дальше. А вы, вы сможете достигнуть любой ступени, на которую у вас хватит силы духа и удачи. Возможно некоторые из вас даже станут Владыками. И к тридцати годам между вами и неодаренными будет пропасть которую невозможно преодолеть.

– Вот только сейчас, в академии мы на одном курсе. Нам восемь, а им пятнадцать. — мрачно заметил я. – Разница в весе, росте, длине рук и ног – больше чем в два раза. И все равно, на сдачу техник и количества Ци мы потратим пять дней. А на спаррингах можно сдать экзамен за три боя.

– Все верно, Вал. Но ты что, куда-то торопишься? — спросила Гуй Сонг, под дружные смешки моих одноклассников. — Несколько дней, в пути, который занимает всю вашу жизнь ничего не решает. Как и несколько лет на поздних этапах. Многие золотые герои веками готовятся к восхождению на пик владычества. И это не плохо.

— Но тогда мы не сможем принять участие в качестве волонтеров, при приеме экзаменов у неофитов которые собираются стать адептами. -- улыбнувшись сказал я. – А мне очень хотелось помочь академии.

– Обычно этим занимаются только бронзовые адепты и старше, но не вижу ничего дурного в том, чтобы вы попробовали. Если конечно уверены в своих силах. – пожала плечами орчанка. – кто хочет выступить добровольцем?

– Я, мои напарники и тройка Хироши.

– Нас тоже запишите. Три тройки. – тут же поддержал идею Ичиро. – Нельзя чтобы только Вал с приятелями везде выделялись.

– Что-ож… – протянула Гуй Сонг, окинув нас взглядом. – Хорошо, вы отлично освоили все мои уроки и легко сдадите экзамены сами. Думаю, ничего плохого не произойдет если вы все будете участвовать в спаррингах против неофитов. Но сразу предупреждаю, никакого потворства родственникам и соклановцам я не допущу! На этом все. Расходитесь.

– Что ты задумал, и зачем меня на это подписал? – подскочил ко мне не слишком довольный эльф. – О! Тебя мало били на спаррингах? Так я добавить могу.

– Скажем так, у меня есть идея. Я не могу сражаться с Акио пока его ранг ниже моего. Так что встретиться мы можем только на экзамене. И в то же время если Акио экзамен не пройдет, а Юн пройдет они сразу окажутся на разных ступенях. И не смогут встречаться.

– О, понятно. – протянул Хироши. – План грандиозный и даже немного логичный, но ты не думал, что он может просто сдавать экзамен нормативами, как все нормальные ученики, а не такие выскочки как вы с Ичиро? Или что он попадет не на тебя, а на другого адепта? Или в конце концов что он окажется достаточно силен, чтобы одолеть тебя?

– В последнем о-очень сильно сомневаюсь. Стоило нам перейти на ранг адептов и Сонг начала нас гонять по физухе так что мало не покажется. Мы почти забросили изучение прикладных наук, вроде изобразительного искусства, обычных медитаций, путь пишущего меча.

– И ты при этом все равно умудряешься запоминать почти весь бестиарий. – заметил хмуро Куват. – Пойдемте есть уже, по расписанию пора.

– О, самое время! Двенадцать приемов пищи – пожалуй единственное что позволяет мне оставаться на ногах при таком темпе тренировок. – признался эльф. Он все так же не ел мясо животных, но поглощал орехи и грибы просто в невероятных количествах. Да и рыбой не брезговал. – Я даже пару килограмм набрал.

– Тридцать девять. – с гордостью улыбнулся Куват. – Я уже почти достиг нормы для десяти лет. Вытяжка спасает. Иначе пришлось бы снижать потребление кальция и магния.

– Ого. Так вот ты почему так резко вырос за лето. – усмехнулся я, глядя на соратника снизу-вверх. – Ты по этому привязанным спишь?

– Ага, но вес груза минимальный, только чтобы компенсировать дневные нагрузки и еще чуть-чуть. Это отец рассказал мне о таком способе. А у вас как?

– Двадцать девять с половиной. До тебя мне еще далеко, столько мышечной массы у меня нет. Но и повышать норму уже некуда. Разве что взять пример с тебя и лечь на вытяжку самому. – ответил я, накладывая себе мяса и овощей. В академии рацион почти не поменялся, хотя в городе больше половины людей питались рыбой.

– Двадцать шесть. Если честно я думал, что столько весить буду лет в десять. – с усмешкой сказал Хироши. – первое время питался через силу. А потом привык. Нормально. Сейчас без этого жора уже даже жить нормально не могу. К тому же мне мои ночные запасы хранить проще. Орехи хоть не пахнут, в отличие от вашего сушеного мяса.

– Еще как пахнут. – поморщился Куват. – ты просто привык.

– Ого, значит ты пошел в нюхачество? – удивленно спросил я. – интересный выбор, учитывая, что для обороны слух развить проще. Я думал это лишь лучникам нужно, да пращникам.

– Тут ты не прав. Мы больше по зрению. – жуя грибы сказал Хироши. – Видеть можно и нужно дальше чем слышать. Хотя хорошо развитый нюх может указать врага за несколько километров. Но регулировать его могут только герои и выше. Слишком тяжело развивать. Да и долго. А нам жизненно необходим идеальный глазомер. Чувство перспективы. Поэтому многие стрелки идут в художники. Как охотники в музыканты, для тренировки слуха. А дозорные в повара и парфюмеры, по той же причине. Ведь услышать и почуять ты можешь даже скрытого за деревьями врага.

– И получился кружок очумелые ручки. Кто лучше всех поет, пляшет и рисует. Прямо коллектив самодеятельности, а не суровые воины. – усмехнулся я.

– Надо же как-то развлекаться. – пожал плечами Куват. – Кто-то искусством. Кто-то пытаясь устранить будущего главу вражеского клана.

– У нас нет вражеских кланов. – строго заметил Хироши. – Только не готовые к сотрудничеству. Мы все в одной лодке. В одной большой каменной лодке с пятиметровыми бортами. Именно поэтому я против того, чтобы Вал обострял отношения с Акио. Он тот еще придурок конечно, но это не повод гробить собственную жизнь на месть ребенку. Лучше начинай активно думать в какой клан ты собираешься вступить после получения звания героя.

– До этого еще восемь лет. Нет смысла спешить. – пожал я плечами.

– Восемь? – Куват аж поперхнулся. – Ты так спокойно говоришь о достижении героического ранга будто это что-то простое! Хотя лишь один из десяти тысяч становится героем. А владык в городе можно посчитать на пальцах руки. Одной!

– О, погоди. Может нашему старосте известен секрет, позволяющий ускорить прогресс роста Ци? – лукаво усмехнулся эльф. – Ведь он первопроходец. Сотни миллионов людей, за десять тысяч лет не обследовали эти чертовы горы по камушку, чтобы найти хоть какое-нибудь решение. Верно?

– Не издевайся. Я и сам прекрасно понимаю, что не в состоянии придумать ничего принципиально нового. Но в этом и прелесть – мне не нужно. Есть человек, который осилил эту дорогу до меня, и по пути, которого мне остается лишь следовать. Мудрец трех путей.

– Погоди. Ты сейчас серьезно? – нахмурился Куват. – Ты хочешь стать героем к шестнадцати?

– Или семнадцати. – пожал я плечами. – Думаю ничего нереального в этом нет. Ну а то что будет сложно, мы здесь не для того чтобы легко жить. Главное результат. А секрет на самом деле достаточно прост. Мудрец жил в эпоху возможностей и экспериментов. Он создал несколько способов быстрого роста объема собственной Ци, на этапе воина и героя, для того чтобы достигнуть Владыки. Называется это – равновесие.

– Чувствую, что в твоих словах есть ма-аленький такой подвох. – сказал ехидно Хироши, и я не смог сдержать смешка.

– Ага, есть. На столько что я могу даже спокойно орать об этом на каждом углу и ничего не изменится. Баланс сил не изменится, один клан не обгонит другой. Секрет на столько простой что придется отказаться от всего во что ты веришь для того чтобы просто понять его. А заключается он в… барабанная дробь! Равновесии. Но конечно не физическом, а всех трех дантяней одновременно. Юань-ци, Чжен-ци и Сюэ-ци.

– Совершенно потрясающе и одновременно совершенно бесполезно. – с досадой сказал Куват. – Выходит для того чтобы стать избранным нужно всего-то им родиться.

– О, не только. – усмехнулся Хироши. – Еще нужно усердно развивать все направления Ци. Не позволять одному параметру выбиваться вперед, Но, в целом, да. Чистокровным эльфам, дварфам и оркам этот путь заказан. А вот люди, они могут попытать счастья. И сколько из них погибнет, не научившись контролировать все три эссенции?

– Большинство. – кивнул я. – А потому это знание бесполезно, так же, как и бесценно.

– Болтовня. – отмахнулся Куват. – Лучше давайте готовится к завтра.

На следующий день, стоя перед строем учеников, желающих получить ранг медного адепта через поединки, я понял, что несколько переоценил свои силы. На меня одного приходилось пятнадцать противников, и большинство из них оказалось старше меня. А значит больше и тяжелее. День предстоял жаркий.

Глава 11

То, что я «слегка» переоценил свои силы стало понятно практически сразу. Во-первых, почти все мои бывшие одноклассники, из гениев первого курса, собирались стать адептами. Во-вторых, второгодников, которые решили попытать свои силы в бою было ничуть не меньше чем талантов. А им в среднем было уже по десять-одиннадцать лет и далеко не все забывали о физических упражнениях. Так что мне конечно же повезло и из пары гигантов-переростков один орк достался мне. В целом же я был почти уверен в шести быстрых победах. Но не более.

— Предлагаю соревнование. — сказал в полголоса Хироши. — Кто первый выбьет всех своих противников получает пятьдесят очков академии.

— Опять подстрекаешь к азартным играм? — покачал головой Ичиро.

— Хорошо, ставлю сверху еще полтинник. — кивнул я, разминаясь. – Будет весело.

– Согласен. Чтобы я проиграл ученику без клана… да и сотня будет не лишней. Поддерживаю. – усмехнулся младший наследник Пинг. — Чур считаем общее время исходя только из времени поединка. Между схватками – не считается.

– Вон тот считается за одного. – предупредил Хироши показывая на гиганта, доставшегося мне по жеребьевке. — любой считается за одного.

— Естественно. Смысл вводить коэфициенты. — пожал я плечами. Пятнадцать схваток. В начале неофиты должны победить по четыре претендента из своих кругов, так что они будут несколько уставшими. Но это быстро изменится. Нужно помнить, что это не спринт, а марафон. Заканчивать схватку нужно будет максимально быстро, стараясь не трать лишние силы. Но хорошая новость заключалась в том, что Акио среди моих противников есть.

-- Победители первых кругов, на трехминутный спарринг с адептами. Волонтеры, приготовьтесь! – крикнул старший экзаменатор, Гуй Шунюан, помощник лектора.

– Удачи, и пусть победит сильнейший. – сказал я, стукаясь кулаками по очереди с своими одноклассниками. Даже Аи усмехнувшись поддержала мой ритуал, и уже через несколько секунд я стоял перед тяжело дышащим бывшим одноклассником. – С оружием или без?

– С оружием. – на выдохе ответил парень, и я кивнул ему на стойки с тренировочными мечами и копьями. Он ожидаемо выбрал круглый щит, почти настоящий, и средний меч. Я демонстративно снял свою глефу и вошел в круг для спарринга. А вот парень несколько секунд колебался. Но экзаменатор послушно ждал, не переворачивая часы. В конце концов золотой неофит выдохнул и шагнул за черту.

– Начали! – крикнул экзаменатор, ударив в гонг, но перевернуть часы так и не успел. Оттолкнувшись противовесом глефы от пола, я ударил парня обеими ногами в щит и тот вылетел прочь, потеряв равновесие. – Э-э. Да, закончили… Меньше секунды.

– Эй! Какого черта, это жульничество! – выкрикнул Ичиро разбирающийся с своим противником. – Ты ему даже подготовиться не дал!

– У него было на полгода на то чтобы подготовится к экзамену, а ты если будешь отвлекаться продуешь вчистую. – усмехнулся я пожав плечами. После чего Пинг взевев насел на противника в несколько ударов заставив того выйти из круга.

– Вы что, соревнуетесь? – нахмурился экзаменатор. – На сдаче испытаний?

– Имеете ввиду мы двое? Нет ну что вы. Вся группа волонтеров. – ответил я, не скрывая намерений. – Это вроде как не противоречит условиям прохождения экзаменов?

– Формально нарушений никаких нет, но ты не думаешь, что это не слишком то честно по отношению к неофитам? – спросил мужчина. – Они здесь не для того чтобы стать вашими тренировочными грушами.

– Скажите об этом ректору, выставившему против меня три месяца назад золотого адепта. – резко ответил я. – при том, что я сам еще был неофитом, официально не получившим даже золотой пояс. Мне запрещено участвовать в принятии экзамена? Нам всем. если да, то мы просто уйдем. Надеюсь ситуация понятна?

– Более чем. Я обсужу это с ректором позже. А пока можете продолжить, с небольшой поправкой. – он повернулся к сдающим неофитам. – Слушайте все, будьте готовы к жесткому сопротивлению! Пусть перед вами не бронзовые, а лишь медные адепты, вчерашние ваши одноклассники, они настроены крайне серьезно и не дадут вам поблажек. Еще не поздно отказаться от сдачи экзамена поединком и пройти его по нормативам.

– Мы не для того друг с другом бились чтоб на полпути отступать! – сказал громко орк-здоровяк, в свои десять выглядящий на все пятнадцать. – Я следующий, без оружия!

– Да на здоровье. – улыбнувшись сказал я, оставив глефу за пределами круга. – Заходи как будешь готов. Только постарайся сразу не вылететь обратно.

– Ва-аг! – взревел юноша, активируя кровавое бешенство. Выглядело это со стороны страшновато. Но было совсем не так опасно, как ему хотелось. Ярость значительно увеличивала физическую силу и скорость, снижала ощущаемый урон от ударов. Вот только соображать при этом получалось с большим трудом. Я свою ярость загнал глубоко в подсознание медитациями, пусть она иногда и вырывалась наружу.

Гигант вскочил в круг, яростно набросившись на меня. Месяца три назад, до начала усиленных тренировок Сонг, я бы даже испугался. Все же он был на две головы выше меня и на двадцать килограмм тяжелее… Без браслетов плотно прилегающих к моим рукам и ногам. И пояса весящего десяток кило. Легко отойдя в сторону, я поймал выкинутый вперед кулак противника и дернув его в сторону добавил ускорения после чего, орк вылетел из круга с противоположной стороны.

– Следующий? – спокойно спросил я, отряхивая руки и уже не обращая внимания на растерянного парня, пытающегося сообразить, как так вышло.

– Еще раз! Я хочу попробовать еще раз! – крикнул в бешенстве орк.

– Уже через три месяца. – мрачно сказал экзаменатор, записывая «ноль» в графу о времени поединка. – Еще раз повторяю, все серьезно. Если вы не уверены в себе – лучше сдайте нормативы чем позорно уходить на три месяца. Пока у вас еще есть шанс.

– Без оружия. – сказал, выходя вперед крепкий мальчишка лет девяти с золотым поясом. Я его помнил, вроде из Фенг. Из нашего класса. Просто не будет. – Никакой жалости.

– Верно. – улыбнулся я, принимая высокую боевую стойку. – Заходи на тумаки.

– Поставьте меня на место, наставник. – усмехнулся в ответ парень. Он с шипением втянул в себя воздух через зубы, вены вздулись, белки покрылись сетками каппиляров. И только после активации техники он шагнул в круг. Звон гонга прозвучал одновременно с первым ударом встретившихся кулаков.

Крепкий, осторожный, быстрый. А еще техничный. Не супер профи, как Ичиро, конечно. Возможно его учили с детства. Но однозначно опаснее первых двух. В состоянии полной концентрации он не уступал мне ни в скорости, ни в силе. Вот только моя техника за прошедшие три месяца уже изменилась. Я стал делать меньше ненужных, лишних движений, бить резче и без отведения рук назад, для замаха. И это сказалось.

Блокировав часть ударов, я специально раскрылся, поймал противника за ногу и дернув на себя заставил его сесть на шпагат. Даже добивать не пришлось. Поняв, что ему сейчас прилетит пяткой в висок, парень перекувырнулся назад, но вставая оказался за пределами круга. К тому же его концентрация уже закончилась, и он не выглядел как тот, кто в состоянии драться дальше.

– Спасибо за науку, наставник. – вытирая пот сказал мальчуган. – Встретимся через три месяца.

– Да на здоровье. – пожал я плечами. – Но не факт, что я снова приду принимать экзамены. Следующий.

– С оружием. – сказала незнакомая девочка, которой я дал бы на вид лет десять. Острые длинные уши и светлые волосы выдавали в ней эльфийские корни, но глаза были не оливковые, а карие – ближе к человеческим. В каждой руке у девочки было по тренировочному мечу, покрытому красной краской, для отметки повреждений. Стоило мне взять глефу в руки, а гонгу прозвучать как на меня обрушился ураган ударов.

Это золотой неофит? Точно? Она здесь должна продержаться три минуты, а не я? Не давая мне опомниться девочка постоянно меняла направления удара. Заставляя меня отступать немедля сокращала дистанцию, стоило мне отойти чуть назад. В первые несколько секунд я растерялся, закрылся в обороне ловя все блоками.

Но уже через полминуты понял, что все ее движения повторяются. Да, рисунок ударов потрясающий, он не оставлял времени опомниться, это явно была секретная боевая техника, тренированная с кем-то из старших. Но она пока еще не была готова и стоило активировать Зрение Ци чтобы увидеть ее изъян. Раскрутив глефу над головой, я снес мечи в сторону, а затем ударил своим лезвием в живот девушки. Естественно не в полную силу, сдерживаясь. Но этого прямого укола оказалось достаточно чтобы она согнулась пополам.

– Эй, ты в порядке? – обеспокоенно спросил я, подходя. – Позвать медиков? Хочешь чтобы тебя отвели в лазарет?

– Нет. Не надо. Я скоро сама отойду. Признаю поражение.

– Следующий! – сказал я, когда девушка отошла в сторону. – Хотя стоп. Погодите секунду. Ичиро! А как мы считаем если выйдет сразу несколько противников? Делим время на всех или общее на каждого?

– Да вы совсем охренели? – в ярости бросил кисть на бумаги экзаменатор.

– Что здесь происходит? – спросил негромко Гуй Шен, но тон, которым это было произнесено заставил вздрогнуть. – Фенг Валор. Ы создаешь проблемы?

– Никак нет, господин ректор. – ответил я с улыбкой. – Лишь хочу отсеять недостойных быстрее. Хочу сразиться сразу с несколькими противниками. Предыдущие слились слишком быстро. Двое не продержались и пяти секунд, один – всего полминуты. А я ведь не золотой адепт.

– Да, понимаю. Ты пройдешь экзамен на повышение собственного ранга сразу после того как закончишь здесь. Поединок с золотым адептом. Теперь уже до победы. У меня как раз есть кандидат еще сам не прошедший аттестацию. – улыбнулся ректор, и в этой спокойной милой улыбке чувствовался оскал акулы. До победы… против Фу. Да он меня порвет… – Пока же не вижу никаких проблем в том, чтобы выставить против тебя нескольких противников. Положим, семерых? Да думаю пока будет достаточно.

– Хорошо. Хоть я и не мог рассчитывать на столь щедрое предложение и предпочел бы взять трех. – пожал я плечами. – Но не против и семерых. Это не многим сложнее.

– Вот как? Ты не перестаешь меня удивлять. Другой бы на твоем месте извинился и попросил прощения. Ты же… наглость и самоуверенность твоя достойна лишь наказания. – покачав головой сказал градоначальник. – Сколько осталось желающих?

– Двенадцать, господин ректор. Однако это будет уже совсем не честно. Даже три противника против одного – почти гарантированная победа. Семь – безумие, а больше просто…