Оленёнок Крапинка, или Бархатистый носик

Пейдж обняла её за плечи и прошептала:

– Да, ужасно. Мне было очень жалко косулю, но я сразу и не подумала, что её может ждать малыш.

Лола весь день думала об оленёнке и его маме. Пейдж тоже сильно переживала, и они встревоженно переглядывались на уроках. Лола никак не могла сосредоточиться на учёбе. К счастью, на правописании Ханна была с ней в одной группе и незаметно толкала Лолу локтем, чтобы та успевала сделать вид, будто внимательно слушает, когда мисс Эддисон к ним подходила.

После уроков девчонки побежали к маме Лолы. Она широко им улыбнулась – ей было приятно, что Лола нашла подругу в новой школе – но, заметив их кислые лица, помрачнела.

– Что случилось?

– Мама Пейдж работает в том же приюте, что и дядя Крис! – выпалила Лола.

Мама кивнула:

– Да, помню, ты мне рассказывала.

– Вчера ей позвонили и сказали, что нашли косулю, которую сбила машина, – объяснила Пейдж.

– О… – Мама Лолы с сочувствием взглянула на Пейдж. – Как грустно! Твоя мама звонила мне сегодня утром и предупредила, что вы с Имми сегодня будете уставшие, потому что вчера ночью вам пришлось съездить к бабушке.

Лола схватила маму за руку.

– Мам, а вдруг это одна из наших косуль? Мама того оленёнка, которого мы спасли? Её сбили на Гэнси-стрит, а это с другой стороны кладбища!

Мама Лолы нахмурилась.

– Да, я знаю, где это. Пожалуй, для косуль и правда довольно близко. Лола, солнышко, не расстраивайся…

– А как же её малыш?! – воскликнула Лола дрожащим голосом. – Мам, можно Пейдж поедет к нам и поможет его искать? Помню, у меня сегодня гимнастика, но можно же разок пропустить? Вдруг он там совсем один?

– Хорошо, милая, если мама Пейдж не против. Только мне надо ещё поработать полчасика. Пейдж, позови сюда, пожалуйста, свою маму, я с ней поговорю. И скажи, что я потом отвезу тебя домой.

Девочки побежали на игровую площадку, где мама Пейдж ждала её вместе с Имми. Когда Имми поняла, что старшая сестрёнка поедет в гости, ей стало очень завидно и она захотела поехать с ними, а когда ей запретили, обиженно надулась. Впрочем, главное, что Пейдж пустили!

Они вернулись в школу и стали бродить по коридору, время от времени заглядывая в кабинет. Сколько же можно работать?!

– Ну всё, я закончила! Иду! – наконец сказала мама. – Вижу, вы уже все измаялись. Пойдём в машину.

Всю дорогу до дома Лола сидела, крепко стиснув кулаки, и ногти врезались ей в кожу. Косуля умерла вчера ночью. Малыш, если он у неё был, уже очень долго ждал маму. Лола всё вспоминала, как спасённый из футбольной сетки оленёнок ластился к маме и как она нежно тёрлась о него мордочкой. Они были такие красивые и так друг друга любили! Как же себя чувствует бедный кроха, брошенный и одинокий? Нет, если он правда остался один, они с Пейдж его отыщут. Обязательно.

Девочки выпрыгнули из машины и помчались мимо дома в сад. На углу Лола взяла Пейдж за руку.

– Подожди, вдруг мы его спугнём? Пойдём медленнее.

Пейдж кивнула:

– Да, извини. Я просто представляю, как он ждёт свою маму…

– Я тоже.

Они тихонько пошли к самому краю сада, где ещё росла высокая трава, мимо домика на дереве и футбольных ворот.

– Ничего себе, большие дыры ты в ней вырезала, – прошептала Пейдж, глядя на сетку.

– Ну и ничего страшного. Мама думает вообще всю её отрезать, чтобы олени больше в ней не запутывались. – Лола показала на травяные заросли. – Когда мы его нашли, он лежал вон там, свернувшись клубочком.

– Сейчас я его не вижу, – заметила Пейдж, наклонившись.

– Я тогда чуть не задела его палкой, потому что не сразу увидела! – Лола бережно раздвинула траву. Она и надеялась увидеть оленёнка, и в то же время очень этого боялась.

Там никто не лежал. Они с Пейдж осмотрели всё вокруг, но так и не нашли малыша.

– Наверное, его здесь нет, – наконец признала Лола, выпрямляясь. У неё уже ломило спину от того, как долго она стояла нагнувшись. – Посмотрим на кладбище?

– А тебе туда можно? Ты раньше там была?

– Всего один раз. Вроде мама не запрещала.

Пейдж кивнула:

– Ладно. Кладбище очень большое. Он там много где мог спрятаться.

Лола отвела её к дыре в заборе по вытоптанной косулями узкой тропинке.

– Осторожно, ежевика колючая! Кладбище, конечно, большое, но трава там короткая. Нет таких зарослей, как у нас в саду. Наверное, поэтому косули к нам приходят. – Она протиснулась через дыру в заборе.

Пейдж прошла вслед за ней и с любопытством огляделась по сторонам.

– А оно не такое жуткое, как я думала.

– Ага. – Лола посмотрела на бледные могильные плиты, мерцающие под пробивающимся через кроны светом солнца. – Наверное, ночью здесь страшнее.

Пейдж закусила губу.

– Оленёнок может быть где угодно. Оно же огромное! И за этими высокими статуями легко спрятаться.

Лола вздохнула.

– Да, ты права, но давай всё-таки его поищем.

Они пошли по тропинке, заглядывая за могильные плиты, но им встречались только белки, прыгающие по деревьям. Вдруг у них за спиной послышался тихий шорох. Лола резко обернулась и вцепилась в Пейдж.

– Смотри!

Мимо них прошло стадо косуль, тревожно поглядывая на девочек. Они все были самки, без рогов, и выглядели не слишком напуганными. Наверное, привыкли, что на кладбище часто заходят люди.

– Какие красивые… – прошептала Пейдж.

Вдруг они в страхе разбежались и мгновенно исчезли за могильными плитами.

– Что случилось? – Пейдж удивлённо хихикнула. – Ой, а это не мама тебя зовёт?

– Лола! Пейдж! Вы где?

Лола кивнула. Они вернулись к забору, быстро протиснулись в дыру и продрались через кусты ежевики. Мама Лолы стояла у двери на кухню с тарелкой сэндвичей в руках.

– Вы ходили на кладбище? – спросила она, нахмурившись.

Лола виновато посмотрела на маму.

– Мы не нашли оленёнка в саду и подумали, что он там… – Она переступила с ноги на ногу. – Извини, надо было спросить разрешения.

– Извините, – тихо сказала Пейдж.

– Да, надо было, – строго произнесла мама. – Я ведь даже не знала, где вы! Ладно, пойду с вами. Будем искать вместе. Только сначала перекусите.

– Спасибо, – поблагодарила её Лола и взяла сэндвич. Она плохо пообедала и успела сильно проголодаться.

Они с Пейдж молча жевали сэндвичи, разглядывая сад. Наконец Лола нарушила тишину:

– Вряд ли мы найдём оленёнка, если он прячется на кладбище. Мама, мы видели там косуль, и они просто растворились в кустах и за деревьями! Может, там лежат десятки малышей! Нет, ничего не выйдет.

Мама отложила тарелку с сэндвичами на траву и обняла дочку.

– Давай всё равно поищем, – ласково сказала мама. – Если малыш правда давно там прячется, наверное, он будет звать свою маму? Вдруг мы его услышим?

Лола сглотнула. Конечно, мама пыталась её подбодрить, но страшно было представить, как несчастный оленёнок зовёт свою маму. Она всхлипнула и неуверенно взглянула на Пейдж:

– Пойдём?

Вдруг Пейдж уже надоело искать оленёнка?

К счастью, она уверенно кивнула:

– Нельзя сдаваться!

Они бродили по старому кладбищу ещё около часа, пока не зашло солнце и тени не стали гуще и длиннее. В умирающем свете деревья казались выше, а между могилами начинала собираться жуткая тьма. Пейдж с Лолой прижались друг к другу, и даже мама Лолы встревожилась.

– Пейдж, я обещала твоей маме, что скоро отвезу тебя домой, – наконец сказала она. – Наверное, мы успеем только ещё раз перекусить сэндвичами. Извини, что не покормила тебя нормальным ужином.

– Ничего страшного. Оленёнок важнее. – Пейдж грустно вздохнула. – Может, он до сих пор здесь, а мы никак его не найдём…

Лола помотала головой:

– Не говори так. Может, у этой косули не было малыша.

– Может быть.

Они пошли обратно к забору, торопливо шагая по тропинкам мимо мрачных теней. Почему-то родной сад внезапно показался Лоле ярче и солнечнее прежнего. Вот только оленёнок, возможно, до сих пор прятался в густой тьме и гадал, где же его мама.

6

На следующее утро Лола проснулась очень рано. Она плохо спала. Ей всё снилось, будто она за кем-то бежит и никак не может догнать, а это почему-то было страх как важно, но почему, она не знала.

А теперь поняла, что это был кошмар про оленёнка. Элфи сонно зевнул, потянулся и принялся топтаться по её ногам. Его явно кошмары не мучили. Лола вытащила из-под него ноги, встала с кровати и выглянула в окно на золотисто-зелёный сад.

По стволам деревьев стучали дятлы, но больше ничего не нарушало тишину. Даже ветер не дул, и машины по дороге не ездили. «В такое утро может произойти что-то волшебное», – подумала Лола.

Так почему бы ещё раз не поискать оленёнка?

Её сердце забилось чуть быстрее. Она схватила свитер и натянула его поверх пижамы. Мама, наверное, ещё спала, так что Лола на цыпочках спустилась по лестнице. Элфи радостно бежал за ней, довольный, что сегодня получит завтрак раньше обычного. Лола зашла на кухню, насыпала корм ему в миску и надела резиновые сапоги. А потом открыла дверь и выскользнула в утренний сад.

От холодного воздуха по коже бегали мурашки, а трава была ещё мокрая от росы. Лола подошла к большому каштану, но там никого не заметила. Она покосилась на высокую траву. Они с Пейдж очень внимательно всё осмотрели, но вдруг оленёнок всё-таки там?

Она громко вздохнула, и встревоженная внезапным шумом белка пронеслась мимо неё по траве, поспешно забралась на дерево и исчезла в пышной кроне. Может, лучше вернуться в дом?