Валор 4

– Разумные доводы. – кивнул Ксу Канг. – тем более что они из класса гениев. Пожалуй, такое назначение я поддержу. К тому же Валор прав, протекция одного владыки, на несколько человек, при том что некоторых из присутствующих поддерживает двое. Предлагаю разделить четыре места неофитов поровну. Проголосуем? Трое против одного. Чтож. Закономерно. В таком случае считаю необходимым объявить о формировании совета.

В него входят четыре почетных члена, трое из Пинг, один из Гуй, шестеро из Ксу и Хэй. Сегодня у нас собрался самый удивительно разноплановый совет, пожалуй, за всю историю. Такого разнообразия кланов я не вспомню ни в одном из протоколов. Но тем лучше. Прошу всех не вошедших в совет покинуть помещение. Спасибо за участие в выборах.

– Это нелепо. – пробормотала Хэй Лин. – как такое могло произойти?

– Как временно исполняющий председателя я открываю первое полное заседание совета. – сказал Ксу Канг поднявшись. – Главный вопрос повестки, выбор председателя. Как бывший заместитель и опытный руководитель я выставляю свою кандидатуру. Надеюсь возражений и других кандидатур не будет? Я достаточно опытен и легко справлюсь с текущими обязанностями. К тому же останусь главой на несколько ближайших лет, и смогу вести целенаправленную политику вмешательства в учебный процесс на благо всех студентов Юань-ци. Предлагаю голосовать.

– Постойте! Не вы ли только что говорили, что нужно давать дорогу молодым? – возмутилась Аи. – неужели вы будете противоречить сами себе? Почему бы не выбрать кого-то по моложе?

– А ты не робкого десятка. – усмехнулся золотой воин Пинг. – И кого же ты предлагаешь? Себя?

– А почему нет? Я достойна этого! – с вызовом сказала Аи.

– Весьма похвально. Но нет. Я тоже предложу иного кандидата. – покачал головой старший из воинов. – Не себя, как верно заметил господин Ксу Канг нет смысла становится председателем на несколько месяцев. Да и несколько лет. Учитывая выдающиеся достижения, протекцию главы академии и рекомендацию трех мастеров, и двух владык, которой он по какой-то причине не похвастался я предлагаю на роль председателя Валора.

– Чтож. Это неожиданно. Еще кандидатуры будут? – нахмурившись посмотрел на меня врио председателя. – Хорошо. В таком случае предлагаю голосовать. Кто поддержит на месте нового руководителя совета более опытного руководителя, проработавшего больше девяти лет и самостоятельно доросшего до должности заместителя председателя совета?

Лин гневно вскинул руку и вслед за ней подняли свои руки все Хэй. Сам Ксу Канг, его заместитель и один из медных воинов. Несколько секунд он еще держал руку. Надеясь, что увидит одобрение по крайней мере еще одного человека. Но больше никто не выказал своего желания. Если честно я был в ступоре, иначе руку бы поднял, ведь мне это место совершенно не нужно. Все равно, девять человек, более чем достаточно чтобы победить если за меня проголосуют меньше.

– Девять. Хорошо, спасибо за поддержку госпожа Хэй Лин. – кивнул Ксу Канг, несколько осунувшись. – Теперь проголосуем за Валора. Девять. Чтож. Госпожа Гуй Аи, вы воздержались?

– Да, я голосую за себя. – пожала плечами Аи. – не понимаю почему бы вам не сделать так же.

– Очень мило. – сдержано улыбнулся полудварф, вставая с места. – А вы за себя не голосовали потому как посчитали это лишним? Я все понял. Председатель Валор. Теперь это место ваше. Но вместе с тем прошу помнить, что это больше обязанности чем привилегии. Я же наконец смогу отдохнуть от забот и заняться более важными для себя делами.

– Прошу прощения что так вышло. Заместитель председателя Ксу Канг. – сказал я. – Но я не могу вас отпустить. Вы совершенно правы, я недостаточно опытен, а потому прошу вас остаться на посту заместителя председателя. Кроме того, я хотел бы разделить с вами право на вето. Пусть это и не станет полноценной компенсацией за потерю места председателя.

– Формально я его еще не занимал. – нахмурился Канг. – Почему нет? В конце концов я не могу допустить чтобы репутация совета пострадала из-за моей гордости. Рад буду сотрудничать с вами, господин председатель.

– Спасибо. В таком случае какой вопрос вы считаете необходимым поднять первым?

– Бюджет совета и распределение ресурсов среди младших классов. – не задумываясь сказал Ксу Канг. – В первую очередь это касается зелий и эликсиров, а также их новых форм…

Заседание совета оказалось ненамного скучнее моих обычных заседаний в классе гениев. Цель была достигнута, но вместо спокойного удовлетворения принесла кучу мелких беспокойств, из-за которых в моей жизни совершенно не осталось свободного времени. Я едва успел заметить, как настало время экзамена на звание золотого адепта. Но за день до зимнего солнцестояния с запада пришли тревожные новости. Внешняя стена запруды Хэй была разрушена.

Глава 8

— Всем внимание! Объявление! — крикнул дежурный по этажу. — Всем собраться во дворе!

— Черт. Что опять произошло? — пробормотал я, с трудом вставая после четырехчасового сна. — Подъем! Нас опять куда-то гонят.

— Когда нам уже нормально выспаться дадут. Безобразие. – мрачно ответил Ичиро. Остальные выражались куда менее культурно, но примерно в том же духе. Быстро собравшись, благо форма год от года менявшая только размер, к этому располагала, мы прихватили тренировочное оружие, которое теперь у всех уже было индивидуальным, и спустились на площадь перед входом в академию, где проводили вступительные экзамены. – Ого, сколько ламп. Светло как днем.

– Да, масла не пожалели и это тоже напрягает. — сказал я, оглядываясь. На площадь согнали большую часть студентов. Не видно было только старшекурсников. Ксу Канг помахал мне рукой из дальних рядов, здороваясь. Серебряные воины еще стояли, а вот золотых и героев видно не было. Значит их подняли раньше. Прошло несколько минут, напряжение росло и шепотки усиливались. Пока на небольшую трибуну не поднялся Гуй Шен.

– Сегодня ночью, примерно два часа назад, на западную запруду Хэй напали. – громко и четко, мгновенно заглушая голоса студентов сказал ректор. – Сейчас доподлинно известно, что враги привели с собой трех легендарных демонических кракенов. Глава клана Хэй Ки и его старшие сыновья пропали без вести или недоступны. Связаться с ними не удается.

В данный момент мы не знаем, что именно и как произошло. Известно только, что бой разгорелся внезапно. Союзники клана либо предали их, либо оказались в меньшинстве и были быстро уничтожены нападающими. Часть стены западного направления пала. С этого момента внутренняя стена запруды будет считаться внешней, все усилия были пущены на экстренную достройку и оборону нового рубежа.

В связи с столь экстремальной ситуацией любые празднования будут отменены. Включая ежегодный турнир. Экзамены будут проведены сегодня по упрощенной схеме. Никаких спаррингов между своим классом. Чувствуете себя достаточно сильными чтобы перейти на следующую ступень — должны продержаться три минуты против того, кто на ней уже стоит. Никаких исключений.

В связи с тем, что все кланы выделяют поддержку ополчению, собранному Хэй, с данного момента увеличивается время на самоподготовку. Все дополнительные занятия отменяются. Кружки, клубы по интересам и прочее временно переходят на полную самозанятость. У воинов и золотых адептов вводится дополнительная практика на безопасных участках северной и восточной стен. Высвободившиеся воины будут перенаправлены на поддержку западной стены.

Сказать, что студенты напряглись — было ничего не сказать. О таких мерах никто даже не думал. Нападение на стену — дело обычное. Об этом разговаривали вечером за ужином, но не слишком активно. Прорывы тоже случались, и на моей памяти их было два. Первый -- когда молодежь попыталась прорваться на Гэге и не рассчитав свои силы открыла дорогу монстрам. Второй около полугода назад, когда обезьяны пытались прорвать новую стену на севере. Прорывы всегда были трагедией, о них по долгу разговаривали обсуждая. Но никогда еще на моей памяти не было принято столь кардинальных мер.

– Похоже наги умудрились закрепиться на Чщаси и перешли в наступление. – озвучил мои мысли Ичиро. – теперь нам придется бороться за свой дом не с монстрами, а с разумной расой.

– Хорошо вооруженной, с собственными прирученными легендарными и другими тварями. – покачав головой уточнил я. – Странно что вообще занятия и экзамены не отменили если ситуация на столько критическая.

– Судя по всему не на столько. Да и чем мы можем помочь, солдатам что уже давно на стене? – переспросил Ичиро. – Наша задача как можно усерднее трудиться и учиться пока взрослые обеспечивают нашу безопасность.

– Хорошо, что ты об этом заговорил. Кто сегодня вместе со мной будет сдавать экзамен на золотого адепта? – спросил я, пытаясь разогнать мрачные мысли. Правда судя по лицам одноклассников вышло не слишком хорошо. – Эй, в чем дело?

– Кроме того, что произошло с Хэй? – хмыкнула Аи. – ты похоже серьезно не понимаешь ситуацию.

– Возможно будь мы такими же, тоже бы не понимали. – сказал Ичиро. – Вал, тебе сколько?

– Одиннадцать исполняется, или уже исполнилось. Не знаю, а что?

– У нас хоть и не принято день рождения справлять, но все равно ты странные вещи говоришь. Смотри. Мне в этом году исполняется двенадцать. Аи и Кувату – тринадцать. Биму и Бому по пятнадцать скоро. И при всем этом мы серебряные адепты. Не понятно? Давай по-другому. Сколько у тебя сейчас номинальной Ци?

– Какой? – на всякий случай спросил я, но по погрустневшему взгляду младшего наследника Пинг понял, что шутка не удалась. – Максимальная сейчас сто шестьдесят. Примерно.

– А начинал ты с около нуля, как и остальные верно? Ну пусть будет даже пять-семь единиц. У меня три года назад было около тридцати, за счет того, что я ежедневно тренировался с трех лет и пил эликсиры, подходящие для телесных практик. Может это и прозвучит высокомерно, но я безусловный гений. И все же у меня за три года обучения всего сто тридцать три ци. Двух типов, благодаря тебе и катастрофе. Но все же. Даже не будь у меня полугодового перерыва, я все равно только в следующем году стану золотым адептом.

– Он хочет таким образом сказать, что ты слишком вырываешься вперед. – сказала, улыбнувшись Аи. – Не бойся, мы от тебя не отвернемся, даже постараемся догнать и пнуть по ниже спины. Иди, сдавай и не стесняйся. А мы поможем принять экзамен у бронзовых.

– Ладно. – несколько растерянно сказал я. Мы всегда шли ноздря к ноздре, но честно говоря в дружеских спаррингах Ичиро уже перестал представлять для меня большую опасность. Особенно с применением новых техник. Остальные же и подавно. – Тогда до встречи после экзамена!

– Удачи! – помахали мне одноклассники, и я внезапно понял, что, если сейчас сдам экзамен они станут бывшими. Нет, мы все так же будем жить в одном общежитии, встречаться на обедах и даже практических занятиях. Но я перейду на следующую ступень. В преддверие воина. В начало формирования ядра. Ощущение было не слишком приятное, но отступать я не собирался. Слишком многое стоит на кону, а я и так двигаюсь очень медленно.

– Прошу прощения, господин. Вы точно не ошиблись кругом? – спросил с натужной улыбкой экзаменатор стоящий у спарринговой площадки. – Здесь проходит отбор в золотые адепты.

– Да, все верно. Мне наверх. – кивнул я. – Готов к поединку.

– Хорошо, пояса у вас есть, других формальных требований на этот экзамен ректор не назначил, так что все в ваших руках. Сейчас подойдет ваш соперник и можете начинать. – экзаменатор поднял руку и в толпе добровольце прошло небольшое шевеление, а затем вперед вышел не мальчик и не подросток, а коренастый мужчина лет двадцати. По сравнению со мной он был словно великан, возвышающийся на две головы.

– Все нормально? – спросил он, переминаясь с ноги на ногу. – Не против если я буду твоим соперником? Предпочитаешь с оружием или без? Тренировочное выдать?

– Учитывая длину твоих рук предпочту с оружием. – хмыкнул я, снимая с пояса и собирая в одно целое глефу. – я со своим.

– Ага. Хорошо, а я, пожалуй, возьму то где ткани побольше. – усмехнулся, глядя на меня детина. И ведь не соврал гад, когда он вернулся в левой руке золотого адепта из клана Ксу был щит, а в правой меч, больше напоминающий дубину, обмотанную одеялом. – Как будешь готов, входи в круг и время начнется.

– Тогда приступим. – сказал я, переступая границу четырьмя парами ног. Противник коротко помотал головой, от обилия меня. На секунду зажмурился и усмехнувшись пошел прямо на оригинал. Мои иллюзии больше на него не действовали, по крайней мере такие простые. В то же время стоило противнику занести свою булаву как у меня перед глазами загорелся целый веер ударов и замахов. Враг тоже обладал техниками души, и куда искуснее чем я.

Вот только после тренировок с Кингжао для меня это не стало проблемой. Последние полгода я активно тренировал новую связку из трех техник. Достаточно эффективную чтобы получить собственное название и печать. Пусть в ее основе лежали простейшие техники Сюэ-ци и Чжен-ци, но объединенные с навыками Юань-ци они получали совершенно новые грани.

– Око урагана! – сказал я, активируя умение. Противник на секунду отступил, нахмурился, разгоняя очередную иллюзию и смело двинулся вперед. Ровно на мое лезвие нагинаты. Упершееся ему в грудь. В растерянности отбив оружие, которое он не видел дварф сам атаковал, заставляя постоянно уклонятся. На его стороне были физическая сила, выносливость и техника размытия ударов, с предугадыванием слабых точек противника. Он был в два раза старше, куда опытнее.

Вот только по силе Юань-ци мы скорее всего были равны, по ловкости я ему не уступал, а под воздействием трех компонентов ускорения, усиления и железной крови моя скорость была выше примерно в два раза. Более чем достаточно чтобы постоянно контратаковать в пустые места. Этого оказалось достаточно для того чтобы на голову разбить противника, заставив уже его перейти в глухую оборону и только морщится при получении очередного удара. Стоило прозвучать гонгу как дварф сам вышел из круга.

– Поздравляю. – тяжело дыша сказал мой противник. – Ты куда больше подходишь для звания золотого адепта чем я. Уверен даже сомнений в этом не возникнет. Если хочешь – переходи в мой класс, я буду рад назвать тебя напарником и другом. Войдешь в совет учеников и может даже станешь заместителем старосты.

– Спасибо. От дружбы я никогда не отказываюсь. А вот с остальным боюсь выйдет небольшая заминка. Я уже являюсь председателем совета учеников от факультета Юань-ци. Так что, пожалуй, пришла отказаться от всех промежуточных званий и заняться советом вплотную. Как и обучением.

– Ого, так я сражался с Зверем. – усмехнулся дварф. – Тогда понятно. Прошу прощения что не узнал, иначе бы отказался от схватки и уступил место кому-нибудь более заинтересованному.

– Я тоже ожидал увидеть против себя Лин. Не знаешь где она?

– Боюсь, что нет. Видел только как уходит из академии утром. Наверное, ушла домой в связи с их проблемами. В любом случае, спасибо за поединок и удачи.

– Тебе спасибо. – кивнул я, взглядом ища друзей. Вскоре я увидел знакомую широкую спину Кувата и по ней легко определил остальных, стоящих полукругом у экзаменационной площадки на которой проходило странное действо. Фенг Юн, бывшая названная сестренка сдавала свой экзамен на серебряного адепта. И Ксу Бом выступавший противником явно сливал не по своей воле. Она была действительно сильна.

Глава 9

Растолкав толпу, я оказался в центре бушующего смерча. Сгустившиеся потоки воздуха били по лицу и гоняли белые облачка пара закрывая поле боя. На арене сошлись два ученика Юань-ци. Но уже сейчас можно было без всяких сомнений определить чей уровень владения верхним дантянем оказался глубже. Бом едва успевал заслоняться от атак девочки.

Потоки воздуха, плотные и физически ощутимые, кромсали щит. Не давали опомниться и только гордость не позволяла дварфу отступить из круга. Он регулярно пытался провести контратаку, но каждый раз его дубинка проходила сквозь фигуру девочки, оказывающейся в полушаге от места удара. Видно было как Бом силится развеять иллюзию, но у него ничего не выходило. А даже если бы и вышло в корне это ничего не поменяло.

Она была сильна. Не в прямом смысле. Даже не ловкостью или выносливостью. Я уже находился на ступень или на пару выше и все равно мне потребовалось приложить массу усилий прежде чем я смог различить реальную картину происходящего. Но даже тогда пришлось несколько секунд осознавать, что это не сон и не бред. Она действительно била противника сгустками воздуха, вот только ничего общего с ветром они не имели.

Капли крови, разбрасываемые резкими круговыми движениями рук девушки, зависали в воздухе, а затем, разделяясь, обрушивались на дварфа с разных сторон. Похожую технику использовал против меня Пинг Фу, но Юн вывела ее на совершенно иной уровень. Большая часть крови, при взрыве, обеспечивающем вектор движения основного ударного снаряда, не просто разлеталась в стороны — она превращалась в мельчайшие частицы пара застывавшего крохотными облачками.

Кружась в своем диковинном боевом танце, девочка увлекала этот туман, создавая дымовую завесу. А благодаря иллюзорным техникам Юань-ци она еще и прикрывала все свои действия вторым и третьим слоями реальности. У Бома, выполняющего роль солдата поддержки, не было ни единого шанса против нее. И когда очередной крохотный кристалл, вырвавшийся из капли крови прямо перед лицом дварфа оцарапал ему щеку боец непроизвольно сделал шаг назад, выходя за пределы круга.

— Браво. — не сдерживаясь крикнул я и захлопал в ладоши. Многие поддержали мой порыв и вскоре рукоплескали все, кто стал свидетелем поединка. — Великолепно!

Юн победоносно улыбнулась, взглянув из-под челки мне прямо в глаза, но затем опустила взгляд ниже, на мой новый, золотой, пояс и ее губы вздрогнули. Улыбка, из открытой и искренней, превратилась в вежливую фарфоровую маску. Она поклонилась строго как того требует церемония, забрала серебряную нашивку на пояс у экзаменатора и сбежала из зала. Я смутно догадывался о причинах такого бегства, но догонять девочку не стал.

— Как ты, Бом? — спросил я у товарища, пока Аи помогающая врачам осматривала и промывала свежие раны. — Кажется тебе неплохо досталось.

– Ничего, я просто не ожидал такого поворота событий. – вытирая кровь с щеки сказал соратник. – Будь я готов, все повернулось бы по-другому.

— Думаю это будет легко проверить в дружеском спарринге, после того как она станет нашей одноклассницей. – сказала Аи, накладывая очередной мазок заживляющего снадобья. – То, что ее переведут в класс гениев, даже не обсуждается. А вот на тебя, Вал она сильно обиделась.

– Похоже на то. — со вздохом признал я. — Обещайте, что наши отношения не сильно изменятся из-за того, что я перешел на следующую ступень.

— Без проблем. -- усмехнулся Ичиро. – Тем более что ты вряд ли перестанешь быть столь же проблемным, как и сейчас, только из-за того, что сменишь класс. Если хочешь мы даже можем устраивать совместные тренировки, в свободное время.

Если бы оно еще было. Пусть я и согласился, но уже со следующего дня изменилось очень многое. Золотые адепты – последняя ступень перед вступлением на путь воина. Лишь благодаря усиленным тренировкам Гуй Сонг и изматывающей отработке техник от всех трех мастеров я сумел устоять на ногах в первый день перехода на новую ступень.

Не знаю, сделали ли для меня исключение, или мне просто так повезло, но стоило мне появится в классе как мы мгновенно были отправлены в тренировочный марш бросок до временного лагеря в северо-восточных джунглях. Ставшего основным форпостом Чщаси в вновь отвоеванных землях. И судя по охране и стенам – спокойная жизнь сюда еще не пришла.

– Слушайте внимательно! Повторять не стану. Меня зовут Гуй Шунюан, я первый заместитель владыки Гуй Шена, серебряный герой, старший экзаменатор и мастер пяти техник души. Сейчас я являюсь начальником гарнизона и руководителем отделения академии в данной местности. Из-за экстраординарной ситуации на западе мы вынуждены прибегнуть к крайним мерам, а потому ваше обучение как солдат Чщаси начнется прямо сейчас.

Отныне никаких тренировок с деревянным оружием – только боевые образцы без ножен. Никаких костюмов и полу-ударов. Для того чтобы научиться сражаться в полную силу вы должны биться за свою жизнь, и у вас будет такая возможность. Не смотря на то что джунгли вокруг лагеря признаны условно безопасными там все еще остается множество хищников, которые будут не прочь полакомится вашими детскими телами.

В ближайшие несколько лет вы освоите самые необходимые приемы и техники, которые знает каждый воин Чщаси. Но главное вы познакомитесь с приспособлениями, которые делают наших воинов не просто сильными, но непобедимыми. Бег по воде, по стенам, прыжки на пять метров в длину или три в высоту, безопасное приземление с десятиметровых стен и деревьев. Все это станет вашей неотъемлемой частью тренировок. Вы сможете парить по воздуху, или по крайней мере противнику будет так казаться. Вопросы? Нет? Отлично. Разойдись по казармам!

Привычные уже гамаки висели в три ряда привязанные к столбам под грубым навесом. В одном наспех построенном домике было двадцать пять таких лежбищ. Кроме того, тут же располагались ученические столы и места для медитаций. Судя по всему, это негостеприимное место на ближайшие месяцы, а то и годы, должно было стать моим домом. Что после академии было совершенно непривычно. Я остался один, без друзей и знакомых. Если конечно не считать Хэй Лин, которую я заметил на построении. Но от такого соседства я бы с удовольствием воздержался.

– Привет зеленому Зверю! – сказал, улыбаясь смутно знакомый коренастый, темнокожий ученик, из медных воинов, пришедший из другой казармы. – Или к вам обращаться как на советах? Господин председатель?

– Нет, такого формализма точно не нужно. Как поживает Ксу Канг? Я не успел передать ему что меня отправляют в лагерь. Нужно было оставить инструкции, но уверен он справится и сам.

– Это верно. Не даром же он был заместителем десять лет. – хмыкнул дварф. – Сейчас от совета мал что осталось, всех воинов отправляют на стену или на передовую. Я сам здесь задержусь только на несколько дней, пришел убедиться, что у тебя все нормально.

– Думаешь меня здесь могут обидеть? – поднял я бровь.

– Нет конечно. – рассмеялся парень. – Скорее наоборот. Вряд ли кто-то в здравом уме полезет выяснять собственную силу один на один против председателя совета Юань-ци, победившего своего экзаменатора и получившего два золотых пояса в одиннадцать лет. У вас большое будущее, и уже сейчас это понятно. Но на всякий случай я бы не рекомендовал вызывать на дуэль воинов. И отказываться от нее если найдется такой сумасброд, что сам вызовется.

– Учитывая принципиальную разницу в силе я даже и не думал об этом. Мне вполне хватило схватки с… в общем хватило. – я чуть не проболтался про сражение с Пинг Фу, и сейчас очень об этом пожалел. – Сам я никогда не стремился влезать в неприятности. Но так уж вышло что они меня сами прекрасно находят.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. – улыбнулся дварф, показывая глазами на вошедшего в казармы чиновника с тремя золотыми поясами, но давно вышедшего за рамки ученического возраста. Судя по взгляду он кого-то искал. – Спорим что это за тобой?

– Где студент, именующий себя Валором? – ожидаемо спросил посланник и я вздохнув поднял руку. – Отлично. Следуй за мной, с тобой хочет поговорить господин Шунюан. Немедля.

– Как прикажете господин. – сказал я, вешая на пояс перевязь с мечом и дубиной. Помахав на прощанье заместителю Канга я последовал за чиновником. Не скрою, мне и самому было любопытно встретится с главой гарнизона. Что бы не говорил Гу Шен, а я опознал эти глаза. И сейчас, оказавшись столь близко в замкнутом пространстве с потенциальным убийцей, я вполне мог найти доказательства своих слов и опасений.

На улице шел холодный дождь, и я привычно втягивал голову в плечи, подняв воротник. Зима. Совсем не та что всплывала в моих редких обрывочных воспоминаниях, изредка приходящих во снах или моменты срыва медитаций. Серая безжизненная пустыня, покрытая плотным слоем слежавшегося снега, по которому легко ползли гигантские стальные машины. И длинная вереница полуживых, голодных, замерзающих людей, идущих за надеждой.

Не слишком приятные воспоминания, которые я всячески вытряхивал из головы загоняя в дальние уголки подсознания. Так же, как и последние месяцы моей прошлой жизни, проведенной в постоянных битвах с демонами в такой далекой, оказавшейся бесполезной войне. А может быть и нет. Я должен постараться подготовить жителей Чщаси к будущей войне. Даже против воли Гуй Шена. Но для начала стать сильнее. Гораздо сильнее.

– Господин декан? – сказал, привлекая к себе внимание чиновник. – Я привел ученика, которого вы просили явиться. Ему подождать в коридоре?

– Нет, пусть проходит. – не отрываясь от изучения кипы бумаг сказал тифлинг. Меня чуть подтолкнули вперед, и дверь за моей спиной закрылась. Дом, в котором жил и работал декан выглядел скорее, как небольшая крепость в крепости, что было неудивительно для таких условий. И все же это было единственное прилично выглядящее строение с нормальным каменным фундаментом и деревянными, а не земляными полами. – Присаживайся.

Подумав несколько мгновений, я плюхнулся на предложенный стул и начал беззастенчиво рассматривать кабинет начальника лагеря. Узкие бойницы окон, ряды оружия в стойках. Несколько полных колчанов стрел. Такое помещение больше подошло бы одному из военачальников Пинг, а не мирному чиновнику, при знакомстве хваставшемуся, что благодаря своему положению, он может не нести службу на стене.

– Итак. Ты здесь. И ты золотой адепт в одиннадцать лет. Не слишком ли быстрый прогресс для того. кто хотел не выделяться? – спросил с укоризной Гуй Шунюан. – Если ты с самого начала хотел обрести такую славу, почему не поступал в академию от имени госпожи Кингжао? Не делай такие удивленные глаза, может года три назад это было удивительно, но теперь все главы и их заместители знают – ты один из нас.

– Пусть меня и называют тифлингом, господин ректор, но я все еще не слишком понимаю, что именно вы хотите мне сказать. Кроме того, я отказался от вступления в клан Гуй, так что формально я не к нему не отношусь.

– Вот как… – в задумчивости постучал по столу пальцами декан. – Отрицаешь свою природу, но при этом беззастенчиво ей пользуешься? Не очень понимаю твою мотивацию. И надеюсь, что она не помешает нам выполнять основную задачу любого тифлинга. Выживание человеческой расы наша единственная и первоочередная задача. И если ты хочешь нам как-то помешать я прикончу тебя без сожаления и размышлений.

– Все строго наоборот. Я хочу, чтобы люди, дварфы и эльфы выжили. Но мое виденье не совпадает с выбранным путем господина ректора.

– Дварфы, эльфы. – поморщился декан. – Мы все люди, стоит отбросить небольшие условности. Господин Гуй Шен очень добр и осмотрителен. Но мне наплевать, как именно ты собираешься действовать. Не стой у нас на пути, иначе я тебя прикончу без всяких колебаний, и ты уже не сможешь вернуться. На этом все. Можешь идти. И приготовься, завтра тебя ждут первые занятия как воина. Ты пришел учиться, и получишь это сполна.

Глава 10

— Стройся! — скомандовал младший воевода Пинг Ян, старший брат Ичиро. Золотой герой, которому не исполнилось еще и тридцати. — Вы здесь не на курорте, это подготовительный лагерь полного погружения, и вы выйдете отсюда настоящими воинами! Кто будет жаловаться на строгость режима и тяжелые тренировки можете сразу заткнуться. Я же не жалуюсь, что мне подсунули вместо настоящих бойцов — вас? Мы здесь не для того чтобы тешить ваше самолюбие или показывать класс. Мы делаем из мальчиков и девочек воителей достойных Чщаси.