Дочь моего врага (авторская версия)

— Как?! — выкрикнул Роман. Вокруг них поднялся такой гомон, что обычную речь собеседник уже не услышал бы.

— Эй! — мама успела схватить меня за руку и не позволила упасть. — Осторожней! Ты что, не выспалась?! — несколько секунд мать пристально смотрела в мои глаза, а затем нахмурилась. — Нет, роза не подходит… — мгновенно забыв о моем самочувствии, она опустила взгляд на вышивку на моем платье. — Абсолютно не твой цветок.

Я подошла к окну в коридоре, которое выходило четко на запад. Именно там располагался вражеский клан. Вой доносился сквозь многие километры леса, сворачивая все внутри меня в тугой узел. Что могло случиться, раз волк так расстроился? Кто-то умер? Кто-то совершил предательство?

Фу! Как же здесь воняет чужой самкой! Человеческая ипостась не обращает внимания на этот мерзкий приторный дешевый запах, но волчицу он доводил до исступления. Альфа-самец, рядом с которым она млела и превращалась в послушную хорошую девочку, недавно приводил сюда женщину. И, судя по остаточным запахам, доносящимся от кровати, они здесь вовсе не в шарады играли.

— Ты хороший вожак, — слова вырвались сами, еще до того, как я успела взять под контроль свой язык. Наверное, больше меня удивился сам Роман. Он вдруг застыл, как статуя, смотря на меня огромными волчьими глазами. Я не могла понять, что именно горит в глубине его взгляда: ненависть или изумление. Посмотрела на него и тут же смешалась, залившись краской от собственной глупости. Боже мой, что я несу?! — Ты честный, — прошептала пересохшими губами и понеслась по коридору. В сознании отрывками отложилось то, как я взлетела по лестнице, пробежала по коридору и скрылась за дверью. Едва щелкнул внутренний замок, как ноги предательски ослабели. Я вдруг поняла, что задыхаюсь.

«Ты ничего не вытворяла этой ночью?» — спросила я, обращаясь к своей волчьей сущности.

— Но солнце только начало садиться, — я удивленно обернулось к окну. Оно выходило точно на запад, и на моих глазах небесный оранжевый шар лишь наполовину скрылся за горизонтом. Спать еще рано! Да и не хочется мне. После всех этих безумных событий этой ночью вряд ли мне удастся уснуть.

— У-у-у, — присвистнул Александр. — Точно влюбился. Причем по самые уши. Не бойся, не уведу я твою девочку, — он намеренно называл ее именно так. Приятно видеть опасный блеск в глазах друга. Впервые Высший видел, чтобы Роман так реагировал на девушку. — Может быть…

— Мои родные уже знают о случившемся? — с заметным напряжением в голосе спросила Юля, опустив голову. Поняла, что проситься домой бесполезно.

— Ты забываешься, щенок! — зарычал папа. Опустив взгляд вниз, я заметила, что его руки уже давно превратились в когтистые лапы. Отец с трудом сдерживался, чтобы не наброситься на более молодого альфу прямо сейчас. Может, именно этого Роман и добивается? Решил спровоцировать отца, чтобы затмить этой стычкой преступление своих братьев?

— Хорошо, — шепнула я и, к своему удивлению, отделилась от стены. Проходя мимо альфы, я физически ощущала напряжение его тела. Странно, но я вдруг поняла, что все это время не испытывала страха перед Романом. Он не причинит вреда женщине — это осознание жило где-то на подкорке, и объяснить его происхождение я не могла. Когда я поравнялась с альфой и занесла ногу, чтобы сделать следующий шаг, сердце пронзила жалость. Нет, нельзя просто так уйти. Нельзя оставлять оборотня в таком состоянии. Я остановилась в полуметре от него. Сама не знаю, зачем. Нервно облизнула губы, подбирая слова. Что ему сказать? Что мне жаль? Но вряд ли это упокоит разъяренного альфу, который только что поссорился с самым верным соратником и братом.

— Извините, я очень устала, — вздохнула я, не скрывая своего нежелания общаться. Папа может придушить меня, но за этого парня я замуж не выйду никогда.

— Дядя! — рявкнул Тимур, выпрыгнувший словно из ниоткуда. Михаил Викторович едва не выронил из рук стакан с морсом — настолько неожиданным было появление племянника. — Ты видишь это?! — прошипел он, не стесняясь даже присутствия Высшего. — Подлец Манкулов при всех целует нашу Юлю! — выпалил он и едва не перекинулся, оскалив длинные, острые как кинжалы зубы.

Глава 9.1

— Так в чем дело?! — воскликнул Высший, разведя руками. — Женись! Сегодня же вечером организуем вам храм и…

Многие подлецы пользовались этой прорехой в стройном укладе жизни оборотней. Они похищали женщин, насиловали, а затем женились. Не принять подарок опозоренная девушка не могла. Обесчещенную и опозоренную самку вряд ли кто-то взял бы замуж. Поэтому совет Высших двести лет назад принял решение отменить это правило. Но вот загвоздка: законы Древних никогда прежде не отменялись, да и вообще считались нерушимыми, неотменяемыми. Высшие — семья сильнейших оборотней, выполняющая роль судей и правителей. Они богаты и почти всесильны. В их власти распустить стаю, приговорить оборотня к смертной казни и разрушить брак. Но…они смертны. Могут ли смертные отменить закон, которому тысяча лет?

— Мне жаль, что это произошло, — произнес альфа после небольшой паузы. В который раз он извиняется перед ней? Что-то подсказывало, что делает он это вовсе не из стыда за младших. Он просит у нее прощений за то, что произойдет уже совсем скоро. За тот ритиуал, после которого Юля Капулова станет его невестой. — Мне жаль, что они вообще прикоснулись к тебе. Братья не имели права так поступать. Я не оправдываю их, но надеюсь, что мне удастся хотя бы сохранить им жизнь… — под конец фразы его голос сел, зазвучав пугающе тихо. Юля осторожно повернула голову к альфе, поджав губы, словно подбирала слова.

Медленно подняла взгляд на кавалера и…едва не вздрогнула. Роман стоял рядом со мной с абсолютно невозмутимым видом, словно отключил все эмоции. Но когда наши глаза встретились, я поняла: в его душе пылает пожар. Страсть, ярость, ревность и нежность смешались во что-то невероятное, завораживающее.

— Я представил все так, что ты осталась только в выгодном свете. Неужели ты так хотела, чтобы на тебя смотрели с жалостью? — хмыкнул альфа, ничуть не раскаявшись в своем поведении. — Нельзя опозорить девушку, когда действуешь по закону. А ты могла бы быть более благодарной, — это он так туманно намекнул на то, что хочет извинений? Нет, каков! После всего, что он натворил, еще хватает наглости требовать от меня раскаяния!

— Бей справа! — подзуживал его младших незнакомый оборотень лет двадцати пяти на вид. Взрослый, солидный, красивый мужчина веселился, наблюдая за избивающими друг друга молодыми самцами.

— Очень вкусно, — не удержалась от похвалы я. Никогда не ела ничего подобного. Обычно отец и братья зажаривали мясо до состояния «подошвы», но теперь вкус знакомого блюда заиграл новыми красками.

— Именно! — раздраженно проворчал Капулов. — Роман и сын Иосифа учились вместе и были дружны в годы студенчества. Они до сих пор общаются. Как ты считаешь, моя дорогая, повлияет ли эта дружба на решение Высших? — с саркастической издевкой спросил Михаил.

— Тише, тише, — он не оттолкнул меня, а, напротив, обхватил меня, сжав сильными руками в надежном коконе своей защиты. Я готова была простоять так целую вечность. Глупость, абсурд, но рядом с врагом своей семьи я чувствовала себя защищенной и обласканной. Я сердцем чувствовала, что Роману есть до меня дело. Я нужна ему, важна ему. Ему…не наплевать на меня. Он мог бы поиздеваться, мог бы потанцевать со мной, но вместо этого альфа выделил мне десять минут покоя и отдыха. — Сядь и успокойся, — он мягко заставил меня сесть на стул, усадив на него как маленького ребенка. Ноги благодарно заныли. — Тебе понравился кто-то из женихов?

— Нужно выбраться отсюда. Прикрывай мне спину, — приказал Высший, направившись к выходу. Находиться в зале стало по-настоящему опасно для здоровья. Многие самки уже покинули опасное место — у женщин инстинкт самосохранения преобладает над жаждой развлечений. В отличие от самцов.

— Конечно, — прошептала я, опустив взор.

— Довольно! — вторили ему Манкуловы.

— А на тебе, Юля, есть следы нападения? — Роман не сводил с меня пристального взгляда, будто следователь, загоняющий в угол преступника.

— Прости, — выдохнула она. — Юля — моя единственная дочь. Я хочу, чтобы у нее было все.

Я поднималась на второй этаж, когда пространство наполнил высокий гул. Тихий, приглушенный, доносящийся издалека. Это…вой? Прислушавшись, я убедилась: где-то вдалеке, в стороне стаи Манкуловых, очень громко и протяжно выл оборотень. Волки воют очень редко. Если такое случается, это всегда означает нечто важное и печальное. Воем волчья сущность выражает свою боль и печаль, а по пустякам они, понятное дело, не расстраиваются.

Повисла давящая тишина. Мама стояла за моей спиной, ее лица я не видела. Неожиданно ее руки вцепились в мои плечи и резко развернули.

— Белый — цвет невинности, — в сотый раз повторила мама. Каждая деталь моего наряда непременно что-нибудь, да обозначала. Форма рукавов, объем юбки, каждая бусинка и каждый шов имел некое символическое значение. Подозреваю, что знания обо всех этих «тайных» имелись только в голосе моей матери. Для всех остальных бисер оставался бисером, а рукава три четверти всего лишь рукавами три четверти. — Я сомневаюсь, стоило ли делать вышивку в виде розы… Не слишком ли вульгарно? Может, лучше было бы изобразить лилию? Или подснежник?

— Юля, — шепнула я, хотя, уверена, он и так прекрасно знает мое имя. Положила руку на предложенный локоть и ощутила, как по коже побежали мурашки. Боже мой, я буду танцевать свой первый танец с наследником Высших, с будущим правителем оборотней! Человеческим языком — с принцем.

— На каком основании? — хохотнул альфа.

— Отправлять живых людей для того, чтобы сообщить моему отцу о пропаже дочери? — округлила глаза Юля, став похожей на мультяшного персонажа. — Надеюсь, ты послал туда неугодных или тех, кто представляет угрозу стае?

— В платьях я не похожу на жертву нападения, верно? — все же решилась произнести вслух, в дребезги разбивая атмосферу флирта. Улыбка Романа погасла, но не исчезла. Он не удивился моему вопросу, скорее задумался над ним.

— Что-то я не замечаю, чтобы твоя сестра сопротивлялась. Уверен, ей нравится происходящее, — прорычал он в ответ, давя наглеца своей энергетикой. Капуловы пристально смотрели на сладкую парочку. И вправду, Юля едва ли не вешается на Манкулова, прижимаясь к нему безо всякого стеснения. Если бы Михаил остался с ней наедине в этот самый момент, то непременно отвесил бы маленькой предательнице хорошую пощечину.

Глава 13.5

— Ты что-то задумал, — догадалась я, сощурив глаза.

— Ох…! — выдохнул Роман и немного ослабил хватку. Не настолько, чтобы я могла окончательно вырваться, но достаточно, чтобы мне удалось опустить ноги на землю и принять устойчивое положение. — Бойкая девочка, мне такие нравятся, — он очень быстро отдышался и вновь зажал меня в тисках своих рук.

Где-то совсем рядом вскрикнула мама. Самцы Капуловых ощетинились, готовые нарушить границу и броситься на помощь своему вожаку. Роман застыл над серым врагом, оголив ряд острых зубов прямо над его шеей. Нет, не может все так закончиться! Удары собственного сердца оглушали меня. Секунда, вторая… Чего же он ждет? Зачем тянет? Если хочет завершить бой, то должен вцепиться в глотку врагу. Манкулов будто бы…дает моему отцу время.

— Юля, слышишь меня? — альфа несильно хлопнул меня по щекам. Неприятно! Я поморщилась, и тогда он повторил процедуру. Теперь увереннее, пощечины стали более хлесткими.

— Ты сделал это только затем, чтобы спасти своих младших! — я устала слушать его оправдания. Что он пытается сказать? Что влюбился в меня? Ха! Я не настолько наивна.

— Убирайся! — взревел Роман на всю округу. Этот зычный, глубокий, полный силы голос услышали, казалось, во всех краях стаи Манкуловых. — Не попадайся мне на глаза! Увижу тебя — придушу! — раздался страшный грохот. Альфа захлопнул входную дверь с такой силой, что содрогнулся весь дом.

— Если пообещаешь мне, что вечер пройдет без эксцессов, то, так и быть, оставлю девочку в покое, — пошел на компромисс Высший.

Глава 16.

— А нужно было? Давай восстановим те события, — терпеливо вздохнул Роман, но, судя по тому, как начали раздуваться его ноздри, терпение альфы на исходе. — Я нашел тебя изможденную, уставшую, почти без сознания. Ты не могла даже стоять на ногах, — ох, лучше бы он этого не говорил. От такой информации мой отец злобно зарычал, а вместе с ним и все воины стаи Капуловых — мои братья, родные и двоюродные. — Не надо злиться, — Роман расплылся в насмешливой улыбке. Да он откровенно насмехается над моим отцом! И как я могла не замечать всей этой наглости и невоспитанности? Со мной альфа был совсем другим: обходительным, сдержанным, вежливым. Меня не покидало ощущение, что такое его вызывающее поведение — игра. Чего же добивается Роман? — Не я довел вашу дочь до такого состояния, — фыркнул он с презрением.

Ладно, деваться некуда. Одежда новая, чужого запаха на ней нет, а мне не помешает сменить испорченные и не очень свежие вещи. Вернувшись в гостевую спальню, раскрыла пакет и вытащила…голубое платье в пол. Нежная тонкая ткань скользила по рукам, струилась вниз голубой волной. Еще не примеряв подарок, я знала, что я в нем буду выглядеть очень женственно и нежно. Интересно, и почему Роман не купил мне джинсы и футболку взамен испорченных? Странная замена, и что-то мне подсказывало, что такой ход альфа сделал неспроста.

Я ни с кем не разговаривала до самого заселения в номер. Завтра вечером состоится Бал, а до того времени меня будут готовить, как собаку на выставку. На праздник принято брать всю семью, поэтому с нами полетели все мои братья с женами и детьми, Марк, Тимур, и еще пара дальних родственников. Вся дорогу я плелась позади этой огромной толпы, чувствуя, что вся семья мною недовольна. В дороге никто, кроме мамы, не заговорил со мной. Впервые в жизни меня так открыто отвергали. Всякое бывало, но вот такое противостояние у нас впервые. Отец и вовсе не желал смотреть в мою сторону, а если и задевал взглядом, то никак не проявлял это, будто я стеклянная.

— Я предпочитаю джинсы, — повела бровью я, намекая, что этот наряд неуместен в данной ситуации.

— Ты приказал нам не брать оружия, — один из мужчин нарушил тишину, заставив меня едва заметно вздрогнуть от неожиданности. — Почему?

— Оно нам не понадобится, — пожал плечами Роман, всем своим видом выражая строгую невозмутимость. Стоило альфе заговорить, как мне, и вправду, стало легче. Напряжение не исчезло, но значительно ослабло. Значит, он не собирается нападать, раз приказал своим людям не брать оружие.

«Их, глупая!» — воскликнула сущность волка и отвернулась от меня, давая понять, что на этом сеанс связи окончен. Ох и характер у нее! Боевая, сильная, смелая и отважная. Не знает ни страха, ни упрека. Если бы моя волчица была человеком, из нее вышел бы замечательный страж порядка.

— Почему ты не увел ее? — слышу, как мама высказывает Марку претензии. — Посмотри, на девочке лица нет!

— Это фиктивная помолвка, — скривился Бен. — Никакая она не невеста и не будущая жена. Зачем ты собрался на этот Бал? Что мы будем там делать? Следить, чтобы твоя фиктивная невеста случайно не выскочила замуж? Тогда давай просто помешаем этой поездке!

— Ты? — Роман влетел в столовую и словно врезался в невидимую стеклянную дверь. Завидев меня, отскочил на пару шагов назад, смотря со смесью негодования и удивления. Неужели он думал, что я уже успела смыться? — Иди к себе! — раздраженно прошипел он.

«А давай оставим ее себе!» — глаза волка загорелись нездоровым огнем. Вместе с ними вспыхнули золотом и радужки Романа.

Глава 22

Я стояла у стены и не знала, что мне делать. Сердце тревожно стучало в груди, став вдруг тяжелым, словно окаменевшим. Тело оцепенело. Как бы я ни пыталась отдавать ногам команду шагать в сторону лестницы, они не слушались, будто вросли в пол. Даже когда мой отец пребывает не в духе, все стараются не попадаться ему на глаза, а тут совершенно чужой мне альфа буквально взорвался. Что же мешает мне убраться подальше с его глаз?

— Я всего лишь называю вещи своими именами, — парировал Манкулов. — Ваша дочь — настоящее сокровище, — без капли сарказма произнес Роман. — Как вы могли допустить, чтобы такая красивая самка в одиночестве, абсолютно беззащитная, скиталась по лесу? Почему не забрали ее из университета и не привезли в стаю под присмотром мужчины? А если бы она наткнулась не на моих братьев, которыми все же движут законы оборотней, а обычных бандитов? — этот наглец упрекал моего отца! Уму непостижимо, сколько наглости живет в этом альфе.

— Прекрати называть ее девочкой! — вспылил Манкулов.

— Куда ты исчез? — вместо приветствия отец мрачно нахмурился. — Тебя не было сутки!

— Надеюсь, хотя бы здесь нападать на меня он не станет, — не удержалась я, поймав мрачный, словно дождевая туча, взгляд Романа Манкулова. Чем он недоволен? Сам вон, крутил во все стороны колючку, которая меня задирала. Судя по ее распахнутому и нежному взгляду, танец ей понравился.

— Юля, неужели мои чувства не взаимны? — развел руками Роман. — Неужели ты ничего не чувствуешь ко мне? Я не сделал тебе ничего плохого. Да, не сказал о своих планах. Да, не признался, что, принимая мой подарок, ты становишься моей невестой. Возможно, это было ошибкой, — признал он. — Но я не хотел, чтобы ты исчезла из моей жизни. Это был единственный способ хоть как-то связать нас. Прошу, не отталкивай меня, — вздохнул он, устало коснувшись пальцами переносицы. — Дай мне шанс. Дай нам шанс. Наши семьи — враги, но мы с тобой не должны продолжать эту вражду, — альфа замолчал, ожидая моего ответа, но я не знала, что ему сказать. — Кстати, я рад, что ты вняла моему совету и теперь носишь платья, — альфа мрачно усмехнулся, посмотрев на мою одежду. О чем это он?! Да, с утра я надела сарафан выше колена, но это вовсе не из-за комплиментов Манкулова о том, что мне идут платья.

— Капулов рассчитывает, что выдаст дочь замуж раньше, чем я заявлю о свадьбе, — хмыкнул Роман.

— Хочешь сказать, что тебе я буду нужна? — едва не прыснула от смеха. — Манкулов, скажи правду. Зачем я тебе?

— Так выдай тех, кто довел! — проревел папа так громко, что я невольно отступила на шаг назад. Каким же страшным он может быть в моменты ярости! — Хватит точить лясы! — многие восприняли эту фразу как призыв готовиться к бою. Мои братья ощетинились, кто-то частично трансформировался, показав острые, как ножи, когти.

Роман повел меня в центр зала. Где-то в толпе мелькали знакомые лица: невестки с братьями, кажется, я даже увидела маму. Никто из них не обратил на меня и Манкулова особого внимания. Они знали, что я должна танцевать с кавалерами, поэтому не удивлялись очередному заходу. Роман стоял спиной к ним, думаю, именно поэтому они не заметили ничего странного. Где-то среди танцующей массы промелькнуло лицо Бена. Вот он-то как раз заметил меня и своего альфу! Всего на одну секунду я уловила, как округлились его глаза, полные растерянности и изумления. Хотела подмигнуть ему, как тогда, когда Роман тащил младшего брата за шиворот, но, увы, не успела. Манкулов-старший слишком быстро тянул меня вперед, в самую гущу танца.

— Какие люди в гости к нам, — с плохо скрываемым презрением бросила девочка лет шестнадцати, глядя на меня с завистью. — С чего это вдруг Капуловы решили выставить свою дочь на смотрины?

— Ты прав, — кивнула я, осознавая, что просто не смогу исполнить волю семьи. Не смогу выйти замуж за того, на кого укажет отец. — Но после этого мне придется уйти из семьи.

— Нельзя быть такой эгоисткой! — зашипела мать, скинув маску доброжелательности. — Я тоже не хотела выходить замуж за твоего отца. Как и ты, была глупая, грезила о любви, отвергала его ухаживания. Хорошо, что родители настояли на свадьбе. Настоящая жизнь быстро выбила из моей головы всю дурь. Скоро ты поймешь, что мы с отцом правы, — она скорее уверяла себя, а не меня. Пыталась успокоить свою совесть. За последние две недели мы с ней разговаривали сотни раз. Кричали, ругались, плакали, но никто не изменил своей позиции. Я не могу спокойно принять вынужденный брак, а мама не может отступить.

— Э-э… — протянула я и невольно рассмеялась. Боже, какая нелепица! Альфа пытается надавить на то, что я одна, ростом сто шестьдесят пять сантиметров, избила двух крепких самцов. Звучит как анекдот. Вместе со мной начали смеяться и братья, и отец, и даже самки поодаль от нас. Только Манкуловы сохраняли мрачную серьезность.

Распахнув белоснежные балконные двери, ступила на полукруглую мраморную лоджию. Теплый летний воздух окутал мое полуобнаженное тело, лаская его словно любовник. Здесь легко дышится. У нас, на юге, лето невероятно жаркое, а потому летний воздух душит своей влажностью и раскаленной температурой. Северные территории более щадящие в это время года. Хочется дышать и дышать полной грудью, наслаждаясь летом, молодостью и свободой.

Ткань приятно холодила кожу. В жару это особенно важно. Подойдя к зеркалу, я обомлела. Из отражения на меня смотрела дивной красоты юная девушка, своим очарованием способная приковать любой взгляд. Голубое платье плавно облегало фигуру, не выпячивая, а лишь осторожно подчеркивая ее достоинства. Рукава открывали плечи, юбка ниспадала до самых щиколоток и разлеталась при походке. Этот небесно-голубой оттенок невероятно сочетался с моими золотистыми косами, которые я переплела утром.

— Доброго утра, Юля, — промурлыкал Манкулов, не успела я сойти с лестницы. Шаг замедлился сам собой. Признаюсь, у меня возникло странное предчувствие, будто, стоит мне приблизиться, и Роман поцелует меня. — Как спалось?

— Накопила, — проворчала я, удивленная ее вопросом. Мама решила, что я сама купила себе такую красоту? Да у меня никогда не поднялась бы рука потратить столько денег на украшение!

— Или ты думаешь, что я и вправду стану твоей женой?! — я не позволила себя перебить. — Да я скорее отгрызу себе ногу, чем пойду с тобой под венец! — из глаз начали катиться слезы, но я почти не заметила этого. Сама не знаю, зачем говорила все это Манкулову, но я…не могла остановиться. Просто хотела, чтобы он знал, какую боль причиняет мне своими интригами.

— Миша, у тебя единственная дочь! — Лидия нахмурилась, сведя аккуратные светлые брови на переносице. — Ты должен выводить ее в свет! Наша Юля — завидная невеста, красивая девочка, гордость клана. Она должна блистать на балах! — вскинула руки волчица. — А вдруг она понравится кому-то из Высших?

Двери открылись, и мы вошли в бальный зал. Огромный, размером с футбольное поле, он был залит светом софитов. У меня перехватило дыхание от царящей вокруг роскоши, потрясающей музыки и невероятного коктейля запахов. Сотни, если не тысячи пар глаз смотрели на меня в этот момент. Появление на первом танце младшего наследника Высших взбудоражило все общество оборотней. А через несколько мгновений все внимание гостей переключилось на меня, на ту, кого он сопровождал.

У меня не осталось чувств и эмоций. В душе царит невыносимая пустота, а перед глазами мелькают сцены побоища. Кровь, пролитая отцом ради меня, позор, наречение меня невестой Манкулова. Последнее казалось самым сюрреалистичным действом за всю мою жизнь. Проще поверить в то, что все случившееся — страшный сон, чем осознать реальность помолвки.

— Ты не понимаешь, о чем толкуешь, женщина, — мрачно проворчал Капулов. — Роман Манкулов — одногодка с младшим сыном Иосифа.

— Ты вчера выл, — прищурился Бен. Это щекотливая тема. Альфе не полагается проявлять слабость, но волк как с цепи сорвался. Стоило Юле покинуть дом, как он потерял покой. До сих пор не может прийти в себя. Роману стоило огромных трудов держать зверя под контролем, когда он вручал девушке подарок под видом забытых вещей. Интересно, она уже обнаружила его? Ей должно понравиться… — Что с тобой происходит? Как только появилась эта Юля, ты сам не свой. Соберись!

Через десять минут молодой оборотень уже вел нас по пустому коридору. Не покидало стойкое ощущение, что мы от кого-то прячемся, хотя все присутствующие прекрасно знают, чего ожидать. Наша шеренга остановилась возле высоких двустворчатых дверей, украшенных золотым тиснением.

— Он любит меня, — прошептала я, опустив глаза. Что-то екнуло в груди. Прежде я бы произнесла эти слова без задней мысли, но сейчас…я начала сомневаться.

— Нет, — удивительно твердо ответила я и осторожно отстранилась. В моих действиях больше не было эмоций, один лишь разум. Так нельзя. Все это неправильно. Верить ему — безрассудство. Отдаваться во власть чувств мужчины, который уже обвел меня вокруг пальца и подставил — глупость. А я не дура. — Уходи, Манкулов, — отступила от него на шаг. — Уходи и не возвращайся. Еще раз увижу — расскажу обо всем отцу. Ты вошел в мою жизнь всего день назад, а она уже сломана и катится в пропасть. Чувствую, если задержишься в ней еще дольше, все это закончится кровью.

— Может, уйдешь? — шепотом предложил Марк. Разумное предложение, но в неизвестности я сойду с ума. Нужно узнать, чем закончится поединок. К моему удивлению, звуки борьбы на время стихли.

— Я… Хотел… Сделать… — мямлил оборотень, медленно пятясь назад.

Манкулов обернулся ко мне, и я едва не споткнулась. Дыхание сбилось, сердце забилось изо всех сил. Сегодня он смотрел на меня совсем не так, как вчера. Не было в этом взгляде холодной сдержанности и расчета. Теплый, лучащийся, добрый взгляд. Мне захотелось спрятаться, прикрыться, избавиться от столь открытой ласки. Щеки горели от смущения.

***

Манкулов жил на этом свете не первый день. Ежу понятно, что щенок влюбился в дочь Капулова. Забавно, что она не спешит отвечать взаимностью. Девочка так расстроена всем происходящим, что даже попытки друга развеселить ее не увенчались успехом.

— Да так, пустяки, — пробормотал он и протянул мне довольно крупный кусок говядины, обильно макнув его в соус.

— Здесь очень красиво, — попыталась оправдаться я.

— Зря, — тем не менее, я осталась удовлетворена услышанным и сказанным. Важно то, что два десятка девушек услышали правду о том, что Манкуловы нарушили закон. Этим вечером слухи будут разлетаться со скоростью лесного пожара. Что ж, Роман, посмотрим, чья репутация пострадает сильнее.

— Спасибо за поддержку, — искренне улыбнулась я Тимуру. Он первый, кто поддержал меня от души, от искреннего желания успокоить меня.

— Законы Древних не смешны, — отрезал Роман, наблюдая за моей реакцией.

— Что? — она опешила и удивленно подняла голову.

— Что это с тобой? — приподнял бровь Роман. Отвести взгляд от мирно спящей девочки почему-то не получалось. Он жадно впитывал каждую черту ее внешности, каждую нотку соблазнительного аромата.

Глава 14.

— Слава богу, — выдохнул он мне в лицо. Кажется, Роман испугался еще сильнее меня. — Полежи, я сейчас, — проговорил альфа и ушел. Я физически ощутила, что он покинул комнату: исчезло давящее чувство присутствия более сильного оборотня. Он подавлял меня, словно забирал себе весь воздух в помещении. Однако, очень скоро вернулся. Стоило Роману войти в спальню, как комната наполнилась ароматами свежеприготовленного мяса. — Юля, ты должна поесть, — строго заявил альфа тоном, не терпящим возражений. — И только попробуй отказаться! — рыкнул он так, что у меня не возникло сомнений: если потребуется, альфа начнет кормить меня насильно. Да я и сама не против поесть, просто сил нет. — Сначала сладкий чай, чтобы поднять уровень сахара, — решил Роман, и я ощутила, как к моему затылку прикоснулась тяжелая мужская рука.

— В смысле? — не поняла Юля. — Чего ты ждешь от меня? Что я начну выгораживать их? Заступаться?

— Семья — главная ценность оборотня, — глубокомысленно протянул Роман.