Лазурный дракон (издательская)

Гюрза озадаченно воззрился на черепа, безмолвно пялящиеся на нас сверху пустыми глазницами.

— Даня!!

Лезущие из-под земли лианы опутывали нас все плотнее. Чакрам как раз вернулся ко мне, и я использовал его, чтобы перерезать ростки. Едва успел. Ванары уже оправились от Прорыва дамбы и снова рванулись в бой. Я ушел от них Прыжком Лягушки, отскакивая в сторону алтаря.

— Для того нас и послали на разведку.

— Может, Леониду и Дане все-таки удалось выжить? — с надеждой спросил Док. — Река неглубокая, могли бы добраться до берега по дну.

— Ну, чего там разглядел? — спросил Док.

Можно было бы назвать их обезьянами, но это было бы упрощением. Да, они с ног до головы покрыты густой шерстью, а руки у них свисают почти до земли. Вот только морды у них безволосые, почти человеческие, еще и размалеванные белой боевой раскраской. На запястьях и щиколотках — бусы и примитивные наручи из перемотанных лианами кусков звериных шкур. Срамные места прикрыты набедренными повязками, гривы на головах заплетены в причудливые прически, украшенные перьями.

Надо же, ради этого даже нарушил свой обет молчания относительно меня!

Ванар фыркнул, ошарашено помотав головой. Столб не нанес ему особого ущерба — только отвлек на секунду. Так что я решил применить более эффективный прием.

— Для контроля над фамильярами просто резервируется часть маны — в процентах от максимального запаса. Так что с этим никаких проблем. Но самое главное — с трупами не придется возиться каждый раз, чтобы поднять подкрепление. Хотя в затяжных боях, может, и буду поднимать простых зомби — так, для пушечного мяса. Но фамильяры — это совсем другое. Только с их появлением некромант начинает раскрываться в полную силу…

Гориллоподобный ванар с густой черной шерстью, упершись руками в землю, мощно ударил ногами в щит Терехову. Удар был так силен, что паладин едва устоял. Второй одним прыжком оказался рядом, ухватился лапищей за край щита и рванул его, отбрасывая в сторону чуть ли не вместе с рукой. Терехов заорал — не то от боли, не то от ярости — и рубанул мечом. Ванар отбил оружие голой лапой, ударив в плоскость клинка. Я шваркнул его разок посохом по плечу, но мой следующий удар он попросту перехватил.

Хотя, чего это я. Я ведь тоже не простой дуболом, а монах. И тоже умею кое-что такое, чего другие не могут. Например, вижу структуру Ци и умею поглощать именно ту стихию, которая мне нужнее. Каждому — свое.

Мне пришлось добрые полминуты пялиться на этот пенек, чтобы система в итоге выдала мне куцую подсказку: «Неизвестный гриб. Может быть полезен в алхимии».

— Давайте, выходите уже! — прорычал рыжий, запрокидывая лицо к небу. — Иначе я срублю вашу чертову башню под корень!

— Что-то тут нечисто, — поежился я. — Не удивлюсь, если весь сыр-бор из-за самого этого места. Похоже, ванары разрушили лагерь из-за того, что им понадобилось построить эту штуку именно рядом с Источником.

Во время медитации взглянул на алтарь и невольно вздрогнул. Глазницы черепов на его вершине светились фиолетовым пламенем, а потоки Ци вокруг самой конструкции заворачивались в тугие спирали. Похоже, что эта штука не зря построена именно здесь, на Источнике. Она подпитывается его энергией, перенаправляет её куда-то вниз, в землю.

— Да, здесь точно что-то нечисто, — проворчал Берс, хмуро разглядывая тотем. — И это зацепка. Может, засаду здесь устроить?

— Лоб в лоб — да. Нужно будет действовать хитрее. А возвращаться рано. Мы еще ничего толком не выяснили. И солнце еще высоко.

На пути нам попался глубокий овраг, на дне которого журчала река. Края его так поросли высокой травой, что немудрено было и свалиться, не заметив пропасти. Мы перебрались на другую сторону по стволу большого упавшего дерева, чьи вывернутые из земли корни были похожи на окаменевшие щупальца какого-то чудища. Особенно долго с переправой провозился Док — все боялся, что кто-то из его подопечных свалится. На другой стороне он чуть задержался, залпом выхлебав голубоватое светящееся зелье из хрустального флакона.

Поглощать Ци было тяжело, будто протягивать жидкость через тонкую соломинку. Причем, кажется, алтарь отзывался на мои усилия, и отклик этот был не самым дружелюбным. После сотворения второй жемчужины я восстановил потраченные заряды Ци и на этом решил прерваться.

— Ну, если они разумны — есть два пути. Либо попробовать договориться…

От удара ногой в пах обезьяна взревела, выпуская из лап мой посох. Я врубил комбо, начинающееся со Всплеска, и успел нанести три удара ей по голове и по плечам. Но сбоку налетел еще один противник, так что пришлось встретить его тычком в пузо, а финальный аккорд комбо вложить в косой удар снизу. Апперкот получился мощным — ванар клацнул челюстью, отшатываясь назад. Но только и всего. У обычного человека от такого удара, наверное, череп от позвоночника отделился. А этот просто помотал башкой, приходя в себя, и гулко бухнул себя кулаками в грудь. Взревел, как лев, и стало видно, что клыками он тоже вполне может посоревноваться с царем зверей.

Темп жуткой какофонии все нарастал, а вместе с ним поднималась волна панической атаки. Казалось, еще немного — и мы попросту бросимся бежать, куда глаза глядят, будто преследуемые роем пчел. Первым не выдержал Берс. Вот только вряд ли те, кто пытался на нас давить, рассчитывал именно на такую реакцию.

— Что, ящеры столько сил у тебя отнимают?

— Ну, и рядом с ним еще что-то типа ритуального места было. Карим и Кали в основном здесь зависали, и еще пара магов. Говорили, что это какое-то место силы, или что-то вроде того. Ну, это их магические заморочки. Кстати, во многом из-за этого именно здесь лагерь и разбили. И Чингиз хочет вернуть это место. Расположение здесь удачное.

— Мне кажется, это дохлый номер, — запротестовал Док.

Река была не очень глубокой, но быстрой — течение сносило нас все дальше от лагеря. Я успел разглядеть на краю обрыва силуэты беснующихся ванаров. В воду они прыгать не стали — и то хорошо. Осы тоже быстро отстали.

— Уобо-уобо-уобо-уобо-уобо… Уобо!… Уобо-уобо-уобо-уобо…

Я вспомнил про второе мастерское умение — «Водяную сферу». Потратил еще два заряда Ци на него. Воздух вокруг задрожал, будто я находился внутри огромного мыльного пузыря. Но осы спокойно проникали сквозь его стенки. Ну да, сфера поглощает магический урон. А это всего лишь насекомые. Против них разве что какого-нибудь мага огня можно выставить — чтобы жарил, как из огнемета.

Похоже, плавать он почти не умел — слишком суетился, неуклюже загребая руками из стороны в сторону и то дело уходя под воду по самые ноздри.

— Догадка-то хорошая, — кивнул Берс. — Но это не сужает область поисков, а наоборот, расширяет. Нужны еще какие-то зацепки. Что скажешь, малой?

— Мне тоже. Ну, а раз бесполезны переговоры, надо действовать силой. Я так понял, Чингиз готов развязать с этими волосатыми полновесную войну. Если он хочет контролировать эту территорию — без этого никак.

Я споткнулся и сбился с ритма, из-за чего запорол на середине серию ударов. А потом понял, что вовсе не споткнулся — мои щиколотки были опутаны гибкими зелеными ростками, затягивающимися все туже, как силки.

Гюрза был прав — они возникали из ниоткуда, будто призраки. Думаю, все-таки не обошлось без какой-то магии, дающей невидимость или, например, умение превращаться в траву. Хотя появление одного из них я все-таки засек, и в нем не было ничего магического. Здоровенная, похожая на гориллу тварь выпрыгнула прямо на меня снизу, из оврага. Да еще как выпрыгнула-то — вылетела, будто снизу её забросили катапультой.

— Но сначала нужно как-то выгнать отсюда ванаров, — скептически отозвался Берс. — Стоит ли оно того? Если, конечно, это вообще ванары устроили.

— Ну, не знаю, как вам, а мне и одной стычки с этими волосатыми демонами хватило! Мы их не одолеем, разве непонятно?

Док говорил об этом так увлеченно, что я невольно улыбнулся. Вот ведь как — взрослый мужик, в деды мне годится, а как игра-то его затянула!

— Накаркал, чернявый! — зло зыркнув на Гюрзю, процедил Берс.

— Эй, мы уже почти пришли! — крикнул из авангарда отряда Гюрза. — Не растягивайтесь!

И тут в дело вступил шаман ванаров.

Водяной столб!

Мои ладони, шею, щеку почти одновременно пронзила боль от укусов. Я тщетно пытался отмахнуться от назойливых насекомых, но, кажется, только еще больше злил их.

Я дернулся было, пытаясь вырвать оружие, но куда там! Правда, и отдавать посох я тоже не собирался, поэтому вцепился в него обеими руками так, будто от этого моя жизнь зависит. Противник рыкнул, оскалив желтоватые обезьяньи клыки, и притянул меня к себе.

Мы дружно взглянули наверх. Здесь, на дне оврага, царил полумрак, но над нами сквозь густую зеленую листву то и дело прорывались золотистые блики.

И он действительно рубанул топором по тотему. В тот же миг на нас повалили со всех сторон.

— А что это вообще за источники такие? — подошел ближе Терехов.

— Подожди-подожди, надо запас сделать. Я первый раз вижу синюю тапинеллу вживую! Мне на ауке раньше приходилось покупать их по три серебрушки за шляпку! А тут их на пару золотых!

Перевернувшись на спину, она подгребла ближе ко мне. Потом к ней присоединился Берс. Вместе мы подтянули Дока и потихоньку начали выгребать к берегу. К тому времени нас успело протащить течением на добрую сотню метров. И я очень надеялся, что ванары не будут преследовать нас по краю оврага.

Правда, странно это все как-то. Миссии Молчуна обычно касаются каких-нибудь разборок между гильдиями игроков. А в Уобо игроков пока немного. Во-первых, места опасные, не каждый сунется. Во-вторых, сказывается удаленность от Оплотов — крупных городов вроде Гаракса или Золотой гавани. Ближайший отсюда — Эривин, и он в добрых двух сотнях километров к северу, неподалеку от входа в ущелья Арнархолта. Продавать добычу неудобно. На одних полетах разоришься да времени кучу потеряешь. Так что схема годится только для таких отрядов, как у Чингиза. Они наверняка и лут сбывают централизованно.

Так вот вы какие, хранители джунглей…

— Когда мы были здесь последний раз — этой хреновины с черепушками не было, — сказал Гюрза. — Да и до того, как построили лагерь — кажется, тоже. Тут просто голые джунгли были.

И тут же отозвалось зловещим многоголосым шепотом со всех сторон:

Осы! Черные осы размером с виноградину!

Голоса звучали то громче, то тише, заставляя нас вертеть головами в поисках их источника. Чем больше я их слушал, тем больше становилось понятно, что в них какая-то магия. Иногда казалось, что кто-то шепчет над самым ухом, часть выкриков звучали трубными отдаленными голосами — такими, что могли бы принадлежать существу размером с автобус.

— Да я-то тут причем? — огрызнулся тот, напряженно всматриваясь в заросли поверх кромки щита.

— Тссс! — вдруг шикнул на него Стинг, прислушиваясь к чему-то.

Черт возьми, да наверняка как-то связано! Иначе чего вообще отряд Чингиза забыл в этих джунглях? Ну, допустим, торчали они тут месяц, обустроили базу, чтобы качаться подальше от лишних глаз. В этом есть резон. Мобы здесь жирные, добыча с них дорогая. Но почему после этой странной потери лагеря они не ушли в другую локацию? Не иначе как задание Молчуна тоже связано с Уобо!

Прыжок после получения Мастера Воды и зерна Парящего сокола я тоже еще не пробовал, так что слегка офигел от эффекта. И не я один. Я успел краем глаза увидеть вытянувшиеся от удивления физиономии Псов, когда я вдруг взлетел высоко над схваткой, да еще и слегка завис в воздухе. Жаль, нельзя было задержаться в верхней точке траектории подольше — зерно позволяло замедлять полет, но не совсем его останавливать. Этой секундной передышки мне хватило только на то, чтобы еще раз швырнуть чакрам в одного из громил.

Меня так и подмывало сказать — ну, а ты чего хотел? Не зря игроки пока не суются в эти джунгли. Тяжело тут еще. Но я промолчал. Рыжий и так был на взводе, а мне мириться с ним надо, а не раздражать лишний раз.

Похожая участь, только от другого ванара, постигла бы и Дока, но в дело вступили его зомби-асаи. Они слаженно рванулись вперед, вцепившись в руки нападавшего. Эдж, отступая к самому алтарю, выстрелила несколько раз из лука, почти в упор всаживая стрелы в мохнатые тела нападавших. Правда, надолго ее не хватило — одна из обезьян швырнула в нее здоровенный булыжник. Ассасинка рухнула на землю, согнувшись пополам от боли, и ушла в инвиз.

Когда приземлился, понял, что ошибся. Надо было пробовать нейтрализовать шамана. Потому что управляемое им черное облако, наконец, накрыло нас.

Их оказалось всего пятеро, и один держался чуть поодаль, хотя и был вооружен длинной узловатой палкой. Но, похоже, именно он — главный. И к тому же маг.

— Вон, кстати, Стас предположил, что ванары могут жить наверху, на верхних ярусов деревьев…

Мы потихоньку поднялись и побрели вдоль берега вниз по течению. Река занимала почти все дно оврага, так что берег был довольно условным — идти приходилось по щиколотку в воде. Но, будем надеяться, овраг вскоре кончится. Или, на худой конец, попадется подходящее место, где можно будет выкарабкаться наверх.

— Уже не важно. Все равно менгир придется искать, — мрачно отозвалась Эдж. — И проводника нашего убили. Карта есть, конечно, но как думаешь, Док, сможем сами найти дорогу обратно?

Воспользовавшись заминкой противников, я швырнул в одного из них чакрам и снова врубил комбо на Всплеск. Псы тоже не растерялись — бросились в атаку.

— Больше некому, — пожал плечами Гюрза. — И очевидцы были. У нас ведь в лагере всегда кто-нибудь дежурил, хотя бы пара-тройка человек. Онлайн специально распределяется так, чтобы в игре постоянно был кто-то из наших. Ну, а с макаками этими, в любом случае, что-то надо делать. С тех пор, как мы тут обосновались, они нас достают все больше и больше. Они вообще ненавидят людей. Пытаются их вытурить из джунглей. Так что это война. Либо они, либо мы.

— Куда?! — огрызнулся Берс.

— Гюрза правильно сказал — это места силы. Используются монахами и магами некоторых специализаций. Я лично отсюда черпаю Ци для пополнения своих сил. Для чего он магам — не знаю. Попадаются такие штуки довольно редко. Пожалуй, один на несколько квадратных километров.

Мы с Гюрзой, Берсом, Даней и Тереховым сгрудились спиной к спине, уходя в глухую оборону и прикрывая Дока. Тот плел свои заклятья, помогая асаям. Но ящерам удалось пока нейтрализовать только одного из нападавших, остальные трое наседали на нас, угрожающе ухая.

Я рассудил, что укусы могут болеть из-за яда. Проверил статус — так и есть. Потратил заряд Ци на Очищение — и сразу же стало полегче. Еще бы умыться прохладной водой.

Мы с ним прибавили шагу, догоняя остальных, но потом опять застряли. Мне с трудом удалось оторвать его от пенька, обросшего целыми гроздьями полупрозрачных грибов с синеватыми шляпками. Он торопливо срезал их один за другим и складывал в инвентарь.

— На ванаров-то? — хмыкнул Гюрза. — Да они сами кого хочешь подкараулят. Это их джунгли!

Звуки эти будто бы не имели конкретного источника, а витали в воздухе, повторяемые невесть откуда взявшимся здесь эхом. Из всего отряда, кажется, только мертвые асаи Дока точно знали, откуда исходит угроза — подтянулись ближе к хозяину, чтобы защитить его, и беззвучно разевали пасти, задирая морды то кверху, то в сторону ближайших кустов.

Я был ближе всего к обрыву, и меня не пришлось долго уговаривать. Прыжок лягушки — и я парю в воздухе, замедляя падение. Чуть погодя рядом мелькает чей-то силуэт. Судя по размерам и по целому фонтану поднятых в воздух брызг — это Даня. Я вхожу в воду ногами вперед, и прохладные волны смыкаются надо мной, ненадолго отсекая все звуки.

Пока остальные слушали болтовню Гзюрзы, я изучал Источник. Им, саудя по всему, и правда регулярно пользовались сияние его было хоть и ззаметным, но не особо интенсивным. Я уселся в этот невидимый для остальных столп света и запустил Медитацию. Провел пару циклов, вытягивая остатки энергии из источника. Урожай оказался небогатым — хватило всего на пару жемчужин Ци. Ну, и то неплохо. У меня как раз с ними напряженка — после того, как поэкспериментировал с настройкой комбо-умений, осталась буквально пара штук. А уже привык иметь в запасе хотя бы десяток.

— А этого раньше не было! Тут вообще раньше менгир наш стоял. Вон, его обломки до сих пор валяются.

— Угу. Сам я такие варить не умею. А на ауке стоит в районе двух золотых за флакон. Зато можно особо не беспокоиться о мане в ближайший час. Бонус к регену дикий.

— А зачем нам дорога обратно? — обернулся рыжий.

— Интеллект! — усмехнулся Док, постучав себя пальцем по виску. — Чем больше его прокачиваешь — тем больше тебе система выдает данных о свойствах всего, что тебя окружает.

— Чтобы воевать с ними, надо для начала понять, откуда они берутся и куда прячутся, — возразила Эдж. — А как мы их выследим в этих гребаных джунглях? Они здесь хозяева.

Глава 6. По следу

На то, чтобы воссоединить отряд, ушло около часа. Проще всего было отыскать Терехова — у паладина был чат-медальон, так что мы вышли на связь и сориентировались, кто где находится.

Сам Терехов все-таки выжил. Здорово нахлебался воды, но выполз-таки из реки и затаился — из-за тяжелых доспехов его не отнесло течением, так что ванары были буквально у него над головой. Пришлось сидеть тихо и ждать, пока те уберутся. А вот Даню его латы сразу же потянули ко дну. Он очнулся у ближайшего менгира, где его уже ждали Стинг и Гюрза.

Он, наконец, остановился, и мы оказались лицом к лицу. В карих радужках его глаз плясали яркие зеленые искорки, а сам взгляд отдавал не то безумием, не то гениальным озарением.

Хануман остановился и задумался. Но долго в этом состоянии не продержался. У него, по-моему, вообще настроение меняется каждые секунд пятнадцать.

Он вдруг осекся, и морда его приняла озадаченное выражение. А заодно и сам он начал сдуваться, постепенно уменьшаясь до нормальных размеров.

— Да нет, видимо, все-таки имеется в виду какое-то конкретное дерево, — решил Док.

— Ибо есть кое-что куда хуже и опаснее, чем путешествовать по Уобо.

Прыжок лягушки!

— Думаешь, они у каждого источника эти алтари строят? — догадался Док. — Найдем еще источники — найдем и другие следы ванаров!

«Вы активировали классовый квест «Мастер стихии Дерева». Для получения подробной информации о нем вы должны овладеть хотя бы базовыми умениями стихии Дерева, совершив паломничество к Лазурному дракону».

Будто в насмешку над его словами, зомбипард Дока грациозным прыжком перемахнул бурлящий поток, скрежетнув когтями по камням у самых моих ног.

Псы расхохотались.

— Да?

— Пару минут.

— И ты туда же, Сергеич? Ведь вроде взрослый, уважаемый человек…

— Я не самка! — оскорбленно прорычала Ката.

— На оружие это непохоже…