Потеряшка. Дикие земли лаори (любительская редактура)

- Ну и напугал же ты меня, Дим, - проговорила принцесса, - но слава Фету, все теперь будет в порядке. Пускаться в такую авантюру с мыслями о смерти, значит сразу подвергнуть всё мероприятие ненужному риску. - Причем выглядела она действительно обеспокоенной. Ну как ей объяснить, что для меня это не проблема? Ну из-за чего всполошились-то? Я попытался немного приподняться, и занять хотя-бы полусидящее положение, но Химба, легким шлепком ладони по груди отправила меня опять в лежку.

- Дим, сказала она смахнув слезу, - у нас, сказать девушке, что она выглядит моложе, это значит обозвать ее дурой, так себе комплемент не находишь? А по поводу возраста, лаори живут в среднем от трёхсот до четырёхсот лет, аристократы бывает доживают до пятиста, причем первые признаки старения появляются после третьей сотни, а у аристократов так вообще, после четвертого десятка четвертой же сотни. Мне сейчас девяносто пять лет.

Глава 8.

Вот и дикие земли, привет малая милая местная родина. Здесь мы уже второй день. Отправиться решили все-таки пешком, на лошадях мы с сопровождающими преодолели только перевал, и сразу-же, как мы его перешли, наши провожатые припустили обратно, забрав с собой и наших лошадей. Надо сказать, вид у них был достаточно перепуганным, и они явно старались свалить как можно скорее. Наша группа, наслушавшись моих рассказов, решила также ночевать на деревьях, и лошади тут явно были бы лишними, да и пешим есть возможность передвигаться по лесу с меньшим шумом. К тому-же, в первые дни мы договорились питаться сухим пайком, чтобы не терять время, и не выдавать своё присутствие дымом от костра, да и присмотреться к обстановке. Первый день прошел спокойно, просто прогулка по лесу. Сегодня вечером, к исходу второго дня, мы облюбовали большой дуб, настоящий исполин, стоявший посередине поляны, и забравшись на него устроили место ночевки. Меня весь этот день что-то беспокоило, было какое-то ощущение тревоги, легкое, такое бывает, когда думаешь, что, уходя из дома что-то забыл. Явно несущественное, вроде все что надо с собой, мобила, документы, кошелек и ключи лежат себе по карманам, и ты уже несколько раз это проверил. Но беспокойство тебя не отпускает. Точит червячок. А тут весь день такое ощущение. Ребята тоже, глядя на меня начали дергаться, и поэтому на ночь мы расположились как можно выше на ветках дерева, обмотав нижние металлической сеткой, перекрыв по возможности доступ к вершине дерева. Как оказалось, это то нас и спасло, по крайней мере в эту ночь. Хотя сама сеть и не весила много, но была очень прочна, металл я так и не смог опознать, скорее всего сплав какой-то. Металлургия у лаори была развита очень сильно, и когда у меня еще в камере спрашивали, про металл наконечников стрел и копья, то скорее всего они удивлялись его примитивности, а не высокой технологичности, как я подумал тогда. Или они хотели просто узнать, зачем такой неподходящий металл, как алюминий, использовать для наконечников стрел, и где живут те идиоты, что до такого додумались. Даааа, а я-то думал, что удивил их металлом, удивил конечно, правда в другую сторону. Осталось только грустные смайлики тут поставить. Сетку эту, вернее все три ее куска, по три метра каждый, как и много еще чего особо тяжелого, пёр на себе Дван. Сила у этого бугая пёрла прямо из всех щелей. И если он просто научный сотрудник, представляю тогда, какие у них воины. Таскать в руках огромную двустороннюю секиру, я её даже поднять то не смог, да и ещё тащить в рюкзаке самое тяжелое снаряжение, это я вам скажу то еще удовольствие. Но он сам вызвался, и кажется вообще не испытывал от такого веса каких-либо проблем. И вот эти то силачи и великаны боялись и уважали моих соплеменников, росов, хотя те были их чуть ли не вдвое меньше. Стоит задуматься на мой взгляд, что это за росы такие, и как они смогли заработать себе такую репутацию. В нашей же компании, уставал больше всех, к стыду своему, именно я. Импло и Химба кажется вообще не испытывали даже малейшей усталости, хотя груз тащили такой-же, как и я. Сказывалось, наверное, урбанистическое моё прошлое. Слабаки мы по сравнению с жителями сурового средневековья, не избалованными автомобилями и самолётами.

- Географическое, подумав, ответила лаори, - по крайней мере мы про административный и не подумали.

Химба сдвинула брови, вопрос ей явно не понравился, но потом встряхнула головой:

- Ну тогда подумай. В те времена эти земли не были пустынными, в цивилизационном смысле, живности тут и сейчас хватает, а Фет, если это был он, как и любой бог, или высшая сила, да и просто как правитель, он в любом случае управленец, а любой управленец центром назовет столицу, где бы географически она не находилась. Мои друзья синхронно закивали, как китайские болванчики. - У тебя есть карта этих земель, до катастрофы?

- Химба, а центр земель для вас понятие географическое или административное? Дван в этот момент с удивлением и одобрением посмотрел на меня. Задумались все.

Наверно потому, что еще на Земле у меня попадались женщины руководители, и даже одну из них я искренне уважал, то я спокойно относился к тому, что командует нами женщина. Для Импло это было в принципе естественно, а вот Дван дергался немного. Привыкал. Да и не воспринимал я этот поход как военный, так прогулка по лесу, практически турпоход, так что пусть женщина и поруководит, если ей так спокойнее. Битв и опасностей я если честно не ожидал, мало ли что здесь было раньше, но вот по мне, так явно уже прошло, а я прожил здесь достаточно долго, чтобы не верить в страшилки про дикие земли, и стра-а-а-ашных чудовищах, пожирающих всех, кто только осмелится сюда забрести. Животные вон бегают, да и я тоже, ну не животное конечно, и не особо чтобы бегаю, но жил и передвигался по этим землям, и ничего жуткого так и не встретил. Может дуракам везет? Хотелось верить, что это не про меня. Оказалось, напрасно хотелось. И про меня.

- Поэтому, график дежурств: начинает Дван, потом Импло, Дим, и последняя я.

- Расскажу поподробнее, чтобы даже Дим понял, - улыбнулась она, Дван хохотнул, я проигнорировал, у нас уже сложился определенный ритуал, при каждом удобном случае, мои друзья подкалывали меня, глумясь над моим незнанием тривиальных вещей. Я сносил всё спокойно, ну что тут поделаешь, и правда много не знаю, да и без злобы всё это было, ну вот как сейчас. Химба к тому же, периодически обращалась ко мне "отче", я в ответ называл её дочкой, а, например, Двана называл не иначе как Малышом, из-за его роста, конечно же. Дван при любом удобном случае, стоило Химбе что-либо сказать, вытягивался в струнку, поедая "начальство" глазами. Ну вы поняли, атмосфера у нас в команде сложилась непринужденная, мы выработали такое взаимоотношение ещё в рабском загоне, а Химба вписалась легко, и практически сразу, говорил же, неплохой она, по сути, разумный.

- Я принимаю плату, и тут же исчез, оставив на алтаре новую книгу Знаний, по заветам которой и живет теперь народ лаори. В ней же и говорилось о том, что земли, от хребта Матери и на запад теперь прокляты, и ходу туда нет. И что отныне, символы власти империи лаори, будут храниться там, в самом центре этих земель (вот мне интересно, Фет реально бог этого мира, или использовал какие-то спецэффекты? Эх полазить бы около алтаря, посмотреть и пощупать там всё, вдруг какую дверцу найду). Потом уже возникло несколько пророчеств, которые предсказывали, что, только вернув символы власти, народ лаори сможет вновь возродить империю и вернуть на свои земли процветание. И случится это через несколько десятков, а то и сотен лет после того, как с небес придет напасть, невиданная ранее, и свершить сие деяние смогут только разные. Долгое время считалось, что в книге, да и пророчествах опечатка, и следует читать равные. С напастью то стало всё понятно сотню лет назад, когда объявились инканфы, и началась бесконечная война с ними. Поэтому и отправлялись экспедиции во главе с действующими, или бывшими, но отрекшимися от правления императрицами. И все они пропали в этих землях. Принцесса Ланда, как раз просматривала этот раздел книги Знаний, когда мы проезжали с ней мимо вашего загона, и я указала ей на то, какие мол разные, но так одинаково побитые. Тут её и осенило, что у нас есть шанс вернуть реликвии, так, как и напасть с небес есть, и пойдут именно разные, так что может и есть шанс исполнить пророчество.

-Также в книге Знаний говорится о том, что в ларце, в котором отныне будут хранится регалии, будут ждать своего времени и новые скрижали веры. Так что мы идем с вами в самый центр этих земель, и будем там искать ларец, ну или если хотите ковчег, с атрибутами императорской власти и новыми скрижалями.

- Ну значит нам туда и надо идти, - без тени сомнения проговорил Дван.

- Есть в этом что-то, - задумалась наша командирша, постучав кончиком ногтя по носовой пластине, звук при этом получался как деревянный, но она всегда так делала в задумчивости, - ладно, утром окончательно решим, заодно и карту посмотрим, а то сейчас уже стемнело, пора спать. И ещё, сегодня установим дежурство, продолжила она - что-то мне не спокойно на душе, слишком уж гладко идем (вот, приятно осознавать, что ты не один такой параноик).

- При чем тут кровь? А, кажется понимаю, о чем ты, у нас говорят, носитель цвета. Да, поэтому. Но не сейчас, сказала же, - чуть не рыкнула она на меня. Я улыбнулся и сделал жест, что застегиваю рот на пуговицу. Гнев сменился на милость, и таинственная наша заулыбалась. - Ладно, я продолжу, с Вашего позволения - Химба сделала шутливый полупоклон в мою сторону. Мои приятели, что удивительно, слушали, не перебивая, и были явно заинтригованы и заинтересованы в продолжении рассказа. Видимо общепринятый вариант этих событий несколько отличался от того, что сейчас рассказывала Химба. - Итак, об аргументе. Она призвала демонов нижнего мира, это официальная версия, а на самом деле, она смогла открыть портал в другой мир, и пригласила оттуда целое войско, которое превосходило в техническом развитии лаори на несколько столетий. Внешне они напоминали росов, но были немного ниже, да и цвет кожи у них был желтым, а глаза более раскосыми (Химба двумя руками оттянула мои глаза к вискам демонстрируя, а я подумал о том, что мы для всех лаори кажемся узкоглазыми, как для нас монголоидная раса, и те же китайцы, например. Стоп, похоже китайцев же они и привлекли, для решения своих проблем. Видимо наши миры соприкасались, или как там это объясняется в теории множественности параллельных миров? А вот это дает мне шанс всё-таки вернуться домой). В руках, они держали короткие жезлы, которые уничтожали противника на расстоянии (я сразу подумал об автоматическом оружии), и их было много (ну точно, китайцы, тех всегда много). Они смогли легко отвоевать еще две провинции, и дойти до хребта Матери, так называется тот горный массив, который как раз и отделяет сейчас весь цивилизованный мир лаори от диких земель. Императрица, я говорю о законной правительнице тех времен, великая Лангу (императриц всегда называли только одним, сокращенным именем, как и весь правящий род, своей, если можно так выразиться фамилии, они не имели, так как считалось, что они априори одна команда/группа/друг для любого лаори), сняла с себя все свои регалии, а именно скипетр, перстень и корону, положила их на алтарь в главном храме и молилась несколько дней, прося богов, в основном Фета, являющегося покровителем правящего дома, сохранить народ лаори единым, прекратить войну, готовая пожертвовать всем, даже своим троном и жизнью. И Фет услышал. На четвертый день, когда пришельцы, совместно с армией предательницы уже поднимались по перевалам, храм озарился свечением, причем изнутри, а около алтаря возник силуэт высокого старца, каким его и изображали на свитках и скрижалях с символами и постулатами веры, хранившихся у жрецов.

- Чуть более семи столетий лет назад, лаори преуспевали, единая империя распространялась на весь континент, урожаи были высокие, междоусобиц не было, все были сыты и оставалось много времени на развлечения, отдых и познание окружающего мира. То время было расцветом науки, медицины и технического прогресса, и в целом народа Лаори. На полях появились приспособления, позволяющие существенно меньше тратить физических усилий на обработку земли и урожая, промышленность процветала, природа баловала. Вот лаори и разбаловались. Сначала стала все больше и больше набирать вес и силу индустрия развлечений, появились идолы (на Земле - звёзды шоу-бизнеса) со своими армиями поклонников, которые только и делали, что таскались за ними повсюду, а профессии ученого, инженера, лечащего становились все менее престижными, про рабочие профессии и говорить даже нечего, они стали просто презираемыми. Лаори погрязли в различных шоу и наслаждениях, поисках себя и сочинительстве сомнительных памфлетов. Любой, кто мог срифмовать пару строк, написать пару статей, безвкусных и банальных, тут же называл себя великим поэтом и/или литературным гением.

Перекусив и обустроившись, мы все собрались, там же на ветках, ну чисто обезьяны, вокруг Химбы, ибо ей пришла пора рассказать нам, за чем же мы отправились в эти земли.

Двигались мы следующим порядком, впереди Импло, за ним Химба, последними, параллельно шли мы с Дваном. Такой порядок предложила Химба, мотивируя тем, что Импло из нас самый опытный воин, и может быстро и адекватно среагировать на любую ситуацию, она командир и к тому же без нее идти дальше смысла нет, так как только она сможет забрать то, за чем мы идем, и поэтому, как самый ценный член команды идет посередине, а мы с Дваном, так как нас не жалко (тут она гнусно улыбнулась, и подмигнула нам) и мы самые здоровые, можем идти сзади, и уже в зависимости от ситуации подключаться к решению проблемы, если она возникнет. На что Дван сказал мне: -Нормально, Дим, пусть мелочь впереди суетится, а солидные ребята оценят всё, и уж потом включаться в проблему будут. Грамотно нас командир расставила, не переживай. А я и не переживал, тоже такую тактику одобрил про себя, да и если бы меня спросили, сам бы такой порядок передвижения и предложил. Видимо Дван беспокоился за меня, так, как и сам не привык еще к тому, что им руководит женщина. Так и передвигались, вот только когда делали привал, чтобы оправиться, то располагались в виде треугольника, спиной к центру, в котором оправляющийся и делал свои дела. Как правило накапливали, чтобы как минимум двое нуждались в таком действе, еще и яму поглубже копали. Так, рассказал, чтобы понятнее было, читающему. На привалах, если перекусывали, то по двое, двое других бдили. Шли легко, лес вокруг жил себе своей жизнью, а мы просто шли.

- Один вопрос, поэтому именно ты отправлена в этот поход, из-за того, что в тебе течет кровь последней правительницы этих земель?

Многие аристократы стали творить полный беспредел в своих землях, прикрываясь происхождением и требуя к себе особого отношения. Вспыхнули многочисленные бунты и местечковые войны между кланами.

Поначалу никто всерьез не воспринял дикие земли и запрет на их посещение, многие даже пытались проникнуть сюда, добыть сокровища, оставшиеся наверняка в хранилищах пустых городов, или артефакты оставшиеся от армии Предательницы, ну или хотя бы посмотреть на пришельцев и их страшное оружие, или может даже раздобыть его для своих целей. Или просто хотели узнать, что же тут стало с лаори и пришельцами, о которых ничего не было слышно, они как в воду канули в тот же день, когда Фет принял просьбу правительницы. Видели только как огромное облако зеленого цвета сначала сформировалось, а потом опустилось на земли за хребтом (я подумал про газ, тяжёлый и ядовитый, и скорее всего содержащий еще и пары кислоты, растворяющей тела и предметы, так как от армии западных провинций реально ничего не осталось. Но очевидцы, и армейские видели с перевала, что растительность вся осталась, а кислота пожгла бы и её. В общем странное оружие было применено, объяснить принцип его действия я пока не могу). И войска не пришли, даже с перевала не было видно никаких следов их наличествования, ни трупов, ни амуниции, ничего. А спуститься и посмотреть не решился никто, да особо и не стремились, радуясь неожиданному избавлению. Уже после, когда первые страхи утихли, народ потянулся за перевал, но все, кто направлялся туда, исчезали, даже пришлось принять решение о том, чтобы держать на границе с дикими землями, на всех известных перевалах, армейские заслоны. Они не пропускали туда никого, и заворачивали сумасшедших, да и просто любопытных, а также всяких авантюристов, пытающихся поживиться на этих землях.

Химба посмотрела на веселящихся псевдо-роса и альта, и недовольно покачав головой продолжила.

- Поддерживаю, - вставил и свои пять копеек Импло, проведя рукой по короткому ёжику иголок. Перед самым походом, он почти налысо обстригся, и теперь постоянно, с некоторым даже удивлением проводил рукой по голове.

Потом уже репутация этих земель говорила сама за себя, в гиблые места перестали лезть не то что системно, а вообще, и гарнизоны через несколько десятков лет сняли. И так уже обстоят дела более шестисот лет. Империя распалась на несколько государств, хоть и сохранив самою себя, но в довольно усеченном виде. Что и немудрено, правители крупных провинций, резонно заметив, что атрибутов верховной власти теперь у рода Фанг нет, и поэтому им, мол и подчиняться незачем. Кланы дают клятву верности именно этим символам власти, так как считалось, что служат они империи, а не представителю пусть хоть и самого знатного рода, но все равно лаори (тут был применен несколько другой термин, суть которого несколько иная, она более широкая, вмещающая в себе несколько значений - лаори, сущность, душа и тело, сплав этих слов, выразить и перевести это я не могу, поэтому применил просто термин лаори, то есть как мы бы сказали человек, в его максимально широком смысле). То, что могло только упрочить государственность, явилось же и поводом к его распаду, вернее их отсутствие. Зато теперь в каждой комнате по императрице, - горько ухмыльнулась она, явно ностальгируя о старых временах, хотя и не жила при них. (Но в старину всегда кажется, что было лучше. Достаточно вспомнить причитания по советским временам всякой школоты из интернета, которая даже представления то о них не имела.)

Наша единственная представительница прекрасного пола, отставила кружку в разветвление веток, которое служило ей импровизированной столом, и прокашлявшись, приготовилась к повествованию. Вот тут опять стереотип, у лаори прекрасным и сильным считается мужской пол, женский же отвечал за мудрость и статус, то есть чин. Помните же из классики, мужчина состоит из мужа и чина. Вот как-то так и здесь, только женщина здесь состояла из ума и чина.

Тут уж я заржал, а Дван ехидно усмехнулся. Судя по карте, которую я уже достаточно хорошо изучил, самые северные районы континента лаори находились не выше широты нашего Сочи, и о суровых условиях мне слушать было смешно. У Альтов, как я теперь уже знал, зимы были, и даже морозы достигали минус десяти, а то и пятнадцати градусов, если сравнивать с нашей шкалой Цельсия (температуру я буду обозначать также по привычной нам шкале, хотя у лаори, отправной точкой для температурной шкалы также являлась точка кипения воды, видимо очевидные вещи находят одинаковое решение. Хотя это очевидно, потому что уже есть, а вот попробуй сам догадаться и правильно сформулировать. Трудно и придумать, а уж убедить остальных еще труднее. Но факт есть факт, температурная шкала у них была тождественна нашей).

Вышло из тени мужеложство и стало процветать, массово стали появляться однополые браки. Среди аристократов появились те, кто требовал отстранить императорскую семью от управления, и передать его выборным органам. Почти все решения императрицы, так называемый свет, стал обсуждать, давать оценку о правильности или пагубности такого решения, и зачастую, начинания, даже важные и срочные, под ворохом слов, согласований и альтернативных предложений, постоянных уточнений и правок, губились на корню. Народ, и особенно аристократия, погрязли в разврате и неге, предпочитая словесные баталии реальным поступкам и делам. Начались разговоры об особенности определенных регионов, мол мы северяне лучшие, потому что стойкие, только мы и являемся истинными лаори, на которых и держится империя, так как мол мы, преодолевая суровые условия, а на севере континента зимой иногда даже снег выпадает, и были случаи, когда температура воздуха опускалась ниже нуля на один два градуса, закалились в них.

- Есть, - пробормотала она, - и здесь был такой центр, правда больше торговый и финансовый центр для всех западных провинций, не столица, но близко к этому, поэтому правительница тех лет и направила свою подругу туда как наместницу, чтобы было удобнее собирать налоги. Все деньги запада всё равно шли и кооперировались в Эйджанге. Только он севернее, в устье реки Джанг, практически на берегу океана.

В конечном итоге, западные области, на территории которых мы сейчас находимся, объединились под знаменем одной из самых близких правящему дому семей, и потребовали отделения от Империи с целью создания нового, независимого государства. Это был большой удар по императрице, так как мятеж возглавила её детская подруга, названная сестра, которой правительница доверяла и считала максимально близкой и равной себе. Но той захотелось быть "равнее". Захотелось править самой. Началась война, которая шла с переменным успехом около трех десятков лет. В этот период и начался процесс распада империи. Раз это можно одной, то почему нельзя и мне, решило несколько наместниц как восточных, так и южных провинций, и война полыхала уже практически во всех удаленных территориях. И, вот, бывшая подруга императрицы Овима Монбо с Танга, которая уже объявила себя императрицей шести западных провинций, решила применить в войне новый, как ей тогда казалось, наивернейший и беспроигрышный аргумент.

- Стоп, - дернулся я, - Танга, одно из твоих имен, так?

Фет, а это был он, провозгласил:

- Да, -улыбнулась Химба, - часть рода осталась верна своим клятвам, и именно они являются одним из фрагментов моей сути, наряду с родом Чокве. Как видишь, по моей голове, я имею право принадлежать к обоим кланам, в виде исключения, как ты понимаешь. Но сейчас не обо мне.

- Я итак рассказываю сжато, хорош прикалываться, не сбивайте. Южане стали требовать независимости, объясняя тем, что якобы устали кормить всех остальных. Развились и приобрели невероятную популярность ревнители и хранители чистоты языка, произношения слов и правописания. Казалось, что в любом тексте, они в первую очередь искали опечатку, ошибку, или просто возможность истолковать смысл по-другому, и громко вереща указывали на это, губя любое начинание в вечных исправлениях и пояснениях, чуть ли не к каждому слову. Газеты превратились в базар. Дошло до того, что даже расписание занятий в начальных школах не успевали составить в срок, так как к нему требовалось приложить целый талмуд, в котором каждое слово или значок, примененный в нем, необходимо было расшифровать и объяснить, что именно имелось в виду в данном случае. Таким образом, слово полностью заменило дело, а имитация деятельности - деятельность как таковую.

Глава 9.

- Нет, но соображения некоторые есть. Если позволите, расскажу, всё равно, я так понял, что спать никто не собирается.

- Давай по порядку, - Химба постаралась поудобнее расположить свой зад на ветке, - все равно спать теперь невозможно, а вниз я до рассвета ни ногой. Кстати, Дим, спасибо за идею с сеткой, и за то, что настоял на ночевках на деревьях, сейчас бы нас уже доедали, а лаори пришлось бы распрощаться с идеей объединения еще надолго. Потому что в случае провала нашей миссии, императрица надолго запретит Её Высочеству снаряжать сюда экспедиции.

- Говори.

- Ну пока только два предложения. Первое - когда будем подходить непосредственно к месту, где раньше располагался Эйджанг, нужно будет вести себя очень осторожно, и сначала очень аккуратно все разведать, а не переть напролом.

Я заступил на свою вахту, и честно прислушивался к лесным звукам, посматривая вокруг. Помните, я говорил о том, что ночи здесь довольно светлые, особенно когда небо чистое, без облаков, ну вот как сейчас. Поляна, посередине которой стоял дуб, приютивший нас, надеюсь не таких-же деревянных, просматривалась очень хорошо и видна была практически каждая травинка на ней. Сиди и смотри. Я сидел и смотрел, и все-таки их появление пропустил. Заметил только тогда, когда в ограждающую сеть гулко ударилось что-то. Я вздрогнул и машинально схватился за лук, как с другой стороны ствола тотчас что-то также стукнулось в сеть. Я посмотрел вниз, и чуть не заорал с перепугу, на меня смотрели светящиеся в темноте глаза какого-то зверя, мордой упершегося в сеть.

- Сделаем, альты умеют передвигаться незаметно, и можешь не прикалываться по поводу скалы, мол её то мы и не заметили, поверь, захочу, не заметишь.

- Ну, как мы увидели, убить их все-таки можно, если это они конечно. Но похоже, похоже. Дим, у тебя никаких легенд про таких тварей не имеется? - спросила наша командирша.

Конечно я боялся. Но и сидеть на месте не смог бы. Эти две недели ушли на подготовку, в основном на устройство "нычек", и приготовление небольших продуктовых запасов. В дорогу я нажарил тонких полосок мяса, напёк лепешек, собрал походный рюкзак. Взял с собой только одну удочку с одной же катушкой, пару блесен, только один нож, маленький кабар, топорик и пенку с куском от палатки в виде одеяла. Котелок естественно и соль с приправами, фляжку и пластиковую бутылку для воды. Все остальное я тщательно спрятал, частично закопав в овраге, частично по дуплам и другим "нычкам", оборудованным в лесу. Надеюсь, что когда определюсь и утвержусь в этом мире, то вернусь за всем этим своим барахлом.

- Спасибо нужно сказать Малышу, я никак не дотащил бы эту тяжесть не только сюда, но и до места нашей первой ночевки. - Альт состроил мне рожу, но тоже высказался.

- Нет, насчет манка это перебор, вряд ли это возможно, а вот в остальном соглашусь, - задумчиво проговорила Химба, опять тихонько постукивая коготком по костяной пластине на носу- тебя не трогали возможно потому, что посчитали за местного. Правда эта версия говорит о том, что все-таки местные разумные здесь остались. Вот же ж, засада то, - в сердцах она даже выматерилась, - если об этом узнают дома, будет сильный переполох. Живые в диких землях, обалдеть, не встать (прошу читающего относиться спокойнее к набору слов и манере изложения. Во-первых, я излагаю так, как мне удобно, и как привык, во-вторых, словарный запас группы, а особенно троих, сидевших вместе в рабском загоне, достаточно обогатился заимствованными словами из языков друг друга. Иногда у меня проскальзывали словечки на русском, или на жаргонном русском, мои новые друзья просили объяснить их значение, и потом уже сами применяли некоторые из них. Некоторые слова на языках лаори и альтов не имеют подходящих аналогов в русском, поэтому я применяю здесь максимально близкие к ним слова, ну на мой взгляд. Ну и в порядке бомбы. Язык росов, как мне сказали, очень напоминал язык, на котором я говорю, то есть русский, и соответственно некоторые слова они знали и без меня. Хотя язык росов, ни среди лаори, ни среди альтов не знал никто, не делились этим знанием росы, так куски кое-какие знали и всё в виде некоторых словосочетаний и отдельных слов). Считается, что здесь могут жить только звери. Ладно, что это меняет для нас, по-твоему?

- Это что было? Что за твари? - Двана аж передернуло, - первый раз таких вижу. На медведей похожи, только крупнее, и эти светящиеся зубы. Бр-р-р-р. Мерзость какая-то.

- Ясно. Спасибо. Продолжим. Этот разумный, а скорее всего группа лиц, мы даже не исключаем пока, что это росы, берегут статус-кво уже много веков (а я напомню читателю, что год здесь равен 504 дням, и соответственно 700 лет в местном исчислении будет соответствовать примерно 960 годам, чуть больше, в земном, срок достаточно большой, как вы понимаете, и все следы бывшей здесь цивилизации природа уже успела стереть, а на месте бывших городов теперь только леса и поля, ну может быть остатки фундаментов и стен городов скорее всего попадаются, но уже очень редко), и сразу были готовы к тому, что эти земли обезлюдеют. Есть шанс, что они действуют по указке Фета, ну или того, кто выдал себя за него. Ну сами подумайте, нужно же было время на подготовку, чтобы сразу и наглухо перекрыть эти земли.

-Да, сеточка оказалась очень полезной, и можно сказать, что окупила свой вес в нашем багаже стократно. - он сидел напротив Химбы и чуть повыше, привычно расчесывая свой мех большой расческой, что-то вроде наших массажных. Этой процедурой он занимался в любое свободное время, а уж сейчас, после схватки, видимо эта процедура была обязательной. Уход за мехом, причем по всему телу, у альтов, сродни чистки зубов у людей, обязательная процедура, и постоянная, как у наших кошек, которые постоянно вылизывают себя, правда и результат отменный, шерсть смотрелась очень аккуратно и красиво, в любое время суток.

- Мы называем её Гиансар, альты Каф, а как называют её иканфы и росы, мы без понятия, - известила меня Химба.

- Да верю, верю. Второе - друзья, все-таки попрошу вас постараться переключить мозги, представьте, что вы передвигаетесь по лесочку, расположенному за задним двором родного дома, хоженому - перехоженному, где и соседской бабушке то ничего не угрожает. Мол идёте и цветочки нюхаете, обзирая окрестности, помахивая веточкой, чтобы отогнать бабочек, и эти бабочки, самое опасное, что вы можете встретить в этом лесу. Мне кажется, это должно сработать, - постарался я убедить друзей.

Помню я как-то сидел под навесом и размышлял обо всем этом. День стоял солнечный, тихий, ни ветерка, река спокойная как стеклянный стол. Над поляной разносились умопомрачительные запахи коптящейся рыбы. Сегодня с утра, мне на спиннинг удалось натягать около полутора десятков хвостов, похожих на голавлей, только с расцветкой речной форели, где-то по локоть длиной и весом грамм по пятьсот-шестьсот каждый, так что я решил их закоптить. Организацию коптильни я планировал с самого начала, но как-то руки не доходили. Вернее, доходили, часть работы я уже сделал, но вот чтобы запустить - да, не доходили. А тут такой чудесный повод. Эх, пивка жалко нет, а как было бы чудесно посидеть с копченой рыбкой и холодненьким пивом вечерком. Мечты-мечты. Сделал я коптильню просто, собрав из своей дырявой головы всё, что когда-либо читал про коптильни в книгах и интернете, а также основываясь на своем детском ещё опыте, когда мы с отцом в деревне коптили сало и рыбу, соорудив коптильню из простой бочки. Бочки правда у меня здесь не было, да и вспомнил я не сказать, чтобы много и детально, так как абсолютной памятью меня перенос не наделил, хотя и обидно, конечно.

Двигался по лесу я легко, это все-таки не тайга, сложные участки старался обходить, определяя направление по солнцу и старшей луне. Охотился, в основном на птиц, иногда выходил к реке и рыбачил. На одной из полян нашел несколько гнезд на земле, с крупными, больше куриных яйцами. Высиживали их птицы, похожие на наших дроф, но вот подстрелить мне ни одну из них не удалось. Но хоть яиц набрал. Яйца правда отливали синевой, скорлупа я имею ввиду, этот мир, при всей своей похожести, все-таки постоянно меня удивлял. Ну или я настолько плохо знал свой мир, что, теперь попав сюда все воспринимал как новинку. Возможно и на Земле есть птицы несущие синие яйца, не знаю. А так путешествие прошло спокойно. Через пару недель я подошел к скальной гряде, и несколько дней потратил на поиски прохода. Нашел, и заночевал около него, утром, преодолев который, решил подняться повыше, чтобы оглядеться и увидел город. Подумав, забрался еще повыше и обнаружил площадку, на которой устроился понаблюдать за ним.

- Бабочки тоже опасные встречаются, например, в пустыне Влада, - очень серьезно заметил Импло, - размах крыльев у них около трех метров, и они хищники, убивают жертву, разрезая ее на куски взмахами острых как бритва краёв крыльев, пролетая рядом и кружась около жертвы.

Так что у меня сейчас сиеста, если всё правильно называть.

- Разрешите я всё-таки подытожу. Итак, на мой взгляд, в бывшем административном центре этих земель кто-то обитает. Причем этот кто-то достаточно хорошо разбирается в науках, и ему необходимо уединённое место, свободное от разумных. К тому же он вывел новую породу зверей, несущую функцию как его охранников, так и стражей-карателей на этих землях. Короче говоря, они обеспечивают пустынность этих земель от любых представителей разумных, обитающих на этой планете. Как кстати называется ваша планета, а то я до сих пор не знаю?

- Итак, по порядку, - продолжил я. - На мой взгляд это не мистическое существо из легенды, о которой нам рассказал наш уважаемый и стремительный мастер-мечник, который пока правда только копьем и машет, да и то впустую - Импло даже не отреагировал, удивительного спокойствия создание, - так как те, как правило, привязаны к определенному месту, они же по сути своей охранники. А эти вон как носятся по всем диким землям. Да и убить их можно, если удачно попасть и есть куда спрятаться. Поэтому мне кажется, что мадала взяли за основу, как ожидаемый результат, а потом поработали над обычными медведями, накачивая их различной химией или облучая радиацией несколько поколений. Что такое радиация? Потом расскажу, ок? Пасть и покрасить можно, ну или внедрить фосфоресцирующие бактерии, и я настаиваю, что сделано это специально, так как в естественной природе нормальному хищнику это не нужно. Это сделано именно для устрашения. Потом непробиваемость их шкуры. Вот вопрос, зачем самому крупному хищнику, не имеющему естественных врагов в природе такая защита? Мне кажется шерсть обработали какими-то химикалиями, и мы опять возвращаемся к искусственности данных зверей. Да и побежал последний из них в том направлении, где раньше был город Эйджанг. И самое интересное, вы видели с какой ненавистью смотрели на нас эти твари. Почему же меня тут никто не тронул? И почему напали сейчас на нас? Тут до сих пор есть живность, и достаточно крупная, так что утолить голод проблемы не возникнет. Значит нападали на нас потому что мы разумные, но как они определяют разумность существа? Хороший вопрос, да? И мне кажется, что я знаю ответ. Дело в том, пока это просто версия, эти животные эмпаты, они реагируют на ваши эмоции. Я, когда появился здесь, не боялся этого места, не ожидал опасностей, а просто жил здесь, ну потрухивал малость конечно, но это был скорее страх дичи, чем ожидание "ужаса диких земель", понимаете, о чем я? Вы же трое идете с напрягом, постоянно ожидая всяческих напастей, и тем самым включаете у себя в голове манок, приманивающий их.

Опишу вам типичный мой день в первые недели после появления в этом мире. С самым рассветом, даже немного раньше, я просыпался, и спускался к речке через дверь, которую уже называл "во двор". Как правило, доставал удочку, и с полчаса рыбачил, этого хватало, чтобы наловить с десяток хвостов, весом от трёхсот грамм до килограмма. У меня был пакет с прикормом, когда я сюда попал, и первое время, я каждое утро прикармливал место, рядом с ракитой, вдоль камышей, да и сейчас периодически бросаю там в воду остатки каши, смешанной с землей, когда лень доедать, а осталось так мало, что на следующий прием пищи точно не хватит. Такого прикорма хватило для того, чтобы клёв был практически постоянным, хотя мне кажется, что и без этого всё с рыбалкой было бы нормально, здесь явно до меня никто не рыбачил. Иногда ловлю на спиннинг, таким образом недостатка рыбы у меня нет, река просто изобилует ей. Если рыбалка не планируется, то я сразу завожу костерок, на котором готовлю что-нибудь из того, что припасено со вчерашнего дня, если планируется, то после оной готовлю только что пойманную рыбу. Потом завариваю чай из листьев дикой смородины и малины. Свой чай, прибывший со мной с Земли берегу, заваривая его изредка, когда совсем уж надоедает такой вот лесной чай. Ем я два раза в день, утром, как проснусь, и вечером, перед самым сном. Раньше никогда так не питался, на Земле я утром проглатывал пару чашек кофе и бежал на работу, в обед перекусывал, а плотно питался уже по возвращении домой, обычно в восемь или девять вечера. Здесь же перестроился, из-за элементарной целесообразности, чтобы не терять время. В обед же как правило, просто съедал какой-нибудь кусок, оставленный с утра. Вечером опять готовка и плотный ужин. После завтрака я занимался, как я назвал это по примеру своей деревенской жизни, "по хозяйству". Что-то мастерил, охотился, занимался собирательством, заготавливал дрова. Вечером, приготовив ужин, я усаживался на уже ставшую традиционной ветку и смотрел на лес. Утро, также, как и вечер, стали опять моими самыми любимыми временами суток. Как любили писать в интернете, много думал. Все прикидывал, сколько еще времени мне нужно побыть здесь, и когда отправляться на поиски разумной жизни.

Пока решил еще пару недель побыть на поляне. Нужно доделать новый лук, придумать, что взять с собой в дорогу, а что оставить, и как здесь заховать остатки. Понятно, что любой разумный, обнаружив эту поляну, сразу поймет, что здесь жил кто-то, и при должном желании обнаружит почти всё, что я спрятал, но всё равно нужно как-то хитро спрятать то, что не понесу с собой, для успокоения собственного, да и от случайного дурака.

- В старых-старых легендах, настолько старых, что передаются они только устно, да и то, только в казармах, среди новиков, говорится о таких существах. Их еще называют мадалами, или просто Мадал. Якобы, они служат охранниками/телохранителями у бога Сараб, ответственного за распределение ушедших, оценивавшего их по деяниям, и направляя в зависимости от этого либо на Очищение, либо на Возрождение. Эти звери обеспечивают выполнение его воли. Мадал пожирает не только тело, но и душу, и те, кого они сожрут, будут отправлены прямиком в Очищение на двойной срок. Убить их нельзя, да и обмануть не получится.

- Говорю. Первое, я не верю в мифических существ, богов и всевозможную магию. Второе - их специально вывели или сделали такими, для запугивания жертв. Третье они очень быстры, нереально быстры, значит возвращаемся к пункту два, что подтверждает их искусственное выведение, так как в природе светящихся пастей не бывает, по крайней мере у сухопутных тварей, просто нет для этого естественной необходимости, глаза то еще иканф с ними, а вот пасть! Зачем? Только для возможности проведения психической атаки на разумных существ. И, повторюсь, скорость, нереальная для живого существа. Третье - теперь понятно, кто убивал путешественников в этих краях - сильные, практически неуязвимые, быстрые и бесшумные твари способные вырезать любой лагерь в считанные мгновения. Я смотрел очень внимательно, но ни увидеть, ни услышать их не смог, пока они не уткнулись в сеть. Четвертое - вы уже знаете, я вам вчера рассказывал, что я прожил в этих землях немногим больше двух месяцев, и ничего подобного не встретил, а сейчас, через два дня, необходимых на то, чтобы мы достаточно отдалились от перевала, и услышать, а тем более понять, что с нами происходит, стало невозможно, так они сразу и появились. Как вам, по порядку или вразнобой представить мои версии ответов на эти вопросы?

- Рота подъем, - зачем-то прокричал я, причем по-русски, а сам судорожно начал стрелять в направлении этих жутких глаз. Еще я успел заметить, что морда у нападавшего была как у медведя. И тут он открыл пасть и попытался прокусить сеть. Да-а-а-а, эти звери явно мутировали под воздействием радиации, или химии какой, так как зубы у них тоже светились, вернее вся пасть изнутри. Страшноватенько смотрелось, я вам доложу. Мои соратники уже подхватились и ошарашенно оглядывались по сторонам. Первым включился Импло, ткнув копьем в морду сквозь сеть. Тварь отшатнулся и зарычала, но вот видимого урона удар остро отточенным лезвием копья ему не нанес, так неудобство. Мои стрелы тоже отскакивали от твари, либо соскальзывали по шерсти, а ведь бил то я практически в упор. Первой сообразила Химба, со всей дури воткнувшая своё копьё прямо в пасть твари, да так, что наконечник вылез из черепа прямо посередине между ушей. Тварь, захрипев, свалилась вниз, но её место тут же заняла другая, а ещё через мгновение на нашей сетке висело сразу три твари, видимо пытаясь своим весом порвать преграду, мешавшую им добраться до нас. Сеть пока держала, да и альт, немыслимым образом изогнувшись смог просунуть наконечник копья между зубов еще одной твари, убил её, тем самым уменьшив нагрузку. Тварь, убитая им, повисела правда ещё несколько секунд, но всё-таки упала вниз. Две оставшиеся моментально раскрыли пасти и свалившись, вернее просто по сути спрыгнув вниз, оказались у подножия дерева. И всё это в невероятной тишине, казалось, что весь лес замер, наблюдая за нашим противостоянием. Как же быстро они перемещались, взгляд не успевал отслеживать их, когда они закрутили хоровод вокруг дерева, пытаясь найти более удобный подход к нам. Мы видели только сверкающий круг, вернее два, твари перемещались в противоход на небольшом расстоянии друг от друга. Тут одна из них остановилась, встала на задние лапы и повернув голову в нашу сторону, глухо зарычала, явно пытаясь надавить на нашу психику. Этот момент уже не упустил я, всадив стрелу ей прямо в глотку, прервав её рык. Она постояла еще немного и упала явно замертво, по крайней мере, живые так не падают. Осталась последняя тварь, которая тут же остановила свой бег вокруг дерева, глянула на нас, и подумав с секунду, рванула в лес. Опять же, само движение мы даже увидеть не успели, только ветки зашуршали, видимо теперь ей тишина и незаметность была не нужна. Мы еще несколько мгновений слышали, как она, рыча, и видимо буквально продираясь сквозь заросли, удалялась от нас в северо-западном направлении. У меня странно устроена голова, так как именно в этот момент, я подумал о том, что она побежала туда, куда мы и собирались идти. И скорее всего побежала кого-то предупредить. Мы еще посидели какие-то время в прострации, отходя от этого, такого скоротечного боя.

Всех чем-то наделяет, то способностью к магии, то бешенной регенерацией, то абсолютной памятью и секретами булата, и, производства из болотной грязи, высоколегированной стали, а меня вот перенос ничем не оделил. Даже болячки не прошли, которыми я страдал на земле. Вот похудеть да - я похудел, но это не при переносе, а уже здесь, и это не магии заслуга, а простого физического труда, и примитивной пищи, а также благодаря диете первой недели, с привыканием организма к местным реалиям. В общем какой-то я неправильный попаданец, никудышный какой-то, ну да ладно, что об этом теперь. Там же, где обжигал кирпич я переделал верх и получилось следующее, внизу яма, в которой тлеет мелкая стружка, которую я настрогал ножом, также закрытая дверцей/щитком из плетеной лозы и замазанная глиной, но с небольшими отверстиями, потом вдоль обрыва идет что-то вроде трубы, прямо в теле обрыва, потом труба поворачивает, достигнув почти вершины обрыва и идет вглубь поляны, где заканчивается цилиндрической ямой, также закрытой крышкой, по уже известной технологии. К крышке же крепится рыба на крючках, сделанных из остатка проволоки, оставшейся от мотка после изготовления силков. Таким образом, запалив стружку в яме на пляже, и затушив пламя, так, чтобы стружка просто тлела и дымилась, я получил поток дыма по желобу наверх, в яму с рыбой. Просто и работает, правда покопать пришлось изрядно. Можно было бы сделать и попроще, но я не знал - как, да и мне кажется, что чем длиннее будет путь дыма до рыбы, тем она будет вкуснее. В общем, сделал, заложил рыбу, теперь жду. Я решил сделать себе полувыходной, и после обеда сегодня ничем больше не заниматься. У меня вообще проблема с отдыхом и нормальным восприятием жизни, всегда тороплюсь, хочу сделать все сразу и хорошо, и поэтому всегда делаю, делаю, делаю, мол вот-вот и все будет хорошо, и потом буду наслаждаться. Огонь в глазах, жопа в мыле. Даже когда просто за сигаретами в магазин иду, то несусь как угорелый, так как для меня важны только точка А и точка Б, а вот то, что между ними - потеря времени. Дурацкий характер. А потом опять что-то делаю, и так бесконечно. Сегодня я заставил себя расслабиться и просто посидеть, побездельничать, постараться получить удовольствие от этого дня. Пару раз дергался что-то еще поделать, но буквально за шкирку снова усаживал себя на лавку. Было жарко, и я разместился под навесом, развалившись на лавочке, потягивая чай из кружки, лениво посматривал на реку. Чёрт, пива всё-таки не хватает. После купания волосы еще были мокрые, а мышцы немного ныли от заплыва к середине реки и обратно, настроение было где-то между "очень хорошо" и "просто великолепно".

Меня же как всегда просто трясло. У меня всегда так, колотить начинало сразу после драки, но зато всегда, сколько себя помню, ещё с детства. Стабильность признак мастерства, как говорят футбольные эксперты, то-то наша сборная по футболу стабильно и проигрывала всё и всем. Эххх, не буду о старой боли. Химба просто сидела с выпученными глазами, а Импло был спокоен, впрочем, как и всегда. До рассвета было еще много времени, но спать почему-то расхотелось всем. Тут Импло, немного поморщившись, как бывает, когда пытаешься вспомнить то, что уже давно и благополучно забыл, да ещё и наверняка плохо знал, начал излагать, как всегда очень серьезно:

Кстати, тут я опять начал бриться, без фанатизма конечно, а где-то через день-два. Дело в том, что я помню, как жутко обрадовался, когда началась мода на бороды, и можно стало не бриться, а отращивать бороду, чем я тут же и воспользовался. Мне до чертиков надоело скоблить рожу каждый день перед выходом на работу, думаю, что многие мужики меня поймут. К сожалению, раньше дресс-код по умолчанию не одобрял растительность на лице, а тут - модно и можно! Какое облегчение. Да и жена одобрила, сказав - новый муж за те же деньги. В итоге в Москве я щеголял с бородой, не для того, чтобы "брутальности" добавить, мне её итак хватало, а просто потому, что лень. А вот здесь стал бриться, из соображений гигиенических, да и чтобы внешне в бомжа не превращаться. В сумке каким-то образом завалялась старая биковская одноразовая бритва, которой мне и хватало, да и надолго хватит, не до жиру, побреемся и старой. Я и раньше то одноразовой недели две-три брился, а сейчас уж.

Конечно я не так для себя формулировал, а всего двумя словами, одно на букву "з", другое на "о", но на бумагу совесть пока не позволяет переносить то, что думаешь, литерально. А я, как многие русские люди, думал в основном матом, и не только когда по пальцу чем-нибудь ударишь, или на ногу тяжелое упадет. Но тут, мне кажется, любой человек начинает думать по-русски, не только таджик или узбек, но и майя какой-нибудь. Ну и чего греха таить, матершинник я, пытался бороться, но проиграл, потому плюнул, и старался в приличном обществе фильтровать немного, а вот в неприличном... Есть такой грех, чего уж там.

Легкий ветерок теребил мои волосы, навес давал тень, рыба коптилась - красота. Журавлиный клин проплывал по небу, довершая идиллию. Стоп. Странные какие-то журавли, я схватил бинокль и изображение скачком приблизилось. Это были явно не птицы. В небе плыл косяк летающих динозавров. Обалдеть. Видно их было не очень, особых подробностей было не разглядеть, но я был очень рад, что у меня есть навес, который наверняка меня, и следы моей деятельности, скрыл от их глаз. По крайней мере основное, а дым от коптильни, ну мало ли что в лесу дымится, запах то до них наверняка не достает, по моим прикидкам летели они довольно высоко. Я старался не отсвечивать и очень осторожно за ними наблюдал, но им видимо не было дела до того, что происходит на земле, или они привыкли, что здесь ничего не происходит, да и охотятся они вряд ли в лесу. Таким нужна степь, или что-то вроде саванны, чтобы было где развернуться и маневрировать, слишком крупные они были для охоты в лесу. Так они и улетели, а я еще несколько минут сидел в обалдении. Зеленые кошки, динозавры летающие, что я еще здесь увижу? И решил, что через пару недель точно выдвинусь, надо посмотреть на этот мир, не только со своей поляны. Интересно же.

Сигареты кончились на прошлой неделе, но из-за их отсутствия я не страдал. Негде купить и ладно, значит не буду курить. Возможно в будущем меня и накроет, но сейчас не тянуло. Подсознание великая вещь, организм знал, что здесь я сигаретами не разживусь, вот и не страдал. У меня так уже было, когда я бросал курить первый и единственный раз еще там, на Земле. Бросил и два года не курил, даже не тянуло. Потом опять захотелось, и закурил. Просто всё у меня с этим делом было, примитивный я человек.

Вот тут всех проняло, особенно лаори, и они надолго зависли.

Ни хрена себе у них тут бабочки, подумал я, вместе с тем понимая, что не убедил друзей насчет медведей-эмпатов. Да честно говоря, я и сам пока не особо в это верил.

Глава 10.

- Вернее, давайте подождем ночи, и утром уже решим, а то пока мы испугались всего нескольких зверушек, со светящимися зубками. - Внес свою лепту Дван. На том и порешили.

- А сколько, по твоим прикидкам, нам туда добираться пешком?

- Пару недель, венд Дван.

- Ничего не видно, просто местность. Пытались, конечно, и неоднократно, один раз даже целая армия высадилась на берегу. Как раз у Эйджанга. Поставили лагерь, укрепленный по всем правилам, переночевали на берегу, утром ушли в сторону города, и пропали. Все, без остатка. Несколько кораблей, которые ночевали в открытом море, также пропали. Не вернулся никто. Поэтому мы и не пошли морем, корабли, пристававшие к берегам диких земель, всегда пропадали, ни один не доплыл обратно в порт назначения.

- Да кто бы знал, - принялась просвещать меня Химба, - просто в один момент они появились, и просто начали всех уничтожать, не разбирая, альт, ты, лаори или рос.

Меня немного смущал шлем, так как он действительно был слишком близко к черепу. Странно, но шлемы здесь гребнями и остриями не украшали, предпочитали только на лоб вешать герб рода. У меня кстати он был пустой, что позволялось крайне редко, в исключительных случаях. Химба вот могла выбирать из двух, но она не носила ни один. Ну такие вот мы с ней оригиналы, получается. У Импло герб был в виде меча, расположенного на синем фоне. Признак древнейшего и знатнейшего из родов лаори в целом и воинов в частности. Более молодые и менее родовитые кланы увешивали свой герб многими элементами, некоторые даже делили фон на несколько полей/ячеек, и каждая имела свой смысл. И только древнейшие династии могли позволить себе такой простой герб. У Альта на лбу горела звезда (после этого предложения так и хочется поставить кучу улыбающихся смайликов), вернее комета, так как звезда была с хвостом, на сине-зеленом фоне, причем полос было всего две, зеленая снизу, синяя вверху. На зеленой полосе, по нижним углам, распределились еще два геральдических знака, справа стилизованный топор, слева раскрытая книга. Клан владеющий и полями, и небесами, состоящий в основном из ученых и воинов, несущий свет знаний в массы. Если кратко, то его родственники были сплошь учеными и воинами, но считающие своим основным долгом преподавание. Такой клан академиков-преподавателей вузов, умеющих навалять по башке нерадивым студентам, и не только студентам, это я про навалять. Герб Химбы я не знаю, не носит она его, а почему спросить пока не решался, ну его, вдруг интимный вопрос. Я в принципе имел право на свой герб, когда меня спросили, у меня хватило ума сказать, что у себя я был аристократом, и они готовы были его воспроизвести и нанести на доспехи и одежду, но договорился с ними, что займусь этим после возвращения. Теперь вот надо его придумать, если доживу, то обязательно закажу. Даже мысли уже предварительные есть. Я решил остановиться на двухцветном гербе, чтобы уж совсем в аристократические аристократы не лезть, а так вроде не из великих и древнейших, ну его, себе дороже, но и рядом, голубейшая кровь таких почти как равных себе воспринимает. Это как заместитель, вроде и полномочий столько же, а ответственности никакой. Вот это по мне. Так что осталось придумать какой-нибудь символ, вернее два, по каждому из цветов. Один из цветов будет синим, естественно, а вот по второму пока не решил, ну да время есть.

- Я знаю, - не удержался я, - вспомните, что я вам говорил ночью, нужно переключать мозги. За такой территорией невозможно следить постоянно, нужно либо население, которого нет, либо система оповещения, которой как раз и являются ваши мысли и страхи. Я всё понимаю, воспринимается это как бред, но попробуйте начать мыслить об этих местах, как о своём доме, лучше прямо сейчас, а то у нас как раз есть большой шанс не дожить до завтрашнего дня.

В этот раз я увидел их почти сразу. Я как раз завершал обход, и подошел к Двану, когда они возникли, словно по мановению волшебной палочки, сразу метрах в пяти от опушки леса. Пятерка мадалов появилась и замерла, а их глаза начали наливаться своим серебристым свечением. Я подумал в тот момент, либо они могут регулировать свечение, либо оно у них "включается" при переходе в боевой режим. Я тронул Двана за плечо, тот бесшумно вскочил, держа секиру на изготовку, и мы приготовились к бою. Дван, чтобы разбудить лаори, швырнул в них веткой, которую оказывается вертел в руках. Но почему твари не двигаются? Стоят себе и смотрят на нас в полной тишине замершего с их появлением ночного леса. Как и в прошлую ночь, как только они появились, весь мир словно замер, звуки исчезли, и мне даже показалось, что и ветер прекратился совсем. Так что-же они ждут-то? Я не знаю почему и что на меня нашло, но я выхватил из костра головешку и швырнул ее в приготовленную нами преграду-кострище. Пламя вспыхнуло мгновенно, порошок альта сработал на славу, и из него раздался бешенный, злобный писк и шипение, к тому же резко завоняло горелым мясом. При свете пламени нам удалось рассмотреть, что кострище буквально кишит от наполнявших его змеек, которые сгорая в костре издавали этот звук. Вовремя я поджег, представляю, что было бы проползи они к нам, змейки то наверняка ядовитые, чего бы они еще к нам полезли-то. Преодолеть костер удалось только двум из них, и мы с Дваном практически синхронно пригвоздили их копьями к скале. Да, с перепугу и от отвращения становишься очень эффективным, а я вдобавок прошелся по ним сапогами, буквально втаптывая их в камень. Тут альт взмахнул своим топором переростком и к нашим ногам упали две части еще одной твари. Эта была летающей, словно кожаная наволочка, которая отрастила по своим четырем углам по три костяных, и чертовски острых когтя/лезвия. После уже, когда плоть твари начала разлагаться, а эти когти ещё не сгнили, я на пробу, легким взмахом перерезал прочнейшую и толстенную кожаную веревку. Глаза у этой твари расположились по углам, и соответственно их тоже было четыре, навскидку, сантиметрах в двадцати от каждого края к центру тела. Посередине этой хищной летающей наволочки, размещалась пасть, с впечатляющим набором светящихся клыков. В этот момент я подумал, надо же как удобно, есть сразу в пузо. Тут свое слово сказал Импло, уже проснувшийся и бешеной фрезой прошедшийся вокруг нас, работая сразу двумя мечами. Твари вокруг него просто падали на землю, разрезаемые на части, но продолжали мерзко шевелится уже лежа на земле. Несколько тварей все-таки прорвались, и мы, отделавшись несколькими порезами рук и ног, смогли их утихомирить. Нам повезло, что эти нападавшие скорее не летали, а планировали, и не смогли набрать достаточной высоты, чтобы атаковать нас сверху, только парочка их и поднялась на уровень головы Двана, остальные барражировали не выше моего пояса. Хорошо, что мы остановились на ночевку не на дереве, а на этой скале. Дван пошел их добивать, помогая Импло, а мы с Химбой приблизились к краю площадки чтобы посмотреть есть ли ещё сюрпризы. Картинка со стороны наверняка была эпическая, ночь, отсветы костра, скала посередине леса, окруженная отрядом медведей переростков со светящимися глазами и пастью, писк и шипение горящих змей, летающие элементы постельного белья, частично целые, частично разрубленные на куски, и мы в потеках крови на руках и боках, и с оружием, и всё это в серебристом свете огромной луны, нависающей над нами как декорация фантастического фильма ужасов. Я уже отбросил копье и длинный кинжал, которыми отмахивался от атаки с воздуха и схватив лук, сделал несколько прицельных выстрелов по ожидающим внизу мадалам, правда без всякого успеха, так потревожил только. Они за все время так и не сдвинулись с места, явно наблюдая и контролируя действия остальных тварей. В это же время из леса выползло и начало приближаться к скале еще одно порождение диких земель, по крайней мере судя по выражениям лиц моих друзей, они тоже видели это впервые. Черт, вот только мне кажется, что с фантазией у их создателя беда какая-то? Ну это ж надо такое придумать, наволочки эти мерзкие, теперь вот это. А выглядело то, что приближалось к нашей скале как увеличенный в несколько раз цветочный паук ярко-лилового с белым окраса. В отблесках пламени, лиловый цвет конечностей казался темнее и части тела паука, окрашенные в него, резко контрастировали с белым цветом брюшка. Он был довольно мерзким, при том, что размером был со средний дом, но честно говоря, я не представлял себе, чем он может нам навредить. Пострелял в него немного, но стрелы отскакивали даже от брюшка. И действительно, покружившись вокруг скалы, он вместе с мадалами отступил в чащу леса, и атака тварей прекратилась. Пока я пялился на нападавших, альт с Импло уже практически очистили вершину скалы от останков тварей, просто сбросив их вниз. Костер все еще горел, источая смрадный запах сгоревшей плоти змей, но я подбросил прямо с площадки еще несколько сучьев, чтобы пламя не потухло. Ещё через пару минут мы собрались все вместе, около расщелины, служившей проходом на вершину скалы, и принялись осматривать друг друга на предмет ранений, так как это место, за счет костра-преграды освещалось лучше всего. Все были в многочисленных порезах, летуны-наволочки успели нанести нам достаточно ощутимый вред. Меньше всех пострадал Импло, хотя и был в самой их гуще, у него была только одна небольшая царапина, остальные же трое участников стычки щеголяли порезами по всему телу, и буквально все были покрыты потёками крови. Раны были хотя и не очень глубокими, да и не особо опасными, но крови напустили изрядно, и весь остаток ночи мы занимались тем, что обрабатывали их. Утром, сварив бульон из оставшегося от олененка мяса и костей, я опять напек тавас, и за едой предложил своим спутникам никуда сегодня не идти, а устроить днёвку. Очень уж удобное место для обороны мы нашли, к тому же у меня была одна идея, которую я хотел проверить следующей ночью. Все немного побурчав согласились, так как действительно много сил потратили этой ночью.

До заката еще было пару часов, и мы занимались всякими мелочами, которые накапливаются в любом походе, где-то что-то подтянуть, что-то переложить, заштопать и поправить. Потихоньку завязался разговор.

- Химба, скажи, а морем пристать к диким землям пытались? Что вообще видно с воды?

Чувствовали мы себя в безопасности, на этот камень даже тропы то не было, так расщелина, по которой сначала довольно ловко влез Импло, а потом уж мы по веревкам забрались. На веревках же и запас дров подняли, большой запас, так как я планировал использовать горящие поленья в обороне. Так ниже сетки, метров на пять, мы с помощь распорок, образовали площадку из нескольких бревен, и накидав на них веток, сухой травы и мха, образовали таким образом готовое к поджиганию кострище. Альт еще посыпал всю эту конструкцию каким-то порошком, чтобы пламя схватилось сразу и мощно. Если твари все-таки полезут по этой расщелине, то можно будет подпалить этот костер, и надеяться, что он хоть как-то, ну хоть на время, но задержит их. Я боялся. Боялся этих тварей до судорог, а также тех, которых мы еще не видели, но которые наверняка сегодня появятся, но все равно готовился. Мне кажется спокойным был только Импло, но он вообще всегда выдержан в эмоциях, остальные тоже нервничали. Дежурить в этот раз Химба поставила по двое, мне достался Дван, а Химба соответственно дежурила с Импло. Мне вообще кажется, что у них что-то завязывалось, они старались при возможности держаться рядом, и дело тут не в том, что они одного вида, по крайней мере мне так хочется думать. Вернее, не думать о том, что они против нас дружат. Вот и сейчас, сидят, о чем-то беседуют.

Химба улыбнулась, и указала на меня. - Вот на него надежда была и весь расчет. Слишком велик приз. А мной, и тем более вами ради него можно и пожертвовать. Да, я фаворитка принцессы, но я сама рвалась в этот поход, так как совершенный подвиг, тем более такой, как возвращение надежды на воссоединение народу лаори, существенно облегчит мое существование в империи. Скажем так, коситься не перестанут, но относиться уже попроще будут, оправдывая себя тем, что я участвовала в ТАКОМ походе. Будут преференции. А также надеялись, что раз сюда давно никто не пробирался, то бдительность местных стражей могла снизиться, и шанс проскочить у нас, на наш взгляд, был довольно высок. Но нас засекли уже на второй день, и я даже не знаю, есть ли этот шанс у нас сейчас.

Весь следующий день мы двигались очень осторожно, постоянно озираясь и дергаясь в сторону каждого шума. Это выматывало, и поэтому на ночевку мы решили остановиться, как только нашли подходящее место. И прошли мало, и остановились рано. Давили обстоятельства прошлой ночи. Да и то, что утром мы почти не смогли рассмотреть трупы тварей, нападавших на нас. Еще сидя на дереве мы через полчаса обнаружили резкий запах, воняло до искр из глаз, а утром, когда спустились с дерева, вместо трупов под деревом, там, где упали твари, мы застали только лужи гниющей, и почти до конца разложившейся субстанции, которую даже плотью не назвать было уже. Просто зловонная грязь. Даже кости разложились, что просто невероятно. В этот раз, для ночевки мы облюбовали одинокую скалу, вернее просто большой высокий камень, метров в двадцать высотой. Их было несколько штук, различных конфигураций, стоявших прямо посередине леса. Этакие красноярские столбы из сиенита, видел как-то передачу о них по телевизору. Мы выбрали его по той простой причине, что подняться на него можно было только одним единственным путем. Который, поднявшись, мы и забаррикадировали камнями, бревнами и все той же сеткой, привязав к ней теперь уже и колокольчики. Сетку задрали вверх и закрепили так, чтобы ее невозможно было перепрыгнуть, а залезть по ней, постараемся уже не дать мы. Колокольчики были не мои, а изделия лаори, которые при всей своей прочности и миниатюрности, могли издавать достаточно громкий и как-ни странно хрустальный перезвон. Наверху была небольшая площадка, и мы впервые за три дня приготовили горячую пищу, состоявшую даже из двух перемен блюд. Готовил я, естественно. Сварил похлебку жиденькую на бульоне из куропатки, которую подстрелил ещё с утра, и нажарил полоски мяса оленя, прямо на камне, раскаленном в костре. Примерно посередине пути, нам встретилось небольшое стадо оленей, похожих на аксис, да и на пятнистого оленя тоже, не особо разбираюсь, у этого рога потоньше были, может поэтому я их к аксисам и отнес, помню, что в зоопарках их часто разглядывал, и мне удалось подстрелить олененка, почти уже скрывшегося в кустах. Весу в нем немного было, килограмм на десять всего, но нам хватило за глаза. Таким образом, я получился в этот день и добытчиком, и поваром.

Какая-то мысль не давала мне покоя еще с утра, а вот теперь я смог её сформулировать.

- Ну да, цивилизация иканфов состоит из нескольких, зависимых друг от друга видов, и скорее всего, называя их просто иканфами, мы неправы. Мы же по сути называем их по имени летающих ящериц, кстати это название пришло к лаори от нас, так как мы первые с ними столкнулись. Но правильнее их будет называть по-другому. В нашей среде, я имею ввиду учёных, до сих пор идут жуткие споры по этому вопросу. Но мы уже точно знаем, как минимум два вида-симбионта, но только не знаем степень их разумности/неразумности. Вот эти то симбионты, а именно существа небольшого роста, чем-то напоминающие альтов, только в намного уменьшенной копии, и построили для них плавающие платформы, на которых они могут в случае хорошей погоды добираться до гряды островов на западе, носящей название Гряда Полумесяца, где уже организовали свою колонию, и с которой могут долететь до материка. Правда только до диких земель, и видимо не могут закрепиться там постоянно, просто в этом случае нападения были бы чаще. Тут им вваливают видимо явно не по-детски, впрочем, как и всем. Такая же ситуация и у нас, посередине, ну почти, ближе все-таки к нам, есть небольшой остров, на котором они тихим сапом укрепились, а мы, что уж там говорить, проморгали, устраивая внутренние разборки, и теперь нападают на нас оттуда. Непонятно, что это им приносит, но нападают на нас они уже пару сотен лет. Это даже войной то не назвать, так, постоянные разбойные нападения. К тому же на этих своих гигантских платформах они могут заплывать очень далеко, и нападать даже на самые северные наши области, ну и на восточные у лаори, но происходит это редко. Если честно, Дим, мне кажется, что так они тренируют молодняк, что-то вроде обряда инициации, но мне мало кто верит. Хотя вернейший аргумент в его пользу, это бессмысленность всех этих нападений.

- Мы с ними давно уже воюем, - присоединился к беседе Дван, - наш материк к ним поближе. В древности расстояние между материками мешало им нападать на нас, но потом, за счёт своих симбионтов, они научились его преодолевать.

- Симбионтов? - немного обалдел я.