Дебют в криминальных тонах (любительская редактура)

— Скоро узнаешь.

— Как всё таинственно… — недовольно буркнула Джетта.

Она не любила, когда заказчики напускают туману. Чем яснее заказ, тем быстрее его выполнение. Так к чему все эти игры?

— Я не могу рассказать большего, пока не услышу согласие на контракт, — заявил заказчик.

— А цена вопроса?

Когда стоимость была озвучена, девушка присвистнула. Мастер был прав: не унести.

— По таким контрактам обычно не расплачиваются, поскольку трупам деньги не нужны, — заключила она.

— Останься в живых, — в свою очередь пожал плечами заказчик. — Это было "да" или "нет"?

В его голосе звучало смутное беспокойство.

— Это было "да", — чуть подумав, ответила Джетта. А вдруг унесет?

— Тогда повтори: "Я принимаю контракт и клянусь выполнить его во имя Двухцветного".

— Я принимаю контракт и клянусь выполнить его во имя Двухцветного, — послушно повторила Темная.

— Вот и отлично, — в голосе заказчика прозвучало заметное облегчение, и он стал рассказывать о задании.

А ведь это она ничего подписывала, не проходила никакого ритуала… Доверчивый он, этот заказчик. Или это она доверчива, и денег у него нет. Такие деньжищи за какой-то древний артефакт? За такую стоимость он, как минимум, должен исполнять желания.

— Ты получишь магическую карту и амулет для управления драконами, — продолжил собеседник.

— Ага, и свисток от огров, — Джетта всё больше склонялась к версии о «разводе». Все знают, что драконы — непроходимо тупые животные, не подающиеся дрессировке.

— Никогда не слышал о таком артефакте, — озадаченно пробормотал заказчик.

— Можно подумать, кто-то слышал об амулете для управления драконами.

— А он всё же есть, — и заказчик опустил подбородок на сложные «шалашиком» ладони.

— Прямо нечеловечески жаль, что поблизости нет ни одного огнедышащего. Не терпится опробовать амулет в действии. Вашими силами, желательно, — ощерилась наемница-воровка.

— Не веришь? — в голосе заказчика послышалась насмешка. — Можешь не пользоваться. Кроме того, амулет дает тебе дополнительную защиту, особенно на территориях, контролируемых Темными. На карте будут отображены опасные места, противники и союзники. Ты узнаешь их по знаку, как у тебя.

— Какому знаку? — не поняла Джетта.

— На левое запястье взгляни.

Прямо на пульсе чернела буква "S".

— Твою ж к Пресветлому в бороду! — выругалась воровка, поспешно одергивая рукав.

— Это временно, — пояснил «капюшончатый». — До тех пор, пока не выполнишь контракт.

Наемница хмыкнула:

— Больше всего за это утро меня порадовало отсутствие в этой фразе слова "если".

— Всегда нужно надеяться на лучшее. Плох тот оруженосец, который не мечтает стать рыцарем.

— Это вы сейчас про меня или про себя?

— Это я сейчас про оруженосца, — невозмутимо ответил заказчик. — Да, и еще. У меня есть один… знакомый. Светлый. В общем, ты какое-то время можешь рассчитывать на его помощь. Пока вам по пути.

— Ну, уж нетушки, — возразила Джетта. — Со Светлыми мне точно не по пути.

Чистоплюи и снобы, Светлые — не та компания, которая может пригодиться в опасном пути. Разве что на корм диким зверям… Об этом стоит подумать.

— Не отказывайся. Он тоже охотник за артефактами, но сейчас у него свой заказ, и он тебе не соперник. По крайней мере, пока вы путешествуете вместе, — в голосе собеседника промелькнуло нечто, похожее на заботу, будто ему не плевать на ее жизнь. — Так получилось, что твой амулет и тот, который есть у Светлого, усиливают действие друг друга. Пока вы находитесь рядом, вы практически неуязвимы. Однако этому человеку не стоит доверять.

Эта информация была лишней. Джетта не доверяла никому.

— У каждого из вас своя цель, — продолжил заказчик и умолк, словно задумавшись. — Если ты выполнишь заказ раньше, чем он выполнит свой, от меня дополнительная премия, — завершил заказчик свою мысль.

Ситуация стала правдоподобней. Мало ли сейчас орденов религиозных фанатиков развелось? Похоже, этот из их числа.

— А как я узнаю этого Светлого? — заинтересовалась Джетта.

— По знаку. Такая же буква, только светлая.

— Мне что, теперь у каждого встречного рукава закатывать?!

— Карта тебе на что? — образумил ее заказчик и положил на стол сложенный вчетверо лист. — Мой тебе совет: придерживайся темных территорий и не путешествуй без телохранителя. Половина денег здесь. — Заказчик протянул увесистый кошель. — Доля Гильдии уплачена. Это — описания артефактов и места их нахождения. — Он положил рядом свиток. — Амулет. — К бумагам добавился кулон на цепочке. — Надеюсь, свидимся, — Заказчик встал из-за стола. — И да пребудут с тобою Боги.

Наемница глядела ему вслед и мысленно костерила себя за то, что влезла невесть знает куда. Но было что-то лицемерное в этом споре здравого смысла с авантюризмом, поскольку в глубине души она ощущала, как ветер приключений уже наполнил паруса ее походного плаща. Какие теперь могут быть сомнения?

* * * * *

В уже знакомой читателю темной комнате Игрок Темными скинул темный плащ.

— Почему ты настоял, чтобы в игре участвовала именно она? — спросил он у соперника, усаживаясь к столу.

— Она хорошенькая, — ответил тот, словно другого объяснения не существовало.

— Хорошенькая, — согласился Игрок. Девушка действительно была симпатиная. Юная, тонкая и гибкая, как тростинка, с живым взглядом карих глаз. — И что это нам дает?

— Знаешь, я как-то играл с одной воительницей, — поделился воспоминаниями Игрок Светлиыми. — С двуручником, как бабочка порхала. Но внешность… помесь гориллы с крокодилом. В итоге никакого удовольствия от Игры. А так хоть будет на что посмотреть.

— Извращенец. Взяли бы одних мужиков, и не было бы никаких проблем.

— Это ты извращенец. Мужиков взяли бы… Брали одних мужиков. У меня широкие взгляды, но всё же… Фу-у! — он брезгливо поморщился. — Потом сами же их и порешили.

— Нетолерантный вуайерист.

— Будешь выражаться, я ей и телохранителем бабу возьму.

— Я тебе «возьму»! Всё, доска расставлена. Фигуры не меняются. И все-таки, почему она? — не сдавался новичок.

— Это Джетта «Золотая ручка», — чуть ли по слогам произнес Игрок Светлыми.

— И?..

— Как ты думаешь, почему ее так зовут? — намекнул Игрок.

— Берет дорого? — порадовал его догадливостью соперник.

— И это тоже. Она — ЛУЧШАЯ воровка Гильдии.

— Воровка… — огорчился Игрок Темными. — Эх… Как неромантично! Мне бы лучше на коне, да с шашкой…

— Мы вообще здесь в шахматы играем.

— Вот и я о том же, — подтвердил новичок. — Это должна быть битва стратегов.

— О! Золотые слова! — согласился Игрок Светлыми. — А ты "шашку да коня!" Нужно было самому Темными играть. А теперь придется слушать еще от одного чистоплюя про романтику и шашку…

ИНИЦИАЦИЯ СВЕТЛОГО СТРАННИКА, которой Ансельмо дель Пьёро очень недоволен

Светлые: d8

— … С Темной?! Нет! Нет и нет!

— Мне очень жаль, но вы уже приняли контракт во имя Пресветлого. И он скреплен. Кто же знал, что потенциальная возможность работать с Темными вызовет у вас такое отторжение, сеньор дель Пьёро, — с огромным сожалением в голосе произнес наниматель, лицо которого пряталось под капюшоном. Но шестое чувство подсказывало Ансельмо дель Пьёро по прозвищу «Паладин», что всё этот паршивец знал.

— Я хочу его расторгнуть! — вспылил Сельмо.

Да если бы не просьба отца, он бы даже не взглянул в сторону хитрохвостого заказчика. Он, сеньор Ансельмо дель Пьёро, снизошел до того, чтобы взять этот трижды огровый контракт, как обычный наемник, а теперь выясняется, что ему придется сотрудничать с Темными!

— Простите, это не в моих силах, — невозмутимо возразил собеседник. — Контракт носит магический характер. У меня нет полномочий, да и возможностей, его отменить. Но с другой стороны, — вкрадчиво продолжил заказчик, — вы же не обязаны сотрудничать с Темными. Можете выкрасть артефакты сами, — предложил он как бы между прочим, и в голосе его послышалась плохо скрываемая усмешка.

— Выкрасть?!

Паладин прекратил нарезать круги по комнате и рухнул в свое кресло. Выкрасть?!

— Если бы их можно было выкупить, мы бы давно это сделали сами, — смиренно признался гад. — Правда, существует еще один способ. — Ансельмо превратился в сплошной слух. — Можно убить нынешних владельцев, — доверительно сообщил заказчик.

Отец предупреждал, что с заказом будет непросто. Не исключено, что Ансельмо придется пожертвовать жизнью. Может, даже своей. Он знал, на что шел. Во всяком случае, так ему казалось…

Но работать в команде с бабой? К тому же Темной?! Нет, к этому он был категорически не готов.

Хотя резать, как свиней, невинных граждан только потому, что им не повезло оказаться владельцами уникальных артефактов… На такое дель Пёро тоже был не способен.

— Как я узнаю этих ваших Темных? — смирившись с неизбежным, спросил Паладин.

— По знаку на запястье. Видите, у вас светлый символ «S», — собеседник указал на левое запястье Паладина. — У вашего напарника будет светлая «N». А у Темных — те же буквы, только темные. Местонахождение этих людей укажет карта.

Паладин уже оправился после первого потрясения и вновь обрел способность здраво мыслить. Он не имеет права отказываться от контракта. Это его долг. Но сотрудничать с Темными Сельмо действительно не обязан. Можно их просто использовать. Главное, кошель и драгоценности ближе к телу держать.

— Кто будет моим напарником? — окончательно успокоившись и настроившись на деловой лад, поинтересовался Паладин.

— Дамиан Аквилеро, если вам о чем-то говорит это имя, — любезно ответил заказчик.

— Отличный мечник, — порадовался дель Пьёро. — Опытный боец. Может, и не так всё плохо… Во всяком случае, можно не беспокоиться по поводу Темной.

— В смысле? — не понял заказчик.

— Вам не приходилось быть свидетелем того, какое воздействие Аквилеро оказывает на женщин? — спросил Сельмо. — Мне случалось. Сперва они замолкают. Нет, правда, они способны молчать, я сам видел. Потом словно впадают в оцепенение. А после вцепляются друг другу в волосы.

— И он уводит победительницу?

— Нет, уводит он самую красивую. Надеюсь, она хоть и Темная, но не страшная… А теперь давайте еще раз о заказе, но на этот раз поподробнее…

* * * * *

— Ну, давай уже, ходи, — торопил соперника Игрок Светлыми. — Можно подумать, у тебя есть выбор.

— Можно и подумать, — резонно возразил ему тот, кому предстояло сделать ход. — Раз уж выбирать не приходится…

— И о чем же?

— Куда пойти, куда податься… Эх, была — не была. Слон на Е3. Слушай, а почему он "Слон"?

— Э-э-э… Ну, как бы тебе сказать, — смутился Игрок Светлыми. — Из-за хобота…

ХОД ПЕРВЫЙ, в котором Чиро Хонрадо находит выход, хотя на самом деле это только вход

Темные: Ne3

(Темный Наемник уходит от угрозы удара Светлого разбойника на поле e3)

Светлые: D x h5

(Светлый Дракон бьет Темного Рыцаря на поле h5)

Чиро Хонрадо, которого многие знали по прозвищу «Слон», проснулся с тревожным чувством. Он никак не мог избавиться от ощущения чужого взгляда. Инстинкты наемника вопили об опасности и требовали бежать как можно скорее, куда глаза глядят. Но, увы, даже на бегство нужны деньги. Особенно на бегство. А Чиро был на подсосе вторую неделю. В смысле, лапу сосал. Или слоны лапу не сосут? Какая разница, с другой стороны. Ему была срочно нужна работа. Любая.