Гильдия наемников. Курьер (весь текст)

— И что вас, молодой человек натолкнуло на такую мысль?

— Мастер Зонгдулак. Не буду вам врать. Я немного чувствую животных. Им не очень хорошо здесь, у вас. Уверен, дело не в уходе и ваших работниках. Их не слишком принимают остальные ваши питомцы. Уж не знаю, почему. Они, не то, что попросились ко мне. Выразили такую надежду.

Зонгдулак смотрел на меня, будучи слегка не в себе. Как сказал бы Шано, прифигевшим. Зато мастер Манко улыбнулся, как сытый кот на завалинке. Ох уж мне эти орковские улыбки! Вроде и понимаешь, что доволен, но зубы!

— Ну что скажешь, Зон?

— Нет, ты парень мне объясни, ты что, договорился с моими лошадками?

— Ну где-то так. Они согласны стать моими спутниками.

— Ман, я больше не буду иметь с тобой дело! Ты наглый прохвост! Привел ко мне Говорящего, и принялся выторговывать лошадок у бедного, глупого старого торговца. Решил меня разорить?

— Зон, ты не прав. Он железно не говорящий, просто чувствует хорошо. Его даже Михал приметил, на первый день пребывания. Я не знаю, ему боги благоволят, хотя он, стервец их недолюбливает.

— Богов недолюбливает? Он что, самоубийца?

— Нет, Зон, у него с богами всегда договорные отношения. Но это не имеет отношения к нашему разговору. Так почем будет пять лошадок?

— Эх. Вот засада. Ладно, отдам за полторы тысячи всех. Почти в убыток.

— Ну что встал, плати, — кинул мне наставник. Я достал бумажник и выудил три фиолетовых банкноты. Блин, деньги утекают, как вода.

— И куда ты лишних денешь?

— Отведу к порталу, найду специалиста, заплачу за доставку к своему домику. Там разберутся.

— А кого оставишь?

— Вот эту, с белым пятном на морде и эту "крупняшку". Самая большая из всех. Теперь, придется заботится не только о себе, но и о них. С одной стороны, хорошо, когда мы понимаем друг друга, с другой — я ведь боец. Не знаю, что делать.

— Эх парень, ты все усложняешь. Ты рискуешь — они рискуют. Вы в одних условиях. Так и объясни твоим девочкам.

— Постараюсь.

Мы зашли в пристройку к конторе конеторговца, где я сторговал у него седло для себя, вьючное седло и прочую амуницию, в том числе и "одежку" для своих лошадок, обычную накидку, сшитую из плотной ткани и боевую, и стеганый тиджаф и шамфрон, защиту для головы и шеи, покрытые сверху грубой кожей. Голову дополнительно защищали нашитые поверх бронзовые накладки. Защита не ахти, но и я на них не собирался атаковать строй пикинеров. Все это я с помощью мальчишек, прислуживавших здесь, навьючил на одну из лошадок, которых сразу решил оставить при себе.

Мы довели наш табун до портала, там я нашел нужного специалиста, указал место доставки и попрощался с частью своего табуна. Ладно, с этим разделался, теперь стоит поговорить о своих делах. Оставшихся двух я, заплатив мальчишке, подрабатывающему на станции портала, отправил в Нибеле. Там он должен был проследить, чтобы вещи, навьюченные на одну из них, разобрали, осмотрели и, если нужно, привели в порядок. За это обещал заплатить отдельно.

— Мастер, думаю, если мне придется сражаться и верхом, нужно присмотреть что-нибудь колюще-рубящее, вроде копья с широким лезвием. Может глефы.

— А ты не перепутал кавалериста с пехотинцем?

— Но своим мечом с такой высоты я просто не достану противника, он легко увернется!

— Сядешь в седло — поймешь, что вполне дотянешься. Глефа, для правильной работы ею требует двух рук и правильных движений всем телом. От стопы и до ладони. В седле ты ей орудовать не сможешь. Копье, куда не шло. И не надейся на рубящие удары. Не сможешь ты этого делать. В одной руке щит, во второй или копье, или меч. При чем твой полуторник — это солидно длиннее того, чем орудует обычный всадник. Сделанный из отличного металла, прекрасно позволяет рубить слабозащищенных врагов. Тебе этого хватит. Копье может пригодиться. И неплохо иметь кавалерийский лук. Есть?

— Нет.

— Ну так пойдем, я знаю где можно купить отличные степные луки. Нашей работы. Подберем тебе.

Ну мы и пошли. Подбирали долго. Все-таки сил у меня несколько больше, чем у среднего человека орка или эльфа. Но нашли, правда за него снова пришлось отдать полторы тысячи золотых. Зато к нему я получил полсотни стрел, запасные тетивы и принадлежности для ухода за ним. Подумав, раскошелился на колчан и еще полторы сотни стрел. И на двести разных наконечников. Вряд ли я сделаю сам хорошую стрелу, но при необходимости и посредственная лучше, чем вообще никакая. Война на Ирме с неисчерпаемыми складами убежищ сделала меня очень требовательным к запасам. Всего должно быть много. Запас карман не тянет.

Зайдя в соседнюю лавку, я приобрел себе плащ. Манко сказал, что сейчас теплый мне не понадобится, но на всякий случай я приобрел и его, а что, если продают со скидкой? Нужная вещь. После этого мы отправились в мою гостиницу, Нибеле, где я скинул свои покупки, посмотрел, ка пристроили лошадок и их амуницию. Блин, в технологичном мире столько забот требовал целый отряд, а не простое средство передвижения! Червячок-второе я сразу мне напомнил, что там за моим байком следили подчиненные. Может Бурсу вызвать сюда? Трудно мне без оруженосца! Отвык!

После чего я присоединился к Манко Юпанки, который уже начал поздний обед. За едой мы не стали обсуждать дела, но, когда закончили и решили выпить пива, разговор завязался сам собой.

— В общем так, из всего, что было по интересующему нас вопросу, была или мелочь, по 10–15 пунктов или очень продолжительные миссии, рассчитанные на несколько недель, а то и месяцев. Не знаю, если согласишься с караваном тащиться по пустыне пару месяцев за 70 очков — могу предложить такое. Хотя, лучше за это время отработать несколько коротких заданий, с относительно малым риском. Но сейчас ничего такого найти не удалось. Довольно рискованная авантюра. Время, на которое стоит рассчитывать — максимум две недели. Но есть два плюса. Во-первых, сразу 60 очков. И плата, 500 золотых. Особенности. Мир Вилкул, как тебе нравится, меч и магия. Правда там, где придется работать тебе, находят древние артефакты, в том числе и оружие, так что винтовку и пару пистолетов можно с собой взять. При чем не кремневые однозарядники, а нормальные, с унитарным патроном и быстрой перезарядкой. Второе, и это, пожалуй, минус — придется работать на "проклятых землях". Что там произошло в древности никто уже не знает. То ли войны магов, то ли ядерная война. А то еще какая напасть, типа прорыва из инфернальных миров. Но оттуда на цивилизованные земли иногда приходят жуткие твари. И болезни. В общем, тебе нужно перевезти посылку, с вакциной из одной земли местной империи в другую. По прямой нельзя — прямой путь преграждает территория, толи в результате мятежа отколовшаяся от империи, то ли захваченная врагами. Которые империю очень не любят. И никого пропускать через свою землю очень не хотят. Можно доставить посылку кружным путем, но время не позволяет. В посылке вакцина, от болезни, которая разразилась в этой, отрезанной врагами провинции. Есть, кстати плюс — никакого рубилова и моря крови. Все можно сделать аккуратно, без лишних жертв. Как ты и хотел.

— Лихо закручено! И пробираться нужно через эти "проклятые земли"?

— Точно. В них заходят патрули враждующих сторон, но не глубоко, километров на десять. И партии искателей, те много глубже, вблизи все что можно они уже выпотрошили. И патрули, и искатели — твои враги. Дикое поле, никаких законов, патрульные любят пощипать искателей, а те, собравшись ватагой, могут напасть на патрульных. И для тех, и для других ты — желанная добыча.

— А как там с картой или проводником.

— Обещают. Карта точно будет, но в надежности ее я сильно сомневаюсь. Проводник, возможно будет. Но поверь моему опыту — доверять в такой ситуации никому нельзя. — это мы посмотрим. Все-таки если не мысли, то намерения и чувства я точно прочитаю. Но настороже все равно придется быть.

— Так может мне лучше без транспорта, пешочком самому пройти? Это только кажется, что пешком медленнее, в описанной ситуации точно своим ходом будет быстрее.

— Если бы ты нес письмо или небольшую посылку — я и сам бы советовал такой путь. Но ты несешь несколько сот тысяч единиц вакцины. И весит это все под семьдесят килограмм. Так что только на лошади. Вернее, на двух.

— Не слишком хороший расклад.

— Какой есть. Можешь миссию не принимать, подождем, за несколько дней точно найдем более приемлемый вариант.

Черт. Интуиция молчит. И нет рядом не Черепа, ни Синего, не даже Сиро. Никто не посоветует.

— Ладно, я подумаю до завтра.

— Но учти — завтра нужно принять решение, там ждать и тянуть не могут, каждый день умирают люди. Им нужно решить проблему как можно скорей.

— Завтра — наверняка. Скажу свое решение. Тянуть не буду. Всего доброго!

— Всего-всего.

Я, раскланиваясь с другими обитателями гостиницы пошел к себе, наверх. Нужно подумать. Хотя чего тут думать? Я в душе уже решил, что возьмусь за дело. Выглядит оно достаточно сложным, но для удачного решения нужно даже не хорошее оружие, хотя оно точно не помешает, а хорошая оптика. Которая есть у меня. При чем не обычная, а цифровая, способная предупредить меня об опасности задолго до того, как я окажусь в виду своих противников. И не нужно переть как танк, нужно осторожно и аккуратно перемещаться от одного укрытия к другому. А они там должны быть — эти искатели ищут свою добычу не в чистом поле? Скорее всего на "проклятых землях" есть укрытия, развалины. Да и местность, даже в степи не бывает абсолютно ровной. В общем, берусь.

4

Утром, Манко пришел даже раньше, чем я спустился вниз. Он сидел и разбирался очень плотным завтраком, состоящим из большого количества мясных изделий: колбасок, шариков, просто зажаренных кусков мяса, ветчины. С зеленью, кашей и яичницей.

— Завтрак настоящего орка. Присоединишься? — спросил он. Я кивнул и заказал себе такой-же. Энергия мне сегодня пригодится.

— Ну что, решил.

— Иду. Решил, что можно эту миссию сделать.

— Ты хорошо подумал? Патрули, старатели, твари, болезни, да и погода там отвратная?

— Ну болезни мимо. Не должны меня брать. Люди. Я думаю, поможет хорошая оптика. — Манко кивнул с довольным видом. Видно, этот момент он и сам просчитал. — Твари. Нужен бестиарий. И не с выдумками и домыслами, а четкое изложение, ч чем сталкивались там старатели. А погода вообще на фиг. Если выдержат мои лошадки, тем более, выдержу я. Проводник будет?

— Будет, но пройдет с тобой только четверть пути.

— Кстати, проводник — это еще одна опасность.

— Верно. Но лучше с ним, чем без него.

— Согласен. Ну что, я собираю необходимые вещи, а вы?

— А я беру контракт и достаю тебе описание флоры и фауны тех мест.

— Лады. Хоп?

— Давай, давай.

Я начал тяжелую задачу подготовки к походу. Даже на две недели собраться — отдельный квест. Оружие, одежда, еда и корм для коняг, как минимум, на первое время нужно и воды с собой взять. Боеприпасы. Одеяло-спальник, чтобы не замерзнуть там. Элексиры. Так припасы, ах да, уже упаковал. Два пистолета на бедрах, винтовка, в кобуре, приделанной к седлу. Пику так себе и не заказал. Брать лук — не брать? А не знаю пока.

Провозился до середины дня, но вроде собрался. Не слишком загрузив заводную кобылу. Ей еще придется посылку нести. Да и вообще, в этой истории она не заводная, а транспортная. По совету, вычитанному из книг, я запасся яблоками и морковкой, на лакомства для лошадей. И они действительно это любят, при чем этими огромными зубами и челюстями они не хватают лакомство, а аккуратно берут бархтными губами. Просто вызывают "щемление в груди и нежность". Вот ведь, лезут в душу вместе с копытами, гривами, хвостами и навозом. Как я раньше мог плохо относиться к лошадям?

Наверное, просто не знал их. Вроде и занимался выездкой, но видимо своя лошадь, это совсем другое. Не думал.

Но всю сентиментальность — долой, я иду в центральную контору, ко входу для балбесов- новичков. Там меня уже ждет Манко, и ведет за собой. Кабинет ╧8 где сидит вовсе не клерк, как можно было ожидать, а еще один ветеран. Правая рука изуродована, но он приспособился писать обрубком

— Значиться так. Новик Вик, я блин, стихами с вами заговорил! Вы хотите взяться за заказ руководителя медслужбы Цирранской империи на доставку 30 тысяч порций вакцины в Карамоззу. Я точно вас понял?

— Так точно!

— И согласны с оплатой?

— Да, мастер.

— Приложите любой палец сюда, подтвердите контракт. Прекрасно. Надеюсь, вы понимаете, что невыполнение контракта влечет за собой изгнание из наших рядов, с возможностью восстановления только через два года? — такое мягкое наказание? Не знал, но естественно принимаю.

— Да, мастер.

— Что бы вы хотели получить от гильдии для выполнения контракта? — оба-на! Я не знал, что гильдия мне еще и должна! Будем требовать!

— Я хотел бы получить стандартный набор (должен быть такой, всегда присутствует!), по возможности, зелья излечения — слышал, там такое нужно и бестиарий. Не знаком с тварями, что там подстерегают путников.

— Манко, ты специально готовил этого желторотика?

— Трешер, ни слова ему не говорил. Видят боги, клянусь! Он сам допетрил.

— Все равно не верю. Скажи, юнец, что входит в стандартный набор?

— Э… полагаю аптечка. И некий минимум средств для этой территории. Ну, паек, думаю. Средства защиты.

— Провал, рекрут Вик. Ни хрена ты не знаешь. А твой наставник тебя не просветил! В стандартный набор входит мыло и веревка! Знаешь зачем?

— Не пригодится, мастер!

— Посмотрим. Манго, ты прощен, и можешь третьего дня прийти на встречу нашей роты тяжелой пехоты. Но малец у тебя хорош. Поэтому, получит набор. Авось пригодится.

Я получил набор, в котором ничего особенного не было — простые медицинские препараты, средства обеззараживания воды, супергорючее (его называют сухой спирт!) и прочая ерунда. Но лучше получить эту ерунду, с паршивой овцы, хоть шерсти клок! Главное был бестиарий, систематизированный специалистами гильдии, без мифов и всяких преданий. Четко конкретно черный волк, особенности, уровень опасности, как нападает, как преследует добычу. Все твари в бестиарии были или черными, или кровавыми или туманными. Еще были злобные или просто "твари зла". И ужаса. Я, двигаясь к порталу читал бестиарий по диагонали. В первую очередь меня интересовали твари, которые хорошо маскируются или твари, которые излишне живучи. Остальные постольку-поскольку.

К порталу я прибыл с квадратной головой, в которую пытался вогнать максимум сведений из бестиария. И тут у меня его забрали — Манко сказал: "извини, сынок, но его вывозить за пределы нашего мира нельзя. Там получишь местный. Увы, правила." Блин, я ведь даже пятой части не изучил! Враги, враги, кругом враги, которые хотят угробить бедного, хорошего Вика с его лошадками!"

На той стороне портала было ясное утро, меня встречала пятерка всадников, которая и отконвоировала меня в замок местного владетеля. На просьбу дать мне срочно местный бестиарий никто и ухом не пошевельнул. Проклятье эти твари хотят меня угробить!

Спустя минут десять мы приехали, мне предложили спешиться и пройти к владетелю. Что и пришлось сделать. Путь по темным переходам запомнился мен исключительно опасениями разбить голову о низкие притолоки.

— А вот и наш будущий спаситель Карамоззы! — проревел медведеподобный владетель. Медведь, отъевшийся осенью и собирающийся залечь в берлогу. Хитрые глазки владетеля едва виднелись из-под косматых бровей, почти смыкающихся с огромной бородищей.

— Виктор дан Хали, можно просто Вик. — представился я. Черт, забыл, представился родовым именем. Нужна еще одна легенда!

— Маркиз Сарасат, губернатор Западного Джомоса. Знаешь, почему мы обратились с заказом на Фрэган?

— Только то, что мне сказали. У вас эпидемия, напрямую доставить вакцину невозможно — к вас плохие отношения с народом, населяющим эту территорию. Кружной путь займет слишком много времени. Есть шанс проскользнуть через проклятые земли. Я должен доставить посылку. Все.

— Негусто. Впрочем, откуда там у вас могут знать наши реалии… Так вот. Болезнь, которая посетила Карамоззу, ранее прокатилась у нас. Мы называем ее гнилью, знахари дали ей мудреное название, но оно не важно. Лечение смогли разработать, но оно дорогостоящее и не всем по карману, зато вакцина — плевое дело, сделать легко, но это у нас, здесь. На дальнем западе некоторые травки, которые у нас под ногами, просто не растут. Да это не особо важно. Проблема с соседями проста. Они, когда гниль появилась у нас, организовали карантин. Когда все кончилось, дело пошло к его снятию, но, когда болезнь охватила Карамоззу, снова усилии ее и довели до предела. Их мысли понятны. Если мы не сможем помочь ей, они просто и легко смогут ее занять. Если бы они попытались сделать это в обычное время, их ждала бы война на две стороны. А так, достаточно сосредоточить основные войска на границе с моей провинцией, а небольшими силами взять под контроль бывшую уже нашу провинцию. Теперь, почему мы не послали серьезный отряд через гиблые пустоши, который точно пройдет их и принесет вакцину в Карамоззу. Сам догадаешься, или подсказать?

— Партия войны? Которой плевать на население провинции, главное получить легитимный повод атаковать коварного соседа?

— Именно! И практически все дворяне империи состоят в этой партии. Нам нужны земли для расширения. И аскеразы наивно полагая, что таким образом захватят нашу провинцию просто дают нам возможность атаковать их всей тяжестью имперских войск и дворянского ополчения. Причину, которую не смогут оспорить ни жрецы, не патриархи, ни Круг Правителей. Дело обстоит именно так. Как ты понимаешь, я тоже состою в партии войны. Но есть один важный аспект!

— Какой?

— У меня немало родственников на той стороне. Большинство отсидится в хорошо укрепленных замках — эти жуки на дальнем западе строят такие крепости, что на осаду можно потратить год, а на штурме потерять целую армию. Но они многое потеряют. Даже если сохранят землю, что она будет стоить без людей, которые смогут ее обрабатывать? Так что я не стану тебе мешать. Предлагать отравленные припасы или ложную карту известных нам пустошей. Просто дам тебе возможность исполнить свой долг. Его и так исполнить почти невозможно. Даже помогу, чем смогу. Так чем могу?

— Бестиарий. Карта. Проводник, если есть.

— Немногословен ты, посмотрю. Карту и бестиарий дам, не вопрос. По поводу проводника, попрошу капитана охраны узнать. Все?

— К кому мне обратиться на той стороне?

— Капитан все расскажет. Сегодня отправляться явно нет смысла, лучше завтра с утра. Припасов точно не нужно?

— Если нет неких специфических вещей, нужных на проклятых землях — у меня все есть.

— Ну тогда ступай. Где отдохнуть, тебе покажут.

Первым делом меня отвели в небольшую комнатку, где я мок отдохнуть. Только отдыхать мне было пока не от чего. Я сразу потребовал карту, бестиарий и проводника. Первое и второе мне предоставили моментально, а вот с третьим пожеланием не задалось дело. Искали долго, часа три, все это время я изучал бестиарий. Карта пока ничего полезного не давала, понятно, что двигаться лучше низинами и от укрытия к укрытию, но я не знаю тактики патрулей в пустошах. Чего стоит избегать. Где относительно безопасно, а где наоборот. Нужен был человек, который сможет мне объяснить реалии той гадости, преодолеть которую я решил. Часа через три ко мне в комнату постучались. Я открыл дверь и увидел человека, которого жизнь потрепала изрядно. И не только жизнь. У него отсутствовала левая кисть, правой рукой он действовал неуверенно, похоже она была сломана и неверно срослись кости. Шрамы на лице. С ногами у него тоже было неладно. Мягко говоря. В общем, его очень хотели съесть, но подавились. Или недоели.

— Меня зовут Феда. Я мог бы стать вашим проводником, будь я в лучшей форме. А так, могу только рассказать, что там ждет. Никто из присутствующих в этом замке не согласился помогать вам в пустошах. Можно было бы попытаться в старательских поселках поискать провожатого, но это долго и тоже не слишком вероятно, что кто-то согласиться.

— А почему?