Месть (версия без редакции)

- Будем надеяться, что там остались выжившие, которые расскажут о происходящем.

- Верно, а пока и этих забот хватит, - согласилась правительница, - мы многих потеряли сегодня. Каждая семья лишилась отца, брата или сына. Нам нужно оплакать павших.

- Постой. А где Эва? Девушка с крыльями, которую я к тебе привел.

- Она сражалась отважно и дико, - удовлетворенно рыкнула волчица, - подобно сестрам, но после ее ранили, а во время боя мне было не досуг обращать внимание на каждого. Если хочешь, мы найдем ее или ее тело, если она погибла сражаясь.

- Я тебе ее оставил не для того, чтобы ты ее в бой бросала, а для того, чтобы позаботилась!

- Не забывайся, Альфа! Ты вновь спас мне жизнь. Но это не повод мне приказывать! Я Матриарх стаи! Я забочусь о каждом, начиная от новорожденного щенка и заканчивая седыми, но крепкими волками. Каждый вырожденный, каждый обновленный, каждый! Моя забота! Не больше и не меньше! И не тебе – страннику, говорить мне, что и когда делать!

- Твою мать. Извини, не прав. Но это не повод сидеть на месте и ждать.

- Если ее тело или она сама здесь – ее найдут, - весомо сказала волчица, - большего для тебя я пока сделать не могу.

Едва сдержав очередной поток ругательств, я сам отправился на поиски Эвы. Однако ни где поблизости ее не оказалось, а уж отличить рогатую и крылатую девушку от мохнатых тел волколаков или полностью черных нападавших, было не проблематично. Когда я вернулся к лодкам, корабль уже вновь столкнули на воду, и возле реки собрались группками плакальщики.

Мы понесли существенные потери. Из семи дварфов двое погибло и еще трое были тяжело ранены. Эйгейл, слишком рьяно их защищавший, схлопотал камнем в лоб и лишь чудом остался жив. Даже скакун Дары получил несколько серьезных ранений. Да и самого меня эта участь стороной не обошла. И только благодаря морфизму и артефактам я мог двигаться самостоятельно.

В общем и целом, ситуация сложилась так, что прямо сейчас в погоню отправляться было просто некому. По крайней мере, несколько дней нам придется уделить общему восстановлению и лечению. Оплакать и похоронить погибших. И только потом двигаться дальше. А значит, нужно сделать все как следует. Чтобы у скорбевших сложилось правильное впечатление.

- Простите меня, я не сумел сохранить ваших братьев, - обратился я к дварфам, - это целиком и полностью моя вина. Если бы я не увлекся боем и держался рядом…

- Мы знали, на что шли, - буркнул Хатнак, - это судьба всех, кто отправляется в долгое путешествие. Вернутся не многие, но им будет, что рассказать.

- Верно, - кивнула Мария, - и все же они были слишком молоды, чтобы умирать.

- Поверь, малышка, - рыкнула Серая, - для смерти нет подходящего времени. Только подходящее место. Когда ты сам его выбираешь. Где и как тебе погибнуть. И куда лучше быстрая кончина в лихом бою, чем угасание на койке.

- Я предпочту умереть в крайне глубокой старости лет через триста, окруженный роскошью богатством и молодыми любовницами, - усмехнулся не к месту Макграг, на что Арата, не сдержавшись, закатила глаза, а Мария ткнула его под ребра, - эй, да что я такого сказал?

- Соболезную вашей утрате, - сказала мулатка, склонив голову перед дварфами, - уверена, они были хорошими братьями и верными товарищами в изобретениях и бою. Пусть на том свете Бог из Машины позаботится о них и сделает частичками своего механизма.

- Спасибо, - кивнул рулевой, вытерев скупую слезу, - не думал, что в этих краях найдется почитатель бога Машины. Ты поможешь нам вернуть их огню и железу, провести ритуал?

- Конечно все что в моих силах, - еще раз поклонилась Арата, и на сей раз братья поклонились ей в ответ.

- Если вы не против, я присоединюсь к тризне. Они заслужили всех почестей, что мы можем им дать, - сказал я, повторив церемониальную фразу.

– Опять ты? Ну что ж, здесь тебе, братец, никто не поможет. Прощайся с жизнью!

– Знал бы, что у тебя такая милая зверушка – костей бы с собой из кухни захватил, – посетовал Гавр, отшвырнув наседавшего на него воина.

- Я свою клятву сдержал, иначе не стоял бы здесь, перед тобой.

Волчок обрушился на щит со всей яростью, рассчитывая стереть меня в порошок, раздавить как валун, покромсать на куски. Не знаю и не хочу знать, из чего его когти на перчатке, но отличную толстую сталь он разрезал, как лист пергамента. Вот только враг явно рассчитывал меня зацепить, а для этого нужно было сделать еще шаг и послать руку назад. Но я был быстрее, и глаз еще действовал.

- Перун! – доносились крики с капища, - Статуя Перуна горит!

Плетение Очищения, извращенное другим символом - атаки, активизировалось на шее эльфа, и он отскочил, мотая головой. Я его прекрасно понимал. Когда у тебя начинает темнеть в глазах, шуметь в ушах, а ты путаешь где верх, а где низ – мягко скажем не самые приятные ощущения. Но если я от такого легко мог избавиться обычным заклятьем Крови, то гвардейцу пришлось раз за разом применять на себе заклятья Усиления и Регенерации.

- Не нужно придумывать, - задумчиво проговорила Дара, - у него уже есть имя, достаточно его почувствовать.

Каждый взмах ее руки вызывал вспышку огня в рядах нападающих. Самые крепкие, самые тяжелобронированные враги падали с разорванными головами. Осадные машины горели, и именно дым от них мы видели за лесом. Враги в страхе расступались перед ее дланью. Но их было слишком много. А главное – почти все они были под уже знакомым мне заклятьем Выгорания.

- От тебя за версту тянет… обманом. Можешь считать это древними инстинктами, которые подсказывают, что убить тебя надо на месте.

- Это было до того, как ты статую Перуна поджег! – яростно крикнул Оскольд.

Незаконченный квадрат или вернее ромб, в центре которого был вписан круг, примерно в половину стороны диаметром. Его я тоже встречал только в одной известной мне фигуре, да вот только тут быть уверенным, что это именно действие – другой, было нельзя. Но это получалось вполне логично, ведь заклинание Энмиры лишь сильно модифицированное заклятье кровавой иглы. А значит, и действовать должно вовне.

- Спасибо, господин очевидность, - хмыкнула Эва, - но кого и когда это останавливало? Даже у преступников есть интерфейс, а больше мне не нужно. Если придется, я готова голыми руками ее разорвать.

А в следующую секунду отлетел к противоположной стене арены. Как я мог упустить это из виду?

- Да, уже лет сто не можем на пять метров опуститься, уж больно жилы богатые, - будто извиняясь, ответил рулевой, - зато сколько всего было изобретено, чтобы ниже зарыться! Одни только маски с пропитанной воздухом ватой чего стоят! Там ведь, на глубине, дышать нечем. Вот и приходится с собой такие штуки носить, которые как бы дышать помогают. Один из наших алхимиков додумался, как из воздуха все полезное вынуть и жидким сделать…

- Вы в порядке? – осторожно спросил Хикару, - если тяжело, то мы можем найти другой способ. Пообщаться с князем без вас.

- Решил даже не спрашивать?- усмехнулся я, вставая рядом с рулевым.

- Вежливость за плату, - я горько усмехнулся, понимая ситуацию, - а мне-то казалось, что ты искренне переживаешь за Эву…

Внутри, как и подсказывал мне собственный нос, творилась особая магия под названием кулинария. От котлов к печи сновали кухарки всех возрастов - от молоденьких девочек до настоящих старух. Те, кто помладше, надраивали серебряную посуду до зеркального блеска, более опытные женщины занимались тестом и нарезкой снеди, а финальной готовкой заведовал пузатый пожилой повар с пышными усами.

- Да что вы все заладили?! В начале Гавр почти с такой же фразочкой приставал, требовал отдать ему все пиво и блудливых девок, а теперь еще и ты!

- Да ты безумна, - сказал я на всякий случай готовясь активировать глаз Они. Судя по поведению окружающих, они думали так же, как и я, вот только боялись произнести это вслух.

- Думаю с ними нам говорить не о чем, - улыбнувшись, я подпер единственную дверь бревном, - поджигай.

Выглянув наружу я заметил, что тот гад. Дрессировщик с серой кожей и русыми волосами. Вот только теперь и глаз у него — как у меня был – красный. Лишь щетины на лице не было. Возвышается над бортом третьей ладьи, уже пристыковавшейся к нашему вагону. Гнев заволакивал взор, и только удержавшая меня в последнюю секунду рука Макграга не позволила броситься прямо на врага.

- Доброе утро, ваше сиятельство, - мрачно поприветствовал меня Трорин, он привычно приложился к фляге с чем-то алкогольным и пахнущим растворителем. Ого, я такими темпами дварфа до хронического алкоголизма доведу.

- Бежал вместе с дочерью и группкой вельмож да жрецов, - пожал плечами посол.

- Нет, конечно нет, - возмутился Безгрешный, - как вы о таком вообще подумать могли? Я всецело поддерживаю князя и его правление. Кстати говоря, а вы кто? Я слышал о странном заключенном, будто с неба свалившемся в этой местности, но значения особого не придавал.

- Хватит! – скомандовал дварф, - уже десять.

Доспех получился хоть и слабенький, зато плавучий. Да и обычный удар мечом должен был вполне пережить. Может, и стрелу, неудачно пущенную остановит, особенно учитывая мою естественную броню, которая в последнее время в некоторых местах начинала твердеть. Видимо, прогресс морфизма драконида продолжался. А может это смесь с источником кракена дает о себе знать.

- Ничего, не железный дровосек, масленка не понадобится. Да и в конце концов мы здесь не на долго. Верно ведь, твое благородие?

Глава 22

Проверка ловкости. База: 2 (+2 ловкость, +3 элита, -3 ошейник). Бонус: -9 (-4 Эпик, -3 ловкость, -2 два врага). Бросок: 4. Требование: 2. Легендарный провал!

– Зацепить ЧЕМ, прости?

– Гавр! Садись на волка! Да не спорь ты, он тебя не съест!

Но хоть часть магии я успел себе вернуть. Надеяться на то, что я смогу полностью ее использовать не приходилось, но я зазубрил несколько простых заклинания, типа иглы и усиления до такой степени, что рисунок почти сам появлялся в моей голове. Стоило только подтолкнуть воображение, как линии сами собой воссоздавались на ладони.

- На кой черт ты их мыться заставил? – не сразу сообразил Безгрешный, - нам с ними переговоры вести, а не сексом заниматься.

- Не только, да и не столько она. Лиска – вот из-за кого мы здесь.

- Ага, если родят какому-нибудь волосатому кобелю говорящих щенят, - тут же вставила свое мнение Арата.

- Он сможет за себя постоять, - твердо ответил маг Крови, - надеюсь, по крайней мере.

- И откуда же известно, что там они есть, если никто живым из того города не вернулся? – скептически усмехнулся Макграг, - или они приведениями обратно прилетели и родственникам все рассказали?

- Мечи - это не машины, - со вздохом заметил Хатнак, - их невозможно разобрать, чтобы понять, как они устроены. Многие тайны навсегда погребены под скалами времени. Да и просто под толщей застывшей лавы и магмы. А ведь интересно – что там было раньше? Вот и копаем да только все больше вдоль расходимся, алмазы – не то что можно просто так пропустить.

- Надеюсь, госпожа, на ваше понимание. Мы не знаем, кто именно убил вашего супруга. И было ли это сделано по прямому приказу сбежавшего князя, но надеемся, что вы отнесетесь к вопросу с пониманием. Наш народ не виноват в смерти вашего супруга и наш новый князь, ставленник Алинеля, не хочет войны с вами.

- Еще был некий Вольха, - дополнил я список, поморщившись, - и он куда страшнее того же Короля-дракона. По крайней мере, был в тот момент. Но куда его отнести – тоже не до конца понятно.

Грохот выпускаемого заклинания слился с треском каменной плиты. Облако каменной крошки и пыли поднялось в воздух, закрывая обзор, а звуковая волна оглушила не хуже, чем удар дубиной по голове. Сколько я провалялся в отключке не знаю, но когда открыл глаза надо мной сидел ухмыляющийся король непонятно чего. Увидев, что я очнулся, он покровительственно похлопал меня по плечу.

- Это Вольха! - крикнул я как можно громче, подойдя к створкам, - у меня голова Владимира! Отойдите от ворот я сейчас открою.

- Какого черта? Что тебе нужно?

- Забудь обо мне! Свистки у чернорожего! – крикнул я, отмахиваясь от очередной атаки Эвы. Минута, максимум полторы. Вот и все что у меня есть. Больше Трорин не выдержит. Да и мой организм, оставшийся без артефакта, вряд ли переживет откат Усиления и давление ошейника одновременно. Так что нужно менять тактику. Благо я узнал у волхва нечто, что полностью противоречило академической науке Длани.

За секунду перед ударом иглы на его кулаках удлинились, будто выдвигаясь вперед, как лезвия перочинного ножа. Короткие, но в то же время острые. Два из трех, встретив сопротивление ребер спрятались обратно, но единственный, нижний, попал между костьми, оставив глубокую рану. А потом прилетел остальной кулак. Кости затрещали. Меня подкинуло так, что ноги оторвались от земли. Но враг не собирался останавливаться или наслаждаться победой. Он собирался закрепить результат первого попадания.

- Ты ее что, зубами огрызал или пилой отпиливал? – брезгливо спросил волхв, зашедший вместе со мной.

Толстая, почти полуметровая, стальная стрела вонзилась чуть выше кромки волн. Треск стоял такой, будто бревна падали с высоты нескольких метров. А затем, ухватившись за трос, дварф потянул, напрягая все свои стальные поршни. Противники пытались перерубить канат, но мощный рывок опрокинул почти половину эльфов. Несколько даже свалилось за борт, настолько это было неожиданно.

Лишь десяток рыцарей верхом на боевых кабанах ринулся за нами в погоню. Но настигнуть не могли, но и мы оторваться тоже. Вожак, который и так держался из последних сил, начал сбавлять ход, как бы я его не понукал. Будь при мне магия Жизни и Крови – с этой проблемой удалось разобраться на раз. Но как на зло, заклинание Энмиры перекрыло использование всех остальных.

- Что значит ритр, рито… - попробовал выговорить воин, но, не выдержав, зарычал.

- Врет, - заметила Белая ведьма, шевеля железякой меж красных углей, - не бывает такого.

- Верно. Но не сейчас. Не здесь и не так. У меня на нее большие планы.

- Пробуйте, - пожал я плечами, - если вам нужен мир советую предложить что-то весомое и не только ей. Проявите изобретательность.

- Как назовешь? – спросил Макграг, когда за вожаком потянулись остальные волки. Теперь выбрать скакунов для спутников не составило проблемы. – Не хорошо, когда такой зверь и без имени.

Да. Попадись я сейчас любому демону – он найдет десяток довольно быстрых способов добиться моей смерти. И никакое восстановление магии мне не поможет. К тому же выяснилось, что я только делаю себе хуже, используя заклинания исцеления в столь плачевном состоянии. И без того истощенный организм тратил последние силы на то, чтобы их восполнить – получался замкнутый круг. Да еще и со знаком минус.

- Не понимаю, - прохрипел с одышкой жрец, - почему так тяжело? Силы будто высасывает.

- Надеюсь, на его примере вы поняли, что не нужно полагаться на оценку внешности? – усмехнулся Безгрешный. – Все демоны и их отпрыски крайне живучи. Но не за счет выносливости как таковой, а исключительно благодаря рано осваиваемым заклинаниям и приличному интеллекту. При полном же перерождении, которое случается крайне редко, они теряют последние человеческие слабости. Под тонким слоем кожи и жира их тела становятся крепче металла…

С этими словами я поднял руку с зажатым для щелчка средним пальцем, указательным же примерно показывая себе направление. Эффект был ошеломляющим. Стражники, убедившиеся в наличии у меня силы, приписываемой ими к самим богам, в ужасе подались назад. Начальник караула, который еще недавно кичился своей силой и превосходством, вовсе спрятался за углом дома. Да, такова она, магия… убеждения.

Помня о любви эльфов к ядам я на всякий случай принюхивался, но ничего вредного обнаружить не смог совершенно. Густой душистый аромат мяса мгновенно забивал ноздри, и у меня не осталось другого выбора, кроме как наесться от пуза. Измененные мышцы требовали энергии, а регенерация, уже полностью подлатавшая меня изнутри, порядком истощила организм. Чувство голода заставляло набивать рот раз за разом. И я едва оторвал себя от миски.

Захлестало и по мне, но броня с честью выдержала все попадания. Я быстрым выпадом достал одного и уже следующим взмахом обезглавил другого, с удивлением осознав, что противники закончились. Остальные уже валялись бездыханными грудами мяса на полу, и лишь старшой ещё подавал признаки жизни, засунутый в огромную пылающую печь по самый пояс, суматошно суча ногами. Чтобы он не выбрался, Гавр придавил его здоровенной заслонкой и теперь явно наслаждался истошными воплями.

Не знаю, что на меня нашло, но объятья мы расцепили только в постели. Остальные из общего барака тактично удалились, хотя если быть точным их всех выгнала большой поварешкой Мария. А вот ее саму пришлось уже утаскивать дварфам. Да и то оставшиеся пятеро едва справились. Выносливость моя была совсем не та что прежде, и до Эвы мне было далеко. Но эпическая регенерация позволяла возвращаться в строй раз за разом.

Гавр в уничтожении княжьих припасов не отставал, но, обнаружив за одним из дальних столов спрятавшуюся дородную девушку, враз забыл о еде.

Но! Только у нашего народа сохранились клановые секреты создания душевного оружия и брони. Некоторые проходимцы, выгнанные целыми семьями, продают товары посторонним, но все же магические мечи, пьющие кровь врагов. Стрелы, червями вгрызающиеся в плоть при малейшем ранении. Доспехи, без перековки восстанавливающие свою поверхность. Все это заслуга именно наших собратьев из Синих гор.

- Я все понимаю, - склонился в глубоком поклоне посол, - но при нашем дворе не все так однозначно. Множество фракций, боровшихся за престол…

Глава 36

- Представление, - я горько усмехнулся, вспоминая свои предыдущие «выступления» на арене. Сейчас с высоты ситуации, в которой оказался, я отчетливо понимал, что там были не испытания, а всего лишь небольшая разминка. Вплоть до самого последнего, где мне пришлось выстоять против Гуо. Бой против старшего демона — это совсем не весело. Совершенно. Может и сегодняшний по сравнению с ним будет легче и менее замысловатым.

- Это мертвая сталь, самая большая редкость и самая уважаемая ценность в чертогах Синих гор. Если вы захотите – через девять дней мы сможем выковать вам по одной вещи, чтобы души наших братьев могли прийти на зов в этот мир.

- Потому что это так и есть, - мрачно заметил Трорин, - поздравляю вас, ваше сиятельство, номинальная регенерация достигла эпического уровня. Теперь восстановление должно сработать, - он поднес мне к губам флакон с ярко-зеленым зельем, от которого по жилам растеклось ощущение переполняющей силы и сытости, - все. Больше мы ничего не можем сделать. Теперь все зависит только от вас и желания выжить…

- Нет, конечно нет, - тут же ответила Энмира, занимая свой трон, - и все же это крайне подозрительно. Не находите? Такое совпадение, что спасти удалось лишь девятерых, при этом большая часть спасенных – независимые дварфы из Республики Синих Гор. И только один настоящий… - она запнулась не в состоянии подобрать слов от гнева, - предатель! Ты заслуживаешь смерти! Но Длань видит. И я не пойду против нее. Но и видеть тебя не желаю! Убирайся немедленно!

- Не достал, - гордо ответила волчица, вздернув нос, - а завоевал. По праву сильного. Повергнув всех врагов стаи, альфу стаи… вожака и матриарха, - хоть голос ее и был с каждым словом тише и менее уверенным, но даже в последних словах была не жалость к себе или ненависть ко мне, а скорее осознание. Дьявол. А ведь мы с того боя даже не поговорили толком. И ехала она не со мной на Летучем корабле, а на ладье. Как бы все происходящее не стало причиной нового конфликта. Мстить за родных – самый первый инстинкт.

- Если снять или ослабить мой ошейник, - решился я, - то под покровом темноты я смогу пробраться в город врага, найти и захватить князя, а после доставить его вам. Так нам не придется сражаться со всеми защитниками, а кроме того, мы сможем сохранить войска и не навредить невинным жителям города.

Сняв перевязь с двуручным мечом и стилетом, я передал их полуэльфу и сдался в окружении оставшихся стражников, взявших меня в плотное кольцо. Жутко бесило то, что мне не составило бы труда управиться со всеми ними, но Хикару был прав. Один я могу выживать практически бесконечно, уйти в леса, охотиться там. И жить в бесконечном страхе, что демоны вспомнят обо мне и пошлют карательный отряд. Или придут сами.

- Ящерица, не иначе, - пробормотал Илья, с недоверием глядя на рану моего сокамерника, - только у них выходит так отращивать конечности.

- Ты просто не понимаешь кого ведешь, да? – улыбнулся я, показывая клыки, - я сын матери земли и отца огня. Я Добрыня, жрец и слуга бога нашего Святогора…

- А если не врет? Может, магии как таковой и нет, - остановил я ее, - может, от какого-то животного морфизм получил? Или от чудища. А может вообще не сам он меняется, а на окружающих так влияет? Иллюзия или газ галлюциногенный.

Глава 30

- Что-то мне подсказывает, не спрашивая моего мнения, ты использовала и имя, и команду…