Черная черепаха (ознакомительный фрагмент)

– Ладно, ребят. Пожалуй, на сегодня хватит испытывать судьбу. Глубже больше не полезем. Но пещеры эти надо за собой застолбить, раз уж нам сам Призрак добро дал.

– Заказывать придется. Такие штуки только по чертежам делаются. И продаются они, скорее всего, только в имперских магазинах для гильдий. Так что надо все – таки или свою зарегистрировать, или через какое – нибудь подставное лицо выкупить. Может, Молчуна спросить на этот счет?

– У вас очень мудрое руководство, – серьезным тоном заметил Стинг. – Вот если бы вы сейчас скормили нас вашим зверюшкам – было бы, конечно, больно, но вряд ли бы это нас чему – то научило. А так вы нас заставили задуматься. Не просто сказали «низзя», но и объясняете, почему нельзя.

– Но не успели ведь? Так что остается только первый пункт. Или что – то еще? Например, находиться вот в этой пещере – это нарушение? Здесь есть что – то важное?

Рыжий пожал плечами.

– Тоже мне, тайна! Нас мало, и так уже всех наперечет знают.

– Да? А я думал, за мои красивые глаза.

– Ну, и что ты задумал? – спросил он.

А если в кратере ничего интересного – зачем же тогда его патрулируют ваши гончие? Этот вопрос так и вертелся у меня на языке, но я помалкивал.

– Я одна побуду. Может, в Гавани потусуюсь. Или вообще выйду. Мне этой возни в подземелье на сегодня хватило.

Терехов скользил взглядом по стенам пещеры, будто пытаясь высмотреть в темноте ушедшего Призрака.

– Ну и дурак. Мы часа три по этим пещерам лазим. Если он все это время в засаде сидит – то попросту теряет время, вместо того, чтобы качаться. Тем более, что он нас там не дождется.

– Вам повезло, что вы мне не попались в первый месяц игры. Я тогда таких выскочек просто четвертовал на месте. Или скармливал гончим. В общем, старался делать так, чтобы пропадало всякое желание соваться, куда не следует. Но потом начальство вызвало меня на ковер и сказало, что мои методы… непедагогичны. И что на меня слишком много жалоб от пользователей.

– Пойдем. А еще я в Гавань хотел заскочить, на аукцион. Дань, ты с нами?

– Так мы вроде еще в пещерах договорились, что я помогу тебе с прокачкой твоих мертвяков.

– За это спасибо. Но ты не юли. Я же вижу, ты чего – то там разглядел внизу. Что – то интересное?

– Не знал.

Стинг зыркнул на него так, что рыжий вжал голову в плечи.

– Угу. Заказчик настаивает именно на этом маршруте. Тут напрямик до Гаракса километров семьдесят. Но нам за день хотя бы половину одолеть. Так что завтра – чтоб все без опозданий!

– Да мы её пальцем не тронули!

Идти, действительно, пришлось довольно долго, и путь оказался весьма извилист. Штрек, прорубленный вручную, перемежался с естественными кавернами и разломами в скале, а один раз мы даже вышли в довольно большую пещеру, где из дыры в потолке лились лучи солнечного света. Правда, до самой дыры было высоковато, и по стене не заберешься – она даже не отвесная, а наклонена внутрь. Да и сама дыра наполовину затянута толстыми древесными корнями, пролезет между которыми разве что ребенок.

– А я на юг двину, в Рощу конокрадов, – отозвался Стинг. – Уже третий день все руки не доходят квест сдать классовый.

– А еще там, в пещерке чуть выше – источник Ци, – добавил я. – Очень ценный ресурс для монахов.

– Так давайте решать вместе. В чем конкретно наши нарушения?

– Сквозанем через второй выход?

– Да уж, мы тут скорее ноги переломаем, чем спустимся. Ну, разве что у Мангуста сноровки хватит. Как думаешь, Мангуст?

– Это потому что я подоспел. Я же слышал, что вы уже взрывными зельями хотели ее забрасывать.

– Тем лучше для нас, что место неприступное, – рассуждал тем временем Терехов. – Никто посторонний шастать не будет. Ну, а пока придется Возврат использовать. Менгиры – то обычно где – нибудь возле дорог располагаются.

– Угу. А со своей гильдией было бы удобнее. Есть, например, переносные менгиры гильдейские. Устанавливать можно в любом месте и телепортироваться к нему.

– У нас других и не бывает, – хохотнул Берс. – А что за хрен – то? Как зовут? Из какой гильдии?

– Два правила. Первое – не соваться в кратер. Я изменю настройки патрулей у гончих, чтобы они не поднимались сюда. Но если сами полезете слишком глубоко и нарветесь на них – ваши проблемы. Второе – никому не болтать про это место. И уж тем более никого сюда не тащить.

– Да. И, пожалуй, можно пока разделиться. Попробую связаться с шефом. Насчет пещер переговорю, и по заданию нашему новому надо кое – что прояснить. Какой – то очень уж мутный тип наш заказчик, да и само задание тоже.

– Угу. Тоже на ауке кое – что присмотреть хотел.

Похоже, мы действительно оказались на северо – западном склоне Серого пика. Окрестности, простирающиеся у его подножия, были незнакомыми. Океан остался где – то справа, едва выглядывал из – за отвесной скалы. Золотая Гавань и вовсе была по ту сторону горы. Внизу блестела извилистая полоска реки, кое – где почти пропадающая в густых зарослях. Дальше к северу тянулись поросшие лесом сопки, перемежающиеся голыми каменистыми пиками. Места, судя по всему, дикие – дорог и поселков отсюда не видно.

– Шестьсот золотых за день работы? Это сильно! То – то ты такой веселый с утра был!

– Да, помню. Мы заделали тот вход.

– С чего вы решили, что не буду?

Маркус задумчиво повертел головой, оглядываясь.

Взгляд зацепился за большую округлую скалу, располагающуюся в сотне метров от нас ниже по склону. Судя по всему, крыша какого – то приземистого древнего строения – овальная, выпуклая, как черепаший панцирь. Черт возьми, так панцирь и есть! Вон, даже рисунок на нем соответствующий. А вокруг него, как часовые, выстроились несколько полуразрушенных каменных столбов.

Призрак раздраженно дернул головой.

– Мы на вашей стороне, Маркус, – учтиво кивнул Стинг. – Давайте обсудим все, как взрослые люди. У нас есть определенный интерес к этим пещерам. Но мы, конечно, не хотим нарушать правил. Можно ведь добиться некоего компромисса?

– Некий Маверик. И в том – то и дело, что, кроме имени, про него ничего не известно. Одиночка вроде бы. Сам себе на уме. Но при больших деньгах. Попробую у шефа уточнить – может, у него есть какая инфа по нему.

– Может, из – за лишних следов? – предположил Док. – На каждую гильдию на сайте автоматически досье заводится. И некоторая информация всегда в общем доступе. Количество человек, ники главы и офицеров, и всякое такое.

– Там лазайте, сколько хотите. Их мы трогать не будем. Все равно там ничего нет, кроме крыс.

– Так и сделаем, Сергеич. И с тем входом, что Эдж пропалил, надо что – то придумать.

– Конечно. Надо же его проверить.

Мы дружно присвистнули.

– Может быть. Причем интересное не только для меня. Ты ведь у нас некромант. А вон там, кажется, какая – то древняя гробница.

– Ну да, вы ведь не вирт – дизайнеры. Но хотя бы обзорные статьи по принципам работы ЭТ-фазы стоит почитать. Чтобы не задавать глупых вопросов. Артар, как и любые другие вирты Эйдоса, создается не на компьютерах. А здесь…

– Вы уже передумали?

– С чего вы взяли, что он в курсе? – нехотя отозвался Терехов. – Это чисто наше дело, с его заданиями никак не связанное. Да и неинтересно это ему. Как мы качаемся и на какие шиши покупаем снаряжение, его не волнует. Но насчет создания гильдии у него четкий запрет.

– Угу. Вижу, не врёте. Еще о каких – то ходах знаете?

– Ну, что, вроде легко отделались, – неуверенно произнес Док.

Некромант, чуть помедлив, кивнул.

– Слушай, болтун, не пытайся меня запутать! Я еще ничего не решил.

– Ладно, я поговорю с шефом.

– Что вы вообще забыли в этих пещерах?

– Для того я его в отряде и держу.

Я снова отыскал взглядом округлую крышу в виде черепашьего панциря.

Я покосился на лучника. Я уже привык слышать от него только ругательства да пошловатые шуточки. Но тут в нем настоящий дипломат проснулся. И, похоже, остальных это не удивляет. Даже Терехов не вмешивается.

Ката прошлась по краю площадки, на которую вывел нас туннель, пару раз опасливо заглянула вниз.

– Договорились. Но не дай бог вы попадетесь мне еще раз. Здесь или в любом другом месте.

– А мы с Доком, пожалуй, здесь останемся, – сказал я. – Есть у нас небольшой план, правда ведь, Док?

– Как вы сюда попадали с поверхности?

– Тот вход, что над водопадом, уже раскрыт, – напомнил Док. – Минимум один чужак о нем знает – Эдж.

– Ну, от вас – то скрывать смысла нет. Мы тут золотую жилу нашли. Если хотите – покажем, где. А еще есть планы устроить тут схрон.

– Вода мокрая. Огонь жжется. От укола иголкой становится больно, а потом вытекает капля крови. И еще тысячи, тысячи таких мелких взаимодействий проявляются не потому, что их кто – то прописал в каком – то там компьютерном коде. А потому что наш мозг об этом знает. И мозги вирт – дизайнеров, работающих над этим миром. Любой вирт – это что – то вроде слепка с реала. Точнее, слепок с представлений вирт – дизайнеров о реальном мире. Информация огромными пластами берется напрямую из мозга. Но запихивать потом в эти миры что – то, что идет вразрез с привычными законами физики – самое трудное. Вот эта надстройка как раз и прописывается вручную. И в итоге получается очень сложная и тонкая система, в которую лучше пальцами не лезть. Понятно?

– Забудешь тут… – проворчал Док.

– Вот как? – удивился Терехов. – Ну, хорошо. Только будьте все осторожнее. И надолго не задерживайтесь на одном месте. Помните про Эджа.

– И как вы себе это представляете? – хмыкнул Призрак.

– Точно. Кстати, что он вообще по поводу этих пещер говорит? И по поводу той истории с огром?

– Кстати, там – то ходить не запрещено?

Маркус вздохнул и уселся по – турецки на большой плоский камень. Адамантитовые гончие разлеглись у его ног, застыв, как два блестящих сфинкса.

– Тут наши интересы сходятся. Но я бы на вашем месте особо – то губу не раскатывал. Если нашли золото – постарайтесь его выработать как можно скорее. Потому что в следующем патче мы этот кратер и всю эту пещеру ликвидируем. Будет сплошная скала. Кто не спрятался – я не виноват.

– Проникновение в запретную зону. Попытка убить ключевого моба, важного для экосистемы локации.

– Угу. Пока этот наш неуловимый мститель нам всем настроение не попортил. Ладно, кто со мной? Я потом хотел на запад двинуть, в степи. Поохотиться, покачаться.

– Наградой можете считать то, что я вас сразу не забанил на неделю!

– Ну да. Хоть с деньгами не кинет?

– Да откуда ж нам знать?

– Издеваешься, да? Зря. Вы все сейчас на волоске висите. Я вам, действительно, пытаюсь втолковать, почему не стоит соваться в такие локации, как инкубаторы дрэков. Мы уйму сил тратим, выстраивая в Артаре целые экосистемы, которые работали бы потом годами без нашего вмешательства. Но есть среди игроков те, которым просто в кайф что – нибудь сломать. Вы думаете, зачем вообще в игре нужны Призраки? Читеров в Эйдосе не бывает – еще не придумано технологий для взлома виртов. Это даже теоретически невозможно. Так что админы в игре занимаются исключительно тем, что отстреливают всяких вандалов.

Я придирчиво оглядывал обрывистые склоны. Не совсем безнадежно, конечно. И забраться сюда снизу можно, и обратно слезть. Но довольно рискованно. В реале я бы, пожалуй, даже не взялся.

– Насчет этого я не особо беспокоюсь. Двести золотых авансом его человек выдал мне еще сегодня утром. И еще четыреста получим, если доставим груз в целости и вовремя.

Псы один за другим скастовали Возврат, и вскоре мы с Доком остались одни.

– Добро. Ката?

– Окей, Маркус, давайте дальше по пунктам, – кивнул Стинг. – Значит, банить вы нас не будете – это первое…

– Интересно, почему? – спросил я.

– Ну, там уже не маскировка нужна, а что – то защитное. Дверь поставить запирающуюся, ловушки кругом…

– Блин, а как отсюда спуститься – то?

– Из той пещеры три хода – сюда, на другой склон горы и в Зубастые пещеры. Они чуть ниже, выходили раньше к подножию водопада.

Призрак надолго замолчал. Судя по позе и движениям головой, просматривал что – то в интерфейсе.

– Нет, там ничего важного… Ладно, черт с вами! – наконец, сказал он, поднимаясь. Его гончие, будто по команде, тоже подскочили, выгибая увенчанные шипастыми гребнями спины.

Мы выбрались обратно в пещеру Источника, как я ее про себя давно окрестил, и отправились в последний неисследованный нами лаз – тот, что, по словам огра, вел на другой склон горы.

Мы снова переглянулись и покивали. Но на самом деле, я думаю, у всех одна мысль в голове вертелась – что этот тип с нами сделает. О Призраках всякие слухи ходят. Говорят, им ничего не стоит бан игроку влепить на несколько дней, или дебафф повесить какой – нибудь неснимаемый – на заморозку получения опыта, например. Или еще чего похуже.

Призрак еще раз обвел нас всех взглядом.

– Как взаимовыгодное сотрудничество, – пожал плечами Стинг. – Мы ведь вам сейчас, можно сказать, помогли обнаружить нелегальную лазейку к логову дрэков, так ведь?

Выражения лица Призрака было не разглядеть из – за его чертового шлема, но, судя по всему, он не особо – то проникся.

– Думаешь, это реально? Ну, с ловушками понятно. А двери, замки? Самим получится сделать?

– Может, нам и награда за это какая полагается? – добавил Берс.

– А Зубастые пещеры? И та, которая с источником Ци?

Глава 5. Занимательная некромантия