Догнать сирену (авторская редактура)

   - Что у вас случилось?..

   Наскоро приведя себя в порядок, спускаюсь на первый этаж. Внутреннее чутье подсказывает, несмотря на привычную дымку Облаков, что еще раннее утро и вряд ли кто-то появится на кухне. Перебираю в памяти то, что видела в списке готовых десертов Лидии, и прихожу к выводу, что у нас имеется несколько видов начинки для любимого утреннего блюда Дориана - блинов. Не знаю, как за месяц пребывания он сумел настолько четко сформировать вкусовые впечатления, но факт налицо, и я ему очень удивлялась, когда мы еще жили вместе. Самое удивительное, что на Облаках можно достать все требуемые составляющие для теста. Сельское хозяйство у них, что ли, так хорошо развито или это опять непонятные секретные поставки с других планет? Впрочем, об этом...я подумаю завтра. Да, "завтра будет новый день".

   Мысли потянулись дальше, к погоде на Облаках. Так ли был оправдан туман с точки зрения атмосферы? Влажность у нас действительно была повышенная, но количество водоемов, с которого бы испарялась вода, не так велико. Неужели даже дымка на планете была результатом чьего-то плана? Не знаю, все случаи, когда я оказывалась на Облаках, принадлежали к периоду правления Кале. Что было здесь до нее - одной Богине известно... А потом анезапно всплыл в памяти ночной разговор с Ди.

   - Я так понимаю, Дориан Детри нашел-таки способ миновать облака? - и, получив ответный кивок Ди, продолжает:

   - Милый, тебе не кажется, что слово "посторонний" немного неуместно по отношению к тебе после всего того, что между нами было? - делаю большие глаза, потому что я, вроде как, ни при чем, а на самом-то деле меня соблазнил коварный дракон. Про истинность умолчим - это к делу не относится, тут же нахожу оправдание своей небывалой легкомысленности.

   - Чисто экспериментальной, - тетя повела головой, опускаясь на сцепленные руки. - Понимаешь, всякая древняя раса, появившаяся после драконов, так или иначе имела свои преимущества по сравнению с ними. Мы, например, обладали способностью к зову и могли найти во Вселенной даже драконов, если того требовали обстоятельства...

   - Что ты, нет, - засмеялась Лидия. - У меня просто... - ее лицо на миг приняло мечтательное выражение. - Были там знакомства.

   - Ты о чем, счастье мое? - уже серьезно интересуется Барс, глядя на посерьезневшую жену.

   - Милая, у тебя просто иммунитет к этому запаху, но поверь мне на слово - те очаровательные сирены на входе, даже увидев меня, посчитают это за коллективный глюк. А уж с защитой Призрачного дракона нас в тумане вообще не заметят.

   - Да ты что! - воскликнула вдруг Лидия с каким-то нездоровым блеском в глазах. - Как? Когда?!

   - Барс, - запоздало понимаю, что стоило прозондировать почву на предмет теперешнего отношения Дора к ирбису, но ответом на мои вопросы становятся сузившиеся глаза Ди:

   - Их поисковая экспедиция обнаружила следы горгулий.

   - Лучше люби меня... - выдыхаю, склоняясь к любимым губам, и понимаю, что этой просьбе Дор противостоять не в силах.

   - О чем задумалась? - вырвала меня из мыслей Эдна. Один взгляд на нее дал понять, что сейчас тете требуется разгрузка, только бы не возвращаться к тому, что Барс намеренно пошел в эпицентр надвигающейся бури.

   - Но с какой целью? - я сидела в полном недоумении, потому что среди моих друзей было множество оборотней! Да на Земле осталось столько дружески настроенных метаморфов, что кажется, будто мы сейчас говорим о двух совершенно различных расах.

   - Тогда пошли знакомиться? С мамой твоей мы уже, кажется, сошлись характерами, как насчет повторить процедуру с мисс Эдной Брок?

   - Да-да, - подтвердила Эдна со смешком, - найденный тобой представитель их расы именно так и обозначил ваши отношения - знакомство. Мимолетное!

   - Что ты предлагаешь, дракон? - хмуро глядя на Ди и все еще не желая прощать то, что Дориан не удержал меня, позволив убежать на Облака, тетя, тем не менее, включается в обсуждение глобальных задач.

   - Просто обернись и увидишь.

   На кухню еле слышно проскальзывает Эдна, когда я вовсю готовлю загорелые лепешки. Заметив вороватый взгляд и тщательно просканировав внешний вид тети, делаю вывод, что брачная ночь таки удалась, и теперь состоявшаяся жена, почему-то крадучись, просто решила порадовать мужа завтраком в постель. Киваю на уже готовые блины, она мигом понимает, что от нее требуется, и тянется к холодильнику - там у нас хранятся (неужели Барс тоже это любит?!) несколько видов джемов, я же подогреваю мясную часть начинки и раскладываю по заранее приготовленным кругам зажарившегося теста. Так, в две руки, мы довольно быстро наполняем доверху большое блюдо. Завтрак готов, и тетя, поблагодарив меня, хватает со стены небольшой кухонный столик, водружает на него тарелку с отложенными вкусностями и, приготовив попутно чай, смывается в направлении лестницы на второй этаж. Я же только довольно хмыкаю, оставляя блюдо на столе в надежде, что до нашего с Дорианом прихода никто не покусится на драгоценность. Сама же, наскоро вымыв использованную посуду и убрав лишнее по местам, покидаю кухню и иду обратно в комнату, где, сняв все лишнее, прижимаюсь к теплому боку Дориана, почти сразу же после своего маневра оказываясь в кольце его теплых рук. Он сонно морщится и спрашивает, где я была, а я в ответ только целую кончик его носа, и мы продолжаем спать дальше.

   - А теперь скажи-ка мне, родственничек, - она попутно делает знак Лидии, чтобы удостоверилась в словах старшей из рода Брок, - каким таким чудом ты умудрился не удержать БЕРЕМЕННУЮ сирену, отпустив ее в рассадник зова Маггелановых Облаков?!

   - Она теперь миссиз, - поправляю его, улыбаясь.

   - А это личная метка Призрачного дракона, - поясняет Эдна для меня, - и я все еще жду ответов, Детри!

   На мгновение закрадывается сомнение: что, если теперь я могу его не устроить? Что, если он успел во мне разочароваться? Не в силах бороться с собственными страхами, прячу лицо у него на груди, ощущая одновременно с этим успокаивающий поцелуй, достающийся макушке, и от этого чувство умиротворения снова возвращается ко мне.

   Лидия внезапно поникла головой, и я поспешила обнять ее:

   - Неудивительно, - покачала головой Эдна. - После истребления драконов оборотни вплотную ими занялись.

   - Исключено, - Эдна неодобрительно качает головой, - вас сразу же засекут.

   - И кто же тот счастливчик? - удивленно спрашивает Дориан.

   - Разбежалась, - одергивает ее ирбис. - Куда ты одна-то собралась, мы еле оттуда вырвались с их парами конопли.

   - Джулиан! - ощерилась Лидия. - Его звали Джулиан!

   - Черт, - приходит в себя Эдна, - как же я раньше не догадалась...

   - Так и скажи, что боялся выходить из комнаты, чтобы с тетей моей не встретиться.

   - Да так... - Эдна в задумчивости переводит взгляд с меня на Дориана и обратно. - Мне нужно в храм - проверить одну теорию!

   - Минут двадцать, - его улыбка становится шире, - не хотел будить, боялся, что опять убежишь, - подкалывает меня развеселившийся дракон.

   - Как этого козла звали, дай-ка вспомнить, - язвительно проговорила Эдна. - Гиллиан...Голум...Гремлин...

   - Я, конечно, не Эдна, - подает голос Лидия, - поэтому мне просто было бы интересно, как Дориан смог появиться на Облаках, преодолев созданный Кале барьер.

   А вообще самым большим моим желанием сейчас является возвращение Дориана целым и невредимым. А вместе мы сможем все. Даже отыскать красивых крылатых мужчин и женщин, превращающихся в грозное оружие против врага, стоит им подумать о трансформации. Ведь три самые древние расы Вселенной - драконы, сирены и горгульи - когда-то жили в мире и согласии и всегда приходили на помощь друг другу. Наш святой долг с возрождающимися драконами - помочь другим в беде. И мы обязательно это сделаем.

   - Я думаю, Барс прав, - судя по тому, что мне успела рассказать Арина, ваша Верховная жрица затеяла какую-то крупномасштабную акцию, но пока тренируется на небольшой группе сирен, живущих рядом с храмом. А поскольку внутри еще и запах оборотней сохранился, все идет к тому, что наши младшие братья активно помогают Кале. И стоит для начала выяснить, для чего именно это устраивается.

   ...Он спал, повернувшись ко мне лицом, и самые короткие из темных растрепавшихся волос опустились на лицо и каждый раз весело подпрыгивали, стоило Ди сделать выдох. Я откинула с лица непослушные прядки и долго не могла налюбоваться видом спящего Дориана. Есть своя необъяснимая прелесть в том, чтобы засыпать и просыпаться рядом с тем, кого выбрало сердце и приняла душа. Что-то тонкое, плавное, рождающее бесконечную нежность оттого, что видишь перед собой беззащитность, казалось бы, сильного человека, готового ради тебя перевернуть с ног на голову всю Вселенную, только бы найти и никогда больше не отпускать. Ох, даже имя для дочери уже придумал, сумасбродный дракон! Хотя... Почему бы и нет? Пенелопа Детри, сирена с даром Призрачной...звучит! Проснется мой ненаглядный - скажу о том, что, так и быть, согласна отдать ему пальму первенства в битве за имя первенца. А потом это заявление о десяти малышах...нет, боюсь, моя психика такого не выдержит и сдастся на милость победителя после второго сына. А я была уверена, что после дочки детей женского пола у нас уже не предвидится. И то хорошо - все-таки, будет, кому покупать платьица!

   Только бы вернулись Дориан с Барсом. Только бы все прошло хорошо. Облака, вы можете слышать мой мысленный зов? Прошу вас, защитите тех, кто дорог нашему сердцу.

   - Вы мне сейчас военный секрет, выходит, выдаете? - я округлила глаза.

   - Их убивали...ради наживы? - потрясенно воскликнула я.

   В общем, когда мы выходим из комнаты, дело близится к двум часам, а сидящие за столом Эдна и Лидия откровенно недоумевают подобной сонливости их обычно резвой беременной родственницы. Барс же тактично молчит, видимо, уже сделав выводы на основе хорошего слуха.

   - Брошенные стоянки, - пояснила я. - Такое ощущение, что они спешно покидали места своего пребывания.

   - Милый, - успокаивающе глажу Дориана по руке, - это киса попросила Барса приглядеть за мной. Все остальное он сделал для того, чтобы заставить тебя приревновать и прилететь сюда.

   - Я думаю, стоит сходить на разведку, - Барс переглядывается с Дорианом и незаметно кивает моему дракону. Что-то задумали, не иначе... - Мы с Детри пройдемся до храма и обратно.

   Когда я открываю глаза в следующий раз, внутренние часы диагностируют полдень. Лежу с закрытыми глазами, сонно улыбаясь, и тут ощущаю на себе пристальный взгляд. Открываю глаза и встречаюсь с улыбающимся Дорианом:

   - Убью, - рычит Дориан, порываясь подняться, но я удерживаю его, оказываясь сверху и раскидывая по его груди веер кудрявых каштановых волос.

   На семейном совете общими усилиями решается, что сегодня Барс и Дориан по максимуму узнают о делах вокруг храма, завтра, если вдруг понадобится, проведем дополнительные приготовления (а лично для меня Дориан обещает сделать дополнительную защиту, хотя я уверена полностью, что для Кале представляю исследовательский интерес как сирена, зачавшая от дракона), а уж в день икс отправимся в храм, имея мужчин на подстраховке и при первой же опасности зовем их.

   - А у горгулий была другая особенность, - продолжила Лидия. - В их крови содержится особый фермент, который в сочетании с другими веществами превращается в сильнейший яд и может убить любое живое существо.

   - Может, пойти посмотреть, что с ней? - обеспокоенно спрашивает Эдна, на что получает исчерпывающий ответ ирбиса:

   Дориан с ирбисом покидают дом, мы же с тетей и Лидией остаемся в столовой, погруженные в собственные мысли. Я переживаю за мужчин, но вместе с тем в душе живет какая-то слепая уверенность в том, что у них все получится. Дориан - Призрачный дракон, он сможет создать иллюзию или воздействовать на подсознание сирен при случае, Барс же просто сольется с окружающей средой, его снежность на планете с постоянным туманом как нельзя кстати. А потом они вернутся и все расскажут нам.

   - Какие именно следы? - нахмурилась Эдна.

   - Какую же? - Эдна прислушалась.

   - О, тут и тетя твоя обитает? - Дориан смешно выгибает бровь, демонстрируя прекрасную актерскую игру с целью выдать мне смущение и испуг в одном лице. - А как она относится к наличию посторонних мужчин в постели своей племянницы? - насмешливо интересуется драконистая зараза, и мне сразу становится легко и весело, как в квартире Андрея на Земле.

   И я понимаю, что маленькая белокурая сирена скрывает больше тайн, чем может в принципе вынести. Судя по понимающему взгляду Эдны, тетя в это посвящена. И мне бы очень хотелось понять, почему от имени Джулиан так резко сгорбилось тело молодой сирены, но, думаю, сейчас не совсем подходящее время для этого. Если горгульи найдутся и мы сможем выйти на них, я сделаю все от меня зависящее, чтобы найти этого расстроившего Лидию мужчину и попытаться решить проблему подруги.

   - Наш пострел везде поспел, значит...

   Дор благоразумно молчит - не стоит сейчас пытаться что-либо объяснить Эдне, это я поняла после вчерашнего избавления от мебели из комнаты Барса, которой мы удостоились по возвращении из храма - я же повторяю мимолетный взгляд бледнокожей сирены, устремляя все внимание на ноги, и не сдерживаю удивленного аха: на моих щиколотках красуется татуировка сродни рисункам Эдны и Барса, только вот она серебристого цвета, в отличие от золота тети. И почему-то я уверена, что при случае такие же символы обнаружу и у Дора.

   Глава 12. В ад или в рай - сама выбирай

   Дориан и Барс вернулись к вечеру. Запыленные и уставшие, ввалились в дом, требуя заботы и ласки. Мы с Эдной, усмехнувшись, желаемое предоставили, позаботившись о том, чтобы пинки супругов в ванную были достаточными, и приласкав их по пути множеством разных эпитетов. Разобиженные мужчины пообещали от души отомстить. И только когда за ними закрылись двери, мы посмотрели друг на друга и синхронно вздохнули с облегчением: дома! Живые и невредимые...

   - Никогда больше так не делай, упертая сирена, слышишь?! Не хватало еще ребенку навредить от твоих самовольных планов.

   - А ты не пыталась переубедить его?

   Следующий день проходит в заботах и сборах. Нарисовав карту храма, Эдна и Лидия объясняют мужчинам, с каких именно ходов удобнее всего пробираться внутрь. Все известные потайные двери наносятся на рисунок и запоминаются обоими метаморфами. Несколько раз обсуждается план действий.

   - Хм... - пробормотал Барс. - И зачем ей сталкивать Арину, Дориана и оборотней?

   - Я думал, они будут изощреннее в методах борьбы за власть, - поскучнел Барс. - Как все прозаично и неинтересно!

   - Не волнуйся, милая, - спокойно отзывается блондин. - Призрачный дракон в силе может немало. Ну а я немножко похулиганю в сторонке, - хитро добавляет он, улыбаясь для одной Эдны.

   Я молча киваю, постепенно уменьшая поток портальных частиц в руке. Пока он мне не понадобится. Кале полностью овладевает моим вниманием.

   - Плохой может явиться новость, что храм - это только начало и отправная точка, чтобы потом засеять всю атмосферу вредными парами, - продолжил Дориан. - Потому что за то время, что мы находились рядом с храмом, туда затащили огромное количество наркотика. Видимо, сегодня была поставка.

   - Достойный ответ представительницы рода Брок, - неожиданно тепло улыбнулась Кале, начиная медленно приближаться ко мне, на что я инстинктивно отреагировала, попятившись от нее в сторону. - О, нет, дитя, тебе не стоит меня бояться. Я пока еще Верховная Жрица, а ты моя воспитанница наряду с миллионами других сирен. Ты ведь пришла ради ритуала отречения и одновременного заключения семейного союза?

   - Не то чтобы ненавидела, просто между ними с Эдной всегда было негласное соперничество...а прошлая жрица всегда любила Эдну. Это обычная ревность, скорее.

   - Он один из предводителей горгулий. Почему ответила на его зов - до сих пор не знаю, Ари... Только вот он не обрадовался, что ему на помощь пришла сирена. Все-таки, благодаря Кале наша слава идет далеко впереди нас...

   Барс, оглядывая меня с ног до головы, насмешливо спросил у Эдны:

   - Итак, что вы узнали?

   - Что ж, я могу удовлетворить твою просьбу, - задумчиво смотрит она на меня. - Но мне нужна ответная услуга. Ты должна согласиться стать Верховной Жрицей.

   - Я вообще против какой-либо ненависти между живыми существами. Особенно - когда она проистекает из жажды власти, - отозвалась тетя.

   Из утренних приготовлений в голове откладывается только подбор одежды с особой тщательностью. Если я смогла самостоятельно избавиться от зова, то перемены в сущности Кале не заметит, но вот появившуюся татуировку необходимо было спрятать. Поэтому из запасов Эдны выбирается струящееся платье в пол персикового цвета, чтобы создать иллюзию страстного ожидания свадьбы по сиренским традициям.

   - О том, как нехорошо отправляться телепортом на неизвестную планету, да еще в компании сирены-идеалистки, носящей под сердцем ребенка, - ответил Дориан, стрельнув в меня глазами.

   Я ее понимаю: отправляться в логово, кишащее оборотнями и сонными сиренами - занятие не из приятных. Особенно если вместе с тобой идет беременная племянница.

   Что я и делаю, пока Дор держит одну свою ладонь на уровне моего сердца, вторую - у живота.От его рук по телу распространяется приятное тепло, а истинным зрением я могу наблюдать, как кожу опоясывает тонкая паутинка защитной оболочки лазурного цвета. Как интересно! Не думала, что Призрачные драконы в силах сделать такое. Словно в подтверждение моих слов, Дориан поясняет:

   А дальше мы шли в молчании.

   - Мы обеспечим защиту снаружи, - вмешался ирбис. - И вмешаемся, если она понадобится изнутри.

   Вечером, выходя из ванной комнаты, смотрю на уже спящего Дориана, не в силах сдержать рвущуюся наружу нежность. Я благодарна Облакам и Богине за то, что позволили мне однажды полететь сквозь пространство, чтобы найти любимого дракона. Благодарна, что мы с ним прошли множество испытаний и, несмотря ни на что, остались вместе, лишь приумножив любовь друг к другу. Осторожно забираюсь на постель, боясь потревожить его чуткий сон, и все-таки не выдерживаю и нахожу нежную кожу за ушком, которую ласково целую. В следующее мгновение ощущаю, как по телу Ди пробегают мурашки, а я оказываюсь в его теплых объятиях. В эту ночь мы любим друг друга особенно трепетно и нежно. Засыпая в теплых объятиях Дориана, понимаю, что наконец-то обрела свое счастье...

   - Ее так называла предыдущая жрица, - замечает Лидия. - И она с тех пор называется только уменьшительным именем.

   Дориан только кивает, опрокидывая меня на спину и седлая бедра, но я не чувствую тяжести его тела, только будоражащее прикосновение кожи, отчего мысли теряются, но лукавый взгляд возвращает их на свое место:

   - Это ее полное имя. Просто она его не любит.

   - Значит, это все-таки Дориан Детри... - было, в общем-то, понятно, что именно имела в виду Кале, однако я решила пока прикидываться дурочкой и потому уточнила:

   - А поскольку Патрик Детри давно и счастливо женат, остается только его молодой сын, который как раз подходит тебе по возрасту, - заключил гений дедукции сиренского масштаба.

   Наконец жрица повернулась ко мне, заставив насторожиться своим излишне уставшим видом. Под глазами круги, руки трясутся...я неосознанно распустила крылья, генерируя на них энергию для портала, после чего поймала восхищенный взгляд Верховной:

   Вернувшись к созерцанию зала, обнаружила Верховную Жрицу стоящей ко мне спиной и наблюдающей плеск воды в бассейне, где должно было состояться отречение от зова. Что-то в ее позе мне не нравилось, что-то казалось неестественным. Поняла! Она стояла, сгорбившись, и это положение делало ее на несколько десятков лет старше, чем было на самом деле. Хотя что я могла сказать о возрасте самой главной ящерицы? Сирены, не нашедшие своей второй половины, бессмертны. Это недоступно даже драконам. Однако бесконечная жизнь обрекает на холодность и одиночество. И Кале на собственном примере очень ярко это демонстрировала.

   Дальше я не видела смысла продолжать разговор, намотав на ус факт того, что этот Джулиан один из верхушки руководства горгулий. Даст Богиня, когда-нибудь они встретятся. Мужчина, найденный сиреной - это ее ключ к свободе от зова, теперь я была более чем уверена в этом.

   Закончив с процедурой, мой любимый дракон тяжело вздыхает, и я понимаю, что на это ушла значительная часть его сил. Он тяжело опускается рядом, прикрывает глаза, и мне хватает мгновения, чтобы прикоснуться к его губам своими, влив в него небольшую часть своего резерва. Мгновенно распахнув глаза, он вновь нависает надо мной и сердито шипит:

   - Надо же, - искренне удивилась Кале, - я действительно никогда бы не смогла предположить такого исхода. Драконы и сирены - извечные враги, да что я говорю - ты и сама все это знаешь!

   - Это вы о чем? - полюбопытствовала вошедшая к нам Эдна, садясь рядом с мужем.

   Спустились на кухню, где Лидия вовсю порхала над ужином, помогли ей с сервировкой стола, потом Эдна покинула нас на несколько минут, и я воспользовалась этим временем, чтобы удовлетворить свое любопытство: все-таки не могла не спросить об этом таинственном Джулиане!

   - Которая вылилась в непримиримую вражду, - вздохнула тетя печально.

   Наконец показался зал, в котором Эдна с Барсом проводили отречение с помощью ритуала и Кале. Зайдя внутрь, я не сразу сообразила, что не слышу в небольшом отдалении шагов Эдны и Лидии. Оглянувшись, поняла, что дверь в этот зал закрыта, а снаружи начали колотить в нее мои отрезанные от основного действия спутницы. Страх прошелся оголенным лезвием по венам, от Дориана пришла волна вопросов, но я поспешила успокоить его, списав свои ощущения скорее на неожиданность, потому что, стоило в этом признаться, опасности сейчас не ощущала.

   - Отец твоего ребенка - Призрачный дракон, - кивнула в ответ ящерица, наблюдая, как с моей руки начинают капать на каменный пол храма серебристые частицы портала.

   Лидия грустно улыбнулась: