Помоги проекту - поделись книгой:
Поиски Проклятых _ О Заколдованном острове
Глава 1 _ Странник
Сквозь прогнившие доски на чердак пробивались лучи утреннего солнца. В оранжевом свете витали крупинки пыли, незримые в тени. Часть паутинного узора переливалась серебром, но та, что скрывалась в темном углу, хранила мохнатого паука.
— Поверьте, милая моя госпожа, я ведь давно не молод, — произнес черный пушистый кот. — Мне уже не так легко даются все эти неприятности, связанные с карателями, будь они неладны. Но Лира… эта девчонка… на кой чернь ее боги наделили магией? Работает с утра до обеда, потом шастает по ярмарке в поисках магов, которые преподнесут все слухи о заколдованном острове в одной фляге! Тренировки забросила! Ее добрый наставник, почивший, к моему несчастью, предупреждал столько раз! — он помолчал, переводя взгляд на собеседницу. — Милая моя госпожа, ну скажите же вы хоть что-то!
Молодая и стройная кошка с перепачканной белой шерстью склонила голову набок и мяукнула.
— Нет, серьезно? Я тут душу изливаю, а вы мне «мяу»?! — кот фыркнул и тут же покачал головой, унимая гнев. Право, он уже начал забывать об особенностях живых существ, подобных ему. Не в силах и глаз сомкнуть которую ночь, он вздрагивал от каждого шороха. К счастью, фанатичные борцы с магией не спешили посещать окрестности Сушграда, охраняемые, по всей видимости, не только заборами, но и небесными силами.
— Что ж, дорогуша, собеседник из вас никудышный, — он сладостно потянулся. — Но я точно знаю, что обрадует великолепного меня! Поворачивайтесь задом, милая. Будем подчиняться зову природы!
По завершении игрищ, кот выпрыгнул из круглого окна чердака во двор и забежал в хлев. Лира, которую он отчаянно хаял минуту назад, дремала на стоге сена, укрытая походным плащом. В загонах кричали ослы, мычала корова, требуя дойки. Кот прошелся по ограждению, что отделяло животных, и прыгнул в худосочные девичьи ноги.
— И-и-ити-и отсу-у-уда! — раздался из-под накидки приглушенный голос.
— Светает, девочка. Ты просила разбудить до петухов, — он потоптался по спине. — Петухи пропели уже трижды. Ты довольна моей работой?
— Увэ-э-э иту-у… — рука, появившаяся из-под ткани плаща, попыталась его столкнуть, но лишь неуклюже ткнула пальцем, после чего махнула и скрылась. — Ищо-о отно хуареку и вштаю…
— Последнее предупреждение, Лира, и я выпускаю когти.
Угроза подействовала. Кот отлетел в сторону вместе с плащом, а причина его издевок уселась на сене.
Весенняя свежесть готовилась уступить место летней духоте. Казалось, она должна пробуждать, но только Лира не поддавалась. Девушка подняла воспаленные веки и сползла на землю. Ее волосы цвета вечерней зари едва касались плеч, а бесформенная роба, купленная у одного держателя таверны, скрывала все то, что досталось ей по праву пола и возраста. С момента покупки прошло несколько месяцев. Столько же Лира притворялась мальчишкой. Впрочем, кот считал старания бессмысленными, ведь даже во время купаний, когда Лира поворачивалась спиной, он не мог разглядеть в ней женщину. Слишком худая — вздыхал он. Если спать на этих коленях, можно покрыться синяками за одну ночь.
Лира направилась во двор, чтобы умыться и попить воды из колодца — ритуал, повторяемый уже более десяти лун. Кот семенил рядом, рассуждая стоит ли говорить, что родимое пятно на переносице девушки снова увеличилось — теперь до размера гороха. Старый наставник по имени Ирлианд когда-то пугал, что нос отвалится. Было это связано с пятном или ее вредным характером, кот не помнил.
Из окна дома тянуло свежеиспеченным хлебом. Живот Лиры заурчал.
— Лииир! Лииир, поди сюда, — появилась в окне хозяйка.
Кот заметил, как вздрогнула подруга, покрываясь мурашками. Зов не сулил ничего доброго.
— Да, госпожа? — откликнулась девушка.
— Бездельник, — проскрипела нанимательница. — Давно пора в поле быть! К приходу господина Варгаса нужно накормить всех овец, слышишь?!
Лира звучно сглотнула, кивая.
— Все мужу расскажу! Останешься без монет, — женщина погрозила кулаком. — Еще и хлева убираешь из рук вон плохо! Только попадись мне до вечера!
— Не попадусь, — заверила Лира.
И верно, пропадая на пастбище до обеда, а после на городской ярмарке до темноты, тяжело оказаться еще и здесь. Но попытки сообщить о том привели к новой череде ругательств, которые Лира мужественно стерпела, удаляясь к овчарне.
***
— Она даже не знает, как выглядит этот хлев! — в сердцах бормотала Лира, шагая на пастбище в компании дюжины овец и кота. — Ни разу туда не заходила!
Дороги Сушграда покрывал песок, напоминающий жителям о бескрайних пустынях, что лежали южнее, за Трелучием. Лошадям здесь предпочитали ослов, а яблокам — персики. Полезность первых Лира не признавала, а до сезона вторых оставалось больше сорока лун.
— Ты сама хотела избежать привязанностей, — поучительно напомнил кот. — Впору радоваться. Такую точно не хватит удар за обедом.
— А жаль, — вздохнула Лира. — Не хочу жить среди таких, как она. И город этот мне надоел. Ничего нового.
Почти год прошел с тех пор, как Лира отправилась в странствия, покинув племя кочевников — одно из сотен, населяющих север, и ей по-прежнему досаждала сухая погода. Если бы ни проклятье, из-за которого она теряла всех, кто осмелился разглядеть в ней что-то большее, чем случайную прохожую, Лира бы никогда не забрела так далеко. Не пришлось бы притворяться мальчишкой, ковылять из города в город и искать, искать, искать. Способ избавиться от проклятья был, она точно знала. Неочевидный, не занесенный в летописи, ведомый лишь мудрейшим. Чтобы отыскать таковых, она готова была обойти весь Кампас, отправиться на соседние острова и даже в саму преисподнюю, если придется. Только по дороге к мечте встал вопрос — на что жить, чем платить за информацию и пропуск в города, что поубавило Лирин пыл. Совсем немного поубавило (в преисподнюю она лезть все же передумала).
Иногда с нанимателями везло. Одна немолодая травница умоляла ее остаться до лета, помочь со сборами и Лира не смогла отказать. Через шесть лун пришлось хоронить старушку в собственном огороде. Ну хоть умерла она тихо, во сне. Но если раньше Лира и сомневалась, что проклята, то после того случая, смело занесла травницу в кровавый список, где уже томились оба наставника.
— Давно стоило отправиться дальше, — продолжил кот, когда они вышли на пастбище. — Сколько лун мы уже здесь, не напомнишь? А о Заколдованном Острове с Мудрейшим всезнайкой ни слова не писано. На ярмарках только и трещат о помещике, который скупает овец по всему Трелучию!.. Фе. Сдались ему эти глупые твари.
— Ты несправедлив к ним, — вздохнула Лира.
Дойдя до склона холма, на котором начинался лес, Лира плюхнулась на траву, позволяя овцам разбрестись. Животные знали ее и не могли уйти далеко. Оставалось только ловить взглядом желающих разбогатеть на чужом добре, но, к счастью, Сушград заселяли в основном честные люди. Лира достала из сапога кинжал, а из походной сумки вчерашний хлеб.
— Будешь? — она протянула коту первый кусок, на что зверь скривился, точно его опустили мордой в чужие проблемы.
Дети со всей округи выводили коров и ослов на утренний выпас. Овец им теперь не доверяли — предпочитали нанимать рабочих или сами пасли по очереди.
— Ты же знаешь, пока мы сидим на одном месте, найти нас проще простого! — продолжил кот. — Одного заклинания будет достаточно! Впрочем, о чем это я! Без тренировок ты уже давно забыла, как колдовать! Ирлианд, покойся душа его, не мог ошибиться в твоих способностях, но ты плюнула на его старания, и…
— Тшшш… — ужаснулась Лира и даже перестала жевать.
Вот услышат селяне разговор и погонят плетьми в жерла Карателей. Остается только догадываться, кто их больше удивит — ведьма, притворяющаяся мальчишкой или говорящий кот. Они безмолвно огляделись. Пастухи и пастушки находились в сорока шагах и дальше. Только одна девочка лет пяти, пробегая неподалеку, оглянулась на них. Но, видимо, еще не разуверившись в чудесах мира, только помахала рукой. Лира дружелюбно ответила тем же, а после положила ладонь на сумку так, как дотрагиваются до живота беременной женщины, чтобы почувствовать связь с утробным «миром».
— Я каждый день изучаю его книгу, — продолжила она негромко. — И каждый раз собираюсь опробовать хоть что-то сложнее шарика света. У меня аж пальцы сводит! Но ты же знаешь, Каратели могут оказаться рядом и прибежать на всплеск. И как только они его видят…
— Да, девочка, пару раз мы чуть не попались, — вздохнул кот, и только Лира подумала, что воспоминания помогут сменить тему, как он строго добавил. — И заметь, все из-за твоей несдержанности!
Лира всплеснула руками.
— Скажи, умоляю, какой из Богов наделил тебя даром речи? Я перестану в него верить!
— Это был Ирлианд, твой покойный наста…
— О небо, только не снова! — Лира закрыла уши.
— Невежда, — кот заговорил громче. — Пойду лучше с овцами пообщаюсь, они и то разумнее!
«Заодно и пригляди за ними», — подумала Лира, укладываясь затылком к надоедливому спутнику. Хорошая же у него память на ее проступки. Подумаешь, пару раз вспылила и использовала магию. По делу же использовала — яму раскопать, чтобы старушку-травницу похоронить, и дичь поймать в лесу, чтобы поесть. Сам же лопал с большим удовольствием, а теперь злится.
Конечно, идти через Весторию, где Каратели контролируют каждый угол, было опасно, но путь в обход занял бы минимум полгода. Впрочем, кот редко выглядел довольным, даже когда все шло по плану. Иногда Лира очень хотела, чтобы пушистый моралист ушел от нее насовсем и прижился в одном из селений плодить разумных котят. Только память о старом Ирлианде была дороже, а кот — самое ценное воспоминание о нем. Жаль, что только о нем. Первый учитель ничего не оставил…
Она отгоняла сон, собирая гневные мысли и тоскливые воспоминания в кучу, только ветер и солнце оказались сильнее. Веки сомкнулись и Снувиус, великий покровитель снов, впустил ее в свои объятия.
***
***
Лира проснулась от ощущения тряски. Затылок отчаянно ныл от ударов о землю, а бедро от пинков.
— Вставай, бездельник! — она подумала, что сама хозяйка пришла в поле будить ее, но открыв глаза увидела низкорослого и пузатого мужичка — хозяина. В горле пересохло от осознания непоправимого. Теперь точно монет не видать, но ведь она так устала за последние дни! Лира вскочила на ноги.
— Я случайно. Простите, — уворачиваясь от подзатыльников, она подхватила сумку и плащ.
Солнце говорило о минувшем полудне. Покупатель явится очень скоро.
— Смотри, что ты наделал! — кричал хозяин.
Лира виновато огляделась. Овцы разбрелись по пастбищу, но часть стада виднелась у врат и около леса.
— Я мигом их соберу.
— Уже услужил, спасибо, — он сплюнул под ноги. — Все хоть на месте? Варгас платит серебром за паршивый скот! Если я упущу из-за тебя хоть монету, удавлю к черням!
Лира лихорадочно теребила пальцами ремешок от сумки. Если ей и на этот раз не заплатят, можно сказать, неделя минула даром. Бедро продолжало нещадно ныть. Хозяин пошел собирать овец, а Лира высматривала их и молилась, чтобы ни одной не украли. Тут в траве зашуршали. Лира почувствовала, что свирепеет.
— Кот, ты что, спал?! — сквозь зубы прошипела она.
— Разумеется, спал, — пробурчал пушистый, блаженно потягиваясь. — А ты, можно подумать, работала!
— Ты же говорил, что присмотришь за стадом, — ладони взмокли от жары и отчаяния. В голове пульсировали вены. Она представила, как отхлещет ее хозяйка.
— Умеешь же ты вообразить невесть что, — покачал головой кот. — Я ушел говорить с овцами, а не следить за ними. Но они не пожелали вести беседу. Глупые животные…
— Черни, — припомнила Лира низших существ преисподней. Она топталась на месте, в ожидании вердикта хозяина, проклиная свой сон и кошачью беспечность. Ее хотя бы можно понять: она который день вставала свет ни заря и работала, а с обеда прислушивалась к голосам на ярмарке, чтобы отыскать хоть какой-то намек на Заколдованный Остров. Ведь он же в Трелучии, она точно знала! И тысячелетний старец, не умирающий, видимо, лишь потому что его заколдовали месте с островом, непременно даст ей ответы. И почему только жители не в курсе, что рядом с ними находится такое чудо?
— Черни! — услышала она хозяина и прикусила губу. — Одной не хватает!
— Я найду ее! — Лира сорвалась в лес, подальше от неизбежных пинков и пощечин. Кот несся следом.
Редкие деревья на опушке укрывали от солнца.
— Ты же не собираешься ее возвращать, верно? — с надеждой уточнил кот.
— Конечно, собираюсь, — Лира натянула сумку. — Мне еще на ярмарку нужно успеть и монеты забрать у хозяев. Не зря же я их неделю терпела!
— Помолчи-ка, — кот навострил уши. — Я что-то слышу там, впереди.
Лира замерла, пытаясь уловить блеяние, но услышала ветер, стук дятла и ругань хозяина, идущего следом.
— Я думаю, ты слышишь овцу, — пискнула она, мельком обернувшись на звуки проклятий.
— Я тоже так думаю, — удивленно согласился кот. — Только она…
Что было дальше, Лира не слышала. Сорвавшись с места, она неслась в сторону, указанную котом — туда, где скорее всего бродило неразумное животное. Под ногами хрустели ветки. То и дело Лира замирала, прислушиваясь, затем ускоряла шаг и замирала снова. Вскоре вдали раздалось приглушенное «бее» вперемешку с мужскими голосами. Лира настороженно хмыкнула. Странники? Маги? Разбойники?!
Мужики перекрикивались и шли медленно, словом, совершенно не ожидали погони. Когда Лира вышла к дороге, ее брови невольно поползли вверх. На обочине кучковались трое: одетые и вооруженные не по рыцарски — по-деревенски; у одного — топор, второй с ножами за поясом, а самый крупный — сжимал мешок, из которого вырывалось живое и непреклонное «бее». Лира замерла, приоткрыв рот. Нет, не ошибка, не наваждение. Этот мир свихнулся и всем резко понадобились овцы! Но почему они не зарубили животное? Неужели несут на продажу Варгасу? Размышляя, она даже забыла спрятаться. Впрочем, ее не замечали, ибо внимание шайки приковал четвертый — черноволосый худощавый парнишка с палкой в руках. Тот, кого Лира приняла за вожака своры — мужик среднего роста, с сияющей лысиной — прижимал несчастного к дереву.
— Где серебро?! Выкладывай все, что есть! И не думай шутить с нами, вошь поганая!
Остальные поддакивали. Мимолетным взглядом Лира оценила, что «вошь поганая» одет приличнее мужланов. Сумка через плечо и длинная палка в руках выдавали в нем странника — случайного странника, волей судьбы угодившего в лапы ворью. Мужик держал его за грудки, а парень шевелил губами, словно тихо оправдываясь. «До смерти напуган! — решила Лира — Демоны бы пожрали этих алчных недоумков!»
— Отпустите его! — крикнула она, и тут же прикусила язык. «Несдержанная!» — некстати вспомнились кошачьи слова. Двое обернулись, дернули главного, и спустя мгновение уже три пары глаз смотрели с недоумением и злостью. Лира отлично понимала, как выглядит со стороны: хилый пацаненок, вреда от которого не больше, чем от полуживой мухи. Взгляд не новый, она привыкла. На долгом пути от Снегов до Трелучия ей постоянно встречались разбойники, воры и наемники. Чаще хотели одного — грабить или убивать. Все они были отморозками, переполненными ненавистью ко всему живому, жаждущими насладиться собственной силой и чужой слабостью, опьяненными безнаказанностью и ромом. Пьянчуг Лира не выносила втройне. Винный смрад она могла выделить среди тысяч запахов, и сейчас чувствовала даже в отсутствии ветра.
— Вали отсюда, огрызок, пока и тебе не въехало! — фыркнул главный, пихнув паренька кулаком в ребра. Тот вжался в дерево, издав приглушенный хрип.
— Огрызок?.. — сквозь зубы проговорила Лира.
Напряжение, собранное за тяжелое утро недовольствами кота и хозяев, перелилось через край ее сосуда терпения. В мыслях нарисовалась мусорная яма, переполненная сгнившими яблоками. Лира подняла руки с раскинутыми ладонями вверх, а затем громко и четко проговорила:
—
На последних словах молния с треском ударила в ствол, возле которого стояли разбойники. Мужчины в страхе отпрыгнули, а дерево повалилось между ними и пареньком. Второй удар пришелся в центр воровской тройки, отбросив их друг от друга. Они упали, крича невпопад:
— Колдовство!
— Промыслы темных сил!
— Орден узнает об этом!
— Удивительно, никогда не знаешь, как оно сработает, — Лира взглянула на ладони, на небо и опять на ладони, сжимая пальцы в кулаках. — Значит, не забыла еще, как пользоваться магией. Что скажешь, кот? Не тренировки мне нужны, а вовремя подвернувшиеся ублюдки. Сейчас как добавлю этим…
Но добавлять оказалось некому. От противников остался один запах пота. Лира устало вздохнула и поклоном прекратила небесные стенания, придав своду прежний солнечный вид. В груди поселилось тепло. Она улыбнулась.
Молодой паренек смотрел вслед ворам взором воскресшего из мертвых, но сам убегать не торопился. Из обгоревшего дерева струился дым. Обернувшись к Лире, странник неловко кашлянул в кулак.
— Похоже, теперь я ваш должник, — произнес он с благодарностью и миролюбием. — Невероятное везение встретить того, кто владеет магией столь искусно. Чем я могу отплатить вам? Может…
— Ну что ты, — Лиру смущали почести. Люди обычно гнали ее взашей, узнав о колдовской натуре. — Не стоит благодарности, я шла за овцой и случайно… — не закончив объяснение, она вдруг вскрикнула. — О, боги! Она цела?
Поделиться книгой: